Текст книги "Исчезнувшая стихия (СИ)"

Автор книги: Мира Вольная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 50 страниц)

     – Прости, – неуверенно и хрипло пробормотал я.

     – Прощаю, – девочка обняла меня и со всей силы прижалась своим маленьким тельцем.

     – Тебе пора, – спустя какое-то время проговорила она, поднимаясь. Я тоже встал и вышел на выступ, а площадь снова сменилась морем. Я стоял и смотрел вниз. И что она мне предлагает, улететь? Но я даже не знаю, где я.

     – Пошли со мной, – я обернулся и протянул потеряшке руку. Она покачала головой.

     – Не могу. Она меня потеряла, она должна и найти. И мне надо принести ей цветок. Странно, я могу в них спать, могу прикасаться, но сорвать... они погибают. – Я лишь кивнул, сделав вид, что понял и хотел, было, настоять, но что-то во взгляде девчонки заставило меня отступить.

     – Что я могу для тебя сделать? – спросил я отворачиваясь.

     – Береги ее, ясно! – Я почувствовал толчок в спину и, не устояв на ногах, полетел вниз.  – Просыпайся Ширан! Быстрее! – донесся мне вслед детский голос. Я почувствовал, как меня подбросило вверх, и открыл глаза. Тут же от двери ко мне метнулась чья-то тень. Совсем обнаглели, убийцы криворукие. Сонный мозг отказывался подчиняться приказам, но все-таки инстинкты взяли верх и через вдох я уже держал в руках голову незадачливого преступника, а из залитой кровью подушки торчал длинный кинжал, судя по всему отравленный. Тело валялось рядом на полу. Хм, знакомый запах. Я зажег небольшой огонек и замер. Лита.

   Твою мать.

     – В спальне все убрали Ран, – сообщил мне Седрик, садясь в кресло напротив и щурясь от лучей яркого утреннего солнца.

     – Хорошо. Что с телом?

     – Дэмиан сейчас этим занимается, – я кивнул. – Кто ее надоумил, по-твоему?

     – Пока не знаю, – пожал я плечами, – слишком много вариантов. Можно, конечно, предположить, что она взъелась на меня из-за отказа, но зная Литу, в это как-то с трудом верится.

     – Отказа? – пришлось рассказывать другу о том, что произошло накануне. Когда я закончил, мы оба какое-то время просидели в тишине, обдумывая варианты.

     – Это демонесса дурой никогда не была. Да и в свете вращалась достаточно долго, чтобы понимать, на какие слухи стоит обращать внимание, а на какие нет. Так кто же нашептал ей о войне? – высказал Седрик вслух мои же мысли.

     – Я связывался сегодня с отцом, – нахмурился я, вспоминая недавний разговор. – Он утверждает, что в столице все тихо, и никто ничего не знает о том, что здесь творится.

     – То есть шептали целенаправленно? – Рик поднялся и зашагал по комнате.

     – Более того, тот, кто шептал, очень хорошо осведомлен. Нужно будет проверить всех дознавателей, прибывших на этой неделе.

     – Допустим, но зачем вообще проворачивать подобную комбинацию, если в конечном итоге планировалось тебя убить? – Я насмешливо выгнул бровь, друг стушевался. – Прости, что-то я сегодня туго соображаю.

     – Пить вчера меньше надо было, – хмыкнул я, – но прежде, чем делать выводы, давай дождемся Дэмиана.

     – Что у тебя на уме? – прищурился Рик.

     – Знаешь, меня кое-что вчера смутило в поведении, а главное в запахе Литы, – меня прервал стук в дверь. И тут же на пороге возник дознаватель. Легок на помине. Мы оба выжидательно уставились на него.

     – Как вы и предполагали, Ваше Высочество, мы нашли отголоски 'марионетки'.

     – Как долго?

     – Оборотов шесть, – друг присвистнул, я кивнул.

     – Следов, конечно же, нет? – без особой надежды поинтересовался я.

     – Есть, – торжествующе оскалился Дэмиан. – Я отправил людей. Что делать с телом?

     – Сообщите мужу, – я откинулся на спинку кресла.

