Текст книги "Исчезнувшая стихия (СИ)"

Автор книги: Мира Вольная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 50 страниц)

Глава 12

   Обсидиана Ожившая

     Люга обещала научить, Люга обещала рассказать, Люга обещала показать. И свое обещание она выполнила.

     – Где мы? – собственный голос казался чужим, а слова пустыми. Я сидела напротив собственной тени, между нами стояла зажженная свеча, а вокруг плотным пологом висело густое серое ничто.

     – Не все ли тебе равно?

     – Просто интересно, – пожала я плечами.

     – Можешь считать это место Безвременьем. Междумирьем. Здесь вся память предков, все знания поколений, – я только неверяще глядела на Люгу. – Но мне доступно лишь то, что относится к Теневым. А теперь я хочу у тебя кое-что спросить: ты знаешь, что такое восьмисот летняя война? – она притянула колени к груди и обхватила их тонкими руками.

     – Думаю, что знаю.

     – Рассказывай, – я вздохнула, собираясь с мыслями.

     – Около десяти тысяч лет назад на пограничных территориях людей расплодилась нежить. На тот момент познания этой расы в магии в основном ограничивались бытовыми заклинаниями, а некромантия вообще находилась под строгим запретом. Так что бороться с тварями они не могли, не хотели и поначалу не считали нужным. Через два года говорить о какой-то борьбе уже не имело смысла – гнезда тех же упырей насчитывали по пятьсот особей. Они распространялись словно зараза, вглубь земель, залезли на территории оборотней, гномов и горгулий, так же обычно не имеющих дела с некромантией. Остальные расы не вмешивались, выжидая по принципу: меньше народу – больше кислороду, – Люга фыркнула. – Говорить о недальновидности и откровенной глупости сейчас уже поздно. В общем, через пять лет стало очевидно, что миру грозит медленное, тотальное вымирание. Уж не знаю, каким чудом, но жрецам удалось достучаться до вечно глухих богов и те создали нас. Выбрали нескольких полукровок и дали им власть над тенями. Так появились Теневые. Раса, предназначенная для уничтожения мертвых и не очень тварей. Нас было немного, пятнадцать тысяч на целый мир, но вместе с остальными наши предки справились. Следующие лет триста мир зализывал раны, учился думать и сотрудничать. Теневые выстроили себе город и тихо осваивались в новой изменившейся реальности, выбрали правителя. Им стал Тарий сын короля дриад и оборотня-пумы, в его честь и назвали город. Говорили, он был невероятно сильным, обладал мощью, которая никому и не снилась, один его взгляд и целые гнезда рассыпались прахом. – Люга снова фыркнула, но так и ничего не сказала. Она предпочитала молчать и слушать.

     – Может и врут, но одно несомненно – Тарий был очень силен. И эта сила в итоге свела его с ума. Он решил, что Теневые – высшая раса, а остальные не заслуживают жить и миром должны править именно мы. Он прорвал грань. Твари, вырвавшиеся оттуда, были намного хуже любой нежити. Нежить убивает ради еды, духи грани – из жажды убийства, крови и страданий. Война с ними длилась триста лет, Мирот утонул, захлебнулся в крови и страхе. Но в итоге с помощью все тех же Теневых удалось победить безумного короля и запечатать грань. А дальше началась травля. Жители Мирота испугались силы подвластной нам, крови, текущей в наших жилах, Стихии, которая отвечала только Теневым. Пятьсот лет нас преследовали и загоняли, как бешеных собак, пытали, ставили эксперименты. Последний город, Город Несущий Смерть, Архверин, Тариш был уничтожен девять тысяч семьсот два года назад. Вместе с последними оставшимися Теневыми. Вместе с ними за грань отправилась и наша Стихия и память о нас. Тогда же были прокляты старые боги и родились новые.

     – Вранье! – закричала Люга так, что мне пришлось зажать уши руками. – Вранье, – повторила она уже тише. – Тарий не прорывал Грнаь, это сделал король Никос – король дриад.

     – Но...

