Текст книги "Исчезнувшая стихия (СИ)"

Автор книги: Мира Вольная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 50 страниц)

     – Разум?

     – Да. Любая мелочь, незначительное действие или событие могут повлиять на их сознание и отнюдь не в лучшую сторону. Им нельзя надолго разлучаться со стаей, нельзя находиться вдали от места рождения и главное, нельзя пробовать чужую живую кровь.

     – Запрет на охоту? – искренне удивился Арон. – Но это глупо, они же хищники, в конце концов.

     – Ты не понимаешь! Всего одна капля и они навеки теряют разум. Представляешь, на что способен разъяренный зверь, в котором столько силы, что он может превратить в ледяную пустыню целый город, не запыхавшись, только потому, что голоден? Более того, он полюбит убивать, просто так из забавы, – челюсть стрекозла упала ему на колени. – Я не преувеличиваю, – пожала я плечами.

     – Так это был страх за него?

     – Страх?

     – Когда он укусил тебя. Я видел твое лицо, ты испугалась.

     – Наверное. Я не знаю.

     – Но почему? Ты ведь одна из них.

     – Я не была рождена волком, хоть и признана Зимой как равная. Я не такая, как они и кровь у меня другая.

     – Но он же был абсолютно нормальным, он не превратился в монстра, каким ты его описываешь.

     – Это может проявиться не сразу, ему почти четырнадцать.

     – И что теперь?

     – Его отведут к Хрустальному озеру, там Зима примет решение.

     – А если оно будет не в пользу щенка.

     – Стая его разорвет, а кровь отдаст озеру.

     – Но...

     – Без "но", это закон. Они убивают потерявших разум щенков, иначе не выжили бы, даже несмотря на всю свою силу.

     – Закон, – невесело усмехнулся посол. Я промолчала, пытаясь найти что-то на дне своей кружки, но кроме вязкой, липкой и такой же черной, как и моя душа, гущи ничего там не нашла. Из леса вышел Стэр, и медленно, тихо ступая большими лапами по еще влажной от росы траве, направился к нам. В воздухе легкой дымкой по-прежнему висел туман, меняя очертания деревьев и предметов, забавно ломая фигуры демонов и четко обрисовывая силуэт моего кота. Я и забыла, как он красив, как опасен. Его изумрудные глаза все еще довольно поблескивали после удачной охоты, а под черной шкурой перекатывались тугие мышцы.

     "Ты так странно смотришь, что-то случилось?"

     "Нет, мой хороший, просто любуюсь".

     "Мне, конечно, приятно, но это попахивает чем-то нездоровым", – фыркнул он.

     "Так говоришь, словно тебе есть что терять".

     "А вдруг есть?" – возмутился он.

     "Тогда я тебе сочувствую".

     "Фу, такое настроение испортила", – проворчал он, устраиваясь рядом со мной и кладя голову мне на колени.

     "Сам виноват".

     – Хорошо. Теперь моя очередь, – прервал нашу перепалку Арон.

     "О чем это он?" – я открыла талу доступ к памяти.

     – Начинай.

     – Я такой же как ты Диана, – я с трудом удержала на лице вежливо заинтересованное выражение и отпустила Утреннюю. Нет, не Теневой. – Я полукровка, – вот теперь я удивилась по-настоящему.

     – Да ну нет... У тебя же крылья.

     – Отклонение, – пожал он плечами. – Я единственный в своем роде.

     – Но ты... Отец признал тебя?

     – Нет, конечно. Мой отец – Принат Амаал, – я присвистнула. Если мне не изменяла память, то его цветок-хранитель гвоздика – самый сильный, самый важный для фей, – цветок ветра. Фея из этого клана ни при каких условиях не признает полукровку. – А мать была такой же как я.

     – Каким чудом ты тогда очутился среди знати? – я просто отказывалась верить ушам.

      – Мне повезло... Ну или не очень, это как посмотреть. Отец никогда не афишировал свою "ошибку молодости", а мать умерла от родов, и так как я выглядел практически нормальным, меня на воспитание взяла тетка. Не скажу, что жизнь с ней была похожа на сказку, но все могло быть и хуже.

