Текст книги "Искры"

Автор книги: Михаил Соколов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 38 страниц)

– Ну, значит, я круглый идиот, раз ничего не понимаю и не вижу вокруг себя! – нервно и обиженно воскликнул доктор Симелов.

– Вот именно не видишь, – усмехнулся Чургин и, переставив на доске фигуру, закончил: – Мат!

Симелов встал, подошел к круглому столу, накрытому зеленой скатертью, взял папиросу и зашаркал спичкой о коробок. Чургин тоже подошел к столу, взял папиросу. Прикуривая, негромко сказал:

– Напрасно ты сердишься, Михаил. Я ведь не оскорбил тебя, а честно высказал свое мнение. Ошибаешься ты, милый мой, пойми это!

В кухне раздался стук в окно. Чургин подождал, пока он повторится, и обратился к доктору:

– Извини, Михаил, это я назначил свидание. Ты понимаешь, что больше…

– Пожалуйста, пожалуйста.

Чургин вышел на кухню и, открыв дверь, увидел Ивана Недайвоза.

– Рудник стоит, – тихо сообщил Иван. – Ребята подорвали и завалили воздушную, так что воздуха в шахте нет. А мы затопили коренной штрек второго горизонта. Из полиции всех выпустили под какие-то подписки, но на работу пока не приняли. У меня дома обыск полиция делала. Про меня спрашивали, должно, хотели зацепить. Да так я им и дался!

– Ну, спасибо, брат, – весело сказал Чургин и, взяв Недайвоза под руку, ввел его в кабинет доктора и представил: – Иван Недайвоз. Был забияка уличный, становится настоящим шахтером.

Доктор и штейгер знали Недайвоза и, улыбаясь, подали ему руки. Недайвоз робко пожал их и подумал: «Гм, „становится настоящим“. Так разве я не настоящий шахтер? Не пойму».

Чургин усадил его в кресло, сказал:

– Сиди и слушай, брат, и мотай на ус.

4

На следующий день Чургин получал деньги в конторе, потом подыскивал новую квартиру, переезжал и так был занят несколько дней, что даже ни с кем не встречался и как будто вовсе не интересовался шахтой. Так, по крайней мере, казалось следившему за ним агенту охранки. Но Чургин то посылал Варю с записками к штейгеру Соловьеву, к доктору Симелову, к Недайвозу – и там Варя узнавала, что надо было, – то играл в биллиард и слушал, что говорят о шахте Шухова. И ему было известно все – и то, что подрядчики ходили по казармам, спаивали шахтеров и упрашивали их итти работать, и то, что сам Шухов вывешивал объявления и приглашал шахтеров на работу, что он ругался с властями и требовал не вмешиваться в дело, потому что на-гора выдавалось угля в пять раз меньше обычного. Лишь когда все рассчитанные спустились в шахту, Чургин пошел на рудник «Юма».

Первое время он работал в уступе и будто никого и ничего не замечал. Целыми днями рубал уголь, делал бурки, а когда пласт подрывали, крепил, помогал саночникам. Ни с кем он не разговаривал, но когда появлялся, ему уступали место в клети, и все смотрели на него и о чем-то перешептывались. «Очевидно, старики рассказали обо мне», – думал Чургин, и грудь его наполнялась радостью. В этой безмолвной тяге людей к нему, в сочувственных взглядах их он видел одобрение своей жизни и деятельности.

– Почему мне такой почет у вас? – спросил он как-то у Наливайко. – Даже неудобно, ей-богу.

– Не знаю, – ответил старик. – Должно, ребята все знают про тебя. Я строго-настрого наказывал про это не спрашивать, – хитрил он.

– А сдается мне, это ты рассказал.

И Наливайко признался:

– Да оно, сынок, и рассказывать тут не о чем. Про тебя на всех шахтах разговор идет.

– Эх, старина, прибавили вы мне заботы теперь! – незлобиво попенял Чургин. Ему приятно было такое внимание со стороны шахтеров, но именно из-за этого он должен был вести себя вдвойне осторожно.

