Текст книги "Искры"

Автор книги: Михаил Соколов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 38 страниц)

– Бабушка, да вы б ее хоть смазали, а то вам тяжело. Давайте, я смажу.

Бабка остановилась передохнуть, поднесла нить ближе к каганцу и сказала:

– Я надысь мазала ее, а она опять скрипит. Так и сала не напасешься.

Алена все же стала смазывать прялку и шутливо заметила:

– Да ее, бабушка, на полати давно закинуть надо, а вы все мучите.

Бабка обиженно возразила:

– Богатая какая объявилась. Она еще тебе в приданое сгодится. «Заки-нуть». Раскидаешься здорово, милушка! Наживи свою, а тогда хоть казни ее, твоя воля.

Алена умолкла, не желая сердить бабку, но та, растревожившись, уже не могла остановить поток своих упреков и наставлений:

– Все вы богатые теперь стали: то – на полати, другое – под стенки. А мы с дедом с прялки этой все хозяйство зачали и дурака отца твоего в люди вывели.

– Да я шутейно сказала, бабушка.

– «Шутейно». Знаем, как вы шутейно сказываете с Яшкой, – внезапно перевела бабка разговор, косо глянув на внучку. – Смотрите, как бы судьба над вами не подшутила.

Алена насторожилась. Поднявшись, она бегло глянула в сухое, морщинистое лицо бабки, на белеющие из-под чепца волосы и, ничего не ответив, села за свою прялку.

Заметив, что внучка нахмурилась, бабка некоторое время пряла молча, потом примирительно заговорила все тем же немного грубоватым голосом:

– Все мы такими были. Норовились, как молодые кобылы, морды от суженого воротили, а век прожили – дай бог каждому так: сыты, пьяны, и завсегда копейка была в кармане.

Алена глубоко вздохнула. Она знала, что бабка говорит неправду, что жизнь ее была вовсе не так хороша. Почему же она не осуждает ее, не жалеет о своих молодых годах? «Значит, так заведено», – подумала Алена и сочувственно сказала:

– Эх, бабушка, бабушка! Не так говорите вы, как сердце велит. Сладкая, видать, жизнь ваша была, раз дедушку чужие люди под стенкой нашли, а вы и в могилу, должно, с прялкой уйдете. Вы ж сами говорили маме, что никогда дедушку не любили, проклинали его и даже в монастырь хотели уйти. А мне советуете жить, как жили сами. Какая у вас радость была в жизни? Никакой у вас не было радости.

Бабка не проронила ни единого слова. Только нить в руках ее все чаще путалась, да быстрее вращалась катушка, бегая по металлическому стержню и глухо урча.

Опять заскрипела прялка, часто, отрывисто, будто всхлипывая, и было в этом звуке что-то похожее на жалобный человеческий голос.

Через пять дней Нефед Мироныч привез бумагу от окружного атамана, в которой было сказано, что казак Яков Загорулькин освобожден от военной службы по состоянию здоровья.

Яшка обсудил с отцом денежные дела, и Нефед Мироныч не стал таить: в банке у него было тридцать тысяч рублей да десять в сундуке. Яшка попросил у него пока тысячу рублей и стал собираться в Александровск к купцам, с которыми он намеревался начать свое дело.

– Может, вдвоем съездить? Купцы – народ ушлый, надо ухо востро держать, – с готовностью предложил Нефед Мироныч свои услуги, но Яшка отказался от помощи и попросил только дать ему несколько адресов.

Алене Яшка сказал:

– Собирайся. Мне советчицей будешь в покупках.

Нефед Мироныч промолчал.

5

Игнат Сысоич и Марья обсуждали, что им делать и как жить дальше. Нежданный подарок Яшки вначале обрадовал их, но Игнат Сысоич передал свой разговор с Яшкой об Оксане, и все стало понятным.

– Про пожар ничего не говорил? – настороженно спросила Марья. – Я слыхала от баб, что добра погорело тысячи на две.

– А чего ему со мной про то говорить? Не пойманый – не вор. Так и это дело. И черт-те что он за парень, никак не пойму. Ты б слышала, как он о Нефеде да об Аленке с Левкой гутарил. Не поверишь! – И Игнат Сысоич рассказал, что говорил ему Яшка.

