Текст книги "Исчезнувшая стихия (СИ)"

Автор книги: Мира Вольная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 50 страниц)

     – А завтрак, госпожа?

     – Я не голодна. А, да чуть не забыла, – я потянулась. – Стэр появится только к обеду, оставь заднюю дверь чуть открытой.

     – Да, госпожа. Я пойду, распоряжусь, чтобы включили воду, а то они все перекрыли, – и Малик бесшумно вышел в коридор. Я встала из-за стола и подошла к дальней стене кабинета. Взмах рукой, короткое заклинание и вот он – коридор, ведущий вниз. В мою комнату.

     Через несколько вдохов я уже стояла в своей спальне и скидывала пропыленную одежду. Больше всего в доме я любила именно эту комнату. Она осталась почти нетронутой. Старый огромный камин, ореховые деревянные панели на стенах и моя гордость – гигантское окно от пола до потолка, без единой перекладины, без единого шва, с кучей всяких заклинаний и охранок, находившиеся прямо над озером, длинной от одного угла до другого. Оно давало возможность любоваться игрой солнечных лучей на поверхности воды цвета индиго. Я до сих пор теряюсь в догадках, как отцу удалось прорубить это помещение почти в сердце скалы, сколько сил нужно было потратить, чтобы укрепить его, как вообще ему в голову пришла идея создать комнату в скале под домом.

   Сейчас озеро спокойно дремало, не до конца пробудившись от долгой зимы. По его берегам то тут, то там были раскиданы камни, создавая хаотичный на первый взгляд, но такой правильный узор. Я пробежалась взглядом по кромке леса и подняла глаза к небу. Тучки плывут. Может, будет дождь? Эх, мечты, мечты. Я развернулась спиной к окну и, подойдя к шкафу, достала чистые вещи и полотенца.

   О, это сладкое слово душ. О, это манящее слово кровать. О, это божественное слово кофе. Я невольно облизнулась. Тени, как же хорошо дома! Еще чуть-чуть и начну мурчать. Вот только, как бы изловчиться и спину вымыть так, чтобы не задеть раны? А еще постараться не думать и не вспоминать. Вот интересно, чисто теоретически, можно устроить себе частичную выборочную потерю памяти? Боги, как же хочется дождя...

     Когда я вышла из душа, моим глазам предстала просто очаровательная картинка – Стэр, развалившись на кровати, тщательно вылизывал заднюю лапу.

     – Как охота?

     – Вкусно, – протянул леопард, блаженно сощурившись. – Я тут гномов по дороге встретил. Они, оказывается, так смешно бегают, а еще интересно матерятся. Я прямозаслушался.

     – Мы же договорились, что ты не пугаешь и не охотишься на тех, кто на меня работает, – всплеснула я руками.

     – Так я и не пугал и не охотился, просто шел. А они шмыг в кусты и давай твою матушку и стаю вурдалаков в разных эротических позах поминать.

     – Почему мою? – не поняла я.

     – Так, наверное, поняли, чей я зверь, – он принялся за свой хвост. – Там, кстати дождь идет, – не отрываясь от своего занятия, сообщил он. Я развернулась к окну. По его поверхности, играя в догонялки, скатывались большие прозрачные капли.

     – Дождь? Неужели Боги меня услышали? Интересно, чем придется расплачиваться за их внезапно обострившийся слух? – Стэр не ответил, только нахмурился и глянул в окно.

     Я в мгновение ока оделась и вышла. Напрочь забыв про кофе с печеньем и сон.

     – Смотри не простудись! На дворе все же не лето, – проворчал Стэр мне в след.

   Ширан дар Сараэн

     – Отец, мне нужно с тобой поговорить, – я откинулся в кресле в своем кабинете.

     – Сейчас не самый подходящий момент. Я жду делегацию оборотней, – отец стоял перед зеркалом в своих покоях в Ирмироне и пытался застегнуть парадную мантию. Судя по злому блеску в глазах, пытался уже не один оборот.

     – Я не отниму у тебя много времени. Дакар дал согласие. Через три дня охотник будет у нас.

     – И зачем ты мне это сообщаешь? – он насмешливо поднял брови, в серых глазах промелькнула смешинка.

     – Просто ставлю тебя в известность. И вообще, по-моему, ты слишком легкомысленно относишься к происходящему. У тебя так старость проявляется? – отец рассмеялся.