Как-то он сказал Варе:

– Варюша, я все еще никуда не могу ходить. Помоги мне еще немного.

Варя отнесла его записку Симелову, а от него вернулась с письмом Луки Матвеича. Чургин прочитал письмо и сжег. А через несколько дней Варя и тетка Матрена уехали в Новочеркасск с корзинами яиц. Яйца они продали на базаре, а домой приехали с литературой от Луки Матвеича. Так Варя стала курьером между Чургиным и его друзьями. После одной из поездок к Луке Матвеичу она сказала Чургину:

– Лука Матвеич просит меня съездить в Екатеринослав. Что, вы меня в почтаря думаете превратить?

Чургин обнял ее и проникновенно ответил:

– В почтаря, партийного почтаря, милая. Поезжай в губернию. Свет посмотришь и дело сделаешь.

– А… – посмотрела Варя на спавшего сына, – как же он, если меня…

– Он? Сын? – тоже посмотрел Чургин на сына. – Вырастет – спасибо скажет.

И Варя поехала в губернский город.

Недели через две после поступления Чургина на шахту «Юма» в уступ пришел Наливайко. Поговорив о том о сем, он шепнул Чургину, глазами указав на рубавшего в углу рыжего шахтера:

– Это Усачев, дрянь человечишко. К тебе приставлен – следить. Зря чего не болтай. Жемчужников пустил слух: мол, ты шахту бунтовать прибыл.

Когда Наливайко ушел, к Чургину подполз Усачев. Скрутив цыгарку, он развязно спросил:

– А ты знаешь, зачем этот старый хрыч к тебе заявился? Вредный старик, ты его бойся.

Чургин равнодушно посмотрел в крупное небритое лицо Усачева, достал расческу и протянул ему.

– На, усы расчеши, – сказал не то насмешливо, не то серьезно.

Усачев провел по усам рукой, обидчиво проворчал:

– Я ему по-приятельски, а он… На тебя и так есть которые злятся и поговаривают, мол, проучить тебя надо.

Чургин пыхнул табачным дымом, уселся поудобнее и, выкрутив фитиль коптилки, взялся за обушок.

Пренебрежительно взглянув на него, Усачев пополз в свой уступ, мысленно ругаясь: «Сволочь! У нас тебя проучат, как бунтовать».

После работы Чургин пошел домой. Возле воздушного шурфа, в степи, он заметил невысокого человека, который звал его к себе, помахивая рукой. Чургин наклонился, подтягивая голенища сапог, и оглянулся вокруг себя. Убедившись, что кругом никого не было, он быстро подошел к шурфу и скрылся за его обшивкой.

– Лука, Семен, родные мои! – растроганно воскликнул он, увидев перед собой Семена Борзых и Луку Матвеича. Горло его свело спазмой от волнения, и он не мог говорить.

Лука Матвеич обнял его, похлопал по плечу.

– Умница ты мой, Илья дорогой. Какие все вы молодцы! – заговорил он взволнованным, тихим голосом.

Над степью, над шахтами зажигалась заря. От нее горело небо, пламенели облака, розовел воздух, и было похоже, что на горизонте пылала и дымилась земля.

Глава четвертая

1

Леон и Ольга много дней ходили по заводам, ища работы, но нигде ничего утешительного им не говорили. Такие, как они, сотнями блуждали возле каждого завода и даже спали под заводскими стенами. Ночуя под заборами, питаясь лишь хлебом и луком, Леон и Ольга пришли, наконец, в Югоринск, большой город на берегу реки.

У подножья Донецкого кряжа, на самом берегу реки, раскинулся и шумел черный, угрюмый, подернутый вечной серой пеленой огромный завод. Из бесчисленных высоких труб его непрерывно извергался дым – то серый и торопливый, то медлительный, бурый или черный, как сажа, и чадной пеленой плыл над поселками, над степью к далеким горизонтам.

Днем и ночью пылали на заводе домны и печи, шумели станы и машины, сновали и свистели паровозы, пламенными реками разливался чугун, сталь, шлак, и зарево от них стояло в небе от вечера до утра.

