Текст книги "Исчезнувшая стихия (СИ)"

Автор книги: Мира Вольная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 50 страниц)

     – Кошмарными? В каком смысле?

     – Во-первых, подобные блоки нужно уметь ставить. К сожалению, необходимыми знаниями обладают лишь Теневые, а закрытый неумелым магом Теневой обязательно пробудится. Во-вторых, если мы долго не пользуемся силой, в конечном итоге даже запертая она сводит нас с ума. Для таких прорвавшихся словно наступает вечная Ночь теней. Они больше не властны над собой и своими поступками, – я взглянула в его глаза и снова ничего в них не увидела, повисло молчание. – Что скажешь? – я как всегда не выдержала первой.

     – Ну, я поражен, – пожал он плечами.

     – И все?

     – А что ты еще от меня хочешь услышать? – я подавила очередной зевок.

     – Понятия не имею. Наверное, что-то вроде: "переходи ко мне на службу, я осыплю тебя дарами несметными, или не подскажешь с кем можно связаться, чтобы мне таких же как ты прислали?" Ну, или на худой конец: "сдохни, тварь проклятая".

     – И часто ты слышишь подобное?

     – В основном, первые две просьбы перемежаются с последней. С разной частотностью.

     – А твоя устойчивость к ядам?

     – У каждого охотника по-разному. Но есть определенный набор природных ядов, к которому все охотники одинаково имунны. К искусственным ядам нас приучают в СВАМе. А дальше все зависит от того, какая кровь в тебе намешана, – врайт нахмурился.

     – То есть, – медленно начал он, – все Теневые полукровки?

     – Да. Чистых нет.

     – Почему? – я пожала плечами. – С этим понятно. Ты сказала, что Дакар разводит Гончих, – кивок. – Зачем? – так и подмывало ляпнуть что-то типа "за надом".

     – Гончие помогают вовремя находить нераскрытых Теневых либо тех, кого поглотили тени. Иногда мы тренируемся вместе с ними.

     – Вот как вы это называете, – пробубнил он себе под нос. – Кто кроме него имеет доступ к ним?

     – По большому счету любой охотник может взять Гончую, – принц посмотрел на меня ты-издеваешься-что-ли взглядом. – Но, – я подняла вверх руку, останавливая поток неуместных замечаний, – для этого нужно заполнить хренову гору бумажек, получить спец разрешение от Дакара и повесить на себя маячок. К тому же ректор клятвенно меня заверил, что все наши уродцы на своих местах.

     – Почему ты не допускаешь мысли, что кто-то еще занимается разведением милых собачек?

     – Потому что все записи и формулы были либо утеряны, либо уничтожены после восьмисот летней войны. Мы наткнулись на обрывки формулы абсолютно случайно, и уж если Дакару и Велесу понадобилось пять лет, на ее воссоздание, то я сильно сомневаюсь, что у кого-то еще хватило на это мозгов. И потом, какова вероятность того, что кому-то еще посчастливилось так же, как и нам, если даже у вампиров ничего не сохранилось? Я, конечно, верю в совпадения, но в разумных пределах, – я покачала головой, сцеживая очередной зевок в кулак.

     – А ты не допускаешь возможности, что цель – не ты, цель – сорвать охоту, ведь если...

     – Без "если", – оборвала я демона, – слишком много факторов нужно учитывать. Даже если ему нереально повезло, и он нашел формулу, на создание одной такой твари уходит, по меньшей мере, суман, а их было четверо. И потом, этот таинственный и загадочный некто должен был знать, что я Теневая, – я загнула палец, – должен знать, как именно Гончие действуют на нас, – второй палец, – ведь изначально они создавались, как украшение интерьера не более. Он должен был рассчитать момент, – третий палец, – и, наконец, он должен был знать, что на охоту отправили именно меня. Это практически невозможно.

     – Но возможно? – упрямый демон!

     – Послушай, мы никогда не знаем, кто отправится на ту или иную охоту, решает всегда Дакар. Лайра и поисковики связаны клятвой и не могут выдать никаких сведений о чужих заданиях. На всех бумагах вместо имен стоит плетение, код, который меняется каждые два дня, и кто идет под каким номером не знает ни один охотник. Не верите, – я взглянула на притихшего врайта, – загляните в свой контракт. Контракты хранятся в хране, который защищен так, что к нему и муха незамеченной не подлетит, а...

