Текст книги "Исчезнувшая стихия (СИ)"

Автор книги: Мира Вольная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 50 страниц)

     Я украдкой бросил взгляд на королеву. В ее глазах плескался плохо сдерживаемый гнев и стойкое желание убивать. Наконец, Диана поравнялась с нами.

     – У нас с вами сегодня двойной праздник! – громко отчетливо проговорила Илия, сдержав каким-то чудом злость. – К нам вернулась наша горячо-любимая дочь и внучка, – толпа попробовала изобразить восторг, но получилось откровенно хреново. Сид закатила глаза и осталась все так же стоять напротив королевы. Толпа зашушукалась с новой силой, а девчонка едва заметно поклонилась и встала по левую руку от меня, как только Илия попробовала ее обнять.

     – Думаю, это уже лишнее, – очень тихо сказала она, сверкнув глазами.

     – Наверное, ты права, – легко согласилась королева, снова гневно оглядывая наряд Ди. – Почему ты не надела платье, которое я тебе прислала со служанкой?

     – Цвет не подошел, – пожала плечами девчонка. Илия поджала губы. А до меня вдруг дошло. Черный и фиолетовый – цвета рода Линара мер Анияра.

     – А ты изменилась, внучка, – надменно выдавила фея.

     – Нет, просто воскресла, – королева натянуто улыбнулась и покосилась на зверя.

     – Какой у тебя... хм, интересный питомец, – я с интересом наблюдал, как, казалось бы, всесильная женщина не может справиться с собственной внучкой и тихо ржал.

     – Рада, что ты оценила.

     – Я не могу к нему пробиться... Почему? – спустя несколько вдохов пристального разглядывания леопарда, задала вопрос фея.

     – Потому, что я позаботилась о том, что бы ни одно живое существо не смогло его контролировать, – кот, с пробирающим до костей мурчанием, потерся о ногу своей хозяйки и умными полными ехидства глазами уставился прямо в лицо королеве, шевеля ушами и принюхиваясь. Илия не соизволила обратить на это внимания.

     – Пусть так, я все равно рада, что ты вернулась.

     – Как скажешь, – по лицу Ди было видно, что она собиралась сказать нечто совершенно другое, но в последний момент удержалась.

     Следующие пол оборота прошли за пустыми разговорами и поглощением пищи. Оказалось, что мяса феи не едят, и поэтому оборотни вяло ковыряли листочки какой-то травы у себя на тарелках. Сид же вообще предпочла ограничиться фруктами и водой, постоянно отказываясь от крепкого слегка мутного фейского вина. Рик без остановки перемигивался с хорошенькой голубокрылой девушкой, сидевшей за соседним столом, я же удостоился чести развлекать королеву. Когда все темы для светского разговора были исчерпаны, а тарелки опустели, нас вежливо попросили пройти в сад, где собственно и должно было происходить все веселье.

     Сад был раскошен и огромен. Резные лавочки, фонтанчики, лабиринты и скульптуры, бесчисленное множество искусственных прудиков и беседок, а главное все это жило и дышало. Казалось, что вот так и должна выглядеть Весна – цветущая, юная и прекрасная.

     Гости сидели на коврах, потягивая вино и закусывая местными сладостями, а сбоку от импровизированной круглой площадки, окруженной по периметру розами, готовились что-то наигрывать музыканты.

     – Это танец цветов, Ваше Высочество, – доверительно шепнула мне на ухо Илия, – священный для нас. Так мы чтим землю и ветер, дарующие феям жизнь и свободу, – я кивнул.

     Слышал я про этот танец. Говорили, что нет на свете прекраснее зрелища, чем наблюдать за танцующей в лунном свете феей. Вот сейчас, кажется, мне и предстоит воочию в этом убедиться.

     Одна за другой в круг начали входить девушки, все как одна одетые в цвета своего рода, и все как одна в чем-то немыслимо полупрозрачном. Двенадцать – столько же, сколько и правящих семей. Среди них была и юная графиня. Волки, увидев перед собой такое количество полуобнаженных тел, не очень культурно разинули рты, а несчастный Седрик подавился пирожным. Я похлопал друга по плечу и наградил волков хмурым взглядом. Пасти тут же были подобраны, а слюни вытерты.

