Текст книги "Исчезнувшая стихия (СИ)"

Автор книги: Мира Вольная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 50 страниц)

     – Послушайте, принц Ширан, я осознаю, что всю свою жизнь вы приказываете другим, и вас беспрекословно слушаются, вы привыкли к подобному положению дел, – в голосе сквозил лед и насмешка. – Но я не жительница Санграна, не ваша слуга и уж тем более не ваша раба, поэтому я буду отвечать лишь на те вопросы, на которые посчитаю нужным, и вести себя так, как посчитаю нужным, – что ж я действительно пытался быть вежливым.

     – А вот тут ты ошибаешься, девочка. Чтобы я не говорил сегодня послам, ты, в первую очередь, товар. Товар, за который я отдал баснословную кучу денег, – девчонка со звоном поставила свою чашку на стол и, сверкая глазами, уставилась на меня. – Некачественные или испорченные вещи я обычно выкидываю, как и вещи, не удовлетворяющие моим требованиям, – она сама напросилась на этот разговор.

     – Выкидываете? – я кивнул, – Перечитайте контракт, Ваше Высочество...

     – Думаю, тебе это нужно больше, чем мне. Пункт два точка четыре. Условия сотрудничества. Охотник обязуется оговаривать и докладывать обо всех своих действиях заказчику, согласовывать с заказчиком планы охоты, предоставлять заказчику всю необходимую информацию, – по мере того, как я говорил, Ди злилась все больше, – и беспрекословно выполнять прямые приказы и просьбы заказчика. Как-то так, – пожал я в конце плечами.

     – Убью Дакара, – едва слышно, даже для слуха врайта, пробормотала она.

     – Рад, что мы друг друга поняли. Я тебя внимательно слушаю, откуда ты узнала? – она шумно выдохнула и потерла виски.

     – Кое-что мне рассказал один из охранников, сопровождающих делегацию.

     – Дай угадаю, Каришат? – в следующее мгновение я имел счастье наблюдать, как Диана пытается вернуть на место упавшую челюсть. Я сдержал смех.– Кроме послов больше никто не мог знать таких подробностей, остальные – всего лишь рядовые солдаты. Они далеки от политики и от кулуаров дворца, – пояснил я.

     – Зачем спрашивать, если знаешь ответ?

     – Хотел удостовериться. Ты проверяла информацию, полученную у Каришата, и поэтому опоздала? – девчонка кивнула. – А еще кто?

     – Знаете, охотники имеют достаточно широкую сферу влияния. В СВАМ поступает информация почти ото всюду. Вы же не думаете в самом деле, что только у вас есть шпионы? – она ехидно выгнула бровь, я хмыкнул.

     – Есть еще что-то, кроме того, что ты уже озвучила, что мне следует знать?

     – Есть мои предположения, – я кивнул. – Ну, во-первых, мне кажется, что со смертью того баронета не так все просто, – она поднялась, налила себе еще кофе и снова начала мерить шагами комнату. – Не знаю, что именно, но что-то мне не нравится во всей этой истории.

     – Что именно?

     – Он единственный пострадавший, имеющий отношение к власти, пусть и призрачное. Его еще не похоронили, что тоже странно, потому как с момента его смерти прошло достаточно много времени. Зачем феи держат его труп под стазисом? Здесь напрашивается два варианта развития событий, – я опять вертел монетку между пальцами, внимательно слушая девчонку. – Первый, он, по неизвестной мне причине мешал Илии, и она решила его убрать, списав все на нашего злоумышленника. Видимо что-то пошло не так и остались какие-то следы, поэтому его все еще держат в морге. Между прочим, родители и родственники тела не видели. Но все это не очень-то логично. Танив Дэр – третий сын, без способностей, ничем не выделяющийся. Он не имел права голоса, он не унаследовал бы земли и состояние своих родителей, максимум, что ему светило в будущем – карьера военного, и то вряд ли. Баронет был слабым и слегка малодушным.

     – Идея так себе, и требует доработки. Хотя, честно говоря, просмотрев документы, я тоже подумал о подобном. А второй вариант?

     – Второй вариант, – она сделала глоток, – баронет – случайная жертва. В том смысле, что наш убийца ошибся. Принял представителя знати за раба или собирателя. Причем ошибся по-крупному, ведь если бы не эта смерть, я вообще сомневаюсь, что феи занялись бы расследованием. Но при таком раскладе не понятно, почему тело не отдали родственникам, – я снова кивнул.