То был крупнейший на юге металлургический завод бывшего русского купца и миллионера Суханова.

Леон и Ольга смотрели вниз – на пылающие печи мартена, на ползающие поодаль длинные раскаленные полосы железа, на фейерверк искр от разливаемого металла, и в серьезных, задумчивых глазах обоих застыло изумление.

Страшно было смотреть на доменные печи, черные трубы, огромные цехи, и такими маленькими и ничтожными казались возле них люди.

Вот над одной из домен с гулом, от которого задрожала земля, вспыхнуло пламя и огненными языками охватило ее макушку. Потом такое же пламя вспыхнуло над второй домной, и над заводом разлилось море огня. Покраснели облака, небо, и дым белыми тучами заволок все вокруг.

А под крышами цехов что-то оглушительно грохотало, скрежетало, звенело, точно кто огромными зубами грыз железо, и что-то мелькало в огне и дыму маленькими черными точками.

То были люди.

– Махина! Какая махина! – задумчиво покачал головой Леон и с гордостью в голосе произнес: – И все это сделал человек! Эх, вот бы куда поступить! Как думаешь, примут нас тут?

Ольга молчала. Величественное и жуткое было это ночное зрелище, и ей казалось: ступи она сюда – и огонь сожрет ее. И вспомнилась ей шахта, ее подземная тишина, тихое мерцание ламп в непроглядной темени, и она подумала: «Зря уехали с рудника. Переждали бы, пока все уладится, и работали бы попрежнему».

– Человек, конечно, сделал все это, – грустно сказала она и зло добавила: – на свою погибель.

Леон взглянул на ее румяное от зарева лицо, на тонкие хмурые брови:

– Ты говоришь так, будто перед своей могилой стоишь.

– Огонь этот страшнее шахты. Да нас и не примут сюда.

– Примут. На такой громадине да чтоб двоим не нашлось места? Не может этого быть, – сказал Леон и, нащупав в кармане трехрублевую бумажку, задумался. Это было все, что осталось у них с Ольгой.

Переночевав возле завода, на следующий день они с трудом разыскали Ермолаича, рассказали ему о событиях на шахте и попросили помочь устроиться на работу. Ермолаич знал, что на завод никого не принимали, а знакомых мастеров не было, и сказал об этом.

– Что ж, тут двоим нам не найдется какого-нибудь места? – с удивлением и досадой проговорил Леон.

Ермолаич кольнул его насмешливым взглядом, посмотрел на Ольгу и задумчиво погладил свою редкую рыжеватую бородку. «Женился он, что ли? Так не должно. Аленка вроде должна быть женкой его», – терялся он в догадках и, помолчав, ответил уверенным тоном:

– Найдется. Не торопись в это пекло, еще успеешь жилы порвать.

– У нас три рубля на двоих осталось, – невесело проговорил Леон.

– Так это ж целый капитал! Игнат, должно, если б имел лишний трояк, наплановал бы раздуть хозяйство в целую экономию, – пошутил Ермолаич и серьезно добавил: – На моих харчах поживете немного, не объедите. А переспите на полу, не из барского рода.

Леон беглым взглядом окинул тесную и полутемную землянку, в которой жил Ермолаич с женой, и подумал: «Дня три можно пожить. Если тут работу найти не удастся, все равно придется опять бродить по дорогам».

Прошло два дня. Ермолаич ничего утешительного не говорил, и Леон решил сам искать работу. Утром он пришел к воротам завода, стал расспрашивать встречных, в каком цехе требуются чернорабочие. Но никто ничего хорошего сообщить не мог. Лишь один старик с седой бородкой посоветовал:

– А ты купи водки мастеру – и пойдешь на работу. А так что же бестолку…

– Да на лбу у них не написано, какой из них что берет, – с раздражением бросил Леон.

Старик отчаянно махнул рукой:

– Все берут, язви их, и деньгами, и курями, и поросятами, а не только водкой.

На завод к мастерам Леона не пустили, и он вернулся в землянку Ермолаича мрачный и злой.

– Больше я не ходок. Придется возвращаться на шахту, – сердито сказал он Ольге.

