Текст книги "Исчезнувшая стихия (СИ)"

Автор книги: Мира Вольная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 50 страниц)

     – Твою мать, восстанет откуда?!

     – Автор считает, что сейчас он на Грани.

     – Ох-ре-неть, – только и смогла выдавить я. – И что нужно, чтобы он восстал?

     – Понятия не имею, – пожал плечами Индекс.

     – Ты веришь в это?

     – Ну, идея, конечно, любопытная, но согласись, подобное маловероятно.

     – Да уж... Пророчество от проклятых богов – это, конечно, сильно.

     – Ага.

     – А с эльфом что?

     – С эльфом, тоже в основном ничего интересного. Он дцатый сын мелкого маркиза, до ста двадцати лет жил в Жемчужном лесу и никого особо не трогал, пописывал научные труды на тему преобразования энергий, пытаясь пробиться в ряды великих исследователей, и слегка магичил. Ничего особенного стандартный набор среднестатистического эльфа. Потом заинтересовался природными порталами, объездил практически полмира, что-то там изучая и измеряя, но признания снова не добился. Последние полгода прожил на Тиоре.

     – Не густо, – я приуныла и откинула капюшон, снимая полог тишины. Задолбало сидеть согнувшись в три погибели.

     – Погоди, самое сладкое я оставил напоследок, – я выгнула бровь. – Два года назад эльф обращался в СВАМ.

     – Зачем?

     – Хотел, чтобы Дакар выделил ему людей для исследований, причем хотел именно кого-нибудь из ваших...

     – Думаешь, догадывался?

     – Нет. Я просматривал его дневники, он просто рассчитывал, что у вас больше шансов выжить при переходе.

     – Хм, знал бы он...

     – Да, действительно.

     – Дакар отказал?

     – Конечно, на кой ему это надо? – удивился мой поисковик.

     – Эльф расстроился?

     – Не думаю, что он серьезно рассчитывал получить от вас помощь. Даже за те деньги, что предлагал.

     – И что много предлагал?

     – Ну, порядочно, – фыркнул Индекс. – Ты бы на эту сумму могла года четыре безбедно существовать, даже учитывая твои пристрастия, – я мысленно присвистнула. – На этом пока все.

     – Держи меня в курсе.

     – Обязательно. Не прощаемся, сахарная моя, – подмигнул он мне.

     – Никогда, шут гороховый, – я захлопнула крышку и убрала зеркало в карман. Мда, ситуация... И кому, мать твою выгоден такой расклад?

     "Вот, мне тоже интересно", – я дернулась в седле. Напугал, зараза.

     "Новых идей, я так понимаю, у тебя нет?"

     "Ноль. Нужно поговорить с Дакаром".

     "Надеюсь, в этот раз он выйдет на связь"...

     День тихо умирал, воспаленное солнце медленно скатилось за горизонт, окрасив края неба тревожными синими и фиолетовыми сполохами. Отдаленным уголком сознания я отметила какой-то странный звук – толи плач, толи зов, но была слишком занята, обдумыванием сложившейся ситуации, чтобы еще волноваться и об этом. Мало ли что творится в сумеречном лесу? Но все-таки прислушалась. О чем-то тихо шептались кипарисовые деревья, и ласково ерошил волосы все еще холодный весенний ветер, но больше ничего. Должно быть показалось. Спустя пять лучей ушла Дневная, напоследок изо всей силы натянув цепь контроля и заставив меня выпустить клыки и когти. Сбоку о чем-то тихо переговаривались Кэссиди и принц, Сибилла и Станис ехали чуть впереди них, и оба бросали на меня кроткие печальные взгляды и показательно громко вздыхали, а я нервничала все сильнее.

     Через оборот мы остановились на привал, чудом заметив в стороне от тропы подходящую по размерам полянку, над которой еще два оборота стоял такой гомон, что в испуге заткнулись все местные сверчки. Тот же странный звук снова, будто мимоходом, задел мой слух, я снова прислушалась и снова ничего не услышала. Точнокажется. Я стянула с лошади дорожную сумку, прикидывая, как бы так устроится, чтобы не перебудить ночью окружающих?