     Погасли все магические фонари и светлячки, а в воздухе разлилась тонкая и хрупкая мелодия. Лунный свет искрился на волосах фей и бросал блики на мерцающую магическим светом ткань одежды, подчеркивая и обостряя каждую линию. Едва заметный взмах нежных крыльев, и они уже в воздухе. Плавные и тягучие движения рук, легкий наклон головы и музыка становится громче и быстрее. Они кружились в темном небе, будто горстка пестрых лепестков, подвластная любому даже очень слабому дуновению ветерка, соблазняя, искушая и тут же успокаивая каждым новым движением. Они опускались к земле и, легко касаясь ее ногами, манили и зачаровывали. Они тянули тонкие руки к луне, и их окружали серебряные нити их богини. Они улыбались ночному ветру, и он наполнял их крылья жизнью. Гордость, красота и изящество в каждой лини в каждом отблеске. А навстречу им рвались из-под земли цветы, оплетая щиколотки и разливая в воздухе сладкий, терпкий аромат. Но вот последняя фея опустилась вниз и сложила крылья и музыка оборвалась, и зажглись огни, а толпа взорвалась аплодисментами и радостными криками.

     Я тряхнул головой, сбрасывая с себя наваждение, а демон внутри, заворчав, отрезал тонкие нити чужой магии. Дурман? Забавно.

     – Ну как вам принц, понравилось наше представление? – гордо поинтересовалась королева, я кивнул и огляделся по сторонам. Феи ушли со сцены, музыканты заиграли какую-то легкую мелодию, а придворные возобновили прерванный обмен сплетнями. И тут мой взгляд наткнулся на того, кого здесь в принципе быть не должно... на вампира. Он сидел чуть сбоку от нас, в окружении фей и лениво потягивал из бокала вино. Он был мне смутно знаком. Тонкие, аристократические черты лица, связанные в тугой хвост седые волосы и зеленые глаза. Он упорно кого-то искал в толпе.

     – Ваше Величество, – обратился я к королеве, – поправьте меня, если я ошибаюсь, но это не князь Кристоф?

     – Да, вы знакомы? – удивилась в свою очередь фея.

     – Не лично. Могу я спросить, что он тут делает?

     – О, просто дружеский визит, ничего более. Послезавтра он уезжает, – слишком уж безмятежно пожала она плечами. С каких это пор вампиры и феи стали друзьями? Ха! Да я скорее в щедрого гнома поверю!

     Князь тем временем заметил мой интерес к его персоне и молча отсалютовал бокалом на мой кивок. Рядом с Риком опустились Сид и ее кот, и только сейчас я понял, что их не было в саду во время представления. Вампир тем временем впился изучающим взглядом в ее лицо, не замечая, казалось, ничего вокруг.

     – Бабушка! – раздался звонкий голосок Кэссиди, и ее фигурка закрыла от моих глаз князя. – Тебе понравилось? – хорошенькое личико светилось от восторга, а глаза горели от переполняемых эмоций.

     – Да моя дорогая, – ответила Илия и ласково взглянула на нее. – Ты порадовала меня сегодня, твои силы растут, – тихое фырканье раздалось со стороны охотницы.

     – Ох, Даяна, прости, – охотница нехотя оторвалась от пирожного и посмотрела на сестру. – Тебе, наверное, тоже хотелось танцевать вместе с нами.

     – Да в принципе не очень, – меланхолично ответила она.

     – Как же так? Ты раньше так любила танцы, – к нам подошел мужчина с серебристыми крыльями и колючими серыми глазами.

     – О, Оланд, как всегда в центре событий, – охотница глубже зарылась пальцами в шерсть леопарда.

     – Значит, ты обманула меня, маленькая охотница? – девчонка одарила меня сердитым взглядом.

     – Обманула? – спросила Кэссиди.

     – Да, она сказала, что не умеет танцевать.

     – О, наша Даяна поскромничала, как всегда, – вмешался Оланд. – Она прекрасно танцует.

     – Не для потехи публики, – проворчала охотница.

