Текст книги "Запрещённый приём (ЛП)"

Автор книги: Лорел Кей Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 42 страниц)

Я заметила, что Ньюман возвращается к нашему столику с напитками.

– Слезь с моих колен.

– Я видела, как ты смотришь на меня через весь зал.

– Чего ты хочешь?

– Тебя, дорогуша. – Сказала она и попыталась наклониться, чтобы поцеловать меня в шею.

Я уперлась ладонями ей в плечи, отстраняя ее.

– Врешь. Я на работе, ты на работе, так что иди и найди себе другую цель.

– Тот факт, что мы на работе, не означает, что мы не можем повеселиться.

Это фраза про работу меня озадачила. Это была фраза копа. Интересно, как часто местная полиция наведывается в этот клуб?

– Местные копы у тебя постоянные клиенты?

– Если тебе нужна информация, будь со мной поучтивее.

– Это и была учтивость.

– Что, крепкий орешек? – Поинтересовалась она.

Я улыбнулась.

– Ты даже понятия не имеешь, насколько.

Какая-то неуверенность проскользнула в глазах блондинки, но вот она вновь стала вся такая сексуальная и флиртующая. Если она была хороша в своей профессии настолько, насколько я думала, она могла флиртовать даже когда умирала от скуки. Люди уверены, что работа стриптизеров – это просто танцевать на сцене и снимать с себя одежду, но на самом деле это далеко не все. Их задача – выудить деньги у клиентов, и неважно, на сцене они или нет. Некоторые танцоры реально получают кайф от своих выступлений, либо они истинные эксгибиционисты, но это встречается не так часто, как кажется. У них есть много причин, чтобы выступать, но основная – это заработать денег на колледж, на поддержку своей семьи или просто на жизнь. Это работа, и если танцовщица уселась к вам на колени, она чего-то хочет – обычно денег, но не всегда.

Ньюман с напитками заколебался, как будто не был уверен в том, что я хочу, чтобы он сел за столик. Я высвободилась из рук блондинки и помахала ему. Не хотела я оставаться с ней наедине дольше, чем требовалось. Если кто-то настолько ловкий собирается меня смущать, мне понадобится группа поддержки.

Блондинка воспользовалась шансом, чтобы основательнее усесться на моих коленях, и обняла меня за шею. Она немного вильнула бедрами.

– Будь ты мужчиной, я бы поинтересовалась, не нож ли это у тебя в штанах или ты просто рада меня видеть.

– Я не рада тебя видеть. – Улыбнулась я.

В ее глазах вновь появилась неуверенность, но она прижалась ко мне ближе, легко обходя все оружие, которым я была увешана. Я у нее явно не первый клиент из числа офицеров полиции – впрочем, она и сама дала мне это понять.

Ньюман поставил напитки на столик и улыбнулся нам, когда мы обе подняли на него глаза.

– Маршал Блейк, представьте меня своей очаровательной спутнице.

– Я бы представила, но я понятия не имею, как ее зовут. – Ответила я.

– Феникс. – Сказала она.

– В честь города или в честь легендарной птицы? – Поинтересовалась я.

– В честь обоих. – Она улыбнулась мне так, будто я сказала что-то умное. Интересно, как много посетителей не в курсе, откуда растут корни у ее псевдонима?

– Хочешь чего-нибудь выпить, Феникс? – Спросил Ньюман.

– Было бы чудесно.

Он спросил, чего именно она хочет. Она заказала что-то со льдом. Интересно, она и правда будет пить или станет потягивать свой напиток, дожидаясь, пока растает лед? Если второе, то это позволило бы ей себя контролировать – в таком случае она заработает в моих глазах пару очков, хотя вряд ли ее волнует, что я о ней думаю. Она вильнула своим телом, сидя у меня на коленях, и ее короткая юбка задралась еще немного, а я понадеялась, что мы узнаем от нее что-то стоящее, учитывая, как близко я была вынуждена познакомиться с этой левой женщиной.

