Текст книги "Исчезнувшая стихия (СИ)"

Автор книги: Мира Вольная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 50 страниц)

     – Полегчало?

     – Я не...

     – Что я не? – передразнила она, – Вы ведь приперлись сюда только для того, чтобы успокоить внезапно проснувшуюся совесть? О, вот только не надо этих удивленных глаз. Проблема не в том, что вы мне вчера наговорили и не в том, что били специально по больному, и даже не в том, что вы так действительно считаете. Проблема в том, что будь на моем месте, допустим, Кэссиди, вы бы поступили совершенно по-другому, – непостижимая и недосягаемая женская логика. И что мне теперь делать?

     – Ты передергиваешь, и ты не права, – я подошел к ней и осторожно опустил руки ей на плечи, заглядывая в глаза. – Да, я чувствую себя виноватым, да, я бил по больному, да, я не сказал бы тех вещей Кэссиди, но совершенно по другим причинам. И я хочу, чтобы ты меня сейчас внимательно выслушала. Сделаешь? – Сид медленно, настороженно кивнула. – Вот и отлично. Когда ты вчера удрала от меня... И не надо мотать головой, ты именно удрала. Я переживал и дергался, волновался, что ты можешь в горячке куда-нибудь влезть или кого-нибудь прибить, а еще что могут прибить тебя. И еще я злился, безумно злился на себя и на тебя, и на свой язык без костей и взрывной демонский характер и на то, что сделал тебе больно. Так что мне действительно безумно жаль. Извини.

     – Л-ладно, – она смотрела на меня большими глазами, так, словно увидела перед собой живого летающего единорога. – Хорошо, я... я... А, блин! Забыли, короче! – и охотница поспешно высвободилась, вновь надевая на себя набившую мне оскомину маску.

     – Твоя очередь, что ты тут делаешь?

     – Может, давайте я сначала оденусь, умоюсь, кофе попью, а потом мы с вами поговорим? – первое предложение мне однозначно не понравилось. Я предпочел бы, чтобы она так и осталась в этой рубашке, открывающей хрупкое плечо и стройные ножки. А еще лучше, чтобы она снова забралась ко мне на колени... Ага, сейчас, она прям разбежалась. Да к тому же, девчонка явно мерзла, стоя на холодном полу босыми ногами.

     – Даю тебе три луча на одевание и умывание, – я развернулся и, не давая ей возможности возразить, вышел.

     Пока она одевалась, я прогулялся к лошади и забрал из седельной сумки флягу с кофе, хваля себя за предусмотрительность. Арон по-прежнему храпел под деревом, а вот черный зверь внимательно наблюдал за моими действиями, щурясь от солнечных лучей, проникающих сквозь еще молодую. Я молча поприветствовал его, подняв флягу, кот открыл огромную пасть и демонстративно зевнул.

     Разворошив вчерашние угли, и пристроив над костром кастрюльку с кофе, я сел на собственный плащ и стал ждать. Кто пытался ее отравить? Убийца, за которым мы гоняемся или кто-то другой? Как этот загадочный некто сумел проскользнуть мимо леопарда? И почему тот не почувствовал запах? Зачем девчонка притащила сюда Арона? Может она подозревала о готовящемся покушении, заранее знала, что кот по каким-то причинам не сможет ее защитить? Если так, то почему не попросила помощи у меня?

     – Ммм, какие волшебные ароматы, – вырвал меня из раздумий все еще чуть хриплый со сна голос девчонки. Она стояла в паре шагов от меня и с закрытыми глазами вдыхала запах, исходящий от кастрюльки. – Только не говорите, что сами его сварили, а то я сейчас в обморок грохнусь.

     – Боюсь тебя разочаровать, но нет. Я стянул его с кухни, – пожал я плечами. – Честно говоря, кофе у меня получается на редкость поганым, видимо потому, что я терпеть его не могу.