     – Еще что-то?

     – Да, пожалуй, но это опять же лишь мои предположения. По поводу казни Талота. Я не думаю, что феи действительно проводили тщательное расследование. Так же не думаю, что он действительно имел какое-то отношение к убийствам. Меня настораживает количество свидетелей. Слишком много народу видело, как он ошивался рядом с местами, где были найдены трупы. Ведь обычно трудно найти хотя бы одного свидетеля, а тут их, по меньшей мере, с десяток. И еще это его сумасшествие... Очень удобно. Вещи же, ему могли просто подкинуть. К тому же скорость, с которой его нашли, допросили и казнили, просто поражает. Все это заставляет думать, что он просто оказался в неподходящем месте в неподходящее время. Но я бы все равно хотела осмотреть его тело вместе с другими.

     – Тут я с тобой согласен, судя по всему, феи не очень-то серьезно относятся к произошедшему, – девчонка кивнула.

     – Почему вы спрашивали про воду? – я нахмурился. Показать или нет?

     – Я покажу тебе, присядь, – наконец, решился я и поставил один из стульев напротив. Девчонка озадаченно с легкой долей любопытства выполнила мою просьбу. – Поставь чашку и сними перчатки, – к моему удивлению она послушалась. – На тебе есть какие-то ментальные блоки? – она кивнула.

     – Снимай.

     – Но...

     – Снимай, я не буду рыться в твоих воспоминаниях или эмоциях, – она еще пару вдохов колебалась, а потом закрыла глаза и пробормотала несколько слов, стянула с волос шнурок и сняла жилет.

     – Все. Что вы собрались делать?

     – Я думаю, что лучше будет показать тебе, что я видел, нежели рассказать, – ответил я, рассматривая фигурку охотницы. Надо сказать, мне обычно нравились девушки с более пышными формами. Сид же была слишком худой и поджарой. Что-то меня снова потянуло не в ту степь. – Я пущу тебя к себе в сознание, ты делала что-нибудь подобное?

     – Не совсем, – пробормотала она.

     – Тогда слушай, просто расслабься и постарайся ни о чем не думать, но и не отвлекаться. Возможно, что сначала почувствуешь головокружение или падение, главное не сопротивляйся. К тебе в голову я не полезу. Хорошо? – она неуверенно кивнула. Я взял ее ладони в свои руки и закрыл глаза, снимая собственные блоки с того фрагмента памяти, который хотел ей показать, вызывая в сознании ощущения и эмоции, пропуская энергию сквозь свои руки в нее. Когда сила, наконец, заструилась по ее телу, нас будто молнией шарахнуло, по телу пробежали мурашки. Не скажу, что было неприятно, скорее наоборот, очень приятно. Что за хрень? Ладно, потом выясню. Диана попыталась вырвать руки, я не позволил.

     – Не дергайся, – прошептал я, чувствуя ее напряжение. Она сдавленно толи выдохнула, толи застонала, – расслабься. – Я услышал, как она пару раз вдохнула. Я крепче сжал ее прохладные ладошки и почувствовал какое-то препятствие. Она не пускала меня.

     – Ди, расслабься, иначе будет больно, – у нее не получалось, я прекрасно чувствовал это. Пришлось усилить давление, но преграда не исчезала, как я не старался. Если подниму уровень силы еще выше, ей точно будет больно. Духи грома! Я начинал терять контроль.

     – Успокойся, мать твою! – не выдержал я, и снова ударил по блоку. Она едва слышно вскрикнула и снова дернулась. – Тише, девочка, все хорошо. Больно больше не будет, – прошептал я, поглаживая ее ладошки. – Теперь просто смотри.

     Я открыл свои воспоминания. А дальше произошло что-то странное. По мере того, как я показывал ей, увиденные картинки, мне пришло ее воспоминание. Кожу словно обдало теплым ветерком, я услышал звуки леса и плещущейся где-то рядом воды. Перед глазами возник мужчина, красивый с хищными, острыми чертами лица и ярко-золотыми глазами. В простой рубашке и брюках он сидел на веранде какого-то дома и держал на руках маленькую девочку. Ей было не больше трех, короткие цвета запекшейся крови волосы теребил легкий ветер, принося с собой запахи жимолости и кувшинок. Ее глаза были такого же цвета, что и у мужчины, в левой пухлой ручке она сжимала какую-то блестящую бумажку. Ребенок с увлечением и невероятным упорством пытался оторвать одну из пуговиц на рубашке человека, сопя, словно рассерженный ежик. Мужчина с любовью смотрел на девочку и счастливо улыбался. Наконец, маленькой проказнице удалось совершить задуманное и, зажав пуговицу в кулачке, она задорно и звонко рассмеялась, обнажая маленькие зубки.