     – Кем она была, тетка?

     – Обычная крестьянка, чуть богаче, чем другие потому, что неплохо умела шить. В наследство от папаши мне передалась кое-какая сила... В общем, я был исключительно полезен в хозяйстве. Но годам к двадцати меня это достало. Не знаю, может, молодость виновата, может еще что, но я ушел. Просто вышел за калитку и больше не вернулся. Куда толком пойду, и что буду делать, тогда даже представления не имел. Через два дня скитаний на меня наткнулись купцы, я увязался с ними в Ногат.

     – Ногат? – я безуспешно пыталась вспомнить, где это.

     – Ну ты даешь! – всплеснул руками посол. – Ногат – один из крупнейших торговых портов на юго-востоке, – я радостно закивала. – Сначала работал в доках, потом в одной таверне. Там меня и нашел мой Ватуш. Его звали Саврас, и выглядел он, словно был свидетелем восьмисот летней войны, но мужиком был что надо, и разум его никогда не подводил до самой смерти. Он торговал травами и настойками и ему нужен был подмастерье, потому что зрение испортилось, и пальцы были уже не такими ловкими, как раньше. Я прожил вместе с ним еще лет двадцать, и Саврас научил меня всему, что я знаю, показал, как пользоваться собственной силой, не говоря уже о том, что читать и писать до встречи с ним я не умел. Когда он умер я взял себе его имя рода, и отправился в столицу. Записался в армию, где отслужил еще четыре года, а потом помер королевский травник, к тому времени меня уже хорошо знали и вся придворная стража и местная знать. Но к королеве на "аудиенцию" я попал благодаря рекомендациям Станиса, – закончил посол, так же как и я несколько вдохов назад, разглядывая кофейную гущу в своей кружке.

     – Нереальная история для Физалии. Ты многого добился, но что-то не выглядишь особо счастливым.

     – О, поначалу мне нравилось, но потом... Знаешь, мне кажется, я просто сменил одну цепь на другую, и в том, что первая была короче, я сильно сомневаюсь. И потом это стало скучно, неинтересно и до боли в зубах предсказуемо.

     – Знаю, – ответила я. – И что ты намерен делать?

     – Пока не придумал, – беспечно пожал он плечами.

     Я заметила Сибиллу, когда пыталась погрузить свои вещи на упрямую кобылу. Остатки тумана рассеялись, и в воздухе приятно пахло молодой листвой, а солнечные зайчики тонким кружевом рассыпались по траве. И я готова была деться куда угодно и смотреть, на что угодно, потому что внутри снова разворачивала кольца злость. На ее лице не отражалось ничего, кроме лживой насквозь улыбки и такой же лживой заботы во взгляде. Высокая, красивая, властная. Знакомая. Именно такой я и увидела ее в первый раз. Я передернула плечами, сбрасывая шелуху выцветших и почти превратившихся в пепел воспоминаний.

     – Я хочу поблагодарить тебя, – я закатила глаза.

     – Вчера ты была готова убить меня, а теперь благодаришь? С чего такие перемены?

     – Я поняла, что была не права, Даяна, и приношу...

     – О нет, остановись! Иначе я умру от передозировки счастья.

     – Даяна, ну почему ты не можешь быть серьезной?

     – Да я серьезна как никогда, меня действительно сейчас удар хватит.

     – Дочь, – а вот тут я снова начала психовать.

     – Я тебе не дочь. Забудь об этом, ты ведь прекрасно умеешь это делать, – я с трудом удержалась от того, чтобы спустить на нее Утреннюю.

     – Нет! Ты моя дочь, хочешь ты этого или нет, – я рыкнула, над нижней губой показались клыки, графиня отдернула руки, хотя до этого момента явно намеривалась меня толи обнять, толи задушить. Но первое маловероятно. Я старалась быстрее прицепить сумку к седлу, чтобы закончить очередной пустой разговор.

     – Я никогда ей не была и не буду, заруби себе это на носу и не зли меня, иначе напущу на тебя своего леопарда.

     – Как скажешь, – и снова эта практически мировая скорбь на лице. – Я пришла сюда не для того, чтобы ругаться с тобой, а чтобы поблагодарить за спасение Кэссиди.