Ньюман отправился к бармену, чтобы передать ему ее заказ, а она прижалась лицом к моей шее. Ее дыхание на моей коже было чертовски теплым. Она пахла приятным парфюмом. Волосы у нее были чистые, густые и еще хранили запах шампуня. Если она и использовала какое-то уходовое средство для того, чтобы уложить волосы набок, оно никак не повлияло на их мягкость.

Движение за соседним столиком привлекло мое внимание. Там было четверо мужчин, которые выглядели так, будто слиняли с работы ради позднего обеда или раннего ужина. Они были в костюмах с галстуками, перед ними стояла еда, но не на нее они смотрели. Они пялились на нас. Проклятье, я же была одела для охоты на плохих парней – на мне было навешано столько оружия, сколько у большинства людей в принципе не бывает, так что я не должна была выглядеть, как посетительница стрип-клуба, но девушка на моих коленях была одета достаточно женственно, чтобы это компенсировать, или, может, моя одежда просто соответствовала лесбийским мужским фантазиям? Я постаралась не зацикливаться на этой мысли.

Я оглядела зал. Несколько других посетителей тоже пялились на нас. Те, кто сидел рядом со сценой, все еще смотрели на девушку у шеста, и это хорошо – было бы невежливо отвлекать их от ее выступления. Сейчас она двигалась еще меньше, чем раньше, и по-прежнему выглядела так, будто понятия не имела, как ей найти ритм.

Губы блондинки потерлись о мою шею – не совсем поцелуй, но все же как-то дерзко, а еще слишком рано для таких игр. Может, она флиртовала, чтобы посетители с большим интересом ждали ее выступления, а может девочки ей просто нравились больше, чем мальчики.

Я склонила голову так, что моя щека коснулась ее волос, в то время как ее лицо по-прежнему было прижато к моей шее.

– Что ты здесь забыла в такой час, Феникс? Ты слишком хороша для ранних посетителей.

Она чуть отстранилась, чтобы заглянуть мне в лицо.

– Ох, Красавица, ты говоришь мне такие нежности, но ты права. Одна танцовщица не смогла выйти на работу вовремя, вот же плохая девочка.

Ее лицо было так близко к моему. Она приоткрыла губы, а глаза у нее были широко распахнуты, как у персонажа аниме. Это было настолько искусственно и практично, что меня это не тронуло, в отличие от того, как она потиралась губами об мою шею. То движение было реальным, как будто она забылась на секунду. А может это тоже была часть игры. Со стриптизерами никогда не знаешь наверняка. Одна из причин, почему мне удавалось так долго сопротивляться Жан-Клоду и Натэниэлу – они оба флиртовали настолько профессионально, что я понятия не имела, когда они ведут себя серьезно, а когда нет. Только годы совместной жизни научили меня чувствовать разницу. Но девушка в моих руках по-прежнему была загадкой.

– Ты работала две ночи назад?

Феникс кивнула, тряхнув локонами сильнее, чем требовалось. Волосы у нее были хорошие, и она это знала, как, впрочем, и все свои сильные стороны, и как их использовать во время работы. Я никогда не была в этом настолько хороша, но ничего плохого в этом не видела. У меня были свои навыки.

Я гадала, смогу ли добраться до телефона, не спихивая девушку со своих колен, и в этот момент вернулся Ньюман с напитком для Феникс. Он поставил стакан рядом с моим, в котором была вода, и это напомнило мне о том, что я еще ничего не пила. Я просто позволяла льду таять в моих напитках, и если для воды это было нормально, то для колы – нет.

Феникс обернулась, чтобы стрельнуть милой улыбкой в Ньюмана, несмотря на его мрачное лицо. Он потянулся за ее стаканом, а я – за своим. Лед в коле уже растаял настолько, что она была слишком разбавленной, так что я взяла стакан с водой. Она была холодной и вкуснее, чем ей следовало быть. Еще один звоночек, что я проебалась с удовлетворением своих физических потребностей, которые помогали мне держать под контролем метафизические. Вот почему я привалилась к Олафу в переговорной – ведь он был ликантропом, и, вероятно, по той же причине сейчас на моих коленях расселась незнакомая женщина, что говорило о тех моих способностях, которые я унаследовала от Жан-Клода. Сперва мне было некомфортно от того, что Феникс сидит у меня на коленях, потом я почти разозлилась, а сейчас это хоть и не доставляло мне восторга, но неприятных ощущений тоже не было. На меня это не похоже, но если это поможет нам выудить из нее информацию, то, наверное, меньше меня и больше Жан-Клода – это не так уж плохо?