     А тем временем на поляне суетились врайты, устанавливая шатры для фей и принца, разводя костры, путаясь друг у друга под ногами и иногда матерясь в полголоса. Такие забавные и такие преданные своему повелителю.

     Так ничего и не решив по поводу ночлега, я плюхнулась на расстеленный спальник и уставилась в ночь, стараясь особо ни о чем не думать. Красиво. На темном покрывале неба начали одна за другой появляться первые звезды, словно случайно рассыпанные бусинки. То там, то тут, подмигивая и сверкая, ласково улыбаясь. Звезды они не холодные и совсем не далекие. Все наоборот они теплые, почти горячие и тоже умеют разговаривать. Я улыбнулась ночному представлению. Не знаю, сколько я так пролежала, пытаясь разгадать переливающиеся узоры, но очухаться меня заставил Арон, принеся с собой жестяную тарелку с супом и садясь рядом. Я удивилась, но ничего не сказала и молча опустошила посуду. Надо же, оказывается, я проголодалась. Стэр тихо сопел рядом, положив лобастую голову мне на колени, а я сидела в стороне от основной толпы вместе с послом и наблюдала, как он раскладывает возле меня свои баночки, скляночки и травки, готовя мне на ночь настойку. У него все получалось так легко, так быстро, так ловко, что это завораживало. Он с отрешенным видом всматривался в лес и что-то мурлыкал себе под нос. Быстрые точные движения рук практически гипнотизировали, мягкий бархатный голос обволакивал, и впервые за все время пути меня слегка отпустило.

     – Я останусь сегодня с вами фина, – я не сразу сообразила, о чем собственно говорит посол.

     – Зачем? – я даже села ровнее.

     – Хочу убедиться, – пожал он плечами, продолжая что-то смешивать.

     – Арон, давай на "ты" а? – я почти умоляюще посмотрела на него.

     – Фина Диана...

     – Арон, прошу, хотя бы пока мы вдвоем, – я попыталась состроить умильную рожицу, стрекозел расхохотался.

     – Что угодно, лишь бы не видеть такое выражение на твоем лице. Тебе не идет, – я выдохнула с облегчением. И чего упрямился?

     – Ладно, а теперь давай вернемся к предыдущей теме. Мне что-то слабо верится в то, что ты горишь желанием снова слушать мои оры и полночи не спать, так зачем тебе это?

     – Из доброты душевной, – усмехнулся он.

     – Арон, я серьезно.

     – Я тоже.

     – Вот только я тебе почему-то не верю. Не знаешь, почему?

     – Возможно потому, что ты вообще никому не веришь, – я и Стэр удивленно воззрились на фею. – Но если хочешь правду, я тебе скажу... Ты мне интересна, хочу узнать тебя, – и с этими словами он закупорил последнюю колбу и плавно поднявшись, удалился к остальным. И что это мать твою должно значить? Я встала и направилась вслед за ним, но буквально после нескольких шагов застыла на месте.

     Ощущение проблем, дышащих в затылок, буквально разорвало то хрупкое состояние спокойствия, в котором я была до этого, оставив от него лишь едва заметную дымку. Сумеречная рванулась куда-то в сторону леса, и я, не сумев удержать ее на цепи, рухнула на колени. Дикий полный мольбы крик, острым клинком полоснул по ушам. Твою мать! Стэр тут же оказался рядом, подставляя теплый черный бок и вопросительно глядя на меня. Я отрицательно мотнула головой и медленно встала, пытаясь отрешиться от всего и услышать подступающую ночь.

     Как и ожидалось первыми пришли звуки – тишина. Абсолютная. Но я ведь слышала... или нет? Я закрыла глаза.

     "Сид".

     "Подожди", – я нетерпеливо махнула рукой, обрывая его на полуслове и принюхиваясь. Запах. Такой знакомый. Терпкий, сильный, родной. Так пахнет зимняя ночь и Ледяное пламя.

     Я тут же распахнула глаза, тень тянула в сторону, я без возражений пошла за ней, практически не соображая, что делаю. Снова послышался умоляющий, зов, оглушительный. Святые яйца, как же больно, кажется, я вскрикнула. Ледяной. Теперь я была полностью уверена, а это значит, что нужно торопиться.

