Текст книги "Системный фермер. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Михаил Майоров

Соавторы: Алексей Аржанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 69 страниц)

Системный фермер. Том 2

                                                                                                    

Глава 1

Я понятия не имел, что теперь должно произойти. Остановится сердце или дыхание? Небеса разверзнутся и по мне ударит молния? В мыслях возникал сценарий моей смерти один за другим, но…

Ничего не произошло.

Странно, ведь система дала четкое указание, что провал одного из заданий приведет к мгновенной рассинхронизации души и тела. Видимо, я что‑то упускаю…

– Что произошло? – не выдержав томительного ожидания, я решил узнать почему наш договор с земельным инспектором потерял смысл.

Внезапно перед глазами всплыло новое уведомление:

/Основная задача. Обновлено: Сохранить право владения земельным участком № 47‑В/

/Вероятность рассинхронизации тела и разума исключена/

/Рекомендуется уточнить новые условия/

Задание было провалено, но смерть не наступила. Вряд ли система простила мне ошибку. Скорее всего, она просто переосмыслила новые данные. Странно… А в чём подвох? Не могу поверить, что на этот раз система не подготовила для меня наказание за потенциальное поражение.

Руки опускать рано, но и расслабляться нельзя.

– К сожалению, меня уволили, – признался Отто Бауэр. – Мне стало об этом известно всего несколько дней назад. Нетрудно догадаться, что у меня больше нет возможности вам чем‑то помочь, господин Мейер. Мне искренне жаль, что так получилось. Вы ведь смогли для меня найти лекарство, а я… Подвел вас.

– Нет, всё в порядке, – отрезал я. – Вы изначально сказали, что постараетесь мне помочь в меру своих возможностей. Кто же знал, что так всё получится? В этом нет вашей вины.

– Отчасти вы правы, – выдержав паузу, ответил Бауэр. – Земельное бюро решило сократить большую часть своих сотрудников. Многие землевладельцы вполне неплохо справляются со своими обязанностями – присылают провизию и отчеты в столицу. Казна посчитала, что такое количество инспекторов – существенная трата денежных средств. Так что сокращение коснулось именно меня.

– Получается, отчет теперь по моему участку должен сделать другой инспектор? – озвучил я логичное предположение.

Бауэр молча кивнул. И без того уставший мужчина теперь выглядел совсем разбитым. Думаю, он бы расстроился куда меньше, если бы я не добыл Тихоцвет. А так получается, что я сделал практически невозможно, а он своё слово сдержать не смог.

Создавалось впечатление, что Отто уже знает человека, который будет проводить проверку. И что‑то мне подсказывает, что новый инспектор далеко не такой же снисходительный, как Бауэр.

В ту же секунду перед моими глазами снова вспыхнул текст системного оповещения.

/Дополнительное задание: Подготовить участок № 47‑В к проверке/

/До прибытия инспектора осталось: 168 часов: 59 минут: 45 секунд/

/Штраф за провал: Конфискация имущества, обнуление репутации принудительная депортация в Серые земли./

Предупреждение от системы? Да… Видимо, дела хуже некуда.

Таймер неумолимо отсчитывал первые секунды. Смерти от рассинхронизации души я избежал, но система мгновенно подкинула новые проблемы. Теперь угроза – не гибель, а кое‑что иное.

Видимо, я уже достаточно синхронизирован с системой, поэтому отторжение души не последует.

Однако… Серые земли – это фактически тот же смертный приговор, только медленный и мучительный. На каторге я вряд ли долго протяну.

У меня нет права на ошибку.

– Кто он? – спросил я, глядя на Отто. – Вы знакомы с новым инспектором?

– Его зовут Ганс Шредер, – тихо ответил Бауэр, оглядываясь по сторонам, словно нас могли подслушать. – Карьерист до мозга костей. Из тех, кто ради премии от руководства готов докопаться до любой мелочи. Неприятный человек. Он прибудет из центрального округа. Мейер, у вас есть ровно семь дней до его визита.

– Что именно он должен проверить? – я пытался получить максимум информации. Предупреждён – вооружён. – Если у меня осталось так мало времени, то мне нужно привести ферму в порядок.