     – У всех свои недостатки, – усмехнулась она и кивком головы подозвала своего кота. Тот не отреагировал. – Брось блохастый, я знаю, что ты не спишь, так что тащи свою ленивую тушу сюда, – зверь еще раз демонстративно зевнул, нехотя встал и, медленно потянувшись, в два прыжка оказался возле нас. Деловито обнюхав кастрюльку, он рухнул возле ног своей хозяйки и, подставив ей брюхо, утробно замурлыкал. Девчонка, скорчив рожицу, принялась его чесать. От удовольствия Стэр закрыл глаза, поджав все четыре лапы. Я отвернулся. Складывалось чувство, что я, как в детстве подглядываю в замочную скважину за сестрой и ее первым ухажером.

     – Я бы не принес тебе отраву, – решил я все-таки напомнить о своем существовании.

     – Знаю, – она кивнула. – Можете считать это условным рефлексом.

     – Не понимаю, как можно это пить? – нет, мне действительно интересно, как можно в таких количествах поглощать такую гадость.

     – Легко. Знаете, когда встаешь в такую срань, только крепкий кофе способен прогнать с лица выражение ужаса и недоумения, – хмыкнула она.

     – Ясно, – я неуверенно усмехнулся в ответ, пытаясь скрыть то, как поражен. Прошло уже лучей пять, а мы еще с ней не поругались, более того вели, казалось, вполне нормальную и светскую беседу. Хотя конечно сложно давать такое определение, когда сидишь возле костра на собственном плаще возле старого покосившегося сарая. – Ты в курсе, что тебя хотели отравить?

     – Отравить!? – рука Ди замерла над брюхом леопарда и они оба уставились на меня, как на сумасшедшего.

     – Когда я пытался тебя разбудить, я задел кружку, стоящую у кровати. В ней была белладонна, – охотница тяжело вздохнула, переглянувшись со своим зверем.

     – И что вы с ней сделали?

     – Бросил в нее молнию.

     – Ясно. Надеюсь, у Арона еще что-то осталось.

     – В каком смысле? И кстати, что тут делает посол?

     – Меня не пытались отравить, Ваше Высочество. Я последнее время, как вы успели заметить, не очень хорошо сплю, а белладонна должна была помочь мне справиться с этой неприятностью. Но принимать ее мне разрешили только под наблюдением лекаря или травника, – я уставился на Сид, пытаясь сообразить, насколько она серьезно. Не замечая моих выпученных глаз, девчонка продолжала гладить своего леопарда. – Сами понимаете, к Кэссиди я бы вряд ли обратилась с такой просьбой, она скорее задушит меня собственными руками, так что вариантов у меня оставалось немного.

     – Диана, а ты случайно ничего не путаешь?

     – Ох, и вы туда же? – она устало потерла лоб, и только тут я заметил практически черные синяки под глазами, неестественно бледное лицо, чудовищно заострившийся подбородок и впалые скулы. – Нет, не путаю. Я полукровка и то, что для большинства – отрава, для меня – всего лишь успокоительное. Я выпила полглотка перед тем, как ложиться и, как видите, жива, – она развела руки в стороны. Я неохотно кивнул, хотя верилось все еще с трудом. – И спала здесь только потому, что мои крики перебудили бы весь дом, впрочем, вы сами слышали. А знаете, оказалось не просто найти в этой деревеньке место подальше от любопытных глаз, – мне снова сдавило грудную клетку, когда я вспомнил, как она кричала и вздрагивала. Что же так мучает тебя девочка? И как тебе помочь?

     – Ну, ты справилась с задачей, мне понадобилось немало времени, чтобы тебя разыскать.

     – Между прочим, а как вам это удалось? – она пытливо посмотрела мне в глаза.

     – Этот секрет умрет вместе со мной, – отшутился я. Что-то мне подсказывало, что девчонка не будет в восторге, если узнает, что я повесил на нее маячок. – И ты ошибаешься на счет Кэссиди. Вот только не надо этих взглядов. Она действительно беспокоится и любит тебя.

     – Вы уже не первый, кто мне это говорит, но я останусь при своем мнении, с вашего разрешения, – она лукаво улыбнулась, а у меня что-то замерло внутри.

     – Как скажешь. И давно тебя кошмары мучают? В смысле, как давно ты не спишь? – она задумалась на вдох, что-то прикидывая.

     – Ну, за прошедшие четыре дня, я спала в общей сложности оборотов шесть.

     – Диана, если это шутка, то она явно не удалась, – девчонка не очень-то походила на веселящуюся. – Тогда какого духа ты здесь торчишь, а ну марш назад в кровать!