     – Лю, папина пуговица – не игрушка, – тихо посмеиваясь, проговорил мужчина, – отдай, – девочка помотала головой и, спрятав кулачок за спину, улыбнулась еще шире.

     – Значит, не хочешь по-хорошему? – девчушка снова помотала головой. С притворным рыком отец принялся щекотать ребенка. Она звонко смеялась и вырывалась из рук человека. Через несколько вдохов увлекательная забава прекратилась, она так и не разжала ручку. Малышка удобнее устроилась на коленях отца и посмотрела на него сияющими глазами, потом раскрыла кулачок и отдала свою добычу.

     – Папа! – она звонко поцеловала его в щеку. – Лю!

     – Папа тоже тебя любит Люга, – вставая на ноги и перехватывая дочь удобнее, ответил мужчина. – Пойдем, тебе пора кушать.

   Он зашел в дом, и меня выкинуло из воспоминаний Ди. Я сидел, восстанавливая дыхание, по-прежнему с закрытыми глазами, девчонка все еще находилась в моей памяти. Она вздрагивала и часто, надсадно дышала. Что, проклятые боги, это было такое. С какого, я вдруг увидел воспоминания Дианы? Я ведь не рылся у нее в голове, я даже блок специально поставил! Так в чем дело? От мыслей меня оторвал сдавленный крик Дианы. Пора заканчивать. Я сосредоточился и медленно перекрыл связь, но рук не разжал.

     – Ди, все нормально? – она медленно кивнула и с трудом открыла глаза. – Ты все видела, что скажешь?

     – Странно все это, – хрипло ответила девушка, – словно это неполные воспоминания. Думаете, туман создали специально? – я кивнул. – Хорошо, возьму на заметку. Почему меня вначале ударило молнией?

     – Такое иногда случается, прости, если было больно, но ты меня не пускала.

     – Нормально, – отмахнулась она, пристально разглядывая меня. Потом спохватившись, выдернула свои руки из моих, скрепила волосы шнурком и надела жилет.

     – И все?

     – Не понимаю.

     – Эти воспоминания, действительно, вызвали у тебя лишь интерес?

     – Ну да, – она удивленно вскинула брови вверх.

     – А сострадание, жалость, грусть, может быть злость?

     – С какой стати? Я не знала погибшего. Он лишь материал, вы разве относитесь к нему по-другому?

     – Да. Он мой подданный и его смерть вызывает во мне грусть и злость.

     – Ну, это ваши проблемы, – фыркнула она. – К чему этот разговор?

     – Хочу понять тебя, – пожал я плечами.

     – Выкусите, Ваше Высочество, в контракте это не прописано, – я расхохотался, – Чего вы ржете!?

     – Ты неподражаема, – сквозь смех выдавил я.

     – А вы невыносимы, – процедила она.

     – Спасибо за комплимент, – я отвесил шуточный поклон, девчонка раздраженно фыркнула.

     – Это все, что вы хотели обсудить со мной?

     – На данный момент, да, а там видно будет. Надеюсь, ты все уяснила по поводу согласования со мной своих действий? – она медленно поднялась со стула, в глазах зажегся нехороший огонек.

     – Да, Ваше Высочество, все предельно ясно, – не понравилось мне, как это прозвучало. Я понимал, что меня провели, а где именно, не понимал.

     – Отлично, – осторожно сказал я.

     – Я иду в морг, это приемлемо? Не вызывает возражений? А нареканий? Может у вас другие планы?

     – Нет, можешь идти, – я открыто улыбался, не скрывая своего веселья. Ну, чисто ребенок. Девчонка резко развернулась и направилась к двери.

     – Ди, – окликнул я охотницу, поддавшись порыву. Она обернулась, вопросительно выгнув бровь, – не хочешь скрепить новое соглашение между нами?

