Текст книги "Исчезнувшая стихия (СИ)"

Автор книги: Мира Вольная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 50 страниц)

     – Как наместник, – коротко бросил он, – мне еще предстоит выполнить свою часть пророчества и будет проще, если я пока останусь всего лишь наместником.

     – А феи и демоны?

     – Будут молчать, – уверенно ответил он. Я лишь кивнула. Здесь я ничем не помогу.

     – Что я могу сделать?

     – Ты уверена, что готова? – он внимательно посмотрел мне в глаза.

     – Как никогда, Стэр. Я не собираюсь отсиживаться в стороне.

     – Мне это не нравится Обсидиана, очень не нравится, но зная твое упрямство, понимаю, что выбора у меня нет.

     – Правильно, – я кивнула, стараясь сдержать улыбку.

     – Нужны учителя. Они, как котята, слепые, беспомощные. Их нужно обучить, им нужно показать новый Мирот.

     – Хорошо, это я могу. Я сегодня разберусь со счетами, а завтра уже буду в СВАМе, – леопард помолчал, что-то высматривая у меня за спиной.

     – Ты оставишь охоту? – я чуть из кресла не выпала.

     – Так вот почему ты ее снял, – нет, мне теперь действительно все ясно.

     – Кого снял? – нахмурился черномордый.

     – Корону.

     – Что-то я не улавливаю...

     – Она видимо тебе так черепушку сжала, что последний мозг вытек. С чего ты, мать твою, взял, что я собираюсь уходить от охотников?

     – После всего...

     – Стоп! – я подняла вверх обе руки, Стэр захлопнул варежку. – Я знаю, что эта работа бывает тяжелой как в горном карьере, опасной, как поход к василискам, и страшной, как путешествие на грань, она хреново оплачивается и изрядно портит нервную систему, но...

     – Но зато она никогда не бывает скучной, – закончил за меня леопард.

     – Так если ты все сам знаешь, зачем спрашиваешь? Или это не ты?

     – Не только я. Дакар не хочет тебя отпускать, но и мешать не будет, если ты вдруг передумаешь.

     – Хрен вам, – я показала ему язык, – вы от меня так просто не избавитесь.

     – Ох, Обсидиана, учитывая последние события, думается мне, ты еще всех нас переживешь, благодаря своему упрямству.

     – Ты знаешь, в данном случае у меня просто не было вариантов, – Стэр недоуменно поднял брови. – Мое возвращение, скажем, мало зависело от моего желания. Церра поставила меня перед фактом: либо я возвращаюсь в свое тело в свое время, либо перерождаюсь в любом из выбранных мною миров.

     – Ты недовольна? Ты бы хотела умереть? – нахмурился он.

     – Точно тебе корона жмет, – вздохнула я. – Просто рассказываю. Кстати она сказала, что я тяну тебя за собой, как так? Ведь я разорвала контракт?

     – А я нет.

     – Упрямый кот.

     – Такой же как и ты, – вернул он мне улыбку. Одним гибким движением Стэр поднялся из кресла и шагнул ко мне, опускаясь на колени и беря меня за руки. Несколько вдохов прошло в тишине, а тени мягко зашевелились, свободно давая себя изучать. – Когда восстановишься достаточно, чтобы держать в руках мечи, я подберу тебе учителя.

     – Учителя?

     – Да, – серьезно кивнул он, все еще глядя на меня снизу вверх. – Как и каждому из охотников. Нужно вернуть вам знания о тенях, вернуть вам память. – Я благодарно ему улыбнулась. Не знаю, какой выйдет из него правитель в дальнейшем, но пока мне нравится! – А теперь отдыхай. – Он поднялся.

     – Да мамочка, – фыркнула я. Стэр подмигнул и скрылся за дверью.

     Но отдохнуть не вышло. Через два луча в гостиную из телепорта вывалилась, злая, как только что поднятый зомби Елена. Ничего не говоря, она стрелой метнулась ко мне и отвесила такой подзатыльник, что у меня черные точки перед глазами заплясали. А потом обняла. Какое-то время мы простояли молча, просто приходя в себя. Затем я мягко высвободилась.

     – Если ты кому-нибудь хоть намекнешь на то, что сейчас здесь произошло, я тебя прибью, – улыбнулась я, отходя на шаг.

