Текст книги "Исчезнувшая стихия (СИ)"

Автор книги: Мира Вольная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 50 страниц)

     – Дай угадаю, сад? – наградил меня насмешливо-торжествующим взглядом Лекс.

     – Вот видишь, можешь же, когда хочешь, – похвалила я душку-парня. – Это что-то типа большой клумбы, разделенной на двенадцать секторов. Несложно догадаться, что для каждого цветка из монаршей дюжины отведен свой участок. Когда в одном из влиятельных семейств рождается ребенок, его привозят туда и проводят ритуал. Этот сад считается сердцем и душой Физалии. Ребенка поочередно кладут в каждый сектор где-то на оборот и смотрят, какие цветы его примут.

     – Это как? – вытаращился на меня серый.

     – Это? Больно, – я вздохнула, объяснять не хотелось. Но волк просто сверлил меня назойливым любопытным взглядом. В итоге я сдалась. – Грубо говоря, смотрят, какие из цветов прорастут в его тело, – о, все, я его потеряла. Здравствуй тишина, я уже успела соскучиться. Я подняла взгляд к небу. Почти полдень, через оборот будем в Цураке. Интересно, я успею хоть с кем-нибудь пообщаться до того как заявится принц и кавалерия? Мда, вопрос на миллион аржанов. Да, что ж это такое!?

     'Стэр!'

     'Снова ты!' – рявкнул в ответ леопард.

     'А ты кого-то другого хотел услышать? Ну, прости за нежданчик'.

     'Фу, как пошло', – надменно прокомментировал кот.

     'Пошлость – это твой ответ про пошло', – огрызнулась я.

     'Ты хоть сама поняла, что сказала?'

     'Да... нет, а, к духам грани все это!' – не выдержала я. – 'Ты ничего не чувствуешь?'

     'Да, но нет тут никого по-прежнему', – протяжно вздохнул он у меня в голове.

     'Уверен?'

     'Абсолютно'

     'Мля, что же это такое?'

     'Отличный, просто замечательный, мать твою, вопрос!' – снова рыкнул Стэр. Поняла, не дура.

     'Пока, мой хороший'.

     Я быстро перекрыла связь и отхлебнула из фляжки с водой. И чего он бесится? Я же просто спросила. Ага, раз двадцатый за последний оборот. Перевела взгляд на Лекса. Все еще в ступоре, бедный мальчик. Интересно, а как у него с фантазией? Не завидую, если она такая же богатая, как и у меня.

     – И сколько это длится? – вдруг ожил он.

     – Два дня, – пожала я плечами, – иногда меньше. Многие в процессе умирают, – и снова тишина. Правда, в этот раз не так долго.

     – А зачем кладут поочередно, то есть...

     – Межклановые браки, – перебила я, заранее зная, о чем он спросит. – Союзы внутри одного клана приводят к кровосмешению и вырождению породы. К тому же дети, появившиеся в результате договора между семьями, сильнее и живучее. Да там еще уйма всяких преимуществ, от возможности объединить земли и капиталы, вплоть до создания нового дома, правда, только с разрешения королевы.

     – А почему нельзя просто сравнить с родительскими цветами? – ну надо же, неужели проблеск интеллекта?

     – Обычно так и делают. Но иногда ребенка не принимает ни один из родительских цветов, и приходится проверять все.

     – И?

     – А что и? Таких детей называют интрусами – что-то вроде чужака на древне-физалийском. До своего первого совершеннолетия они живут и воспитываются в доме родителей. Потом уезжают в 'свой' клан, и там их уже учат согласно тем или иным традициям. В этом клане они и живут, делают карьеру, обзаводятся семьями и так далее и тому подобное и бла-бла-бла, но им не запрещается поддерживать связь с настоящими родителями, если те захотят, конечно.

     – А что бывает, что не хотят?

     – По-разному бывает.

     – Хорошо, это мне тоже понятно, но причем тут все-таки гарант? – я просто видела, как у него в голове крутятся шестеренки.