     – Такая забота, с чего бы вдруг? – привычным жестом она выгнула тонкую бровь.

     – Я тебе уже говорил, ты нужна мне живой и по возможности здоровой, – я уже хотел было встать, растолкать фею, требуя, чтобы он напоил ее белладонной, но Сид нетерпеливо взмахнула рукой.

     – Расслабьтесь, я в седле посплю, если удастся. Мы сегодня должны выехать в Физалию, иначе потеряем время.

     – Твое рвение похвально, но...

     – Я уже допросила вдову и ее дочь, так что в Цураке нам оставаться незачем, к тому же вполне допускаю, что Илия может что-нибудь сделать с телами, если уже не сделала.

     – Думаешь, все-таки политика? – я прищурился.

     – Пока рано говорить, но... да. Думаю, да, по крайней мере, баронет точно.

     – А что с опрошенными?

     – К сожалению, мне особо не чем вас порадовать. Единственное – они все были чем-то больны. Как я и писала в отчетах – мелкие болячки, на которые редко кто обращает внимание... Так ходят иногда к местной ведьме за настойками. А еще тут мужик какой-то незадолго до случившегося с кузнецом ошивался. Может это и наш персонаж, но пока я сказать ничего не могу, следов он не оставил, да и видели его только в этой местности.

     – Когда ты успела с вдовой побеседовать?

     – Сегодня ночью. Да не переживайте жива она и даже здорова, еще одна причина, по которой я Арона позвала. Он внушает... доверие что ли и успокоительное на все случаи жизни с собой таскает, – пожала она плечами. – И вот еще, – она достала из кармана сложенную бумажку, – это нарисовала малышка. Она вроде бы видела, кто убил ее отца, – я недоуменно рассматривал рисунок. Тонкое с торчащими костями тело, вытянутая продолговатая морда с птичьим клювом, маленькие глазки, шесть паучьих волосатых лап, четыре руки, две из которых заканчиваются клешнями и абсолютно лысая башка.

     – Но это же монстр из детской страшилки?

     – Я так и подумала, а что за страшилка?

     – Ты сказок в детстве не читала? – вопрос вырвался прежде, чем я успел подумать.

     – Нет, я не люблю сказки, слишком уж они неправдоподобны и далеки от жизни, отец был того же мнения, – тихо закончила она. Я не стал ничего говорить по этому поводу, хотя ее слова кое-что объясняли.

     – Обычная история про страшного монстра, храброго героя и красавицу-принцессу. Монстра кстати зовут Маад и сказка эта известна не только у врайтов, но и у других народов тоже, только имя у этого чуда везде разное.

     – А мораль?

     – Мораль, – я задумался, вспоминая, – что-то типа каждой твари по паре или ни одно дело не останется безнаказанным.

     – Жаль, хотя я и не ожидала, что малышка действительно что-то видела, – я разглядывал задумавшуюся девчонку, а потом сел ближе к ней и взял за руку, стянув перчатку с узкой ладошки.

     – Я хочу тебе кое-что показать, как в тот раз. Только не сопротивляйся, а то опять будет больно, и щиты убери, – ответил я на настороженный взгляд. Диана послушно стянула с волос ленту. Я выпустил силу, направляя, указывая путь. В этот раз все прошло гораздо легче, толи сил у Ди сопротивляться не было, толи она просто послушалась. Я собирался показать ей то, что видел в сознании сумасшедшего эльфа и врайта. А пока она смотрела, снова непонятно как оказался в ее воспоминаниях.

     Люга, уже постарше лет пяти, шести стояла в боевой стойке на берегу небольшого озерца, в коротких штанишках и просторной рубахе, явно с чужого плеча, волосы, не достающие еще даже до плеч, трепал легкий весенний ветерок. В руках она держала два коротких изогнутых кинжала, те самые, что носила теперь на предплечьях Диана, и тяжело часто дышала. Напротив малышки с легким мечом стоял Линар.

     – Ну, и чего ты ждешь?

     – Так не честно, солнце у тебя за спиной! Я не вижу.

     – Прекрати, – прозвучало строго. – Забыла, что я говорил тебе про честность?!