     – Аналогично, – серьезно кивнула Елена, а потом мы дружно расхохотались. Она сняла белый плащ и такую же маску и уселась прямо на пол. Я пристроилась рядом.

     – Голодная? – спросила я.

     – Есть немного, – пожала она плечами. Я крикнула Малику, чтобы он организовал ужин, и рассматривала подругу. – Знаешь, что я скажу? – выгнула она бровь. – Не удачный у нас с тобой год, родная. Просто упырски неудачный. – Я молча кивнула. Она как-то рвано выдохнула и легла мне на колени, прикрывая уставшие глаза. Непривычно и странно было видеть ее такой. Елена всегда улыбалась, шутила и язвила, я так никогда не умела. А сейчас губы лишь слегка кривились, выдавая усталость.

     – Можешь остаться у меня, – предложила я, перебирая густые черные волосы. Церра показала мне, что случилось, рассказала, как меня нашли. Убежище, хотя бы на пару дней – единственное, чем я могла отплатить Елене... Ну, а еще убить Кристофа.

     – Насколько хватит твоей защиты? – тихо спросила она.

     – Дня три. Хотя бы выспишься.

     – О, это вряд ли, – невеселая усмешка тронула уголки губ. – Мне сны снятся Сид. С его участием. То кошмары, то... Короче, ты поняла.

     – Я принесу тебе Баку, в зверинце Дакара их целая дюжина.

     – Баку?

     – Эта тварюшка питается плохими снами. Так что от кошмаров мы тебя избавим. Только...

     – Что? – напряглась она.

     – Это сны или воспоминания? Если воспоминания, Баку не поможет.

     – Сны, – она облегченно выдохнула.

     – Останешься?

     – Останусь. Он чуть не поймал меня вчера, – Елена говорила, так и не открывая глаз, но голос... Никогда такого не слышала у нее. – Почти догнал. А я стояла в конце переулка и не могла сдвинуться с места, как статуя. И мыслей не было, никаких. И так безразлично все стало, даже страшно сейчас.

     – Тьма моя, может, тебе лучше все же с ним встретиться?

     – Зачем? Чтобы он закончил то, что не успел?

     – Ты не можешь знать наверняка, чего он хочет, – мягко попробовала убедить я.

     – О, – она резко вскинула голову, сверкая на меня глазами. – Я прекрасно знаю, чего он хочет. Но не получается! Понимаешь? Я всех на уши поставила, даже к Праматери обращалась... она только поржала надо мной. – Елена выдохнула, словно на это признание ушли ее последние силы.

     – Тшшш. Тогда объясни ему. Просто поговори.

     – Я не смогу! Просто не смогу. Мне кажется один его взгляд, и я наброшусь. Вот только с какими намерениями не уверена. Или рассыплюсь пеплом у его ног.

     – Тьма моя, – прошептала я, снова кладя ее голову себе на колени.

     – Я встречусь с ним. Я понимаю, что мне не убежать. Мне просто надо немного времени.

     – Хочешь, я поговорю с Дакаром. Он придумает, где тебе укрыться.

     – Я скажу тебе через три дня, хорошо?

     – Хорошо дорогая.

     – А ты? – спустя какое-то время, проведенное в тишине, спросила ассасин.

     – Не знаю. – Я пожала плечами. – Я не думаю пока о том, что произошло. Слишком всего много. И я боюсь об этом думать. Сейчас, здесь, я, словно спасаюсь от наводнения, но стоит лишь приоткрыть дверь и меня затопит. Я завтра отправлюсь в академию, там лишние руки не помешают.

     – Сид, это просто оцепенение, как защитная реакция. Оно не продлится долго, – с грустью сказала Елена.

     – Я знаю, – так же тихо ответила я. – Я займу себя чем-нибудь, окунусь в работу, учебу, возьмусь за новую охоту. Мне не привыкать, я уже жила по такому сценарию. Дальше видно будет. Пока мне страшно открывать эту дверь.

     – Говорю же – поганый год, – пробурчала она, переворачиваясь на бок.