     – Так, все, заканчивай, – он поднял обе руки, – я все понял и осознал. Но ты говорила, что над Гончими Дакар работал с кем-то еще, – принц нахмурился.

     – Тот второй, он мертв.

     – Ты уверена?

     – Абсолютно, я видела саркофаг и его тело внутри, – перед глазами возник Велес, со скрещенными на груди руками, крепко сжимающий свои великолепные клинки. Нет. Не хочу. Но, несмотря на все мои усилия, картинка не желала пропадать. Нет.

     – Обсидиана, – наверное, он уже не в первый раз меня так окликает. Молодец девочка, уже ловишь галлюцинации наяву. – Тогда остается один вариант, – продолжил демон, убедившись, что я его слушаю, – это Дакар.

     – Нет, – я тряхнула головой.

     – Не спеши, если просуммировать все, что ты мне сейчас рассказала, то остается только он.

     – Нет, должно быть что-то еще.

     – Обсидиана...

     – Нет, – я начинала выходить из себя.

     – Да, мать твою! Почему ты не хочешь принять самый простой и логичный вариант?

     – Потому, что если это так, мы в заднице, размеры которой вы себе даже представить не можете! – рявкнула я в ответ. – И то, что Гончие связаны с охотой еще нужно доказать, – уже тише.

     – Я останусь при своем мнении, а поэтому с этих пор ни слова ректору о ходе охоты, – я скрипнула зубами. – Ты поняла?

     – Да на хрена ему это?

     – Ты задолбала или демонов не любит. Или то и другое!

     – Поверь, ему гораздо проще грохнуть меня в СВАМе, а на врайтов, честно, ему насрать. Разгрести бы тот серпентарий, который уже в его коллекции.

     – Ты не можешь знать наверняка, – гррр.

     – Ты не понимаешь, мать твою! Он больше, чем ректор, и мы больше, чем просто его ученики!

     – Ой, вот только не надо этих пафосных речей! – фыркнул он презрительно, чем окончательно вывел меня из себя. Я вскочила на ноги. – Не говори мне, что не знаешь, сколько грязи иногда скрывают от тебя те, кому ты доверяешь! – тьфу, и ведь самое обидное, что демон прав, и именно поэтому я бешусь. Что я знаю о Дакаре? Оборотень – наполовину, Теневой, ректор СВАМа, терпеть не может чай, обожает груши. Жесткий, опасный, умный, обладает информацией, способной по щелчку пальца сдвинуть мир со своей оси. Итого? Ноль целых, ноль десятых. Но... но он единственный, кто хоть как-то заботился о нас, кто понимал, пусть не до конца, но эти два пункта странным образом перевешивали все остальное. Что еще? Ах да, мои инстинкты молчали, а им я верила. Я субъективна? Плевать.

     – Я никому не доверяю! – пора бы ему уже запомнить. На кончиках пальцев зажглись язычки пламени. Молодец. Довел. Я бы швырнула в него пересмешником, но гребанный гном снова взялся за молот. Голова закружилась, а потом темнота.

     Меня похлопали по щекам, снова, и еще раз. Да поняла, поняла, встаю. Я разлепила глаза, прямо на меня сверху вниз смотрел демон. Что-то я зачастила у него на руках вырубаться, пора прекращать. Мы все еще были у ручейка, а солнце, если меня не обманывали глаза, не сдвинулось ни на мизинец. И то хлеб.

     – Я так понял, с вопросами на сегодня мы покончили, – он помог мне сесть, поддерживая под спину. – Но Обсидиана, я тебя духами грома заклинаю, не говори ничего Дакару, – начать опять спорить? А смысл, он же непрошибаемый просто. Я пробурчала что-то нечленораздельное, на том и порешили. Где-то мы это уже проходили? Это к вопросу о повторении.

     – Сколько продлится твой откат? – что-то прикидывая в уме, спросил демон.