     – Ты с ума сошел!? – заорал друг, я поморщился.

     – Почему? Наврите что-нибудь про несчастный случай, в первой что ли?

     – Да какой на хер несчастный случай? Ты ей голову снес!

     – Да хоть нападение упыря, мне плевать.

     – Я что-нибудь придумаю, Ваше Высочество, – подал голос дознаватель. – Будут еще какие-то указания?

     – Да, проверь новеньких, прибывших в замок на прошлой неделе, и понаблюдай аккуратно за феями, – Дэмиан поклонился и вышел.

     – Так что по поводу Литы?

     – Я думаю, первый раз она пришла ко мне сама, а во второй уже была под действием заклятия. Причем тот, кто навесил на нее 'марионетку' должен был понимать, что даже при самом удачном раскладе я отделаюсь парой царапин, а Лита умрет.

     – Очередные несогласные?

     – Не уверен, – я медленно покачал головой, – только если очень неопытные. Но у меня есть парочка мыслей по этому поводу. – Рик кивнул.

     – Ладно, пойду, займусь чем-нибудь полезным, – он рывком развернулся и вышел.

   Я уткнулся в бумаги. Работа шла медленно. Я то и дело возвращался мыслями к своему сну. Странное чувство, что это не просто сон, свернулось скользким ужом внутри. Слишком отчетливо я помнил обжигающий жар цветов, холодный пол пещеры, слышал звук падающих капель и видел полные боли детские глаза... И эта сцена на площади все еще стояла передо мной, как будто все было наяву. Нет, дальше продолжаться так не может. Мне надо работать! Я рывком поднялся из-за стола и отправился в дальнее крыло дворца, туда, где под невероятным количеством охранок, ловушек и смертельных заклинаний хранились архивы врайтов. Многолетняя история демонов, опасные секреты и тайны, которые до сих пор многим будут стоить жизни. Знать бы еще, что искать... Я провел в хранилище уже оборота два, и просмотр документов продвигался очень медленно. И что-то мне подсказывало, что это только цветочки. Бумаги, книги, свитки, литкраллы – все вперемешку на огромных высоких стеллажах и полках. Нумерация по алфавиту и даты тоже мало помогали. Как-то я даже наткнулся на свиток, написанный на древне-врайтском. Начал было читать, но продираться сквозь закрученный и замысловатый текст получалось плохо, слишком сильно гнало вперед любопытство. От пролистывания очередного пыльного и бесполезного фолианта меня оторвал исфит. И бросив на него лишь мимолетный взгляд, я сорвался в кабинет. Камень пульсировал и бился, как сумасшедший. Так бьется сердце в предсмертной агонии, из последних сил. Лихорадочно. Часто. Взволнованные испуганные стражники и слуги шарахались от меня, как от прокаженного, в одном из коридоров я чуть не сшиб с ног горничную. Кое-как удержав девушку на месте, громко выругался и метнулся дальше, демонесса сползла по стенке, что-то сдавленно бормоча. Видно, видок у меня еще тот. Вломившись в кабинет, я подлетел к зеркалу. Диана на связь не вышла. Опять. Гребаная охотница! Я переключился на волков. И спустя вдох увидел в отражении взъерошенного оборотня, того, что помоложе.

     – Ваше Высочество, добрый день, – поздоровался он, кинув быстрый взгляд за спину.

     – Где охотница? – прорычал я. Волк тяжело сглотнул.

     – Мы не знаем, понимаете она...

     – Что?! – рявкнул я так, что у оборотня задергался левый глаз.

     – Она...

     – Дай сюда, – перебил его другой волк, забирая из рук зеркало. – Ваше Высочество, добрый день. Меня Виллар зовут, я сейчас попытаюсь вам все объяснить, – более уверенно проговорил второй. Спустя три луча ситуация стала проясняться. – Мы конечно к ручью кинулись, а там чистая посуда и записка, – волк порылся в кармане, извлек оттуда смятую бумажку и, развернув, показал мне. 'Дальше – без меня. Догоню через три оборота', – с трудом разобрал я корявый почерк.