     Мы проболтали до самого вечера и так и уснули на полу в гостиной: я, сидя прислонившись к дивану, и Тьма моя, лежащая у меня на коленях. Я привычно проснулась от судорожных стонов, вот только не от своих. Елена мелко дрожала и звала его во сне, впиваясь клыками в собственные губы, крепко сжав побелевшие кулаки. Я гладила ее по голове, смотря, как занимается рассвет, и жажда крови, криков и кишок одного гребаного вампира крепла во мне с каждым новым вдохом. И я бы честно попыталась его убить, если бы это хоть как-то помогло Елене. Но не поможет, я знала. Теперь точно знала.

     Она затихла в моих руках, успокоилась, дыхание выровнялось, и разжались сведенные судорогой пальцы.

     Я уже стояла на пороге и готовилась открыть воронку портала, когда взъерошенная вампирша показалась на крыльце, ожесточенно растирая красные от недосыпа глаза.

     – Ты хоть завтракала? – прохрипела она, щурясь от солнца.

     – Две чашки кофе, – улыбнулась я. – Малик тебя покормит и даст кровь, если нужно. Ближе к обеду принесу тебе Баку, а если не получится вырваться, то отправлю с кем-нибудь, будет настроение – можешь прогуляться, только дальше озера не заходи, там защиты уже нет. Зеркало связи в гостиной и в моем столе в кабинете, плетение ты знаешь. После полудня придут гномы доделывать мансарду, будут мешать, гони в шею.

     – Я запомнила только про две чашки кофе, – зевая, сказала Елена. – А остальное слилось в бла-бла-бла.

     – Я помню, что с утра ты недееспособна, потом у Малика спросишь. Чувствуй себя как дома и отдыхай. – Я махнула рукой и шагнула в портал.

     СВАМ встретил меня гулом, гомоном, смехом. Никогда. Никогда я не видела столько Теневых в одном месте. Они болтали, спорили, хмурились или смеялись, и ото всех исходила такая знакомая, такая родная сила, что я застыла на месте, жадно глотая, впитывая, стараясь навсегда запомнить этот момент. Спасибо тебе Церра, спасибо, что проснулась, спасибо, что вернула своих детей и вернулась сама. Словно оглушенная, я смотрела, как то тут, то там мелькают знакомые мне охотники, с робкими какими-то детскими улыбками. Они боялись, боялись поверить, боялись ложных надежд. Я не улыбалась, не радовалась. Мои чувства, то, что я позволила себе ощутить, отдавали горечью, вяжущим вкусом полыни и терпким запахом дикой вишни.

     Испугавшись, что меня затянет, я принялась считать, медленно продвигаясь к входу в башню Дакара. Они оборачивались, они кланялись, они пытались заговорить. А я все считала и считала, шаги и собственные вдохи, Теневых и окна на старой башне.

     Увидев меня, застывшую изваянием в дверях, ректор сорвался с места и стиснул так, что я с трудом могла дышать.

     – Добить решил? – прохрипела я, с трудом отходя на шаг.

     – Знаешь, говорят, горбатого могила исправит. Тебе даже она не помогла, – фыркнул Дакар. И видя мой недоуменный взгляд пояснил. – Как была ехидной, так и осталась.

     – Приятно слышать, – оскалилась в ответ, усаживаясь в кресло. – Рассказывай, что тут у вас происходит и что от меня требуется.

     – Только одно – отправляйся домой и отдыхай.

     – Так. Этот разговор я уже проходила со Стэром, и повторю тебе тоже, что ответила ему – хрен вам. Так что я тебя очень внимательно слушаю. – Дакар вздохнул, взъерошил волосы и принялся посвящать меня в детали.