     – День, может полтора. Но самостоятельно сидеть я могу уже сейчас, – я наградила его кривой улыбкой, намекая на все еще удерживающие меня руки. Вместо ответа принц вернул мне ехидный взгляд и взмыл в воздух. Я смогла лишь отрывисто вскрикнуть и вцепиться в него всеми конечностями. Засранец!

     Мы останавливались на передых раза четыре. Демон разминался, а я дремала под каким-нибудь деревом.

     – Что было в мешке? – поинтересовался он во время очередной такой остановки. Я же написала?

     – Голова казненного раба, – ответила я, поднимаясь на ноги. – Нам нужно назад во дворец и чем быстрее, тем лучше.

     – А остальные?

     – Плевать на них, – отмахнулась я. – Слишком много прошло времени, маловероятно, что я найду хоть что-то.

     – Как скажешь, но зачем такая спешка?

     – Хочу подтвердить одну теорию.

     – Не поделишься?

     – Отчего же? – принц сел рядом со мной. – Кажется, я знаю, зачем грохнули баронета и с охотой это никак не связано.

     – С чем тогда?

     – С дележом территории, – он недобро усмехнулся.

     – Дай угадаю, Кэссиди в приданное? – у меня отвисла челюсть. – Да наслушался тут во дворце всякого, – выдал он, отчего-то стараясь не смотреть мне в глаза. Меняпробрал смех.

     – Расслабься, меня не волнует, что обо мне болтают феи, – он сощурился, а я поежилась под его взглядом.

     – Почему они так ненавидят тебя?

     – Я полукровка, допущенная ко двору. Одно это ставит вверх тормашками их маленький уютный мирок.

     – Как ты справлялась, когда жила среди них? Ты же была ребенком, духи грома, да ты сейчас еще ребенок.

     – Так. Я не ребенок – это раз. И я не справлялась – это два. И вообще нам пора, – я поднялась на ноги, обрывая неприятный для меня разговор. Врайт молча встал и без предупреждения схватил меня на руки, я опять успела лишь коротко пискнуть.

     Около десяти лучей спустя мы уже стояли во дворе таверны. На шум крыльев демона из нее вышли волки и Кэс.

     – Ох, Даяна, – достала, еще раз ее что ли башкой приложить, только на этот раз об стену, что бы наверняка? – Наконец вы вернулись, – всплеснула она руками. – Нашли что-нибудь?

     Я обернулась и наградила принца какого-хрена-ты-им-наплел взглядом. Он лишь пожал в ответ плечами.

     – Достаточно, – бросила я. Моль поверила, а вот волки лишь криво усмехнулись, но тут мимо них пронесся мой кот, отвлекая внимание на себя.

     Он скалился и рычал, а шерсть на загривке стояла дыбом. Я присела рядом и покаянно склонила голову.

     – Ну прости, прости мой хороший, – он рыкнул так, что у меня заложило уши. – Ну я знаю, что безответственная сволочь, – слава яйцам, что я сейчас не могу его слышать из-за отката. – Прости, что опять заставила тебя психовать, – он громко фыркнул, повернувшись ко мне спиной. Я подскочила и обняла своего упрямого кота за шею, зарываясь лицом в теплую шерсть на макушке. Так мы и просидели какое-то время. Он был такой теплый, такой родной. Свой, от кончиков хвоста до кончиков ушей. Мой хороший.

     Тут до моих ушей донесся какой-то странный звук. Я неохотно разжала руки.

     Передо мной стояла моль, и слезы катились по ее лицу. Я выгнула бровь. Ну, сколько же можно?!

     – Фина Кэссиди, – позвал не в меру, на мой взгляд, учтивый демон.

     – Ты, – всхлип, – ты любишь это, – еще один всхлип, – мерзкое животное, больше чем меня! – взметнулись юбки, и она скрылась за дверью. И конечно врайт поперся следом.

     На кончиках пальцев снова зажегся огонь. Она что? Как она назвала моего тала? Маленькая сука! Пересмешник врезался в землю, аккурат перед крыльцом, дробя землю, оставляя после себя воронку. На этот порыв ушли все накопленные силы и меня зашатало.

     – Ди! – Лекс помог удержаться на ногах. Стэр неодобрительно рыкнул.