     – Ты действительно веришь, что я стала бы рисковать собой ради нее? – я выгнула бровь. – Тогда ты еще большая дура, чем я думала.

     – Даяна, – задохнулась фея.

     – О, да не переживай ты так, уверена, Илия достаточно часто тебе об этом напоминает, – она начала бестолково открывать и закрывать рот, словно рыба выброшенная на берег. Выглядело, наверное, забавно, но я была слишком зла, чтобы обращать внимание на такие подробности. – А насчет Кэс, да я бы пальцем ради нее не пошевелила, как ты не можешь понять? Я спасала волка, не ее, – сумка, наконец, была закреплена, и я вскочила в седло. Чуть в стороне стояла Кэссиди и слезы серебристыми капельками катились по ее лицу. О, ну просто чудесно! Так где-то поблизости должен быть принц ну или кто-то, кто ему доложит об этом замечательном событии. Злая и бессердечная я снова довела несчастную и хрупкую фею до слез. Бу-га-га. Занавес. Я повертела головой, принца рядом не было, зато у соседнего вяза стоял Рик и задумчиво смотрел в нашу сторону. Я отсалютовала ему рукой и уперлась пятками в бока лошади.

   Через вдох я уже скакала по едва различимой тропинке в сторону Физалии и тихо злилась. Еще спустя пару вдохов злость как-то резко прошла, и я начала смеяться.Хохотала я долго и от души, практически давясь собственным весельем, но остановиться не могла. И нет, это не была истерика или что-то в этом роде, мне действительно было смешно, вместе со мной смеялись мои тени и тал.

     К обеду мы уже подъезжали к Норции, и мое настроение резко упало, а все инстинкты встали в стойку. Спина была напряжена так, что я думала, еще чуть-чуть и у меня на хер сломается хребет. Тени скалились, выгибались, извивались черными лентами в своих цепях. Я ждала удара, сильного, жестокого и беспощадного. Удара от своей памяти. Ладно, в конце концов, если я сорвусь, то просто грохну всех и на этом успокоюсь. Интересно, какое наказание мне придумает Дакар, если я одним махом прикончу всю верхушку Физалии и наследного принца Санграна?

     В городе практически ничего не изменилось: те же цветы повсюду, те же яркие дома и мощенные камнем улочки, те же статуи богов и старая башня с оборотометром, те же снующие туда-сюда феи. К нашему приезду явно готовились. Убрали с главной улицы мусор, выгнали бродячих собак и кошек, подняли флаги и развесили цветочные гирлянды. Огромные резные колонны из лучшего восточного мрамора, казалось, подпирали небо, скульптуры из цветов разнообразием своих красок могли соперничать только с палитрой сумасшедшего художника, в фонтанах и фонтанчиках серебрилась прозрачная вода, и брызги переливались, словно драгоценные камни,оседая у нас на руках. Стэр недовольно фыркал и морщился каждый раз, когда на него попадала очередная капля. Разношерстная разодетая толпа зевак приветственно улюлюкала и без стеснения разглядывала демонов, все еще находящихся в неполной боевой трансформации. Я же усиленно пыталась спрятаться в тени капюшона плаща и слиться с обстановкой и, похоже, пока мне это удавалось.

     Дворец показался практически сразу же, как только мы выехали на главную площадь. Огромный, из белого камня, увитый цветами, он словно парил над землей, не касаясь ее. Резные ворота торжественно распахнулись, вежливо, но настойчиво, приглашая нас внутрь. Я въезжала последней, а когда за моей спиной послышалось лязганье цепей и звук подъема моста, зажмурилась и пропустила вдох. В ловушке. Я сглотнула, крепче сжала поводья и посмотрела прямо перед собой и... И ничего. Я вдруг с потрясающей ясностью поняла, что мне плевать, абсолютно фиолетово, неимоверно по барабану и нереально насрать. Я смотрела на дворец, на министров, каждого из которых знала, на двор, на витражные окна первого этажа и ничего не чувствовала и это было... Шикарно, вот как. Именно шикарно. Я усмехнулась и подмигнула леопарду, он оскалился в улыбке.