     – Мальчик мой, тебе уже двести восемьдесят четыре года, а ты ведешь себя, как еще не оперившийся птенец, – я нахмурился.

     – Что ты имеешь в виду?

     – Только то, что говорю. Ран, ты зол. Нет, не просто зол, ты в бешенстве уже как три с половиной сумана, а все потому, что не можешь справиться с ситуацией. Потому что тебе пришлось обратиться за помощью. Ты похож на маленького волчонка, который упустил дичь на своей первой охоте. Это глупо, Ран.

     – А ты бы на моем месте не злился? Мы никогда на моей памяти не обращались за помощью, тем более к охотникам. Это ниже нас. Что бы ты на моем месте делал?

     – Взял бы себя в руки в первую очередь. Ран, пойми, твоя злость только усугубляет дело. Чем, больше ты злишься, тем больше делаешь ошибок. Твой гнев мешает тебе реально смотреть на вещи, принимать правильные решения. И потом, разные ситуации требуют разных действий. Я тоже не в восторге от того, что пришлось обращаться в СВАМ, но другого выхода нет, так что оставь свою гордость и эти пафосные речи, уж больно они уши режут, – вконец потеряв надежду, застегнуть мантию, он зло откинул ее в сторону. Я наблюдал за тем, как шелковая ткань синей лужицей растеклась на диване.

     – Духи грома! И ты туда же? Как ты не понимаешь, дело не в том, что я попросил помощи. Дело в том, у кого я попросил помощи. Это же самые ненадежные и неконтролируемые существа во всем мире! – я начинал закипать.

     – Ты так уверен в этом, мальчик мой? Забыл, что такое предрассудки?

     – Но...

     – Все, хватит об этом. Лучше скажи, от фей пришел ответ?

     – Да, они высылают делегацию. У них на границе тоже неспокойно, и случаи похожи на наши. Кто будет в составе, я не знаю. Разберемся походу.

     – Что думаешь делать?

     – Для начала, попробовать сотрудничать, а там видно будет. Если не пойдут на встречу, будем действовать жестче. Мне все же кажется, что они здесь ни при чем. Надеюсь, ты мне доверяешь в этом вопросе?

     – Что за глупости? Я доверяю тебе, как себе, ты же знаешь. Не доверял бы, давно отозвал бы тебя во дворец. А фей... Скорее всего, ты прав. Илия слишком дорожит своей шкурой и своим титулом, а в дворцовых интригах она переплюнет даже твою мать. И потом на носу Сангранские летние балы, ей проще подложить одну из своих племянниц под тебя, чем ввязываться в подобную авантюру – и безопаснее и хлопот меньше.

     – Я все же буду настороже.

     – Как считаешь нужным, мальчик мой. Дакар сообщил, кого именно пришлет? – поинтересовался отец.

     – Нет, – я вздохнул, – сказал только, что это будет кто-то из его лучших учеников. Вот я теперь сижу и думаю, радоваться или молиться духам грома.

     – Совмести одно с другим, – хмыкнул отец.

     – Очень смешно, ты просто непревзойденный шутник.

     – Я в курсе, твоя мамочка напоминает мне об этом каждый день. Когда ты говоришь, он приедет?

     – Через три дня, – ответил я. Отец нахмурился, прикидывая что-то в уме.

     – Я так понимаю, что ситуацию ему обрисует Седрик?

     – Да, я в это время поеду навстречу феям. Хочу лично убедиться, что они прибудут во дворец в целости и сохранности, – хмыкнул я.

     – Понимаю, – протянул отец, хитро улыбаясь, – но Ран, их не стоит недооценивать.

     – Да знаю я, знаю. Поэтому и стоит подготовить почву, не люблю сюрпризы.

     – Это даже хорошо, Седрик все объяснит лучше, чем ты. Не обижайся Ран, но, как я уже говорил, твои эмоции мешают тебе. Успокойся для начала.

     – Я попробую, а теперь позволь откланяться, меня ждут дела. Маме привет.

     – Обязательно. Иди уже лоботряс, – по бледно-серебристой глади зеркала пошла легкая рябь, и я снова нахмурив брови, смотрел на свое отражение. Я встал из кресла и размял затекшие мышцы. Нужно наведаться в морг и к дознавателям. Вчера доставили еще одно тело, может им удалось хоть на этот раз что-то выяснить?

