Текст книги "Исчезнувшая стихия (СИ)"

Автор книги: Мира Вольная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 50 страниц)

     Я развернул карту мира и стал всматриваться в линии. Итак, где у нас давно дождя не было? Паучихи? Нет. Тигры? Еще рано. Жемчужный архипелаг? Тоже нет. Эльфы, феи, гоблины, мары. Все не то. Люди? Хм? У них там как раз весна, с натяжкой конечно, но подходит. Отлично, тогда северо-восточный шпиль.

     Уже через пол оборота я стоял рядом со шпилем, на крыше одной из башен и наслаждался ветром, тишиной и шумом моря. А где-то в неделе пути от Тиоры, на западе Инторы шел дождь, путая планы и сбивая с толку людей.

     Вдох, небо заволокло тучами, такими же тяжелыми и темными, как мои мысли. Вдох, неизвестно откуда налетел ветер, так же внезапно, как и моя усталость. Вдох, на землю упали первые капли дождя, и раздался гром, такой же оглушительный, как и моя злость. Вдох, ослепительная вспышка молнии, такая же безжалостная и яростная, как и мои желания, осветила на мгновение улицы, дома и дороги небольшого города. А я стоял рядом со шпилем на одной из башен дворца и выплескивал в этой какофонии звуков и цветов все свои чувства, всю свою ярость и страх.

     Дождь. Здравствуй дождь, тебя так давно не было, почти год прошел. Я скучала, дождь.

   Я не мог поверить своим ушам. Действительно почти год прошел, с того момента как я последний раз слушал историю. Здравствуй рассказчица, я тоже скучал. Видимо духи грома сжалились сегодня надо мной. Интересно, дорого ли придется платить за их жалость?

     Ты сегодня какой-то тяжелый, дождь, устал, злишься? Не злись, мне не нравится, когда ты злишься. Я люблю, когда ты ласковый и немного взбалмошный. Хотя, наверное, мне кажется. Это глупо, да? Разговаривать с дождем?

   Нет, не глупо. И нет, тебе не кажется, я действительно злюсь. Но я стану мягче для тебя. Я люблю твои истории, люблю слушать твой шепот, мне нравится плакать вместо тебя. Как жаль, что ты меня не слышишь, как жаль, что я не могу дотронуться до тебя. Вместо меня тебя сейчас обнимают капли, потому что ты чем-то расстроена, я ведь слышу. Я сделаю их теплее, больше, а еще будут гром и молнии. Ты любишь гром и молнии, я помню. Ты говорила. Расскажи мне историю, что так расстроила тебя. И дождь поплачет вместо тебя, капли воды унесут с собой твою печаль, гром сотрет, заглушит голос грусти, а свет молний рассеет темноту тоски.

     Знаешь дождь, ты вроде бы стал теплее, но может мне опять мерещится? Хотя какая разница? Я расскажу тебе сегодня новую историю. Ты знаешь, она, наверное, покажется тебе странной, дождь. Но мне почему-то грустно и хочется плакать. Жаль, что я не умею. Поэтому поплачь за меня, дождь. Поплачь, чтобымир не казался мне таким серым.

   Он будет плакать, обязательно будет. Чтобы ты снова улыбалась. И чтобы, когда в следующий раз пойдет дождь, я снова мог слышать твой голос.

     Итак, вот моя история. В одном из восточных городов жила когда-то семья. Отец, мать и сын. Отец занимал значимый пост при дворе, его уважали, а иногда и побаивались. Король ни единого решения не принимал, не посоветовавшись с ним. Мать была чрезвычайно красива и слегка глуповата, что впрочем, совершенно ее не портило, а лишь придавало шарма и очарования. Малыш же рос любознательным и непоседливым. Словом, таким же, как и большинство мальчишек. Он любил играть с сыновьями кухарки в саду и лазить по деревьям, а еще по вечерам любил забираться на колени к отцу и слушать о чем, говорят взрослые. Самым же большим преступлением в его жизни, была украденная из кухни и съеденная втихаря в конюшне корзина дикой земляники. На редкость крепкая и любящая семья. Родители души не чаяли в своем единственном сыне.