     – Идите к духам грани, Ваше Высочество, – вежливо улыбнулась она и хлопнула дверью. Я снова расхохотался. Два – ноль в мою пользу, играем дальше.

Глава 5

   Обсидиана Забывшая

     Убью врайта! Убью Дакара! Убью Лайру! Всех на фиг убью! Позову Елену, и мы вместе станцуем на костях!

   Я сидела в морге на полу и невидящим взглядом смотрела в раскрытый контракт. Пункт два точка четыре – права и обязанности сторон! Твою мать, что мешало мне просмотреть его до подписания? Глупая самоуверенность, глупая охотница, глупая Обсидиана! Я со злостью зашвырнула литкралл в стену. Громко тренькнув, он откатился под один из столов, я вздохнула и полезла за ним. Так все. Нужно взять себя в руки. Вдох – выдох, вдох – выдох, вдох – выдох. Блин, голова закружилась, чудесно! Убью Лайру. Я открыла зеркальце и поставила завесу тишины. Кому первому? Ответа пришлось ждать долго, но я создание упорное. Надо будет – из-под земли достану. Через шестнадцать вдохов ректор наконец-то появился в моем поле зрения. Взъерошенный, сонный, с темными кругами под глазами и явно не очень-то довольный моим появлением в его зеркале.

     – С хмурым утречком, Дакар, – поздоровалась я. Какое-то время он, щурясь, вглядывался в мое лицо.

     – Смотрю, ты прочла контракт, – я кивнула. – Орать будешь, – констатировал он, тяжело вздохнув.

     – Хочется, конечно, но смысл? Сама виновата, – пожала я плечами.

     – Ты меня пугаешь, Обсидиана, что-то случилось? – он пристальнее вгляделся в мое лицо.

     – Нет, все отлично, Дакар, – ну не говорить же ему, что я на родственничков наткнулась, он сощурился.

     – Тогда, чем обязан?

     – А может я соскучилась? – выгнула я бровь, он скептически хмыкнул. – Ладно, у меня к тебе пара вопросов. Первый, мне нужен краткий ликбез по Эхо.

     – Ты же мне курсовую сдавала по этой теме, – возмутился он.

     – О, в ком-то проснулся ректор, – вздохнула я. – Дакар, вот скажи мне, почему это происходит не в момент сдачи несчастного опуса, написанного левой пяткой на бегу, а во время подобных разговоров?

     – Умничаешь? Может, тогда без меня справишься? В врайтскую библиотеку заглянешь, книжки полистаешь? – выгнул он бровь.

     – Молчу. Поняла. Была не права. Исправлюсь.

     – Ага, верю, как же. После охоты, материал по Эхо будешь пересдавать.

     – Ну, Дакар! – заныла я. – Я в отпуск хочу после охоты.

     – Вот пересдашь и отправишься! – твердо заявил он.

     – Грозный, как жук навозный, – пробормотала я. – Так что там с Эхо?

     – Две, две с половиной тысячи лет – предел длительности, – он откинулся на спинку мягкого кресла и потер, заросший щетиной, подбородок. – Как правило, чем грандиознее событие или чем больше в нем магии, тем Эхо сильнее. Война, скажем, между двумя племенами тигров оставит точно такой же след, как и принесение в жертву человека. Эхо будет чувствоваться лет десять, не больше, и сильным не будет.

     – Дакар, ту чушь, что сдавала тебе два года назад, я помню и так. Мне нужна информация, которой нет в учебниках. Так что скажи, интенсивность всегда зависит от времени.

     – Да, чем больше временной промежуток, тем оно слабее.

     – Это точно? Исключений быть не может?

     – Нет. Я, по крайней мере, ни о чем подобном никогда не слышал, – вот блин, мимо.

     – А радиус действия?

     – Тоже зависит от события. Предел – полтора дня пути от места.

     – А храмы проклятых богов?

     – Хм, тут немного сложнее, если в храме пусть даже раз в два года проводят ритуалы, Эхо будет стабильным и достаточно сильным. Да и в любом другом месте, несущем в себе отпечаток, действуют те же правила. Поле боя, кладбище, проклятый дом... – я, молча, пыталась переварить услышанное. – Но если в храме достаточно простого убийства, то в других местах это должен быть специальный ритуал.

     – А силы такого Эхо хватит, допустим, на большое направленное проклятие, если жертвоприношения возобновились недавно, а отпечатку события более полутора тысяч лет?