     Я пересекла практически всю поляну, даже не заметив этого. И остановилась лишь тогда, когда увидела Кэссиди, стоящую ко мне спиной, а напротив нее, припавшего к земле, скалящегося Ледяного. Я тихо отступила и встала так, чтобы видеть обоих, а не только чувствовать запахи. Кэс выглядела как обычно, а вот в этом жалком потрепанном волке я бы вряд ли узнала гордого сына стихии, если бы не моя принадлежность к стае. Сбившаяся в колтуны, перемазанная в грязи шерсть, дикий больной взгляд, ободранный хвост, выступающие ребра и позвоночник и запекшаяся кровь на правом боку. Волк... Нет. Святые яйца, не волк – волчонок – в упор смотрел на фею, и в этом взгляде не было ничего кроме голых инстинктов. Плохо. Он совсем маленький, а значит, еще не умеет управлять стихией... Очень плохо.

     – Кэссиди, – тихо окликнула я. Уши Ледяного дрогнули. – Медленно и очень аккуратно отойди от него.

     – Зачем? – беспечно отозвалась она. – Он ничего мне не сделает.

     – Кэссиди...

     – Ты забыла? – слишком весело и громко поинтересовалась моль. – Мы ведь имеем власть почти над любым животным, – я тихо выматерилась. – Это всего лишь волк. Все будет нормально.

     Краем глаза я заметила какое-то движение сбоку от себя, но голову повернуть не решилась, принюхалась. Несколько демонов из стражи, принц, Сибилла, Станис, Арон и волки с Риком. Слишком много. Их слишком много. В голове снова набатом раздался оглушительный волчий вой. Время уходит, он очень напуган и очень устал.

     – Кэссиди, это не просто волк...

     – Ой, да брось. Думаешь, самая сильная здесь? Я тоже на кое-что способна, – черным ветром, мелькнул Стэр, не давая разношерстной компании подойти слишком близко к нам. Фея бросила на меня победный взгляд и улыбнулась отворачиваясь. – Ну же, успокойся. Я – друг.

     Идиотка! Я прыгнула на пару вдохов раньше Ледяного и оттолкнула фею, но слегка не рассчитала силу. Она отлетела дальше, чем я предполагала и, тихонько охнув, затихла, а волчьи зубы впились мне в плечо. Я не успела даже коснуться ногами земли, как Ледяной сшиб меня на землю. Острые, словно осколки, камешки впились в тело, из легких выбило воздух, и с противным звуком плечо вышло из сустава. Нет, ну только от шрамов избавилась!

     Послышался испуганный вскрик Сибиллы, и я заметила край пестрой юбки в той стороне, куда предположительно упала моль. Раздался звон, вынимаемого из ножен оружия и громкие ругательства. Ледяной глубже вонзил зубы мне в плечо, я поморщилась.

     – Не подходите, если хотите жить, – прохрипела я.

     – Диана... – голос Лекса.

     – Нет! – почему он не чувствует меня?

   Я уперлась второй рукой волчонку в шею, сжимая горло изо всех сил, стараясь не дать ему проглотить мою кровь, и оскалилась. Сверкнул браслет. Тени! Еще вдох и мне удалось сбросить зверя с себя и отскочить. Короткое заклинание, и накопитель падает в траву, а изо рта вырываются облачка пара. Ледяной застыл на месте, вздыбив шерсть, оскалившись и рыча. Боится. Я слегка пригнулась и, выпустив клыки, тоже зарычала, медленно наступая на него. Теоретически я старше, значит его альфа, по идее должно сработать. Теплая, липкая кровь капала с кончиков пальцев на траву, дразня его обоняние и усиливая голод. Амулет голубой крови разрядился.

     Медленный шаг в его сторону, еще один громкий рык. Он пригнулся к земле и отступил. Еще шаг, и еще один, очередное рычание, сорвавшееся со сведенных, словно в судороге, губ. Волчонок лег на живот и прижал уши к голове. Правильно мой хороший. Я опустилась рядом с ним на корточки и протянула целую руку, в которую тут же уткнулся его мокрый нос. Я облегченно выдохнула и обернулась. Окружающие ошарашено смотрели то на меня, то на прижавшегося ко мне Ледяного. Ох, чувствую, новая порция вопросов не заставит себя долго ждать. Но это все потом, а сейчас... Я запрокинула голову и взвыла. Ближайшая стая должна услышать. А пока они не придут, я буду здесь. С ним. Надеюсь, он проглотил немного. Надеюсь, все еще можно исправить...

