Текст книги "Исчезнувшая стихия (СИ)"

Автор книги: Мира Вольная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 50 страниц)

     – Сам справлюсь, – буркнул друг. Тем временем мы вышли к темницам. Диана резко затормозила.

     – Я думала, вы приказали никого не пускать к пленнику?

     – Так оно... – я не договорил, уставившись на распахнутую дверь камеры. Охотница рванулась вперед.

     Меньше чем через вдох я уже стоял на пороге. Кэссиди, склонившись над эльфом, поила его водой. Она удивленно обернулась на звук наших шагов, пролив несколько капель узнику на подбородок.

     – Тупая моль! – рявкнула Диана, сильным ударом выбивая чашку из рук младшей графии. Та звонко вскрикнула, скорее от обиды и неожиданности, чем от боли и отступила вглубь камеры, удивленно смотря на сестру.

     – Что вы здесь делаете, фина? – стараясь унять гнев, спросил я.

     – Я... Я всего лишь хотела ему помочь. Его раны... Если их не обработать... Вот, я и решила, а потом я поняла, что у него началось обезвоживание. И...

     – Кто вас впустил? Ее ответ заглушил яростный, полный боли крик эльфа. Он вцепился в охотницу, внимательно осматривающую в тот момент его зрачки, и сбил ее с ног.

     – Умри, умри. Я убью смерть! – пронзительно визжал пленник, целясь тем, что у него осталось от пальцев ей в горло. Стэр было бросился на эльфа, но абсолютно четкий приказ Ди, заставил его замереть на месте.

     – Нет. Яд, – смазанным движением она отвела руку эльфа, и всадила нижнюю часть ладони ему в нос. Кость не выдержала, раздался сухой треск, голова эльфа откинулась назад, и с чвакающим звуком хлынула кровь. Диана отвернулась и попыталась сбросить с себя пленника. Но он снова прижал ее к полу. В следующий свой вдох я удлинившимися когтями вспорол эльфу сзади шею. Диана откатилась в сторону в то же мгновение, как мои когти сломали ему позвонки. Я медленно выпрямился, сбрасывая остатки злости, и взглянул на девчонку. Она стояла, опираясь на одно колено, опустив голову, и тяжело дышала.

     – Я... я не знала. Я не хотела, – сдавленно прошептала младшая графиня. Я повернул голову в ее сторону. Огромными, полными ужаса глазами, Кэссиди смотрела на расползающееся пятно крови и изломанное тело эльфа, закрывая рот дрожащими руками. И плакала.

     – Думать надо было! Идиотка! – взорвалась Диана. Фея перевела взгляд на нее, затем снова на эльфа, хотела что-то сказать, но получился лишь сдавленный стон. Ее глаза закатились, и она начала оседать на пол. Мне удалось подхватить ее на руки почти в последний момент. Я аккуратно положил ее на койку. Потом разберусь. В это время леопард плавно перепрыгнул через распростертое на полу тело, и подошел к своей хозяйке. Диана поднялась на ноги и, присев на корточки прямо в луже крови, перевернула труп.

     – Твою мать, – выдохнул Ран.

     – О, тут я полностью с вами согласна, – отрешенно проговорила девчонка, внимательно осматривая узника. – Поздравляю, Ваше Высочество. Вы только что хлопнули единственного свидетеля. Можете собой гордиться.

     – Я тебе жизнь спасал! – рыкнул я.

     – Нелепое оправдание, – пожала она плечами.

     – Что?! – она должно быть шутит.

     – Вы меня слышали.

     – Да как ты...

     – Послушайте, – резко оборвала она меня, поднимая злой взгляд, – я не нуждалась в помощи. И вообще, вам, что, заняться нечем?! Резко кончились все государственные интриги?! Перевелись изменники?! Чудесным образом разрешились конфликты с соседями?! Какого гоблина вы везде лезете?! Вы меня наняли, чтобы я разобралась с проблемой. И я сделаю это! Все, можете расслабиться! – я сдерживался из последних сил. – Судите преступников, казните неверных, подписывайте мирные договоры или вон, – мотнула она головой в сторону все еще находящейся в беспамятстве Кэс, – послов развлекайте и дайте мне спокойно работать, мать вашу!

