Текст книги "Исчезнувшая стихия (СИ)"

Автор книги: Мира Вольная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 50 страниц)

      – Жаль, я не видел.

      – Тебе мало развлечений у себя в Малее?

      – Не поверишь, но последние два месяца, до того, как я отправился на поиски, стояла скука смертная, – я фыркнула. – Как Илия отнеслась к тому, что ты больше не в ее власти?

      – Взбесилась.

      – Она этого так тебе не оставит.

      – Я готова.

      – Хорошо, если так, – он наконец-то развернулся ко мне. – Что ты хотела спросить?

      – Может, я пришла поболтать со старым знакомым?

      – На мой взгляд, мы вчера с тобой достаточно наболтались, – он двинулся по узкой аллее, приглашая меня на совместную прогулку. По старой привычке, я положила свою руку на его согнутый локоть.

      – Как ты определяешь, когда достаточно, а когда нет?

      – Легко. Достаточно – это когда успеваешь поведать незначительные новости, вспомнить прошлое, прикинуть будущее и при этом не надоесть.

      – Знаешь, твой цинизм меня иногда пугает.

      – Да неужели? Ты ведь такая же.

      – В том то все и дело. Страшно смотреть на свое собственное отражение.

      – Особенно с похмелья, наверное?

      – Князь! Не может быть, вы знаете, что такое похмелье?

      – О, даже лучше, чем ты можешь себе представить, – я даже замерла на мгновение. Слишком он сегодня откровенен.

      – У тебя что-то случилось Кристоф?

      – Почему ты спрашиваешь?

      – Ты разговорчив.

      – Хм, может быть. Но все в порядке, наверное. Я просто недавно кое-что понял, и от этого открытия мне слегка не по себе.

      – Это как-то связано с твоей, – я притормозила, опасаясь ляпнуть лишнее, – потерей? – Князь остановился, всмотрелся мне в глаза, а потом резко развернулся и зашагал дальше.

      – Мне кажется или ты знаешь больше, чем говоришь?

      – Не понимаю, о чем ты, – я состроила невинную мордашку, вампир передернулся. Ну почему у меня никогда не выходит?

      – Скажи, с ней все в порядке? – я улыбнулась. И откуда только знает? У меня у самой даже еще догадка толком оформиться не успела, а он уже все по полочкам разложил и ярлыки повесил. – Так что ты хотела у меня узнать?

      – Кристоф, скажи, твои недоделыши в последние полгода никаких экспериментов не проводили?

      – Каких конкретно?

      – Нежить между собой скрещивать не пытались?

      – Вид?

      – Трудно сказать, – я попыталась припомнить ту тварь, которую показал мне демон. – Возможно упырь, возможно баньши, некоторые виды пауков (я имею ввиду тех, которые к разумным не относятся).

      – Насколько мне известно, нет.

      – Ты абсолютно уверен? – вампир кивнул. – Может тогда, хоть слышал что-нибудь?

      – Нет, мелкая, не слышал.

      – Да уж куда ни кинь – везде клин.

      – Ну уж извини, – развел он в стороны руками.

      – А вампиры не пропадали?

      – Нет. Но сама понимаешь, точно тебе сказать не могу. Молодняк и всякую шваль я не учитываю.

      – Понимаю. Вот только легче мне от этого почему-то не становится.

      – Так все плохо? – я тряхнула головой.

      – Запутанно, – мы немного помолчали, думая каждый о своем. – Скажи, а что бы ты сделал, если бы вдруг вернулись Теневые?

      – Нашел бы способ умереть, – я аж споткнулась.

      – В каком смысле?

      – В прямом. Можешь считать меня трусом, но я не готов испытать на своей шкуре месть древних созданий.

      – Может, они не будут мстить?

      – А ты бы не стала? – тихо спросил он.

      – Стала, – также тихо ответила я. – Но мне еще нет и сорока, а как ты сам правильно заметил, они – древние создания, ума у них должно быть побольше.

      – Месть не выход и бла-бла-бла, так?

      – Зачем спрашиваешь? Я думала, ты знаешь, во что я верю.

