Текст книги "Исчезнувшая стихия (СИ)"

Автор книги: Мира Вольная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 50 страниц)

     – О да, ты же у нас неприкасаемая! – вышел из себя демон. – Совсем недавно ты это особенно ярко продемонстрировала! – злая насмешка, больно резанула по оголенным нервам.

     – Если бы он хотел меня убить, сделал это уже давно, возможностей было предостаточно. И я – охотник. Его создание. Он трясется над нами, как курица над яйцом, – демон зарычал, впечатывая кулаки по обе стороны от меня.

     – И после всего, что ты узнала, ты веришь, что это не он?! Ты все еще доверяешь ему?! – я не сочла нужным ответить. – А мне значит, нет?

     – Ран, все не так просто...

     – Не так просто? Все очень просто! Твой ректор послал тебя, хрен знает куда, посчитал больной, когда ты рассказала про духа грани. Он подозревает тебя в краже какого-то там тела, а ты ему безропотно все прощаешь. Скажи, что еще мне надо сделать, чтобы заслужить твое доверие?! Кого еще убить?! Сколько еще времени потратить впустую?! Кого еще предать?! – он уже практически орал.

     – Предать?! О чем ты мать твою?! – в принципе я тоже.

     – Я вру лучшему другу! Волкам! Феям! Выгораживая тебя! Решаю твои проблемы, вместо того, чтобы искать урода, убившего моих людей! Что это, если не предательство? Ты говоришь мне ехать, и я еду! Говоришь, прыгай, и я прыгаю. Просишь оставить одну, и я ухожу. Я перед тобой, как марионетка, – удар попал в цель. Он был прав. Последний суман принц только и делал, что вытаскивал мою задницу из неприятностей. Но, духи грани, он делал это по собственной инициативе.

     – А разве тебя кто-то просил?! – руки тряслись в бессильной злобе на себя, на него, на правду.

     – Я. Несу. За. Тебя. Ответственность, – четко выговорил он, переходя на шипение, подтверждая мои собственные мысли. Стало больно. Очень.

     – Засунь, себе свою ответственность туда, куда солнышко никогда не заглядывает! И прекрати считать себя всесильным, наконец. Очнись!

     – Это ты мне говоришь? – он схватил меня за плечи, встряхнув так, что клацнули зубы.

     – Да, – я сбросила его руки, стараясь изо всех сил не отвести взгляда. – И читай по губам. Это. Не. Дакар, – он зарычал так, что я думала, у меня лопнут барабанные перепонки. Начал меняться.

     – Ты так уверена, – зашипел он, – слишком уверена.

     – Иди на хер! – я толкнула, но вместо того, чтобы отойти, хотя бы чуть сдвинуться в сторону, демон продолжал сверлить меня взглядом, схватил за подбородок, сжал. – Я бы на такое не пошла!

     – А откуда мне знать наверняка?! Может, ты снова врешь или недоговариваешь или умалчиваешь? Я ведь не заслуживаю даже твоего доверия! – я дрожала, меня трясло. От его слов, от злости, от взгляда, от боли.

     – Все не так! – он все так же смотрел на меня, удерживая.

     – А как? Скажи мне, потому, что я не понимаю. Не могу понять. Скажи хоть что-нибудь сама, объясни, без того, чтобы я заставлял тебя.

     – Что объяснить?! – голос дрожал.

     – Чем заслужить твое доверие?

     – Я, – сглотнула комок в горле и замолчала, не в силах произнести ни слова.

     – Молчишь? – глухой голос. Отпустил. Отошел. – Я устал, маленькая охотница. Устал сражаться за тебя с тобой же.

     – Ран, – я не знала, что сказать, не знала, как объяснить, не знала, как удержать. Я испугалась.

     – Ты никуда не едешь, – так же тихо произнес врайт. – Если понадобится, я надену на тебя оковы олиналя и посажу под замок, – развернулся на пятках и вышел из библиотеки, тихо прикрыв дверь. Я сползла на пол.

     Здравствуй старая крыса. Вгрызайся и рви. Кромсай. Он сломал твою клетку, а я разрешила, тебя теперь ничто не держит.

     Но вопреки ожиданиям боль не походила на обжигающий, резкий, тугой удар плети. Нет. Она тянула, она давила. Медленно. Растягивалась и растягивалась, обволакивала, топила. Забавно. Я думала, что знаю о боли все.