     – Без но. Его жена и дочь погибли в той войне с нежитью, он так и не оправился после их смерти. Сошел с ума. Решил, что может забрать их у богов. И первым он убил собственного сына Тария за то, что тот не смог защитить королеву и сводную сестру, попытался забрать его силу, но ничего не вышло. Стихия была глуха к его просьбам, не пожелала отвечать, в итоге Никос просто запер ее в амулете, до лучших времен. И озверел. Экспериментировал, обращался к Хаосу и Великому Ничто, пробовал Запрещенную магию, силу Смерти. Он убил тысячи своих подданных, еще столько же замучил.

     – Но... Это противоречит сути дриад, – я никак не могла до конца поверить в то, что говорила мне моя Основная. – Они же дающие жизнь, олицетворение рождения. Он должен был выжечь себя.

     – Он и выжег, – кивнула Люга. – Выжег напрочь, и место Жизни, заняли Смерть и Хаос. Он уже был не властен над собой, не понимал, что делает. Контроль над ним взяли Стихии. Он забыл про жену и дочь, про богов, про свой народ. Просто прорвал грань, с помощью украденной у сына силы. И тогда Теневые действительно снова вмешались и действительно победили и запечатали грань, а заодно и Никоса. И каждый правитель захотел, чтобы у него на службе был собственный отряд Теневых. Первым сообразил людской король. Он приказал всем Теневым, оставшимся на его землях после войны, явиться к нему на поклон. Кто-то пришел, кто-то отказался. Но все неповиновавшиеся погибли при странных обстоятельствах в течение следующего сумана. Те же, кто согласился, узнав о случившемся, взбунтовались, устроили заговор и убили короля, решили, что для остальных это послужит своего рода предупреждением. Но просчитались. Короли и правители испугались. Сильно. Было сфабриковано несколько дел, о нападении на королевские семьи грунов, врайтов и горгулий, в разных участках мира участились нападения нежити, разошлись слухи о том, что Теневые сошли с ума.

     – И тогда началась травля.

     – И тогда началась травля, – эхом откликнулась Люга. – Но Тариш не уничтожен, или точнее не совсем уничтожен, он на грани.

     – Но как?

     – Смотри, – Люга махнула рукой, и серое нечто дрогнуло, а передо мной предстал Город Несущий Смерть, площадь и коленопреклоненные фигуры, вооруженные стражники и лужи крови. Я вздрогнула. Там была бойня. Резня. Уроды. По щекам текли слезы – практически забытое ощущение. Но моя Основная вернула мне возможность плакать. Мир дрожал, корчился, кричал. Но никто ничего не слышал и не замечал, они с остервенением продолжали убивать. Я не могу больше смотреть, не хочу, я закричала и в тот же миг Мирот замер, на три вдоха его окутала пронзительно-чернильная тьма, а затем вспыхнуло солнце и на том месте, где еще недавно стояли последние Теневые, там, где были кровавые лужи, вспучилась земля, дрогнула каменная брусчатка. С треском наружу вырвались цветы дня и, задевая своими лепестками и стеблями ошалевших стражников, уничтожили всех до одного.

     – Их забрали боги.

     – Их забрали боги, – снова эхом отозвалась Люга. Дрожащими руками я вытерла щеки.

     – А город?

     – Его отправили за грань, испугавшись силы цветов огня, – какое-то время я молчала, стараясь совладать с мыслями, осознать то, чему стала свидетелем. И Люга молчала. Она не торопила меня, ничего не говорила, только смотрела и ждала.

     – То, что ты мне рассказала, связано с моей охотой?– наконец, спросила я.

     – Я не знаю, – тень колыхнулась, словно от ветра. – Но ты должна была увидеть это в любом случае.

     – Все это время ты была здесь?

     – Нет, ты заперла меня в себе, но доступ к памяти крови у меня все же был. Не спрашивай, я не знаю, как это работает. Но я видела многое.

     – Остальные Основные тоже могут находиться в Муждумирье? Они тоже видели это?

     – Я не встречала других. Может, потому, что наша Стихия еще слишком слаба, может по другим причинам. Почему ты спрашиваешь?

     – Охотникам известна только та версия событий, которую я рассказала тебе.

     – Тогда нам нужно открыть им правду.

     – Что еще я должна знать?

     – Наверное, больше ничего. Хотя... Ты знаешь, почему все Теневые полукровки?