Раз наш договор больше не имеет смысла, придётся отшлифовать тут всё до идеала.

– Первое – это годовой план сдачи провизии, – тяжело вздохнул бывший земельный инспектор. – Господин Мейер, вы целый год не отправляли в столицу обязательный продовольственный налог. Шредер поднимет декларации прошлых периодов. Ему нужен весь объем за двенадцать месяцев здесь и сейчас. Если у вас ничего нет – это автоматический арест имущества.

Годовая норма? Через семь дней? Ух… Приехали.

Отто Бауэр сделал шаг вперед и указал на мой дом:

– Второе – хозяйственная документация и ежемесячные отчеты. По имперскому регламенту вы обязаны вести три амбарных книги: учет посевных площадей, ведомость расхода семенного фонда и санитарный дневник скота. Животных у вас нет, поэтому вам и двух книг хватит. За весь прошлый год вы не отправили в архив ни одной заполненной страницы. Шредер… Как бы так помягче выразиться… Он – канцелярская крыса. Ганс захочет увидеть эти бумаги в идеальном состоянии. И, скорее всего, потребует их, даже не пересекая границы вашего участка. Если амбарные книги пусты или заполнены с ошибками – это штраф за саботаж и немедленное лишение прав на землю.

Отто вздохнул и обвел рукой весь мой двор:

– И третье – общее состояние участка по Имперскому стандарту оседлости. Есть четкий перечень того, что обязано функционировать на земле четвертой категории. Крытый амбар с исправным вентиляционным окном, действующий колодец с чистой водой. Там много пунктов, устану перечислять.

Бауэр замолчал, залез во внутренний карман своего потрепанного пальто и вытащил оттуда тяжелую, разбухшую от бумаг кожаную папку. На завязках блестела сургучная печать Земельного бюро.

– Держите, – Отто протянул ее мне. – Здесь всё. Формуляры, бланки строгой отчетности, образцы заполнения и полный свод имперских стандартов для участков вашей категории. Я заполнил за вас титульные листы и проставил даты задним числом, чтобы у вас была хоть какая‑то фора. Вам осталось только внести фиктивные цифры и подогнать их под нормативы. Пожалуй, это всё, чем я могу отплатить за лекарство, которые вы мне нашли.

Я принял папку. Весила она немало! В голове промелькнуло воспоминание о том, как мне чуть не стоило жизни вырастить это растение. Оказалось, не зря рисковал. Хоть Бауэр и не может отправить отчёт, но всё же он дал мне бесценную информацию.

– Спасибо, Отто, – я отдал ему мешочек с цветами Тихоцвета. – Надеюсь, что лекарство поможет вам.

– Это вам спасибо, господин Мейер, – Бауэр грустно улыбнулся и забрал лекарство из моих рук. – Настоятельно рекомендую вам начать с отчетов и как можно скорее. Прошло уже много времени и на заполнение может уйти не один день. Ах да… И ещё, помните: цифры в бумагах должны идеально сходиться с тем, что Шредер увидит на вашей земле.

Бывший инспектор развернулся и неспешно побрёл к выходу с моего участка. Я смотрел ему в спину, пока силуэт бывшего инспектора не скрылся на узкой тропинке. Вскоре оттуда донесся стук копыт и скрип колес, который быстро затих вдали.

Что ж, надеюсь, что по нему это увольнение не сильно ударит. Он ведь и сам говорил мне, что собирается сменить род деятельности. Скорее всего, Бауэр уже подготовил для себя новое занятие.

/Внимание! Предмет «Архивная папка Бюро» добавлен в инвентарь./

/Получены дополнительные задачи:/

/1. Покрыть годовую задолженность по провизии/

/2. Заполнить и подготовить архивные отчеты за 12 месяцев /

/3. Привести участок в порядок по Имперскому стандарту /

Время пошло. Я развернулся к своему дому, прижимая папку к груди и судорожно соображая, с какой именно проблемы начать этот марафон на выживание.

Толкнув тяжелую дверь, я вошел в дом. Радован мерил комнату шагами, нервно потирая руки. Было видно, как сильно он переживал всё то время, пока я говорил с инспектором. Мысль о том, что у нас могут отобрать этот участок, явно не давала ему покоя.