     Я шел по длинным извилистым светлым коридорам. Бесчисленное количество поворотов и дверей, сотни тайных ходов, около дюжины резных лестниц и арок. Дворец на Тиоре хоть и не превосходил размерами резиденцию королей в столице, выглядел не менее достойно. Много света, много раскиданных то тут, то там внутренних двориков, изысканная отделка. Он был, как будто соткан из воздуха и солнечных лучей. Легкий, изящный, элегантный. Я любил этот его, может быть потому, что провел здесь практически все детство, а может, меня очаровала его история. Не знаю, да и какая разница? Иногда, вечерами, стоя на одной из крыш, я позволял себе расслабиться, пусть не на долго, всего на несколько вдохов и все же... Непозволительная роскошь для будущего короля, такое заманчивое расточительство времени для принца, и такая обычная вещь для любого из моих поданных. Ну, да покой нам только снится.

   Так, размышляя, я спустился в подвалы дворца и уже стоял возле комнаты, определенной под временный морг. Перевозить убитых мы не решались, первое время мои люди даже трогать их боялись, испытывая первородный ужас от отсутствия в них и намека на стихию. А теперь, когда стало ясно, что все же без помощи охотника не обойтись, я вообще лишний раз запретил прикасаться к телам.

     – Приветствую вас, Ваше Высочество, – поздоровался со мной Дэмиан – лучший дознаватель Санграна.

     – Здравствуй, что-нибудь нашел? – поинтересовался я, подходя ближе к телу мертвого врайта. Мужчина, кузнец, среднего возраста, в хорошей физической форме. Его нашли два дня назад.

     – Нет, все, как у всех. Умер от остановки сердца. Почти все органы в хорошем состоянии. Никаких заклятий, наговоров и следов. Все чисто. С одеждой сейчас разбираются мои люди. Но думаю, они снова ничего не найдут.

     – Ты сказал, что почти все органы в порядке. Что не так?

     – Позвоночник слегка искривлен, а у основания шеи небольшая трещина. Трещина, я думаю, появилась в результате падения, а искривление, скорее всего, врожденное. Ничего необычного.

     – Проверял его на остаточные воспоминания? – спросил я, присматриваясь к трупу.

     – Нет, не успел еще, Ваше Высочество.

     – Хорошо, я займусь этим сам. А ты выясни пока, что удалось узнать в его деревне. Группа уже вернулась, – распорядился я. Врайт поклонился и вышел. Я обошел стол, на котором лежал мертвец и опустил руки ему на голову.

   Что ж, посмотрим, что ты видел перед смертью. Надеюсь, эти воспоминания еще целы.

     Я сосредоточился, будя свою силу, чувствуя, как она циркулирует у меня в крови, чувствуя ее метания и нетерпение. Чуть сильнее надавил на лоб трупа, убрал основные щиты и отпустил часть своей энергии. По правде говоря, читать воспоминания умершего было нежелательно. Но, во-первых, тут случай особенный, а во-вторых, я все-таки сильный демон, и для меня опасность сводилась фактически к нулю.

   Ну же, проснись. Покажи мне, что ты видел перед смертью!

   Я усилил поток магии.

   Неужели и в этот раз прошло слишком много времени, и память лежащего передо мной врайта рассыпалась и истлела? Ну, должно же быть хоть что-то, хотя бы осколки.

   И вот, наконец, первый, еще слабый толчок эмоций, скорее отголоски, нежели истинные чувства. Я стиснул зубы, от напряжения сводило мышцы рук. Сколько лучей прошло? Семь, шесть? Как же сложно читать мертвые воспоминания и ощущения, как же гадко. Меня окутало холодом и тишиной, было почти физически больно.

   Я снова усилил поток магии. Начала проявляться какая-то картинка.

   Серо-черные краски, поляна рядом с деревней, мутная луна и шепот, на который я иду. Нет звуков. Вообще никаких. Только этот шепот.

   Он зовет, он что-то обещает, что-то, чего я жажду всем своим существом. Что-то прекрасное, самое желанное. Нельзя чтобы меня заметили, не знаю почему, да и какая разница? Нет сил думать, нет сил сопротивляться, нужно бежать. И я бегу. Нет, не я, а тот, кто сейчас лежит передо мной мертвый. Он в нетерпении и боится, но лишь слегка. Быстрее, нужно быстрее добраться до места, найти зовущего. Отдать ему...