Я глотнула воды и поняла, что свободной рукой довольно страстно сжимаю бедро Феникс. Это помогало ей держаться у меня на коленях, но я даже не заметила, что делаю это. Мне срочно надо поесть твердой пищи. Я попросила Ньюмана показать Феникс фотографии человека, который нас интересовал. Нельзя называть кого-то подозреваемым на глазах у потенциального свидетеля, ведь он может оказаться заинтересованным лицом или тем, кто поможет в нашем деле, ну или это просто была политкорректность такая.

Лицо Феникс помрачнело. На минуту она забыла о том, что ей надо быть сексапильной и флиртовать, позволяя нам увидеть свой внутренний стержень под этой шелковой маской.

– А, да, она была здесь тем вечером. Она и ее подруги тусили с Жизель всю ночь.

– Вы уверены, что эта женщина пробыла здесь всю ночь? – Уточнил Ньюман.

– Уверена. – Ее глаза помрачнели и стали похожи на штормовые облака. Гнев прокатился по ней, и она вдруг еще сильнее запахла для меня едой.

Моя рука скользнула по ее бедру, но она была так зла, что никак не отреагировала. Учитывая, что она была на работе, ей следовало либо пофлиртовать в ответ, либо сказать мне, что я не должна касаться ее. Вместо этого ее спина выпрямилась, как будто она сидела на твердом стуле, а не на живом человеке. Ее кожа под моими руками была горячей, как будто она варилась в собственной ярости. Я могу покормиться на этом гневе через прикосновение кожи к коже.

– Почему вы так уверены в этом? – Спросил Ньюман.

– Потому что эта скучка Жизель танцевала у нее на коленях, когда я выступала на сцене.

Я потерлась щекой об ее обнаженную руку, прокатываясь лицом по теплу ее гнева.

– Это недопустимо. – Сказала я.

– В смысле недопустимо? – Не понял Ньюман.

Я заставила себя оторваться от ее кожи и сконцентрироваться на Ньюмане, пока отвечала ему. Господи, мне очень срочно нужна еда.

– Танец на коленях у другой девушки отвлечет посетителей от шоу на сцене. Это все равно что стащить деньги из кармана другой танцовщицы.

Феникс посмотрела на меня, действительно посмотрела – не как на цель или кошелек с деньгами, а так, будто я сказала что-то интересное.

– Именно.

Ей удалось вильнуть бедром так, словно она просила меня потрогать его, а не просто держать на нем руку. Я приняла это приглашение, потому что мне хотелось, чтобы она продолжала говорить с нами. К тому времени, как появится Жизель, нам, вероятно, и не придется подробно ее допрашивать, к тому же, мы можем узнать достаточно, чтобы поймать ее на лжи. Надо выяснить, настоящее алиби у Джоселин или поддельное, и выяснить это сейчас, потому что время Бобби истекало, и у нас не было времени на «потом».

– Жизель танцевала на коленях у всех троих девушек, пока другие танцовщицы выступали на сцене? – Поинтересовалась я.

– Нет, потому что я пожаловалась менеджеру.

– Наверное, Барри ты нравишься. – Заметила я.

Феникс ухмыльнулась мне, и в этой ухмылке частично был секс, частично – веселье.

– Я всем нравлюсь, Красавица.

– Не сомневаюсь. – Ответила я и прекратила сжимать ее бедро, потому что если я не собиралась передвинуть руку и сделать что-нибудь более дерзкое, то для меня это уже было какое-то слишком зацикленно.