Услышав мои шаги, он резко остановился и выжидающе уставился на меня.

– Ну что там, Войцех? – с тревогой в голосе спросил Радован. – Бауэр ушел? Участок… Он сдержит слово? Согласился нам помочь за то, что ты нашел ему лекарство?

– Всё оказалось гораздо сложнее, – я сел на лавку и бросил на стол кожаную папку Земельного бюро. – Бауэра уволили. Через семь дней сюда приедет новый инспектор – Ганс Шредер. Карьерист, зануда и редкостная сволочь, по словам Отто. Так что, если мой участок не пройдет проверку, меня просто отправят в Серые земли.

Радован нахмурился и осторожно подошел к столу, глядя на сургучную печать Столицы.

– И что от нас требуют? – спросил он, и присел рядом со мной.

– Полный годовой план по провизии, которого у нас нет, – начал я загибать пальцы. – Привести участок к Имперскому стандарту. И самое паршивое – двенадцать ежемесячных отчетов за прошлый год. Бауэр отдал эти бланки и шаблоны в обмен на Тихоцвет, но если Шредер найдет там хоть одну нестыковку в цифрах…

Я потер виски, чувствуя, как закипает мозг.

– Мне придется сутками торчать за столом, пытаясь заполнить всю эту документацию. Ферма будет простаивать. Так мы при любом раскладе не успеем сделать всё, что требуется, – рассуждал я.

Радован молча выслушал меня, затем открыл папку и пробежался глазами по первым страницам с имперскими формулярами. Вскоре на его губах появилась едва заметная усмешка.

– А ну‑ка выдохни! – он уверенно стал смотреть один документ за другим. – Ты забыл, чем я занимался до того, как попал в эту глушь? Эти имперские стандарты, ведомости, отчеты – моя стихия. Я эту бюрократическую хрень с закрытыми глазами заполнял.

Я не сразу поверил словам Радована. Слишком уж радужно всё звучало из его уст. Особенно для человека, который теперь прячется в глуши от имперского правосудия.

– Ага, заполнял ты с закрытыми глазами, как же, – скептически усмехнулся я. – Напомнить тебе, Радован, за что именно тебя поперли со службы и из‑за чего ты в итоге в тюрьму загремел? Случайно не из‑за заполнения с закрытыми глазами?

Радован на секунду осекся, его лицо налилось краской, но он тут же упрямо мотнул головой и придвинул папку еще ближе к себе.

– Так меня же подставили… А здесь перед нами чистые бланки с готовыми подписями Бауэра. Поверь мне, я сделаю всё в лучшем виде.

Я выдержал паузу, долго смотрел в глаза Радована.

Доля правды в его словах есть: выбора у меня действительно не осталось.

– Ладно, – тяжело вздохнул я. – Твоя правда. Занимайся.

В ту же секунду перед моими глазами появилось уведомление от системы:

/Внимание! Ваше доверенное лицо Радован принимает на себя подзадачу: «Архивные отчеты за 12 месяцев»/

/Скорость заполнения документов увеличена на 150 % благодаря опытному соратнику /

– Отлично, – я поднялся со скамьи, разминая затекшие плечи. – Тогда документация на тебе.

Выйдя на крыльцо, я глубоко вдохнул. Голова все еще гудела от обилия требований для фермы. Из густых зарослей кустов на границе участка внезапно вышла Беатрис. Видимо, возвращалась с охоты.

Она двигалась быстрым шагом в сторону дома, с тревогой оглядываясь на стену леса за своей спиной. Ее лицо, обычно спокойное и собранное, сейчас выглядело встревоженным. Заметив меня, она почти пробежала оставшееся расстояние и резко схватила меня за рукав рубахи. Ее пальцы дрожали.

– Мне нужно, чтобы ты пошел со мной, – сказала девушка. – Прямо сейчас. Я хочу тебе кое‑что показать там, в лесу.

Она указала рукой в сторону заросшей лесной тропинки, которая вела далеко за пределы периметра моего участка.