     – Даяна, неужели после столь долгой разлуки ты не хочешь сделать даже такую малость для своей бабушки? – выгнула тонкую бровь королева. Девчонка передернула плечами.

     – Ди, ты обещала мне танец, – напомнил я, сам не зная, зачем влезаю во все это, и заставляю девчонку делать то, чего ей совершенно не хотелось.

     – Ну же Ди, – вставил свои пять копеек Рик.

     – Пожалуйста, сестричка.

     – Или ты струсила, а Даяна? – охотница резко поднялась на ноги, скармливая своему леопарду остатки пирожного, отчего тот прищурился и облизал роскошные усы.

     – Ладно, хотите представление? Будет вам представление! – и она отправилась к музыкантам. Ее леопард лениво потянулся и последовал за хозяйкой. Кэссиди и Оланд тут же заняли освободившиеся места. А я снова заметил слишком пристальный взгляд вампира, обращенный в спину Сид.

   Спустя вдох, музыка оборвалась, а со стороны музыкантов донеслись удивленные возгласы. Диана вернулась в круг и махнула рукой, тут же по периметру взметнулись короткие язычки пламени, сжигая цветы и отгораживая девчонку. Короткий щелчок пальцами и рядом с ней появился огненный фантом. Еще один щелчок и ее костюм поменял цвет с фиолетово-черного на красно-белый. Музыканты тем временем, видимо, пришли в себя и послышались первые короткие барабанные отзвуки. Вампир подался вперед всем телом и застыл, чуть не вылив содержимое своего бокала на какую-то фею. А Сид встала в центре прямо перед огненным фантомом и закрыла глаза. Когда удары барабана стали громче и публика невольно притихла, охотница плавным движением откинулась назад, падая в руки воплотившегося огня. Он медленно провел вдоль ее тела руками, очерчивая контуры, но не касаясь. Она прогнулась в спине, а фантом, обхватив ее за плечи, развернул лицом к себе, наклоняясь ниже. Скользящим плавным движением они одновременно отступили в бок. И словно невидимые нити протянулись сейчас между девчонкой и духом. Он ни разу так и не дотронулся до нее, но она, подчиняясь воле своего кукловода, следовала за каждым малейшим движением его рук, всегда избегая столь опасного прикосновения. Она металась и билась в сетях огненного призрака, изгибалась и извивалась. И в этих движениях были и боль, и наслаждение, желание остаться и вырваться на свободу. А звук барабанов становился все громче, все больше и больше напоминая вдохи и выдохи. Фантом резко протянул открытую ладонь, и Ди рухнула на колени, откидываясь назад. Дух сжал руку в кулак и в этот момент ее сердце, словно готово было вырваться на свободу, заставляя подниматься и опускаться грудную клетку, или наоборот этоон заставлял ее жить и дышать? Сильный, невероятно громкий удар барабанов и Ди замерла, застыла, так же как и ее повелитель. А в следующий миг она уже стояла на ногах, крепко сжимая рукоять меча, разрезая нити, делающие ее покорной куклой. Ритм стал еще громче, еще чаще. Диана готовилась сделать первый выпад, когда сзади фантома показались очертания мужской фигуры. Взмахом руки вампир развеял призрака и принял удар на свой меч, с точностью отзеркалив движение охотницы. Так же как и у нее, глаза князя были закрыты, а на губах Дианы заиграла легкая улыбка. Удар барабана, вдох и выдох. Удар сердца и еще два подряд, а между ними смертоносный выпад, и все это абсолютно синхронно с закрытыми глазами. Они то отступали, то вновь сходились, то сыпали ударами, высекая искры, то дарили друг-другу мимолетные прикосновения, своей нежностью напоминающие ласку. Выпады сыпались один за другим, яростные, жестокие, беспощадные. Движения резко сменяли друг друга, клинки мелькали с такой скоростью, что оставляли за собой серебристые следы в воздухе. Скользящие подсечки и высокие прыжки. Сбившееся дыхание и такой же казалось бы сбившейся ритм барабанов. А вместе с тем изящество и легкость. Но вот еще один удар барабана, два удара сердца обоих и удар мечом, и оружие Сид выбито у нее из рук, а к шее приставлено холодное лезвие. Легким движением она подается вперед, заставляя жалящую сталь оцарапать горло. Тонкая струйка крови стекает вниз, и вампир отбрасывает свое оружие. Еще два удара барабана, удар сердца, и они застывают, прижавшись друг к другу, а вокруг танцуют маленькие язычки пламени.