     – Нет, даже если бы Эхо было всего пятьсот лет. Понимаешь, Обсидиана, даже слабым Эхо практически невозможно управлять, а направить его на кого-либо конкретного, к тому же жертва ведь не одна... – Дакар отрицательно покачал головой. – Эхо – словно проклятие, только оно поражает всех без разбора.

     – Пока понятно, а хоть как-то использовать Эхо можно?

     – Можно его разбудить, при помощи все тех же жертвоприношений, а потом молиться и бежать. Бежать и молиться. Управлять им нельзя. Мне страшно представить, какой силы должно быть существо способное на такое. К тому же подобная магия оставляет много следов, не заметить их нереально.

     – Мда, ты просто моя розовая птица счастья, – пробубнила я.

     – Я всегда думал, птица счастья синяя, – не уловил он идею.

     – Синяя – это у нормальных охотников. У меня она розовая и зовут ее Обломинго, – хмыкнула я. Дакар не отреагировал, просто напряженно разглядывал что-то за моей спиной.

     – Ты где? – наконец спросил он.

     – Еще во дворце, – вздохнула я.

     – Какого гоблина, ты там торчишь!?

     – О, привет паранойя, – я поморщилась.

     – Обсидиана! Я серьезно. Почему ты еще там?

     – Трупов много и осматривать их приходится по старинке – тела насквозь провоняли врайтами. Тени чувствуют только их магию, а про Стэра я вообще молчу. Еще минимум два дня уйдет.

     – Заканчивай быстрее и сваливай.

     – Ты думаешь, я удовольствие получаю?

     – Что-то не так? – нахмурился Дакар.

     – Я не чувствую принца, – ректор на пару вдохов застыл.

     – Что совсем?

     – Нет, тени и метели, наполовину! Дакар, я смотрю, не одна я по утрам плохо соображаю.

     – Прости. Скорее всего, какой-нибудь амулет, – он устало потер глаза.

     – Амулет, способный скрыть сущность от теней? – я подскочила и ойкнула, ударившись головой о стол. Ректор усмехнулся.

     – Да, наверное, остался после войны.

     – Ты же сам говорил, что подобные артефакты уничтожены?! – ректор посмотрел на меня как на идиотку, я мысленно обругала себя.

     – Тем более тебе нужно поторопиться. Я посмотрю в архивах, может, найду что-нибудь по этому вопросу. Но все равно держись от него подальше.

     – Прекрати Дакар, это не первая моя охота, справлюсь. К тому же ты постоянно мне говорил, что пора учиться охотиться в 'стае'. Можешь считать, я следую твоему совету.

     – Допустим, но будь предельно осторожна, Обсидиана, – я кивнула. – Ты неважно выглядишь.

     – Ты тоже красотой не блещешь, – парировала я. – Что случилось?

     – Ничего, о чем тебе следует знать.

     – Мне не нравится твой ответ, – прищурилась я. – Но пока настаивать не буду. Не прощаемся.

     – Никогда, – через пол вдоха я уже рассматривала свое отражение. Так, минус один. Теперь Лайра.

     – Лайра, привет, милая, – прошипела я, увидев перед собой знакомые очертания вечно захламленного кабинета.

     – Ди? С чего такая честь? – пролепетала лекарка.

     – Да так, есть причины. Лайра, золотце, просвети меня, пожалуйста, по поводу побочных эффектов твоего великолепного зелья.

     – Что конкретно тебя интересует?

     – Я стала больше уставать, меня постоянно клонит в сон и мои тени бесятся, особенно достает Дневная! Ну и еще... Спина выглядит по-прежнему отвратительно! – проорала я.

     – Показывай, – невозмутимо парировала эльфийка.

     – Но...

     – Показывай! – рявкнула она. Я повесила на дверь запирающее заклятие и, вручив Дневной зеркало, начала раздеваться. Тень дернулась в сторону ближайшего к ней трупа, я отвесила ей затрещину, и она угомонилась. Когда с раздеванием было покончено, и я развернулась спиной к Лайре, в комнате повисла какая-то зловещая тишина. – Я говорила тебе не напрягать спину!? Какого упыря, ты меня не послушалась?! Что проблем в жизни мало?!

     – Не ори на меня, мать твою!

     – А ты мою мать не трогай!