     – Нет. Никто не знает.

     – Какие вы глупые, – Люга чуть слышно рассмеялась. – Скажи мне, что такое тень?

     – Грань между светом и тьмой. Единство, порожденное двойственностью.

     – Верно, а что такое полукровка по своей сути?

     – Наверное, тоже самое, – осторожно ответила.

     – Верно, – Люга снова рассмеялась. – Боги дали силу именно полукровкам потому, что им не впервой объединять в себе две разные стихии, не впервой жить посередине, они уже единство, порожденное двойственностью. Боги были уверены, что именно полукровки смогут вместить новую Стихию, выдержать и услышать Силу.

     – Так просто, – прошептала я, а тень рассмеялась громче.

     – Да.

     – Скажи, ты знаешь, почему мне так сложно контролировать Дневную?

     – Знаю. Тебе не ее сложно контролировать, а свою ярость и злость. Каждая из нас по сути – всего лишь отражение, грань тебя. Дневная – гнев, ярость и злость. Ночная – коварство и хитрость. Утренняя – стратегия и ум, Сумеречная – уверенность, стремление и любопытство.

     – А ты?

     – А я, – она склонила голову, – все остальное. Так что для того, чтобы лучше контролировать Дневную, учись лучше контролировать злость. Гаси ее вовремя.

     – И так у всех?

     – Конечно, только каждая тень отвечает за что-то свое, у всех по-разному, – что-то невесомое прикоснулось к моему лицу. Я дернулась. Тут ведь нет ничего. Показалось?

     – Почему мне так тяжело будить тени не в их время?

     – Потому, что ты заперла меня. А еще потому, что ты не умеешь делать это правильно.

     – Научи, – и снова прикосновение, словно ветер. Боги, даже здесь меня глючит.

     – Утреннюю и Сумеречную буди при неярком свете и в тишине – зажги пересмешника и поставь завесу, например. Дневная проснется от яркого света и шума, а Ночная легче пробудится в темноте и тишине. Но уставать ты будешь почти также, – я кивнула.

     – А вот так говорить, как мы с тобой тоже могут все?

     – Наверное. Я ведь – это ты. Можешь считать меня внутренним голосом, памятью крови. Но я не могу сказать тебе точно, – снова чье-то легкое прикосновение, я заозиралась, но кроме серого марева ничего не увидела. – Ты и я, мы ведь неправильные, странные, – продолжила Люга, и мы вместе улыбнулись.

     – Ты чувствуешь это?

     – Что? – она хитро прищурилась.

     – Как будто кто-то по лицу пером проводит.

     – Это не перо, это нас так будят, – улыбнулась Основная, вставая. – Нам пора просыпаться, – она растворилась во мне, и в тот же миг погасла свеча.

     А я проснулась от очередного поцелуя.

   Демон, вкусно пахнущий дождем и осенними кострами демон. Губы, кончик носа, шея, плечо, сгиб локтя, запястье, ладонь. На ладони я не выдержала и рассмеялась – отросшая за ночь щетина зверски щекотала.

     – Что ты делаешь? – щурясь от яркого солнца, поинтересовалась я. Врайт на вдох замер, а потом подтянулся на руках ближе ко мне.

     – Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? – чего он такой серьезный? Хорошо ведь все.

     – Нет, все нормально, – глубокая складочка на лбу разгладилась, я невольно улыбнулась.

     – Это хорошо, – кивнул он, возвращаясь к прерванному занятию.

     – И все-таки, что ты делаешь?

     – Целую тебя, – очень серьезно ответил Ширан.

     – Я это вижу, точнее чувствую. А зач...

     – Тихо, – глаза цвета грозового неба хитро блеснули. – Не мешай мне. Это занятие требует предельной концентрации, – он слегка прикусил мочку уха.

     – Ран, – я притянула его к себе за шею.