     Патира. Ходили слухи, что вампир может слышать биение сердца своей партнерши на расстоянии в десять дней пути, если, конечно она его истинное предназначение. А этот танец... Свидетельство их любви. Партнеры атакуют друг друга между ударами сердца, с закрытыми глазами, ориентируясь только на слух. Малейшая ошибка, и можешь заказывать себе гроб. Определенного рисунка или движений нет, каждый раз это нечто уникальное. Очень немногие решаются его танцевать, и очень немногие остаются потом в живых. Но Диана не могла быть его спутницей, по той простой причине, что вампиры трясутся над своими нареченными как драконы над золотом, и заниматься тем, чем занимается девчонка, он бы ей не позволил. Запер бы в какой-нибудь башне и выставил охрану.

     – Не ожидал тебя здесь увидеть, – раздался в полной тишине голос вампира. Он отступил на шаг и, медленно склонившись, поцеловал руку охотницы. Пламя погасло, а ее одежда вновь стала фиолетово-черной. – Спасибо за танец.

     – Это тебе спасибо Кристоф, что помог вспомнить, – она легко ему поклонилась, и он вывел ее из круга, провожая к своему месту. Очнувшиеся феи загалдели, как растревоженный рой.

     А я все еще пытался прийти в себя и успокоить мечущегося внутри демона, который хотел схватить Сид в охапку и унести туда, где никто не найдет и не потревожит. То же гадкое чувство, что и сегодня утром разлилось по венам, практически туманя разум. Я усилил слух, не спуская взгляд с парочки, не обращая внимания на гневные шипения Илии и непонятно откуда взявшейся Сибиллы.

     – Я рад, что ты меня узнала, – тихо проговорил вампир, наполняя бокал для охотницы.

     – Тебя невозможно забыть, – ответила она, принимая напиток.

     – Комплименты? От тебя?

     – Никогда. Простая констатация факта.

     – Зачем ты здесь?

     – Ох, мой князь, – меня покоробил и ее тон, и слова, и то, как она доверительно склонилась к вампиру, – не заставляй меня думать о тебе плохо. Ты ведь все знаешь, оставь свои игры.

     – Знаю, – едва заметно усмехнулся он, – и как твоя новая охота?

     – Интересно.

     – Да, я заметил этот огонек. Не жалеешь, что когда-то ушла от меня?

     – Ты каждый раз задаешь этот вопрос, и я каждый раз отвечаю, нет, – к ним подошел леопард и положил голову вампиру на колени, выпрашивая ласку.

     – О, старый друг. Я тоже рад тебя видеть, а ты раздобрел, – кот фыркнул, но голову так и не убрал. – И как тебя встретили? – выгнул бровь Кристоф, возвращаясь к старой теме.

     – Пока все тихо, но думаю это ненадолго. Не знаешь, что Илии от меня надо?

     – Прости, хотел бы тебя порадовать Сид, но я тут проездом, забрать старый должок.

     – Да? – она недоверчиво посмотрела на него. – И что же заставило тебя бросить Малею и тащиться в такую срань, да еще и к феям?

     – Я кое-что потерял.

     – Потерял? Или позволил уйти? – клыкастый рассмеялся.

     – Ты так хорошо меня знаешь, что мне становится иногда страшно. Скажи мне, почему я до сих пор не женился на тебе?

     – Может, потому, что мы слишком похожи?

     – Не в бровь, а в глаз, – он ласково провел по ее щеке тыльной стороной ладони, и мне захотелось оторвать эту самую руку и засунуть туда, куда солнышко никогда не заглядывает.

     – Я знаю, – она закатила глаза и мягко, но настойчиво отстранилась.

     – Избегаешь моих прикосновений, а я думал, мы это переросли?

     – От некоторых привычек невозможно избавиться, – Ди легко пожала плечами. – Тем более если они столько раз спасали тебе жизнь.

     – Да, ты всегда была осторожна.