Я обняла ее, как будто хотела убедиться в том, что она не свалится с моих колен – просто чтобы куда-то деть руки. Опять же, Феникс могла сказать мне, чтобы я держала руки при себе, но она этого не сделала. Она использовала меня, чтобы распалить других посетителей, а значит, она позволяла мне такие вольности, которые вряд ли давала посетителям-мужчинам или даже женщинам, которых не собиралась использовать для имитации лесбийского секса. Это хитрый маневр – обещать секс, не давая его. У меня бы так не получилось, но Феникс хорошо знала правила, а я, благодаря мужчинам моей жизни, могла подыграть ей немного.

– Значит, все прочие танцы на коленях той ночью были отменены? – Спросила я.

Феникс кивнула, поудобнее усаживаясь у меня на коленях.

– Последний танец ваша барышня с фотографии выполнила на сцене вместе с Жизель.

– Во сколько это было? – Поинтересовался Ньюман, попивая свой кофе.

– Между двумя и тремя часами ночи. – Она повернулась на моих коленях так, чтобы глотнуть из своего стакана, который ей принес Ньюман. Она собиралась позволить льду растаять, чтобы разбавить алкоголь – это совершенно не означало, что у нее нет никаких слабостей, просто алкоголь ею не был.

– Ты уверена? – Спросила я, потому что если она была уверена, то алиби у Джоселин было железное.

Феникс вернула свой стакан на столик и повернулась ко мне. Выражение ее лица вновь стало живым – не сексуальным, а хмурым и недовольным, что подчеркнуло те черты ее лица, которые не могла обозначить улыбка.

– Я уверена. Пока ваша барышня и ее подруги не ушли, я не могла заниматься тем, что делаю обычно. Даже если бы Жизель с ними не тусила, они бы все равно выделялись. Они устроили шоу бесплатно, так что никто не хотел платить за то, чтобы просто смотреть.

– Все три девушки выделялись? – Уточнил Ньюман.

– Сперва только ваша, со снимка, и высокая, с темными волосами, но позже третья напилась достаточно, чтобы к ним присоединиться. – Феникс иронично фыркнула, и это звук не был сексуальным, но был очень искренним. – Если для того, чтобы вытворять нечто подобное, вам надо напиться до такой степени, то потом вы обязательно пожалеете.

– Полностью согласна. – Сказала я, и это, что странно, действительно было так.

Феникс оказалась практичнее, чем я ожидала. От этого она стала нравиться мне больше, но сексапильности в ней поубавилось. Я задумалась над тем, чтобы предложить ей пересесть с моих колен на стул, но она бы восприняла это, как оскорбление, так что я промолчала. Чем дольше Феникс сидела у меня на коленях, просто болтая с нами, тем менее соблазнительной она становилась. Как будто мы могли говорить о самых обыкновенных вещах, но вместо того, чтобы сидеть при этом на стуле, она сидела у меня на коленях. Иллюзия соблазнительной сирены исчезла под натиском ее реальных эмоций. Ее искренность помогала и нашему расследованию, и моему контролю над метафизикой.

Внезапно Феникс будто бы вспомнила о том, кто она и чем должна заниматься, потому что она коснулась моего лица и заглянула мне в глаза, протянув:

– Могу поспорить, тебе не нужен алкоголь, чтобы хорошенько повеселиться.

– Нет, не нужен. – Улыбнулась я, потому что она вернулась в режим соблазнительной сирены, как будто снова надела эту маску. Эдуард и «Тед» бы ею гордились.

Феникс прислонилась своим лбом к моему, и ее густые волосы упали вперед, закрыв наши лица с одной стороны, так что почти для всего зала это выглядело так, словно она меня поцеловала. Весь стриптиз строится на иллюзии. Это высший пилотаж завлекалова – сладкие обещания и никакого продолжения банкета. Так выглядели отношения до того, как появился термин «друзья с привилегиями». Встречаться с кем-то – значит прощупывать почву друг друга всю жизнь, а не только ностальгировать по старым-добрым денькам, или просто по старым, если добрых у вас не было.

– Пойду проверю, как там еда. – Сказал Ньюман.

– Уж проверь. – Согласилась я. Я не видела его за занавесом желтых волос Феникс, но слышала, как скрипнул его стул, и как колыхнулся воздух, когда он ушел.