     Тихо подошел Стэр, держа в зубах браслет. Волчонок поднял голову и зарычал, но моего легкого касания хватило на то, чтобы он успокоился и снова лег, не отводя настороженного взгляда от леопарда.

     – Она не приходит в себя! – разрезал тишину голос Сибиллы. Я дернулась, словно выходя из транса. Плечо пронзила боль, я прикрыла глаза. А вот и откат. Ну, здравствуй родной. Конечно, не плохо было бы подняться и хотя бы перебинтовать травмированную конечность, но я была не в силах отойти от Ледяного. Зашевелилась злость. Упасите боги того гада, который сделал с ним такое, когда я его найду.

     – Тебе нужно обработать руку, – Арон.

     – Займись лучше Кэс, – я вздохнула и села на траву, прислонившись к услужливо подставившему спину коту, только сейчас заметив, покрывшуюся инеем траву. Мило.

     – Ей есть кому помочь. Тем более она всего лишь приложилась головой. Скоро очухается, – такое пренебрежение к члену одной из правящих семей Физалии мягко сказать удивляло, но я предпочла отмахнуться и лишь повернула голову в сторону гула. Моль лежала на траве, а вокруг нее бестолково суетились Сибилла, принц и Станис. Почему-то захотелось орать. Охрана, Рик и Лекс куда-то делись, а Виллар шел по направлению к нам.

     – Давай, обрабатывай, – я попыталась снять пропитанную кровью жилетку, но пронзившая плечо боль, заставила отбросить эту идею, как несостоятельную. Пришлось прикусить губу. Рядом опустился Виллар, доставая нож. Волчонок настороженно принюхался и начал скалиться, чувствуя другого хищника, соперника, я тихо рыкнула и Ледяной, бросив на меня виноватый взгляд, затих.

     – Это, тот, кто я думаю? – тихо спросил оборотень, разрезая жилетку и отрывая рукав рубашки, пока Арон возился с какими-то травами. Я кивнула. – Что он тут делает?

     – Не знаю.

     – Он слишком далеко от своих, – я снова кивнула. – Ты одна из них? – он начал смывать кровь с руки. Холодно.

     – Можно и так сказать, – оборотень промолчал и сунул мне под нос обмотанную кожей рукоятку ножа. Я скептически на нее посмотрела, но все-таки послушно прикусила.

     – На счет три, – да хоть на раз. Я зажмурилась, чувствуя теплые чуть шершавые руки. – Раз, – я сглотнула. – Два, – открыла глаза. – Три, – сильный рывок, острая жгучая боль, и мой полузадушенный хрип. Отлично еще и голос сорвала, пока звала стаю. Через вдох место Виллара занял Арон и, подвесив в воздух светлячка, принялся изучать рану.

     – Шить надо, – выдал он через несколько лучей. Я открыла глаза.

     – Шей, – фыркнула.

     – Лучше это сделать в шатре, – как маленькому ребенку, начал объяснять он.

     – Я его одного не оставлю, а в лагерь не потащу. Там слишком много народу, ничего хорошего из этого не выйдет, – стрекозел нахмурился.

     – Диана, это глупо. Ну что может случиться? Это просто...

     – Это Ледяной, – надоели. – Очень молодой Ледяной. Он едва ли переступил порог своего первого совершенолетия и, если он по-настоящему испугается, то все, что сейчас на этой поляне превратится на хер в лед. Хочешь умереть? – я выгнула бровь. Фея тяжело вздохнул, я закрыла глаза.

     – И как долго ты собралась тут сидеть? – поинтересовался он.

     – Она кинула зов. Скоро должен появиться кто-нибудь из стаи, – пояснил оборотень, избавляя меня от этой необходимости.

     – Ясно, – послышалось шебуршание, звук откупоренной бутылки и до носа долетел приятный запах трав. – Выпей. Остановит кровотечение и слегка восстановит силы. Я поставлю на рану стазис, – я послушно опустошила кружку, так и не открывая глаз. Виллар ушел, а через пару лучей вернулся, держа в руках одеяло и оленью ногу. Арон как раз закончил накладывать на плечо временную повязку и теперь с интересом осматривал Сына Зимы. Одеяло было отдано мне, нога волчонку, последний осторожно принюхался и вцепился в мясо, я лишь кивнула.