     – Понимаешь, суть слияния в том, что цветы в процессе роста на теле феи меняют состав ее крови. Точнее заменяют ровно половину на свой сок. Королева же Физалии, перед тем как взойти на престол, тоже проходит особый обряд, в итоге, она оказывается связана не только со своим цветком, но и со всей монаршей дюжиной, а через них и с остальными цветами. По сути, ни одна фея не сможет отказаться от выполнения прямого приказа монарха, он не оставит им выбора.

     – Ты хочешь сказать, что Илия сейчас контролирует каждую фею в Физалии? – прошептал серый.

     – Не совсем, ей достаточно удерживать власть лишь над дюжиной, они позаботятся об остальных членах клана. Вот такая незамысловатая иерархия, – пожала я плечами.

     – Но ты говоришь, что в Норцию привозят только родовитых... А что с остальными? – нет, ну он просто умнеет на глазах.

     – У каждой семьи есть свой сад, только в нем растут исключительно цветы клана и цветы, которые находятся в подчинении у цветка-хранителя. Там тьма тьмущая наименований, избавь меня от перечисления, – взмолилась я, кинув быстрый взгляд на навострившего уши Лекса.

     – А что если...

     – Если цветы клана не примут фею? – волк кивнул. – Его забирают у родителей и возят по домам, пока он не пройдет обряд.

     – Мда, система... – я кивнула. – Получается, что ты не принцесса потому, что не прошла обряд и полукровка?

     – Нет. Обряд я прошла. Даже моя грязная кровь не остановила Илию. Я ведь такая ценная разменная монета. Фокус в том, что перед своим..., – как там было написано в литкралле, что я нашла через пять лет после побега? Ах, да, – отъездом на учебу, я провела обратный ритуал. Феи об этом ничего не знают.

     – Но почему, если Илия могла тебя контролировать...

     – Не могла, – я махнула рукой. – Феи именно поэтому так относятся к полукровкам. Они не могут ими управлять в полной мере... А ведь я к тому же не просто полукровка, я наполовину человек. Не мне тебе рассказывать, насколько сильна человеческая кровь. Я могла просто игнорировать ее приказы, хотя это и сопровождалось кошмарной болью. Но я научилась терпеть, – я усилием отогнала воспоминания о том, к чему привело мое непослушание, проверила замок на клетке с персональной крысой и с трудом усмирила Дневную.

     – Прости, что спрашиваю, – замялся серый, – но как ты узнала об обратном ритуале? В смысле, такую информацию не стали бы держать у всех на виду.

     – О, я готовилась к своему "отъезду" тщательно, – я усмехнулась, очень довольно усмехнулась. – И даже как-то раз сумела пробраться в архив. Там мне и попался на глаза один старый литкралл. Он был на древне-физалийском и на его перевод у меня ушел почти суман, но оно того стоило.

     – В чем заключался обряд? Можешь не отвечать, если не хочешь, – поднял обе руки вверх Лекс, заметив мой пристальный взгляд.

     – Дай клятву волка, что дальше тебя эта информация не пойдет, – серый с уважением посмотрел на меня и, обнажив шею, оставил на ней когтями кровавый след.

     – Даю клятву волка, – очень серьезно проговорил он. Я успокоилась, ну более или менее.

     – Я просто пришла в монарший сад, вскрыла себе вены, прочитала заклинание и стала ждать пока из меня выйдет весь сок. На это ушла всего лишь половина ночи, я даже успела уйти на достаточное расстояние от замка еще до рассвета. Все бы отдала, чтобы увидеть лицо Илии в тот момент, когда меня не нашли в кровати, – я хихикнула, гадко так. Аж самой противно стало за этот детский сад.

     – Она не отправила за тобой п... – запнулся волк, – поисковый отряд?

     – О, отправила, и они почти поймали меня. Страшно было до одури, но мне помогли. И не спрашивай кто, я не скажу.

     – Хорошо, не буду, – волк помолчал какое-то время. – Слушай, но ведь, если верхушка знати меняется с приходом каждой новой королевы, пусть даже ее малая часть, получается, что не только ты знала о том, как избавиться от слияния. Я к тому, зачем тебе было так рисковать и лезть в архив? Ведь если бы тебя поймали, то по головке явно бы не погладили... Могла бы просто спросить.