     – Мы ее след найти пытались. Она сначала вдоль ручья шла, а потом, как в лес зашла, так мы запах и упустили. Странно, словно и не было никого. И леопарда своего она с собой забрала, – я кивнул, с трудом сдерживая злость, и мельком посмотрел на камень. Он все еще продолжал пульсировать, хотя и не так интенсивно.

     – Что нам делать? – спросил Виллар. Я задумался. Ох, и задам же я ей трепку. Своенравная девчонка!

     – Продолжайте путь в Аму. Как только она появится, сообщите мне.

     – Да, Ваше Высочество... И еще у нас тут вчера кое-что произошло. Думаю, вам будет интересно послушать, – и волк, понизив голос и отойдя в сторону, рассказал любопытную историю, о причине вчерашнего легкого беспокойства охотницы. Выслушав его до конца и выругавшись так, что самому стыдно стало, я прервал связь и потер виски. Отравить, значит, решили. Охотницу напугать. Ну просто очень интересно...

Глава 7

   Обсидиана Забывшая

     – Нет, – в который раз повторила я.

     – Диана, он нам голову оторвет и в задницу засунет, – не реагируя на мой злобный взгляд, продолжал меня увещевать Лекс.

     – Нет, – я слишком резко дернула поводья, моя кобыла недовольно всхрапнула.

     – Да что ты уперлась рогом? Неужели так сложно просто поговорить?! – не выдержав, заорал Лекс. Ага, я от принца три дня назад удрала, чтобы теперь вести с ним милые беседы через зеркало, как же. Так. Стоп. Удрала? Это еще откуда? Недосып.

     – Нет. Мне не о чем с ним говорить. Ничего нового, касающегося этой охоты, я не узнала.

     – Диана, – тоненьким голосом начал подвывать Серый.

     – Нет.

     – Фина Диана, в словах этого... оборотня, – с трудом протолкнул слово посол, – есть смысл.

     – Слушай моль, вот ты хочешь с ним общаться, вот и общайся на здоровье, а я такого желания не испытываю, – я оглянулась через плечо на Арона, он скривился.

     – Тебе значит можно его молью называть, а мне нет?! – это уже совсем по-детски прозвучало.

     – Лекс, я любя. И он это знает, правда солнышко?

     – Правда, солнышко, – оскалился в ответ стрекозел. Волки прыснули, я взбесилась еще больше – совсем от рук отбились.

     – Диана, – подключился к уговорам меня строптивой Виллар, – ты хотя бы нам причину нормальную назови, глядишь, мы и отстанем, – я глухо рыкнула.

     – Слушайте, он завтра тоже приедет в Цурак вместе со всей честной компанией, – я размяла затекшую спину, – вот тогда и поговорим. К тому же вы ему уже сообщили, что я вернулась. Так НА КОЙ ХЕР мне представать пред его светлы очи и зря время тратить?!

     – Диана, что ты так на принца взъелась? – я видела, как у Лекса от любопытства даже уши задергались, после вопроса Виллара.

     – Бесит он меня!

     – Фина Диана...

     – Нет! – я что есть силы ударила по бокам лошадь, имевшую несчастье считаться моей, и оторвалась от нашей группки.

     Прошло уже три дня с той незабываемой встречи в лесу с духом грани, а меня все еще ломало. Причем ломало не только эмоционально, но чисто физически, в прямом смысле этого слова. Начиная с того очаровательного утра мои тени словно с ума сошли. Они рвались, кромсали на ленточки все щиты, обрывали цепи контроля и нереально изматывали мой чахлый организм. Нет. Все, в принципе правильно, так и должно быть. Они, также, впрочем, как и я, впервые почти вживую увидели духа грани – тварь, которую созданы были убивать, и жаждали это сделать. О, святые яйца, я никогда прежде не испытывала ничего подобного. Меня трясло, крутило, выворачивало, я чувствовала каждую крупицу своей силы, голова была мутной и тяжелой от ярости. Горячей, тягучей, бесконечной ярости. Я хотела снести его уродливую башку, выдрать позвоночник и отправить в изначальный хаос, но я не могла... У меня охота. О да, умом то я это понимала, но вот инстинкты со мной согласны не были, и от этого меня практически мутило.