      – Ох, мелкая, я что-то теперь сильно в этом сомневаюсь.

      – Брось, я не изменилась с нашей последней встречи.

      – Может, тогда согласишься потом поработать на меня? – выгнул он бровь, ловко меняя тему.

      – Неофициально? – я прищурилась.

      – Само собой, оплата соответствующая.

      – Я вообще-то в отпуск планировала, но так и быть, подумаю.

      – Подумай. Обещаю, скучать не придется.

      – А может, я хочу поскучать? Так, для разнообразия, – мы уставились друг другу в глаза, а спустя вдох уже ржали на весь сад, распугивая птиц.

      – Я рад тебя видеть, – спустя какое-то время, понадобившееся нам для того, чтобы успокоиться, уже серьезно сказал вампир.

      – Наверное, я тоже.

      – И ты еще называешь меня циником, – я пожала плечами. – Что, встреча с прошлым получилась не такой радужной, как ты предполагала? – вот, за что его не могу терпеть – за умение правильно задавать вопросы.

      – Я последний суман постоянно на нервах, постоянно в ожидании подлянки от "любимых" родственничков. Это выматывает, знаешь ли.

      – Могу себе представить, особенно учитывая твои пылкие с ними отношения, – мы дошли до какой-то беседки и сели, старательно избегая смотреть друг другу в глаза. Кто его знает, что мы сможем там прочесть. Пока беседа носила скорее насмешливый характер, и меня это вполне устраивало, но как-то незаметно князь решил сметь курс. А выдавать ему все свои секреты я не хотела, да и, судя по тому, как напряглись его плечи, он понял, что затронул нежелательную тему.

      – Прости, – я изумленно уставилась на князя. – Я ведь тоже часть прошлого.

      – Ты та его часть, благодаря которой началась моя новая жизнь, так что не извиняйся, – фыркнула я, глядя себе под ноги. – И потом, не ты ли мне всегда говорил, что иногда полезно оглядываться, чтобы не наставить новых шишек.

      – Я. Но знаешь, если смотреть слишком долго, велика вероятность споткнуться о так некстати подвернувшийся под ногу камешек.

      – Учту, – тихо отозвалась я.

      – Что у тебя с принцем? – вдруг выгнул бровь вампир, разворачиваясь всем телом ко мне. Слишком резко. Я инстинктивно приставила к его горлу один из кинжалов. – Не хочешь отвечать, так и скажи. Зачем же сразу оружие доставать?

      – Для профилактики, – я убрала кинжал. – Да ничего у меня с ним нет.

      – Давай, давай ври мне. Я вчера, когда тебя поцеловал, уже готовился к долгому и бурному выяснению отношений с тем, с кем "у тебя ничего нет".

      – Так вот что это было.

      – Именно.

      – Правда, ничего нет. Он просто играет, ему пока интересно. Я же вся такая из себя загадочная и таинственная, короче, еще не изведанная и не успевшая наскучить кукла. Я вот иногда всерьез думаю, может, мне с ним все-таки переспать, чтобы отстал.

      – Святая кровь, мелкая! Ты, как мужик рассуждаешь! – искренне возмутился князь.

      – Ой, да прекрати. Так я экономлю нервы и время, ну серьезно. Я ему до первого секса, а дальше...

      – А что дальше?

      – Святые яйца! Большая и чистая любовь, конечно же. Желательно до гроба и так чтобы счастливо померли в один день.

      – Кто его знает, может так оно и будет, – прищурился мой собеседник.

      – Да ну? Хочешь знать, как все будет? – он кивнул, ухмыляясь. – Ну, смотри. Проснемся мы с ним на утро в одной кровати, может быть, еще раз займемся сексом, потом выпьем кофе и разбредемся в разные стороны. Полдня я буду мучиться угрызениями совести от того, что переспала с работодателем, он полдня будет праздновать свою победу и ходить, как петух заломавший очередную курицу. Вечером, может быть, мы опять займемся сексом, а на следующее утро все повторится: кофе, угрызения совести, дурацкая ухмылка на лице принца. Так продлится некоторое время, затем демону надоест, и он аккуратно сведет все на нет. Учитывая его натуру, скорее всего, подарит мне какую-то абсолютно бесполезную и дорогую побрякушку. Я с милой улыбкой жахну его по морде (так, для профилактики), переплавлю вещицу в оберег, закончу охоту и уеду. А демон лет через десять женится на какой-нибудь принцесске особо дружественной ну или не особо дружественной державы и вот уже с ней будет жить долго и счастливо и помрет в один день. Как-то так.