     – Ты плохо меня слушал Лекс? Забыл про ту часть, в которой я говорила, что положение полукровки хуже, чем положение раба? Да со мной боялись дышать одним воздухом – это во-первых. А во-вторых, обратный обряд обычно проходит по-другому. Королеве просто достаточно пожелать и оп, – я хлопнула в ладоши, – знатный и могущественный когда-то клан уже пашет землю и засевает поля.

     – Вот так просто?

     – Ну, не совсем так, но основную идею я передала, – пожала я плечами. – Слушай, как так получилось, что ты ничего не знаешь о феях? Ты ведь живешь так близко к ним? – Лекс почесал маковку.

     – Нет, не живу. Мы ведь у Рика на службе, а он моряк. Вот мы и мотаемся по свету, то там, то здесь. Особо в дела государственные не лезем. Это сейчас просто на море тихо стало, вот мы и перебрались пока поближе к принцу, а так мы обычно корабли торговые сопровождаем.

     – То есть ты не принцу подчиняешься?

     – Принцу, – невозмутимо кивнул волк, я потрясла головой.

     – Логика, ау? Ты еще здесь? – волк улыбнулся.

     – Чувствую, настала моя очередь рассказывать тебе долгую, неинтересную, грустную и поучительную историю.

     – Видимо да.

     – Мы раньше что-то вроде наемников все были, с той лишь разницей, что работали не поодиночке, а все вместе.

     – Стоп, кто такие мы?

     – А ты разве не всех видела? – нахмурился Лекс, я покачала головой. – Нас десять всего. Я, Виллар, Корт и Катуш – волки, Нирам, Гарольд, Ти-рей, Влад и Эмин – пумы, а еще есть Лист, он – беркут.

     – Хороша компания, – промычала я. Серый улыбнулся.

     – Нас так жизнь свела, – невозмутимо пожал он плечами, еще больше укрепив меня в мысли, что он очень непрост. – Но сейчас не об этом. Так вот, вся эта история случилась, когда мы уже проработали наемниками лет пять. Особого успеха не добились, подобающую репутацию не заработали, ни денег, ни семьи, ни даже дома хотя бы одного на десятерых, короче, ничего. Ноль. Догадываешься, что было дальше?

     – Да, – я кивнула, – ошибки. Много ошибок.

     – Именно. Но нет худа без добра. Нас тогда занесло сюда, на Тиору и уже тогда мы все хорошо понимали, что при таком раскладе жизнь наша будет недолгой, яркой и в принципе бессмысленной. Здесь же мы встретили эльфов золотого леса, знаешь, о ком я говорю?

     – Даже слишком хорошо, – передернула я плечами, вспоминая кучку снобов и фанатиков.

     – Они предложили нам сопровождать их караван. Все как всегда – просто провести их из пункта а в пункт б, охраняя товар за баснословную сумму – десять тысяч аржанов каждому, – я с трудом удержала на месте челюсть. Огромные деньги для наемника, любого наемника.

     – Ясное дело вы сразу же согласились, – усмехнулась я.

     – Не угадала, – фыркнул в ответ Лекс. – Виллар – он самый старший в нашей компании и опытный – долго трепал нам нервы. Не знаю, что это тогда у него было: инстинкт, предчувствие, интуиция, прозрение, но он спорил с нами почти каждый вечер за тот суман, что мы должны были дать ответ. Мы обычно его слушали, у этого парня просто чуйка на неприятности, только в этот раз...

     – Подожди, не говори, победило тупое большинство? – я издевательски выгнула бровь.

     – Диана, тебе когда-нибудь так влетит за твой длинный язык, месяц сидеть не сможешь!

     – Угрожаешь?

     – Предупреждаю.

     – Постараюсь не забыть. Так что дальше?

     – Дальше? Мы согласились. А еще решили, что этот караван будет последним. Не уверен на счет остальных, но за время пути я лично собирался обдумать, что буду делать, когда вернусь. Работа казалась непыльной. Караван был небольшим. Всего-то две закрытые кибитки и пятеро эльфов – раз плюнуть. Так что я со всей уверенностью думал, что времени мне хватит. Что мы охраняем, нам сообщать отказались, заглядывать внутрь запретили, но мы, в общем-то, и не особо интересовались. Мысли у всех другим заняты были, вот только Виллар все еще дергался.

     – Были основания? – не выдержав, спросила я.