     – Все сказала? – прорычал я, чувствуя, как удлинились клыки. – А теперь послушай меня! Я не собираюсь расслабляться! Ты действительно считаешь, что я полностью положусь на такую как ты?! Да не смеши меня! Об охотниках говорят, как о неуправляемых, беспринципных ворах и хладнокровных убийцах. Ни морали, ни чести! Но знаешь, я гнал от себя подобные мысли, мне хотелось верить, что все это лишь преувеличение. И тут ты – полное подтверждение всех моих опасений. Глупая маленькая девчонка, считающая, что ей все дозволено, что она умнее всех!

     – Беспринципные воры и хладнокровные убийцы, значит? Вы либо лицемер, либо идиот! – казалось, она готова меня убить, я явно перегнул палку, но остановиться уже не мог. – Вы все здесь такие правильные, хорошие и милые. С ласковой улыбкой и добрым взглядом! А за спиной гребаный пересмешник! Вы считаете нас чуть ли не дикими животными, заразившимися бешенством, избегаете, оскорбляете, унижаете, презираете! Но при этом не гнушаетесь пользоваться нами, когда не хотите марать руки, когда задача слишком сложна! Так кто из нас более беспринципен?! – девчонку буквально трясло.

     – В том, какими вас видят другие, вы виноваты сами! Охотники своими руками создали себе подобную репутацию! О! И вы совсем не против, когда мы пользуемся вами! Знаешь, единственная причина, по которой я тебя до сих пор терплю – мне действительно нужна помощь. И твою мать, Диана, у меня хотя бы хватает смелости признать, это, в отличие от тебя! – и прежде, чем она смогла мне что-то ответить, я вышел из камеры. Ран последовал за мной, аккуратно прикрыв за нами дверь.

     – Ты слегка перегнул палку, – прокомментировал друг.

     – Зато теперь она знает правду, – пожал я плечами, разглядывая вытянувшихся передо мной стражников. – Ваши имена?

     – Авит нек Гунал, – ответил тот, что помладше.

     – Амир ати Пенир, – отозвался второй.

     – Вы впустили в камеру графиню? – последовал синхронный кивок. – Дэмиан передал вам мой приказ? – дождавшись еще одного кивка, я подошел к ним ближе. Наказание. Достаточно было всего лишь моего желания и оба врайта рухнули у моих ног на колени. Короткое заклинание и кожа на их руках, начиная от запястий и заканчивая локтями, начала отслаиваться, падая на пол кровавыми ошметками. Шлеп. Шлеп. Шлеп. Словно мокрая тряпка у неаккуратной поломойки. Скучно. Я усилил давление, обнажившееся мясо сначала слегка вздулось, а затем лопнуло в нескольких местах, кое-где порвались мелкие вены. Еще чуть-чуть и раздался легкий треск – не выдержали кости. Я равнодушно разглядывал, молодого врайта. Он тяжело дышал, прислонившись к стене, крепко сжав челюсти, но так и не проронил ни звука. Надо же, может из него еще что-то да выйдет? Демон постарше уже стоял на ногах, опустив голову и изувеченные руки. Молодой поднялся через пару вдохов.

     – В следующий раз, ваше поведение оправдает только смерть, – сообщил я.

     – Спасибо Ваше Высочество, – они поклонились.

     – Можете идти, – демоны снова поклонились и, шатаясь, направились к выходу из темниц. Дождавшись, пока оба стражника скроются за поворотом, Рик снова заговорил.

     – Успокоился? – участливо поинтересовался он.

     – Ты же знаешь, что дело не в этом, – нахмурился я. – Они ослушались моего приказа, приказа принца.

     – Знаю, но ты успокоился? – я кивнул. – Тогда пошли, – он толкнул дверь камеры.

     – Диана... – окликнул я, снова входя в помещение.