– А если тебя там арестуют?

– Ну и черт с ними! Лучше пусть арестуют, чем так жить, – не думая, ответил Леон.

Ольга опустила голову. «Пусть арестуют», – в уме повторила она, и на сердце ей будто камень лег.

Следующий день был воскресным, и Леон с Ольгой от нечего делать пошли посмотреть город.

2

Долго ходили они по чистым, мощеным улицам. Витрины гастрономических магазинов с разложенной в них снедью притягивали к себе точно магнитом. Леон то и дело глотал слюну, глубоко затягивался махоркой. Наконец он сказал:

– Пойдем к заводу, потехи посмотрим.

«Потехи» устраивал на площади перед заводом молодой Суханов по случаю окончания строительства новопрокатного цеха и электростанции. На площади были сооружены длинные столы на врытых в землю ножках, в стороне от них стоял высокий полированный столб с развешанными наверху сапогами, шароварами и другими носильными вещами, рядом – столбы с перекладинами наверху и подвешенными к ним французскими булками, колбасами, головками сахару в синей обертке. За столбами была вырыта яма и через нее положен тоже полированный столб, а за ямой возвышался деревянный помост для духового оркестра.

На торжество приехали из Петербурга сам Суханов с двумя сыновьями, чиновники из губернии, купцы и заводчики со всей округи. Священник отслужил молебен в новом цехе, хор пел «многая лета» и царствующему дому и Суханову, а потом гости удалились в хозяйский особняк. Молодой Суханов пришел на площадь, где уже собралось несколько сот строителей, велел каждому выдать по стакану водки, французскую булку и полфунта колбасы и сказал короткую речь, выразив уверенность в том, что сердца рабочих и владельца завода «и впредь будут биться в полном согласии на благо отечества и монарха», и пожелав людям веселиться в свое удовольствие, он прослушал исполненную оркестром торжественную кантату и ушел в особняк, где пировали именитые гости.

И рабочие начали веселиться. Выпив хозяйскую водку и съев булки и колбасу, они раскупили в хозяйских лавках все, что там было спиртного и съестного, и запили, загуляли во славу хозяина молодые и старые, приглашенные и неприглашенные, и зашумела площадь от хмельных голосов, а многие пустились плясать под оркестр, под звуки гармошек с колокольчиками, шаркая по земле тяжелыми сапогами и подымая над площадью тучи пыли.

Леон и Ольга пришли в самый разгар «потех».

В центре площади, подвешенная к перекладине на шпагате, болталась густо смазанная медом французская булка, а какой-то человек в красной подпоясанной рубахе старался схватить ее зубами и тяжело подпрыгивал. Вот он в который раз подпрыгнул, но лишь ударил булку носом, а зубами схватить не мог.

Раздался взрыв смеха, послышались шутки:

– Пошел бы ты, дядя, попрыгал лучше с хлыстунами!

– С разгона надо ее, с разгона! – советовали зеваки.

Человек в красной рубахе опять подпрыгнул, и опять злополучная булка коснулась только его лба – румяная, блестящая от меда. Человек сплюнул, утер рукавом потное, измазанное медом лицо и ушел под дружный смех и шутки приказчика и толпы.

Возле ямы с переброшенным через нее полированным столбом приказчик держал в руках поросенка и голосисто кричал:

– А ну, который желает бесплатно получить живность? Красивый, жирный поросенок! Выходи, добры молодцы!

Из толпы вышел пожилой мужчина, хотел снять сапоги, но приказчик остановил его:

– Босому запрещено. В сапогах надо.

Мужчина посмотрел на блестевшую на солнце перекладину, на яму, наполненную черной сажей, и почесал в затылке. Потом все-таки решился и взял поросенка из рук приказчика. Маленькое животное визжало, дрыгало ногами, стараясь вырваться из цепких рук человека. Крепко держа его, мужчина ступил на перекладину. Балансируя, он осторожно сделал первый шаг, но бревно было слишком гладко, и, не устояв, человек упал в яму.