     Дело взял под контроль Дакар и уже как два дня хранил гробовое молчание. Я знала, что сейчас на том капище ищут след другие теневые и от этого хотелось выть в голос. Там должна быть и я! Я! Я злилась, плевалась, ругалась, но толку-то? Видя мое состояние, волки и посол были тише воды ниже травы. Потому что как только я догнала их на подъезде к Аме, и Виллар попробовал аккуратно выяснить, зачем и куда я отлучалась, он в ответ на законный в принципе и вполне уместный вопрос получил от меня трехэтажный мат, истерику и паленую рубашку. Дальше вопросы кончились у всех.

   Они вообще старались меня лишний раз не трогать, ибо я срывалась буквально на каждого за дело и просто так. В тот же день, правда, почти на въезде в деревушку Серый и Арон умудрились снова поцапаться, я даже орать на них не стала, сил не было. Просто оглушила, связала и подвесила на ветку ближайшего дерева, снял их оттуда Виллар. На следующее утро. Когда мы выезжали из Амы. Уж не знаю, до чего эти двое договорились, но больше друг друга не задирали. Нет, друзьями они, конечно, не стали (я все еще изредка перехватывала их косые взгляды друг на друга), но как говорится, беда сплачивает. Оба ходили вокруг меня на цыпочках и пытались предугадать любое желание. Арон периодически отпаивал всякими целебными и достаточно вкусными настоечками, Лекс усиленно пытался меня вовремя накормить и уложить спать. Такое отношение бесило еще больше.

   Единственным, кто не влезал во все это, был Виллар и, честно, я была благодарна. Даже Стэр в кои-то веки заткнулся. Хотя признаюсь, если бы не моль с волком, я бы уже давно скопытилась, работая в таком темпе. Просто, мне было сложно усидеть на месте, ожидая хоть каких-то вестей от Дакара, и пытаясь не думать, не психовать, не истерить и удержать под контролем беснующиеся тени, в общем я окунулась в работу.

     За эти три дня мы побывали во всех намеченных мной деревнях, и я снова опросила всех родственников убитых. Кто-то злился, кто-то принимал нас радушно, кто-то пытался игнорировать, но благодаря теням информацией делились все. Рассказывали даже о том, о чем на первый взгляд не имели никакого представления. Но в отличие от живых существ тени запоминают все, что видят, жаль, что помнят недолго. И главное тут суметь эти сведения достать. И мои девочки с этим справились – они искали, осматривали, рылись в памяти врайтов, принюхивались и прислушивались.

    Правда мучилась не я одна. Стэру тоже было хреново. Нет, он не закатывал истерик и не бросался на все живое, но на любой шум, на любое резкое движение реагировал ощериной пастью и вздыбленной шерстью. По ночам он убегал в лес, якобы поохотиться, но я-то знала, что сваливал он только для того, чтобы скинуть накопившееся напряжение.

     И по ночам мне было особенно трудно, потому что его не было рядом. О, я практически не спала за эти три дня. Не могла. В обычном и, казалось бы, изученном наизусть кошмаре появился еще один персонаж. Вместо троих ублюдков, что стояли тогда за дверью нашей с отцом клетки, я видела окровавленную морду твари из капища. Она скалилась и протягивала ко мне свои длинные лапы, вот тут я и заходилась в крике и меня начинала бить дрожь. Но я просыпалась не от собственного почти больного ора. Нет, мы же не ищем легких путей, а от дикого холода и звука, клацающих по каменному полу, крысиных лап и тошнотворного запаха страха, крови, боли и детских слез. Моих слез. Все это уже снилось мне и до незабываемой встречи с Духом Грани. Все кроме слез и, пожалуй, именно они пугали меня больше всего.