– В лесу? – нахмурился я. – Беатрис, у меня огромные проблемы. Бауэра уволили, через семь дня сюда явится новый инспектор, и если я не подготовлю участок по имперским стандартам, меня отправят на «отдых» в Серые земли. Нельзя прямо сказать, что ты там нашла?

– Это напрямую связано с твоим участком! – шепотом ответила девушка. – Поверь мне, если ты не увидишь то, что я нашла полчаса назад на границе твоей земли, никакие имперские стандарты тебя волновать не будут. Пожалуйста, идем, пока ещё солнце не село!

/Внимание! Зафиксирована экстренная цель/

/Цель: Следовать за Беатрисой и обнаружить источник её опасений./

/Ограничение по времени: До захода солнца (6 часов 15 минут)./

Я посмотрел на системное уведомление, затем на встревоженную охотницу. Оставлять ее одну в таком состоянии было нельзя, да и система прозрачно намекала, что эта находка может в одночасье перечеркнуть все наши планы с Радованом.

Беатрис уверенно вела меня по едва заметной тропе. Мы углубились в чащу метров на пятьсот. В этом участке леса было, мягко говоря, мрачновато. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густые кроны старых елей.

Вдруг девушка остановилась и указала рукой на небольшую поляну, густо заросшую папоротником. Как охотница, знающая здешние места, она обычно не знала страха перед лесом. Но сейчас её дыхание было неровным.

– Смотри внимательно под ноги, – тихо сказала она, раздвигая траву носком сапога.

Я подошел ближе и присел на корточки. Перед моими глазами были следы зверя. На сырой земле четко отпечаталась огромная, тяжелая лапа. Больше всего это походило на след матерого волка, вот только пальцев было пять, а не четыре, и размером эта лапища была с хорошую сковороду.

Плотные подушечки глубоко вдавились в грунт, а впереди чернели пять отчетливых дыр от толстых когтей. Чуть дальше виднелось поваленное бревно, которое эта тварь просто перешагнула. И судя по всему, содрала часть коры.

Я нахмурился, тщетно пытаясь сопоставить этот отпечаток хоть с каким‑то известным мне зверем. Ничего подобного в моей памяти не всплывало.

– Я понятия не имею, кто это, – честно признался я, поднимая взгляд на Беатрис. – Волк‑переросток? Что это за чертовщина?

– В том‑то и дело, что я тоже не знаю, – ответила охотница, нервно поджав плечи. – Мейер, я охочусь в этих краях всю жизнь. Я знаю повадки любого зверя. Но эту тварь… Я начала замечать её редкие следы в своем лесу еще пару недель назад. Она невероятно опасна, скрытна и всегда охотится в одиночку. Я старалась обходить те дальние участки чащи десятой дорогой, чтобы просто не пересекаться с ней.

Она сделала паузу, испуганно оглядываясь на деревья, а затем добавила шёпотом:

– Именно поэтому я и решила уйти со своих охотничьих угодий, Войцех. Мне стало страшно оставаться одной. Но посмотри сам – эта тварь как будто расширила свои охотничьи владения. Ей мало глухого леса. Этот след совсем свежий, и оно целенаправленно двигается прямо в сторону твоего участка.

Перед глазами всплыло новое уведомление от системы:

/Класс угрозы : Средний (Одиночный хищник)./

/Статус : Расширение зоны охоты./

/Особое примечание : Существо крайне агрессивно к нарушителям границ. Избегайте прямого столкновения без должной экипировки./

Я поднялся на ноги, отряхнул ладони, и посмотрел в сторону своего хозяйства. Отсюда крыша едва виднелась за деревьями. Ситуация стремительно катилась к чертям. На мне и так висели невыполнимые имперские стандарты и срок в семь дней на подготовку.

Если эта хищная тварь выйдет к нашему дому, то она сделает любую работу во дворе смертельно опасной. Мы с Радованом даже носа на улицу высунуть не сможем, не рискуя попасть к ней в зубы.

– Пошли, Беатрис. Здесь нам ловить нечего, нужно возвращаться, – я махнул рукой в сторону дома.