     Пошатываясь, я поднялась на ноги. Он сдержит свое обещание. А поэтому мне нужно набраться сил. Вот только где? Хотя, если подумать, есть такое место.

     Я вернулась в комнату, подхватила пуфик и через всю комнату, зашвырнула его в зеркало, чем больше осколков, тем лучше. Сначала Утренняя и Дневная, когда выйдет луна Сумеречная и Ночная.

     Через десять лучей я уже сидела на старой башне. Обветшалое строение было настолько убогим, что рядом с ним боялись даже ходить. Идеально. Никогда никого нет и тишина. Сесть на нагретый солнцем камень, подвесить в воздух зеркала, слава яйцам на это сил у меня еще хватало, расслабиться, впитывая солнце, открыться энергии. И сжечь последний накопитель ради охранки. Я меняла положение осколков несколько раз, тени мягким клубком ворочались внутри, с каждым вдохом становясь сильнее, просыпаясь. Люга была активнее всех, вызывая легкую щекотку в позвоночнике, и энергии ей понадобилось меньше. Я ушла, когда начало темнеть и желудок напомнил о том, что неплохо было бы подкрепиться. Запах вишни усилился. Что-то не давало мне покоя, я нервничала, Дневная и Утренняя дергались, Люга напряглась.

     – Сука! – над головой пролетел кинжал и воткнулся в закрытую дверь.

     – Я знаю, – как же меня все это достало!

     – Ты снова все испортила! – в руках феи сверкнул следующий кинжал. Она издевается?

     – Кэс, брось каку, оружие детям не игрушки, – прокомментировала я очередной неудачный бросок.

     – Я грохну тебя, – прошипела она, наступая. Честно говоря, смотрелась фея забавно. В платье и с оружием. В таком виде можно было идти на бал, но никак не драться.

     – Ты себя несколько переоценила, – я медленно отошла от двери, меняя невыгодное положение. – Лучше уйди, не дай боги, покалечу еще.

     – Это я тебя сейчас покалечу, – отклонить выпад, уйти в сторону.

     – Ты повторяешься.

     – Это ты повторяешься, – еще один кинжал просвистел над макушкой. – Тебе мало было врайта, забрала еще и Данте. Мой последний шанс заслужить прощение!

     – Тьфу, ты, – отбить удар, подсечка. Фея отскочила. – Лорд-то тут при чем?

     – Он хочет тебя! – еще один выпад. – Приходил сегодня к Илии, просил твоей руки. – Я застыла, чуть не пропустив удар, скользнула вниз, выбила из рук феи оружие, подсечка. Моль растянулась на полу, а я уселась сверху.

     – И?

     – Она думает! – я выругалась, а потом начала ржать. До истерики, до колик.

     – Она что, – я безуспешно пыталась давить смех, – она правда думает, что... Ой, не могу. Идио-о-о-о-ты!

     – Что ты ржешь? – опешила моль.

     – Да я вообще не собираюсь, – я уже почти икала, – за, – еще смешок, – муж. Ни сейчас, ни в будущем. Да и за кого?

     – А принц...

     – Ой, какая ж ты наивная дура, – меня опять скрутило. – Кто же свяжет себя с монстром? – истерика прекратилась сразу же, как только слова сорвались с губ. Безродная, полукровка, чудовище. Да зачем я ему нужна? Боль захлестнула с новой силой. Он несет за меня ответственность. Такое безликое пустое слово. Кэс вырвалась, пользуясь моим ступором, раздраем в чувствах и мыслях. Перекатилась, подскочила. Я оказалась на ногах чуть позднее, она прижала к моему горлу холодное лезвие. Боль привычно сменилась яростью. Я рванулась вперед, чувствуя собственную кровь, стекающую по шее. Перехватить руку, отвести, сжать сильнее. Она дернулась. Откуда в ней столько силы? Вырвалась. Пронзительно заверещала и, вонзив кинжал себе в бок, рухнула на пол. Только тут я поняла, что все те рыбки, которые она в меня бросала, мои. И кинжал, торчащий в ее боку, тоже мой. Твою мать!

     Через вдох в дверях появилась стража, еще через вдох меня скрутили. Я не сопротивлялась, не дергалась, спокойно села и стала ждать. Я плела заклинание.