   Что?

   Нужно отдать, жизненно необходимо. Этот шепот, он сводит с ума, заставляет бежать почти на пределе сил, лишает разума. Когда же кончится эта поляна? Так долго, долго бегу, теряю время, драгоценные вдохи, а лес – вот он. Почти дотянуться можно и все же нужно бежать, еще чуть-чуть. Почти на месте. Вот и кромка леса, но здесь никого нет.

   Обман?

   Нет, нет, пожалуйста! И снова шепот, на этот раз громче, но слов все равно не разобрать. Да и кому нужны слова? Ну, где же ты, покажись. Я в смятении, почти в отчаянии пробегаю глазами вдоль деревьев, пытаюсь заглянуть в чащу леса и ничего не вижу. Все какое-то блеклое, как будто из выцветшей бумаги, не настоящее. Становится страшно, невыносимо страшно. Я хочу повернуть назад, уйти. Но не могу, ноги не слушаются и снова этот шепот. Как же страшно. Вдох, у самого края леса клубится туман. Еще вдох, и он подбирается ближе ко мне, уже почти касается щиколоток. Спасите! Хочу прокричать и не могу, голоса нет.

   Вдох, и тьма полностью окутала меня, вдох и слишком плотный туман тянется ко мне. Еще вдох, шепот превращается как будто в сухой шелест. Еще вдох и меня накрывает панический ужас, животный страх застилает сознание, а напротив меня в темноте мерцают яростным безумным светом чьи-то глаза. Вдох и острая боль пронзает меня, выворачивает тело, я кричу и ... Воспоминания оборвались.

     Я стоял, отперевшись о стол, и пытался вспомнить, что такое дышать, из губы текла кровь, я еле держался на ногах. Боги, что же это? Было такое чувство, что я читал разорванное письмо, в котором не доставало кусочков. Так больно, я чуть не отправился вслед за ним, почти забыл, кто я, почти потерялся в его уже угасших воспоминаниях. Что же это было? Непонятные чувства, странные картинки памяти, как будто обрывочные, не точные, кем-то навязанные. Особенно этот туман, или мне просто кажется? Боги, столько сил потратил и почти ничего не узнал!

   Я сжал кулаки. Меня это злило, нет, бесило, до такой степени, что я невольно начал переход в боевую ипостась, попытка взять себя в руки и вернуть нормальный вид сдохла еще в зародыше. Я скрипнул зубами. Ведь помимо злости в глубине души, на самом ее дне притаился страх. И я отчетливо понимал, что он мой, не лежащего передо мной врайта, не стражника, неуверенно топчущегося у двери, а мой! И это бесило еще больше. Нужно взять себя в руки и успокоиться, иначе я натворю дел. Я ударил кулаком в стену. Проломил, молодец. Можно считать, день прожит не зря. Я криво ухмыльнулся. Дверь слегка скрипнула, в проеме показался встревоженный стражник.

     – Ваше...

     – Пошел вон! – рявкнул я на перепуганного мальчишку. Дверь тут же закрылась.

   Просто здорово, сорвал гнев на пацане. Полегчало? Ни хрена. Я сел на пол и закрыл глаза. Вторая попытка успокоиться была более удачной. Удалось затолкать злость на задворки сознания и начать рационально мыслить. Нужно поговорить с Седриком и с Дэмианом и отослать Айнеллу в столицу. Так, на всякий случай, чтобы ничего не снилось. Но прежде нужно наложить стазис на мертвого, чтобы труп не начал гнить до приезда охотника. Взмах рукой, почти не глядя, почти рефлекторно, и тело окутало белой дымкой. Хоть что-то полезное сегодня сделал. Я тяжело поднялся, чувствуя себя невероятно вымотанным, и вышел из помещения.

     Дэмиан ждал меня в кабинете. При моем появлении он вскочил на ноги и поклонился. Я кивнул в ответ, позволяя ему сесть, и сам устроился в кресле за столом.

     – Есть новости? – спросил я.