     – Не сейчас, – прозвучал такой же безэмоциональный, что и всегда ответ. Охотница держала голову эльфа в руках, поворачивая ее то налево, то направо, как будто маленький ребенок, которому подарили новую игрушку. Ее не смущала ни кровь, продолжающая стекать из дыры в шее, ни вывалившийся язык, ни запахи пота и испражнений. Она в пол голоса объясняла что-то, склонившемуся над ними Дэмиану, не обращая внимания на то, что оставшиеся мышцы и тонкий слой кожи на шее эльфа могут порваться от ее манипуляций. Ее руки снова покрывало сероватое свечение, она еще больше открыла рот трупа и двумя пальцами засунула внутрь язык. Ее леопард тут же подался вперед, будто намереваясь поцеловать обезображенное лицо, и несколько раз коротко вдохнул.

     – И? – нетерпеливо спросил Дэмиан. Девчонка бросила короткий взгляд на Стэра.

     – Шорп, – наконец объявила она, глядя в одну точку прямо перед собой.

     – Диана... – снова позвал я и, дождавшись, когда она повернет голову в мою сторону, продолжил, – я бы хотел извиниться...

     – Не утруждайтесь.

     – Я хочу извиниться не за то, что сказал, а за то, как сказал.

     – Тем более не утруждайтесь. Мне нет дела до того, что вы обо мне думаете. Я вела себя непрофессионально, – я скрипнул зубами, но сумел сдержаться. На койке, напоминая о себе, зашевелилась фея. Тяжело вздохнув, я присел возле нее.

     – Как вы себя чувствуете фина? – я помог ей сесть.

     – Нормально, – она скользнула по мне взглядом и уставилась на труп, – только... Только голова кружится немного, – прошептала она побелевшими губами. Девчонка тем временем достала из кармана жилетки зеркальце и поднялась, забыв, что голова эльфа все еще лежит у нее на коленях. Глухой, слишком громкий для этого места звук отразился от стен. Младшая графиня снова потеряла сознание.

     – Поисковики, – распорядилась Ди и, подняв глаза от зеркала, встретилась с моим укоризненным взглядом. – Что? – удивленно спросила она. – Ему, по-моему, все равно, – она провела ребром ладони по шее и высунула язык. Словно я был слабоумным, и мне требовалось объяснение. Я не успел ей ничего ответить, в зеркале появился чей-то силуэт.

     – О, нет, – девчонка закрыла глаза, – Индекс?

     – Привет, сахарная моя, – раздался в ответ, веселый мужской голос.

     – Только не говори, что ты мой поисковик. Где Угл или хотя бы Амблер?

     – Они обслуживают другую зону, сладенькая, – так же весело отозвался невидимый собеседник. Девчонка застонала.

     – Святые яйца, за что мне это?

     – Карамельная моя, ты мне не рада? – наигранно обиженным голосом поинтересовался некий Индекс.

     – Вопрос был риторический, – фыркнула Ди. – И не называй меня сахарной, сладенькой или карамельной.

     – Договорились, медовая, – девчонка рыкнула, вызвав тем самым добродушный смех у собеседника. – Я, знаешь ли, уже почти потерял надежду.

     – Надежду?

     – Конечно, всем известно, что если ты не обращаешься к поисковикам в первые четыре дня новой охоты, то можно уже на это и не рассчитывать, – Ди закатила глаза. – Так чем могу помочь? И не забывай, я полностью в твоем распоряжении, моя госпожа.

     – Ладно, шут, слушай. Мне нужна вся информация на некоего Вамираэлля Престолану. Он – эльф из западного рубинового леса. Скорее всего, имел титул, но не высокий. На вид от двухсот до трехсот лет. Особых примет нет. И Индекс, когда я говорю все, я действительно имею в виду все. Где родился, вырос, кого любил, с кем дружил, какие отношения с семьей, есть ли она, где работал, как долго, странные привычки, даже кличка домашнего питомца.

     – Как пожелаешь, сладенькая, – я заглянул через плечо охотницы. В зеркале был тощий, словно жердь, мужчина. Неопределенного возраста, с каштановыми волосами, забранными в тугой хвост, тонким носом и твердым подбородком. В принципе ничем не примечательная внешность, если не считать глаз – дымчато-синие, глубокие и живые.

     – Здравствуйте, Ваше Высочество, – поздоровался он, заметив меня, я кивнул.