     Через десять лучей в комнате появилась Илия, Сибилла, демон и, как ни странно Данте. Позвали лекаря и вынесли Кэссиди. Демон молчал, не отводя от меня своих невозможных глаз. Я нервничала, но причина беспокойства не в том, что происходило на данный момент. Я не видела своего леопарда. Не слышала.

     – Ты будешь наказана, – холодно проговорила Илия, я молчала.

     "Стэр", – позвала я. В ответ ни звука. Запах вишни стал невозможным, невыносимым.

     – Ты меня слышала?

     "Блохастый отзовись", – снова тишина. Задавила, зачатки паники. – "Хороший мой". – Я открыла нашу связь на полную. Левую ногу пронзила боль, пришлось сжать челюсти. Слабость разлилась по телу. Не моя.

     – Даяна! – да пошли вы все! Уроды. Они отвлекали, мешали собраться с мыслями. Сибилла причитала на высокой ноте, пронзительный голос бил по мозгам. Сила принца давила, не хуже, чем его взгляд, сбивая и без того хрупкую концентрацию. Запах колокольчиков и роз лез в горло, не давая дышать. Стража бесила, присутствие Данте бесило еще больше.

     – Скажи что-нибудь, – демон сел на корточки возле меня, пытаясь поймать взгляд. Твою гребаную мать! Тонкая ниточка связи оборвалась.

     – Зачем? Ты мне не поверишь, а на их мнение мне глубоко плевать, – что-то мелькнуло на его лице и тут же исчезло.

     – Диана...

     – Просто уйди, – навалилась апатия. Заклинание, которое я плела, было готово и надежно укрыто. Люга довольно шевелилась, успокаивая.

     – Как скажешь, – прошипел он, отходя.

     – Даяна, ты понимаешь, что если Кэссиди умрет, тебя казнят?

     – Она не умрет, – пожала я плечами. – И сделать ты мне ничего не сможешь. Я под защитой СВАМа. Неприкосновенна, – я посмотрела на демона. Ран сжал кулаки. – Ты знаешь. Так что все, что ты можешь – посадить меня в камеру, связаться с Дакаром и ждать. – Сибилла заголосила громче, плюясь ядом, обвиняя во всем, чем только можно.

     – Заткните ее, – попросила я, проводя по волосам. Она кинулась. Данте перехватил визжащую и брыкающуюся фею. Королева кивнула, и двое стражников выволокли ее из комнаты.

     – Я добьюсь, чтобы тебя судили, – я промолчала. Заигралась она во власть.

     – Если наша договоренность еще в силе, – подал голос кочевник, – я хочу воспользоваться правом подмены.

     – Какая договоренность? – напрягся врайт.

     – Лорд просил сегодня у меня разрешения жениться на Даяне. Я дала свое согласие, – Ран глухо зарычал. – Восемьдесят тысяч аржанов, – проигнорировала его фея.

     – Согласен.

     – Я не согласен. По контракту она сейчас моя собственность, – я дернулась от этих слов, ярость застилала глаза, на руках выросли когти, во рту – клыки. – Значит, я несу за нее ответственность, – снова эта фраза, уже успевшая набить оскомину. Голос спокойный, взгляд твердый.

     – Я думаю, учитывая события, можно...

     – Нет, – оборвал демон Лорда.

     – И что вы предлагаете? – они делили меня, как собаки кость. А где-то страдал мой леопард. Пора заканчивать. Теряю время.

     – Так, – я поднялась на ноги, не давая принцу открыть рот. – Я не пойду за муж ни за кого. Никогда. Ни на каких условиях. Ваше Высочество, в вашей защите я не нуждаюсь и снимаю с вас всякую ответственность, – я достала из кармана литкралл с контрактом. Демон напрягся. Понял. Умный демон. – Я зову в свидетели стихии!Земля, Огонь, Вода, Воздух и Зима! Я – истинный охотник СВАМа номер, – камень услужливо высветил пять цифр, – три пять, один, семь, четыре разрываю контракт, отказываюсь от вознаграждения, никаких претензий к заказчику не имею! – Литкарлл дрогнул в моих руках, сверкнул. Вот и все. – Илия, можешь вести меня в камеру.