     – Практически никаких, Ваше Высочество, – развел руками он. – Следов магии нет, охранные амулеты на доме и одежде не повреждены. Свидетелей нет. Жена и дочь не слышали, как он уходил из дома, и не знают, зачем ему понадобилось идти к лесу посреди ночи. Но учитывая их состояние, я думаю, что стоит направить тудадознавателей еще раз, примерно через суман, – я кивнул. – Все жители утверждают, что ничего не видели и не слышали. Что касается кузнеца – тут тоже ничего необычного. Маг металла, как Вы уже знаете, способности средние. Жил в деревне почти всю жизнь, родственников, кроме жены и дочери нет.

     – Что-нибудь еще? – я потер переносицу.

     – Да. Незадолго до происшествия в деревне побывал приезжий. Какой-то эльф, мои люди сейчас ищут его. Судя по рассказам, он – ученый, занимается исследованием природных порталов<sup>[25]25
  25 Природные порталы – порталы, появляющиеся сами собой, выходную точку довольно часто невозможно определить, крайне нестабильны. Пользоваться такими порталами не рекомендуется, так как в большинстве случаев подобные попытки приводят к летальному исходу.


[Закрыть]</sup>. Больше о нем ничего не известно, – я снова кивнул.

     – Когда найдут эльфа, приведи его ко мне. Завтра вышли в деревню другую группу дознавателей, может кто-то что и вспомнит. Если есть необходимость, разрешаю действовать жестко. Жену и дочь кузнеца пока не трогать. Будут задавать вопросы – пусть врут. И главное, отправь к ним импатов<sup>[26]26
  26 Импат – врайт способный влиять на эмоции других существ, полностью или частично менять их.


[Закрыть]</sup>, жителей необходимо успокоить.

     – Да, Ваше Высочество. Я могу идти? – спросил Дэмиан. Я махнул рукой, отпуская его.

     – Дэмиан, еще одна просьба. Если встретишь по пути Рика или Айнеллу, отправь их в мой кабинет, – он кивнул и вышел.

     Через пару лучей дверь распахнулась, как будто от удара, и в комнату вошел взмыленный и растрепанный Седрик.

     – Хреново выглядите, Ваше Высочество, – вместо приветствия сказал он и стянул с рук грязные перчатки.

     – То же самое могу сказать о вас, капитан, – парировал я, пристально его разглядывая. – Почему в таком виде?

     – Неужели моя внешность оскорбляет ваш изысканный вкус? – он насмешливо приподнял брови.

     – Как можно, я рад лицезреть вас и в любом состоянии. И все же удовлетворите мое любопытство, – продолжал я разыгрывать комедию.

     – Право, здесь нет ничего заслуживающего вашего внимания. Обычная скучная рутинная работа.

     – Рутинность, мой друг, как раз то, чего мне не хватает последнее время.

     – Вы, признаюсь, удивляете меня, Ваше Высочество. Помнится совсем недавно, вы изволили жаловаться на скуку и серость бытия, и вдруг такие перемены.

     – Учитывая последние события, капитан, вам особо нечему удивляться, не так ли? Я в свою очередь поражен тем, что вы находите время для повседневных дел, кажется, вас это забавляет?

     – Ничуть, мой друг. Но кто-то должен выполнять эти обязанности и сохранять хладнокровие.

     – Вы обвиняете меня в чрезмерной импульсивности?

     – Как можно? – он вскинул брови в притворном удивлении. – Я всего лишь намекаю.

     – Рад слышать это, мой друг. И все же где ты был? – перешел я на обычный тон.

     – Да проводил сегодня разъяснительные работы с вновь прибывшими дознавателями. Результат, как видишь, на лицо, – усмехнулся он.

     – Я бы сказал и на одежду и на волосы и на весь твой внешний вид в целом. Как успехи?

     – Неплохо, но честно тебе скажу, если это лучшие из них, я боюсь даже подумать, что из себя представляют худшие. Уж прости за каламбур.

     – Все настолько безрадостно?

     – Даже не знаю, как сказать. Они слишком молоды, в серьезных делах участия не принимали, но задатки есть. Все дело в том, что врайты слишком привыкли считать себя неуязвимыми. Большая ошибка.

     – Ты считаешь, что мы беспечны? – удивился я.

     – Нет, не беспечны, Ран, самоуверенны.

     – Самоуверенность не самое плохое качество, хотя порой и опасное.

     – Я об этом и говорю. Повторяю, они просто слишком молоды. Но ничего, надеюсь, Дэмиан объяснит им, что к чему.