   И все бы ничего, вот только мальчика за его короткую жизнь пытались украсть и использовать в своих целях более дюжины раз. Чего только не перепробовал его отец, как только не увеличивал охрану возле дома, каким только магам не платил, какие только амулеты не покупал – ничего не помогало. И вот вскоре после очередного покушения на сына, ему в руки попал единственный в своем роде, чрезвычайно дорогой артефакт. Была ли это случайность или проведение, я не знаю, да и неважно это.

   Но как-то вечером, после того как мама прочитала мальчику сказку и ушла, в комнату вошел отец. Он, молча, поцеловал сына на ночь, положил на тумбочку возле кроватки темно-бордовый браслет и также молча, вышел. Малыша удивило странное поведение папы, но еще больше его удивил подарок. Браслет? Ведь это же женское украшение, зачем отец оставил его? Неужели он не понимает, что его засмеют мальчишки? Хотя браслет был красивым и вполне обычным на вид, что-то отталкивало от него ребенка. Малыш долго смотрел на него в ту ночь, не решаясь даже взять в руки, потом накрыл платком и уснул.

     На следующее утро, когда он готовился спуститься к завтраку, дверь в комнату открылась, и вошел отец. Он внимательно оглядел мальчика и нахмурился, потом посмотрел на тумбочку и, нахмурившись еще больше, сдернул платок с браслета. Затем, так и не проронив ни слова, вышел. Малыш еще какое-то время стоял неподвижно возле кроватки, глядя то на закрывшуюся дверь, то на браслет, удивляясь странному поведению папы.

   Но, ты ведь знаешь, дождь, дети так непоседливы, их мысли так непостоянны, а чувства настолько живы, что они редко раздумывают над чем-то долго. И этот малыш исключением не был.

   Он забыл про диковинный подарок, про события того утра. Он снова играл с друзьями в саду, он снова забирался на деревья, он снова тайком лазил в подвал. Но вечером, после того, как мама прочла ему сказку и пожелала спокойной ночи, он все-таки вспомнил про браслет. Он опять очень долго смотрел на него, и опять что-то напугало мальчика. Хотя в этот раз малыш нашел в себе силы преодолеть страх и даже провел по нему пальчиками, но почувствовав покалывание тут же отдернул руку.

      Мальчишки, вас всегда так притягивают тайны, вы так безрассудно кидаетесь навстречу опасности... Ты ведь такой же дождь?

   Наверное.

     Это повторялось несколько дней подряд. С той лишь разницей, что ребенок иногда даже брал украшение в руки. Отец ходил мрачнее тучи, он не разговаривал с сыном, лишь все больше и больше хмурился, глядя на него. Мальчик совсем растерялся, он так хотел спросить, так хотел узнать, понять... Но каждый раз, глядя в суровые глаза отца, останавливался, так и не задав вопрос. А когда он, однажды, спросил маму, она лишь пожала плечами. Шли дни, малыш стал плохо спать, ему снились кошмары, игры с друзьями и былые проделки уже не приносили ему радости. Он все больше времени проводил у себя в комнате, глядя на браслет, но так в прочем и не решаясь надеть его. Долго так продолжаться не могло, все мысли ребенка были заняты необычным подарком и отчужденностью и холодностью отца. Однажды он не выдержал.

     – Что я сделал, папа?! – прокричал малыш, ворвавшись в кабинет отца. Но тот не ответил, лишь сердито посмотрел на сына. – В чем моя вина?! – снова спросил ребенок, вытирая слезы с пухлых щечек. – Что мне нужно сделать?!

     – Надень этот, вурдалаков браслет! – не выдержал отец. – Неужели так сложно понять!

     – Но я не хочу, я боюсь его, – прошептал малыш, пятясь к двери от разъяренного отца.

     – Глупости! – рявкнул он на сын., – Это все влияние твоей матери! Если бы она не забивала тебе голову этими глупыми сказками, ты бы уже давно надел его. А теперь уходи и не показывайся мне на глаза, пока не сделаешь этого! – мальчик выбежал за дверь, его маленькое сердечко готово было разорваться от страха и боли, а слезам, казалось, не было конца.

   В тот вечер его мама не пришла, как обычно. И сказки на ночь тоже не было. Всю ночь малыш просидел на кровати, держа в руках ненавистный подарок. И чем больше он смотрел на него, тем сильнее становился в нем страх и тем больше он чувствовал свою вину, за то, что разочаровал родителей.