     – Зачем же в камеру? – она довольно улыбалась. Я покорно протянула руки, на запястьях защелкнулись браслеты оков.

     Данте зло выругался и вышел, за ним последовала Илия, по-прежнему мерзко скалясь. Опять что-то задумала. Стража расположилась за дверью, судя по запаху, фей пять не меньше. Ага. Очень смешно.

     – Зачем ты это сделала? – боги, как же все надоело.

     – Уйди, – я поднялась на ноги и направилась в ванную.

     – Ответь мне, – требовал принц. – Зачем разорвала контракт?

     – Ты сам сказал, что я не нужна. Что буду только мешать. А мне надоело слушать про "ответственность", – пожала я плечами, включая воду и подставляя полотенце под струи воды.

     – Ди, – прорычал он.

     – Уйди, – повторила я. – Ты завтра собрался куда-то ехать, вот и иди, готовься к своему походу, – надоело его слушать. Все. Надоело. Где мой леопард?! Руки затряслись. Врайт отобрал у меня полотенце, усадил на край ванны. Я не сопротивлялась. Было плевать. Мозг работал в другом направлении. Сверяя факты, отметая одно предположение за другим. Проверяя.

     – Что произошло между тобой и феей?

     – А если я скажу, что она сама напоролась?

     – Я серьезно, – угрожающе прорычал он. – Ты могла ее убить и...

     – Если бы я хотела ее убить, то убила бы. И ты действительно считаешь, что я настолько глупа?

     – Пусти меня в свои мысли, – это стало последней каплей. Я оттолкнула принца, вскочила на ноги.

     – И ты говорил мне про доверие?!

     – Обсидиана, нужны доказательства, Илия...

     – Ты так и не понял! Мне. Плевать, – он подошел вплотную, дернул на себя.

     – Будь же ты разумной! – рявкнул он, впиваясь в губы. Жесткий, грубый, яростный поцелуй. Коленки задрожали, туман привычно застелал голову.

     – Иди к духам грани, – я вырвалась. – Не хочу тебя видеть, слышать, чувствовать. Катись!

     – Когда мы его поймаем, – тихо проговорил он, – я вернусь за тобой, моя маленькая охотница, – дверь громко шарахнула об косяк. Меня здесь уже не будет.

     Через оборот принесли еду. Я поужинала, и вышла на балкон. Луна взошла. Расставив зеркала, села в центр. Тени полностью проснулись к середине ночи. Я вернулась в комнату и активировала заготовленное плетение. Запястья кольнуло. Дневная соскользнула с тела и встряхнула руками, оковы упали на ковер. Я улыбнулась. Нащупала тонкую связь с леопардом, укрепила своей кровью. Они оставили одежду, но оружие у меня отобрали. Ага, то, что было на виду – пара рыбок и несколько кинжалов. Я переоделась, открыла пространственный мешок, достала ножны, мечи, новые кинжалы, сжатые шарики порталов, быстро запихала одежду внутрь, создала вестника для принца. Как бы я на него не злилась, отправлять прямиком в ловушку не имела права. Он получит его через семь оборотов, как только встанет солнце. Я буду уже далеко. Слилась с Люгой. Сначала библиотека.

     Стража возле дверей даже не моргнула, когда я проскользнула мимо. Энергия текла по венам, ровно, много. Кайф. Выдрала из атласа страницы и рванула дальше.

     – Короче, Илия спит и видит, как Диана покорной овцой побежит с тобой под венец, – несколько вдохов в комнате висела полная тишина, а потом, потом я услышала смех Рана. И этот смех... Мне словно пощечину дали. Получи дорогая очередное подтверждение – ты годишься только для секса. Больно.

     – Рад, что тебе смешно, – отозвался Седрик, – но нам надо решать, что с этим делать.

     – А мы ничего не будем делать.

     – То есть как? – принц снова расхохотался, а в меня вцепилась старая крыса.

     – Я давно хотел разорвать с Физалией тот идиотский договор, а вот и повод.

     – А как же поставки?

     – Найдем других, к тому же наши ученые не сидят сложа руки, года через два, думаю, мы уже будем выращивать цветы у себя.

     – Все равно не понимаю.