     – Можешь не сомневаться.

     – Так зачем ты звал меня?

     – Есть разговор.

     – Я тебя внимательно слушаю, – Седрик встал с дивана и, подойдя к бару, плеснул себе в бокал вина.

     – Сегодня вечером я уезжаю навстречу делегации, по пути заеду в деревню, где нашли последнего врайта. В связи с этим у меня к тебе просьба, встреть охотника ивведи его в курс дела. Через три дня он будет на границе.

     – Почему не порталом?

     – Потому что я не собираюсь нарушать правила, установленные века назад, ради охотника. Не сломается, проведя три дня в пути, – Седрик нахмурился.

      – Ран, ты слишком предвзято настроен и мне это не нравится. Но я рад, что ты прислушался к моему совету. Ты разговаривал с отцом?

     – Да, ничего нового он мне не сказал. Он тоже сомневается, что в деле замешаны феи.

     – Я, честно говоря, думаю также. Ты их подозреваешь?

     – Как и всех. Но я не настолько глуп, чтобы придерживаться лишь одной теории. Правда отец вообще отказывается принимать во внимание фей, я же не исключаю возможность их участия.

     – А твои подозрения имеют под собой почву?

     – Нет. И повторюсь, я готов отказаться от этой идеи, как только она покажет свою несостоятельность.

     – Мне определенно нравится ход твоих мыслей. Все же согласись, трудно представить фей, замешенных в чем-то подобном. Слишком они чисты, что ли.

     – Знаешь Рик, иногда чистота и невинность, таит в себе грязь и запах разложения, – друг насмешливо выгнул брови.

     – Какая глубокая философская мысль, а главное, какая новая. Подожди, дай запишу, нужно увековечить это изречение для потомков, – я рыкнул.

     – По крайней мере, меня хоть изредка, но все же посещают мысли, чего не скажешь о тебе.

     – На что это ты намекаешь? – насторожился капитан.

     – О, да брось, думал, я не узнаю? Я, честно говоря, не ожидал от тебя такой беспечности. Нет, я, конечно, все понимаю. Она девчонка молодая, глупая, ей сложно держать свои чувства под контролем. Весна и все такое... Но ты-то Рик?

     – Тебя это не касается! – огрызнулся он.

     – Не переходи на бабий визг. И потом, меня это касается. И еще как.

     – Как давно ты знаешь? – тяжело вздохнул он.

     – Около сумана, но сейчас речь не об этом. Айнелла должна уехать домой сегодня же.

     – С чего вдруг? – ощетинился Рик. Он сидел на диване, опираясь локтями о колени, сцепив руки в замок, и пытался прожечь меня злобным взглядом. Духи грома, дайте мне терпения не сорваться.

     – Ты идиот? Или прикидываешься? Ты серьезно считаешь, что в сложившихся обстоятельствах ей лучше быть здесь, чем в столице?

     – Мне кажется, у тебя паранойя. От дворца до самой ближайшей деревни, где было найдено тело, как минимум два дня пути. И потом вся стража дворца стоит на ушах.

     – Я смотрю, тебе совсем крышу снесло. Забыл, с кем имеешь дело? Да Айнелла согласна с упырем сесть в карты играть, лишь бы добиться своего.

     – Что ты хочешь сказать? – удивленно приподнял брови он.

     – О, как все запущено. Ты проводишь с ней времени гораздо больше, чем кто бы то ни было и ничего не знаешь? – Седрик в недоумении уставился на меня. – Она уже два раза порывалась поехать со мной в качестве дознавателя и, хрен знает сколько раз, пыталась проникнуть в морг, чтобы осмотреть тела. Она настаивает на своем участии в этом деле, она, я бы сказал, просто требует поехать вместо тебя встречать охотника. А вчера мне пришлось ее буквально волоком оттаскивать от лаборатории. Она, видите ли, нашла какую-то травку, способную развязать язык свидетелям. И я не буду говорить, что это была разрыв-трава<sup>[27]27
  27 Разрыв-трава – растет у подножья северных гор, обладает взрывоопасными свойствами. В зельях не используется, так как реагирует почти со всеми веществами.


[Закрыть]</sup>. Ну как тебе новости? По-прежнему считаешь, что у меня паранойя?

     – Она что-то такое говорила, но я не предал этому значения. Думал очередной заскок. Ты кстати уверен, что это не так?