     "Поиграем, говоришь?"

     "А то!" – да это будет весело однозначно.

     Мы выслушали длинную, явно затянутую и слишком сильно напичканную эпитетами речь министров, весь смысл которой сводился к необыкновенной радости Илии по поводу прибытия во дворец принца Ширана дар Сараэн, на одно только перечисление регалий которого ушло лучей десять, и к тому, что вечером в его честь будет дан грандиозный бал.

     И бла-бла-бла, и так далее, и тому подобное. К концу речи зевал даже дисциплинированный и преданный королеве, как собака, Станис. Новость про бал меня особо не порадовала.

     Когда, в итоге, я все-таки оказалась в отведенной мне комнате, то с неудовольствием отметила, что ее огромные окна выходят на солнечную сторону, а занавески практически полупрозрачные. Короткий пас рукой и вот уже в спальне царит приятный глазу и обожравшимся теням полумрак. Стэр со мной не пошел, а решил отправиться прямиком на разведку, мотивировав это жгучим желанием, осмотреть место моего заключения. Я лишь пожала плечами и посоветовала ему в первую очередь заглянуть на чердак северной башни. Там раньше была моя комната. Ну хочется ребенку, пусть полюбопытствует.

     Из душа я выползла лишь спустя оборот, чистая, отдохнувшая и разморенная горячей водой настолько, что даже одеваться было лень. Но все-таки еще одно дело срочно требовало моего внимания.

     Поэтому я плюхнулась в кресло прямо в полотенце, кинула в центр комнаты три заклинания против подслушивания, которые тут же развернулись и окутали все желтой сетью. И только потом достала зеркало.

     – Здравствуй Дакар, – ректор смотрел на меня красными, воспаленными глазами. Я вгляделась в отражение и с удивлением обнаружила, что он не в своем кабинете и даже не дома, со всех сторон плотной стеной его окружал лес.

     – Позлорадствовать хочешь? – окрысился он. – Ну что ж давай, только сначала объясни за что?

     – Ты о чем? – я нахмурилась и потерла лоб.

     – Знаешь, Обсидиана, я обычно смотрел на твои закидоны и садистские шуточки сквозь пальцы, но в этот раз ты перегнула палку.

   – Я не понимаю.

   – Что, память потеряла?

     – Дакар, мать твою, объяснишь ты, наконец, что не так, а то я начинаю терять терпение.

     – Это ты б..дь, терпение теряешь?! Совсем охренела! – он не орал, но голос повысил значительно, и от этого у меня по спине пробежал неприятный холодок. На моей памяти он так злился на меня только однажды, но тогда я хотя бы понимала, за что и, откровенно говоря, была виновата. А сейчас...

     – Дакар, – я попыталась его успокоить, – я не имею ни малейшего представления, от чего ты так зол. У тебя что, подагра разыгралась? – а вот это было явно зря. По засветившимся нехорошим блеском глазам и заходившим на щеках желвакам я поняла, что шутка не прошла.

     – Да лучше бы это подагра была! Мы четыре дня носом землю рыли, пытаясь найти то, чего тут никогда и не было! Я с собой всех оставшихся охотников притащил, на дела наплевал, от заказов отказался и зачем? Чтобы полюбоваться на могильник и гребаное капище!? Безумно интересно! Да у нас таких мест возле СВАМа, как волков в полнолуние! – он потер заросший щетиной подбородок и посмотрел прямо мне в глаза. Меня тряхнуло.

     – Ты хочешь сказать, что вы ничего не нашли?

     – Ну почему же ничего? – издевательски протянул он. – Мы нашли довольно четкий след.

     – Так почему ты тогда злишься?

     – Обсидиана, это твой след! – моя челюсть отвисла до колен.

     – Но...

     – Не смотри на меня так. Там больше ничего нет, мы проверили...

     – Но я видела!

     – Да мы эти статуи сверху донизу облазили, и пусто. Они только тебя помнят, и лес тоже и могильник. Мы все проверили, каждый куст, каждую травинку – пусто. Сила там, конечно невероятная, но ничего похожего на то, что ты мне описывала. Так может, объяснишь?