     На время каникул, пока большинство студентов разъехались по домам, вернувшихся Теневых расселили в общежитиях. Кого-то прямо на территории академии, кого-то в таком же опустевшем на лето городе рядом. Средства, находящиеся в распоряжении академии, пойдут на строительство города, впрочем, как и ресурсы. За пятьсот лет существования СВАМа их накопилось немало, так что по этому поводу волноваться не стоило, плюс ко всему прочему, в начале самой страшной войны за всю историю Мирота, сокровищница Архверина была вывезена и спрятана где-то в сердце оркского леса. Собственно ее перемещением в СВАМ сейчас и занимался Стэр с несколькими охотниками. В городе уже полным ходом идет стройка, соседние необжитые территории расчищают от нежити и нежелательной растительности, через суман там начнется строительство деревень. Всего пока планируется пять деревушек и город, для десяти тысяч Вернувшихся этого должно хватить. Строить как всегда будут гномы и гоблины, ничего нового. Все клятвы о неразглашении информации про Теневых были сняты в тот момент, когда они вернулись. Стэр уже успел заключить несколько соглашений, в основном с теми, с кем мы имели дело, пока он был моим талом: тигры, груны, Ледяные, Паучихи изумрудного леса и как ни странно василиски. Эти приползли к королю на поклон чуть ли не в первый день появления Теневых. Забавно. Видимо их Кристоф совсем достал.

     Оставшихся в академии охотников прикрепили к группам Вернувшихся. В каждой группе по сотне. Они учились, жадно впитывая знания о старом, но так сильно изменившемся за время их отсутствия мире. И учили охотников: контролировать тени, верно распределять энергию, правильно и вовремя ее подпитывать. Рассказывали о восьмисотлетней войне, о своей жизни до и о выживании после, о Слезах Огня, о Тарише. Обо всем, о чем с не меньшей жадностью слушали охотники.

     Большая часть учителей, те, кто не знал о том, что такое спецкурс, в спешке покинули СВАМ. Как крысы с тонущего корабля. Жалкие, перепуганные насмерть крысы, не желающие рушить хрупкий кукольный домик. Но они еще вернутся, я знала, самые жадные, тщеславные обязательно вернутся. А сейчас остались только самые преданные, самые любопытные, с горящим и твердым взглядом. Так что преподавателей катастрофически не хватало, охотники же не совсем успешно справлялись с задачей. О, мы прекрасно умеем врать, скрываться, недоговаривать, хитрить, воровать и убивать, а вот как учить большинство не имело ни малейшего представления. Практически все занятия проходили под лозунгом "расскажи-нам-сказку-у-костра-охотник". Дакар пытался как-то решить проблему, попробовал переманить учителей из других академий, но откликнулись лишь семеро, отчего ректор заметно нервничал. Стэр нервничал еще больше. Стало очевидно, что с началом нового года академия остро ощутит нехватку студентов.

     Слухи же о возвращении расползлись действительно в рекордные сроки, как черви после летнего дождя. У стен СВАМа шастали толпы любопытных, настороженных, агрессивных. В городе было несколько драк, из-за чего Стэру и Дакару пришлось сформировать небольшой отряд из Вернувшихся и охотников, которые по вечерам патрулировали улочки Инивура. Но, в общем и целом, весь Мирот замер, то ли в страхе, то ли в ожидании. Нервном, напряженном ожидании. Стэр оказался прав, чем быстрее состоится Большой Совет, тем лучше, лишь бы не пришлось уходить в глухую оборону и сидеть в окопе.

     Из Санграна на мое имя пришла сумма, оговоренная в контракте, за удачно завершенную охоту. Первым желанием, было плюнуть в лицо демону, но оно достаточно быстро прошло. Деньги мне сейчас нужны, особенно с учетом того, что я выплатила закладную, буквально выпотрошив свои счета. Да и СВАМу они не помешают. Не слушая оскорбленного и матерящегося Дакара, я тут же переписала половину суммы ему. Смешной, он все еще матерился, когда я выходила из его кабинета.

     Свою группу я нашла быстро, сменив чуть ли не готового ползать у меня в ногах Кайла. Сотня Теневых. Я застыла перед ними вдохов на пять, разглядывая, они так же разглядывали меня, не решаясь, казалось, даже моргнуть. Я не сразу сообразила, чем конкретно был вызван такой интерес к моей персоне, а когда сообразила, было уже поздно. Драгоценные первые вдохи знакомства с новыми учениками были упущены. Теперь я уже вряд ли буду у них ассоциироваться с учителем, скорее с живой "легендой". И от этого воротило, как от протухших яиц. Они восторженно кланялись, шептались и улыбались. Я не улыбалась. Не могла. Снова. К удивлению, мои Вернувшиеся успокоились достаточно быстро и я все-таки начала "урок", если, то, чем я занималась можно так назвать.