     – Ему бы тоже хотя бы промыть рану нужно, – просветил меня фея.

     – Не нужно, – выдохнула я, – они лечатся по-другому. Давай, я потом объясню. – Голова вдруг стала подозрительно тяжелой, а язык отказывался ворочаться во рту. Слишком много крови потеряла.

     – Если вдруг что-то понадобится, зови, – пробасил Виллар. – Я рядом, – я смогла только что-то нечленораздельно промычать. Стрекозел остался со мной.

     – У тебя будут проблемы, – выдавила я из себя через силу, спустя пру лучей.

     – Плевать.

     – Я могу подождать одна. Стэр и...

     – Что непривычно? – ох, сколько ехидства в этом вопросе. – Можешь не отвечать и так все видно. А тебе я сейчас гораздо нужнее, чем Кэссиди, она уже собрала вокруг себя достаточную толпу народа. И потом твое общество мне гораздо приятнее. Я и так практически пария, к тому же, сама знаешь, насколько у придворных слабо развита фантазия, ничего нового они не придумают.

     – А королева?

     – Королева...

     – Как ты могла!? – оборвал стрекозла выкрик Сибиллы. Я поморщилась и открыла глаза, непонимающе уставившись на фею и принца, стоящего рядом с ней. – Ты чуть ее не убила!

     – Иди на хрен, – прохрипела я.

     – Диана, – строго начал принц.

     – И вы идите на хрен, Ваше Высочество, – повисла напряженная тишина, а потом мое лицо приподняли за подбородок, аккуратно, но жестко, заставляя смотреть прямо на принца.

     – Ты рисковала своей жизнью, ради какого-то подыхающего пса, и теперь думаешь, что в праве со мной так разговаривать?! – сколько злости в этом взгляде. Хочется спрятаться куда-нибудь поглубже. Например, под землю к гномам. – Забыла, сколько я отдал за тебя!?

     – Ты ее чуть не убила! – повторила Сибилла.

     – Вы не понимаете, – тени, и это жалкое бормотание мой голос? Докатилась.

     – И понимать ничего не хочу, – хватка на подбородке усилилась.

     – Ваше Высочество, я не думаю, что сейчас момент подходящий, – попытался вступиться за меня Арон. Странное чувство, новое.

     – Замолчи, – резко оборвала его Сибилла. Я с трудом удержала целившуюся ей в горло Сумеречную и снова закрыла глаза.

     Меня попытались осторожно поднять на руки, но угрожающее рычание Стэра заставило врайта передумать.

     – Отзови своего зверя. Мы уходим.

     – Вы можете уходить, а я..., – я выдохнула, святые яйца, как же я устала. Так хочется спать, – остаюсь, – наконец смогла договорить я.

     – Это ты так думаешь, – мне поправили одеяло и снова подняли на руки, Стэр рыкнул, волчонок напрягся. – Замолчи, – это он сейчас моему талу приказать попробовал? Очень смешно.... Но вопреки моим ожиданиям, кот замолчал. Предатель.

     – Поставьте меня на ноги, – и зачем прошу? Он ведь не послушает, но надежда, как говорится, умирает последней. А он теплый и пахнет вкусно. И мне так лень двигаться и так не хочется спорить.

     – Нет, – ожидаемо. В воздухе пахнуло холодом и метелью, зашумел в кронах северный ветер и пронесся по венам ледяной вихрь. Пришли. Демон тут же напрягся, прижимая меня к себе сильнее. Еще сломает что-нибудь.

     – Сестра, ты звала? – глубокий, сильный, бархатный голос. Он смотрел прямо мне в глаза, не обращая внимания на остальных присутствующих. Большой, сильный и красивый зверь. Там, где он стоял, земля была теперь укрыта толстым слоем снега, таким же белоснежным, как и его шерсть.

     – Отпусти меня, – тихо попросила я, врайт неожиданно послушно разжал руки. Я неуверенно встала на ноги, словно только что родившийся жеребенок, и вцепилась в плащ принца. – Я приветствую тебя, Варик, альфа лунной стаи.