     – Были, – хмуро кивнул волк. – Мы как-то не обратили внимания, что караваны обычно уходят с Тиоры морем, а эльфы решили переться через весь Сангран, огибая непонятно зачем столицу. Не предали значение тому, что они абсолютно не ориентировались в городе, что две кибитки, даже забитые доверху, – это слишком мало для серьезных купцов, каковыми они представились. А еще проморгали тот факт, что уж подозрительно много на них оружия... – Лекс замолчал, задумавшись на пару вдохов.– Первый день прошел относительно тихо, мы без помех выехали из Тиоры, проехали пару деревень. С эльфами почти не разговаривали. Когда стемнело, как обычно разбили лагерь недалеко от какой-то деревушки...

     – Почему в деревне не остались?

     – Потому что эльфы напрочь отказались, слепив на ходу какую-то нелепую отговорку. Мы-идиоты настаивать не стали и даже насторожиться забыли. Трое ушастых ушли в одну из кибиток, двое остались спать с нами под открытым небом. Караулили, – как-то невесело усмехнулся волк. – Разбудил меня Корт, он дежурил вторым в ту ночь. Когда я поднялся, почти все наши были уже на ногах, а в воздухе просто воняло силой демонов. Эльфы выскочили из кибитки, словно ошпаренные и тоже схватились за мечи. Они боялись и боялись так сильно, что я с трудом удержался от того, чтобы заткнуть себе нос. Спустя несколько вдохов на поляну вышли трое врайтов. Не говоря ни слова, они кинулись на нас. Эльфов, за исключением одного, убили сразу же. И не потому, что они не умели держать в руках оружие, – Лекс покачал головой, – просто дрались они с принцем, а он был взбешен. Но эта была не та ярость, что заставляет кипеть кровь и делать глупости. Нет, он был холоден, расчетлив, спокоен и при этом до одурения зол. Мне достался Рик. Точнее я ему...

     – Все было так плохо? – поинтересовалась я, уже заранее зная ответ. Да видела я этих врайтов в бою, и не хотела бы стоять у них на пути, в такие моменты.

     – Хуже, чем ты думаешь. Мне впервые в жизни стало страшно, – он замолчал, видимо заново переживая те события, а потом, передернул плечами.– Нас всех скрутили лучей за десять. Я лежал на земле с распоротым бедром, когда Ширан подошел к кибитке, в которой до этого спали эльфы. Он с такой силой рванул дверцу, что она слетела с петель, но внутри ничего не было. Я думал, оглохну от его рыка, а в следующий миг в несчастную повозку ударила молния, и та разлетелась на тысячу мелких горящих щепок. Принц открыл следующую кибитку, замер меньше чем на полвдоха и скрылся внутри. Вышел он оттуда, держа на руках девушку. Айнеллу...

     – Кого? – не поняла я.

     – Свою сестру, – какой заботливый и нежно любящий брат, ну надо же... – За тот год, это было уже пятое похищение. И единственное, когда преступникам удалось выбраться за черту Тиоры. Вот принц и не сдержался.

     – И?

     – Спустя некоторое время к поляне подтянулись отставшие стражники и погрузили нас словно мусор в телегу. Мы думали, нас убьют. Но по возвращению в город все мы оказались в тюрьме в одной камере, а в соседнюю клетку бросили эльфа. Через два дня пришел Рик и увел с собой Виллара. Его не было долго, оборотов шесть. А когда вернулся, нас ждали новости. Точнее выбор: либо мы остаемся гнить в тюрьме, либо присягаем принцу и работаем на него.

     – Ха, выбор с одни вариантом, – усмехнулась я.

     – Да, – кивнул Лекс, – Мы, конечно же, ухватились за второй шанс. Нас подлатали, накормили и принялись обучать драться. Даже Виллару пришлось учиться. Потом нас определили в стражники у городских ворот, потом в дворцовые стражи, потом в личную охрану принца. Но по большому счету мы ему были нужны как собаке пятая нога. И спустя месяц ничего неделанья Ширан поинтересовался, нет ли у нас боязни воды или морской болезни. С тех пор прошло лет десять, но нам пока не надоело. Да и Седрик мужик нормальный, и платят нам неплохо, – усмехнулся волк.