     Они с трудом понимали современный язык, часто переспрашивали, задавали, на мой взгляд, детские наивные вопросы. Они не знали, что такое литкраллы и как ими пользоваться, недоуменно вертели в руках накопители и с изумлением взирали на Вестников. Зато про оковы олиналя, белых гончих и слияние с тенью знали гораздо больше, чем все вместе взятые охотники. Они впервые услышали об элементарных бытовых заклинаниях, и, попробовав скопом создать одно из них, чуть не затопили аудиторию. Я впервые услышала про то, что можно поглощать неживые тени и тем самым увеличить резерв. Попробовав, чуть не задохнулась от нахлынувшей силы и с трудом удержала Сумеречную, вызвав добродушный смех.

     Так прошло почти два сумана. После совета Десяти напряжение поутихло, Стэр заключил еще несколько соглашений, а Дакару удалось привлечь еще пятнадцать преподавателей. В основном это были профессора по истории Мирота, фанатично влюбленные в свой предмет, желавшие видеть, как творится эта самая история. Лайра с не меньшим фанатизмом прыгала вокруг Вернувшихся, брала кровь, проводила какие-то тесты часто оканчивающиеся взрывами. Впрочем, как и все языковики СВАМа, желавшие выучить древние, считавшиеся утерянными языки. Многие из так опрометчиво бежавших учителей вернулись, посыпая голову пеплом и кляня себя на чем свет стоит, как мы и ожидали. Гномы и люди проявляли к нам почти нездоровый болезненный интерес, прикидывая, как бы поудачнее нажиться от такого соседства. Груны, врайты и тигры помогали в строительстве и обустройстве, Алекс выделил своих волков для охраны наших пока еще таких зыбких границ. И всем этим балаганом пытались управлять Стэр и Дакар, иногда втягивая и меня. В итоге домой я возвращалась глубокой ночью, волоча ноги, как побитая собака, и вставала, когда только-только начинал заниматься рассвет. Елена пробыла у меня суман, а потом ушла телепортом к себе. Не совсем уверена, чем было вызвано такое решение, но Баку она прихватила с собой, что наводило на определенные мысли. С вопросами я не лезла, а она не рассказывала, и вообще тему Кристофа мы больше не поднимали. Хотя временами, ловя ее задумчивый взгляд, во мне снова просыпались инстинкты. Малик отошел, как я и предполагала, и снова превратился в курицу-наседку. А я все гнала и гнала от себя мысли.

     Но сегодня... что-то явно случится сегодня. Мне совсем не хотелось выбираться из-под теплого одеяла, совсем не хотелось куда-то идти и что-то делать. Хотелось вот так валяться в кровати целую вечность, зарываясь лицом в подушку. А еще за окнами шел дождь, метались как в лихорадке молнии, и гремел гром. Не хочу. Не хочу туда идти. Вот только, кто ж меня спрашивать будет?

     Кое-как содрала себя с кровати, надеясь, что чашка крепкого кофе и горячий душ помогут подняться на ноги. Ага, наивная. Привычно ворчащий Малик практически силой впихнул мне в руки сверток с бутербродами и пирожками, когда я уже одной ногой стояла в портале. Из-за этой невольной заминки несколько капель разошедшегося не на шутку дождя упали на лицо, обнаженные руки, шею. И меня подбросило вверх. Яростные, горячие, дикие капли. Все-таки я схожу с ума. Ну как дождь может быть горячим, диким, а тем более яростным? Бред Обсидиана. Лечиться тебе пора. И я боялась. Дождь всегда вытаскивал наружу все мысли и чувства, заставлял говорить. А сейчас говорить я не хотела. Не могла.

     Группа встретила приветливыми улыбками и новыми, казавшимися спустя два сумана бесконечными вопросами. Я рассказывала и рассказывала, не слыша толком что говорю, глядя куда угодно только не в их светящиеся благодарностью глаза. А следом была еще одна группа и еще. И все с той же благодарностью во взгляде, они слушали, спрашивали, пораженно вздыхали.

     Нужно отвлечься, прогуляться что ли в Инивур?