     – Ладно, – насупился ребенок и сделал твердый шаг вперед, слегка пригнувшись и согнув ноги в коленях. Скользящее движение и слишком резкий удар, не достигший своей цели. Отец оказался теперь сзади нее, девчушка мгновенно обернулась и сделала короткую подсечку. Линар легко ушел от неумелой атаки, попутно шлепнув малышку мечом по попе. Люга фыркнула и, развернувшись, ушла вниз, проскользнула под ногами противника, пытаясь достать до незакрытых обувью голеней, но лишь поцарапала отцовские сапоги.

     – Плохо! – Линар легко толкнул ее в спину, когда малышка поднималась из неудобного и явно невыгодного для себя положения, от чего та покачнулась и чуть не упала. – Ты не продумала маневр до конца и опять оставила спину открытой, – мужчина скользящим движением приблизился к ребенку и взмахнул мечом, Люга с трудом блокировала удар, отступая назад.

     – Снова! Люга, ну сколько можно!? Почему приняла удар только на одну руку?

     – Забыла, – пропыхтела девочка, сдувая со лба прядку.

     – Я тоже в следующий раз забуду и снесу тебе голову! – еще одна атака, еще один блок.

     – Посмотрим, – короткие непоследовательные на первый взгляд, но отвлекающие удары, прыжок в сторону и за спину противнику. Резкий взмах и неглубокий длинный порез на правом запястье начальника Тайной полиции и тут же прыжок в сторону и неудавшаяся подсечка. Линар легко перебросил меч в другую руку и, сделав несколько обманных движений, замахнулся для удара. Люга, заметив маневр почти в последний момент, попыталась отклониться, но запуталась в собственных ногах,и только мгновенная реакция отца спасла ее от глубокой болезненной раны на плече. Она упала на землю, рефлекторно выставив перед собой руки, роняя кинжалы и морщась от боли. Линар тут же оказался рядом, поднимая готовую расплакаться малышку на руки.

     – Лю, ты опять забыла, – он укоризненно покачал головой.

     – Забыла, – хлюпнула она носом, уткнувшись отцу в шею.

     – Все-таки, наверное, еще рано, – едва слышно пробормотал мужчина.

     – Нет! Я хочу учиться. Правда, пап, я постараюсь помнить. Я хочу как ты! – она крепче обняла его за шею.

     – Не надо, как я, солнышко, – он прижал ее голову к плечу и поцеловал растрепанную макушку.

     Люга что-то ответила, но что конкретно я так и не расслышал, меня постепенно выкидывало из воспоминаний.

     Я глубоко вздохнул и открыл глаза, спустя вдох девчонка сделала тоже самое и с недоумением посмотрела на меня.

     – Это...

     – Именно. Теневой, – Сид застыла, напряглась всем телом и выдернула свою руку.

     – Вы шутите? – в ее взгляде было неподдельное недоумение и настоящий шок.

     – Нет, боюсь, я серьезно, – она прищурилась, выискивая что-то в моем лице, а потом, откинув голову назад точно так же как вчера ночью, рассмеялась. Звонко и искренне, а мне хотелось сидеть и смотреть на нее и глупо улыбаться, и вполне возможно я так бы и поступил, если бы не одно но... Я совершенно не понимал причину ее столь безудержного веселья.

Глава 8

   Обсидиана Забывшая

     – Святые яйца, да с чего вы взяли, что это Теневой? – выдавила я сквозь смех, разглядывая насупившегося демона.

     – Я просматривал хроники Диана. Возьми любую, ты увидишь такую же тварь, – так вот какими нас демоны изображают, забавно. А остальные как? Так же? Надо Индекса по этому поводу порасспрашивать. Наверное, это странно, но я почему-то никогда не интересовалась тем, как нас изображают в легендах и страшных сказках.

     – Можете поверить мне, это не Теневой.

     – Диана...

     – Я знаю, что говорю, – вот, блин, упрямый, – это не он.

     – Диана, я понимаю, что идея о том, что они прорвались или кто-то помог им это сделать, кажется безумной, но...

     – Вот именно, – спасибо за идею врайт. – Вы представляете, какой силой нужно обладать, чтобы впустить их? Даже если бы захотели, мы бы не смогли пропустить такой колоссальный выброс энергии, – я всматривалась в хмурое лицо, ища там признаки того, что демон клюнул.