      – Мда, – протянул вампир, тихо посмеиваясь. – Знаешь, тебя надо как-то избавляться от переизбытка реализма.

      – Ага, а еще от хронического недотраха, – пробормотала я себе под нос. Даже меня слегка передернуло от того, количества яда, который был в моих словах, так и до токсикоза недалеко. Но князь услышал.

      – Что я слышу? Неужели ты его тоже хочешь?

      – А что тут такого? – выгнула я бровь. – Он достаточно привлекательный, – ага, мозгоотключательный, крышесносительный и гормоновозбуждающий, если быть уж до конца точной. – Да и как-то с мужиками мне в последнее время не очень везло, так что...

      – Последнее время? – уже в открытую издевался вампир.

     – Не заставляй меня называть цифру, а то мне придется тебя убить... ну или изнасиловать, – первые пару вдохов вампир смотрел на меня с суеверным страхом в глазах, а потом, заметив, как подрагивают мои плечи от едва сдерживаемого смеха, расхохотался. – Эх, мелкая, хорошо с тобой, но я уезжаю через три оборота надо подготовиться, – виновато развел он в стороны руками, поднимаясь.

      – Катись уже, а то действительно надоешь, – махнула я рукой, тоже вставая. Кристоф перехватил мое запястье и уткнулся в него носом.

      – Дом крови! – прорычал он. – Кто?! – ага, значит, не все-то ему известно. Будет чем Елену порадовать на досуге.

      – Не могу сказать, – как можно спокойнее ответила я.

      – Чья на тебе протекция! – почти проревел князь, все еще изучая чужую метку.

      – Кристоф, ты, кажется, слегка ошибся, – начала вскипать я.

      – Почему не хочешь говорить? – уже тише спросил он.

      – Потому, что дала обещание, – он снова уткнулся носом в запястье.

      – Диана, а давай ты свои личные вопросы будешь решать в свободное от работы время, – раздался рассерженный голос врайта откуда-то сбоку. – Я тебя уже лучей двадцать по всему замку ищу.

      – Это не личные вопросы, – протянул князь, все также принюхиваясь. – Надеюсь, ты сделала правильный выбор, – я выгнула бровь, демон подошел совсем близко и теперь стоял, скрестив руки на груди и раздраженно разглядывая нас.

      – Будь уверен, – улыбнулась я, опустив руку.

      – Ты знаешь, как со мной связаться, если что, – я кивнула. – Береги спину мелкая, и не прощаемся.

      – Никогда, – выдохнула я.

      – И вам всего доброго принц Ширан.

      – Взаимно, князь, – сухо кивнул врайт. И то ли мне показалось, то ли они действительно смогли одним лишь взглядом сказать друг другу куда больше, чем при помощи слов. Когда Кристоф ушел, принц как-то задумчиво на меня посмотрел и, схватив за руку, потянул в сторону дворца.

      – Я знаю только одного вампира практически не уступающего по силе Кристофу, это ему ты отдала первый поцелуй?

      – Я не ответила князю, не отвечу и вам. К тому же, вы можете ошибаться или врать, а назвав вам имя, я могу невольно выдать моего покровителя и защитника среди вампиров. Это несколько неразумно, – врайт улыбнулся, а я, засмотревшись на него, чуть не споткнулась о первую ступеньку.

      – Я разговаривал с королевой, она дает нам практически полную свободу действий...

   – Но?

      – Но при том условии, что Кэссиди будет нас сопровождать.

   – Только Кэссиди? – неужели Илия думает, что принц настолько туп? И чего она потребует от меня взамен?

      – Да, – коротко ответил он, продолжая невозмутимо куда-то меня тащить.

      – И вы не возражаете? – мне было действительно интересно.