     В первую ночь после случившегося, я была настолько вымотана, что заснула, не раздеваясь, просто грохнулась на кровать в старом обшарпанном доме на отшибе деревни и все. Тогда мне хотелось одиночества. Идиотское желание и еще более идиотское решение. Арон и Лекс к тому времени уже оборота два как висели вниз головой, Стэр убежал в лес, а Виллар спал в другом доме у какого-то старого друга, вняв моим мольбам. Когда я проснулась от кошмара, Стэра рядом все еще не было. Я не помню, как встала с кровати, не помню, как открывала дверь и не помню, как выходила на улицу. Очнулась я, только когда Ночная разорвала на клочки собаку местного старосты и собиралась проделать тоже с ее хозяином. Кое-как обуздав тень и спалив то, что осталось от несчастного пса, я вернулась в дом и села на кровать, вперившись в стену. Мыслей не было, были какие-то обрывки слов, звуки и ночные шорохи. Я просидела так, пока на рассвете не вернулся мой леопард. Он тихо пробрался в комнату и замер, словно нашкодивший котенок, увидев меня. Краем сознания я уловила его чувство вины и почему-то обиды. Стало так противно. От всего этого... Просто невыносимо, в горле встал ком, и меня вырвало, я даже не успела добежать до двери. Стэр молчал. Когда я умылась и убрала свидетельство своего позора, тал попробовал заговорить:

     – Обсидиана...

     – Я все понимаю, мой хороший. Не надо, – я вздохнула и уткнулась в жесткую, пахнущую лесом шерсть кота. И я ведь действительно понимала. И его чувство вины за то, что оставил меня одну, и его обиду за то, что мы оба сейчас были в Аме, а не на капище. Понимала, и ничего не могла с этим поделать.

     Я попыталась поспать днем, когда мы остановились на привал перед тем, как ехать в следующую деревню. Кто его знает, может, днем ночные призраки не так надоедливы? Но я ошиблась. Разбудил меня Стэр, укусив за руку. А открыв толком глаза, я увидела над собой три не на шутку перепуганные физиономии, и стоящую сзади них Дневную, примеряющуюся для броска, выбирающую, кого первого грохнуть. Еще выяснилось, что я орала. Орала так, что сорвала голос и до вечера не могла нормально разговаривать. Больше попыток поспать я не предпринимала, просто делала вид. И не потому, что боялась снова увидеть знакомый до одурения сон или духа грани. А потому, что боялась собственной тени, точнее того что она может сотворить не только с оборотнями и послом, но и с моим котом.

     Я конечно могла попросить Стэра остаться, и он бы остался, но... Но я и без того привязала его к себе слишком сильно, без того лишила его много, приняв в качестве тала, и ко всему прочему ему было так же хреново как и мне. И еще неизвестно что бы вышло из этой затеи. Так что я решила, пусть лучше хотя бы кто-то из нас сохранит относительно трезвый ум и здравую память. Еще одним раздражителем стало понимание того, что я пока так и не напала на след. Нет, кое-что новое я узнала, но делу это мало помогло. К тому же, непонятно откуда появилось ощущение опасности, я постоянно чувствовала рядом чье-то присутствие, но, сколько бы я не отправляла тени на поиски, они неизменно возвращались ни с чем. В общем, моя паранойя явно прогрессировала, и пора было что-то с этим делать, потому что контролировать тени с каждым днем становилось все труднее. Короче приезда послов и принца я ожидала словно очередного удара под дых, сильного такого удара, от всей души...

     'Блохастый, ты никого постороннего не чувствуешь?' – спросила я у кота, когда зуд между лопаток усилился настолько, что пришлось остановить лошадь.

     'Нет, все вроде бы спокойно', – как-то рассеянно ответил тал. – 'Но мне тоже как-то неспокойно. Уж прости за каламбур', – я невольно передернула плечами, тихо радуясь, что Стэр разделял мою тревогу и чувствовал туже опасность.

     Я оглянулась назад. Виллар и Лекс уже почти нагнали меня, моль вяло плелась в конце, задумавшись о чем-то своем. Я пришпорила кобылу. Мне нужно было связаться с Лайрой и чем скорее, тем лучше.

     Спустя лучей пять я снова оглянулась, не без ехидства отметила, что мои сопровождающие в безнадежной заднице, и достала зеркало.

     – Диана, мать твою, ты охренела?! Четыре оборота ночи! Я десятый сон вижу! – проорала на одном дыхании, разбуженная мной эльфийка.

     – Я не отниму у тебя много времени, – торжественно пообещала я, в тайне надеясь, что так оно и будет.