     – Боги упасите! – я поморщилась, вспоминая свое пребывание в доме графини Миланы. Чего только стоило ее вечное: 'Дианочка, ты неправильно ходишь, неправильно сидишь и что характерно совсем неправильно дышишь'. Мрак. Лайра все это время тоже молчала. Я поймала ее взгляд в зеркале, и мы дружно заржали.

     – Можешь одеваться, – голосом умудренного жизнью старца, проговорила она, когда приступ веселья прошел. – Совет все тот же – не напрягай спину, ну и еще можешь попить медовую настойку. Кстати, на тени лекарство влиять не должно, так что это уже твои собственные заскоки. И Ди, я, конечно, понимаю, что ты вряд ли последуешь моему совету, но все же... Постарайся особо не напрягаться на этой охоте, хотя бы пока не заживут раны.

     – С чего вдруг? Я и в худшем состоянии прекрасно справлялась.

     – Ди, солнце мое мрачное, ты последнее время работаешь на износ. То, что ты Теневая несколько смягчает ситуацию, но в таком режиме ты долго не протянешь. Я думаю, что контроль над тенями ты теряешь именно по этой причине.

     – Ой, да ладно, прорвемся, – улыбнулась я.

     – Ди, пожалуйста, прислушайся к моим словам. Сбавь темп, – всплеснула руками лекарка.

     – Ладно, ладно, – отмахнулась я.

     – Вот ведь упрямая девчонка!

     – Как скажешь.

     – Если это все, то мне пора бежать...

     – Погоди, слушай, от чего могут деформироваться легкие?

     – Ммм, тебе все варианты?

     – Ну не знаю, а их много?

      – Достаточно.

     – Тогда может взглянешь одним глазком? Ну пожалуйста, – я похлопала глазками.

     – Ну, куда ж я денусь? Показывай, – я отдала приказ Дневной. Она метнулась к интересующему меня врайту и вернулась, сворачиваясь в проекцию его легких. Лайра в течение нескольких вдохов молча разглядывала тень, затем попросила пару раз ее повернуть.

     – Повреждения врожденные, может быть даже наследственные. У врайтов такое иногда бывает.

     – Спасибо Лайра, не буду тебя больше задерживать и не прощаемся, – в этот момент в дверь тихонько поскреблись, я сняла заклинание, и в комнату проскользнул тал.

     – Никогда, – радостно отозвалась она и отключилась.

     – Ты чего под стол забралась? – вытаращился он на меня. – Думаешь оттуда обзор лучше?

     – Отвали Стэр, без тебя тошно.

     – А я что? Я просто спросил.

     – Где шлялся? – я покинула насиженное место и склонилась над очередным трупом.

     – По дворцу прогулялся, – усмехнулся он. – Узнал много чего интересного. Во-первых, Сибилла на удивление спокойна, Илия как ни странно тоже. Единственное, она по-прежнему требует твоего присутствия. А когда Станис заявил, что во дворец по своей воле ты не явишься, приказала и пальцем тебя не трогать.

     – Ничего удивительного, она знает, какие последствия ее ждут, если со мной по вине ее подданных что-нибудь случиться ...

     – Думаешь? – промурлыкал тал.

     – Она же королева. Подобные ей всегда в курсе, – Стэр кивнул.

     – Слушай дальше, она приказала графине срочно наладить с тобой отношения и наорала на Кэс. Младшая графиня, оказывается, покинула территорию Физалии без разрешения бабушки. Но затем, успокоившись, велела той ни во что не влезать. И раз уж она все равно в Сангране настоятельно рекомендовала начать действовать.

     – А они времени даром не теряют, – хмыкнула я. – Зачем только им понадобилась моя скромная персона?

     – Понятия не имею, но Кэссиди, судя по всему, от идеи не в восторге. Сама то, что думаешь?

     – Сваливать из дворца надо. И чем быстрее, тем лучше. Слишком много действующих лиц... Они мешают сосредоточиться, приходится следить сразу за всеми, словно муравьи, – Стэр потерся головой о мое бедро, стараясь успокоить, расслабить. Мой надежный, мой хороший кот.

     – Знаешь, что самое интересное? – слегка растягивая слова, поинтересовался он.

     – Ммм?

     – Королева просто до зеленых соплей была довольна действиями Станиса.

     – Действительно интересно.

     – И посол не выглядел расстроенным или злым, наоборот он был на удивление горд собой. Конечно, он мог успокоиться, пока вы продолжали обсуждение... Но готов поставить свой хвост на то, что причина в другом.