     – Ну чего ты бесишься? – встал с другой стороны Велес. – У него таких как Кэс пол дворца, – моя челюсть рухнула вниз.

     – Святые яйца! Да она моего леопарда мерзкой тварью назвала. И вообще...

     – Как скажешь, – кивнул серый, – вот только принцем от тебя пахнет.

     – Это не то, что ты думаешь, – рыкнула я, покорно следуя за своими провожатыми под крышу. – Мы сегодня выдвигаемся назад.

     – Ты дорогу-то осилишь? – с сомнением оглядел меня другой оборотень.

     – Осилю, – и гордо прошествовала в свою комнату, попросив хозяина, притащить мне туда бадью с водой. Леопард скользнул следом за мной.

     После того, как за служанками закрылась дверь, я порылась в своих вещах и, найдя один из накопителей, кое-как поставила защиту на дверь и повесила хиленькую завесу тишины. Все. Теперь можно расслабиться. Жмурясь от удовольствия, я залезла в импровизированную ванну. Шикарно.

     – Трахнешь ты его уже или нет? – прервал миг блаженства кот.

     – И ты туда же? – вздохнула я. – Не хочешь поговорить о чем-нибудь другом?

     – О, а у меня всего две темы для разговоров: первую я уже озвучил. А вторая – какого хрена?!

     – Твою мать! Стэр! Я на болотах провела Ночь! – черномордый захлопнул пасть, закрыв глаза и прижав уши к голове огромными лапами.

     – Он в курсе?

     – Печально, но да.

     – Судя потому, что ты еще жива, отреагировал он нормально.

     – Его, как оказалось, сложно напугать.

     – Дакар будет рад. Новый связанный клятвой – новые рычаги давления, – промурчал он, открыв один глаз.

     – Новые проблемы, – поправила я.

     – Не принципиально. Выгоды все равно больше, как ни крути. Как ты?

     – А ты не заметил? – я одарила его красноречивым взглядом. Он отреагировал лишь тем, что вытянул вперед переднюю лапу и начал вылизываться.

     – Сообщить не могла? Я уж думал, мне придется искать твой хладный труп.

     – Меня накрыло без предупреждения. Я еле удрать-то успела. Прости, – я намылила руку.

     – Кстати, а какого тебя вообще накрыло?

     – А что б я сама знала, – вторая рука. – Скорее всего из-за количества того дерьма, в котором я увязла.

     – С Лайрой связываться не будешь?

     – А смысл? Уже все.

     – Действительно. Так когда ты им займешься?

     – Тебя послать или ты сам догадаешься?

     – А чего ты тогда пересмешниками кидаешься направо и налево?

     – Она меня бесит!

     – Ага, и тебе вдруг резко стало не плевать на чужое мнение. Охотно верю, – я запустила в него мочалкой. Не попала. Обидно. – Ладно, хочешь и дальше фигней страдать, пожалуйста.

     – Что наплел демон? – спросила я, забирая у Стэра мочалку. – Чтобы знать, что врать.

     – Вы якобы поехали новые факты проверять. Ничего не уточнял.

     – Хорошо.

     – Когда выдвигаемся?

     – Не раньше, чем через два луча.

     – Я тогда на охоту, – и помолчав, – ори, если что, – я не успела даже рыкнуть в ответ, как он поддев лапой дверь, выскочил из комнаты.

     Почему-то мысли снова вернулись к Кэс, снова захотелось убивать. Я нырнула под воду. Твою. Мать.

     В конечном итоге такое простое занятие, как помывка, затянулось у меня на целый оборот, и из ванны я выбралась только потому, что вода окончательно и бесповоротно остыла. В дверь как-то неуверенно поскреблись. Стэр. Быстро он. Я не глядя повернула ручку и прошла к сумкам в поисках чистой одежды. Кот заходить явно не торопился.

     – Черномордый давай в темпе, дует, – леопард ничего не ответил и не зашел. От двери вообще не доносилось ни звука. Я кинула на кровать шмотки и развернулась. Не Стэр. Лекс. С отвисшей челюстью и квадратными глазами. Я повыше натянула полотенце. Надо же, у меня, оказывается, остались остатки стыда? Открытие.