     – Ладно, что там у тебя опять, только прошу, давай покороче, а? – проворчала она, выползая из-под одеяла и удобнее устраиваясь на подушках. Вообще мне порой казалось, что она тайная извращенка. Ну вот зачем вешать зеркало связи в спальне, да еще и напротив кровати? Нет. Это было выше моего понимания.

     – Ну, в двух словах, у меня едет крыша, – лекарка нахмурилась, потерла переносицу, тряхнула головой и зло уставилась на меня. А что? Она сама просила короче.

     – Давай в подробностях, – махнула она рукой. Я рассказала, тщательно подбирая слова и не вдаваясь в лишние, на мой взгляд, мелочи.

     – Короче, у меня проблемы с головой – закончила я.

     – У тебя не с головой проблемы, Ди, а с задницей! Чего она у тебя вечно проблем ищет?

     – Не велика разница, – снова пожала я плечами. – Так делать то мне что? Я так долго не протяну.

     – А я тебе говорила, между прочим, что ты скоро сдуешься, – ткнула в меня тонким пальчиком Лайра, – но ты же меня не слушаешь, ты у нас самая умная! – я терпеливо ждала, пока она, закрыв глаза, считала до десяти.– Ладно, слушай, – спустя несколько вдохов, не открывая глаз, смилостивилась она, – у твоих теней это состояние скоро по идее должно пройти, не знаю точно когда, но скоро. А до этого момента попьешь белладонну – она успокоит их на ночь, погрузит в сон, так же, как и тебя. Но, к сожалению, на твои сны это никак не повлияет.

   – А Баку?

   – Ты же сама сказала, что это скорее воспоминания, нежели фантазии. Баку не поможет. Кошмары будут по-прежнему сниться, пока сама с ними не разберешься.

     – И как мне с ними разобраться?

     – Ну не знаю, мужика себе заведи, – меланхолично пожала она плечами. – И Ди, солнце мое мрачное, Стэра от себя далеко не отпускай.

     – Почему?

     – Ты что меня не слушала? Твои тени уснут, так же как и ты, они не почувствуют опасность, если что-то случится и не разбудят тебя. К тому же там эффектов побочных еще целая куча, и вообще мы не знаем, как эта травка на тебя подействует, – Лайра задумчиво постучала пальцем по подбородку.

     – Хорошо, а как она обычно действует?

     – Ну, вообще-то для большинства живых существ это смертельный яд, даже одной капли хватит, чтобы отправить кого-нибудь за грань. Но для Теневых это очень сильное успокоительное ну или снотворное, в зависимости от дозы. По идее, у тебя притупится внимание, возможны головокружения и тошнота, – как по учебнику начала перечислять лекарка, – может подняться температура (но это редкое явление), будешь вялой и сонной, – она нахмурилась, вспоминая что-то еще. – А да, еще вполне вероятно расстройство желудка, – радостно добила она. Я скрипнула зубами.

     – Ладно, как пить-то это и где достать?

     – Тебе, пожалуй, хватит и пол глотка на чашку кипятка за пол оборота перед сном. А вот как достать... Ты сейчас где?

     – Подъезжаю к одной из врайтских деревень.

     – Мда, не очень обнадеживает.

     – Почему?

     – Ну, белладонна, как бы запрещена и у врайтов в том числе. Проще всего ее найти в крупных городах у контрабандистов, чернокнижников, алхимиков, асассинов и прочей подобной шушеры, – ух, хорошо ее Елена не слышит, не думаю, что этой вампирше понравилось бы сравнение с 'прочей шушерой'. – Но попробуй найти в деревне местного лекаря, а еще лучше знахаря, чем дух грани не шутит? – эльфийка смачно зевнула. – Может, на чернокнижника наткнешься, у них этой дряни навалом.

     – Ну да, конечно, – проворчала я.

     – И Ди, кофе тебе пока лучше не пить.

     – Что!? – проорала я так, что несчастная лошадь подо мной сделала свечку, и я чуть не вывалилась из седла.

     – Не ори на меня! – рявкнула в ответ лекарка.