     – А если ты все-таки ошибаешься? – упертый мужик, надоел.

     – У вас есть еще какие-то подтверждения вашей невероятной теории, кроме старых пыльных хроник, написанных неизвестно кем и неизвестно когда? – он развел руками. – Я так и думала. Вот когда появятся, тогда и поговорим, а пока это очередной ложный след. И вообще в этом деле слишком много мифических тварей, вам не кажется?

     – На лабиринт похоже, туча поворотов, ведущих в тупик.

     – Хорошо, что мы друг друга поняли.

     – Раз пошла такая песня, не хочешь рассказать мне, где была три дня назад и почему не выходила на связь с тех пор? – ага, разбежалась.

     – Где была, вас не касается, уж простите, а на связь не выходила, потому что время терять не хотелось, к тому же сами видите, особо порадовать мне вас нечем, – мда, такое серьезное выражение его лица мне не нравилось.

     – Диана...

     – Личные вопросы улаживала, так устроит? – начала я выходить из себя.

     – Кошмары тебе тоже из-за этих "личных вопросов" снятся? – чего он привязался ко мне?

     – Знаете Ваше Высочество, прежде чем пытаться прогнать моих призраков прошлого, лучше запихайте подальше в шкаф ваши выползшие скелеты.

     – И что тебе известно о моих скелетах, маленькая охотница? – ой, какой суровый взгляд.

     – Тоже, что и вам о моих призраках. Практически ничего, но то, что они у вас есть и много, сомнений как-то не вызывает.

     – Ну что ж, очко в твою пользу, – демон поднял обе руки вверх и улыбнулся. Нет, принц, не обманешь. Я же вижу по твоим глазам, что ты еще вернешься к этому вопросу...

     – Не знала, что мы играем.

     – Конечно, игра вообще в природе демонов, – он улыбнулся так, что я чуть не забыла сделать следующий вдох.

     – Я запомню.

     – Доброе утро, Ваше Высочество, – раздался над самым ухом голос Арона. Выглядел он помятым и не выспавшимся, но на ногах держался твердо, за что, без сомнения, его стоило уважать. Я вчера из него много сил вытянула, когда вдову допрашивала, да еще он полночи возле меня просидел, а оставшееся время, очевидно,слушал, как я орала дурниной.

     – Доброе фин Арон, присоединяйтесь, – принц любезно указал на еще дымящуюся кастрюльку с остатками кофе.

     – Спасибо, не откажусь, – и, бросив строгий взгляд в мою сторону, заявил. – А вы почему уже встали? Вам бы по-хорошему еще оборота три как спать нужно.

     – Нормально все, честно. Я в седле высплюсь. У тебя, кстати, еще белладонна есть?

     – Должна быть, но там и в кружке еще раза на четыре должно хватить. Вам совсем мало надо.

     – Эх, нет там уже ничего, – стрекозел вытаращил на меня глаза. – Тут инцидент небольшой случился... Так что нет теперь ни зелья, ни кружки.

     – Аааа, – что это за "а" такое многозначительное? Вот блин, мужики и их повадки.