     – Ты что вчера на свет родился?

     – Да, вопрос действительно идиотский. Кто с ней поедет?

     – Я хотел отправить в качестве сопровождающих твоих ребят.

     – Я и сам могу составить Айнелле компанию, – возразил Седрик.

     – Перетопчешься, друг мой. Ты нужен мне здесь. К тому же стоит только отцу увидеть ваши светящиеся рожи, он сразу обо всем узнает. И тогда тебя не спасут даже боги.

     – С чего такая уверенность, что он будет против? – насупился друг.

     – С того, что Айнелла еще даже несовершеннолетняя. Расписать тебе в красках как ваш романчик выглядит в его глазах? И потом у отца на нее могут быть планы, – хмыкнул я. Рик пошел пятнами. – Вот годика через два, если к тому моменту ваше 'светлое' чувство не пройдет, и она еще будет свободна, можешь открыто заявлять на нее свои права, я тебе слова не скажу.

     – Я не понял, это сейчас был такой легко-завуалированный намек на то, что ты не одобряешь мою кандидатуру?

     – В какой-то степени да.

     – И чем я тебе не угодил, дружище? – последнее слово он практически прошипел. Ага, очень страшно, я впечатлился.

     – Мне кажется, ты ей не совсем подходишь.

     – В каком плане интересно? У меня высокий титул, уважаемая должность, я знаю, как вести себя в обществе, и вообще я просто мечта любой девушки, – съехидничал он.

     – Да, от скромности ты не сдохнешь. Но я не про титул или статус. Я имел ввиду твои привычки и образ жизни. Ты слишком ветреный, мой друг, у тебя слишком буйный характер, и, честно говоря, ты еще сам большой ребенок. К тому же я не верю, что ваш роман продлится долго. Я веду к тому, что вам лучше остаться друзьями, на мой взгляд.

     – Засунь себе свой взгляд, знаешь куда? Куда солнышко не заглядывает, – взбеленился Рик.

     – Мне послышалось? Или же ты только что утверждал, что умеешь себя вести? – друг, скрипнул зубами. Что-то легко он повелся на провокацию в этот раз. Странно. Неужели я просчитался и все действительно серьезно? Тогда дело – дрянь.

     – Ладно, не кипятись. Сдавать я вас не собираюсь. Препятствовать вашей 'чистой и непорочной любви' тоже не намерен. Но, тем не менее, мое решение остается в силе – Айнелла должна сегодня же уехать.

     – Что касается 'чистой и непорочной любви', ты в курсе, что Лита в городе? – спросил меня Седрик.

     – Теперь да.

     – И это все?

     – А чего ты от меня ожидал? Бурных истерик, страстных проклятий или ядовитых насмешек? Так это больше в твоем духе. Это ты у нас знаток и любитель мелодрам, – теперь настала моя очередь сверлить его взглядом.

     – Погоди, так вот почему? О, боги! – он зашелся в приступе истерического хохота.

     – Вот почему, что? – нахмурился я, прерывая непонятное веселье друга.

     – Вот почему, ты считаешь, что мы с Айнеллой не подходим друг другу, – все еще продолжал ухмыляться он.

     – Я считаю, что это весна на вас так действует. У тебя же всегда период бурных романов в эту пору, так что сожми челюсть и утешься в другом месте, – огрызнулся я. Так считаем до десяти. Раз... Рик встал и подошел к столу.

     – Катись к упырям, Ран! Если у тебя не срослось, это не значит, что у других будет так же. И потом, Лита использовала тебя, а ты повелся! О, я помню, это идиотское выражение на твоем лице, когда она впервые обратила на тебя внимание. Подумать только, Его Высочество принц Ширан влюбился, – Рик кинул на меня злой взгляд. – Ты был так непреклонен и неумолим. А она шушукалась по углам со своими подружками и выставляла тебя посмешищем. Да что там! Весь двор тогда потешался над тобой! А ты был так слеп и туп, что не желал ничего замечать! Я тоже не желаю никого слушать, а особенно тебя! – удар ниже пояса, браво!

     – Ты уже второй раз упоминаешь Литу...

     – И что? Правда глаза колит? – оперся он ладонями о столешницу.

     – Нет, но еще одна ссылка на те события и я разобью тебе морду. Это здесь совершенно ни при чем.