     – Совсем нельзя? – с надеждой и уже гораздо тише переспросила я.

     – Орать – совсем, и кофе – тоже совсем, или за последствия я не отвечаю.

     – Хорошо.

     – Да, кстати, что там у тебя со спиной?

     – Вроде нормально все.

     – Показывай, – невозмутимо заявила она, я чуть снова не свалилась с лошади.

     – Ты хоть соображаешь, о чем просишь? Я верхом еду, – Лайра нехорошо прищурилась.

     – Точно нормально?

     – Да, я хотела завтра уже ванну с твоей чудодейственной мазью принимать.

     – Уверена? – она еще сильнее сузила глаза, и мне привиделись все пытки, которые меня будут ждать, если я вдруг ее обманула. Судорожно сглотнув, я кивнула.

     – Клянусь, – я подняла свободную руку вверх, отпустив поводья и плотнее сжав ногами бока, уже успевшей стать дерганной после тесного общения со мной, кобылки.

     – Хорошо, – вмиг расслабился мой маньячный знахарь и снова зевнул. – Покажешь спину, как с мытьем будет покончено. И еще если достанешь белладонну, прежде чем принимать, свяжись со мной. Поняла?

     – Да, – отмахнулась я.

     – Сид!

     – Да поняла я, поняла.

     – Вот и умничка, – она откинулась на подушки. – Засим я тебя отпускаю.

     – Не прощаемся.

     – Никогда, – уже сквозь сон пробормотала лекарка. Я хмыкнула и убрала зеркало. Вот завидую я ее способности отрубаться еще на полпути к подушке. Тем более сейчас. Вот упырь, и где мне достать эту чудо-траву? Судя по тому, что я видела в предыдущих деревнях, сомневаюсь, что в Цураке вообще имеют представление о том, кто такой знахарь, а особенно чернокнижник. Они же там все помешанные и только и умеют, что уповать на власть предержащих и их милость. Тьфу, детский сад какой-то. Они разве что не молятся на королевскую чету. Смешно.

     – О чем задумалась, красавица?

     – Лекс, тебе скучно? – проигнорировала я вопрос волка.

     – Честно?

     – Желательно.

     – Безумно, я скоро на луну выть начну.

     – А можно с тобой? – ой, дура.

     – А не боишься? – слава яйцам, он мои слова всерьез не воспринял. А вот как воспринял? Вопрос. Не хватало мне еще тут распустившего слюни оборотня средних размеров для полноты картины.

     – Слушай, я тебя однажды уже скрутила, так что помешает мне сделать это в следующий раз?

     – Разумно, – улыбнулся он. Так себе улыбка вышла – слишком уж зубов много.

     – Серый, увянь по-хорошему а?

     – Не в этой жизни, ты мне задолжала.

     – Эк, тебе солнышко то напекло, – вернула я ему улыбку, пока не клыкастую.

     – Ничего не напекло, так слегка поджарило, но ты мне историю должна, – продолжал скалиться он.

     – Историю? – Лекс усердно закивал. Еще пара тройка таких же кивков и я его головой смогу в мяч играть.

     – Ага, мне и Виллару. Почему моль, – я строго на него взглянула, серый, как ни в чем не бывало, пожал плечами, – тебя принцессой называет?

     – Слушай, это долгая, неинтересная, грустная и поучительная история...

     – Шикарно, то, что надо, – чего он радостный-то такой?

     – Лекс, там сзади Арон едет, – попробовала я, уже мало на что-либо надеясь.

     – Он сильно сзади, к тому же его Виллар обещал разговором занять, – ага, то есть сговорились?! Видимо, что-то такое промелькнуло у меня в глазах потому, что волк весь как-то подобрался. – Не злись, только не злись, – я лишь фыркнула, хотя жажда крови, криков и кишок до этого мирно дремавшая начала лениво поднимать голову. – Просто у тебя и сейчас времени для рассказа нет, а там принц приедет, да и вообще... А интересно ведь, и скучно к тому же, вот я и решил совместить приятное с полезным, – ага, ага, снова эта моська а ля наивная простота. Ладно, сделаем вид, что я поверила.