     – И я приветствую тебя, сестра. Зачем..., – я чуть сдвинулась вбок, открывая ему обзор на волчонка. Альфа замер на вдох, смазанное движение, и он уже возле щенка. Один единственный взгляд прозрачных серых глаз, одно единственное прикосновение когтистой лапы к несчастному испуганному волчонку и рана начала затягиваться, а мелкий подскочил, словно детский мячик, и, пристыженно опустив голову, открыл альфе шею. Варик коротко взвыл, призывая Зиму, и мелкого окружил белый сноп, растворяя израненное тело в плотном мареве метели. Сильный порыв ветра, уносящий с собой волчонка, чуть не сбил с ног, бросая в лицо остатки снежинок. Спасибо демону, который непонятно чему усмехаясь, вовремя меня подхватил.

     – Он ваш? – прохрипела я.

     – Нет, сестра, он из южной стаи, – если были бы силы, моя челюсть упала бы на землю, а так я лишь прохрипела что-то невнятное.

     – Он Вернется?

     – Не знаю, это решать не нам. Сколько твоей крови он проглотил?

     – Немного, – волк продолжал так же невозмутимо меня разглядывать.

     – Если он никого не убил, то мы отведем его к Хрустальному озеру. Его судьбу решит Зима, – я выдохнула сквозь крепко сжатые зубы, а грудную клетку неприятно сдавило. – Не надо, – альфа сделал несколько шагов ко мне. – Это не твоя вина.

     – Моя, – я упрямо дернула головой. – Он звал меня, я слышала, но... не ответила, не смогла.

     – Дитя...

     – Варик, я клялась! – меня начало трясти.

     – Мы все клялись! – рыкнул волк, я рухнула на колени прямо в толстый слой снега, не замечая холода. Он тихо подошел вплотную и уткнулся головой мне в грудь, закрывая глаза, я обхватила его за шею здоровой рукой. – И никто из нас его не слышал, кроме тебя. Не мучайся, – выдохнул он мне в волосы.

     – Всегда так тяжело? – выдавила я.

     – Не всегда. Ты же помнишь, как Вернулся Екирок?

     – Был праздник, – прошептала я, обнимая альфу крепче, вдыхая свежий запах его шерсти, слушая сильные ровные удары сердца. Я не знаю, сколько прошло времени, но мне не хотелось отпускать Варика. Его уверенность, сила, спокойствие капля за каплей передавались мне, заставляя разжать судорожно стиснутые губы, открыть глаза и унять дрожь в руках. Напоминая, каково это бежать вместе с ними по укрытому снегом лесу, утопая в мягком снегу почти по колено, чувствовать, как мороз кусает за щеки и нос, а северный ветер несется рядом почти наравне, легко подталкивая в спину.

     – Давай посмотрю, – меня легко толкнули лапой, и я, наконец, подняла голову, стараясь вспомнить, о чем говорит волк. – Я про рану, – киваю. Альфа занес огромную когтистую лапу у меня над головой, тут же рядом оказался демон, удерживая волка от удара. Он удивленно посмотрел на принца.

     – Я не наврежу врайт, не беспокойся, – пророкотал он.

     – Да я и не беспокоюсь, вот только тебя отсюда уберу, – демон только удобнее перехватил лапу.

     – Можешь попытаться, – глаза Варика пронзительно сверкнули. – Но так и быть, если не доверяешь мне, можешь сам снять с нее повязку, – врайт кивнул и отпустил альфу, одновременно выпуская когти. Сработали инстинкты, я дернулась. – Смотри, она доверяет мне больше, – усмехнулся Варик. Принц пристально вгляделся в мое лицо, ища подтверждение словам волка.

     – Это правда, – выдавила я, желая только одного, чтобы он так не смотрел. Это нервирует.

     – Значит, будем исправлять, – легко пожал он плечами, срезая кусок материи. Мне его заявление по душе не пришлось. Через несколько вдохов экзекуция была закончена, и я выдохнула с облегчением. Он меня явно дезориентирует и деморализует. Но как выяснилось, я радовалась рано. Сама не поняла как, но вот я еще стою в снегу на коленях, а в следующий миг уже сижу на руках у принца. – Замерзнешь, – тихо бормочет он, а я лишь судорожно сглатываю, пытаясь унять шум в голове и избавиться от наваждения.