     Под утро, когда первые лучи солнца, только коснулись кончиков городских крыш, малыш решился и надел браслет. Ярко-алая вспышка ослепила его, странный грохот заставил заткнуть уши, а дикий холод вынудил обхватить себя руками.

   Браслет Флиса, дождь. Теперь ты понимаешь, почему молчал отец. Скажи, он хоть слово и от артефакта не было бы никакой пользы.

   Зато теперь, мужчина наконец-то смог вздохнуть спокойно. Надев браслет, ребенок стал неуязвимым и практически бессмертным. Он теперь мог не бояться очередного покушения, ему теперь не страшны были все бандиты мира. Счастливые отец и мать теперь могли не опасаться за жизнь своего ребенка.

   Глупые, дождь, какие же они были глупые. Они не знали, что взамен браслет заберет душу ребенка, превратив его в монстра жаждущего крови, сделав из него неуязвимое чудовище.

     Ты бы услышал эту историю не от меня и гораздо позже, если бы не одно но, дождь.

     О случившемся узнал придворный маг, видимо выброс силы был такой мощи, что даже этот старый доходяга почувствовал его. И тогда он принял меры. Он позвал Палача. Не спрашивай меня, кем он был. Я не отвечу. Скажу лишь, что Палач единственный мог изъять артефакт или убить ребенка.

     Палач прибыл на место через два дня, надеясь просто забрать страшный браслет и сохранить малышу жизнь. Но Палач, потому и зовется Палачом, дождь, потому что призван только убивать, даже если не хочет этого. Такова его судьба.

   Когда он приехал на место, было слишком поздно. Браслет уже полностью растворился в теле ребенка и начал пожирать его душу. Был бы малыш чуть постарше и Палач бы успел. А так... Ему пришлось отрубить мальчику голову. И глядя, как кружевные подушки кроватки заливает алая, как и браслет когда-то, кровь, Палач вытирал оружие. И не было в этот момент ни мыслей, ни чувств.

   А на утро родители нашли в комнате лишь остывшее тельце и залитые кровью простыни.

     Так скажи же мне дождь, кто настоящий Палач? Тот, кто убил? Тот, кто позвал убийцу? Или же тот, кто принял решение вместо сына? А может, это те, кто пытался похитить мальчика? Хотя, нет! Не говори ничего, не отвечай. Уже не важно. Просто поплачь дождь, поплачь вместо меня. Поплачь о душе ребенка, чьим самым большим преступлением в жизни была украденная корзинка дикой земляники.

   Да. Еще сильнее идет дождь. Еще громче гремит гром. Еще ярче сверкают молнии. Это твои слезы моя девочка, твоя боль. Боль за маленького мальчика, чьим самым большим преступлением в жизни была украденная корзинка дикой земляники.

Глава 3

     Обсидиана Забывшая

     Не знаю, кто как, а я терпеть не могу утро. Причем любое. Неважно утро это выходного дня или же рабочего. Почему? Начнем с того, что начинается оно обычно либо хрен-знает-когда-но-на-улице-еще-темно, либо хрен-знает-когда-но-я-еще-не-ложилась. И подобное развитие событий меня мало устраивает, но поделать с этим я ничего не могу. Во-вторых, в девяноста девяти из ста случаев я куда-нибудь опаздываю, причем опаздываю катастрофически. В последнем сотом случае я уже безнадежно опоздала. Ну и, в-третьих, я просто терпеть не могу утро.

     К сожалению, это утро меня тоже особо не порадовало. Проснулась я от какого-то странного, пробирающего до зубов звона колокольчиков и от тяжелых, глухих ударов об пол. Глаза открывать не хотелось просто зверски. Еще бы, судя по ощущениям, я спала не больше трех оборотов. Поэтому, вытащив из-под головы подушку, я запустила ее в источник шума, ну, по крайней мере, я так думала.

     – Твою мать! Обсидиана! Я ведь почти достал ее, – раздался недовольный голос тала.

     – Угу, – пробормотала я, глубже зарываясь в одеяло, – когда достанешь ее снова, Стэр, лапушка, сожри, – так и не дождавшись ответа, я попыталась уснуть. О том, кто такая эта загадочная "она", я как-то не подумала. В итоге через полвдоха звон колокольчиков раздался где-то в районе моей головы, а еще через полвдоха сверху на меня плюхнулось что-то тяжелое и большое.