     – Параноиком, ты хотел сказать?

     – Поймала, – усмехнулся вампир.

     – Это было не сложно.

     – Старею, – притворно пожал он плечами. – Но, должен признать, ты держалась сегодня великолепно, и вот это уже комплимент.

     – Ох, вы заставляете меня краснеть, мой князь, – она озорно улыбнулась.

     – Боюсь, что это у меня не получилось даже в нашу с тобой первую ночь..., – злость поднялась внутри, при мысли о том, что этот урод когда-то посмел прикасаться к ней. Демон рычал, пытаясь вырваться и растерзать вампира.

     – Мда, это, пожалуй, единственное, чему ты так и не смог меня научить. А вообще знаешь, я ожидала, что все будет гораздо хуже.

     – Хуже?

     – Ну знаешь, старые воспоминания... Может, проснется чувство мести, может еще что... Но, пока все нормально.

     – Нормально для тебя, – он серьезно посмотрел на нее. – Но не для Илии. Она злится на тебя, а после этой выходки, – он махнул рукой в сторону сцены, – еще больше.

     – Она сама виновата.

     – И от этого злится еще больше. Не играй с огнем мелкая, не забывай на что иногда способны твои родственники.

     – Ты беспокоишься обо мне? – Сид недоверчиво на него уставилась. – Или ты боишься упустить такой козырь? – Вампир рассмеялся.

     – Все-то ты знаешь. Можешь не верить, но мне будет действительно жаль, если с тобой что-нибудь случится.

     – У меня есть Стэр и я. Мы справимся, – задорно улыбнулась она.

     – Вот это-то меня и пугает, – вздохнул он. – Ты слишком самонадеяна, – Диана лишь пожала плечами на это заявление, а вампир перевел задумчивый взгляд на меня. – Слушай, а что думаешь о принце врайтов?

     – Зачем тебе?

     – Просто интересно, – а уж мне как интересно...

     – Он опасен, он меня бесит и мне невероятно сложно с ним работать, – я скрипнул зубами.

     – Почему?

     – Я не могу предсказать его поведение, он, словно за нос меня постоянно водит, и я себя дурой полной чувствую. Очень неприятные ощущения, – вампир кивнул и, резко наклонившись, поцеловал девчонку. А у меня перед глазами встала красная пелена. Как она посмел поцеловать мою женщину? Мою! Демон внутри ревел. Но прежде чем я успел наделать глупостей, девчонка разорвала поцелуй и раздраженно уставилась на Кристофа.

     – Ну и что это значит?

     – Демонстрация силы. Феи должны знать, что ты не одна, раз уж ты так беспечна. Плюс еще кое-что, но об этом я тебе не скажу, – и князь улыбнулся, глядя прямо мне в глаза. Гребаный кровосос!

     – Кристоф я не нуждаюсь в твоем покровительстве и так должна тебе слишком много, а быть в долгу я не люблю.

     – А теперь послушай меня, мне не нравится то, что ты вернулась в Физалию, это не нравится тебе и это не нравится твоему леопарду. Так что сделай мне одолжение, заткнись и прими подарок с благодарностью, – строго сказал вампир.

     – Как пожелает мой князь, – ее глаза сверкнули.

     Они еще долго о чем-то тихо перешептывались, наклонившись друг к другу, как старые любовники, но я уже не слушал. Моим вниманием завладела юная графиня, которая морща хорошенький носик, восторженно расписывала королеве достоинства Тиоры. Гости, захмелевшие от вина и ночной тишины, заметно расслабились, и веселый смех начал раздаваться чаще. Оборотни активно спаивали друг друга, а Рик, пользуясь моментом, все также активно флиртовал с понравившейся феечкой, кружа ее в танце. Несколько раз я приглашал на танец поочередно Илию, Сибиллу и Кэссиди. Разговаривая о политике с одной, о непомерных пошлинах на цветы с другой, и о чем-то незначительном с третьей. Хотя нет, в случае с Кэссиди я по большей части молчал, давая ей возможность выговориться и наслаждаясь ее наивностью и спокойствием. Да, вполне определенно с ней было легко. Она смеялась и строила глазки, вполне невинно кокетничая и периодически интересуясь моим мнением. Но в последний раз, провожая девчонку к бабушке, краем уха я услышал разговор, который мне не понравился. Разговаривали два советника королевы, в одном из которых я узнал "сильно дерганого дядьку".