– Ох, сдается мне, этот Яшка наделает нам дела, Сысоич, – с беспокойством проговорила Марья. – Ты думаешь, он даром такую деньгу отвалил?

– Ну, давай я отнесу Нефеду. А то и на самом деле как бы они за шкуру не зашли, целковые его.

Долго обсуждали они, как быть, и все же решили оставить Яшкины деньги и пустить их в дело, чтобы не растратить по пустякам. А дело им нашлось быстро. Игнат Сысоич, потерявший веру в самого себя, а не только в других, не особенно большую надежду возлагал на Егора и его землю. Мало ли что может обещать человек, когда у него такое горе? А если и впрямь даст земли, то много ли можно посеять на трех десятинах, чтобы быть сытым и обутым-одетым! И он решил вложить Яшкины деньги в сапожное дело.

На другой день Игнат Сысоич поехал в станицу на базар, прикупил необходимого чеботарного инструмента к имевшемуся старому, раздобыл кожи и с увлечением принялся за прежнее, сапожное ремесло.

Глава пятая

1

Леон постепенно стал привыкать к новой своей жизни и забывать о хуторе. Пристрастившись к книжкам, он много читал, расспрашивал у Чургина о непонятном, и жизнь его потекла по-новому. И шахтеров он уже не считал последними людьми на свете и не чуждался их, а с дядей Василем у него завязалась такая дружба, что некоторые принимали его за сына старого крепильщика.

Целыми днями путешествуя с Леоном по штрекам и уступам, дядя Василь каждый раз находил для него что-нибудь новое, поучал, как в каком случае надо поступить, иногда припоминал какую-либо грустную историю, связанную с тем местом, где производились крепежные работы. И странно: начав о чем-нибудь, он никогда не доводил рассказ до конца, торопливо обрывал его, увлекая работой крепильщиков и незлобиво покрикивая на них. И было похоже, что он умышленно не договаривает, давая им самим осмыслить рассказанное.

Однажды дядя Василь рассказал о случае, когда сорвавшийся с верхних плит груженый вагончик настиг в уклоне шахтера и тому отрезало ногу. Леон мысленно представил себе несчастного, но дядя Василь тут же поспешил свести трагизм своего рассказа на нет.

– Ну, его, значится, ребята под руки берут: мол, помочь. А он в одну душу горланит: «Подай мой лапоть!» – и все тут. Это отрезанную-то ногу! Ну, что ты с ним будешь делать? Ребята думают: «На кой ляд тебе лапоть паршивый теперь?» А у него, оказывается, в лапте-то банк велся, золотой в онучах заделан был, пралич его расшиби насовсем.

И шахтеры смеялись.

– Ну и нашел? – спросил Леон.

– Чево? – непонимающе глянул на него дядя Василь, как будто и не он рассказывал.

– Да золотой?

– A-а. Где там? Шахтер кровью истек, а золотой побег к хозяину, – равнодушно ответил он и следом за этим пожурил Леона: – Чего ты режешь ее, такую худую? Поставим, а завтра народ придушит. Вон ту давай! – указал он на толстое бревно для штрековой стойки.

Так Леон и постигал работу. Днем ему рассказывал о ней дядя Василь, вечером – Чургин. Но Леон заметил: Чургин что-то особенно интересуется тем, как Леон понимает прочитанное в книгах. А однажды сказал:

– Вот что, брат: до сих пор ты читал романы по своему усмотрению. Это нужное дело, но этого мало. На тебе вот эту книгу, прочитай ее, а потом расскажешь, как ты ее понимаешь.

Лепи взял книгу и прочитал:

– «Войнич. Овод». Мне про оводов читать? Да я тебе и без книги расскажу про них, как они скотину мучают, – искренне сказал он, но Чургин настаивал на своем:

– Прочитай и расскажи. Срок – неделя. Осилишь?

Леон пожал плечами и ничего не ответил. На следующий день он пришел с работы угрюмый и заявил сестре:

– Больше я в шахту не полезу.

Варе не понравились слова Леона, и она решила поговорить с мужем; но едва Чургин возвратился с работы, как Леон сам обратился к нему:

– Переведи меня, Илюша, на другую работу, а то как бы я совсем не распрощался с могилой этой, с шахтой. – Он сидел на скамейке возле печки, насупив брови, чадя цыгаркой, и видно было, что он действительно недалек от исполнения своих слов.