     Я бродила по улочкам города, толком ни о чем не думая, не глядя, куда иду. Такая тишина вокруг, и вечер выдался на удивление теплым. Заглянула в одну из многочисленных таверн и, заняв столик у окна, откинулась на спинку стула, вытягивая, как оказалось гудящие ноги.

     – Чего госпожа желает? – раздался грудной голос, заставив подпрыгнуть на месте и открыть глаза. На меня практически подобострастно смотрела этакая мечта-любого-деревенского-кузнеца, нацепив на лицо нечто вроде улыбки.

     – А что есть? – выгнула я бровь, стараясь не замечать того, как она вздрогнула.

     – Гусь есть, гуляш есть, картошка и каша. Говядина жареная.

     – Говядину и овощей к ней нарежьте и квас, пожалуйста. – Она кивнула и поспешила удалиться. И чего ей во мне не понравилось? Я сняла перчатки и откинула капюшон, мельком оглядев таверну. Обычная и обычный контингент. Пара наемников, несколько гномов и гоблинов, люди. И все разглядывали меня. Кто-то напряженно, кто-то со страхом, кто-то зло. И от этих эмоций захотелось вскочить и заорать. Заорать во все горло. Но я осталась сидеть на месте, дожидаясь своего заказа. В конце концов, это наш город. И остальным придется привыкать.

     Быстро поужинав, я вышла на улицу, подставляя лицо ветру и с наслаждением вдыхая ночные запахи весны. Сбрасывая напряжение, сбрасывая чужие неприятные липкие взгляды, сбрасывая противные шепотки. Домой не хотелось. Потренироваться что ли? А то со всем этим, простите святые яйца, "обучением" практически забросила тренировки.

     Я шла к лесу, поглаживая рукоятку меча, и с каждым моим шагом во мне росло напряжение. Но тут взгляд скользнул по каменным усыпальницам и я замерла. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох.

     Я прикоснулась рукой к холодному камню, закрыла глаза, шумно выдохнула. Его тело доставили сюда охотники сразу после возвращения Теневых. А я так и не смогла заставить себя не то что зайти внутрь, но даже посмотреть на склеп. И сейчас разглядывая ступеньки, спускающиеся вниз, видела в них дорогу в пасть самого страшного монстра, в бездну, в никуда. А потом, резко очнувшись, развернулась и побежала в лес.

     Стоило мне оказаться под кронами деревьев, навстречу ринулись фантомы. То, что надо. Крепче сжав рукоять меча, я ринулась в самую чащу. Пока еще слабо, но во мне, наконец, заворочалась Дневная. И плевать, что это не ее время, и плевать, что завтра я не подниму голову с подушки, и плевать, что все тело будет ломать и корчить, я ее выпущу! Выпущу! Первый развеянный фантом лишь раззадорил аппетит. Оборот. Два. Три. Как заведенная я дралась, дралась, направляя Дневную в оружие, сливаясь с ней, бушуя с ней. И кроны деревьев шумели где-то над головой, а у меня в ушах шумела кровь. Она кипела, сворачиваясь в тугие струи. И злость сменилась яростью и ненавистью, и ночь разрывали мои крики.

     Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

     Ненавижу Илию, Кэссиди и Сибилу! Ненавижу жалких людишек и мелочных гномов! Ненавижу тех, кто прожигал меня сегодня взглядами в таверне! Ненавижу Церру! Ненавижу Вернувшихся! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

     И демона ненавижу и Стэра, и охотников!

     А себя ненавижу больше всех!

     Я упала на колени, выпуская из онемевших рук меч, согнувшись, молотя кулаками землю. Я орала. Я орала о своей ненависти о своей боли, глядя на проклятую мной луну. Велес. Почему? Ну почему все так? Ответь мне гребаный охотник! Ответь!

     Кто они для меня? Никто! Их жизни, тысячи их жизней не стоили одной твоей! Ты! Ты был таким же как и я, как все мы. Монстр, которым пугают детей! Одинокое, уставшее, раненное, загнанное в угол чудовище! Ответь! Скажи хоть слово!

     Хоть. Одно. Гребаное. Слово!

     Тишина.

     Я свернулась калачиком на холодной земле, не получив ответа, услышав только бешеный стук свихнувшегося сердца. Закрыла глаза, глубоко вдыхая запах полыни и вишни, до крови закусила губу.