     – Стэр, скотина черномордая, чтоб тебе в каменных пустошах всю оставшуюся жизнь нетопырей жрать! – проорала я, садясь в кровати. Прямо на меня, не моргая, смотрел леопард. Проникновенно так смотрел, почти страшно.

     – Мда, сегодня тебе к зеркалам лучше не приближаться, треснут, – парировал он. Ответить мне не дал опять тот же противный звук. Мы синхронно подняли головы вверх. Там, почти под потолком парило нечто маленькое и белое, похожее на клочок бумаги и продолжало противно тренькать.

     – Что это? – задала я вслух, терзавший меня вопрос.

     – Обсидиана, я, конечно, понимаю, что мыслительный процесс дается тебе тяжко, тем более по утрам, но это работа твоих кривых ручек и извращенной, я бы даже сказал садистской фантазии, – и он снова поднял морду к потолку.

     Я запустила в бумажку огнем, она вспыхнула, замерцала, но осталась цела. Не поняла?

     – Знаешь что, блохастик, у меня тут Лайра вчера интересовалась, не одолжу ли я ей тебя на время. Ей какое-то новое лекарство проверить надо, а желающих что-то не наблюдается. Так вот, я всерьез раздумываю над тем, чтобы согласиться, – я продолжала рассматривать неопознанный летающий у меня под потолком объект. Вот интересно и что это за хрень?

     – Я не дамся, – сощурился Стэр.

     – Да кто тебя спрашивать будет? – я щелкнула пальцами, и у меня на коленях уже сидел не огромный леопард, а маленький котенок со злобным взглядом.

     – Ты не посмеешь. Это слишком жестоко, даже для тебя, – неуверенно заявил тал.

     – Рискнешь проверить? – поинтересовалась я, возвращая ему нормальный вид. Непонятная бумажка до сих пор болталась у меня над головой, хотя и опустилась чуть ниже. Вот бы мне на...

   Напоминалака!

   Эту маленькую 'прелесть' я создала месяца два назад, как раз перед очередным заданием. Специально звук погаже выбирала. Конечно, кому-то перезвон колокольчиков может показаться просто песней богов, но когда слышишь его почти непрерывно на протяжении восьми лет, он, как это ни странно, совсем не радует, я бы даже сказала,раздражает. Первые эксперименты закончились полным провалом – стоило мне лишь краем уха услышать 'милое' треньканье, и я на чистых рефлексах кидалась в бумажку огнем. Аккуратные художественные подпалины тогда были по всей комнате. Пришлось полностью менять все связки в заклинании, плюс вплетать еще несколько на огнеупорность, реакцию на колебания воздуха и на деактивацию записки при помощи теней. Стэр правильно сказал, что фантазия у меня извращенная. Обычно для контроля над тенями не нужно много усилий. Но не в моем случае! Отсутствие у меня Основной, доставляет мне немало хлопот, в том числе и с контролем. От меня управление ими требует предельной концентрации, хотя для стороннего наблюдателя все выглядит просто, поэтому у бумажки появляются хоть какие-то шансы на выживание.

      Итак, пора будить тени, точнее тень, еще точнее Дневную, с ней проблем меньше. Я закрыла глаза и опустила щиты. Дневная нехотя заворочалась, а потом, почувствовав свободу, дернулась и пробежалась по комнате.

   Тише родная, у меня для тебя задание.

   Я чуть надавила, и тень, качнув напоследок картину над камином, принесла мне противный листок. Посмотрим...

     – Твою ж мать! – как только я прочитала послание, бумажка испарилась. Ошибочка вышла, я проспала почти полдня, если, конечно, оборотометр не врал.

     – Что такое? – Стэр сидел на полу и мерзко скалясь, смотрел на меня.

     – У меня сегодня экзамен! – проорала я, вскакивая с кровати.

     – Ты ж вроде все сдала?

     – Тьфу ты, тупой кошак. Я сегодня принимаю экзамен! – и я захлопнула дверь ванной.

     Через десять лучей я уже летела вверх по лестнице, таща за шкирку упирающегося тала.