Чургин посмотрел на него спокойными глазами:

– Рано ты, брат, прощаться собираешься.

Леону неловко стало за свою горячность, и он более спокойно сказал:

– Переведи меня на второй горизонт камеронщиком. Мне нравится работать возле машины.

– С этого бы и начал, – удовлетворенно сказал Чургин. – А крепильщика я из тебя и не думал делать. Я попросил дядю Василя заняться с тобой до поры, когда ты немного освоишься с шахтой. Вообще же ты будешь работать лебедчиком. Моя лебедка скоро начнет действовать.

Леон с радостью пошел на новое место. Чургин обстоятельно рассказал ему, как надо ухаживать за насосом, как он устроен, велел все это записать и поначалу сам наведывался к нему в камеронную раза два-три в день. И постепенно Леон освоился с новым делом. К этому времени работы на втором горизонте значительно продвинулись вперед. Управляющий шахтой инженер Стародуб точно выполнял свое обещание хозяину. Он часто сам спускался в шахту, то и дело вызывал Чургина и Петрухина, проверял ход работ, торопил. Но Чургин и без этого делал свое дело. В короткий срок был пройден квершлаг от первого горизонта, новый откаточный штрек, и зарубщики уже начали нарезать уступы. Быстро шло углубление ствола до второго горизонта, и лишь новый, второй ствол проходил медленно: песчаник уступал только динамиту.

Штейгер, каждый день выслушивая нелестные замечания Стародуба, обещал ускорить проходку ствола и сам с каждым днем свирепел все больше, вымещая злость на десятниках и рабочих.

Леон хорошо изучил второй горизонт. Ведя здесь с бригадой дяди Василя все крепежные работы, он знал тут каждый закоулок, привык ко всему и в камеронной обосновался, как у себя дома.

Камеронная, вырубленная в стене нового уклона, в двух саженях от первого откаточного штрека, была довольно просторна, кругом обшита вершковыми досками. Леон придал ей некоторый уют: в углу пристроил полочку, поставил на нее хуторское свое благословение – иконку Пантелеймона и подвесил перед ней чадящую черной гарью коптилку. Дядя Василь не понимал: то ли это сделано из религиозных чувств, то ли его ученик насмехается над святым угодником.

– Ты что это святого подкуриваешь? Гляди, обидится, – шутил он, но объяснений от Леона добиться не мог.

– Ну что ж, пускай нюхает шахтерский дух, – охотно соглашался дядя Василь. – Проворней будет перед богом поворачиваться и за нас хлопотать.

А на самом деле Леон верил в благословение матери и в то, что святой Пантелеймон поможет ему в делах и предохранит его жизнь от несчастий. Но лампа-бахмутка свела на нет его намерения, и Леон видел, что получалось не то, чего он хотел. И странно: поняв это, он не только не убрал лампу, а, наоборот, в душе был доволен, что так получилось. «Ну и пусть! Обо мне, видать, никто на небе не беспокоится – в шахте очутился», – подумал он и оставил все без изменения.

Работа в камеронной была спокойной. Насос работал ровно, без перебоев, хлопот больших не требовал. Леон время от времени протирал его тряпкой до блеска, а больше сидел и читал. Не нравилось ему лишь чистить помойницу, но и тут он придумал выход: пустит в нее пар, нагреет воду и ныряет тогда в ней, как летом в речке, ведром доставая со дна грязь. Некоторые считали, что этак, пожалуй, можно и баню устроить в шахте, и стали по субботам приходить к помойнице с мылом и мочалками, прося Леона нагреть воду. Он нагревал ее, и шахтеры купались после работы.

Как-то Леон закончил очистку помойницы и мокрый с ног до головы вернулся в камеронную. Сняв рубашку, он хотел высушить ее на паровой трубе, но в этот момент к нему вошли два незнакомых человека в добротных брезентовых плащах, в фуражках с позолоченными молоточками. «Начальство», – решил он и торопливо надел рубашку.

– Ну, как дела, камеронщик? – весело спросил управляющий шахтой инженер Стародуб и, обойдя насос, утомленно сел на лавку.

– Ничего, дела идут.

Штейгер Петрухин подошел к леоновскому иконостасу, посветил своей лампой.