     Проснулась резко, услышав чьи-то шаги. Вокруг царили предрассветные сумерки, вязкая сырость и молочно-белый туман, сквозь который все четче проступала фигура мужчины.

     Стэр наклонился и, подхватив меня на руки, пошел к выходу из леса. Он молчал, только хмурился все время и недовольно поджимал губы. Хотя теперь он делал это практически постоянно. Я же была благодарна за это молчание. Как только лес остался за нашими спинами, леопард развернул воронку портала и мы очутились в моей комнате. Он так же молча донес меня до ванной и, проведя рукой по моей щеке, поставил на пол.

     – Никто не говорил, что это будет легко, – тихо сказал он, твердо глядя мне в глаза. – За сказку Обсидиана нужно бороться, выдирать ее зубами, вгрызаясь в чужие глотки. Иногда за сказку нужно отдать жизнь. Велес это знал. Теперь поняла и ты. – Затем наклонился и поцеловал меня в макушку, – Чтобы я тебя сегодня в СВАМе не видел, – и вышел, закрыв за собой дверь.

     Мне не стало легче от его слов, не исчезла боль и выедающее чувство вины. Наоборот он сделал только хуже. Впервые. Впервые он меня не понял.

     Душ отнял последние силы, и мне едва удалось добраться до кровати. Вот и все девочка, теперь ты снова одна и пришло время вспоминать. Вспоминать, каково это.

     Захотелось завыть. Но сил не осталось даже на это.

     Несмотря на запрет Стэра, весь этот день я провела в каменной усыпальнице Велеса. Наконец пересилила себя. И глядя на него, держа его руки в своих, пыталась понять, что делать дальше, а по крыше настойчиво стучал дождь. И мне казалось, что это был Его дождь.

     Так странно сломаться именно сейчас. Начать чувствовать именно сейчас, когда все кончилось. Если бы я умела проклинать, я бы прокляла демона за то, что он заставил вспомнить, что такое слезы. За то, что сломал клетку. За то, что выпустил наружу давно забытые чувства.

     Хочу не помнить, хочу забыть. Его глаза. Его поцелуи. Его руки. Его привычку вертеть в пальцах монетку. Его улыбку. И запах. Этот гребаный запах, осенних костров, палых листьев, сырой земли и дождя. Но он впитался в меня, въелся под кожу, в сознание. Эти прикосновения, шершавый шепот.

     Я правильно делала, что боялась его. Боялась любить его. Любовь – это слабость. Любовь к нему – это мой новый кошмар, моя страшная безнадежная сказка. И она оказалась гораздо хуже, чем то, что я испытывала, находясь на грани, когда меня рвали на части, кромсали не тело, но душу. Да, сейчас все намного хуже.

     И Велес. Я не винила себя за то, что убила его, я просто не понимала, почему именно он. Почему не кто-то другой? Почему именно смерть Теневого должна была сломать печать.

     Если бы ситуация повторилась, я бы убила его еще раз. Просто потому, что я – охотник. И держа его руки в своих, я просила прощения за это. У меня хватало наглости просить у него прощения!

     Я действительно чудовище. Я уткнулась лбом в его грудь, часто дыша, усилием проглатывая очередной крик.

     Прости.

     И словно чьи-то руки легли на плечи, и сильнее запахло травами, и кто-то смахнул слезы с лица, и легко коснулся макушки поцелуем. И, всего на вдох в озябшее тело вернулось тепло, всего на вдох исполосованное сердце перестало кровоточить.

     Прости.

     Я пробыла у Велеса до сумерек, а когда выходила, поняла, что дышать теперь легче, не намного, но легче. Словно сняла с себя одно из кованых колец, сжимавших грудь. А врайта... Врайта я забуду. Когда-нибудь. Как-нибудь.

     А дождь так и продолжал идти, пузырился в мутных лужах, гремел и сверкал где-то высоко в небе. Не удержавшись, я подставила лицо каплям.

     – Дождь, – пробормотала я помимо воли, – у него твой запах.

     И снова меня будто прошило насквозь одной из молний, бесившихся в небе. И капли замерли на губах, как в поцелуе.