     – Нормальный говоришь? Даже, несмотря на то, что он тебе этот шрам на бедре оставил? – волк заржал. Я тупо уставилась на него, не понимая, причину веселья.

     – Охотник в действии, – выдавил он, продолжая хохотать. – Ты хоть иногда даешь мозгам отдых?

     – Ну...

     – Понятно, – снова заржал волк.

     – Слушай, а кто третьим был? – спросила я, когда серый, наконец, отсмеялся.

     – Дэмиан, конечно же, – пожал он плечами.

     – Конечно же, – кивнула я. – А с тем эльфом что случилось? – так для справки.

     – Мы особо не интересовались, но Лист вроде от кого-то слышал, что его частями отправили на Родину. Этакое незамысловатое послание.

     – Насколько мелкими частями? – нет, ну мне действительно интересно.

     – Исходя из слов Листа, размером с ладонь.

     – Ассасины поступают также, – пробормотала я себе под нос. Но серый услышал, упырский волчий слух!

     – А ты откуда знаешь?

     – Книжки умные читаю, – ну не говорить же, что я как-то помогала Елене разделывать и упаковывать подобное 'письмо'.

     – Да ну? – ой, сколько колючего недоверия в этом взгляде.

     – Ну да, – кивнула я. – Теперь твой должок. Что у принца за татуировка?

   – Ничего такого. Метка стихии, ты должна была видеть подобные на врайтах, которых осматривала, – я кивнула.

   – Такая огромная?

   – Да. Чем больше татуировка, тем больше у врайта сил, тем ближе он к королевской династии. И над сердцем у него такая же, как знак особой связи со стихией.

   – Почему она двигается?

   – Его стихия – вода, гроза. Вода все время в движении, – фыркнул волк, я кивнула, а ларчик просто открывался. Разговор завял сам собой и слава яйцам, что-то подустал я в последнее время от болтовни.

     Какое-то время мы ехали в молчании. С запада дул соленый теплый ветерок, и тихо скрипела лошадиная сбруя, нагоняя тумана в задерганный мозг. Я поймала себя на том, что глаза периодически слипаются, уставшие мышцы ног не держат лошадь, а ставшие вдруг невероятно тяжелыми поводья выскальзывают из пальцев. Нет! Не спать! Я усилием воли вернула непослушное тело в вертикальное положение и разлепила веки. Солнце больно резануло по глазам, и на виски навалилась тяжесть, словно кто-то 'заботливый' обмотал голову шерстяным платком. Волк молчал, однако то, что он заметил мои маневры, сомнений не вызывало. Ну и пусть. Я тряхнула головой, и уже было потянулась к фляге с кофе, как где-то в самом глухом и темном уголке сознания всплыли слова Лайры. Тьфу! Нужно срочно искать белладонну. Эй, травка-травка-травка, выходи!

     – Фина Диана, – я аж дернулась в седле от неожиданности. Я? Проморгала? Мда, так вот ты какой белый пушной зверек. – Может, мы на привал остановимся? – аккуратно спросил Арон.

     – Зачем? – рыкнула я. – До Цурака всего ничего осталось.

     – Ну..., – помялся парень, – вы отдохнете, да и лошади тоже.

     – Я в порядке! – оскалилась я.

     – Диана, не глупи, – вмешался Виллар, подъезжая с другой стороны, – тебе нужно отдохнуть, – а то я сама блин не знаю! Но вот проблема в том, что когда я проснусь, то, скорее всего, на поляне меня будет ждать кучка свежепорубленного фарша из волчатины и феечатины!

     – Диана, – поддержал честную компанию серый, – они правы. Давай ты хотя бы два оборота поспишь?

     – Слушайте, – я провела ладонью по лицу, на вдох закрывая глаза и пытаясь не разораться, – со мной правда все нормально.

     – Сколько ты не спала? – вдруг выдал нахмурившийся Виллар. Я споткнулась на полуслове. – Диана? – прозвучало уже тверже.

     – Один день, – хоть бы не спалиться, хоть бы не спалиться...

     – А если честно? – спалилась.

     – Да какая разница? Сейчас все пройдет...