   Ну, нет, на эту пытку я одна не попрусь! В коридоре я налетела на высунувшегося из кухни Малика.

     – Доброе утро, госпожа, – сказал он, поймав меня за руку.

     – Утро добрым не бывает, – оскалился Стэр.

     – И вам, господин. Или точнее сказать день. Завтрак на столе, я сейчас подам кофе.

     – За кофе, спасибо, а вот завтракать мы не будем, – я на ходу запихивала в сумку записывающие кристаллы<sup>[29]29
  29 Записывающий кристалл – записывает, а затем воспроизводит изображение.


[Закрыть]</sup> и карты, которые вчера мне дал ректор.

     – Госпожа, не хорошо это. Вы итак очень сильно похудели, скоро совсем прозрачной станете, прям как ваша тень, – я хмыкнула. Интересно, какая из четырех?

   Малик тем временем, не реагируя на мои протесты, усадил меня за стол. При виде блинчиков с малиновым вареньем рот наполнился слюной. Быстро проглотив завтрак, ну или обед, и выпив лекарство, которое дала мне Лайра, я вылетела из дома, не забыв прихватить с собой тала, и открыла портал. Боги, хоть бы с координатами не напутать и пусть это будет не первый курс. Кто угодно, хоть стая голодных нетопырей, только не первый курс.

   Ну да, вспомнить, у кого именно я принимаю экзамен, я так и не смогла, как ни старалась.

     Портал открылся, как раз перед лесом, на месте сбора студентов. Я оглядела разношерстную толпу. Твою же мать! Первогодки, а судя по браслетам еще и будущие охотники! Нет не Теневые, слава яйцам, у нас экзамен по основам боевой магии принимал ректор.

   Студенты стояли, сбившись в кучки, и чуть слышно перешептывались. Они не заметили моего появления, слишком нервничали. Так, а где Лайра?

     – Говорят, этот экзамен самый жестокий! – пропищал какой-то эльфенок, привлекая мое внимание. Вот мне интересно, этот Светлый серьезно надеется стать охотником? Да ему либо в менестрели, либо в лекари максимум, хотя экзамен покажет. Но все равно, что-то мне подсказывало, что он не сдаст. Лицо у него, что ли,слишком доброе?

     – Говорят, это не экзамен жестокий, а препод, который его принимает жестокий, – отозвалась его собеседница. Она стояла ко мне спиной. Ладная фигурка, дорогая одежда, длинные пшеничного цвета волосы и надменный голосок. О! Аристократочка. Люблю аристократочек. С ними всегда так весело. Удачи тебе, девочка.

     – Хотя, знаешь, Лик, мне что-то кажется, что слухи сильно преувеличены, – продолжала блондиночка. Вот и как она попала на этот курс? Дверью что ли ошиблась?

     – Может ты и права, кто знает, – вздохнул эльфенок. – Я смотрю, ты совсем не переживаешь.

     – А с чего мне переживать? Я полностью в себе уверена, – тряхнув волосами, ответила она. – Я скорее злюсь, этот препод, кем бы он ни был, опаздывает уже на пять лучей, это просто хамство! – хамство говоришь? Наивная, маленькая дурочка, ты еще хамов в своей жизни не видела.

     – Ой, смотри, вон Лайра идет, – первогодка ткнул пальцем мне за спину. Ну, наконец-то. – Зачем она здесь? – скоро узнаешь эльфенок, скоро узнаешь.

     – Да какая разница? – нахмурилась, обернувшаяся аристократка. А она миленькая, я бы даже сказала красавица. Голубые глазки, точеный профиль и пухлые губки, а волосы – просто мечта поэта. Эх, даже жалко такую красоту портить, хотя кто знает, может и не пострадает? Ну да, ну да, а я вчера родилась. Я гаденько улыбнулась.

     – Обсидиана, ты уже здесь? – удивилась подошедшая Лайра.

     – Как видишь, а ты чего опаздываешь?

     – Так думала, тебя раньше, чем лучей через двадцать ждать не стоит. Надо признаться, ты меня удивила. Сегодня первогодки?

     – Угу, – мрачно буркнул Стэр.