     – Я тебе правду в прошлый раз сказала. К тому же ты видел, как меня трясло, думаешь, я просто "пошутить" решила? Прости, но даже я не настолько больная.

     – Ты уверена, что указала на то место?

     – Да!

     – Может, тебе просто показалось?

     – Дакар!

     – А что ты прикажешь мне еще думать?! Сама знаешь, от Теневых следы может скрыть лишь время, и Теневые. Мы были на месте спустя день после тебя, а на счет второго варианта... даже рассматривать подобный вариант – верх идиотизма.

     – Я видела!

     – Хорошо, мы проверим все еще раз, но Ди, – он сделал многозначительную паузу, я молча кивнула. – А теперь скажи, ты ведь не просто так хотела меня видеть? – я снова кивнула. – Выкладывай только быстрее, я спать хочу, – и я поведала Дакару про Теневых, Духов Грани и свои соображения на этот счет.

     – Думаешь, подставляют? – выгнул он бровь, когда я закончила. Вид у него был убитый. Мда, не умею я приносить благие вести.

     – Да, ну или у нас на свободе больной на всю голову Теневой.

     – Я тебя понял. Что думает принц?

     – Считает, что кто-то помог Теневым вернуться. Я попыталась его переубедить, но не уверена, что у меня получилось.

     – Ясно. Пока не думай об этом, действовать начнешь, когда я кое-что проверю. Так что будь на связи и береги спину, девочка.

     – Всегда. Не прощаемся.

     – Никогда, – кивнул ректор и отключился. Я закрыла зеркало, швырнула его на кровать и со всей силы ударила кулаком по подлокотнику кресла. Я уверена в том, что видела!

     – Тебе не больно? – донесся вежливый и полный участия голос демона от двери. Я подскочила и уставилась в глаза цвета грозового неба. Идиотка! Забыла закрыть дверь. Как много он слышал?

   Ширан Дар Сараэн

     Комнату девчонки я нашел достаточно быстро и теперь стоял напротив двери, пытаясь сообразить, зачем вообще сюда пришел. Нет, нам, конечно, определенно нужно было поговорить, вот только перед глазами постоянно всплывали картинки обнаженной хрупкой спины, беззащитной шеи и чуть хриплый грудной смех. А следом уже другое воспоминание. Сид, с разодранной рукой, в окровавленной рубашке и с суровой решимостью в глазах. Она же на коленях в снегу доверчиво прижимающаяся к огромному белому зверю, которому достаточно было просто открыть пасть, и она лишилась бы головы. Но она доверяла ему, доверяла больше, чем матери, больше чем родной сестре и главное, больше, чем мне. И, духи грома меня задери, я хотел это изменить. Я повернул ручку на чистых рефлексах, дверь легко и бесшумно отворилась, а у меня отвисла челюсть, и участился пульс.

     Сид сидела с ногами в кресле, завернутая в короткое полотенце, а на белоснежную кожу с волос скатывались капельки воды. Я настолько увлекся зрелищем, что не сразу заметил, что она с кем-то разговаривает, держа перед лицом маленькое зеркальце.

     – ... но не уверена, что у меня получилось, – она тряхнула головой, мои мысли снова ускакали совсем не в том направлении.

     – Ясно. Пока не думай об этом, действовать начнешь, когда я кое-что проверю. Так что будь на связи и береги спину, девочка, – мужской голос, знакомый. Точно.Дакар – ректор СВАМа.

     – Всегда. Не прощаемся, – кивнула охотница.

     – Никогда, – послышался усталый ответ. Диана с громким щелчком захлопнула зеркало, не глядя швырнула его на кровать и со всей силы ударила кулачком по подлокотнику кресла.

     – Тебе не больно? – стараясь скрыть усмешку, поинтересовался я. Она забавно подскочила на месте и слегка прищурившись, уставилась мне в глаза. Я постарался придать своему лицу невинное выражение.

     – А вас стучаться не учили?

     – Прости, отвык, – пожал я плечами. Девчонка тихонько зарычала.