      – Да в общем-то нет, – легко пожал он плечами. – Тебе удалось что-нибудь еще найти?

      – Угу. Баронета отравили, яд после смерти скопился в позвоночнике, поэтому и подсадили блота, чтобы замести следы.

      – Приблизительно так я все себе и представлял. Но теперь даже не знаю хорошо это или плохо.

      – Почему?

      – Потому что остальные два трупа во дворец так и не доставили, а значит, нам придется ехать и, зная твою натуру, предполагаю, что выехать ты захочешь немедленно.

      – И что в этом плохого?

      – Ты еле держишься на ногах, тебе нужно отдохнуть.

      – Вы сговорились что ли? – я вздернула вверх бровь, но жест остался незамеченным. – И вообще, куда вы меня тащите?

      – В морг, – нетерпеливо бросил он в ответ, проигнорировав первый вопрос.

      – Зачем?

      – Поговорить нужно, – врайт открыл передо мной дверь и тут же зашел следом, навешав походу такое количество заклинаний и запоров, что мне стало трудно дышать. Врайтская магия, чтоб ее! Я поудобнее устроилась на полу слева от тела и приготовилась внимать, демон занял место напротив.

      – Хочу восстановить хронологию событий, мне кажется, мы что-то упускаем.

      – Толку-то? Я раз дцать прокручивала все это у себя в голове, так ничего нового и не придумала.

      – Все равно, предлагаю попробовать.

      – Начинайте, – я обреченно кивнула.

      – Итак, – демон прикрыл глаза, восстанавливая факты, а у меня складывалось чувство, что мы тут надолго. – Первых двух жертв находят здесь, но так как они всего лишь рабы, феи особо не заморачиваются и пускают дело на самотек. Потом около сумана полное затишье и убийство баронета, подстроенное, как мы успели выяснить. Королева, не теряя времени, тут же сваливает его смерть на одного из беглых, по счастливой случайности оказавшимся сумасшедшим, и казнит его. Спустя три дня убивают первого врайта, затем еще одного и еще. Через суман количество жертв возрастает до восьми, а ко мне приходит сообщение от моих информаторов. Я пишу письмо Илии и связываюсь с Дакаром, – не открывая глаз, все еще продолжая говорить, принц достал из кармана монетку и начал быстро перекатывать ее по костяшкам пальцев. Я смотрела, и перед глазами начали возникать картинки, позволяя отчетливее увидеть то, о чем говорил демон. – Через три дня после этого ко мне приходит ответ от Илии, еще через два во дворец приезжаешь ты. Этим же вечером прибывает и делегация послов. Все верно? – он на вдох открыл глаза.

      – Пока, вроде да.

      – Хорошо. Через два дня, мы находим сумасшедшего эльфа. Он сообщает нам о проснувшемся городе и каменных маках, а затем умирает, из-за ошибки Кэссиди. У тебя уходит четыре дня на осмотр трупов, после чего ты уезжаешь вместе с волками и Ароном. Феи подмешивают в воду оборотней отраву, и они пытаются тебя убить, но неудачно.

      – Мы не знаем наверняка, что это были феи, – подала голос я.

      – Как скажешь, – легко согласился принц. – Этой же ночью совершено нападение на меня и я узнаю, что якобы по столице ползут слухи о надвигающейся войне с феями. Нападавший находится под заклятием марионетки. Еще через день выясняется, что марионетку на убийцу наложил один из моих стражников, тоже находящийся во власти заклинания. Затем ты пропадаешь, – демон строго посмотрел на меня. И я нахожу капище, где кто-то пытался вызвать духа грани, добавила мысленно. А Дакар сообщает мне, что это всего лишь плод моего больного воображения.

      – Я решала личные вопросы, – упрямо тряхнула головой.

      – Допустим, – он снова закрыл глаза. – Ты вернулась тем же вечером злая и дерганная, а на следующий день мы с феями тебя догнали. Дальше из значимого только то, что увиденные мной в воспоминаниях сумасшедших твари – это Теневые и информация по Архверину и каменным макам. Ну, может еще твоя драка со Станисом и последующее его изгнание.