– Да-а. Обратите внимание, Николай Емельянович, – сказал он Стародубу, – икона. Хорошее дело. Только вот бахмутку надо снять, лампадку купить. Слышишь, камеронщик?

– Слышу. Собираюсь купить. Я прикручиваю лампу, чтоб не коптила, – ответил Леон, а сам подумал: «Пошел ты к черту!»

Стародуб, набив трубку, скосил на икону строгие глаза, зажал трубку в ровных зубах и спросил, прикуривая:

– Веруешь, камеронщик?

– Верую.

– Грамотный?

– Плоховато. Доучиваюсь вот при коптилке. Читаю, да темновато.

Петрухин покровительственно похлопал Леона по плечу, сочувственно сказал:

– Ничего-о. Наука, друг мой, дело не легкое, без упорного труда не дается. С насосом, наверно, тоже трудновато было поначалу?

Леон видел, что перед ним большое начальство, но кто именно и как его величать – не знал. Боясь навлечь на себя неудовольствие, он, запинаясь, проговорил:

– Немного боялся, господин начальник, не знаю, как вас…

Петрухин с напускной простотой сделал ему замечание:

– Как же это ты своего начальника не знаешь? Плохо, плохо, камеронщик. Это, – указал он на Стародуба, холуйски поклонившись, – уважаемый нами всеми управляющий шахтой Николай Емельянович Стародуб, а я – штейгер. Не годится так, друг мой!

Леон растерялся.

– Я, господин штейгер…

– Сначала надо – «господин управляющий».

– Я же, господин управляющий, днем в шахте, а вылезешь – ночь. Никак не приходится видеть начальство.

Стародуб усмехнулся, поправил красивые черные усы:

– А в шахте начальства и днем с огнем не увидишь. Так, камеронщик? Ничего, работай хорошенько… Как фамилия-то твоя?

– Дорохов.

2

В камеронную грузно вошел Чургин.

Леон поспешно убрал икону, снял коптилку и стал смазывать насос.

После осмотра работ на втором горизонте Стародуб назначил в камеронной совещание с Чургиным. Молодой и гордый, холодный и резкий в обращении с людьми, он вдвойне казался холодным, когда разговаривал с подчиненными. Но с Чургиным он обходился мягко, даже вежливо, потому что ценил его очень высоко.

Стародуб был хорошим инженером, но не всегда проявлял смелость в решении технических вопросов и внимательно прислушивался к тому, что говорят практики. Управлять делом он умел, разумные советы принимал, и за это Чургин уважал его.

Вытерев паклей насос, Леон встал у двери. Штейгер с легким возмущением в голосе говорил о неправильной нарезке Чургиным штрека и уступов на втором горизонте. Стародуб выслушал его и попросил Чургина дать свои объяснения о причинах отступления от генерального плана.

Чургин достал из кармана брезентовой куртки небольшую записную книжку, стал что-то искать в ней, не спеша перелистывая. Он был убежден, что делает правильно, докладывал об этом штейгеру, и тот ничего не возразил. «Неужели Петрухин из корыстных побуждений умолчал об этом? Подсиживает и управляющего и меня, негодяй!» – подумал Чургин и спросил Стародуба, глядя в свою книжечку:

– Разве не докладывал вам об этом Иван Николаич? Я с ним говорил и считал дело решенным.

Петрухин не ожидал такого хода и поспешил оправдаться, стараясь скрыть замешательство:

– Я, кажется, докладывал вам, Николай Емельянович. Мне что-то помнится…

– Вы пока вспомните хорошенько, а я послушаю господина Чургина, – холодно сказал Стародуб.

Он действительно слышал от Петрухина что-то, но его не интересовало мнение штейгера. Ему нравилась смелая техническая мысль Чургина о длинносаженных уступах, тогда как он, при проектировании второго горизонта, не решился принять длинносаженные уступы, хотя и имел их в виду.

– Я отступил от генерального плана, Николай Емельяныч, по одной причине, – низким, ровным голосом заговорил Чургин: – план второго горизонта технически устарел, и нам не стоит вводить на шахте то, что давно изжило себя.

Стародубу не понравилось это замечание, и он недовольно сказал:

– Да, но мой проект утвержден владельцем шахты.

– Неважно. Если бы мы поставили в плане длину уступов в десять саженей вместо семи, было бы утверждено и это.