     – Обсидиана сейчас под замком. Бесится. Но к тому моменту, как мы вернемся, надеюсь, что слегка поостынет, – повисла тишина, а я стояла, замерев, вслушиваясь в непредназначенный для меня разговор. – Смотри, если мы сейчас раскроем карты, то Илия просто открестится от договора с Данте. Женить девчонку на мне ей надо лишь потому, что она считает, что сможет через Ди влиять на Сангран, – как же противно. Он говорил, словно разворачивал передо мной запутанную алхимическую формулу. Мое мнение не учитывалось – это факт. Я в этой формуле лишь мелкий практически незаметный элемент. От злости потемнело в глазах. – Или считает, что я буду слишком занят охотницей, по крайней мере, первое время, чтобы обращать внимание на зачастившего кочевника и его клан. Честно говоря, не понимаю, на что она надеется, – слова резали, впиваясь в сознание. Я сжала челюсти, сдерживая стон. – А даже, если и замечу, то в итоге ничего сделать не смогу. Обижать родственников жены, пусть и глубоко презираемых, не по этикету.

     – С Санграном просто не захотят иметь дело.

     – Да. Так что пусть думает, что у нее все получилось, что я собираюсь сделать Ди своей женой. Она расслабится и Данте тоже. К тому моменту, как он будет готов протащить первый караван, у нас как раз наступит сезон балов.

     – А в это время правило до десяти не действует, мы досматриваем всех, – расхохотался Рик.

     – Странно, что Данте об этом не знает.

     – Спасая свою шкуру, он сдаст Илию.

     – Правильно, Ди – гарант. Гарант того, что королеве несильно надают по шапке, если она попадется. Без участия охотницы королева не станет предпринимать вообще никаких действий. Пора рвать с Физалией эти отношения, упустить такой шанс – глупость! – столько предвкушения и торжества в его голосе. Я дрожала, не замечая этого.

     – Ты убьешь двух зайцев, – в голосе Рика, звучало плохо скрываемое удовлетворение. – Но согласиться ли Диана?

     – Я уговорю, – я рванула с места, не в силах больше слушать. Отбросила все чувства, загнала подальше. Пора строить новую клетку. Знать бы еще как.

     Я бежала, с такой скоростью, что от ветра начало ломить виски, чужая боль усиливалась. Ему плохо. Ему очень плохо, если я чувствую его даже сквозь закрытую связь. Тени. Стэр. Потерпи, мой хороший.

     Незаметно для меня рассвело. Дорога слилась в бесконечный бег, с короткими перерывами на еду и отдых. Связь с котом держала открытой на всякий случай и без того зная, куда идти, зная, где искать. Образ отпечатался в памяти слишком четко. Я ничего не замечала, ничего не чувствовала. Вкус вишни намертво прилип к языку, по коже пробегали мурашки. Я бежала по солнцу, впитывая и впитывая энергию, не ощущая усталости, лишь приятное наслаждение от бега. Ожили инстинкты, обострился слух, нюх, зрение. К вечеру я стояла в центре того самого капища, где наткнулась на воспоминания о Духе Грани. Спрятала Люгу. Сбросила щиты.

     – Выходи, – сказала в пустоту. Мощь места ужасала. Подавляла. Я огляделась, достала клинки, напряглась. – Хватит играть со мной! – уже громче.

     – Обсидиана, – знакомый голос, заставил развернуться на месте, – ну, наконец-то девочка. Я уж думал, что не придешь. – Последняя деталь мозаики встала на место.

     – Ты... Боги, какая я идиотка.

     – Не кори себя, – покачал головой охотник, с тихой грустью глядя на меня. – Я долго готовился. Все просчитал, – я невесело рассмеялась.

     – Мой леопард у тебя?

     – Да, – я прыгнула на него. Ускользнул. Так легко, так спокойно.

     – Хочешь поиграть? – в таких знакомых глазах заплясали смешинки.

     Я бросалась в атаку снова и снова. Нанося удары, отражая его выпады, уворачиваясь. Никто из нас не пользовался тенями, магией. Я не стала создавать даже пересмешника. Ни к чему. Он опытнее, сильнее, старше. Он прошел через такое, что мне и не снилось. Но попробовать стоило. Из его бедра торчала рыбка, мне в плечо вонзилась точно такая же. У него на груди глубокая царапина, у меня почти такая же через всю спину. У него локтем разбит висок, у меня – губа. Подсечка. Он упал наземлю, а следом от его удара под колено свалилась я. Спустя пол оборота мы выдохлись. Оба. Практически одновременно. Но если, я действительно устала, то охотнику, протягивающему мне руку, хватило бы и пяти лучей, чтобы восстановить силы. Я протянула свою руку. Он легко поднял меня на ноги. Зачем я ему нужна?