      – Сегодня улов тоже небогатый. Баронет не наша жертва, – принц задумчиво кивнул. А я мысленно добавила в эту кучу странного мужика, о котором поведали русалки и то, что кто бы ни была та тварь из воспоминаний убитых – это не Теневой и не очередной эксперимент вампиров, иначе Кристоф непременно бы об этом знал. А затем, подумав, в общую кучу кинула еще и волчонка непонятно как оказавшегося на той поляне. Демон открыл глаза и уставился на бегающую по костяшкам пальцев монетку, я же тупо смотрела в пол. Он поднялся так резко, что я невольно протянула руку к кинжалу, и, бросив на меня пустой взгляд, направился к двери.

      – Сиди здесь, сейчас вернусь, – я медленно опустила руку и вернулась к прерванному занятию. Спустя вдох в кармане ожило зеркало.

      – Надеюсь, у тебя есть новости, Дакар, – вместо приветствия сказала я.

      – Есть, и они не радостные. На том капище пусто, – он говорил отрывисто, словно кидая камешки, а я всматривалась в пейзаж за его спиной. Кабинет. Он в своем кабинете и выглядит паршиво. – Расскажи мне еще раз, как ты нашла его.

      – Его нашел Стэр, не я. Просто почувствовал что-то и сообщил мне, но тенями клянусь, я действительно видела духа грани.

      – Кто-нибудь мог идти за вами, когда ты отправилась туда днем?

      – Нет. Это исключено, я сливалась с тенями, а со мной были волки и фея. Они бы не успели.

      – Ты в этом уверена?

      – Абсолютно, – повисла тишина. Я хмурилась, стараясь понять, к чему он ведет, и мои предположения меня не радовали. Дакар тоже особо счастливым не выглядел. Хуже того, он был явно обеспокоен. – Ощущение слежки у меня появилось только после встречи с духом грани, – обреченно выдохнула я.

      – Ты проверяла?

      – Ты издеваешься!?

      – Прости, – безразлично, впрочем, прозвучал его ответ. – Кого-нибудь засекла?

      – Просто тени взбесились, – покачала я головой, закрывая глаза. – Что случилось?

      – Неважно, – коротко бросил он.

      – Дакар! Хватит играть со мной, говори, что у вас там происходит, и заодно объясни, почему не сказал, что наш корпус взлетел на воздух?

      – А зачем тебе об этом знать? – логично. – Его все равно уже практически отстроили.

      – Первая часть, Дакар. Ты не ответил, – ректор сверлил меня взглядом, от которого по телу пробежал легкий холодок.

      – Пока нас не было, пропало тело Велеса.

      – Но...

      – Мы не знаем, кто и как это сделал. Мы ищем. Защитный купол не тронут, не сработало ни одно из охранных заклинаний, более того, даже на литкраллах ничего нет, не говоря уже о полном отсутствии свидетелей и следов, – я отказывалась верить своим ушам. СВАМ – самая неприступная академия, никто из посторонних не может пройти незамеченным и тем более не оставить никаких следов, а это значит... Я выругалась, громко, от души. – Из ваших, в академии был только первый курс, пятерых я взял с собой, остальные на заданиях, – добил меня ректор. С губ уже готов был сорваться вопрос, но он перебил меня. – Что скажешь в свое оправдание?

      – Почему ты считаешь, что я должна оправдываться? – в свою очередь спросила я, барабаня пальцами по полу, пытаясь утихомирить поднявшую голову злость.

      – Ты же умная девочка, Обсидиана.

      – Это была не я.

      – Вот видишь, как быстро ты соображаешь, – медленно протянул ректор.

      – Ты меня этому научил, – почти по слогам выговорила я. – Получается, что я тебя выманила. Но какой прок от мертвого Теневого?

      – Если за дело возьмется сильный и старый некромант, то прок существенный, – верно, поднятый Теневой также опасен, как и дух грани, с той лишь разницей, что убить его можно только убив хозяина. Иначе никак. Бессильны даже мы.

      – Твою мать! Дакар, я не...

      – Прекрати! – оборвал он меня. – Мы ищем, – и не слова о том, что он мне верит. Плохо.