– Простите, господин Чургин, но я вынужден напомнить вам, что вы говорите о Василии Васильевиче Шухове.

– Совершенно верно, – подтвердил Чургин и строго посмотрел на управляющего. – Но давайте условимся, Николай Емельяныч: сперва я доложу, раз Иван Николаич не сделал этого, а затем вы будете судить. Я не умею говорить, когда меня прерывают.

– Пожалуйста, продолжайте. – Стародуб пыхнул трубкой, подумал: «Удивительный человек! Управляющий ли, владелец ли шахтой – ему все равно: рубит, как топором».

Не отрывая взгляда от исписанной цифрами книжки, Чургин хладнокровно повторил то, что говорил штейгеру. По его расчетам выходило, что при такой кровле, как песчаник, можно делать уступы гораздо большей длины, чем принято по генеральному плану. Для этого надо лишь изменить систему крепления, ввести частичное обрушение кровли. Относительно штреков он заявил, что запроектированное сечение их недостаточно, так как штреки должны быть рассчитаны не на ручную откатку, как предусмотрено проектом, а на конную.

– А вообще говоря, – закончил он, – мне кажется, что второй горизонт можно было бы вести обратным ходом. В этом случае мы забрали бы все целики и сохранили бы крепежный материал, рельсы, шпалы, делая следом обрушения.

Петрухин даже привскочил от изумления: как же это он сам до сих пор не додумался до этого? Ведь это же революция в системе горных работ! Прошел штреки до самой границы участка, нарезал лавы и гони их назад до уклона, а по мере продвижения снимай за собой рельсы, шпалы, почти не расходуя крепежного леса. У него даже в голове помутилось от мысли, что это могло дать для его карьеры. «Ах, бестия! И почему он ничего не говорил мне раньше? Да это же… Да ведь я б им всем!..» – сокрушался он мысленно.

Стародуб насмешливо взглянул на растерянного и смущенного штейгера. Он еще раз убедился в том, что таких, как его старший конторский десятник, нет в районе. «Способная голова. Умница», – про себя похвалил он Чургина, а вслух мягко сказал:

– Хорошо, Илья Гаврилович, я удовлетворен вашим объяснением. Вы загляните как-нибудь ко мне. – И поднялся со скамейки.

Леон слушал Чургина и дивился: он говорит с начальством, как равный с равным! Сколько же он, в таком случае, знает? И Леону было радостно оттого, что зять его так хорошо знает свое дело.

«А я… Эх, дурак я был. Большой дурак. Поступи я раньше на шахту, я был бы теперь совсем другим. Да-а, за Чургина надо крепко держаться», – подумал он и дал себе слово еще более внимательно присматриваться к работе зятя и учиться шахтерскому делу.

Неожиданно из насоса вырвался пар, пронзительно зашипел, и насос стал.

– Чего это ты, «Блек»?[5]5
  «Блек» – марка насоса.


[Закрыть] – недоуменно проговорил Леон.

Открыв контрольные краники паровой половины и убедившись, что все тут в порядке, он больше дал пару. В цилиндрах оглушающе зашипело, но поршень не двигался.

Штейгер Петрухин покрутил вентиль паропровода и решил пустить насос сам. Сняв плащ и форменную, с бронзовыми пуговицами, тужурку, он озабоченно подвернул манжеты рубашки и приказал Леону подать ключ в три четверти дюйма.

– Пошлите лучше слесаря, – посоветовал Стародуб, но штейгер заявил, что здесь работы всего на одну минуту.

Леон наклонился над ящиком, измерил один ключ – не такой, другой – тоже не тот, третий, четвертый, – но длиною в три четверти не было.

– Ты что, покупаешь, что ли?

– Да вроде нет, под руку не попадается.

Петрухин подошел к ящику, взял нужный ключ и насмешливо поднес к лицу Леона.

– А это что? Ты ногой попробуй – может, попадется. Эх, лапоть! Дай паклю.

Чургин, все время наблюдавший за Петрухиным, готов был резко осадить его, но в присутствии управляющего не решился этого сделать.

Стародуб отпустил Чургина и неторопливо прошелся взад-вперед по камеронной, заложив руки в карманы и о чем-то думая.