     – Ну, раз приперлись, проходите, – она махнула рукой и пересела на кровать. А я опять потерял дар речи, заглядевшись на стройные ножки. Боги, это не выносимо, не один бы мужик не выдержал, что уж говорить о демоне. В два шага я преодолел разделявшее нас расстояние и склонился над ней, вдыхая сумасшедший запах меда и корицы. Она смотрела на меня большими глазами, ее дыхание участилось, а по изящной шейке скатилась очередная капля и исчезла под кромкой полотенца. Я сделал единственное, что было возможно в данной ситуации – рванул с кровати покрывало и завернул в него ошеломленную Сид.

     – Прикрой мощи, смотреть больно, – из-под вороха ткани высунулась встрепанная макушка, и донеслось какое-то бормотание. – Прости, не понял, что ты сказала?

     – Я сказала, – сообщила она, освобождая голову и гневно сверкая на меня золотыми глазами, – что это моя комната, в каком виде хочу, в таком и хожу, – я улыбнулся, она нахмурилась. – И вообще, где вы потеряли свои манеры?

     – Какие манеры? О чем ты?– я уже даже не старался скрывать своего веселья. Забавная. – Я же демон. И к тому же, уж кому тут и надо взять несколько уроков этикета, так это тебе.

     – Ну да, ну да, и как я могла забыть... – медовые глаза опасно сверкнули.

     – Вот, ты снова грубишь.

     – Разве? А я считала, что просто констатирую факт, – я недоуменно поднял брови. – Не важно, не берите в голову. Так все-таки, какого вы ко мне вломились?

     – О чем вы говорили с Дакаром? – охотница заметно напряглась, а из глаз ушло все веселье.

     – Консультировалась с ним по некоторым вопросам, – очень осторожно ответила она.

     – Каким конкретно?

     – Разным, в том числе и по поводу вашей сумасшедшей идеи касательно Теневых, – я приподнял брови.

     – Продолжай, прошу. И что же он тебе ответил?

     – Что это полная чушь, – невозмутимо парировала она, заметно расслабившись.

     – Да? А вот мне показалось, что он просил тебя подождать, пока он что-то там не проверит или я ослышался? – охотница прищурилась.

     – Нет, не ослышались, но вы не совсем правильно его поняли. Он просил меня не лезть в разборки между Санграном и Физалией пока он не выяснит насколько это опасно.

     – Ты знаешь, что не умеешь врать? – спросил я, устраиваясь в кресле.

     – Знаю, – кивнула она, – поэтому и не пытаюсь, – она улыбнулась, демонстрируя мне свои клычки. Я точно так же оскалился в ответ. – Вы еще что-то хотели?

     – Хотел предупредить, что твое присутствие на сегодняшнем балу обязательно, – Сид выругалась сквозь зубы и уставилась на меня глазами полными мольбы. Я расхохотался. – Поверь, это не так больно, как кажется на первый взгляд.

     – Верится с трудом, – буркнула она.

     – Диана, это не обсуждается. К тому же ты должна мне танец, – охотница поскучнела еще больше.

     – Я не танцую, – попыталась отделаться она от меня. Не на того напала.

     – Научишься, – усмехнулся я.

     – Знаете что...

     – Слушай, мне, конечно, безумно интересно все то, что ты собираешься мне сейчас высказать, – я медленно поднялся и направился на выход, – но, девочка моя, прибереги свой запал до бала. Чувствую, он тебе еще понадобится, – сзади раздалось гневное шипение. – И кстати, если тебе нечего надеть, думаю, Кэссиди тебе в этом с удовольствием поможет, – в меня швырнули подушкой, но к этому моменту я уже выходил в коридор, и потому она угодила в закрытую дверь, послышалось сердитое бурчание. Смешная.

     Я принял ванну и уже одевался, когда на связь со мной вышел Дэмиан.

     – Приветствую вас, Ваше Высочество.

     – И я тебя, – кивнул я дознавателю и подвинул поближе к себе тарелку с фруктами, пытаясь справиться с застежкой мантии. Духи грома, наверное, это наследственное. – Докладывай.

     – Сегодня прибыл новый градоправитель. Смышленый мальчишка, но, на мой взгляд, слишком молодой.