Если опытная охотница боится такой твари, то мне тем более стоит её опасаться. У меня уже был опыт использование боевого навыка «Жатва Живки», но даже его может не хватить, тем более в борьбе против крупного хищника.

Мы вышли из лесных зарослей на мой участок и уже собирались войти в дом, как вдруг со стороны главного тракта донесся странный гул.

Звук нарастал. Это не был одиночный экипаж Бауэра или редкая крестьянская телега. Там… минимум десять экипажей!

Я прислушался. Направление звука считывалось однозначно.

– Едут в сторону Преславицы, – предположила Беатрис. – И их там много. Целый караван.

Преславица – крупная деревня. Но такой плотный поток повозок в наших краях появлялся крайне редко. Либо в столице что‑то произошло, либо…

В этот момент дверь дома распахнулась, и на порог вышел Радован. В руках он всё еще держал один из имперских бланков, на его пальцах были свежие пятна от чернил.

– Вы тоже это слышите? – Радован кивнул в сторону тракта. – Там, судя по звуку, не меньше десятка телег едет. Для обычных торговцев слишком шумно, да и охрана, кажется, при них… Неужели военные?

– Нет, точно не военные, – покачал головой я. – К сожалению или к счастью, я догадываюсь, кто это такие. И проблем от них будет навалом!

Глава 2

– И кто же это? – Беатрис нахмурилась и на всякий случай положила руку на охотничий нож.

– Судя по всему, новые землевладельцы, – спокойным тоном ответил я.

Мы наблюдали, как вдалеке над верхушками деревьев поднимаются клубы дорожной пыли.

– Землевладельцы? – хмыкнула Беатрис. – Уверен?

– Или те, кто очень хочет ими стать… – кивнул я. – У Гулоса ведь должны были отнять землю. Теперь его огромные пахотные угодья уйдут новым хозяевам.

– Интересное предположение, – сказал Радован. – Думаешь, что его земли разделят между несколькими людьми?

– Скорее всего, – кивнул я, не отрывая взгляда от тракта. – Столице не нужен один неэффективный землевладелец, ей нужны поставки провизии, отчеты. Его земельный участок проще «нарезать» на три‑четыре надела и раздать тем, у кого есть деньги для освоения. Пойдемте, своими глазами глянем на приезжих. Нам в любом случае нужно точно узнать, что происходит.

Мы прошли через заросли, ведущие к полевой дороге. С каждым шагом шум от колонны повозок становился всё отчетливее: скрип колес, ржание лошадей, голоса людей.

Вскоре мы вышли на дорогу. Масштаб происходящего впечатлял. Ведь по этим дорогам обычно проезжает всего одна‑две телеги за день.

Возглавляла колонну карета, обитая кожей с расписными узорами на ней. Сразу видно, что везет человека с деньгами и статусом. На козлах сидел хмурый кучер, уверенно державший поводья.

А вот за этим господским экипажем тянулась вся остальная колонна: десяток самых обычных пассажирских телег. Внутри, тесно прижавшись друг к другу, сидели его люди – простые рабочие и их семьи. На крышах телег были привязаны мешки с провизией, вещами и самыми разными инструментами.

Теперь всё понятно. Новый землевладелец вез с собой готовую рабочую силу. Значит, с деньгами у него точно проблем нет. Ну или это – подневольные люди. Я до сих пор не совсем понимаю как устроено общество в Империи. Есть тут рабы или нет?

Карета внезапно притормозила прямо напротив моего участка, а за ним остановились и все остальные телеги.

Окно господского экипажа отодвинулось. Оттуда выглянул мужчина средних лет. Он брезгливым взглядом осмотрел глухой лес, и тут же заметил нас. Мы пересеклись взглядами.

Дверца открылась, и на землю спустился, судя по всему, его слуга. Он сделал несколько шагов в нашу сторону и громко крикнул:

– Эй, вы! Местные! Живо подойдите к господину. Земли Гулоса в какой стороне находятся?

– Что ж… Ну пойдем. Познакомимся с новым соседом, – указав на карету, хмыкнул я.

Мы вышли из тени деревьев и направились прямиком к экипажу. Слуга нового землевладельца сделал несколько шагов назад, словно испугался нас. Охотничий нож на поясе Беатрис и уверенная осанка Радована явно не вязались с раболепием местных крестьян.