     – Ой, мой любимый котик, – лекарка присела напротив и почесала его за ухом. – Здравствуй, мой родной. Зайдешь потом ко мне, я тебя вкусненьким угощу, – мурчавший до этого леопард шарахнулся от Лайры, как от проклятой, видимо вспомнив мою утреннюю угрозу.

     – Чего это он? – поднимаясь, спросила лекарка.

     – А я откуда знаю? – я состроила невинную физиономию. – Ладно, пора начинать. Ты или я?

     – Ты мне должна за прошлый раз, так что прошу, – и Лайра приглашающим жестом пропустила меня вперед.

     Я прошла мимо эльфа и аристократки и встала у самого входа в лес, спиной к нему. Хлопок в ладоши, и голоса стихли, присутствующие студенты уставились на меня, Стэра и Лайру.

     – Здравствуйте, первокурснички! – бодренько так начала я, первокурснички отчего-то шарахнулись, ну и хрен с ними. – Меня зовут диса<sup>[30]30
  30 Дис/диса – вежливое обращение к преподавателю СВАМа.


[Закрыть]</sup> Обсидиана, я -охотница второй ступени спецкурса. И сегодня, цыплятки, вам не повезло, потому что экзамен у вас принимать буду я. Я надеюсь, ректор уже объяснил вам правила поведения в лесу? – цыплятки дружно кивнули. – Отлично. Это диса Лайра, лекарь первой ступени, – я указала на лекарку, – сегодня она будет следить за тем, чтобы никто нечаянно не помер, во время экзамена, – цыплятки дернулись. – Этот милый котик Стэр, мой помощник, он будет следить за тем, что бы опять-таки никто из вас не помер, – чушь, конечно, полная. На самом деле Лайра будет подлечивать особо сильные ранения, чтобы неудачники на своих двоих смогли дойти до больничного крыла. Ну и если вдруг что, поможет утихомирить лес, а то он иногда любит показывать характер, как правило, не в самый подходящий момент. Честно говоря, летальный случай был всего раз, да и то не с нашим студентом. Какой-то сбежавший преступник на свою дурную голову забрел в него во время экзамена. Ну и лес решил, что он представляет угрозу, вот и... мужика так и не нашли. Только руку.

   Вообще за шесть с половиной лет схемы экзаменов были разработаны очень тщательно, так что экзаменаторам даже напрягаться не приходилось. Единственное что от них требовалось – это взять с собой меня либо Лайру, либо Виктора, чтобы открыть лес. Хотя серьезные ранения случались действительно часто.

     – Итак, цыплятки, теперь, когда мы закончили с представлением, объясню, что от вас требуется. Вас здесь, – я пробежалась глазами по толпе, – пятьдесят три, отлично. Вас должны были разбить на группы по пять человек, и еще раздать записывающие кристаллы, доставайте и надевайте, – первокурснички дружненько начали рыться в сумках. Пожалуй, единственное, за что я их люблю, так это за все еще сильный стадный инстинкт. Такая прелесть, просто не устаю умиляться.

     – Это ваши карты, – я порылась в сумке и извлекла из нее стопку карт. – Стэр, солнышко, раздай карты нашим цыпляткам.

     – А с какого это хр...– увидев мой красноречивый кивок в сторону Лайры, кошак подавился словами и, подхватив немаленькую стопку, поплелся раздавать макулатуру.

     – Ваши карты совпадают только на первом этапе экзамена, и только для вашей пятерки. Всего этапов три. Карту не терять, кристаллы не снимать, впрочем, магически на них воздействовать, тоже не стоит. Если, кто-то из вас, цыплятки, все же ослушается, то за экзамен получит неуд без права пересдачи. Каждый из трех этапов требует от вас разных знаний. Первый – работа в команде, второй – элементарная защита, и третий – нападение, так что советую поднапрячь мозги. Провалите хоть один из этапови, как вы, наверное, уже догадались, получите неуд без права пересдачи. Мы втроем будем ждать вас в месте указанном на карте, ваше время ограниченно, поэтому жевать сопли вам некогда. Как только лучи солнца коснутся шпиля главной башни, экзамен будет закончен. Опоздавшие получат неуд без права пересдачи, к тому же мы закроем лес, а гулять по нему ночью я вам не рекомендую. Всем все ясно? – цыплятки опять синхронно кивнули. Ну, разве не прелесть? Просто очаровательная отара овец. – Тогда, удачи! – лекарка открыла портал.