     – Диана, девочка, мы тебя никуда не гоним, и ты никуда не торопишься. Если тебе надо отдохнуть – только скажи. Мы остановимся и дадим тебе столько времени,сколько нужно, и никто не будет тебя за это осуждать, – я невольно вздохнула. Вот и что ему сказать? Знаешь Виллар, тут проблема не в осуждении и даже не во времени, а в том, что у меня небольшой косяк с контролем силы. Я и так-то не всегда могу уследить за своими девочками, а тут вообще крах... Да я если спать лягу, то когдапроснусь, боюсь, от вас даже хвоста не останется. И да, кстати, я – Теневая. Эй, ну куда же ты убегаешь, так отчаянно крича? Великолепная картина... Я снова вздохнула, пытаясь придумать, как бы так соврать, чтобы не соврать.

     – Виллар, я... Я спать не могу, потому что меня кошмары мучают, – во, по-моему, неплохо получилось.

     – И ты хочешь, что бы я в это поверил? – ну так не честно. Я в кое-то веки сказала правду... ну почти.

     – А у тебя нет вариантов, – непонятно с чего начала беситься я. – Другого объяснения ты не получишь, – Виллар вздохнул и примирительно поднял руки.

     – Ди, я не хочу с тобой ссориться, снова. И никто не хочет, – я кивнула. Еще бы они хотели со мной ссориться. – И ты можешь не называть мне истинной причины, можешь продолжать ругаться, можешь даже продолжать вести себя как ребенок. Но, духи леса, мы не слепые и не полные идиоты! Какого хрена ты устраиваешь весь этот цирк?! Сегодня-завтра, но ты сорвешься и подставишь нас, или не выдержим мы и подставим тебя. Ты уже три дня на взводе! Может пора решать проблему?!

     – Решать!? – взорвалась я. – Хорошо, давай решать! У тебя белладонна есть?! – волк моргнул, открыл, затем закрыл рот и снова моргнул.

     – Зачем же так радикально? – усмехнулся Лекс. Я перевела на него серьезный взгляд, и вместо следующей фразы у него вырвалось сдавленное бульканье.

     – Не смешная шутка, фина Диана, – внес свою лепту Арон.

     – Наверное, потому, что я не шутила.

     – Но белладонна – это яд. Опасный, смертельный, – ага, еще бы добавил: 'Это кака, ее в рот нельзя тянуть'.

     – Арон, это для тебя белладонна – яд. А для меня – избавление от ночных кошмаров, только и всего.

     – Да кто вам сказал подобную чушь? Вам и двух капель хватит, чтобы на тот свет отправиться! – опять как для ребенка, тщательно выговаривая каждое слово, ответил он.

     – Святые яйца! – не выдержала я. – Арон я – полукровка, понимаешь? По-лу-кров-ка! У меня организм по-другому работает.

     – Нет.

     – В смысле, нет? – не поняла я.

     – Не дам я вам эту отраву, – уверенно и спокойно парировал он.

     – Стоп, а она у тебя есть? – фея настороженно кивнул, недоверчиво косясь на меня и стараясь держать свою лошадь подальше. – И кого ты собрался отравить, если не секрет? – как можно мягче спросила я.

     – Я травник, – пожал плечами Арон, – мне по статусу положено, – положено ему, как же... Ладно, потом варианты прикину, и вопросы нужные задам.

     – Солнышко не будь редиской, поделись травкой, – меняя тактику, промурлыкала я, хищно косясь на его сумку. Он дернул за поводья, уводя своего коня в сторону, еще дальше от меня.

     – Нет, – я нахмурилась. – Вы, скорее всего, перепутали названия, – быстро заговорил он, предупреждая мои возражения. Боги, ну что я вам опять сделала?

     – Я уверена в том, что говорю...

     – Нет, – снова оборвал меня посол. Я рыкнула.

     – Диана, – влез Виллар, – Арон прав. Белладонна – яд, и я никогда не слышал, чтобы ее использовали как-то иначе.

     – А ты у нас лекарь Виллар? – прошипела я, стискивая зубы в безуспешной попытке сдержать злость.

     – Но и ты тоже не лекарь, – резонно, если бы не одно но...

     – Я нет, а вот эльф, с которым я имела счастье разговаривать на эту тему пару оборотов назад – да. Причем лучший в СВАМе, – моль заржала. Не поняла...