Раздался смех, послышались веселые шутки, а мужчина, выбравшись из ямы, черный и злой, бросил поросенка на землю и пошел прочь, ругаясь.

Возле отполированного столба с вещами не умолкал веселый шум голосов. Приказчик хозяйской лавки бойко выкрикивал:

– А ну, кто желает получить сапоги? Даром можно получить!

Вперед вышел парень с золотистой шевелюрой. Сняв с себя старый пиджак, он поплевал на ладони и, подпрыгнув и ухватившись за столб, стал взбираться на него, весело посматривая на макушку, где были развешаны носильные вещи. Много было охотников снять эти вещи, да никто не мог взобраться выше половины столба, и, обессилев, все соскальзывали вниз. Но парень, видимо, твердо намерился добраться до заманчивых вещей и снять их – если не все, то уж сапоги непременно. Обхватив столб ногами и руками, он сначала полез довольно быстро, однако, на половине пути, как и у других охотников, руки его начали скользить. Он смеялся вместе со стоявшими на земле, плевал то на одну ладонь, то на другую и подымался все выше.

Приказчик и толпа следили за ним с напряженным вниманием и уже спорили, какую вещь он снимет и унесет домой.

– Вытяжки. Я б только вытяжки взял, – говорил кто-то о сапогах низким басом.

– Нет уж, коль добрался бы, я все разом сгреб.

Парень с золотистыми кудрями слушал разговоры внизу и улыбался.

– Сниму-у, все сниму, – говорил он, медленно приближаясь к вещам, соскальзывая и вновь подымаясь.

Шли минуты. Уже не улыбался приказчик, не шутила толпа. Не улыбался и парень с золотистой шевелюрой. Выбиваясь из сил, потный, он то и дело соскальзывал вниз, опять подымался по столбу и смотрел на вещи злыми, темными глазами. Когда до вещей оставалось несколько вершков, он поднатужился, подтянулся еще немного, и голова его коснулась сапога.

– Браво-о!

– Хватай! Зубами хватай, язви его! – кричал дедок с седой бородкой, тот самый, что учил Леона, какой магарыч надо давать мастерам.

Парень напряг последние силы, поднялся еще на четверть и схватил сапоги-вытяжки.

– Это неправильно! До макушки еще не долез на пол-аршина! – закричал приказчик, и в этот момент парень быстро соскользнул вниз.

По толпе прокатились шутливые возгласы, смех, а дед с седой бородой удивленно сказал:

– Эх, язви его, снял-таки!

Приказчик подбежал к парню, сердито крикнул:

– Неправильно снял! Дай сюда вытяжки! – и вырвал их.

Парень лежал на земле. Он бессмысленно посмотрел на приказчика и закрыл глаза. Изо рта у него показалась кровь.

– Язви их с сапогами! Расшибся-то как! – раздался все тот же старческий голос.

Толпа умолкла.

Леон шагнул к приказчику, зло посмотрел на него и, ни слова не говоря, взял сапоги и отдал их парню с золотистой шевелюрой.

– На, – сказал он, и в это время его схватил за руку полицейский.

– Я тебе покажу, сволота, как нарушать порядок, – и дернул Леона за руку, но толпа рабочих, двинувшись на полицейского, угрожающе зашумела:

– Не трожь! Правильно взял.

Леон оттолкнул полицейского и скрылся в толпе.

«Насмешку какую устроили над нашим братом! А наш брат пьет и хвалит их, хозяев, и готов насмерть разбиться из-за сапог. Эх, взять бы топоры да все эти потехи на куски разнести!» – думал он, выбираясь из толпы пьяных, горланящих на все голоса людей.

Скоро он был на базаре, злой, голодный. Пошарив в кармане, на последние деньги купил две чашки борща, два ломтя хлеба и сотку водки.

Ольга с удивлением посмотрела на него, на водку и хотела было вернуть сотку торговке, но Леон строго сказал:

– Оставь.

– Ты будешь пить?

– Нет, любоваться буду, – недобро ответил Леон и, вылив водку в стакан, залпом выпил ее.

– Ешь скорее, а то опьянеешь, – тихо сказала Ольга.