Мы с Феникс остались вдвоем, ее лицо было прижато к моему. Мы все еще были на виду у всех в клубе. Ничего не изменилось, но вдруг музыка, шум и другие движения в зале будто перестали существовать. Мы сидели, прижавшись друг к другу, и никого, кроме нас, не было. Если бы я отстранилась достаточно, чтобы оглядеть зал, я бы никого в клубе не заметила, кроме нас двоих. Я знала, что это было неправдой, но женщина в моих руках была не единственной, кто способен создавать иллюзии. Разница была в том, что она свои создавала намеренно, а вот я свои – не очень.

Мои руки скользнули по бедрам Феникс, подушечки пальцев прочертили ее тело до мягких округлостей задницы. Она положила свои ладони на мои руки, чтобы остановить меня, и отстранилась достаточно, чтобы увидеть мое лицо. Она была недовольна, ее губы собирались сказать «нет», но она не произнесла этого вслух, потому что посмотрела мне в глаза. На мгновение ее лицо расслабилось, взгляд расфокусировался, а потом напрягся сильнее прежнего. Ее пальцы накрыли мои ладони, помогая мне держать ее за задницу. Она задышала глубже, нетерпеливее. Ее тело расслабилось. Контроль над дистанцией между нами, который был прежде, растаял. Раньше тот факт, что она расселась у меня на коленях, только казался чем-то интимным, но теперь это действительно было так. Словно она поддалась, отпустив то напряжение, которое удерживало ее от меня – тонкое, как поверхность пруда, по которому бегают насекомые. Она больше не хотела скользить по поверхности. Ей хотелось тонуть.

Феникс поцеловала меня так, будто хотела забраться ко мне внутрь через рот. В какой-то момент я ей даже ответила. Мы обе были лишь руки и ладони, но вот ее тело, наконец, оказалось на столе, а я нависла над ней. Мои ноги все еще касались пола, а вот ее сомкнулись на моей талии. Будь я мужчиной, мы бы уже прошли точку невозврата, но для двух женщин заняться быстрым сексом не так просто. Секс между двумя девушками больше про прелюдию, чем про трах. Я замешкалась, пытаясь понять, как доставить ей то удовольствие, которого она хотела, и это помогло мне вернуть контроль над собой – как минимум для того, чтобы выпрямиться и прекратить вжимать ее в стол. Потом я увидела Ньюмана – у него в руках был поднос с нашей едой. Он уставился на меня так, будто у меня вторая голова выросла – уродливая такая, – или вообще какая-то отдельная часть тела, как у какого-нибудь монстра.

– Твои глаза, Блейк. – Произнес он. – Что у тебя с глазами?

Я опустила взгляд на женщину, лежавшую передо мной на столе – ее ноги все еще обнимали меня за талию. Помада размазалась у нее по лицу, как макияж готического клоуна, а глаза будто сияли. Но это были не ее глаза, а мои. Я видела их у нее в глазах – они, как коньячные бриллианты, отражали тот сияющий свет, которого никогда не было в этом зале.

61

Я высвободилась из объятий Феникс, чтобы нацепить свои солнечные очки. Ньюману я сказала:

– Помоги мне от нее избавиться.

Он поставил поднос с едой на ближайший столик и поспешил мне на помощь. Я накинула ему за это пару очков. Я знаю, что некоторые маршалы из числа людей отказались бы прикасаться к Феникс или ко мне после того, как увидели бы мои горящие глаза. Он помог мне избавиться от нее, не навредив ей, а это было гораздо сложнее, чем звучит. Она продолжала твердить:

– Нет, нет, пожалуйста, не останавливайся! Пожалуйста! – Феникс вырывалась из рук Ньюмана – не потому, что хотела врезать ему, а просто потому, что хотела дотянуться до меня. Я не очень хорошо понимала, что именно я с ней сделала, так что понятия не имела, как это исправить. Это было похоже на ardeur, который кормится любовью и желанием, но оно должно было прекратиться в тот момент, когда она прекратила касаться меня или смотреть мне в глаза. Почему оно все еще действует на нее?