      – Больше у тебя для меня ничего нет?

      – Нет, там ничего нет,– отрезал он.

      – Не прощаемся, – кивнула я.

      – Никогда, – коротко бросил он и отключился. Я смотрела на собственное отражение и тихо бесилась. Дакар не дурак, не идиот и уж точно не кретин, а значит уже поднял все мои отчеты. Вот только я помню каждую свою охоту, и некромант мне попался только один раз. Шесть лет назад. И на сегодняшний день он был давно и благополучно мертв. И ректор, несомненно, уже в курсе этого милого факта. Конечно, некроманта найти не проблема, но мне сейчас как-то не до этого, и Дакар в курсе. Так с какого хрена он так уверен, что я причастна к исчезновению Велеса? И другой, пожалуй, основной вопрос кому понадобилось меня подставлять? Список мог бы быть бесконечным, если бы не одно но – кто обладает достаточной властью, силой, а главное знаниями, чтобы провернуть такую комбинацию? Кто-то из своих. Мысль настойчиво крутилась в голове, несмотря на все мои попытки не думать в этом направлении. Этот вариант был самым худшим и самым нежелательным.

      Тихо скрипнула дверь, в проеме показался принц, принося с собой запахи палых листьев и мокрой земли, вырывая меня из мыслей. Следом за ним черным ветром проскользнул Стэр. Я открыла ему свои мысли и вопросительно взглянула на принца.

      – Кажется, я кое-что нашел. Знаешь, сколько всего рас принимали участие в уничтожение Архверина? – я отрицательно тряхнула головой. – Тридцать восемь, – торжественно сообщил он, видимо, надеясь, что я начну аплодировать стоя. – А теперь, сколько у нас трупов?

      – Тридцать четыре, тридцать пять, если мы, конечно, знаем обо всех, – я все еще не совсем понимала, к чему он клонит, голова была забита другим, а ворчащий в моих мыслях кот скорее еще больше отвлекал, чем способствовал пониманию ситуации. – Ну и что?

      – А то, что нашим предкам понадобилась сила тридцати восьми стихий, чтобы навсегда похоронить Город Несущий Смерть...

      – Вы предполагаете, что кто-то собирается вернуть его с грани?

      – Я не думаю, что цель – сам Архверин, основная задача воскресить Теневых, – у меня упала челюсть, Стэр закрыл голову лапами и зажмурился. 'Мы в заднице' – простонал леопард в моей голове. Я была с ним полностью согласна, но предпочла промолчать. А врайт терпеливо ждал моей реакции, слега хмурясь и вертя в пальцах монетку.

      – Я бы не спешила с выводами, – тщательно подбирая слова, ответила я. – Все может быть не так просто, как кажется.

      – Диана, да прекрати уже, – сверкнул он глазами. – Все сходится и слова эльфа, и каменные маки и та тварь, что я видел в воспоминаниях. Что заставляет тебя сомневаться?

      – Ну, хотя бы то, – мне, наконец, удалось собрать мысли в кучу, – что убитые не отличались особой силой и разнообразием стихий.

      – Сила демона не идет ни в какое сравнение даже с вампирской, – меланхолично пожал он плечами. – Тебе ли этого не знать? И потом, может 'разнообразие стихий' не так уж и важно? В конце концов, магия в любом случае магия, к тому же мы не знаем подробностей ритуала.

      – Но в таком случае, осталось только три трупа, и обряд будет завершен, – пробормотала я себе под нос. Стэр застонал, и сильнее прижал уши к голове.

      – Да. И поэтому нам нужно торопиться, – я кивнула. Пусть думает, что хочет, но это не Теневые.

      – Хорошо, я попытаюсь узнать, в чем конкретно заключается обряд. Может это как-то поможет. А пока необходимо осмотреть оставшиеся тела, – я встала, сдерживая стон, от сидения на полу жутко затекли ноги. – Когда мы сможем выехать?

      – Будь готова через полтора оборота, – коротко бросил принц, открывая передо мной дверь и пропуская вперед.