     – Пойдем, – он развернулся и повел за собой. Мы шли около пятнадцати лучей и вышли в итоге к старому... нет, древнему городу дриад. Он восстановил один из домов, прямо в кроне гигантского дерева, ничего выдающегося, но все необходимое имелось. Щелкнул пальцами, открылся проход. Через вдох мы уже сидели за столом в своеобразной гостиной.

     – Голодная? – ласково спросил охотник. Я помотала головой.

     – Где мой кот и зачем я тебе?

     – Не переживай, – он откинулся на спинку лавочки, – с твоим зверем все будет хорошо. Как только ты согласишься, я его подлечу.

     – Я хочу его видеть.

     – Да пожалуйста, – он махнул в сторону балкона.

     Я вышла и уставилась вниз. На клетку из нрифта внутри плетения. На своего зверя, лежащего внутри. Целый кусок плоти был выдран из его передней лапы. Так, что была видна белая кость. Тени! Такая боль. Мой хороший кот. Прости. Мышцы на глазах начали срастаться. Я выдохнула сквозь сжатые зубы и вернулась в комнату.

     – Зачем тебе я? – повторила вопрос, садясь напротив.

     – Мне всегда это в тебе нравилось – сразу к делу, – он скинул плащ, блеснула брошка зеленой сойки, лишний раз напоминая о моем промахе. – Ты знаешь, что я хочу сделать?

     – Прорвать грань, выпустить духов, – ответила я, останавливая дрожь.

     – Правильно. Но одному мне не справиться, мне нужен еще один Теневой, – я ждала. – Прорыв грани требует огромной силы. Я собрал некоторое количество, но этого мало.

     – Почему врайты?

     – О, я пробовал многих – фей, вампиров, людей, горгулий, тигров. Удалось найти даже Ледяного, но его сила слишком бесконтрольная, – я глухо зарычала. – Не злись, он все равно сбежал.

     – Я нашла. Вернула в стаю, – еще один ласковый взгляд. – Ты не ответил.

     – Врайты самые сильные, их энергия наиболее устойчива, универсальна, – снисходительно объяснил мужчина. Легче собирать.

     – Как?

     – Я нашел артефакт...

     – Медальон Никоса, – кивнула я, охотник расплылся в улыбке.

     – Видишь, ты сама все знаешь. Создал уродцев, копировал медальон, выпускал их, ставя привязку на выбранную жертву. Перерыл целую гору архивных записей, чтобы понять, как разорвать грань.

     – Почему у твоих тварей именно такой вид?

     – Посчитал это забавным, – он усмехнулся. – Именно так видят нас остальные.

     – Они живые или мертвые?

     – И то и то. Нельзя было создавать полностью нежить. Они бы не смогли витать магию. А полностью живые – поглотили бы ее. Золотая середина, как и мы.

     – Я наткнулась на одного из них. Он убежал, почему?

     – Ты же Теневая. У них приказ обходить подобных мне десятой дорогой.

     – У них есть сознание?

     – Нет. Инстинкты.

     – Почему именно больные демоны?

     – Их защита уже повреждена, легче подобраться, – пожал он плечами, – легче управлять, заманить, затуманить разум. Мне не нужны были лишние свидетели, не хотел лишних жертв, отсюда и туман.

     – Какое благородство, – фыркнула я.

     – Злишься? Что ж имеешь право.

     – Если я тебе нужна, зачем пытался меня убить?

     – Изначально тебя не было в моих планах. Мальчишка-демон сильно удивил меня, когда обратился к Дакару. Считал, до этого не дойдет. Гордость не позволит.

     – Как ты узнал, что он пошлет именно меня?

     – Я ведь Теневой, поставить жучки у принца и в академии не составило труда. Я был Дакару другом. Его кабинет, все приемчики и привычки знаю, как свои пять пальцев. Просто подслушал. Честно говоря, его выбор меня удивил, а еще я разнервничался. Взорвал твою общагу, – я слушала его исповедь молча, не останавливая, хотявсе это знала и так. Уже поняла. – Но опоздал, ты уже уехала.