     Подошел волк и выдохнул облачко пара на еще сочащуюся рану. Кожу закололо и стянуло, я сжала зубы и непроизвольно втянула голову в плечи.

     – Потерпи девочка, – мягко увещевал меня волк.

     – Да нет проблем, – выдавила я, усмехаясь сквозь боль. Волк одарил меня насмешливым взглядом и коснулся шершавым языком разодранной плоти. Не удержавшись, вскрикнула, демон сильнее меня сжал, и я уткнулась ему в плечо, а его большая теплая ладонь легла мне на затылок, медленно поглаживая. Дальше все прошло как в тумане. Боль была такая, что мне хотелось орать в голос, и скрести ногтями землю, но принц не давал сделать ни того ни другого. Плечо жгло, резало и выворачивало мышцы, словно кто-то скручивал спиралью вены и вытягивал жилы. В висках противно стучало, и я перестала воспринимать звуки.

     – Ну, вот и все сестра, – я медленно подняла хмельную от боли голову, раны на плече уже не было, не осталось от нее даже шрама.

     – Даже не знаю благодарить тебя или проклинать, – прокаркала я.

     – Ты не умеешь проклинать, – фыркнул Ледяной.

     – Твоя правда. Значит, у меня не остается вариантов. Спасибо.

     – Это тебе спасибо, сестра, в который уже раз...

     – Вам со мной до конца времен не рассчитаться, – фыркнула я.

     – Думаю, мы что-нибудь придумаем, – он поднял морду к ночному небу и завыл. – Ты главное, не забывай слушать метели.

     – Не забуду, – я улыбнулась, смотря, как волка окружают снежинки. – Дай мне знать, если вдруг придется петь.

     – Хорошо, – донес до меня ветер его слова, когда волк уже практически исчез в белой пелене. Я украдкой посмотрела на принца и наткнулась на слишком серьезный и строгий взгляд грозовых глаз. Сибилла и Арон куда-то делись и под деревом теперь мы сидели вдвоем, да еще Стэр свернулся рядом теплым черным клубком, закрыв слишком чувствительный нос обеими лапами.

     – Ругать будете, – обреченно.

     – Ругать не буду, хотя и очень хочется. И прибить тебя тоже очень хочется.

     – За что?

     – А ты не понимаешь? – я отрицательно покачала головой. – Хорошо. Я объясню. Знаешь, как это выглядело со стороны? – я пожала плечами. – Сначала ты споришь с Кэссиди, будто пытаясь доказать, кто сильнее. Затем ни с того ни с сего толкаешь ее, хотя она вроде бы держит ситуацию под контролем. Толкаешь настолько сильно, что от удара она теряет сознание, а твой зверь не разрешает даже шаг сделать в вашу сторону. Потом ты оказываешься прижатой к земле, огромной голодной тушей, в глазах у которой безумие и чувство не проходящего голода, а выглядит он как тварь из-за грани.

     – Кэссиди не держала ситуацию под контролем, она спровоцировала его. Он был напуган, – начала я неожиданно даже для себя самой оправдываться. – Волкам нельзяулыбаться. Демонстрация зубов – это угроза, прямой вызов, – врайт странно сощурился. – Да спросите любого оборотня!

     – Тш, не кричи, я тебя слышу. И все знаю. Но мы не видели, как она улыбалась ему, и не поняли, что это Ледяной, пока ты не сняла браслет. В тебе течет их кровь?

     – Нет, но я член стаи, – врайт кивнул, словно действительно что-то понял.

     – А еще это было глупо, так рисковать собой.

     – Глупо? – я с силой толкнула его в грудь, но он даже не пошевелился, только руку отбила. – Я клятву давала защищать стаю. И я не могу ее нарушить!

     – Я знаю, – он погладил меня по голове, – ты ведь и себе клятву давала, не только стихии? – я застыла, напрягшись всем телом. Не надо демон, не старайся меня понять, потому что этого я боюсь больше всего. – Снова прячешься?

     – Я не...