     – Илия должна понимать, что добровольно она на это не пойдет.

     – Завтра королева сломает ее.

     – Еще один ошейник?

     – Не думаю. От предыдущего эта бескрылая тварь смогла избавиться.

     – Тогда что?

     – Она прошла через обряд и теперь во дворце, бежать ей некуда.

     – А что если врайт вмешается?

     – Не вмешается.

     – Откуда..., – дальнейшую часть разговора я не услышал, так как парочка удалилась.

     Я передал Кэс в заботливые материнские руки и направился в сторону вампира. Но там меня ждал неприятный сюрприз – девчонки с ним не было, лишь на коленях все еще сонно щура огромные зеленые глаза лежал ее кот.

     – Приветствую вас, князь Кристоф, – я слегка кивнул.

     – И я вас, принц Ширан, – ответил клыкастый, поднимаясь мне навстречу и кивая.

     – Я ищу охотницу, не знаете где она?

     – Пошла прогуляться по саду, – махнул он рукой в сторону лабиринтов, – а что за срочность такая? Насколько я понял, у вас сегодня незапланированный выходной вечер, – я прищурился, пытаясь считать чувства вампира.

     – Мне кажется, у нее могут возникнуть некоторые сложности в общении с королевой, – большего я говорить не собирался. Если не дурак, сам поймет. И поблагодарив князя, отправился искать девчонку. И только отойдя на достаточное расстояние от толпы, изменил зрение и слух и достал из кармана исфит.

     Прошло не меньше пятнадцати лучей, прежде чем я нашел свою пропажу в конце одного из лабиринтов. Она выбрала самый дальний и уединенный уголок и сейчас сидела на лавочке, подтянув ноги к груди и положив на них подбородок, что-то тихо мурлыкая себе под нос с закрытыми глазами. Рядом стоял пустой бокал.

     Здесь, в темноте лабиринта, освещенная тусклым светом луны, она казалась чем-то неземным, нереальным и призрачным.

     – Диана, – тихо позвал я, подходя ближе. Она открыла глаза и спокойно посмотрела на меня, словно ждала моего появления. – Нам нужно поговорить.

     – Что я опять сделала не так? Если вы про танец, то я до последнего отказывалась, так что...

     – Нет, – я с коротким смешком прервал ее излияния. – Илия что-то хочет от тебя. Я не понял до конца, но завтра она попытается тебя подчинить или что-то в этом роде. Что-то насчет обряда.

     – Не беспокойтесь, – так же спокойно ответила она, – ничего у нее не выйдет, – ленивая улыбка, расползлась по ее губам, ленивая и ядовитая. – И... спасибо, что ли, – она снова закрыла глаза, давая понять тем самым, что разговор окончен. А я услышал тихую мелодию, доносимую ветром.

     – Диана?

     – Ну что еще? – слега раздраженно поинтересовалась девчонка, и по рассеянному взгляду я понял, что она слегка захмелела.

     – Потанцуй со мной, – что я делаю?

     – Я должна была вам только один танец.

     – Ты танцевала с вампиром, это не в счет.

     – Вы – хитрый, – она прищурилась.

     – Может быть, – я протянул ей руку и, на удивление, охотница покорно вложила в нее свою хрупкую ладошку. – Почему ты всегда в перчатках?

     – Привычка, – отозвалась она. – Охотники стараются не оставлять за собой никаких следов. Если я порежусь, то она впитает мою кровь.

     – Сними, – мне вдруг до одури захотелось почувствовать ее руку. Сид снова подчинилась, кинув перчатки на лавку.

     Я очень осторожно привлек ее к себе, сам не понимая, что со мной происходит.

     – Я не слышу музыки. Как можно танцевать без музыки?

     – Ее слышу я, этого достаточно, – я сделал первое осторожное движение. Маленькая охотница сначала напряглась, а потом также неожиданно расслабилась.

     – Вы всегда такой самоуверенный?