     – Мда, твой хвост – это серьезно. Но я пока все равно ничего не понимаю, – ответила я, втыкая следующую иголку. – Лучше скажи мне, Станис действительно меня боится?

     – Да, – ответил тал, – причем если остальные боятся тебя периодически, то он боится перманентно. Разница лишь в силе страха. Сегодня, когда ты схватила его, я думал, что задохнусь. Но, тем не менее, он воспринял твои слова всего лишь как пустую угрозу.

     – Понимаю, – усмехнулась я.

     – Ты вышла из себя сегодня, Обсидиана, это не хорошо, согласись, – я лишь кивнула, не прекращая работать. – Я уже начал опасаться, что ты запустишь в него пересмешника.

     – Почему опасаться?

     – Ну, с такого расстояния... Его кровь и мозги были бы по всей комнате, – пожал он плечами.

     – Да, получилось бы очень абстрактно. Но ты же знаешь, такого рода разногласия я предпочитаю улаживать с помощью оружия, а не магии.

     – Думаешь, он выстоит против тебя?

     – Учитывая его страх – едва ли.

     – Хм, ты ведь понимаешь, скоро тебе придется решить эту проблему раз и навсегда. И к тому же, у тебя всегда есть тени, – он лукаво посмотрел на меня.

     – О да, – улыбнулась я. – Это будет интересно.

     – Собираешься убить его? – улыбнулся в ответ Стэр.

     – Пока не думала, все может быть. Будет зависеть от настроения, да и смерть не самое забавное, что можно сделать с Станисом. – леопард снова наградил меня устрашающего вида улыбкой.

     – О чем говорила с принцем?

     – Потом покажу. Думаю, тебе будет интересно.

     – Покажешь?

     – Угу, он пустил меня в свои воспоминания.

     – Ну и как? Есть там на что посмотреть? – выгнув спину и ехидно глянув на меня, спросил Стэр.

     – Пошляк, он так далеко меня не пускал, просто показал отрывок.

     – И в мыслях не было, – протянул он. – Скажи, ты знаешь, о чем говорила Илия, приказывая Кэс действовать?

     – Догадываюсь. После моего побега Сибилла и Кэссиди снова впали в немилость. Им, конечно, удалось оправиться от столь трагического события, но все же... То положение, что они занимали раньше, им уже достаточно сложно будет вернуть. Почти невыполнимая задача, правда, досадно? – Стэр насмешливо фыркнул.

     – Ты сказала почти, но все-таки способы есть?

     – Ну, мне на ум приходит несколько. Самый простой и безболезненный, а также требующий меньше всего усилий – женить принца дар Сараэн на Кэссиди. Думаю, именно поэтому она здесь.

     – И ты полагаешь, у них выйдет? – промурлыкал он.

     – А почему нет? У нее смазливая мордашка, хорошая фигура, изысканные манеры и в меру строптивый характер.

     – Строптивый? – подавился тал.

     – Прости, не так выразилась, она достаточно умна, чтобы знать, когда можно говорить, а когда лучше заткнуться. Женское чутье или что-то типа того. Но все это не главное, главное то, что она близкая родственница королевы фей. Ты сам знаешь, какие сейчас отношения между Санграном и Физалией, лет через десять-двадцать вполне возможно начнется серьезный конфликт. Женившись на Кэс, принц убьет сразу двух зайцев – получит покорную жену почти чистейшей голубой крови и стабильные отношения с феями лет на пятьсот вперед.

     – Но она же почти тридцатая в очереди на престол!

     – И что? Кого это волнует? Да, по сути все так, как ты говоришь, но жизнь штука веселая. Никогда не знаешь, что может случиться в следующий миг, – усмехнулась я. – И потом, Сангран заинтересован лишь в сохранении стабильных отношений с соседями, новые завоевания – лишние проблемы.

     – Подожди, но этот расклад выгоден лишь графиням и принцу, особенно принцу. Ко всему прочему он ведь получит возможность открыто вмешиваться в политику Физалии. Что получает Илия?

     – Хороший вопрос, родной. Очень хороший. Думаю, что ничего, она лишь потеряет. Но либо она этого пока не понимает, либо у нее припрятан туз. В любом случае, мне кажется, она заигралась.

     – Может, таким образом, она пытается исправить сложившуюся по ее милости ситуацию?