     – Молчи, – он легко и слишком быстро коснулся моих губ. Я выгнулась ему на встречу. Мало. Мне мало. Ран погладил меня по щеке, сверкая глазами, и исполнил молчаливую просьбу. Этот поцелуй... Я дрожала, схватившись за его плечи, тело горело, и путались мысли. Тени! Как же он хорош. А демон продолжал меня целовать. Яростно, дико, лихорадочно, словно боялся чего-то, слегка царапая губы клыками. Странный он какой-то. Но в следующий вдох мысль смело потоком взбесившихся гормонов. Я попыталась скинуть с себя одеяло, но упрямая ткань никак не хотела поддаваться. Я рыкнула от досады. Хочу чувствовать его кожей, хочу обвить его ногами, хочу, чтобы он был ближе! Хочу! Врайт опять усмехнулся и избавил меня от дурацкой тряпки. Он провел рукой от груди до бедра, обжигая горячими ладонями, посылая разряды по всему телу, разглядывая.

     – Духи грома, девочка, – шепот на грани слышимости, взгляд на грани безумия. – Не верю, что ты бываешь.

     – Глупый принц, – я вцепилась в плечи, нашла его губы, провела ладонями по груди, к паху.

   Твою! Мать!

   Он не смог удержать свою силу. Зарычал. Черты лица изменились, заострились, за его спиной распахнулись крылья цвета грозового неба, кожа потемнела, на руках появились шипы. Хищник. Красивый. Великолепный хищник. Я замерла, застыла, боялась сделать вдох. Ну не может быть мужик таким! Просто не может. Я судорожно сглотнула.

     – Напугал тебя? – он отстранил меня, сел, стиснул челюсти. Во взгляде вина и боль.

     – Глупый гордый принц, – я забралась к нему на колени, обвила ногами, погладила по лицу, поцеловала ключицу, слегка прикусив кожу, наслаждаясь, ощущая, как напряглись его мышцы, как слегка подрагивает тело. – Это тебя не бывает, – он застонал в ответ, закрыл глаза. И снова поцелуй. И снова лава по венам и молнии по телу и нервы, сжавшиеся в пружину. Он прикасался ко мне так бережно, так осторожно, так легко. Чего он боится? Я прикусила его губу, лизнула соленую кожу на шее, запустила пальцы в волосы, слегка натягивая. И он сдался. Впиваясь новым поцелуем. Лихорадочно. Судорожно. До истерики. До ломки.

     А дальше, дальше я потерялась. Заблудилась в ощущениях.

     Наверное, мы переполошили слуг и стражу, наверное, наши стоны слышал весь дворец, наверное, мне должно было быть стыдно. Наверное...

     Во второй раз я проснулась от собственного урчания в животе, но вставать не хотелось, даже дышать было лень. Я потянулась, перекатилась на живот и чихнула. Рядом раздался тихий смех.

     – У тебя с твоим леопардом много общего, – я нехотя открыла один глаз. Демон сидел на кровати в одних брюках, с мокрыми волосами и как-то очень пронзительно улыбался. В сердце что-то кольнуло и перехватило дыхание.

     – Никогда не замечала, – пролепетала я, все еще завороженная. Что он со мной делает, этот врайт? Желудок снова вывел требовательную руладу.

     – Иди в душ, а потом будем завтракать, – сообщил мне довольный принц. Я покорно, как под гипнозом поднялась с кровати и только сейчас соизволила оглядеться. Моя комната, а за окнами уже солнце в зените. Жуть, это сколько же я спала?

     Когда я вышла из душа, одетый принц ждал в кресле, а служанка проворно расставляла еду на столике, не забывая стрелять в сторону демона глазами. Завидев меня, девушка чуть не выронила тарелку с сыром. Я ругнулась. За-ме-ча-тель-но. Максимум через три вдоха по дворцу поползут слухи, и то, что мы спим вместе – это еще самые безобидные из них. С другой стороны, нужно все хорошенько обдумать, особенно учитывая планы Илии.

     Я не раскаивалась, не чувствовала за собой вины, меня не мучала совесть. Правда, ее у меня не было с рождения, но это не в счет. Да, мы переспали, да, даже не один раз, да, мне понравилось. Ну и что?

     – О чем задумалась? – поинтересовался принц, провожая глазами бутерброд, который я буквально проглотила.

     – Не думаю. Ем, – коротко ответила я, нацеливаясь на следующий кусок хлеба. Демон усмехнулся и налил себе кофе.

     – Дэмиан кое-что нашел в хрониках, пока тебя не было.