     – Индекс, и еще, обрати особое внимание на последние полгода его жизни. Связи, передвижения, даже походы в туалет. Плюс, поищи что-нибудь по поводу каменных маков, какой-то Дани и проснувшегося города. Предполагается, что все это имеет определенную связь между собой.

     – Хорошо, еще что-нибудь?

     – Нет. И Индекс, крайний срок – вчера.

     – Да, медовая моя. Для тебя хоть звезду с неба, – промурлыкал он. Сид нахмурилась.

     – Кстати о звездах... Почему ты не у себя в комнате, а рядом с библиотекой? – спросила она.

     – Мне курсовую Дакару через день сдавать, – вздохнул он.

     – Врешь, – прищурилась она. – У вас сейчас четыре оборота ночи, библиотека закрыта. Должна быть.

     – Я уговорил Изольду меня пустить, – уже менее уверено, ответил мужчина.

     – Опять врешь, Изольда уже два сумана как в отпуске. В библиотеке вместо нее какой-то парнишка с третей ступени.

     – Ну, все верно, я поговорил с Изольдой, она с парнишкой, и вот я тут.

     – Да и как зовут парнишку?

     – Ээээ, я как-то не спрашивал, – пробормотал Индекс.

     – Заканчивай вешать мне лапшу на уши, и говори в чем там у вас дело? – прошипела Ди. Ее собеседник вздохнул.

     – Дакар настоятельно рекомендовал мне этого не делать.

     – Индекс! – рявкнула девчонка.

     – Сахарная моя, не вынуждай меня, – он посмотрел на нее, взглядом побитой собаки.

     – Индекс!

     – Ладно, не кричи только. Наш корпус взлетел на воздух, и мы теперь ночуем в библиотеке.

     – Когда? – ошарашено, спорила Ди.

     – Через оборот после твоей телепортации.

     – Почему?

     – Да какой-то идиот с первой ступени экспериментировал. У них как раз курс лекций по взрыв траве был, – девчонка выругалась.

     – Жертвы были?

     – Нет, все ваши на заданиях, у первой ступени были лекции, ну а у нас еще практика шла.

     – Понятно. И что, сильно здание пострадало?

     – Да нет, в основном левое крыло, – он задумчиво наматывал кончик хвоста на указательный палец.

     – Угу, ладно, спасибо, – отрешенно проговорила Диана. – Когда сможешь найти информацию?

     – Хм, дня через три четыре, учитывая объем, медовая моя, – вновь вернулся он к шутливому тону.

     – Хорошо, я свяжусь с тобой. Не прощаемся.

     – Никогда, – Ди захлопнула зеркало. На койке снова зашевелилась Кэс.

     – Кто такие поисковики? – спросил Дэмиан.

     – В основном студенты СВАМа с третей ступени, специализирующиеся на поиске информации для охотников.

     – И он действительно все узнает за такой срок? – задал следующий вопрос Рик.

     – Конечно, – удивилась охотница.

     – Но за это время не успеть даже до рубинового леса добраться, – парировал друг. Я подошел к фее, краем уха слушая разговор, и помог ей подняться на ноги. Ее зашатало. Видимо, это мое первоочередное занятие на сегодня: ловить упавших в обморок женщин, а потом тащить их на себе.

     – Во-первых, если бы появилась такая необходимость, Индекс добрался бы до рубинового леса за пять лучей. Мы используем порталы, – напомнила Ди, – а во-вторых, все, что ему нужно это зеркало и доступ к нашей библиотеке и архивам.

     – Но как такое возможно? – опешил Дэмиан.

     – Наши поисковики – лучшие, – без тени хвастовства ответила Диана, просто констатируя факт, и отправилась на выход.

     – Диана, я жду тебя через пол оборота у себя в кабинете, – она оглянулась.

     – О, наша мнительная в себя пришла. А интересное вы себе хобби нашли на сегодня, – она окинула ехидным взглядом меня и Кэссиди в моих руках.

     – Диана...

     – Да, да, через пол оборота, я слышала, – и они со Стэром проскользнули в дверь.

     – Дэмиан разберись здесь, – кивнул я на тело эльфа. Дознаватель поклонился. – А ты Ран...

     – А я, пожалуй, проверю, как идут приготовления, – какие приготовления?