     – Если ты пришел по делу – просьба остается прежней. Если нет – закрой дверь с той стороны, – оборотень сглотнул и все-таки сделал неуверенный шаг внутрь. Как дите малое.

     – Эээ...

     – Звуки, это уже хорошо, но все-таки не совсем то, что я от тебя ожидала, – я попыталась улыбнуться, отметив, что завеса тишины и защита стухли. Помнится гном, продавший мне накопители уверял, что их хватит на полдня минимум.

     – Я узнать хотел..., – он дернул головой. – Ты одеться не хочешь?

     – Мне вполне удобно, спасибо. А у тебя что, воспитание проснулось? Или религиозные убеждения? – ну не могла я удержаться, слишком комично он выглядел.

     – Лучше тебе не знать, что у меня проснулось, – рыкнул он, не сводя с меня взгляда. Приятно, духи грани меня задери. Я выгнула бровь.

     – Попробуй меня удивить, – медлить он не стал и в два прыжка преодолел разделявшее нас расстояние, кладя свои огромные лапищи мне на плечи.

     – Не знаю, что ты там задумала, но лучше бы тебе этого не делать, – в глазах мелькнула тень зверя. Ой, боюсь, боюсь.

     – А то что?

     – А то я надаю по твоей привлекательной заднице, – улыбнулся он.

     – Тфу ты, все настроение испортил, – усмехнулась я. Волк оскалился шире и слегка сжал мои плечи. В этот момент дверь снова открылась.

     – Ой, – так это моль.

     – Что тут происходит? – врайт. Злой врайт. Мда, не очень удобно получилось. Лекс отошел на шаг и развернулся лицом к нежданным гостям, смело встречаясь глазами с принцем.

     – Мы разговариваем, – ответила я не терпящим возражений и другой интерпретации тоном. Фея стояла красная аки маков цвет, а демон сверлил меня нехорошим взглядом. – И вообще, вас стучаться не учили? А если мы бы тут сексом занимались? – повисла гробовая тишина, демон сжал руки в кулаки. Кэс спрятала горящее лицо в ладонях. – Ты же не собираешься и в этот раз плакать? Честно, лучше не стоит, иначе я за себя не ручаюсь. А теперь вы либо заходите внутрь, либо убираетесь ко всем вурдалаком, ибо дует! – добила я напоследок. Что-то невнятно бормоча, моль свалила первой. За ней, прожигая меня злобным взглядом, вышел принц.

     – Лекс, я не хотела, – развела я в стороны руками, когда в коридоре стихли шаги, но вместо ожидаемых упреков, волк заржал.

     – Оно того стоило, – все еще улыбаясь ответил он. – Не бери в голову. Если он не дурак, а он не дурак, то ничего мне не сделает, – добавил серый, видя мою неуверенность.

     – А зачем ты приходил?

     – Хотел выяснить, когда мы выдвигаемся и позвать тебя к столу.

     – Как только с охоты вернется Стэр, так и поедем. И да, сейчас оденусь и спущусь, – проказливо улыбнувшись, волк тоже покинул комнату. Выдохнув, я рухнула на кровать. Ой, доиграюсь я в один прекрасный день, но упырь меня задери, это было весело.

     Ко дворцу мы подъехали уже в сумерках следующего дня и это была целиком и полностью моя вина. Дорогу назад я перенесла плохо, меня все раздражало, и самое обидное, что выпустить пар я не могла ни физически, ни морально. Силы возвращались буквально по капле, заставляя меня чувствовать себя неуютно и усиливая паранойю. Нет, не было ни запаха вишни, ни ощущения чужого взгляда, сверлящего затылок, ни настораживающих шорохов. И все равно я чувствовала себя мишенью, беспомощной и беззащитной.

     Врайт перекинулся со мной едва ли парой слов, по-прежнему злясь. И как ни странно, но именно это бесило меня больше всего. Какое право он вообще имеет мня в чем-то упрекать? Он мой работодатель только и всего, и перед кем мне расхаживать в полотенце абсолютно его не касается. Так же как и меня не касается то, что он за время пути не отходил от феи ни на шаг. Серый ржал надо мной до колик в животе. Виллар же предпочитал благоразумно молчать. Как только мы въехали во двор, Лекс тут же проворно спрыгнул со своего коня и в немом ожидании уставился на меня. Ну уж нет. В этот раз я справлюсь сама. Я перекинула ногу через седло, развернулась и... чуть не рухнула. Мерзко скалясь, оборотень спустил меня с лошади, как делал последние два дня. Задолбало.