Петрухин тем временем, обмотав руку паклей, снял горячую крышку насоса, подергал за шток, осмотрел ползуны, подул на окна, точно насос стоял до этого на пыльной дороге. Но дело от этого не двигалось. Подумав немного, он дотронулся до парораспределительных поршеньков, покрутил контргайки и, положив крышку на место, закрепил ее болтами.

– Пускай! – приказал он Леону.

Леон открыл вентиль. Пар зашипел, а поршень и не пошевелился.

Стародуб нахмурил брови и вышел из камеронной. «Бездарь», – мысленно обозвал он штейгера.

А Петрухин задумчиво смотрел на насос и не понимал, почему он не работает.

– Да-a, тут надо повозиться, – наконец сказал он и, одевшись, заторопился догонять управляющего.

Леон посмотрел ему вслед и покачал головой: «Видать, тебе на самом деле трудно давались науки, господин штейгер».

Минут через десять в камеронную вошел дядя Василь.

– Жив-здоров, монах? Насилу добрался, пралич его с ногами такими. Ну, здорово!

– Здорово, дядя Василь. Ты что, заблудился?

– Не-ет, нарочно к тебе завернул, хотя и не по пути. Ты чего загоревался? Скучно в келье этой сидеть? – бойко говорил он и, заметив, что на полочке нет иконы, спросил: – А куда Пантелеймон делся?

– От Чургина спрятал, он не любит, – ответил Леон и рассказал, как штейгер хотел исправить насос. – Больше всего за ключ обидно, дядя Василь. Дай, говорит, на три четверти. Ну, я и меряю четвертью, а только нет таких.

Дядя Василь рассмеялся, хлопнув ладонями по коленям.

– Четвертью? Да ты бы сажнем еще померял! Ох, уморил, пралич тебя, – захохотал он на всю камеронную, тряся бородкой, и, подойдя к ящику, стал перебирать ключи.

– Вот гляди, этот и есть трехчетвертовый. Не по длине, а вот по этому месту, каким он за гайку хватает, по щечкам, и узнавай. Дюймы ты знаешь? Делить их умеешь – на четвертушки, на восемь осьмушек?

– Умею.

– Ну вот. Этот вот пять осьмых, этот – три осьмых, – перекладывал он ключи.

– Как бы ж он так сказал! А то… Про икону, небось, сказал: хорошее, мол, дело, камеронщик. А вот показать в работе…

– Ну и хрен ему с редькой! Я тебе еще сто раз покажу, – сказал дядя Василь, отходя от ящика. – Разве от них дождешься когда помощи? На них деньги тратили, учили их, дураков, а мы на лешего им сдались, чтоб они нас учили. Еще, гляди, на ихнее место залезет какой из шахтеров, молоточки золотые себе нацепит. – Он некоторое время помолчал и убежденно заключил: – Нет, Левонтий, сами мы должны один другого учить. Кто какое дело знает, тот и должен товарищу показать. Я тоже – когда учился… Ну, я подался, после загляну. – Схватив коптилку, он быстрыми шажками побежал из камеронной.

Леон полюбил Василия Кузьмича с первого же дня работы в шахте за искренность и теплоту, с какой старик относился к нему. Как все старики, дядя Василь мог из-за пустяка накричать, выругать, злился, когда делалось не так, как ему хотелось, часто переделывал работу заново, и, тем не менее, в шахте любили его.

Но Леону непонятно было: человека на седьмом десятке жизни нужда загнала в шахту, а он не только никогда на это не жаловался, а, наоборот, своими шутками-прибаутками и забавными историями веселил людей, поддерживал в них бодрость духа. О себе скажет иногда слово какое нерадостное и замолчит, точно обмолвился. Или вот сейчас: начал – и не договорил, а в другой раз и не вспомнит.

А был дядя Василь такой же человек, как и все. Он достаточно пережил на своем веку, да не видел пользы в том, чтобы говорить об этом. Умудренный опытом, не зная как следует букваря, он с душой передавал молодым рабочим все, что знал, и не было в районе шахты, где не работали бы его ученики. Но как он добился этих знаний – молчал. Не хотел он расхолаживать молодых людей и разочаровывать их горестными рассказами о том, какой ценой доставалась ему шахтерская наука.

3

Дня через три дядя Василь опять зашел к Леону.

– Здорово, монах! Откачал? – зашумел он на пороге.