      Сборы много времени не заняли, так что я даже успела поговорить с Индексом. Поисковик долго и витиевато ругался, потом так же долго ворчал и еще дольше ныл, но в итоге пообещал мне найти все, что можно о каменных маках. Но глядя на его унылое лицо, я сильно сомневалась, что он найдет хоть что-нибудь.

     Из-за Кэссиди дворец мы покидали уже практически в сумерках. Илия провожала меня хмурым яростным взглядом, но что-то сказать не осмелилась. То ли из-за принца, то ли по другим причинам. Сибилла вертелась вокруг нас, усердно изображая из себя любящую мамашу. После долгих споров демону удалось убедить обеих фей, что с ним Кэс будет в полной безопасности, но он все-таки прихватил с собой волков.

     А я, глядя на всю эту процессию, тихо бесилась.

     Странности начались практически сразу же как только мы покинули дворец. Во-первых, ко мне тут же вернулось чувство того, что за мной кто-то наблюдает, и снова волнами стало накатывать беспокойство. Я тихо свирепела, но держала себе в руках, пристроившись в конец шествия. Кэссиди и демон возглавляли процессию, склонившись друг другу настолько близко, что я серьезно опасалась, что на какой-нибудь очередной выбоине воздух наполнится оглушительным звоном. Виллара и Лекса я пропустила вперед, взглядом давая понять, что меня лучше сейчас не трогать. И углубилась в размышления.

     Первой на очереди стояла деревенька неподалеку от земель Сибиллы, то есть уже к утру мы будем там. Как-то некстати вспомнилось, что неподалеку от самого поместья находится небольшая горная гряда, окруженная скудным чахлым лесом и вонючим болотцем, в чьих водах полно всякой нечисти разных форм и размеров. Сумеречная при этих мыслях натянула поводок сильнее, заставляя меня стиснуть зубы и надавать ей подзатыльников.

     Мы провели в дороге от силы пять оборотов, сумерки постепенно превратились в ночь, и тьма наполнилась звуками и шорохами, заставляя лошадей нервно прислушиваться, а слишком впечатлительную феечку вздрагивать. Опять же мы бы ехали куда быстрее, если бы не она. И вообще, я отказывалась понимать, почему существа, которые умеют летать предпочитают вместо этого трястись в неудобном седле, делая из задницы отбивную и натирая мозоли. С каким бы удовольствием, я сейчас слилась бы с Ночной и рванула сквозь лес наперегонки с луной. Вдыхать запахи, чувствовать кожей малейшее движение, перетекать, скользить и таять и снова нестись арбалетной стрелой. Напряжение отступило, сдаваясь под напором образов, которые невольно возникали в моем сознании, расслабились тени, а мерное покачивание и шорох земли под копытами лошадей в конец меня убаюкали. Не знаю, сколько я пробыла на границе между сном и явью, но из этого блаженного состояния меня вывели рычащие оборотни.

     Волки почуяли их первыми. Ламии. Стая из пятнадцати пресмыкающихся. Судя по недоумению, отразившемуся в круглых, словно блюдца, пустых глазах, встретить они нас никак не ожидали. Тела цвета серого воска тускло мерцали в свете луны, гулкое низкое стрекотание отразилось от неба, разливаясь над дорогой пробирающим до костей эхом. Как по команде, все до одной плавно пригнулись к земле, опираясь на руки и встопорщив шипы, медленно раскачиваясь из стороны в сторону. Огромная серая масса ядовитых тварей, которая, судя по всему, дико хочет жрать.

     Сумеречная и Ночная радостно взвыли, практически с силой выпихивая меня из седла. Пятнадцать. Что-то их подозрительно мало. Хотя, чего я собственно жалуюсь, хотела ведь крови, криков и кишок? Получай и не жалуйся.

     Я посмотрела на своих спутников. Кэс, как и ожидалось, пугливо затаилась за спиной демона, волки совершили неполное обращение и сейчас походили на заросших шерстью слишком высоких мужчин с красивым оскалом и не менее красивыми когтями. Принц же казался внешне невозмутимым, хотя рвущаяся из него на волю энергия заставляла меня хватать ртом воздух. Боги, насколько же он силен.