     – Даяна, нужно сказать 'спасибо', – остановилась рядом моль, держащая под руку принца.

     Я щелкнула в ее сторону вмиг отросшими клыками, она отскочила в сторону.

     – Ничего графиня, я привык, – театрально вздохнул этот милашка-оборотень.

     – Послушный волчонок, – оскалилась я, снимая сумки и обходя веселую компанию. – Оставляю вас и дальше делиться познаниями в правилах хорошего тона, а у меня есть занятия поинтереснее.

     Первым делом я отправилась в морг и, сбросив там мешок с головой раба, оставила Стэра стеречь, такое важное доказательство. Следующий пункт назначения – библиотека. Искомые мной документы практически сами прыгнули в руки. Замечательно. Все оказалось так, как я и предполагала. Теперь найти Илию.

     Святые яйца, кто бы мне сказал, что я добровольно буду искать встречи с королевой фей, плюнула бы ему в лицо. Но факт оставался фактом, я стояла перед дверями в малую залу, где сейчас проходил ужин. Оказывается, в библиотеке я проторчала больше оборота. Тряхнув головой и напустив на себя безразличный вид, я все-таки толкнула створки. Присутствующее подняли головы. Илия наградила меня недовольным взглядом. Ну конечно, я же все еще в дорожной одежде. Здесь же нашелся принц, Рик, Кэссиди и Сибилла. Весь курятник в сборе. Вот только я еще не решила, стоит или нет устраивать публичную порку.

     Приняв, как мне казалось, правильное решение, я прошла вглубь зала и остановилась перед королевой.

     – После ужина я хотела бы с тобой поговорить, у тебя в кабинете, – я смотрела на нее, пытаясь вспомнить, почему так боялась этих холодных глаз когда-то. И не могла найти ни одной причины, ни одного оправдания совей слабости. Тени восемь лет, восемь кошмарных лет я боялась непонятно чего, была слишком труслива, чтобы развеять собственные надуманные страхи.

     – Ты смеешь отдавать мне приказы? – выгнула она точеную бровь.

     – Это в твоих же интересах. И пока это всего лишь просьба.

     – Даяна, – поднялась со своего места Сибилла, пунцовая от еле сдерживаемой ярости.

     – Сибилла, я устала, я хочу есть, принять ванну и забраться под одеяло, поэтому оставь это дерьмо до завтра, – нет, действительно мое терпение было на исходе. Илия лишь усмехнулась.

     – Хорошо, мы поговорим. А пока присядь и отужинай с нами.

     – Спасибо, у меня еще есть кое-какие дела, – я развернулась и вышла. На самом деле никаких дел у меня не было. Просто компания волков и охраны принца была мне гораздо приятней, нежели чопорность благородных фей. Как и ожидалось, оборотни обнаружились на кухне.

     – Не возражаете, если я к вам присоединюсь? – поинтересовалась я, отодвигая свободный стул.

     – Всегда пожалуйста, – не отрывая взгляда от хорошенькой поварихи ответил Лекс.

     – Фина Диана, вы желаете отужинать здесь? – вытаращил глаза тощий, как жердь, мужичок, колдовавший у плиты.

     – Фина определенно желает, – подмигнул ему Виллар.

     – Чего желаете фина? – я заглянула в тарелки к волкам. Ммм, гуляш.

     – Хочу мяса, – мужичок подавился воздухом, но тут же поставил передо мной тарелку с требуемым и поспешил удалиться вглубь огромной кухни.

     – Что не выдержала душа поэта? – понимающе улыбнулся Велес.

     – Решила сберечь себе нервы и не портить аппетит, – ответила я с набитым ртом. – И вообще, если бы знала, что в ваше меню входит мясо давно бы сюда перебралась. Теперь буду обедать, ужинать и завтракать только с вами.