В камеронной было грязно и неуютно. Присланные монтером слесари не знали насоса «Блек» и проканителились с ним до полуночи. Вода вышла на плиты, залила штрек и добралась до камеронной, остановив все работы. Тогда пришел сам монтер, любимец штейгера, устранил дефект и приказал Леону никому не говорить, что он сделал:

– Пусть дураки голову себе ломают.

Кончилось тем, что Чургин доложил о затоплении второго горизонта по вине монтера, не сумевшего обеспечить быстрый ремонт насоса. Стародуб уволил монтера, а Леон два дня откачивал воду.

– Насилу откачал, дядя Василь. Тут такое было у нас, что я думал, Чургин монтера утопит.

– И правильно. Зазнался, собака, – одобрительно заметил дядя Василь и рассказал, как монтер посылал слесарей на работу: даст наряд, а как его выполнить, пусть человек догадывается сам. – Никому не показывал, как делать, а когда слесаря не сделают вот как с насосом твоим, он сделает сам, да и хвалится по всей шахте: мол, вот я какой! Словом, подлый человек. А ты вот послушай… Ох, пралич его расшиби совсем! Да-а, третьего дня, значится, ребята той артельки, какая на место Кандыбина заступила, позаревать вздумали маленько. Потушили это свои бахмутки и залегли в девятом уступе. Ну, лежат себе, притаились, да вскорости и заснули. А Гринька… Да ты его знаешь, рябой такой. Ну, этот возьми да и не засни – так только задремал. Глядь, коптилка блеснула – и прямо к ним. Да-а, подлез он потихоньку и ложится рядком с ними, а коптилку задул. Ой, и хитрый, пралич его насовсем!

– Да ты про кого?

– А вот слушай. Ну, и спит, Гринька сказывал, да еще и похрапывает. «Это не зря он приперся», – думает себе Гринька да толк одного, толк другого. «Тикай, говорит, черти! Он возле нас лег и притворился сонным, храпит даже!»

– Да ну? – рассмеялся Леон. Он уже начал догадываться, о ком идет речь, но ему интересно было послушать, что было дальше.

– Ей-бо! – перекрестился дядя Василь. – Да-а. Ребятки как вскочат – да за бахмутки. А в потемках как их найдешь? Да тикать! Ох, что было, истинный бог. Как мыши от кота разбежались! А Чургин лежит себе да похрапывает. Вот до чего выдумчивый, пралич его!

– Ну, а зачем он так?

– Да ты слушай дальше. На другой день глядит он на доску объявлений, а там мелом написано: артель эта дала угля на десять вагонов меньше. Он старшого к себе: мол, это почему такая работа у вас вышла? Ну, старшой ему то да се, Илья Гаврилыч, вагонов, мол, нету, пятое-десятое. Мелет ему, как мельница, шельма! А Чургин серьезный такой, молчаливый. Стоял, стоял, брехню его слушал, а потом потихоньку такую речь повел ему: ежели, мол, ребята будут так работать, а ты так болтать – вам плохо будет и меня подведете здорово. И приказал, чтобы артельные промежду собой потолковали и непременно больше подрядчиков выработали… А ты знаешь, как ребята двух других артелей работают? Зашибают деньгу здорово – больше, чем у подрядчика, а никогда и часу не пересидят. Вот, скажи, как все идет у них ладно!

Дядя Василь выглянул за дверь, подсел ближе к Леону и, понизив голос, спросил, с хитрецой заглядывая ему в глаза:

– А я так думаю: артельки-то, – указал он головой куда-то, – не сам Гаврилыч собирает, а? Хлопочет он об них больно здорово.

– Не знаю, дядя Василь, про это.

– Гм… А скажи: он тебе не сродственником доводится? Ты не кройся.

– Так, знакомый.

– Не верю, – недовольно махнул рукой дядя Василь и встал. – Ну, да все одно. А только он молодчина – наш человек и ученый парень. Это не штейгер или управляющий. Это – нашей кости человек, шахтерской.

Леон был польщен таким отзывом старого шахтера о Чургине.

Видя, что дядя Василь намеревается уходить, он решил задержать его и поговорить с ним по душам.

– Василь Кузьмич, ты не рассердишься? Я у тебя хочу спросить кое о чем?

– Спрашивай.