     – Слушаю, – врайт покачал головой, а я вдруг поймала себя на том, что ловлю практически каждый его жест.

     – Сначала поешь, – я отодвинула в сторону тарелку и скрестила руки на груди.

     – Больше не проглочу ни кусочка, если не начнешь говорить, – принц нахмурился. И с какой стати его волнует, ем я или нет? Глупо как-то, но приятно. На удивление.

     – Обсидиана, – начал он очень строго, я пожала плечами, давая понять, что номер не пройдет. Ран продолжал сверлить меня взглядом, но я позиций не сдавала. – Ладно, – уступил он, проводя рукой по волосам и кинув на комнату завесу тихо заговорил. Я послушно продолжила завтракать, вот только через несколько вдохов, еда запахла плесенью и стала застревать в горле. – Вот именно поэтому, – кивнул он на вилку, замершую в моих руках, – я и хотел, чтобы ты сначала поела. Я тряхнула головой.

     – Ты думаешь, что кто-то хочет вернуть Архверин?

     – Скорее всего.

     – Но зачем?

     – Из-за Теневых.

     – Но там нет Теневых. Их забрали боги.

     – Боги, – он нахмурился, – ты... Ты нашла свою Тень, – не вопрос. Я подавилась, закашлялась.

     – Откуда ты знаешь?

     – Я с ней встречался, – невозмутимо ответил демон. Я слушала его, открыв от изумления рот. Моя тень приходила к нему во снах. Что дальше? Розовые слоны?

     – Я не знаю, что сказать, – промямлила я.

     – Не надо ничего говорить. Я рад, – он сжал мою руку и поцеловал раскрытую ладонь. – Ты вернула часть себя. Очень важную часть себя, – его глаза сверкали, затягивая меня в омут, по телу снова прошла дрожь. – Если ты будешь и дальше на меня так смотреть, то из комнаты мы сегодня не выйдем, – я поспешно отняла руку, пытаясь вспомнить, о чем мы говорили.

     – Так что там с Архверином?

     – Это единственное, что приходит мне на ум. К тому же убит еще один демон, – он сжал в руке вилку так, что побелели костяшки пальцев. Ему тяжело, ему плохо, он в ярости. И я ровным счетом ничего не делала, чтобы хоть как-то изменить ситуацию, последнее время решая свои проблемы. Я была готова разорвать себя на тысячу маленьких охотниц, если бы это помогло.

     – Я сейчас сниму щиты, и кое-что тебе покажу, – Ран медленно кивнул. Удивлен? Еще бы, я только что добровольно пустила его к себе в голову. Уже привычно он взял меня за руки, уже привычно по телу пробежали разряды молний, уже привычно я тонула в его взгляде. А в уме всплывали картинки позапрошлой ночи. То, как дрожали его руки, то, как яростно сверкал его взгляд, то, как тихо и нежно он прикасался ко мне, стараясь причинить, как можно меньше боли. И эта нежность, этот тихий голос пугали меня до одури. И его взгляд тоже пугал до одури. Что-то изменилось, что-то появилось в его глазах. Что-то название чему я не знала... А может, забыла.

     – Оно испугалось тебя, – врайт открыл глаза, но рук не разжал, поглаживая большими пальцами мои ладони, задевая повязки на руках.

     – Да. Странно. Я видела на ней поводок, но чей он определить не смогла. Сил не хватило, – что-то промелькнуло в его взгляде. Какая-то тень. Он сжал губы. Вина?

     – Прекрати, – я рассердилась.

     – Обсидиана, – я оборвала его на полу слове.

     – Ран, ты забываешь, что я охотница. Я должна быть всегда настороже, почаще оглядываться и не оставлять за спиной врагов. В том, что случилось, твоей вины нет, и я не хочу больше к этому возвращаться. Запомни, – он кивнул, неохотно, неуверенно. Духи грани! Упрямый демон уже успел стать для себя и судьей и палачом. Захотелось вскочить, обнять, прижаться всем телом, поцеловать все еще плотно сжатые губы. Да что же со мной происходит? Я тряхнула головой, сбрасывая дурман. – Так вот, возвращаясь к той твари. Что думаешь? – уловка сработала, Ран переключился.