Леон съел борщ и все же охмелел. Грузно поднявшись, он сделал несколько шагов и остановился.

Вокруг была толчея. Возле длинного ряда столов, заставленных чашками с борщом, с требухой, с вареной и жареной печенкой и бутылками с водкой, стояли харчевники – мастеровые люди, закусывали. Некоторые, запрокинув голову, глотали водку прямо из бутылки, другие опрокидывали стакан в рот, выпив, кряхтели и сплевывали. А поодаль валялись пьяные, и мухи роями сидели и ползали по лицам их, по губам.

Леон повел мутными глазами вокруг и вдруг яростно крикнул:

– За что измываются над людьми? За какие грехи жить не дают простому человеку? Нет правды на свете! Не-е-ту-у!

Некоторые обернулись к нему, пололи плечами и отвернулись, продолжая есть и шуметь.

Ольга потянула Леона за рукав.

– Лева! Леон, ты с ума сошел! Кому тут докажешь?

Но Леон стоял, как бык, и исподлобья смотрел на толпу бессмысленными глазами.

Из питейной вышел усатый полицейский, строго посмотрел на Леона, на Ольгу.

– Муж? – спросил он, выпятив живот и заложив руки назад.

Ольга кивнула головой.

– Веди домой. Не то переночует в участке.

Ольга что было сил дернула Леона за руку и повела с базара. Вела его под руку, а у самой слезы выступали на глазах от обиды.

У завода их догнал высокий худощавый человек с огромной рыжей бородой чуть не до пояса. Шутливо он заметил Ольге:

– Ай-я-яй! Такая молодая, а мужика уж тащит домой. Где работает?

– Не работаем мы, папаша, – смущенно ответила Ольга.

Человек с длинной бородой был Иван Гордеич Горбов, мастер доменного цеха. Замедлив шаг, он стал расспрашивать, откуда Леон и Ольга, и неожиданно сказал:

– Поговорю завтра с начальством, может, куда-нибудь устроим. А вот пить, сынок, не стоило бы, – незлобиво попенял он Леону.

Леон искоса посмотрел на него, крупного, розоволицего, с лежащей на груди огненной бородой, и ничего не ответил. Что-то не понравилось ему в этом благообразном, чисто одетом человеке, похожем скорее на церковного старосту, чем на рабочего. Но Ольга стала упрашивать Ивана Гордеича помочь их беде.

– Жить нечем, папаша, оттого он такой. А так он непьющий, – оправдывала она Леона. – А я вот в прислуги хочу поступать.

– Ну, это не работа, – возразил Иван Гордеич. – Завтра приходите к заводским воротам. Что-нибудь придумаем.

На следующий день Леон и Ольга пришли к заводу задолго до гудка. От Ермолаича они уже узнали, что Горбов – мастер и на хорошем счету у начальства. На всякий случай Ольга прихватила с собой полушалок, купленный незадолго до ухода с рудника. Жалко ей было полушалка, но делать было нечего, и едва Иван Гордеич подошел к ним, она неловко сунула белый полушалок ему в руки.

Леон посмотрел на Ивана Гордеича, на его бороду и подумал: «Шкура». Но Иван Гордеич повертел полушалок в крупных своих руках и вернул Ольге.

– Хороший, шерстяной. Тебе к лицу – с красными розочками. Только напрасно ты это, дочка. Я такими делами не занимаюсь, не православное это дело, – отечески пожурил он Ольгу и сказал: – А мужика твоего я и так решил взять на камнедробилку.

Ольга смутилась, не знала, что и говорить. Ее опередил Леон:

– Спасибо, папаша. Но только мы не муж и жена. Мы так, вместе приехали. Устройте ее, Ольгу, а я подожду.

Через два дня Ольга пошла на работу в утреннюю смену. Леон проводил ее на бугор, за поселок, постоял немного. Внизу перед ним, в лощине, шумел и дымил завод. Леон смотрел на него, на город вдали и думал об Алене, об Ольге. «Жена… гм… Разве Ольга похожа на мою жену?» – мысленно спрашивал он себя и не знал, что ответить.