Леон помолчал немного, подыскивая слова, и начал:

– Вот ты всегда чудное все рассказываешь. Веселая душа у тебя, дядя Василь…

Старый крепильщик ласково посмотрел на Леона, задумчиво пощипал бородку, видимо шуткой готовясь ответить на его вопросы, но ожидал, что он скажет дальше.

– Будто и горя ей мало до всего, – продолжал Леон. – Неужели на душе твоей все так хорошо и ты не видишь вокруг себя ничего плохого, а? Неправильностей, к примеру?

Дядя Василь рассмеялся, потом ответил:

– Я пожил, бог дал, и всякое в жизни повидал. Об чем теперь думать? Это вам, молодым, надо думать, как счастье свое добывать, а нам только и осталось – посмеяться на старости. Оно, как человек смеется, так вроде за смехом ничего и не видать.

– Жизнь-то видать все одно, дядя Василь! Каждый день – новый.

– В том-то и беда, что каждый день, какой он был нашему брату, таким и остается. Я, может, и не такого хотел бы, а он, мой-то день, все такой же как и шестьдесят лет назад.

– А какого бы ты хотел?

– Не знаю. Все мне опротивело, брат! Хотел бы я всю эту жизнь вывернуть, как шубу, на лицо вывернуть, потому изнанкою она к нам обернулась. А потом так: хорошим топором срубать Все ее сучки, сострогать фуганком все бугорки, которые мешают, чтобы она была как деревцо – беленькой, гладенькой. Да стар я.

– Стар? Да ты молодого еще за пояс заткнешь, дядя Василь!

– Нет, сынок, деревцо для моего гроба уже выросло, осталось только срубить, и можно на покой. Вот она, беда, где! А скинь дяде Василю годков тридцать. О, дядя Василь еще показал бы себя! – И, задумчиво погладив бородку, добавил: – А может, еще покажем, пралич ее расшиби совсем, житуху такую? Ну, я побежал, – как всегда засуетился он и ушел.

Леон проводил его любовным взглядом, пригладил небольшие чернявые усы и сказал задумчиво:

– Да-а, дядя Василь, у тебя надо учиться бодрости, а у Чургина…

Леон еще и сам точно не знал, чему нужно учиться у Чургина, но чувствовал, что если и можно чего-нибудь добиться в этой жизни, то только будучи таким же смелым и целеустремленным человеком, как Чургин.

От горячих труб паропровода, от керосиновой коптилки и кислой испарины угля в камеронной было душно и не хотелось дышать. В полумраке мерно стучали поршни насоса.

«В поле бы сейчас, в степь, на свежий воздух!» – с тоской подумал Леон, но до конца рабочего дня было далеко. Он поставил на скамейку лампу-коптилку, закрыл на крючок дверь и, достав из ящика с паклей книгу, обернутую в бумагу, сел читать.

– Овод… Я думал про обыкновенного овода тут пишут. Про борьбу с притеснителями тут идет речь, Леон Дорохов. И эта книга, кажется, начинает открывать тебе глаза по-настоящему, – сказал он негромко и, вынув заложку, погрузился в чтение.

4

Дома Леона ждали Яшка и Алена. Приехав в полдень, они ходили по магазинам, делали покупки, а вечером зашли к Чургиным навестить Леона. Заодно Яшка хотел переговорить с ним о том, как он думает жить дальше.

Варя обрадовалась их приезду и забеспокоилась об угощении, но Алена шепнула ей, что Яшка всего накупил.

– Ну, то ваше, а я так не согласна, – возразила Варя и побежала в лавку за вином и закуской.

Алена и Яшка остались одни. Они внимательно осмотрели скромное жилье Чургиных. Яшка подошел к полкам, заставленным книгами, потрогал пальцами корешки и не без зависти сказал:

– Вот ум отчего идет! Эх, довелось бы мне зажить своей жизнью – все книги толковые скупил бы!

Перелистывая книги, он вспомнил об Оксане – стройной, тонкой, с белокурой головой и красивыми зеленоватыми глазами. И от одной мысли о ней, о том, что она будет его – пусть не женой пока, а только возлюбленной, у него часто забилось сердце. Что будет с ним, когда она ласково-ласково погладит его по голове и скажет: «Милый мой!» Так и должно случиться. «Все силы положу, а добьюсь своего», – думал он в эту минуту и блаженно улыбался.