     – Никогда такой не видел. Похожа на ошибку криворукого экспериментатора.

     – Не мудрено. Она искусственно созданная. Честно говоря, подозрения о том, что это так начали закрадываться еще после эльфа. Но я не хотела ничего тебе говорить, пока не была полностью уверена.

     – Как ловить будем?

     – Пока не знаю. Это работа профессионала. Пусть и выглядит она не очень, но для того, чтобы соединить живое и неживое, нужно много сил, времени и знаний. Я думала, что это Кристоф, даже спрашивала, но...

     – Он связывался со мной, – оборвал меня принц, – точнее с тобой. Я с ума сходил, когда ты исчезла, – сердце дрогнуло в груди, – зашел к тебе и увидел, как разрывается твое зеркало. Короче, я скопировал плетение, и мы поговорили.

     – Что он сказал?

     – Что к нему приходил мужчина. Охотник, – принц внимательно следил за моей реакцией. – От Дакара, – я выругалась и продолжала мысленно материться, пока Ширан рассказывал.

     – Еще не факт, что мужик действительно был от Дакара, – я не желала в это верить. Да и пресловутая женская интуиция подсказывала, что я права. Хотя нет, не женская. Охотничья.

     – Не факт, – согласился принц, – но задуматься стоит.

     – А что с Данте? – демон как-то весь напрягся, а потом так же резко расслабился и начал рассказывать, что удалось выяснить.

     – А еще он спит и видит тебя своей любовницей, – я подавилась. В свете полученной от Станиса информации подобный расклад выглядел, мягко говоря, странно. Мужики и их поступки.

     – Ты притихла.

     – Думаю, – отозвалась я, прожевав.

     – О чем?

     – О том, как жить дальше, – я скривилась. Тфу, забыла добавить сахар в кофе.

     – И что ты надумала?

     – Вот чего ты с утра въедливый такой? – я выгнула бровь.

     – Привычка, – скопировал он мой жест, но глаза оставались серьезными. – Так ты ответишь?

     – Да не вопрос, – я пожала плечами. – Только сначала преамбула, а потом мои мысли по этому поводу, – я набрала в грудь больше воздуха, но сказать так ничего и не успела, в комнату ворвался Рик.

     – Привет красавица, – одарил он меня улыбкой. – Как самочувствие?

     – Не жалуюсь, – фыркнула я.

     – Вот и замечательно. Ран я за тобой. Это срочно, – принц поднялся.

     – Не вздумай развивать бурную деятельность, – распорядился он, – тебе нужно отдыхать, – поцеловал меня в макушку, и они ушли. Ну да, ну да. Я вдруг резко стану послушной. Наивный. Тем лучше – будет время на подумать. Но сначала... Сначала нужно в библиотеку и связаться с Кристофом. А лучше с Еленой. Кое-что в рассказе Люги меня насторожило, и это кое-что нужно было проверить. Я извлекла из сумки два накопителя. Последние. Твою мать. Лучше бы мне побыстрее восстановить силы.

     В огромную фейскую библиотеку мне удалось проскочить практически незамеченной, если, конечно, не считать парочки служанок и охранников.

     "Травоведение для начинающих", "Ботаника", "Селекция", "Дикие лилии и уход за ними", "Огород на подоконнике" – и кто это читает? – "Свойства дурмана" – это уже интереснее, но не так, чтобы очень, "Хвойные в тропиках", – на хрена? – "Про грибы" – туда же к дурману, – "101 свойство ромашки обыкновенной" – ага, из серии полдня в туалете, – "Растительные яды", "Вино из одуванчиков". Тени, тут есть хоть что-то полезное? Я рыкнула и перешла к следующему стеллажу, подтягивая стремянку. Спустя еще оборот, в ворохе бесполезной бумаги мне наконец-то удалось найти подробный и достаточно старый атлас. Я внимательно вглядывалась в пересечение линий, и черточек, стараясь точнее определить место. Победный крик сорвался с губ. Уже недолго, сволочь. Кем бы ты ни был, но уже недолго.

     Теперь Елена. Связываться с Дакаром или Индексом, я опасалась. Будем надеяться, она сможет мне помочь. Поставив хилую завесу с помощью накопителей, я достала зеркало. В напряженном ожидании прошло несколько вдохов.