     Через четыре оборота мы все снова тряслись в седлах. А я кляла на чем свет стоит волков, фей и демонов, особенно демонов. Нет, ну это ж надо додуматься взять с собой в сопровождение целый полк? Да я же мыслей собственных не слышу из-за их галдежа и бряцания мечей о когти. И за каким лешим они постоянно в боевой трансформации? Нет, не спорю, на фей весь маскарад произвел неизгладимое впечатление, но мне этот балаган откровенно действовал на нервы. Я, конечно, не ожидала, что после четырех с половиной оборотов клубок ощущений, что так доставал меня в последнее время, исчезнет (все-таки я не верю в чудеса), но он должен был ослабнуть, хотя бы чуть-чуть. А вместо этого складывалось впечатление, что ситуация только ухудшилась. Чувство чьего-то липкого взгляда усилилось настолько, что мне хотелось выдрать себе глаза и прицепить их на затылок, но все отправленные мной украдкой заклинания давали отрицательный результат, что меня нисколько не успокаивало. Вместе с этим рваными волнами накатывало ощущение грядущих проблем. Причем связано ли одно с другим понять я не могла, сколько не пыталась. Периодически засылаемый мной в разведку Стэр, неизменно возвращался с одним и тем же ответом: "да, он тоже жопой чует неладное, и нет, явной угрозы поблизости нет и не предвидится." Дневную отпускать на поиски призрачного врага я опасалась из простого опасения, что, возвращаясь, она по дороге хлопнет не затыкаемую Кэссиди. Тень, конечно, сидела на цепи, но эта самая цепь была натянута настолько, что у меня звенело в ушах. Я пыталась взять себя в руки и хотя бы слегка расслабиться, чтобы не усугублять и без того плачевную ситуацию, но сказать проще, чем сделать... Меня хватало ровно на два вдоха, но потом накатывала очередная волна опасности, и все начиналось заново. Плюс ко всему прочему я все еще злилась на принца. Злилась на то, что он наговорил мне вчера и на то, что заставил так реагировать. Он ведь далеко не первый в бесконечном списке тех, кто считает меня каменным изваянием и комком снега, покрытым толстой коркой льда. Он не первый, кто делает поспешные выводы, и уж точно не первый, кто думает, что я эмоционально ущербна, и, в принципе, он не далек от истины. Вот только мне как-то плевать раньше было на мнение окружающих. Так с какого, спрашивается, хрена я так среагировала? Зачем высказала ему в ответ все то, что высказала? Почему меня вообще прорвало на такую откровенность и почему мне вдруг не все равно, что он обо мне думает? Чушь какая-то. И эти его извинения... Зачем он извинялся – совесть грызла или и действительно понял, что обидел меня? Так, стоп, а как вообще получилось, что я обиделась? Ааа! Пришла к тому, с чего начала. Бесит.

     Я мотнула головой, признавая полное поражение в попытках докопаться до истины, и дернула за поводья. Несчастная кобыла подо мной ушла в сторону, упрямо мотнув мордой и недобро кося на меня глазом, тесня соседнюю лошадь и ее наездника в кусты. Стражник наградил меня клыкастой улыбкой. Дожили. Пришлось осадить свое транспортное средство. Нужно, наверное, в хвост шествия пристроиться. Там и тише будет, и я своими заскоками особо никого не достану. Ага, если б мне еще это кто-то позволил.

     – Даяна, – тьфу ты! Я подавилась водой из фляги, – я хочу с тобой поговорить.

     – Хочешь, говори, в чем проблема? – в кустах впереди мелькнул и исчез кончик хвоста моего леопарда. Фея тяжело вздохнула.

     – Как ты?

     – Как видишь еще жива, не смотря на твои попытки меня грохнуть.

     – О чем ты?

     – Не натурально играешь, – пожала я плечами. – Усса воняет так, что ее достаточно сложно не заметить, – Сибилла выпучила на меня глаза.

     – Тебя пытались отравить?

     – Святые яйца, прекрати а?

     – Я здесь не причем, – поспешила заверить меня дражайшая родственница.

     – Ну, как скажешь, – я решила не настаивать. Зачем, если и так все очевидно. Вот только... – Не пытайся провернуть что-нибудь еще в этом роде. Не дразни меня.

     – Даяна, я правда...

     – Я предупредила тебя Сибилла, – фея упрямо посмотрела мне в глаза.

     – Ты очень изменилась за это время, дочь. И мне не нравятся эти изменения, но, наверное, поделать с этим я ничего уже не могу. Я понимаю, твое недоверие ко мне и к Кэссиди. Понимаю, как тебе сложно, и хочу извиниться за все, что было между нами в прошлом. Я знаю, что вела себя тогда неправильно, но пойми, у меня просто не было другого выхода, я не могла пойти против воли Илии, хотя и очень хотелось. Не знаю, что бы она сделала со мной и твоей сестрой, случись подобное, – что-то у меня подозрительно руки чешутся.

     – Так что изменилось?

     – Я научилась расставлять приоритеты.

     – Ты всегда прекрасно умела это делать, так что заканчивай свое представление.

     – Ты жестока, – тоже мне, новость столетия.

     – Не тебе говорить мне о жестокости, Сибилла. Не после тех восьми лет.