     – Ловлю на слове, – сверкнул глазами Лекс. – Я тут вспомнил кое-что... И понеслось, мы травили друг другу байки весь оставшийся ужин, запивая умопомрачительный гуляш терпким вином. Были там истории и про незадачливых мужей, и про обманутых разбойников и про ловких шутов, воспоминания из детства и юности. Им обоим было что рассказать, и так уж важно, сколько в этих историях было правды, а сколько вымысла, если под конец, я уже не могла больше смеяться потому, что сводило челюсть, и болел живот.

     – Ну а дальше, – добивал меня, практически сползшую со стула, Виллар, – достал я эту шкатулку, ползу назад чрез огороды, а купец уже в затылок дышит. Я орех приметил, начал на него залазить и тут ко мне из листвы рука тянется мужская и шепот такой замогильный: 'Чего стоишь столбом, хватайся, а то оба погорим'.

     – А ты? – пропищала я.

     – Разумеется, схватился. А когда на дереве оказался и мужика того увидел, чуть обратно не свалился. Представь себе, сидит он голый, лопухом стратегические места прикрывает и опечаленно так: 'Что брат, тоже муж не вовремя из плавания вернулся?' – все, меня не было.

     – Вот тебе смешно, – состроив строгое лицо, продолжал волк, не обращая внимания на мои корчи, – а я с ним, между прочим, до утра на одной ветке сидел, – и так горестно вздохнул, что я таки свалилась со стула, Лекс валялся рядом.

     – Вижу вам весело, – смех тут же оборвался, мы с оборотнем поднялись на ноги. – Диана, мы закончили. Илия ждет тебя в кабинете, – сообщил мне принц. Хорошее настроение смело как рукой. Волки сочувственно мне улыбнулись и, пожелав им спокойной ночи, мы с демоном ушли.

     – И давно она ждет? – не выдержала я гнетущей тишины.

     – Нет, – и больше ничего. Одно короткое 'нет'. И я даже не знаю, что ему сказать на это, да и времени уже нет, потому что вот они, двери кабинета королевы фей. Она сидела за столом. Величественная, властная и прекрасная. Такая же, какой я ее помнила. Илия нехотя оторвала взгляд от бумаг и подняла голову, покровительственно улыбнувшись.

     – Даяна, – идеальные брови взметнулись вверх, – почему ты все еще в дорожной одежде? – она нахмурилась, а я пожала плечами.

     – Нам нужно с тобой поговорить, – я бесцеремонно плюхнулась на диван, принц устроился в кресле.

     – Что ж, я тебя слушаю.

     – У меня всего один вопрос, откуда ты узнала про каменные маки и проснувшийся город? – она сложила руки перед собой и положила на них подбородок, внимательно меня разглядывая, не произнося ни слова.

     – Не понимаю, о чем ты.

     – Хорошо, давай по-другому. Жила-была в Физалии одна семья благородных фей, жила счастливо и мирно, какое-то время. А потом вдруг, они решили, что им не очень по душе состав правящей элиты, и вступили они на беду свою в ряды чахлой и слабой оппозиции. Первое время все у них получалось, и удачно провернутые мелкие интриги кружили им голову, так сильно, что на глупость свою они уверились в полной безнаказанности. Но спустя какое-то время, когда королеве надоело смотреть на этот цирк, на их головы, словно из бездонного мешка посыпались неприятности. Поначалу мелкие, призванные всего лишь вразумить. Но упрямое семейство не сдавалось и в итоге потеряло двух своих сыновей. Первым погиб средний, неудачно упав с лошади во время прогулки. О, – я махнула рукой, – родители конечно огорчились, но особого внимания этому инциденту не предали и продолжили свою опальную деятельность. Потом умер старший и вот тут, – я выдержала театральную паузу, – они призадумались, но... Как это часто бывает было уже слишком поздно. Спустя полгода они потеряли младшего, тоже на прогулке, вот только гулял он в соседнем графстве. А совсем недавно, буквально суман назад, отца благородного семейства объявили доносчиком, продававшим важные государственные секреты неизвестному врагу, – я сделала большие глаза, Илия продолжала улыбаться, вот только улыбка выходила уж очень напряженной. – Отца посадили в тюрьму, а мать отправили на поля, как раз перед нашим приездом.