     – Не исключено. В любом случае, это пока к охоте отношения не имеет.

     – Другими словами тебя не волнует возможный роман принца и юной графини, – прищурился леопард.

     – Напротив, я буду только рада, если принц переключится на нее.

     – Вот как? – задумчиво протянул он.

     – Мне не по себе от его настойчивого внимания. Я чувствую себя беспомощной идиоткой, – я с силой всадила следующую иголку.

     – Почему?

     – Все до смешного просто, родной, – пожала я плечами. – Я знаю, чего ждать от своих родственничков. Но вот принц... Я его не понимаю, не знаю, какие цели он преследует, и ко всему прочему не чувствую. – Стэр ничего не ответил, лишь усмехнулся себе в усы и свернулся возле меня клубочком. А я перешла к следующему телу. Спустя пять оборотов, когда Дневная и Сумеречная поменялись местами, я решила сделать перерыв и пойти вдохнуть свежего воздуха. Кто его знает, может, меня осенит? Голова кружилась неимоверно, шея казалась сплошным соляным столбом. Кое-как размяв деревянные мышцы, я пустила вперед свою тень. Смысл плутать по этим бесконечным коридорам, Сумеречная найдет выход из дворца быстрее. Когда буду возвращаться, нужно заглянуть на кухню и прихватить с собой кофе.

   Я вышла во двор и застыла. В центре площадки дрались принц и Рик. В неполной боевой трансформации они двигались с непостижимой скоростью, пытаясь достать друг друга огромными острыми когтями или хвостами. Из-за поднявшейся пыли оба были похожи на двух фантомных фигур, то растворяющихся в воздухе, то снова возникающих из золотистого хоровода песчинок. Их тела вытянулись, плечи стали шире, руки до локтей были покрыты толстыми продолговатыми пластинами с огромными невероятно острыми шипами, тускло мерцающими в свете зажегшихся фонарей, такие же пластины защищали ноги почти до бедра. Кожа Рика стала цвета кофе с молоком, у принца – грозового неба. У обоих рога начинались от висков, плотно прилегая к черепу, и охватывали почти всю голову, едва ли не соприкасаясь кончиками на затылке. Вот только у принца их было двое. Быстрые, сильные и невероятно гибкие тела. Резкие, точные, отработанные движения. Демоны. Красивые и опасные, смертельно опасные, а от того еще более притягательные. Они завораживали, дурманили, морочили голову. Я бы не продержалась и пару вдохов в драке с любым из них без теней или жнеца. У меня просто не было бы шанса. И чем отчетливее я это понимала, тем больше меня гипнотизировал их бой.

   Я слишком далеко стою, нужно подойти ближе.

   Я спустилась со ступенек, не отрывая жадного взгляда от врайтов. Я пристально всматривалась в их дымчатые силуэты, боясь упустить хоть что-то, и тут принц, уходя от очередного удара, повернулся ко мне спиной. По всей длине, начиная от поясницы и теряясь где-то в волосах на затылке, шел черный узор татуировки. Мне казалось, я забыла, как дышать. Рисунок словно жил. Он менялся, перетекал, извивался, подобно моим теням. Словно дождь на стекле окна. Уже не следя за ходом поединка, я подошла еще ближе. Хотелось дотронуться, проследить узор пальцами. Врайты напряженно замерли друг напротив друга, я сделала еще один шаг и протянула руку... и в следующий миг только мои инстинкты позволили мне сохранить собственную голову на плечах. Я ушла в сторону и приняла удар когтей на спицы браслета. Они жалобно звякнули из-за силы, но выдержали. Наваждение спало так же резко, как и появилось. Принц скалился мне в лицо, демонстрируя очаровательную клыкастую улыбку, в глазах полыхало такое бешенство, что я невольно вздрогнула. Свободной рукой я выхватила свой меч из заплечных ножен и отпрыгнула в сторону. Принц нехорошо усмехнулся и двинулся ко мне, лениво, словно играя. И снова тело действовало быстрее, чем соображали мои мозги, завороженные грацией врайта. Удары сыпались один за другим, не давая ни мгновения на вдох, на размышление. От соприкосновения оружия и когтей демона в стороны летели искры, левая рука онемела до локтя, но я понимала, что если уберу спицы браслета и буду драться лишь с помощью меча, шанс на безболезненное завершение сократится вдвое.