     'Ты где?' – спросила я Стэра, открыв на вдох связь между нами.

     'За их спинами', – коротко ответили мне.

     'Не упусти', – скорее по привычке, чем действительно из необходимости, сказала я и снова закрылась. А в следующий вдох, Ламии ринулись на нас.

     – Вали гадин! – проорала я, выхватывая меч и чуть ослабляя поводки своих девочек. Ровно настолько, чтобы они все еще могли казаться лишь моими тенями, повторяющими малейшее движение, даже для острого врайтского зрения.

     Тонко заверещала Кэс, рыкнули в ответ на мой призыв волки, а демон легким движением задвинул дрожащую моль себе за спину и как-то непонятно на меня посмотрел. Я легко пожала плечами и вонзила меч в раскрытую глотку. Ламия осела на землю бесформенной вонючей кучей. Раз. Демон срезал на подлете еще одну, разрубив ее практически надвое, припечатал сверху заклинанием. Черная гниющая кровь забрызгала ему руку, разъедая ткань камзола, превращая рубашку в труху, вгрызаясь в плоть. Два. Он что-то пробормотал и снес голову следующей, опять бросил вдогонку заклятие против нечисти. Три. Пострадавшую руку врайта окутало синее свечение. Ладно, уже большой мальчик, сам разберется. Я полезла в гущу агрессивно настроенного клубка, подальше от глаз мужчин, давая, таким образом, Сумеречной и Ночной больше свободы.

     Четыре, Пять, Шесть.

     У них не было шансов против меня. Я была зла, я была на взводе, я хотела трупов. Я хотела много трупов. Их ядовитые шипы и острые жала я засовывала им же в брюхо, с каким-то садистским удовольствием, слушая, как хлюпает кровь и трещат кости, как они стрекочут от боли на своем странном языке, видя удивление и отголоски запоздалого узнавания на их приплюснутых мордах. Ночная вырвала кусок мяса из груди оказавшейся слишком близко змеи, и швырнула его под нос еще одной твари. Семь. Та шарахнулась в сторону и плюнула в меня ядом, целясь в глаза, но промахнулась и резко развернувшись, рванула в сторону леса.

     А я осталась стоять посреди усеянной оторванными частями тела дороге, в запахе разлагающегося мяса, ногами в луже крови. Едва запыхавшаяся и... разочарованная. Хорошо, что у меня даже на обуви охранки, а то сейчас бы щеголяла голыми пятками.

     – У тебя заговоренная сталь? – я подпрыгнула, приставляя все еще окровавленный меч к горлу демона, и тут же отдернула оружие, заметив, как отравленная кровь разъедает кожу.

     – Нет, – ляпнула, не подумав.

     – Тогда как?

     – Можете считать это моей отличительной чертой, – я вытерла клинок о траву и засунула его в ножны. – Нужно тут прибраться. – Я обвела рукой место действия, к нам подошли оборотни, старательно обходя лужи крови.

     – И как ты предлагаешь это сделать? – выгнул бровь Виллар.

     – Сложите костер, – опередил меня принц. Волки обменялись многозначительными взглядами, но беспрекословно отправились выполнять поручение. – Ты всегда так реагируешь на нежить или Ламии особенно чем-то отличились? – участливо поинтересовался демон, тем временем разворачивая в руках водную сетку.

     – Ага, я так выражаю к ним свое нежное и трепетное, но, к сожалению, безответное чувство.

     – Убери колючки, я просто спросил, – усмехнулся он, продолжая растягивать сеть.

     – А я просто ответила. Ладно, если серьезно... Просто захотелось скинуть напряжение.

     – Интересно ты расслабляешься. А массаж не пробовала?

     – Вы себя, что ли, в качестве массажиста предлагаете? – в том же тоне ответила я.

     – Почему бы и нет. Эти руки творят чудеса, – я невольно посмотрела на только что обсуждаемую часть тела демона, и снова вспомнила сегодняшнее утро. Стало жарко.

     – Отправляйтесь к вурдалакам, Ваше Высочество, – принц заржал, а я гордо удалилась в направлении Стэра, тащащего из леса за хвост последнюю дохлую Ламию.