     – Прячешься, маленькая охотница. Ладно, пойдем. Тебе необходимо отдохнуть, – и с этими словами, он легко поднялся на ноги и понес меня туда, где я оставила свои вещи и где, как я с удивлением обнаружила, ждал меня Арон. Меня буквально передали с рук на руки и, пожелав спокойной ночи, удалились. А я сидела на своем спальнике, держа в руках кружку с каким-то отваром, ожидая пока ошарашенный посол с энтузиазмом мальчишки, изучающего отцовские удочки, проверит мое плечо и смотрела ему вслед. Странный. Какой же он странный.

     Этой ночью я спала словно убитая, не было ни кошмаров, ни криков, ничего вообще не было. Просто я закрыла глаза, а когда открыла, было уже утро, и лагерь готовился к отъезду. Арон все еще храпел, завернувшись в одеяло практически с головой, а Стэр все еще был на охоте. Я с удовольствием потянулась, радуясь, что у меня ничего и нигде не болит. Прислушалась к себе – тени вроде бы спокойны, и цепи не звенят от натяжения. Я с облегчением выдохнула. Это хорошо. Это просто замечательно. Сегодня после полудня мы должны будем уже прибыть в Физалию, и сил мне, судя по всему, понадобится много. Я умылась и позавтракала, растолкав предварительно Арона.

     – Как спалось? – подмигнула я, когда он вернулся от ручья.

     – Хуже, чем тебе. По мне словно лошади всю ночь скакали, никогда так отвратительно не спал, – проворчал он, принимая у меня из рук чашку с кофе.

     – Сочувствую, – я задумалась на вдох, а потом все же решилась. – Слушай, а как так получилось, что я о тебе никогда не слышала? В том плане, что я же жила какое-то время в Физалии, но про тебя ничего не знаю, – фея закашлялся.

     – Ты ведь не отстанешь? – с надеждой спросил он. Я радостно кивнула. – Хорошо, тогда откровенность за откровенность. Как получилось, что ты стала членом стаи?

     – Я не могу рассказать тебе все подробности, таковы законы СВАМа.

     – Но что-то ты можешь? – прищурился он, потягивая ароматный напиток.

     – Могу. Я нашла и устранила убийцу волчат. В благодарность они сделали меня своей сестрой, научили слышать и чувствовать Зиму.

     – Как это было? – в глазах посла снова блеснул тот знакомый мне практически маньячный интерес исследователя.

     – Самые острые ощущения в моей жизни, во всех смыслах, – усмехнулась я.

     – Расскажи мне о Ледяных.

     – Что конкретно?

     – Они действительно дети Зимы?

     – Да, и даже больше, они сами – Зима. Ты бы только видел, как они охотятся, словно зимняя буря обретает в этот момент форму и разум. Очень красиво.

     – А Ледяное пламя, это тоже правда?

     – Да, правда.

     – Значит и они не вечны, жаль, наверное, когда столь прекрасное существо умирает.

     – Они не умирают, они просто снова возвращаются в изначальную форму и становятся одним целым со своей матерью. И они..., – я замялась, не зная, как лучше объяснить, – ну для них это вроде как праздник. Они не плачут и не скорбят, они радуются за своих братьев и сестер. В общем, это сложно объяснить, но, как правило, Возвращение Ледяного – радостное событие, – посол сначала нахмурился, а спустя некоторое время неуверенно кивнул.

     – Ты сказала, как правило, значит не всегда?

     – Нет. Иногда бывает так, что волк еще не должен умирать, он еще молод, его тело здорово и полно сил, но и остаться в живых он уже не может.

     – Например?

     – Например, если Ледяной теряет свою пару, он умирает почти сразу же следом за ней. За всю долгую жизнь у них может быть лишь один партнер, и это даже больше, чем любовь, это связь, на уровне тел, душ, сердец. Не уверена, что могу объяснить, я через такое никогда не проходила.

     – А волчонок?

     – Он.., – я сглотнула и тряхнула головой. – С щенками сложнее. Они не могут контролировать стихию, и до момента их первой инициации над ними в большей степени властвуют инстинкты, нежели разум, – посол серьезно кивнул, показывая, что понимает.

     – Когда наступает первая инициация?

     – У каждого по-разному, но в основном это период между десятью и пятнадцатью годами. А до этого, стихия внутри них очень нестабильна. Впрочем, так же как и разум.