     – Духи грома, я совсем забыл про бал.

     – Я так и понял, – усмехнулся друг, и выскочил из камеры. Кэссиди хранила молчание все время, пока я нес ее к ее же покоям. Ее солнечная улыбка, которая так мне нравилась, погасла, в глазах стояла тревога и страх. Она свернулась калачиком в моих руках и судорожно сжимала мой камзол. Я чувствовал теплое отрывистое дыхание на своей шее и частый стук маленького сердечка феи. Уж не меня ли она так боится?

     – Вы можете поставить меня на ноги, – едва слышно прошептала она, когда мы оказались в комнате. Я исполнил просьбу. Младшая графиня тут же начала поправлять порядком измятое платье, а бросив на меня неуверенный взгляд, густо покраснела. У меня вырвался невольный смешок. Воспитание.

     – Как вы себя чувствуете, фина?

     – Спасибо, намного лучше. Я... я просто не привыкла к ... к подобным зрелищам. И... и я прошу у вас прощения. Я действительно не знала, – она бросила на меня испуганный взгляд из-под ресниц.

     – Я не сержусь на вас, – как ни странно, но это действительно было правдой.

     – Не надо! Лучше уж накричите на меня или ударьте! – вдруг вскрикнула она. Видимо, мне не удалось скрыть своего удивления, потому что фея в отчаянии взъерошила волосы и продолжила:

     – Ну как же вы не понимаете! Это же я! Я убила его! Убила живое существо, а ведь я – лекарь!

     – Успокойтесь Кэссиди, – как можно мягче сказал я, – здесь нет вашей вины, – фея застонала, из левого уголка глаза скатилась слезинка.

     – Нет, нет... Я не думала, что это так страшно, так больно! И там было столько крови! Так много крови! – она закрыла лицо руками и замотала головой.

     – Тише, не плачьте, – я обнял, пытавшуюся сдержать слезы девушку. – Это не ваша вина. Эльф был обречен, – Кэссиди зарыдала сильнее, доверчиво прижавшись ко мне. Я вздохнул и опустился с ней в кресло.

     – Нет, нет. Это все неправильно! Так не должно быть! Он не должен был умереть вот так! Словно... словно и не жил вовсе, я даже имени его не знаю! И ни одного близкого существа рядом. Это так страшно. Он ведь не понимал, что делает... Почему? Почему?

     – Ему просто не повезло, – тихо сказал я.

     – И все? – она вскинула на меня полные боли глаза, – просто не повезло? Нет! Должна быть причина! – теперь слезы без остановки катились по ее лицу.

     – Мне очень жаль, Кэссиди, – она сдавленно вскрикнула и прижалась ко мне, ища защиты. Я закрыл глаза. Мне действительно было жаль, что именно я преподал ей этот урок. Один из самых трудных в жизни. Фея тихонько плакала у меня на плече, а я гладил ее по голове, плечам, спине. Маленькое нежное существо. Еще такая наивная, она все еще искала оправдание смерти. С ней было легко. Фея не скрывала ни чувств, ни эмоций, она открыто боялась и не стеснялась показать свой страх. Кэссиди хотелось оберегать и защищать, закрыть на ключ и никому не показывать это сокровище. Я вздрогнул от подобных мыслей. Почувствовав это, младшая графиня подняла свое заплаканное личико ко мне.

   Я изучал черты ее лица, словно видел впервые: огромные живые зеленые глаза, вздернутый к верху носик и соблазнительные губы. Да она просто красавица. И эта копна малиновых волос и нежный запах колокольчиков. Невольно закрыв глаза, я вдохнул глубже, а потом наклонился и поцеловал ее.

   Кэссиди тихонько вздохнула и робко дотронулась до моей щеки. Эта неуверенность сводила с ума, больше, чем что-либо другое. Я уже не мог контролировать себя, и поцелуй стал более настойчивым. Ее губы мягкие и нежные, ее запах – колокольчиков и клубники – теплый и свежий. И она в моих руках, хрупкая и беззащитная.