     – Это здесь при всем, мать твою! Ты просто долбанный помешанный, ты... – я не стал слушать, что еще он собирается мне сказать, просто врезал ему в челюсть. Напряжение что ли сказывается? Удар получился сильнее, чем мне хотелось и Седрик, не сумев удержать равновесие, неуклюже уселся на пол. Я обошел стол и встал напротив него.

     – А теперь заткнись и послушай, – Рик ловко вскочил на ноги и, сжав кулаки, уставился на меня. – Я уже говорил, что не собираюсь мешать вам, повторю это снова, если ты вдруг не расслышал. Это, во-первых. А во-вторых, я знаю тебя с детства Рик и знаю свою сестру. Я допускаю, что сейчас ты искренне веришь в свои добрые намерения, но пройдет время и у тебя, как всегда, появится новое увлечение. А я не хочу видеть ее слез. Поэтому предупреждаю тебя, если будет хотя бы намек на подобное развитие событий, я тебя кастрирую и продам в рабство к паучихам, будешь их яйца высиживать и узоры крестиком вышивать.

     – Ладно, извини, я погорячился. И ты действительно прав, ей здесь оставаться опасно, – примирительно поднял он руки. – Возможно, ты прав и насчет остального. Ты уже сообщил ей это радостное известие?

     – Нет, – чуть ухмыльнулся я. – Эту привилегию я оставляю за тобой, впрочем, как и уговорить ее на необходимость отъезда. Наслаждайся.

     – Да уж, наслаждайся. Ты – трус, Ран, – сказал друг, направляясь к выходу.

     – Нет, я стратег, – парировал я. – Смотри, не увлекись там с объяснениями, – крикнул я вдогонку.

     – Еще одно слово, и сам будешь с ней объясняться, – огрызнулся он и хлопнул дверью.

     Боги, что же за день сегодня такой гадский? Ладно, хоть с одной из проблем разобрался и то хорошо. Пойти, что ли морду кому-нибудь набить? Ну да, вот двор повеселится. Проклятые боги, как же я устал. Все, в сторону лирику. Итак, что мы имеем?

   Двадцать пять жертв за полтора месяца, все в разных местах, но рядом с фейской границей. Связи между погибшими никакой. Разные интересы, разный род занятий, никогда не пересекались, никаких контактов. Мужчины и женщины, молодые и старые, разные профессии, разные способности, хотя уровень в основном чуть ниже среднего. Все в хорошей физической форме, никаких болезней или недомоганий. Никаких проклятий или наговоров. Так что же между ними общего? Что я упускаю, чего не вижу?

   А этот туман и шепот? И это ощущение, что воспоминания неполные, обрывочные? Твою мать, твою мать, твою мать!

   Я спихнул на полкниги по нежити и проклятиям. Боги, у нас одна из лучших библиотек в мире, а толку от нее ноль. Впрочем, как и от всего остального. Ни алхимия, ни справочники, ни исторические хроники не давали ответа. А эти отчеты дознавателей вообще ничего кроме жалости не вызывают! Я устал, очень устал, вот уже как полтора сумана я практически не спал, проводя все время в библиотеке или в кабинете изучая книги и отчеты, в надежде найти, хоть что-нибудь, хоть какую-то подсказку. Духи грома, я даже к Видящей<sup>[28]28
  28 Видящие – существа, обладающие пророческим даром. Сильные Видящие они же пифии – очень редкое явление.


[Закрыть]</sup> обращался и в книгу Сандары заглядывал. И ни хрена! Видящая несла какую-то чушь про ожившие тени и конец света. А книга Сандары... Там все еще хуже. Во-первых, еще более не понятно, чем бормотание Видящей. Во-вторых, ничего, что хоть как-то, хоть с натяжкой, можно было отнести к делу. И Седрик, со своей внезапно проснувшейся любовью к моей сестре! Как не вовремя. Он нужен мне здесь, нужен трезво мыслящий и здраво рассуждающий, а не исходящий на слюну при виде краешка платья Айнеллы и не мечтающий об очередном сорванном украдкой поцелуе! Бесит! Как меня это бесит! За окном раздался раскат грома, и в землю ударила молния, спалив одну из клумб. Отлично, просто замечательно! Совсем контроль над собой потерял, еще прибью кого-нибудь ненароком.