Неужели нас приняли за разбойников?

Я проигнорировал слугу и подошел сразу к открытой дверце кареты. Мужчина внутри слегка приподнял бровь, разглядывая меня с ленивым любопытством.

– Войцех Мейер, землевладелец участка «№ 47‑В», – представился я.

Услышав номер участка и мое имя, мужчина в карете мгновенно изменился в лице. Он понял, что перед ним стоит не просто местный житель, а такой же владелец земель как и он.

– Вот как? Сосед, значит, – мужчина наконец соизволил выйти из кареты. – Что ж, приношу извинения за резкость моего слуги. Дорога из столицы вымотала нас всех. Меня зовут Казимир Корн. Бывший гильдейский мастер, а ныне – законный владелец первой трети бывших земель Гулоса Ланге.

– Земли Гулоса Ланге… – я задумчиво повторил имя бывшего соседа. – Что ж, господин Корн, добро пожаловать на фронтир.

– Благодарю, – Казимир едва заметно кивнул. – В столице сейчас туго с перспективными наделами, а здесь… здесь невероятный простор для развития. Мои люди в кратчайшие сроки облагородят эти земли. Главное, чтобы окружение не создавало лишних проблем.

Последние слова были похожи на завуалированную угрозу в мой адрес. Конечно, можно было предположить, что он имел в виду местную фауну, но, сомневаюсь, что господин Корн хоть что‑то понимал о фронтире.

Он повернулся боком и небрежно указал пальцем в сторону густых зарослей, которые, судя по всему, как раз отделяли его новые владения от моего участка.

– Кстати, о границах. Канцелярия выдала мне бумаги на владение, но, как это часто бывает у столичных клерков, межевание на картах проведено весьма условно. Вот этот лес, – Корн кивнул прямо на ту просеку, откуда мы только что вышли, – должен отойти под вырубку для строительства домов.

– Этот лес, господин Корн, принадлежит мне – сухо ответил я. – Думаю, вам следует ещё раз внимательно ознакомиться с выданными вам документами.

– И сколько же времени вы владеете этим участком, господин Мейер? – спросил приезжий землевладелец.

– Чуть больше года, – ответил я.

– И вы до сих пор с этими лес ничего не сделали? – искренне удивился Казимир. – А сколько у вас вообще людей? Ну, я имею ввиду рабочих рук?

– Двое, – спокойно ответил я, коротко кивнув в сторону Радована и Беатрис. – Для моих текущих задач этого вполне достаточно.

Казимир на секунду лишился дара речи, а затем искренне, раскатисто расхохотался. Его слуга тут же угодливо захихикал вслед за хозяином, а парочка наемников на козлах господского экипажа переглянулись с ухмылками.

– Двое рабочих рук на такой участок земли? – Корн перестал смеяться и вытер выступившую под глазом слезу. – Господин Мейер, вы, должно быть, шутите. За целый год вы не смогли освоить этот лес для строительства амбаров, домов или хотя бы расширения пашни просто потому, что вам физически некому дать в руки топор!

– Этот лес стоит нетронутым не потому, что у господина Мейера некому взять топор, – внезапно вмешался в разговор Радован. Он тут же демонстративно развернул один из имперских бланков со свежими печатями. – А потому, что прямо сейчас мы завершаем аудит земельного участка для отправки в Бюро. Если ваши люди зайдут в лес хотя бы с одной пилой, это будет расценено как воровство. И поверьте, спросят с вас за это гораздо быстрее, чем вы успеете построить свой первый амбар.

У Казимира от удивления аж отвисла нижняя челюсть. Вполне возможно, что он даже серьезно и не воспринимал моих спутников. В его глазах Радован был обычным батраком. Но он просто заткнул ему рот, даже не дав шанс что‑то сказать в ответ.

Я внутренне усмехнулся. Молодец. Только начал работать с бумагами, а уже смог в чем‑то разобраться. Но оставлять последнее слово за помощником и упускать инициативу я не собирался. Нужно было закрепить успех.