     – Именно поэтому я его и выбрал. Он пока еще практически неиспорчен, и склонен слегка идеализировать происходящее. В принципе это неплохие качества. Так что спустя полгода, думаю, из него выйдет вполне сносный управляющий, конечно при должном контроле с нашей стороны.

     – Вас понял, Ваше Высочество.

     – Ты встретил его, как подобает?

     – Да, – хмыкнул Дэмиан, – показал ему нашу Пустошь.

     – Проняло?

     – Вы бы это видели. Предполагаю, ему сегодня всю ночь будут сниться кошмары.

     – Я же говорю, что он хороший мальчик, – дознаватель усмехнулся, а я укололся брошью. – А что там с Люгой и хрониками?

     – На сестру охотницы ничего найти не удалось, но мы продолжаем поиски, – я нахмурился. Должно же быть хоть что-то, хотя бы записи о рождении. Не из воздуха же она взялась, да и на призрак не похожа, по крайней мере, была. Ведь, глазами Дианы я видел живого ребенка. Причем оба раза, когда был в ее воспоминаниях.

     – Ладно.

     – А вот в архиве нам удалось наткнуться на кое-что любопытное, – я нетерпеливо махнул рукой, брошь упала на пол и завалилась под кресло. Туда ей и дорога, я с облегчением швырнул мантию на кровать. – Мы нашли упоминание каменных маков.

     – И?

     – Это заклятие, которым был уничтожен последний город Теневых в самом конце восьмисотлетней войны.

     – Как оно конкретно выглядит, ты знаешь?

     – Нет. В свитке, где о нем упоминается, сам процесс не описан. Сказано только, что к нему приложили руку почти все расы и все Стихии, – у меня пропал дар речи.

     – Какая же это должна была быть мощь?

     – Не хочу даже думать, – серьезно взглянул на меня Дэмиан.

     – Но эльф орал что-то про цветение..., – я разговаривал скорее сам с собой, нежели обращался к дознавателю, но он пожал плечами.

     – Мы все еще разбираем наш архив, – я кивнул.

     – Я отправлю тебе вестника. Как только он прибудет, пошли кого-нибудь понадежней к гномам. Их архивы древнее наших, может, удастся что-нибудь найти.

     – К гномам? Но архивы гномьей королевской семьи....

     – Они нам должны, так что не беспокойся на этот счет. Покажут как миленькие.

     – Да, Ваше Высочество. И еще, вчера приезжал муж Литы, забрал тело.

     – Вы его допросили?

     – Допрашивал лично, – Дэмиан взъерошил волосы. – Но он лишь подтвердил слова вашего отца... В столице все тихо.

     – Ясно, спасибо Дэмиан, держи меня в курсе.

     – Хорошо, как только будут новости, я сообщу, – и поверхность зеркала стала ровной, бросая солнечные зайчики заходящего солнца на стену.

     Все-таки я был прав. Вся эта хрень как-то связана с Теневыми. Я создал вестника, быстро надиктовал ему сообщение, поставил королевскую метку и распахнул окно, выпуская нетерпеливо мечущейся шарик на свободу.

     На город медленно опустились сумерки, в саду зажглись яркие магические фонарики, фонтаны переливались всеми цветами радуги и тихо о чем-то своем пел соловей. Было на удивление тихо и тепло, пахло морем и какими-то цветами. Я бы еще долго простоял так, наслаждаясь относительным спокойствием, если бы не лакей, осторожно оповестивший о том, что пора спускаться в зал.

     Я с сожалением шагнул в комнату и последовал за своим провожатым. В коридоре на меня наткнулись Рик и волки, и, окинув хитрым взглядом, друг пожелал мне терпения. Мда, неужели все настолько очевидно? Я нацепил на лицо надменно-скучающую маску, скривился в жалком подобии улыбки и пару раз глубоко вздохнул. Мальчишка, гордо вышагивающий впереди, изредка бросал на нас осторожные любопытные взгляды, а мы упорно делали вид, что ничего не замечаем. Казалось, мы миновали, сотый по счету поворот, когда, наконец, оказались перед широкой белоснежной дверью, из-за которой доносился гул голосов, звон стекла и ненавязчивая мелодия. Пестрая толпа загудела и замерла, стоило нам сделать шаг вперед. Вдох и время будто замерло. В торжественной тишине наша компания проследовала мимо сотен любопытных глаз к королеве. Она сидела на троне, во главе одного из столов, а возле нее пустовало еще шесть пустых стульев, увитых цветами разной степени яркости. Интересно, а у них тут едят мясо? Мягкий свет, который давали парящие под потолком магические светлячки, обволакивал помещение, ненавязчиво подчеркивая роскошь и богатство зала.