     – Приходится, – я прикрыл глаза, вдыхая ее запах и чувствуя под рукой узкую, хрупкую спину. Такая маленькая, такая тихая в этот вечер, практически полностью расслабленная в моих руках. Ее тонкая ручка буквально утонула в моей ладони. – Почему у тебя такие холодные руки? Ты замерзла?

     – Нет, – она покачала головой, уткнувшись мне куда-то в район шеи, и ее дыхание, словно плеть, обожгло кожу. – У меня практически всегда холодные руки – еще одна причина, по которой я ношу перчатки, – она шумно втянула в себя воздух. – От вас вкусно пахнет, Ваше Высочество. Палыми листьями и мокрой землей, и дождем, – я опешил от столь прямого заявления, продолжая кружить ее в танце.

     – Я не знаю, что сказать, – она подняла ко мне лицо и улыбнулась. Так открыто, как никогда до этого, и мое сердце пропустило два удара.

     – Я заставила всемогущего врайта потерять дар речи? Очко в мою пользу.

     – Мы не играем Диана, – я приподнял ее голову за подбородок, заглядывая в затуманенные вином глаза.

     – С каких пор? – нахмурилась она, забавно фыркнув.

     – С этих самых, – я наклонился и легко коснулся ее губ поцелуем. Она попыталась что-то сказать, может возмутиться, может еще что-то, но на тот момент мне было все равно, я лишь сильнее прижал ее к себе и вдохнул этот безумный запах, выбивающий почву из-под ног, заставляющий кровь быстрее бежать по венам. Словно тысячи маленьких молний прошли сквозь тело, обостряя каждое следующее прикосновение, каждый следующий миг. Демон внутри довольно рычал, наконец-то получив желаемое. Казалось, она стала еще слаже, еще мягче, а может это действие вина? Я поцеловал шею, прикусил мочку уха, провел рукой вдоль спины, ощущая под пальцами каждый хрупкий позвонок, так, как хотел сделать это еще прошлой ночью. Острые ноготки приятно царапали кожу на затылке. Я подтолкнул ее к лавке, заставив сесть к себе на колени, не прекращая целовать.

     Наверное, я поступал неправильно, наверное, было непорядочно пользоваться тем, что Диана была под хмельком. Но сейчас она такая нежная, такая податливая... Маленькая охотница убрала все свои колючки и щиты, забыв про остальной сволочной мир и его проблемы. Моя маленькая охотница. Я не мог отказаться от такого подарка, в конце концов, я демон – нам сложно сопротивляться своим желаниям, мы живем чувствами. Она тихонько выдохнула, пробежав пальчиками по моей груди, пытаясь пробраться под рубашку. Я обхватил ее талию, такую тонкую, провел рукой по ноге, по такой стройной ножке, коснулся маленькой груди, такой идеально подходящей под мою ладонь. Сид выгнулась. И я снова забыл, что иногда надо дышать, настолько восхитительно она выглядела в этот момент, и с жадностью впился в ее губы. Великолепно. Абсолютно, мать его, нереально.

     – Моя маленькая охотница, – прорычал я, прикусывая нежную кожу на шее. И скорее почувствовал губами, нежели услышал ее гортанный стон. А потом она внезапно отскочила от меня в сторону, часто дыша и судорожно заправляя белую прядь за ухо.

     – Святые яйца! – он отвернулась и запрокинула голову, закрыв глаза. А я остался сидеть на лавке, тупо хлопая глазами и мучаясь от неутоленного желания. Это она сейчас так издевается или где?

     – Диана, – окликнул я, поднимаясь.

     – Не подходите, – девчонка дернула плечами, – не нужно.

     – Что случилось?

     – Я только сейчас поняла, что алкоголь мне противопоказан. Неприятное открытие, должна вам признаться.

     – Посмотри на меня, – пока мягко попросил я, она замотала головой.

     – В этом нет необходимости, – еле слышно пробормотала девчонка. Я рванулся с места и схватил ее за плечи, разворачивая к себе. Зрачки расширены, частое дыхание и припухшие от поцелуев губы. Боги, дайте мне сил!