– Вы хотите доложить в столицу, что в первый же день вашего прибытия сорвали мой земельный аудит Бюро, потому что вам приглянулись мои лес? – я пристально смотрел в глаза соседу. – Так что давайте сразу проведем черту – ваши люди не пересекают эту просеку. Если хотя бы одно дерево будет срублено, то я буду разговаривать через официальный рапорт инспектору Бюро. И припишу туда попытку захвата имперской собственности. Надеюсь, мы поняли друг друга?

– Что ж, господин Мейер… и ваш… весьма подкованный помощник, – он улыбнулся, пытаясь «натянуть» на лицо маску дружелюбного соседа. – Похоже, я действительно поторопился с выводами. Приятно видеть, что на фронтире еще остались люди, знающие и свято чтущие закон. Мы все – подданные Империи, и совершать глупости из‑за пары акров леса никто не станет, – Казимир сделал легкий полупоклон, признавая мое тактическое превосходство в этом разговоре. – Мои люди начнут вырубку с противоположной стороны, ближе к Преславице. Надеюсь, мы сможем сесть за стол переговоров и обсудить межевание… более детально. За бокальчиком хорошего вина, разумеется.

Он коротко кивнул своему слуге, и тот мигом запрыгнул на козлы, замахав руками погонщикам следующих телег.

– Доброго дня, господин Мейер, – сев в карету, сказал Казимир Корн. – Еще увидимся.

Дверца захлопнулась с глухим стуком. Кучер свистнул и карета Корна покатилась дальше по тракту, увлекая за собой длинный колонну из повозок с рабочими.

Мы молча смотрели им вслед, пока они полностью не исчезли с горизонта.

– Неплохо, – я повернулся к Радовану и с улыбкой хлопнул его по плечу. – Очень неплохо для первого дня работы с имперской канцелярией.

– Да я просто «умных» слов наговорил, – Радован облегченно выдохнул и вытер со лба выступивший пот. – Рискнул, честно говоря. Сердце чуть из груди не выпрыгнуло, пока он на меня так пристально смотрел. Судя по тому, как он внимательно слушал, этот Корн в законах разбирается не лучше Гулоса. Будь он земельным инспектором – мигом бы меня раскусил. А так… Увидел герб, услышал грозные термины вроде «аудит», да и сдал назад. Обдурили и припугнули мы его, выражаясь по‑простому.

– Ты серьезно? – во весь голос рассмеялась Беатрис. – Даже я в это поверила. Удивил ты меня, Радован. Одним видом бумажки его напугал.

– Радоваться рано, – я покачал головой. – В скором времени он может понять, что его просто обманули. Плотно займись документами и отчетами, Радован, иначе в один прекрасный день его люди придут и начнут здесь всю подчистую вырубать. Как у себя дома…

– Ну, я же не прям откровенную ложь говорил, – насупился Радован. – Просто немного приукрасил действующие законы в Империи. Он не имеет право расширяться на этих землях.

Внезапно перед глазами возникло уведомление от системы:

/Событие «Первый контакт» завершено./

/Ваш спутник Радован увеличил своё влияние на нового соседа/

/В вероятностью 78 % скорость изучения юридических и бюрократических документов Радованом будет повышена на 10 %./

/Текущий статус участка № 47‑В: Временная неприкосновенность (02 дня 23 часа)./

Хм, значит, дела принимают куда серьезный оборот, если система дает об этом сообщение. Ведь раньше она присылала мне отчет только по поводу повышения навыков. А теперь появились события, которые влияют на сохранения участка.

Мы свернули с полевой дороги и начали пробираться назад через густые лесные заросли, возвращаясь на территорию моего участка.

Недалеко от нашего крыльца, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, стоял незнакомый мужчина. На нем был простой серый кафтан и стоптанные сапоги. Оружия при нем не было, если не считать висевшего на поясе короткого ножа.

– Это ещё кто? – спросила Беатрис.

– Без понятия, – ответил я. – Пойдемте узнаем, что он на моей земле забыл.

Вскоре мы сблизились с незнакомцем. Внешность у него была специфичная: коренастый, плечистый… Но особенно сильно выделялся его огромный, краснющий нос.