     Краем уха я услышал, как открылась входная дверь. Плевать. Рука скользнула Кэссиди на шею, приподняла волосы, погладила бархатную кожу. Я ощутил знакомый запах меда и корицы, реагируя на него, во мне проснулся демон. Из легкого и нежного поцелуй превратился в дурманящий, почти яростный. Кэссиди удивленно охнула. Духи грома, что я делаю? Я нехотя оторвался от таких соблазнительных губ юной графини и погладил ее подбородок, переводя взгляд в другой конец комнаты. В дверях, прислонившись к косяку, стояла охотница. Сид с легкой насмешкой и любопытством в глазах наблюдала за нами, не говоря ни слова, не шевелясь, не возражая. Заметив, что я смотрю на нее, она скрестила руки на груди и закатила глаза. Во мне моментально поднялась злость, захотелось наказать упрямую девчонку.

     – Мы больше не одни, – прошептал я. Феечка тихо охнула, залилась краской, и вскочила с моих колен, обернувшись к двери и застыв, как вкопанная.

     – Решила все-таки воспользоваться моим советом? – ехидно изогнула бровь Ди. Фея промолчала. – Пол оборота прошло лучей десять назад, Ваше Высочество, – обратилась охотница ко мне, не меняя тона. – Я буду ждать вас в вашем кабинете, – она развернулась, и, послав через плечо очередной издевательский взгляд, вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

     – Кэссиди... – начал, было, я.

     – Нет, все нормально. Идите, Диана долго ждать не будет, – фея наградила меня слегка смущенной солнечной улыбкой. Я был зол, как стая голодной нечисти. И причина этой злости сейчас ждала меня в моем же кабинете. Точнее возле закрытой двери в мой кабинет. Духи грома! Хотелось свернуть ее маленькую шейку. Как же разительно она отличается от своей сестры. Солнечная, добрая, открытая и нежная Кэссиди. И ядовитая, застегнутая на все пуговицы, жесткая и никого не подпускающая к себе Диана. Фею хотелось защищать и носить на руках, Сид – просто прибить и забыть как страшный сон. Я злился на нее, на это красноречивое молчание, хотя и не должен был. Глупо, она без истерик и возражений стояла там и смотрела, изучала, оценивала. Твою мать, я видел тень любопытства в ее глазах! Диана просто отступила в сторону, не мешая мне брать, то, что я хочу. Так почему же я так зол? Очевидный ответ состоял в том, что девчонка могла свести с ума и святого. Ее поцелуи дурманили, лучше, чем любое вино, а ее поведение заставляло теряться в догадках. Глупо, нельзя позволять ей влезать ко мне в печенки.

Кстати о глупости, ну и где она? Я оглядел пустой коридор. Охотницы возле двери не было. И только вскинув руку, чтобы снять охранное заклятие, я заметил, что оно не активировано. Твою мать!

     – Как ты вошла? – рявкнул я, ворвавшись внутрь и уставившись на девчонку.

     – Э, я, конечно, не знаю, как у вас тут все устроено, но я обычно вхожу ногами, – растерянно произнесла охотница с дивана.

     – Не понял.

     – Ну, знаете ноги, это две палки в нижней части тела, у вас еще между ними такая штучка болтается, которой вы, судя по всему, думать пытаетесь.

     – Мне не до шуток! Это ты сняла блок с двери?

     – Нет, он не был активирован, когда я вошла, – тут же став серьезной, ответила девчонка. Я бросил короткий взгляд на стол. Хм, вроде все так же как я и оставлял. Неужели забыл? Быть того не может. Тогда кто снял мой блок? Ни один демон в моем дворце не обладает достаточной силой. Феи работать с магией врайтов не могут по определению. Охотница? Ну и зачем ей это? Я хмурился все сильнее, уставший мозг отказывался работать. Вздохнув, я опустился в кресло и непонятно зачем повесил завесу тишины.

     – Ладно, я тебя слушаю, – с исчезнувшим блоком разберусь позже.

     – Это я вас слушаю, – покачала головой Сид. – Это вы хотели поговорить, не я.

     – Диана, прекрати, я слишком устал, чтобы реагировать на твои выпады, – я взъерошил волосы. – Просто скажи мне, для кого предназначалось это послание?