     – Покушение на принца тоже ты?

     – Да. Хотел отвлечь его. Но недооценил.

     – Усса и волки?

     – Да, – я скрипнула зубами. – Я не хотел тебя убивать, просто напугать, ну или покалечить, чтобы ты отказалась от дела. Пока Дакар искал бы другого охотника, я бы все успел.

     – Эльф?

     – Послание тебе. Он приходил в СВАМ. Заманить его было просто. А тот бред, что он нес, просто уловка, хотел напугать принца. Заставить паниковать. Перед смертью я всем показывал эту иллюзию. На всякий случай, врайт, как говорят сильный эмпат и может читать память даже у мертвых.

     – Дух грани на капище?

     – Ты случайно наткнулась на него. Это не входило в мои планы. Я просто затер свои следы, оставив, лишь твой запах.

     – Дакар думает, что это я украла твое тело.

     – Знаю. Прости, – он выглядел искренним, но меня не проняло.

     – Гончие?

     – Еще одно послание. Я думал, ты догадаешься, такая очевидная подсказка. Ждал, что придешь, – он почти укорял меня.

     – Они могли меня убить.

     – Нет, я их контролировал. Измотали бы, да. Но не убили, – он все продумал. – Но влез демон. Сложнее всего было у фей. Их связь с монаршей дюжиной очень крепка, сложно разорвать.

     – Везде осведомители. Везде марионетки.

     – Я же сказал, что подготовился.

     – Шорп достал у горгулий?

     – Вырастил. Я же травник.

     – Я видела тебя мертвым, мои тени прощались с тобой, как?

     – Достал подходящий труп, изменил лицо, повесил на себя проклятье.

     – От него пахло тенями.

     – Медальон Никоса, – пожал он плечами, – перекинул часть силы в него, спрятал в складках одежды.

     – Труп забрал потому, что магия начала исчезать? Лицо менялось обратно?

     – Да.

     – Зачем тебе духи грани? – что-то зажглось в его глазах. Решимость, вера.

     – Ты знаешь, как они поступили с нами?

     – Да.

     – Нет, не ту историю, которой пугают детей, ты знаешь правду? – он внимательно всматривался в меня.

     – Знаю. Прочла. Нашла в старых фейских хрониках, – поспешила добавить, на невысказанный вопрос. Он успокоился. Поверил.

     – Хочу вернуть Теневых, – моя челюсть отвисла, я не улавливала связи. – Боги создали нас, когда расплодилась нежить, для защиты. Если над миром нависнет угроза, равная той, что была, боги вернут их, или создадут новых. На то, чтобы довести количество нежити до критического уйдут годы. Духи грани – идеальный вариант. Быстро и просто.

     – Вернуть Теневых, – пробормотала я. – Для чего?

     – А тебя устраивает то, как мы живем? Мы прячемся, боимся, всегда настороже, скрываем свои силы, мы страшная сказка. И в то же время продолжаем разгребать дерьмо за всем миром. Они ненавидят нас и боятся, но пользуются! Мне недоело так жить. Я не хочу, чтобы так продолжалось и дальше. Мы заслуживаем нормальной жизни. Вспомни дочь Катрины, ты желаешь ей судьбы подобной твоей?

     – Нет, – тихо ответила я. И тут поняла, что действительно не хочу, чтобы Элиса жила так, как я. Велес не фанатик, не свихнувшийся маг, не больной мститель. В его глазах не было безумия, то, что он делал не доставляло ему удовольствия, он не желал мирового господства. Травник хотел нормальную жизнь. Он просто уставший мужчина. Нет. Уставший Теневой.

     – Я знал, что ты поймешь, – да, я поняла, но не приняла.

     – Велес, ты не сможешь контролировать Духов. Погибнут миллионы. Мир снова захлебнется в крови, в криках и страхе. Нас будут проклинать.

     – Нет. Я нашел способ. Я смогу удержать. Мне нужно не больше сотни, а потом я закрою грань. Я все рассчитал.

     – А Теневые живущее в СВАМе? Думаешь, они все тебя поддержат? Что будет с ними?

     – Я уже давно не мальчик Забывшая, я растерял свою наивность, – в его глазах сквозила обреченность, такая же иногда проскальзывала и у меня. – Я не хочу убивать, но так надо.