     – А ты думаешь, нам было легко? Ты же знаешь законы Физалии, ты знаешь Илию. Я разрывалась тогда, мне тоже было плохо и невыносимо тяжело.

     – И что? Мне теперь тебя пожалеть?

     – Даяна, я просто стараюсь объяснить, что признаю свои ошибки, – тени, она, по-моему, сама свято верит в то, что говорит.

     – Рада за тебя.

     – Даяна, прекрати! Я ведь стараюсь.

     – И ведь зря, – я одарила ее улыбкой.

     – Хорошо, я вижу, ты не в настроении, но знай, не смотря на все то, что было у нас в прошлом, я не злюсь и по-прежнему очень тебя люблю.

     – Святые яйца, я сейчас расплачусь, – фыркнула я, за что удостоилась плохо замаскированного раздраженного взгляда. – Давай короче, что тебе нужно?

     – Зачем ты так со мной?

     – Как так? Я не верю тебе Сибилла, и в твою любовь тоже не верю.

     – Я понимаю, но... Я просто хочу, чтобы ты знала это. Ты – моя дочь и ничто не может этого изменить, – я постаралась скрыть усмешку, а Сибилла, отвесив мне холодный поклон, удалилась. Я смотрела на ее выпрямленную спину и гордо вскинутую голову и понимала, что маразм, собственно, крепчал. Я размяла уставшую шею и потянулась, да так и застыла на месте. Принц, нахмурившись, смотрел вслед графине, а Кэссиди прижимала дрожащими руками к абсолютно сухим глазам платочек. Ну, вот и благодарная публика. Теперь понятно, за каким хреном весь этот спектакль. Мило, глупо и так пошло, что мне аж зубы сводило.

     Я пожала плечами и сжала бока своей упрямой лошади, стараясь выкинуть из головы демона, фей и свое отношение ко всему этому.

     "Скоро стемнеет".

     "Угу".

     "Не злись".

     "Пробовала, не получается. Нужно на ком-то пар спустить. Там нет каких-нибудь тварей с твоей стороны?" – Стэр заглох на пару вдохов.

     "Неа, пусто, как в СВАМе летом".

     "Странно это. Я всегда считала, что Тиорские леса просто кишат всякими уродцами".

     "Может они где-то и кишат, только вот не по твоему маршруту".

     "Печально. И кому мне тогда морду бить?"

     "Понятия не имею. Может, попытаешься вздремнуть?"

     "И это пробовала и тоже не выходит, слишком нервы натянуты. И потом, судя по всему, мы скоро остановимся, так что я смысла в этом все равно не вижу".

     "Ты на труп похожа, в курсе?"

     "В курсе", – ну да, бессмысленно отрицать очевидное. – "А чувствую себя еще гаже".

     "Хочешь, я сегодня на охоту не пойду".

     "Не думаю, что это хорошая идея. Сколько ты уже не ел?"

     "Дня три".

     "Терпимо, в принципе, но давай мы рисковать все равно не будем. К тому же не думаю, что от того, что ты всю ночь будешь слушать мои вопли, что-нибудь кардинально изменится".

     "Почему ты такая упрямая?"

     "А почему ты такой зануда? Стэр, если серьезно, мы оба знаем, что я оклемаюсь только тогда, когда мне покажут оторванную голову придурка, который пытался вызвать Духа грани. А пока этого не случилось, я хочу, чтобы, по крайней мере, один из нас оставался в здравом уме и желательно трезвой памяти".

     "То есть ты считаешь, что мне все равно?" – а-а-а-а блин. Ну почему все должно быть настолько сложно?

     "Нет, мой хороший, не считаю. Но ты явно справляешься лучше меня".

     "Прости".

     "Не извиняйся. Не за что".

     "Свяжись с Дакаром".

     "Вчера полночи пыталась. Его нет на месте. Как только остановимся, попробую еще раз".

     "А Индекс?"

     "Тоже пока молчит. Но с ним можно поговорить и при свидетелях. Сейчас посмотрим".

     "Связь не перекрывай. Хочу послушать".

     "У тебя есть идеи?"

     "Если бы" – вздохнул кот. – "Но, кто его знает. Вдруг что-нибудь да прояснится".