     – О, вы иногда используете голову по ее прямому назначению, – удивленно моргнув, ответила она. Я предпочел не услышать этих слов. – Скорее всего, для вас и охотника, – охотника... Я непроизвольно потянулся за монеткой.

     – С чего такие выводы?

     – Из-за проклятия, – прозвучал осторожный ответ.

     – Диана, не было на эльфе проклятия.

     – Ну да, а я, значит, просто в левитировании практиковалась, – фыркнула она.

     – Ни я ни Дэмиан ничего не почувствовали, так как же тебе это удалось? – некоторое время охотница молчала, следя за монеткой в моих пальцах. Полцарства за то, чтобы узнать, о чем она думает.

     – Ни один демон не смог бы уловить его, – медленно начала она. – Для вас оно не представляло особой опасности, – девчонка достала из кармана тот самый стеклянный шарик, внутри которого теперь переливался свет. – Максимум что вам грозило бы – порез на пальце.

     – А охотник?

     – Умер бы.

     – Не думай, что я жалуюсь, но в таком случае, почему ты еще жива?

     – Именно потому, что я еще жива, я и полагаю, что наш псих – предупреждение. Не спорю, работа тонкая, но до ума ее так и не довели, – пожала она плечами. – Мне хватило защитных рун на одежде, чтобы распознать проклятье. У других охотников, другие способы.

     – Не сходится, – девчонка вскинула на меня глаза. – Охотник – это не раса, это всего лишь профессия. Невозможно создать проклятье реагирующие на род деятельности, – Сид замешкалась на вдох, залезла в нагрудный карман и со вздохом бросила мне медальон. Нрифтовый ромб и два камня в середине – оникс и обсидиан. У меня глаза на лоб полезли. Невозможно. Эти камни не могут находиться настолько близко друг к другу.

     – Шокированы? Не вы первый, – усмехнулась Ди. – У каждого охотника есть подобная вещица. Пользы от него мало, в основном используется как маячок, иногда как охранка, иногда как персональный портал. Но суть в том, что только охотники знают, как можно стабилизировать и усмирить силу этих камней, заставить их работать вместе, – я вернул ей кулон. Все вроде бы логично, но... Я чувствовал, что девчонка мне врала, и не мог понять, откуда взялось это ощущение. Она ни чем себя не выдала, ее голос был по-прежнему ровным, эмоциональный фон – по-прежнему спокойным, лицо по-прежнему бесстрастным. Но духи грома! Я знал, что она врала.

     – Допустим. Есть предположения, почему он так среагировал на тебя?

     – Он был безумен, – она тряхнула головой и, встав с дивана, направилась к окну. – Может, ему цвет моих волос не понравился. Мало ли? – и снова ложь.

     – Тебе не кажется странным, что в этом деле слишком много сумасшедших?

     – Кажется, – кивнула она, и потянулась, выгнув спину с природной грацией дикой кошки. Медленно. Порочно. Искушающе. Я ругнулся сквозь зубы, усмиряя проснувшегося демона. Кретин.

     – Мы поднимем архивы, – я постарался сосредоточиться на разговоре. Получилось не то что бы так себе, а просто отвратительно. Да, я держал себя в руках, но только пока. Оставшиеся эмоции все еще взывали к демону, сила рвалась наружу, рваными лоскутами тянулась к охотнице.

     – Это ваше дело, – она резко развернулась.

     – Наше, – поправил я. Она не отреагировала.

     – Знаете, подкинув вам эльфа, убийца совершил ошибку, – я выгнул бровь. – Помешанный рассказал явно больше, чем изначально планировалось. И кто знает, может, удастся еще что-то выяснить, – я кивнул.

     – Я думаю, это месть.

     – Месть? – девчонка нахмурилась.

     – Да. Месть, лелеемая и вынашиваемая годами. Слишком четко он действует, слишком мало следов оставляет и слишком очевидна его ярость.

     – Не понимаю, ярость – это море крови и оторванные конечности, вырезанные глаза и выпотрошенные тела, – спокойно словно, рассуждая о смене времен года.

     – Ошибаешься. Он забрал у демонов самое дорогое, что у них было – связь со стихией. Только ярость и жажда мести способны довести существо до подобного поступка. А еще эльф. Есть много других способов лишить кого-либо разума, более быстрых и менее болезненных. Но он выбрал самый страшный. Ты ведь сама говорила, что шорп – орудие пытки, что эльф испытывал настоящую агонию.