     – Хм, с чего бы начать, – я почесала переносицу, размяла спину, попила воды, а слова все как-то не находились.

     – Да ты сначала начни, – не выдержал в итоге волк.

     – Почему с такими данными тебя еще в главные дознаватели не определили? – вяло отмахнулась я.

     – Я верю, надеюсь и жду, – Лекс выпятил грудь. – Но ты не уходи от темы.

     – Ладно, скажи, ты видел послов, присланных Физалией?

     – Да.

     – И женщин?

     – Я даже перекинулся парой слов с одной из них.

     – Дай угадаю, с той, что моложе? – волк кивнул. – Так вот, та, с которой ты говорил – моя сестра, вторая, – я пыталась протолкнуть слово, но оно противно липло к языку и вязло на стиснутых зубах, – меня родила.

     – Ты ее дочь?! – клянусь, еще бы чуть-чуть, и мы бы искали его глаза где-нибудь в кустах.

     – Ну, формально, да.

     – Значит, моль не бредит и ты все-таки ты принцесса.

     – Это они так думают.

     – Объясни, – нетерпеливо махнул он рукой.

     – Понимаешь, чтобы фея могла причислить себя к королевской семье одной кровной связи недостаточно. Нужна связь с цветком-хранителем из монаршей дюжины, – я заглянула в округлившиеся волчьи глаза и поняла, что он ничего не знает, то есть вообще ничего. Откуда он свалился? – Каждый цветок из этой дюжины наделяет связанного с ним определенными силами и служит своего рода гарантом.

     – Гарантом? – угу, чем дальше в лес, тем толще кровососы.

     – Так, – я потерла виски, – давай по-простому. Сколько в Физалии всего провинций?

     – Двенадцать, – чуть помедлив, осторожно предположил Лекс.

     – Ай, умничка. Столько же и цветов-хранителей: лилия, кувшинка, колокольчик, гладиолус, вязель, репей, гвоздика, подснежник, орхидея, роза, амарант и кипрей. У каждого из этих цветов своя сила и свое значение, каждый растет на определенной территории. Репей, например, цветок исключительно стражников и военных, растет ближе к северной границе, на территории клана Тракет. Репей во много раз увеличивает силу, выносливость и продолжительность жизни.

     – То есть все военные Физалии из одной семьи, родственники?

     – Из одного дома, – кивнула я, – но не родственники, военная верхушка Физалии действительно представлена только Тракетами, остальные – феи, живущие на их землях, мелкая знать, крестьяне, рабы, все мужчины, конечно же. Но все они сразу же после рождения прошли через слияние с репьем и попали в полное подчинение кклану.

     – А женщины?

     – Женщины тоже прошли через ритуал, но они ведут хозяйство, собирают урожай и рожают детей, как правило, – волк кивнул.

     – Получается, цветок-хранитель наделяет силой каждого, кто прошел через обряд?

     – Да, но в неравной степени. Только та дюжина, которая стоит сейчас у власти, прошла ритуал до конца и как следствие обладает просто колоссальными способностями. Они могут воду из камней выжать, если вдруг понадобится.

     – Но кто...

     – Илия. Каждая новая королева решает, кого она хочет видеть рядом с собой. Выбирает, кто будет ее защищать, кто лечить, кто советовать, кто считать деньги и так далее. Единственным условием такого выбора является чистота крови.

     – Чистота крови?

     – Да сила феи напрямую зависит от этого маленького факта, и естественно, королева желает видеть вокруг себя существ, которые реально способны ее защитить. Поэтому в монаршей дюжине все феи исключительно благородны, голубокровы, а на оглашение всех титулов некоторых из них уходит иногда полвечера. В то время как полукровки живут в Физалии хуже, чем рабы.

     – То есть с приходом каждой новой королевы верхушка полностью меняется?

     – Нет, как правило, меняется какая-то часть, иногда значительная иногда не очень. Все зависит от желаний и предпочтений королевы.

     – Ладно, а что делают с неугодными?

     – Заставляют пройти через обратный обряд.

     – Пока понятно, а что там за гарант? – нахмурил лоб серый.

     – А это напрямую связано с ритуалом. В королевском дворце в Норции есть особое место.