– День добрый, – мужчина робко поклонился, заткнув шапку за пояс. – Простите, что без спросу на землю вашу зашел. Я у дома стоял, звал‑звал, да никто не откликнулся. А тут гул со стороны тракта такой пошел… Я и решил обождать.

Странно получается. Тут ведь ведь были плотник и его племянник. Куда они делись?

Стоило мне только об этом подумать, как со стороны крыши донесся шорох. Из‑за печной трубы на крыше несмело высунулась голова племянника плотника.

Пацан, судя по всему, знатно перепугался, завидев во дворе этого грозного с виду незнакомца с красным носом. Парень до сих пор сжимал в руках тяжелый молоток, готовый в любой момент запустить его сверху на незваного гостя.

– Господин Мейер! – крикнул с крыши племянник плотник, не сводя испуганного взгляда с незнакомца. – Я думал, это разбойник пришел!

Мужчина испуганно задрал голову вверх, смешно захлопал глазами и непроизвольно прикрыл свой выдающийся нос ладонью.

– Да какой я разбойник, пацан! – посмеялся незнакомец. – Не разбойник я, честное слово.

– Кто вы такой и что забыл на моем земле? – сухо спросил я.

– Бажей я. Бажей Тышка, – поспешно представился он. – Сосед ваш дальний, получается. Мне Империя клочок земли выделила. Там, километрах в трех к востоку от вас, у оврага.

Хм, значит ещё один землевладелец по соседству. Только ему выделили территорию, которая к землям Гулоса не имела никакого отношения.

Мужчина переступил с ноги на ногу, поправил кафтан и посмотрел на меня. Огромный красный нос придавал ему комичный вид, но в глазах читалось искреннее отчаяние.

– Я ведь чего пришел, господин Мейер… Слышал, вы тут уже год хозяйствуете, обжились. Помощь мне нужна. Выделите зерна? Мне бы хоть мешок, хоть парочку, сколько не жалко! Я заплачу, честное слово, или отработаю!

– Какое еще зерно? – я удивленно приподнял бровь. – Вам же выделили кусок у оврага. Там ничего дельного и не посадишь, как мне кажется.

– Да какое сеять, я в земле ковыряться отродясь не умею! – посмеялся Бажей. – Я птицу водить мастак. Кое‑как скопил деньги в пригороде столицы, подписал договор с Империей и приехал сюда. Я курятники ставить хочу! Животноводством планирую заниматься, птичники строить. Жену привез, детей, и телегу… Целую телегу кур притащил, господин Мейер! Породистые, несутся хорошо, если уход правильный организовать.

Птичник? Очень интересно, конечно. Я думал, что Империя выделяет земли исключительно людям, которые планируют заниматься выращиванием растений.

– Моей птице кормежка нужна, – внезапно признался Бажей. – По дороге половина сдохла от жары. Мне бы хоть пару мешков любого зерна… Овса, да хоть отрубей каких‑нибудь! Без корма они у меня до конца недели не доживут, и пиши пропало – все семейные сбережения в землю закопаю. Спаси, сосед. Я тебе за эти мешки потом первыми же яйцами и свежим куриным мясом долг верну. Да и руками помочь могу, если потребуется.

Я молча переглянулся со своими спутниками. Ситуация была довольно любопытной. Радован за моей спиной тихонько кашлянул и дернул меня за рукав.

Накормить соседа мы бы еще смогли, но отдавать мешки с зерном, когда у нас через неделю проверка от земельного инспектора… Сомнительная идея.

Я посмотрел на Бажея, внимательно. Мужик выглядел отчаявшимся и мне искренне хотелось ему помочь.

Корн на тракте уже показал зубы, и оставаться в этой глуши без союзников – верный путь к тому, что в итоге столичный делец сожрет нас поодиночке. Да и свежее куриное мясо с яйцами в нашем рационе – это отличная инвестиция в будущее.

– Ладно, Бажей, – я тяжело вздохнул. – Один мешок ячменной крупы я тебе выделю. Курица – птица неприхотливая. Ты учти, что можно здорово сэкономить, если их просто на свежей траве выгуливать.