     Вдох и мы стоим на поляне. Большая светлая, она так отличалась сейчас от леса. Здесь мы чувствовали его как нигде, его радость от нашего появления, его детскую обиду, за то, что так долго не приходили, его желание показать нам новые деревья и цветы, которые выросли здесь, пока нас не было. Трава ластилась к ногам, что-то шептали наперебой деревья.

   Красота, особенно если вспомнить, что сейчас где-то там за деревьями пятьдесят три цыпленка вовсю матерят богов и экзаменаторшу.

     – Ди, у тебя все в порядке? – вдруг обернулась ко мне Лайра. Она стояла возле небольшого озерца и смотрела прямо мне в глаза.

     – Да, а почему ты спрашиваешь?

     – Да так, не бери в голову.

     – И все-таки?

     – Не слишком ли ты запугала их сегодня, они же первокурсники?

     – Они – будущие охотники, прежде всего, и уж только потом все остальное. И чем быстрее они это поймут, тем дольше проживут. Точка, – ага, если сильно повезет. Лайра не нашлась, что ответить. Я села на траву, поджав под себя ноги, и достала из сумки записывающие кристаллы, тем же самым занималась и лекарка. Молча. Абсолютно. Она что надулась? Ну ладно! Стэр сидел рядом со мной и терпеливо ждал, пока я закончу с настройками. Щелчок пальцев, и кристаллы зависли в воздухе напротив меня и кошака. Ну что ж, приступим...

     Прошло четыре оборота, ряды цыплят заметно поредели. Из пятидесяти трех осталось тридцать четыре. Большинство уже заканчивало второй этап. Сильный в этом году набор. Аристократочка выбыла одной из первых, что в принципе меня не удивило. А вот эльфенок держался.

   Хм, странный эльфенок. Что-то с ним не так. Я упорно следила за его действиями. Сильный, ловкий, как будто хищный зверек. Он был очень хорош в ближнем бою. Странно для эльфа. Они, как правило, стараются не приближаться к противнику, а тут он на моих глазах разделал коротким мечом двух фантомов-нетопырей. Его движениям не хватало точности, но мелкие оплошности он с лихвой компенсировал скоростью. Какая-то у него необычная манера боя. Необычная, но до боли знакомая. Не эльфийская. Где же я видела подобное?

     – Ди, слушай, не хочешь после экзамена наведаться к горгульям? У них там новая пекарня открылась, ее хвалят, – вырвала меня из моих мыслей Лайра.

     – Я не очень люблю сладкое. И потом, я давно дома не была, много дел накопилось.

     'Чем это ты таким собралась заниматься', – влез ко мне в голову Стэр.

     'Сном. Еще вопросы?'

     'Нет, я просто иногда спрашиваю себя, кто из нас двоих кот. Ты можешь спать сутки напролет и все равно не высыпаешься.'

     'У тебя с этим какие-то проблемы? И вообще, так я компенсирую недостаток сна во время учебы и заданий, так что не капай мне на мозги и не отвлекай!'

     'Побереги свой грозный тон, он на меня не действует', – окрысился тал и перекрыл связь.

     – Жалко, а я так хотела туда сходить.

     – Так пригласи кого-нибудь еще. Думаю, в претендентах недостатка нет.

     – Ты права, но все эти 'претенденты' так порой утомляют, просто выть хочется. Я хотела провести время в женской компании. Ну посплетничать, посекретничать и все такое, – я чуть не упала. Она серьезно, что ли? Посплетничать со мной? Мда, скорее всего ей просто голову напекло.

     – Нет, прости Лайра, но не могу, – я опять принялась наблюдать за своей группой студентов, – Лайра, второй этап, возле старого вяза, еще два готовеньких, посмотри, насколько все серьезно, – я отправила ей два кристалла.

     – Все нормально, сами до лазарета доберутся, – ответила она через несколько вдохов. Вот упырь, ну никакого развлечения, может фантомной нечисти им побольше нагнать?

     – Ди, как спина? – снова отвлекла меня лекарка.

     – Все отлично.

     – А общее самочувствие?

     – Не жалуюсь.

     – Спишь хорошо, а питаешься как? – да что ж она пристала-то?