     – Ты несколько не вовремя, Сид, – улыбнулась она мне. – Подождешь? – я кивнула. Послышался отборный мужской мат, сдавленный крик и ровный голос Елены. – Что нужно сказать?

     – С-с-с-спасибо госпожа, – прохрипел несчастный.

     – Молодец, а теперь вали, – звук удара и вампирша снова оказалась в поле видимости, взъерошенная, со следами усталости на лице. – Привет, дорогая.

     – И тебе. Что-то случилось?

     – Поганая ночь, – я молча кивнула. Мы обе уже давно знали, что такое поганая ночь, когда не помогает ни здравый смысл, ни ночное небо, ни тигриная водка. А вместо удовлетворения от успешно выполненного задания, чувствуешь только усталость, головную боль и тошнотворный запах смерти.

     – Это пройдет.

     – Знаю, – кивнула ассасин, всматриваясь в мое лицо. – Ты тоже неважно выглядишь.

     – И у меня пройдет, – она усмехнулась. – Я по делу.

     – Слушаю.

     – Во-первых, тебя ищет Кристоф, – Елена сжала челюсти, в глазах на миг отразился такой спектр чувств, что я невольно вздрогнула. Захотелось убить Кристофа. Медленно. Мучительно. Наслаждаясь. – Несколько дней назад он был в Физалии. Где сейчас сказать не могу, так что почаще оглядывайся. И еще, твою метку он не узнал.

     – Уже хорошо, – выдавила она.

     – Ты не сможешь бегать от него вечно, – озвучила я то, что и так было ей известно. – Он найдет.

     – И что ты предлагаешь? Поднять лапки? – огрызнулась она.

     – Никогда, – она усмехнулась. Невесело. Устало. Гребаный Кристоф!

     – Ладно, а во-вторых?

     – А во-вторых, мне нужна информация.

     – Почему не обратишься к своим поисковикам?

     – С некоторых пор я перестала им доверять, – Елена нахмурилась, серьезно глядя мне в глаза.

     – Я не буду спрашивать, во что ты вляпалась, я не буду спрашивать, уверена ли ты в том, что делаешь, я даже не буду спрашивать, где ты находишься. Только пообещай мне, что если увязнешь по кончик носа, дашь мне знать.

     – Хорошо.

     – Так что за информация?

     – Сможешь описать мужчину, который обращался к Кристофу за советом около года назад? По поводу нежити, якобы охотник из СВАМа, – Елена – Страж. Это ее обязанность запоминать тех, кто приходит к ее Зверю. Хотя теперь, наверное, уже не ее.

     – Дай-ка вспомнить, – она прикрыла глаза. – Обычный, высокий, брюнет, цвет глаз зеленый, но не уверена, – она замолчала. – Травами от него пахло. Уверенный, спокойный, вежливый. И бледный жутко, словно болел. И да, охотник. Имени не назвал, пришел порталом. Прости, все, что могу сказать, он и дня у нас не пробыл.

     – Если это был тот, о ком я думаю, то этот охотник мертв.

     – Это хорошо или плохо?

     – Плохо. Придется, наверное, все-таки связаться с Индексом. А гарпий своих вы последнее время никому не продавали? – гарпий, ядовитых гарпий, выращивали только у Кристофа. Именно его клеймо я заметила на одной из птиц, напавших на нас на болотах.

     – Был заказ. Месяца два назад. Странный очень.

     – Странный?

     – Да. Ребята доставили клетки на какую-то лесную поляну, возле Большого Южного Хребта.

     – К эльфам?

     – Я же говорю странный заказ. Забрала их бабулька два-шага-до-смерти. Заплатила за них камнями, редкими, ценными.

     – Весело. Спасибо, родная, почаще оглядывайся и не прощаемся.

     – Никогда, – улыбнулась Елена и исчезла.