     – Знаете, фина Диана, – сквозь смех выдавил он, – вам пора менять лекаря, – я недоуменно воззрилась на стрекозла в истерике.

     – С какой это радости?

     – А стой, что он либо не прошел и начальных курсов, либо остро желает вашей скорейшей кончины.

     – Ты – идиот, Арон, – беззлобно ответила я, фея тут же заткнулся и, нахмурившись, начал вглядываться в мое лицо. – И уж прости меня, но ее мнению я доверяю больше, чем твоему, хотя бы потому, что я ее частый клиент, и она уж точно больше знает обо мне и особенностях моего ...ммм организма, – посол даже рот открыл после мой тирады. – О, смотрю у тебя шок? Ну ничего попытайся пережить.

     – Все равно. От меня эту отраву вы не получите.

     – Да как хочешь, мне в принципе все равно... Я, так или иначе достану белладонну, либо у тебя, либо у местного знахаря, когда приедем в Цурак, – да я в открытую блефовала, ну и что? Но вопреки ожиданиям Арон повел себя как-то странно – весь подобрался и очень недобро покосился в мою сторону. – Так что все, вопрос снят с обсуждения, едем дальше, – я внимательно оглядела притихших волков и взбесившегося непонятно с чего посла. Чего он злится-то?

     – А дотянешь? – с сомнением спросил Лекс, я кивнула. Серый попробовал было сказать что-то еще, но натолкнулся на строгий взгляд Виллара и предпочел промолчать. Посол все так же хмурился.

     Мы проехали в молчании оборотов пятнадцать, когда я снова почувствовала, что начала соскальзывать в сон. Пришлось плотнее сжать ноги и отправить лошадь в галоп, в надежде, что напряженная скачка не даст отключиться. На первых порах помогло, но через пол оборота лошадь ожидаемо выдохлась и снова перешла на шаг. Волки с послом молча последовали моему примеру. Арон по-прежнему тихо бесился, изредка бросая в мою сторону косые взгляды, отчего беситься начинала уже я. Под конец второго оборота я не выдержала.

     – Арон, если тебе есть что сказать, говори умоляю, только прекрати так зыркать на меня. Клянусь, не выдержу и прибью.

     – Я хочу с ней поговорить, – после недолго молчания выдал он.

     – С кем?

     – С вашим лекарем, – смотря куда угодно только не на меня, ответил моль.

     – Зачем?

     – Хочу убедиться, – пожал он плечами.

     – Ты не понял вопрос, зачем? – весь его вид говорил о том, что отвечать он не хочет, хотя смысл до него дошел.

     – Я..., – он старательно отводил глаза, – меня не погладят по головке, если с вами что-нибудь случится по моей вине.

     – Почему? Зачем я понадобилась Илии?

     – Я не знаю. Правда, – посмотрев, наконец, мне в глаза поспешно добавил Арон. – Я не знаю и половины того, что творится во дворце. Меня не...

     – Что, впал в немилость? – выгнула я бровь, перебивая собеседника.

     – Можно и так сказать. Но фина Диана, королева она... Вы очень ей нужны. – А вот это уже интересно. Предупреждение? Мне? От феи? Видимо, видящие не ошиблись, и грядет ОН. Большой и страшный Армагедец. Он хотел добавить еще что-то, но я его перебила, доставая из кармана зеркальце.

     – Арон, давай потом, мне еще жену и дочь последнего покойника опрашивать, а мой мозг уже мутит от информации, – усмехнулась я, попутно восстанавливая узор заклинания, чтобы вызвать эльфийку. Через вдох я протянула послу помутневшее зеркало. Он придержал лошадь, пропуская нас вперед. Умный мальчик, я думала, говорить придется. Волки, не задавая лишних вопросов, проехали вперед.

     Спустя пять лучей задумчивый, притихший Арон молча вернул мне зеркало и также молча вложил в руку большой пузырек с бледно-зеленой жидкостью. Уж не знаю, что ему там наговорила Лайра, но вид у него был такой, словно его пыльным мешком по голове огрели. Остаток пути прошел вполне спокойно. Волки, правда, снова уговаривали остановиться на привал и поспать, мотивируя тем, что теперь у меня есть вожделенная отрава. Но услышав мое обещание устроить им вместо привала похороны, призадумались и тему больше не поднимали. В Цурак мы въехали после полудня, голодные, но относительно мирно настроенные.