Постояв немного, он медленно пошел по бугру, незаметно очутился в степи да так и пробыл там до обеда. Когда он вернулся домой, жена Ермолаича, сухонькая, пожилая женщина, осторожно спросила:

– Проводил? Долго-то как. Вы как с ней, с Олей? Может, на ночь вместе стелить?

Леон не задумываясь ответил:

– Стелите, как стелили, мамаша. Отдельно.

Вечером вместе с Ермолаичем пришел старшой мелкосортного стана Александров. Порасспросив Леона о том, где он работал и что умеет делать, Александров велел ему приходить в цех вместе с Ермолаичем.

– Посмотришь, как ребята таскают мотки проволоки. Крючочником придется пока поработать.

Когда Александров ушел, Ермолаич сообщил, что старшому пришлось напоить водкой мастера Шурина, чтобы тот согласился принять новичка.

3

От высоких кирпичных и железных труб по утренней сини неба в сторону востока протянулись хвостатые космы черно-бурого дыма, а там, на горизонте, в сплошном дымчатом мареве стоял красный диск солнца.

Леон вышел на бугор, посмотрел на завод и восхищенно качнул головой: «Громадина! Город целый. Неужели и отсюда выкинут? Здесь тысячи работают на виду друг у друга, не должны дать в обиду один другого. Интересно: есть ли здесь какой-нибудь кружок, вроде шахтерского?» – думал он. И мысль его вернулась к событиям на шахте, к стачке. Освободили ли арестованных? Что сталось с Чургиным? Леон опустил голову, нахмурился. Стыдно ему было, что он ушел с шахты и бросил друзей в беде. Что они подумают о нем? Назовут трусом? «Меня рассчитали», – мысленно оправдывался он перед своей совестью, но где-то в глубине души внутренний голос корил: «Как бы там ни было, а ты уехал, товарищей бросил. Где же в тебе „товарищество“, о котором говорил Тарас Бульба?» Леон с раздражением отвечал: «Ну и уехал, Чургин велел уехать. Или я должен был в ноги хозяевам кланяться: примите, мол, я больше не буду так говорить, как говорил в шахте? Да я, может, и не так еще скажу – дай срок! И никому я кланяться не буду. Не из таких».

Так, споря сам с собой, он незаметно пришел в прокатный цех. Вошел и остановился. В цехе все гудело, лязгало, грохотало, люди не слышали собственных голосов, а объяснялись взглядами, кивками головы, движением рук.

Леон был здесь накануне и все видел, и, однако, стоя сейчас возле нагревательных печей, он боялся сдвинуться с места. Из печей то и дело доставали раскаленные болванки и на тележках отвозили к стану, ослепительно белые, дышащие жаром, так что Леон заслонял лицо рукой, а впереди него сновали изжелта-белые полосы железа. Выпрыгивая из валков, они то неслись к Леону, то стремительно убегали от него и исчезали в облаке пара, где виднелся и оглушительно грохотал прокатный стан.

Леон смотрел на болванки, на раскаленные полосы железа, на мелькающих меж ними оголенных до пояса людей с перекошенными от жара лицами и думал: «Как грешники в аду. Интересно: сколько им платят за такую работу?»

К нему подошел Александров, шутливо крикнул над ухом:

– Явился? А я думал – испугаешься.

– Страшновато, правда, но волков бояться – в лес не ходить, – ответил Леон.

– Ну, значит, будешь вальцовщиком, раз наших валков не боишься, – опять пошутил старшой.

Работа у Леона оказалась несложной. Александров показал ему, как надо нажимать на педали аппаратов, сам сделал несколько мотков шинного железа, указал место, куда следовало оттаскивать мотки, и к вечеру Леон освоился с работой. После гудка он пошел в доменный цех похвалиться Ольге своими успехами.

Ольга уже поджидала его. Увидев на смуглом, бритом лице его улыбку, она обрадованно спросила:

– Ну, как работа? Нравится? По лицу вижу – доволен.