     – Надо, – отозвалась я эхом. – Ты умер, чтобы перестать быть охотником, – вдруг осенило меня.

     – Да, помимо прочего. Теперь я не должен СВАМу. Дакар ведь наблюдает за каждым, даже ушедшим из академии. Боится, что кто-нибудь сорвется. И он прав, многие не выдерживают. Охотник – это ловушка. Это навсегда.

     – Его ты тоже убьешь?

     – Если потребуется, – в голове раздался рык. Очнулся мой леопард. Я тут же перекрыла связь. Нельзя пускать его к себе в голову.

     – Что нужно от меня?

     – Ты отдашь мне двух своих теней, чтобы я смог открыть грань. Потом я верну их тебе, – не будет никакого "потом", Велес. Никогда. И Духов Грани не будет.

     – Почему двоих?

     – Больше я не удержу, – улыбнулся он. – Да и нет в этом необходимости.

     – Хорошо. Когда?

     – Завтра в полночь. Во время затмения, когда грань предельно истончится. А теперь клятва перед Миротом, – не верил до конца. Правильно. Я бы тоже не поверила.

     – Я – Теневая, Обсидиана Забывшая, дочь Линара мер Анияр, охотница, волчица и дочь Мирота клянусь кровью своих предков, силой стихии покровительницы, могуществом своего рода, своим будущим наследием Велесу Отказавшемуся, травнику, сыну Мирота, Теневому отдать своих теней завтра в полночь, во время слепой луны. Принимаешь ли ты мою клятву? – вспорола когтями руку.

     – Я Велес Отказавшийся, травник, сын Мирота, Теневой, принимаю клятву Обсидианы Забывшей, Теневой, охотницы, дочери Линара мер Анияр и Мирота, волчицы. И зову стихии и мир в свидетели, – он разрезал ладонь кинжалом. Мир замер на вдох, кровь остановилась. Клятва принята. Я выдохнула. Не заметил, заметно расслабился, даже повеселел, а вот мои нервы были натянуты до предела, так, что ломило в висках. Остался последний вопрос.

     – Что с принцем Шираном и его людьми?

     – Почему ты спрашиваешь?

     – Мне не безразлична их судьба. Не хочу их смерти, – ответила почти правду.

     – Они с радостью побежали в мою ловушку, как я и рассчитывал. Если хочешь им помочь, справляйся сама, я мешать не буду, но и помогать тоже. Могу только открыть портал, – я кивнула.

     – Отпусти Стэра.

     – Он доложит Дакару, – я фыркнула. Ну да, он знает, что кот у меня не совсем обычный и вполне разумный.

     – Нет. Я разорву контракт. К тому моменту, как он доберется до СВАМа – все забудет и развоплотится.

     – Развоплотится? – нахмурился травник. – Кто он? – о-па-па, промах, но не сильный. Все равно леопарда надо убрать.

     – Стэр – тал, – Велес все еще непонимающе смотрел на меня, – дух, наказанный богами за прошлую жизнь. Воплощенный в новом теле, подчиняющийся и преданный лишь заключившему с ним контракт, реагирующий лишь на его магию, ценой жизни защищающий его. Он мой хранитель, оберег. Я могу менять его форму, как пожелаю. Могу сделать его волком или орлом или тигром, даже дымом. Я могу слышать его на расстоянии и общаться ментально, когда захочу, могу перекрывать связь. Он на связи постоянно.

     – Почему леопард?

     – Он пришел ко мне впервые в таком виде. Мне так привычнее. Первый облик выбирают боги.

     – За что он наказан? – в зеленых глазах мелькнула и тут же скрылась искра любопытства.

     – Я не знаю. И он не знает. У духов отбирают память, до того момента, как он не исполнит свой долг, не искупит вину. Единственное, в чем он свободен – в выборе. Он сам выбирает себе – ута – хозяина, – травник рассеяно кивнул и встал. Мы спустились вниз.

     Я наблюдала, как он убирает клетку, как вливает в Стэра силу. Сначала дрогнул хвост, потом пострадавшая лапа, сморщилась морда, дрогнуло левое ухо и он втянул носом воздух. Рыкнул и открыл глаза. Я не отрывала от него взгляда.