     Я взяла вправо, отделяясь от гомонящей толпы, и достала зеркало. Уже через пару вдохов покрасневшими глазами на меня хмуро взирал поисковик.

     – Что ночка выдалась веселая?

     – Ага, безумно, – пробурчал он в ответ. – До сих пор в пляс тянет. И кстати, с хмурым утром, сахарная моя.

     – Это у тебя еще утро, у меня тут уже вечер. Новости есть?

     – Медовая, а подождать пока я хотя бы чашку кофе не выпью никак?

     – Ждать прерогатива мужчин. Выкладывай, – Индекс вздохнул, зашуршал какими-то бумажками, что-то уронил, выматерился от души, снова что-то уронил, взъерошил и без того изрядно растрепанные волосы, плюхнулся в кресло, пару раз переложил с места на место какие-то свитки и только потом соизволил снова поднять на меня глаза.

     – Смотрю, в твоем полку прибыло.

     – Угу, есть немного. Врайтов двадцать.

     – Серьезно подготовились, – хмыкнул он. – Далеко хоть едите?

     – Индекс!

     – Ладно, не ори, и так тошно. В общем-то, порадовать мне тебя особо не чем. Про каменные маки и прочую ерунду я пока ничего не нашел. Единственная зацепка – это город.

     – Город?

     – Да, я тут покопался в ваших хрониках, – я напряглась. Если Индекс залез туда, то ничего хорошего от этой охоты мне ждать точно не придется. – Копался долго, усердно и очень старательно, но так и быть не буду утомлять тебя подробностями. Скажу только, что пока рылся, наткнулся на очень интересный талмуд, в котором история изложена немного с другой точки зрения.

     – А конкретнее? – ой, как мне все это не нравится. Я накинула на себя капюшон, надвинув его как можно глубже, и почти вплотную приблизила зеркало к лицу, пряча его под пологом тишины. Наверное, со стороны смотрелось комично, но мне было откровенно плевать.

     – Тот, кто писал книгу, намекает на то, что истинные причины восьмисотлетней войны были другими, – продолжал мой информатор.

     – Например?

     – Я же говорю, что он только намекает, абсолютно ничего существенного: необоснованные теории, его собственные выводы и догадки, никаких научных данных. Так фантазия, выдумка, построенная на слухах и досужих сплетнях.

     – Так какого хрена...

     – Подожди, дослушай, – оборвал меня поисковик. – Более того, автор утверждает, что Тариш не был разрушен, не погиб он в огне пожара и не обрастает водорослями на дне морском... Он исчез ровно в тот миг, – Индекс нагнулся ближе к столу и зачитал вслух, – когда земли коснулись первые лучи солнца нового дня, защитив тем самым вашу память.

     – Белиберда какая-то, это образное выражение? – нет, ну как может в один миг испариться целый город?

     – Не уверен. Книга написана на языке дриад, причем на древней его версии, сама понимаешь, насколько неточен перевод. Но если я правильно понял, вместе с Таришем исчезли и все доказательства вашего существования. А страшилки, детские сказки и легенды с участием Теневых начали появляться только спустя две сотни лет, после описанных событий и это единственный обоснованный факт во всей рукописи.

     – Мило, но при чем тут...

     – Опять вперед забегаешь, – нахмурился Индекс, я послушно заткнулась. – Ученый считает, что Тариш и небезызвестный тебе Архверин<sup>[48]48
  48 Архверин – дословно в переводе с древнечеловеческого – город, несущий смерть. Его существование научно не доказано. Считается, что город – угодья Смерти. Так же ходят слухи о том, что город может появляться и исчезать в любом месте. Впрочем, задокументированных свидетельств нет, свидетелей тоже.


[Закрыть]</sup> одно и тоже, – я замерла.

     – Погоди, город-призрак? Тот, который каждый раз появляется в новом месте и, попав в который все живое остается там навечно?

     – Ага, – он довольно улыбнулся, а вот я что-то его восторгов не разделяла. – Еще, автор в конце приводит некое пророчество, якобы произнесенное проклятыми богами.

     – Пророчество? – час от часу не легче.

     – Да, исходя из него получается, что Теневые вернутся в мир, когда мертвый город восстанет.