     Я села на пол в ворох карт, отметив краем сознания, что завеса вот-вот рухнет, скрестила ноги и закрыла глаза. Нужно подумать. Обо всем подумать. О Дакаре, об охоте, об Илии, Кессиди и Сибилле будь они неладны, о том, что узнала от Люги и принца, и о самом принце тоже. Почему он так смотрел, почему так заботился, откуда в нем это безграничное терпение и нежность, от которой хочется убежать? И с чего вдруг я так отчетливо стала понимать эти его взгляды? И надо оно мне? Наверное, надо. Он хороший этот демон. Гордый. Правильный. Видимо, не надо было с ним спать. Видимо, не надо было подпускать его к себе так близко. Видимо, я совершила ошибку. Теперь уже не переиграть. У него пройдет, всегда проходит, у кого-то раньше, у кого-то позже. Вся эта нежность и все эти взгляды – он думает, что несет за меня ответственность. Слишком хороший, правильный. Грустно, наверное, но это так. Я закончу охоту и уеду, а он забудет, остынет. В груди кольнуло.

     Да Диана вот и сбылся твой самый страшный ночной кошмар – из охотника превращаешься в бабу. Рано или поздно это все равно бы случилось, но лучше поздно. Мне с ним подозрительно хорошо, и до страшного спокойно. Меня сводит с ума его запах и глаза цвета осеннего неба. Мне нравится его уверенность и сила, его настойчивость. Я забываю дышать, когда он меня целует, растекаюсь лужей в его руках, плавлюсь от шершавого шепота, умираю от гортанного рычания. Мне будет тяжело с ним расставаться. Но у меня есть я, мы справимся. Даже Стэра уже нет. Я его теряю, и мы оба это понимаем. Ему пора уходить. А пока... Пусть все идет, как идет. У меня не хватит сил бороться с демоном, с собой, с нами. Теперь не хватит. Врайт что-то сделал со мной, как-то изменил, будто убрал лишнюю пружину.

     Не знаю, сколько просидела на полу в библиотеке, посреди того бардака, что сама же и устроила. От Рана мысли метнулись к мертвым демонам и Дакару. К ситуации в целом. К неправильной охоте. Из состояния полной заторможенности вышла, когда почувствовала руки, обхватившие за талию.

     – Просил ведь не развивать активную деятельность, – нахмурился принц, ставя меня на ноги.

     – А кто сказал, что я послушаю? – прищурилась, он вздохнул и легко поцеловал в губы.

     – Ну и что ты здесь делала? – спросил Ран, разжимая объятья.

     – Я думаю, что знаю, где можно найти нашего психа, – странно, но удивленным или радостным он не выглядел.

     – Я тоже знаю, – я молчала, ожидая, кода он продолжит. – Я отправил волков проверить те цветы дня, что ты нашла. Они вернулись.

     – И?

     – Там дом на пустыре, загоны с точно такими же тварями, что сегодня я видел в твоих воспоминаниях, гарпии, куча охранок, щитов, иллюзий и много чего еще интересного, – я ошиблась в своих предположениях? Быть не может.

     – А хозяин всего этого чудного зверинца?

     – Не видели, – вкус вишни возник на языке. Что-то не так.

     – Когда выдвигаемся?

     – Мы завтра, а ты остаешься здесь.

     – Не смешная шутка.

     – Я не шучу. Тобой я больше рисковать не намерен. Тем более у тебя нет сейчас сил.

     – Ран, – он перебил меня, нетерпеливо махнув рукой.

     – Ты сейчас бесполезна, будешь только мешать, – хорошая попытка демон, жаль, что неудачная. – И...

     – Заткнись и послушай. Я вполне могу восстановиться к завтрашнему утру, не в первый раз. Правда для этого потребуются некоторые усилия, – голос звучал спокойно, хотя злость уже медленно разворачивала свои кольца. – А с Дакаром, если конечно это он, вам не справиться. Ни ты, ни твои волки ничего не увидите, не услышите, не почувствуете.

     – Тебя я чувствую, – стоял на своем демон.

     – Ран, Дакар старше меня, опытнее и сильнее. И его Основная не была непонятно где, большую часть сознательной жизни. Ты даже не поймешь, что тебя убило.

     – Не вижу логики, убить его ты не сможешь, – верно, не смогу. Я это знала, врайт догадывался. Но сила не всегда выступает решающим аргументом.

     – Я смогу предупредить вас. Смогу вымотать его достаточно, чтобы вам было проще подобраться. И потом, меня он не тронет.