     – Очень интересная история, но я пока не вижу связи.

     – Не спеши, я еще не закончила. Я когда осматривала баронета, узнала, что умер он не так как остальные наши жертвы. Его отравили и, чтобы уничтожить следы яда, подсадили в тело блота. Но маленький монстрик не в состоянии был сожрать позвоночник здорового мужика в одиночку да еще за такой короткий срок. И тело его все еще в морге просто потому, что выдавать его уже некому. Ведь отец сидит в тюрьме, а мать стала практически рабыней. Я долго думала, зачем кому-то понадобилось истреблять целое семейство, а потом взглянула на карту и меня осенило. Так уж получилось, что земли несчастных Дэров, вплотную примыкают к графству Сибиллы. А Кэссиди скоро замуж выдавать, и ведь она почти пария, так может, богатое приданое привлечет к ней женихов?

     – Милая теория, – промурлыкала королева.

     – Нет, Илия, это не теория, это факт. Уж не знаю, твоя ли эта инициатива или происки Сибиллы, но я видела документы, в том числе и на землю баронета.

     – Знаешь, что не вписывается во всю эту картину? – я выгнула бровь. – Казненный раб.

     – О, это как раз вполне объяснимо, – вмешался, молчавший до этого демон, – после серии смертей подданных нужно было успокоить. И раба вы просто подставили, а вещи подкинули. Но вот, что странно – другие рабы погибли так же, как и мои демоны.

     – Ладно, – она разгладила воротник платья, – признаю, семья Дэров – моих рук дело, но вы же понимаете, – она обращалась исключительно к принцу, не замечая меня, – что своих людей нужно держать под каблуком. И иногда подобные меры просто необходимы.

     – Ваше Величество, нам, откровенно говоря, плевать на ваши мотивы и семейство Дэров. Меня волнует одно, откуда вы узнали про каменные маки и прочую ерунду, ведь несчастный раб был ни при чем.

     – На что вы намекаете Ваше Высочество? – она вздернула бровь, не желая сдаваться до последнего.

     – Я уже не намекаю, а говорю прямо. Вы и так потратили слишком много моего времени королева, что бы мне по-прежнему хотелось ходить вокруг да около. Но можете быть уверены, от вашего ответа целиком и полностью зависит характер нашего с вами дальнейшего сотрудничества.

     – Вы мне угрожаете, принц?

     – Нет, ставлю в известность. Мне давно казались смехотворными условия того договора между нашими расами, – перешел он в открытое наступление, сохраняя на лице безразличную маску. – И я давно желаю пересмотреть многие его пункты.

     – То есть, если я не назову вам источник, вы решитесь изменить договор?

     – Вы не правильно меня поняли, Ваше Величество, – он слегка подался вперед, – если вы откажитесь с нами сотрудничать, я покину ваш дворец сегодня же, а договор будет немедленно расторгнут.

     – Вы не посмеете, – задохнулась Илия.

     – Вы действительно так считаете? – он выгнул бровь. – Подумайте сами, неужели вы действительно верите, что нам так уж необходимы эти поставки? Хотите честно? Пока мы больше теряем, нежели приобретаем, следуя его пунктам. Нам куда проще найти другого продавца, более выгодного Санграну, – принц откинулся в кресле, предоставляя Илии время на раздумья. Я не знала, блефовал демон или нет. Но королева выглядела весьма обеспокоенной. Что ж она с самого начала понимала, с кем садится играть, и уже было поздно давать задний ход. Видимо, она пришла к тем же выводам.

     – Хорошо. Я скажу. На самом деле мы далеко не первые у кого вот так, – она всплеснула тонкими руками и поднялась из кресла, – погибают люди, – я невольно напряглась. – Насколько мне известно, первые убийства произошли в одном из кланов кочевников, около четырех месяцев назад.

     – Клан кочевников? – переспросил врайт.

     – Да, они зовут себя Повелителями дорог. И их вождь мой хороший друг. Именно от него я узнала, про каменные маки и прочую, как вы выразились, 'ерунду'.

     – Почему ты не сказала раньше? Зачем нужен был весь этот фарс?