     – Смотри-ка, и тут тоже цветы, неожиданно, правда? – прошептал мне Рик, так же как и я, прицепив на лицо вежливый оскал. Я хмыкнул, соглашаясь с ним. Он был прав. Я, конечно, все понимаю, но даже трон Илии напоминал своими изогнутыми линиями распустившуюся розу. Интересно, это напоминание нам или же феям? Королева сидела так, словно проглотила, по меньшей мере, дуб, и тоже приторно нам улыбалась. Красивая, надменная, гордая и властная, с взглядом матерого игрока. Я мысленно улыбнулся, это точно будет забавно. Как только мы оказались на расстоянии пяти шагов от нее, Илия медленно поднялась нам на встречу.

     – Я рада приветствовать Вас..., – и понеслось – нудная, прочувствованная речь, вздохи, ахи и восторги. Я медленно обвел глазами комнату, ища охотницу, пока Илия перечисляла мои титулы и заслуги. Девчонки нигде не было, впрочем, как не было и Сибиллы и Кэссиди. А королева все говорила и говорила, нагоняя смертельную скуку на своих придворных.

     – Я тоже рад приветствовать Вас..., – я нес практически такую же ахинею, как и королева фей. Но спустя пять лучей решил сжалиться над оборотнями и Седриком, сгибающимися под весом сундуков с нрифтом. Ну а что еще могут подарить врайты? Конечно же самый дорогой и редкий в мире металл, который у нас чуть ли не под ногами валяется. Толпа как-то слишком радостно проорала "Ура!". Дальше нам представили дочерей, дочерей дочерей, советников и прочую шушеру. Подданные снова активно заскучали. С трудом давясь очередным зевком и вежливо улыбаясь очередному советнику, я заметил, как в зал скользнули Сибилла и Кэссиди. И что-то ответил на очередной бессмысленно вежливый вопрос. Где-то на пятом советнике я бросил попытки запомнить их поименно, и для меня они сложились в пеструю кучку затырканных мужиков. Дерганный дядька. Менее дерганный дядька. Молодой, а потому еще более дерганный дядька. Самый дерганный дядька. О, дерганная тетка, но с такой физиономией, что уж лучше бы она была дядькой. Я злой? Нет. Мне просто до одури скучно. Толпа тоже зевала и уже с меньшим интересом нас разглядывала, тихо перешептываясь и что-то прикидывая, возобновился звон бокалов. Мы перешли к очередному замученному жизнью советнику. По моим скромным прикидкам последнему в бесконечном списке. Как только мы с ним вежливо раскланялись, резные двери распахнулись, и появилась охотница со своим леопардом. Зал загудел, и все взгляды обратились к ней. Девчонка с каменным лицом шла вдоль застывших на месте фей, зарывшись пальцами в шерсть своего кота. Значит, она не так спокойна, как хочет казаться. А потом я перевел взгляд с ее лица на одежду и чуть не прикусил себе язык. Черная рубашка-безрукавка плотно облегающая фигуру, перчатки из тонкой кожи того же цвета, а поверх всего этого фиолетовая жилетка с высоким воротником, закрывающим всю шею и часть затылка, со странным защитным узором с левой стороны, и фиолетовая узкая юбка, с длинными разрезами с обеих сторон. При ходьбе юбка открывала ноги, затянутые в обтягивающие черные брюки из непонятной ткани с точно таким же серебристым узором, как и на жилетке, только с левой стороны, причем открывала практически до бедра. Высокие сапоги без каблука и заплетенные в тугую косу волосы. Довершали картину меч за спиной и ее черный кот с непонятно откуда взявшейся серьгой в левом ухе. Будто на войну собралась, а не на бал.