     – Все отлично и с питанием тоже.

     – А настроение? Может, хочешь чем-то со мной поделиться? – так, это начинает бесить!

     – Нет, у меня все хорошо! – рявкнула я. Кристаллы, за которыми я наблюдала, дернулись в воздухе.

     – Может, тебе какие-нибудь настойки нужны? От мигрени или противозачаточные... так ты не стесняйся, – продолжала лекарка.

     – Нет, спасибо, – прошипела я.

     -Ты уверена?

     – Лайра, твой интерес ко мне попахивает чем-то странным. Ты что, проверяла на себе очередную отраву? – сощурилась я.

     – Нет конечно. Я просто так интересуюсь, – она невинно захлопала глазками.

     – Актриса из тебя никакая. Говори, в чем дело.

     – Просто я волнуюсь за тебя. Уж очень кривая у тебя сегодня улыбка, да и ехидства больше, чем обычно. Знаешь Ди, солнце мое мрачное, мой отец всегда говорил мне, что отсутствие слез еще не значит, что у эльфа все в порядке. Я же вижу, что что-то не так. Так может, все-таки расскажешь, что случилось? – она сейчас издевается что ли?

     – Лайра, лекарь мой маньячный. Мой отец всегда говорил мне, что если слез нет, значит – их нет! И потом я не помню, чтобы просила у тебя совета или давала разрешение копаться у меня в душе. Повторяю, у меня все в порядке.

     – Как хочешь, но если надумаешь – я к твоим услугам, – ее непосредственность меня просто убивает.

     – Я запомню, – с чего вдруг она так активно мне в подруги набивается? Нет, мы, конечно, общаемся, но не настолько близко. Или.. Я снова уставилась на свои кристаллы, кося глазом в сторону лекарки.

     – Лайра, – окликнула я новоявленную подругу спустя какое-то время. Она теперь тоже следила за своими группами, – тебе не кажется, что Дакар в последнее время просто на износ работает? – поинтересовалась я.

     – С чего ты взяла? – вытаращилась на меня она.

     – Ну, я его вчера видела и знаешь, он выглядел уставшим. Буквально засыпал на ходу.

     – Да нет, все в порядке, я на нем просто новое лекарство испытывала. Это – побочный эффект, – что называется, попала пальцем в небо.

     – А, тогда ясно. Когда он заходил к тебе?

     – Во второй половине дня, а что?

     – А он тебе ничего не передавал?

     – Нет, – удивилась она.

     – Хм, странно, я просила его отдать тебе мою курсовую.

     – Слава богам, твой опус до меня еще не дошел, – облегченно вздохнула она. Ну да, не быть мне лекарем, о моих способностях в области лечения по курсу ходят страшные легенды. Впрочем, меня это особо не расстраивает.

     – Ну, он, наверное, приходил к тебе с чем-то важным, вот и забыл про мою просьбу.

     – В принципе так оно и было, – пробормотала она, теряя интерес к разговору и снова вглядываясь в кристаллы.

     – Он наверное принес тебе отчет Сильвии по ядам? – продолжала гнуть свою линию я.

     – Угу.

     – А еще, наверное, забрал документы Велеса.

     – Угу.

     – А потом попросил у тебя настойку для Лукаса.

     – Для Айрона, вечно ты их путаешь.

     – А потом передал кристаллы.

     – Да.

     – А потом попросил поговорить со мной.

     – Да, – ну что и требовалось доказать! – То есть нет. Я имела в виду...

     – Поздно, Лайра, ты попалась, – ухмыльнулась я, снова целиком погружаясь в наблюдение за эльфом. Лайра попыталась было что-то возразить, но так ничего не придумав, махнула на это дело рукой.

     Молодец эльфенок, почти третий этап закончил, вот-вот на поляну выйдет. Я в предвкушении потерла руки. Мне вдруг стало понятно, где я видела эту манеру боя, почему она казалась мне настолько знакомой, осталось подтвердить свои догадки. Правда для этого, скорее всего, придется слегка покалечить эльфа. Потому, что если мои подозрения верны – правду он мне так просто не скажет. Давай же цыпленок, еще чуть-чуть. Но моим надеждам внести разнообразие в этот скучный день не суждено было сбыться. Одновременно с эльфенком на поляне появился Дакар.