     – Ты хочешь меня, – она дернулась, попытавшись вырваться, но я крепче сжал руки, стараясь вместе с тем не причинить боли. – Так почему убегаешь? Набиваешь себе цену?

     – Я делаю что?! – глаза полыхнули зеленым. – Боюсь, вы что-то напутали Ваше Высочество, неопытные, маленькие и наивные девочки, обожающие розовые ленточки и кукол, сейчас пасутся в саду, если, конечно, им уже не пора баиньки, – легко отбила она. – А на меня не действуют обаятельные улыбки и приторные комплементы, я переросла это, так же как и театральные аукционы.

     – Что-то не припомню, чтобы делал тебе комплементы? – она даже бровью не повела.

     – Тем более вам тут нечего ловить, – она снова попыталась вырваться.

     – Так вот в чем дело? Не можешь мне просить того поцелуя с Кэссиди? – она сама начала, и к тому же я был зол и по-прежнему хотел ее.

     – Да идите вы..., – еще один отчаянный рывок из моих рук.

     – Просто признайся. Хоть раз признайся честно в том, что чувствуешь и может быть, я отпущу тебя.

     – Хотите честности? – она рванула ленту с волос и заглянула мне в глаза. – Потом не жалуйтесь! – в следующий миг все мои щиты треснули, и я разжал руки. На меня нахлынули ее чувства. Столько боли. Так много. Так бесконечно много. Старой, очень старой боли. Она разъедала душу, словно кислота, выжигала изнутри. Я убрал уцелевшую защиту, чувствуя, как горит татуировка, впитывая, поглощая, забирая. И чем больше я забирал, тем, казалось, сильнее она становилась. Бесконечный, отвратительный, мутный поток. А потом пришли образы. Маленькая девочка с волосами цвета запекшейся крови в каменном мешке, окровавленная, со сломанными ребрами, крепко сжимающая чье-то тело в руках. Люга? Люга, вот только взгляд уж очень напоминает взгляд охотницы. Вдох и картинка меняется. Я стою, замерев, словно статуя, перед улыбающейся королевой, а вокруг мечутся фрейлины, стягивая с меня одежду. И мне не приятны эти прикосновения, ненавистно лицо Илии, отвращение и непонимание и боль разрывают на части. Еще вдох... Какая-то темная, душная комнатушка. Практически ничего не вижу потому, что слезы застилают глаза, а тело пронзает дикий холод. Знаю одно, я сижу на полу, и не хочу зажигать свечу потому, что темнота – спасение для меня. Та же комната, и я вскакиваю с постели от увиденного кошмара и кричу, кричу, зову хоть кого-нибудь... Но им все равно. Они не придут. Никогда не приходят. И снова боль, обреченность и злость. Вдох. Опять Илия... В каком-то огромном зале, я не была здесь ни разу до этого момента и лишь краем глаза отмечаю детали. Мое внимание сосредоточенно на королеве. Плохо, плохо, что она позвала меня. Она что-то задумала. Фея подходит ближе, я пытаюсь отступить на шаг, но сзади неприступной стеной стоят слуги. Они хватают меня за руки, за плечи, кто-то намотал волосы на кулак. А королева все ближе, и она что-то держит в руках, что-то блестящее. Еще миг и с отвратительным звуком на шее захлопывается ошейник, и я больше не чувствую их. Не чувствую! Нет! Нет! Я кричу, пытаюсь вырваться, но ничего не получается...

     Сила уже практически переполняла меня, а боль все текла и текла, и казалось, что с каждым вдохом она становилась все сильнее. Я начал меняться: за спиной распахнулись крылья, руки покрылись шипами, отросли клыки и когти, хвост нервно бил по ногам, татуировка горела темным светом. Диана все так же смотрела мне в глаза, судорожно схватившись за шею обеими руками.

     – Достаточно, – прохрипела она, словно очнувшись, разорвала зрительный контакт и завязала ленту. А я осознал, что, не смотря на все свои попытки, не поглотил и сотой доли той энергии, что она открыла мне. Девчонка медленно сползла на землю и уткнулась лбом в согнутые колени. Пришлось опуститься рядом. Над головой сгустились облака. Ну и духи грома с ними. Мне нужно было куда-то деть тот избыток силы, что бушевала во мне.