     – Может быть вы и правы, но, в сущности, какая разница?

     – Ты, должно быть, шутишь? – я с трудом удержался от того, чтобы встряхнуть ее пару раз и прогнать это сонное выражение с ее лица.

     – Похоже, что мне смешно? – выгнула она точеную бровь. – Мне не интересно, почему и для чего, больше всего меня волнует как.

     – Ты не допускаешь, что зная почему, мы поймем, кого искать? – прищурился я.

     – Неважно кто это, – она разглядывала корешки книг за моей спиной. – Он может быть больным, больным фанатиком, не менее больным мстителем и куда более больным ученым. Но все это не важно. Он становится неаккуратным и невнимательным. Он даже осмелился передать мне послание, – она зло рассмеялась. – И это всего лишь первая его ошибка, дальше будет больше. Он начнет оставлять следы, по ним я его найду. Для этого мне не обязательно вникать в его мотивы или знать, как он выглядит.

     – Идти по следам значит? – у тебя так все просто маленькая охотница. – А что если ты ошибаешься? Если не будет следов? – я подался вперед, девчонка ходила из угла в угол, подбрасывая в руке шарик с проклятьем.

     – Ну, вы же сами не верите в то, что говорите. Ах, да и еще одно, я практически уверена в том, что он методичен, последователен и бесспорно очень аккуратен, не потому, что планировал месть годами, а потому, что он профессионал. Он привык убивать и заметать следы.

     – Хорошая попытка Диана, но все же это именно месть.

     – Тогда думайте, Ваше Высочество, думайте, кому и за что он мстит. Потому что кроме вас в этом деле замешаны еще и феи.

     – А ты не допускаешь такой мысли, что феи – проба пера? – я снова начал вертеть монетку. В кабинете на пару вдохов повисла тишина.

     – Допускаю, – ну да, какой вопрос, такой ответ. В голове роем толпились мысли, догадки, предположения, а в сущности все это сплошной самообман. Нам несказанно повезет, если удастся найти что-нибудь в архивах. Но я никогда не верил в удачу, уж слишком она похожа на портовую шлюху. Значит, Диана права, остается лишь изображать кипучую деятельность и ждать следующего шага ублюдка.

     – Это все о чем вы хотели поговорить со мной? – вмешалась в мои раздумья охотница.

     – Ты куда-то спешишь?

     – Если я хочу свалить из дворца до заката, то да. Безумно спешу, – и, видя мое озадаченное лицо, продолжила. – Я почти закончила с трупами, больше мне нет смысла здесь оставаться. Хочу съездить в некоторые деревни, расспросить местных, посмотреть на места, где были найдены тела и желательно без фей. У них уйдет дня три на осмотр тел, хочется верить, что за это время я успею что-нибудь найти. Надеюсь, вы не возражаете?

     – Они настолько тебя раздражают?

     – Они меня отвлекают и ... кхм, портят материал.

     – Слушай Диана, винить Кэссиди в том, что произошло сегодня, по меньшей мере, глупо.

     – А я и не виню Кэссиди, но согласитесь, если бы не она, эльф прожил бы дольше, – мда, особо не поспоришь. – И уж если быть до конца откровенной, то большая часть вины лежит на вас. Это вы распустили своих стражников настолько, что они осмелились нарушить приказ принца, – у меня непроизвольно сорвался рык, за окном, вторя мне, послышался раскат грома. Сид напряглась, готовясь, видимо, к очередному сражению.

     – Можешь ехать, – прорычал я, – но с тобой отправятся двое демонов, что бы ты больше не сомневалась в моем умении контролировать стражников,– охотница направилась к двери.

     – Плевать, – махнула она рукой, – только пусть под ногами не путаются. Не прощаемся.

     – Почему? – спросил я. Девчонка замерла, не дойдя до выхода пары шагов, и когда я уже собирался перефразировать вопрос, обернулась.

     – У охотников прощание – плохая примета, – тихо сказала она. – Мы говорим "прощай", только когда действительно уходим навсегда.