– Для первого раза неплохо вышло, а там посмотрим. Простоватая немного работа. Но и плата такая: двадцать рублей.

– Ничего, ты один, хватит.

– А что ж я, по-твоему, век парнем буду ходить? – ответил Леон.

Ольга опустила глаза, и в душе ее с новой силой вспыхнула надежда. Но она тут же подумала: «А та, что приезжала на шахту тогда, кто же она ему? Та, что с братом была?»

Возле домны восемь рабочих, направив длинный лом в самый низ ее, пробивали замурованное глиной отверстие – лётку. Они били минуту, две, пять. Наконец из лётки вырвались первые искры, потом сноп искр, и вдруг огненный вихрь засыпал все вокруг. Рабочие, заслоняя лица рукавами, выхватили лом с тонким, обгоревшим белым концом и отбежали в сторону.

Из-под домны, озаряя все вокруг и дыша нестерпимым жаром, по песчаной канаве медленно потекла беловатая жижа чугуна, заполняя приготовленные углубления. От нее горел и дымился песок, мерк электрический свет, накалялись железные листы стен и крыши, а люди, не обращая внимания на жар, прыгали через канавы и направляли металл куда следовало, переговариваясь жестами.

Леон остановил проходившего мимо Ивана Гордеича, крикнул ему на ухо:

– Харчевника не требуется?

Иван Гордеич взглянул на него, на Ольгу и показал два пальца, спрашивая: «Двоих?»

Леон показал один палец, и Иван Гордеич лукаво усмехнулся.

По пути домой Ольга спросила:

– Значит, ты хочешь уходить от Ермолаича?

Леон понял ее и задумался: «Так. И тут узелок завязался. Как же это я не заметил?» – недоумевал он, и ему стало вдруг до боли жалко Ольгу. «Круглая сирота. И девка как девка, ничего не скажешь. И вместе мы, как ни говори, все муки прошли. Эх!» Но он не мог и не хотел высказать ей свои мысли и виновато ответил:

– Это же недалеко, квартира Горбовых, и мы всегда будем вместе.

На следующий день Иван Гордеич сказал Леону, что жена дала согласие взять его харчевником. Но Леона почему-то не обрадовало это сообщение. Вернувшись домой с работы, он сказал Ольге, что будет переходить на квартиру к Горбовым, и стал собираться. Ничего не ответила ему Ольга, а вышла за ворота, села на скамейку и опустила голову, еле сдерживая слезы. Леон уходит от нее. А она-то мечтала! И почему, почему он не сказал, что не любит ее, что у него есть другая девушка?

Леон собрал скромные свои пожитки в сундучок, взял гармошку и, выйдя во двор, сел на завалинку. Хотел сыграть, да медлил, о чем-то думая.

Ермолаич, обложившись старыми ведрами и тазами, сидел на скамейке и ножницами выкраивал из листового железа донышко.

– Не поладили, что ли? – спросил он, посасывая прилипшую к губам цыгарку и попыхивая махорочным дымом. – Та пошла за ворота, ты – как в воду опущенный.

– Не нравится ей, что я перехожу к Горбовым, – глухо ответил Леон.

– Значит, люб, – тихо проговорил Ермолаич и оглянулся на ворота, – по сердцу пришелся. А я так скажу, сынок: это как раз твоя пара, а та, – кивнул он головой неведомо куда, – та не пара. Ошибиться легко.

Леон торопливо попрощался с ним, поблагодарил за приют и вышел за ворота.

– Прощай, – бросил он Ольге. – Непонятные вы, девчата. Вам все хочется, чтобы все по-вашему делалось.

– Мне ничего не хочется, Лева. Иди к Горбовым, – тихо ответила Ольга и вдруг резко встала и быстро ушла во двор.

Леон, с сундучком в одной руке и с гармошкой в другой, медленно поплелся по улице. И так одиноко и уныло стало у него на душе, что он готов был вернуться и остаться с Ольгой навсегда. Но он вспомнил об Алене, о ее побеге из родительского дома и о порке ее отцом и мысленно сказал: «Нет, я не могу так поступить с Аленой. Не могу».