     Он был похож на предыдущие деревеньки – такие же незамысловатые, но уютные домики, чистенькие дворы, детвора, носящаяся под ногами, лай местных шавок, кучка пьяных в хлам мужиков, не оскверненных интеллектом, и полные плохоскрываемого любопытства лица женщин. Единственное отличие – у дома старосты нас встречало подозрительно много народу. Первым спешился Виллар.

     – Фин охотник, – отвесил ему низкий поклон, крепкий мужик неопределенного возраста, – добро пожаловать, – я слезла с лошади и, стоя за спиной волка, тихо смеялась. Из раза в раз одно и то же. Эх, и почему никто не хочет воспринимать меня всерьез?

     – Благодарю, конечно, но я не охотник, – в который раз невозмутимо парировал он, разворачиваясь. – Это – фина Диана, – мужичок мучительно покраснел, а потом неверяще уставился на меня. Так же как и остальные присутствующие.

     – И вам доброго времени суток, – кивнула я колоритной группке.

     – Меня зовут Раву, госпожа, – слегка отрешенно улыбнулся говоривший. – Я – здешний староста, – я снова кивнула.

     – А я Таяк, госпожа, – поклонился тощий мужичонка, со следами бессонницы на лице. Что, тоже кошмары мучают или совесть? – Я местный законник, – не нравился мне этот законник. Его вид заставлял невольно проводить ассоциации с червями и тараканами. Вроде и убить легко, но, святые яйца, как же противно.

     – А это господа дознаватели, присланные Его Высочеством, – он кивнул в сторону четырех шкафоподобных мужиков, с ничего не выражающими лицами. Мужики по очереди представились. Их имена я пропустила мимо ушей, впрочем, как и не удостоила вниманием явно насмешливые взгляды, предоставляя теням знакомиться с ними и считывать информацию.

   На этой веселой ноте официальное знакомство можно было считать законченным, и староста пригласил нас в дом, крикнув какому-то пареньку отвести лошадей в стойло. Пока шли к просторному ухоженному домику мужчины успели перезнакомиться и перекинуться парой слов, а законник рассыпался передо мной мелким бисером. Надоедливого мужика я почти не слушала, и на все его вопросы многозначительно хмурилась, вызывая у него легкую нервную дрожь, что в свою очередь вызывало во мне любопытство. Обед прошел без особых волнений, если не считать появления в дверях моего тала. Нужно отдать дознавателям должное, они первые вышли из ступора, пока кошак медленно, но уверенно дефилировал за их спинами, запоминая запах, они даже почти не дергались. А вот местный законник нервничал знатно и как-то очень уж забавно. Заметив этот факт, Дневная лениво потянулась к Таяку, жадно скалясь в наивно-жестоком желании запугать до полусмерти, наиграться и убить. И почти все время, что мы сидели за столом я изо всех сил старалась удержать и без того туго натянутую цепь контроля, поэтому в разговоре участия не принимала вообще. За меня с этим вполне справлялись мужчины. Казалось бы прохлада дома и сытный обед должны были хоть слегка притупить мою паранойю, но противное ощущение между лопаток не прошло. И выходя из дома, чтобы поговорить, наконец-то, с семьей последней жертвы, я еще плотнее закуталась в свои щиты, бросая косые взгляды на мужчин. Несмотря на все мои уговоры, Лекс и Арон выразили стойкое желание последовать за мной, Виллар остался расспрашивать старосту и законника, а в провожатые к нам набился сероглазый дознаватель. Ну и ладно, все равно дальше порога я мужиков не пущу. Кем он там был? Рыбаком? Пастухом? Кузнецом? Точно кузнецом и магом металла и что-то там с позвоночником у него не так... Я попыталась вспомнить еще хоть что-нибудь, но выдохшийся мозг упорно отказывался выдавать информацию и воспринимать окружающую действительность. Поэтому я расслабилась и просто шла вдоль узких улочек, по привычке запустив руку в нагретую солнцем шерсть леопарда.