     – Маленькая охотница, – слился в ответный ласковый дрожащий шепот шум дождя.

     Я дернулась, вырывая себя из этого странного плена, судорожно стряхивая капли с рук и лица, активируя шарик телепорта.

     Чушь какая-то. Что со мной творится?

     На следующий день, закрыв дверь кабинета за последним Вернувшимся, я буквально рухнула на стул и растеклась по нему, как желе. Какой-то суматошный день выдался, да и вечер тоже, да и подустала я и кофе хочется. И дождь все не кончается и не кончается, заставляя чувствовать, видеть то, чего нет.

     Сумеречная вдруг дернулась к двери. Кого там принесло? Я с трудом разлепила глаза и замерла.

     Ширан.

     – Маленькая охотница, – едва слышно сказал демон. Я вскочила и отступила на шаг под его слишком пристальным взглядом. Внутри клокотала ярость, сходила с ума Дневная, и тихий шепот Люги мешал думать: "Я же говорила, что он придет за нами". Врайт сделал ко мне несколько шагов.

     – Не подходи, – шипение, сорвавшееся с губ, испугало даже меня, а принц и бровью не повел.

     – Обсидиана, – он протянул ко мне раскрытую ладонь.

     – Не подходи, – справившись с голосом и усмирив бурю рокочущую внутри, повторила я. Спущенная с цепи Дневная стеной встала между нами, Люга скользнула в руки, делая их полупрозрачными.

     – Хорошо, девочка моя, – с улыбкой кивнул он.

     – Зачем ты пришел?

     – За тобой, – такие простые слова полоснули по сердцу металлической плетью, оставляя новые раны. Так уверенно говорит, так неотрывно смотрит. Вот только лица толком не разглядеть из-за слишком низко надвинутого капюшона, а голос подрагивает. Ты плохо скрываешь свою ложь демон.

     – И ты думаешь, я пойду с тобой?

     – Обсидиана...

     – Почему Ран?

     – Почему что?

     – Что я сделала тебе? Зачем ты мучаешь меня, зачем играешь? – Все-таки я была права. Это был Его дождь. Дневная опала к моим ногам. Вот и ярость моя кончилась. Так знакомо, так привычно. Теперь только боль.

     – Девочка моя, – он сделал ко мне шаг.

     – Не называй меня так. Я не твоя и теперь никогда не буду. Просто ответь мне. Почему?

     – Никаких игр, маленькая охотница, – он стоял напряженный, как перед броском, а я никак не могла отвести от него взгляд. – Я знаю, что ты устала, знаю, что боишься, чувствую и вижу твою боль, и не могу этого вынести. Слышишь? Я просто больше не могу. Каждый день разрываться на части, рассыпаться прахом... И пусть я эгоист, но это пора прекращать. Слышишь? Хватит. Стоило бы дать тебе больше времени, но я не могу больше ждать. Каждый вдох...

     – Балы приближаются, да? – выгнула я бровь, с удовольствием отмечая, как он отшатнулся.

     – При чем тут, мать твою, балы? – браво, я почти поверила. – Ты что не слышала меня?

     – Почему же? – я неосознанно скрестила на груди руки. – Я тебя прекрасно слышала. И твой разговор с Риком тоже. И ты знаешь, иногда я сильно жалею, что вообще способна слышать. Скажи мне Ран, когда именно созрел этот блестящий план? И чтобы ты делал потом? Просто извинился? Хотя нет, зачем? Извинения – это так хлопотно, лучше выставить вон.

     – Обсидиана...

     – Вы обсуждали меня с таким самодовольством, с такой уверенностью, так радовались, как мальчишки первой поездке на охоту! Представляешь, какого это было, стоять за дверью и понимать, что просто очередной кусок мяса. Не самый аппетитный, не самый свежий, но так сложились обстоятельства, что необходимый!

     – Ты не права! – выкрикнул он, сжимая руки в кулаки.

     – Ты заставил меня рассказать то, чего я никому и никогда не рассказывала. Даже Стэру! И мне начало казаться, что ты понимаешь... Но... Ты посмел говорить о доверии, посмел упрекать меня в скрытности! А сам так легко поверил, что я чудовище! И все эти никчемные слова, взгляды! Что это было? Интерес? Любопытство?