Мой живот так скрутило от голода, что я буквально сложилась пополам. А, вот почему. Я направилась к столику, на котором Ньюман оставил нашу еду, и взяла свой гамбургер. Не самый лучший бургер на свете, но в нем есть белок, и это первое, что я ем сегодня после завтрака, со времен которого прошло уже порядка семи часов.

– Блейк, сзади! – Рявкнул Ньюман.

Я повернулась, все еще держа в руке свой бургер. Позади меня стоял бармен Барри с бейсбольной битой в руках, как будто быть выше меня на фут и тяжелее на сотню фунтов (30 см. и 45 кг. – прим. переводчика) было для него недостаточно.

– Уебывайте из моего клуба! С жетоном вы или без, монстров тут не обслуживают!

Он что, увидел мои глаза? Нет, если бы он реально увидел, как они сияют через весь зал, народ был бы больше напуган, а все, кого я видела вокруг, просто наблюдали за происходящим. В смысле, за нашим лесбийским экшеном, который внезапно перерос в драку – это было вдвойне интереснее. Так почему же Барри назвал меня монстром?

Позади меня раздался голос Феникс:

– Отпусти меня! Отпусти меня к ней! Пожалуйста, пожалуйста!

– Давайте все успокоимся. – Произнес Ньюман за моей спиной, стараясь перекричать мольбу девушки.

Я посмотрела на Барри сквозь свои солнцезащитные очки, и он отвел взгляд, стараясь не смотреть мне в глаза даже сквозь темные стекла. Он распознал симптомы жертвы вампира, которой оттрахали мозги. Технически вампиром я не была, но постепенно я приближалась к той черте, где если нечто ходит, как утка, и крякает, как утка, то… ну, вы понимаете. Я проглотила кусок бургера, который успела откусить, и постаралась придумать, что бы мне такого сказать, чтобы разрядить обстановку. Если бармен замахнется на нас своей бейсбольной битой, мы имеем право стрелять в ответ, потому что одного хорошенького удара такой штуковиной по виску вполне достаточно, чтобы убить – так же, как это сделала бы пуля. Я не хотела убивать Барри только потому, что потеряла контроль над своими метафизическими приколами.

– Барри, опусти биту. – Сказал Ньюман. Если бы ему не приходилось сдерживать Феникс, которая все еще пыталась вырваться, он, вероятно, уже направлял бы свою пушку на бармена, но ему буквально не хватало для этого рук.

– Ты проглотила. – Заметил Барри. – Но ты не можешь есть твердую пищу.

Барри протусил с вампирами достаточно долго, чтобы знать, что некоторые из них притворяются, что едят обычную пищу. Как люди с анорексией, которые нарезают свою порцию на мелкие кусочки и передвигают их по тарелке, чтобы все выглядело так, будто они едят, но на самом деле это иллюзия.

Я сглотнула еще раз и открыла рот достаточно широко, чтобы бармен видел, что клыков у меня нет. Я даже оттянула губы пальцем, чтобы ему было лучше видно.

– Видишь, клыков нет. – Сказала я.

– Что ты такое?

– Поверишь, если я скажу, что сама не знаю точно?

– Что за хрень ты несешь? – Кажется, теперь он злился вместо того, чтобы просто бояться меня, но его бейсбольная бита стала клониться к полу, а не воинственно торчать наизготове.

– Опусти биту к полу, Барри. Не нужно никому причинять вреда. – Раздался голос Ньюмана позади меня. Ему все еще приходилось перекрикивать Феникс.

Что бы я с ней ни сделала, оно все еще работало, потому что она хотела вырваться, чтобы подойти ко мне, и чтобы я закончила начатое. За эти годы меня и саму тоже трахали в мозг. Как-то раз чуть до смерти не довели, а я наслаждалась процессом. Вероятно, я бы наслаждалась им до последнего вздоха.

– А ей типа не навредили? – Поинтересовался Барри, ткнув пальцем мимо меня, в сторону Феникс. Бита в его руке вновь была наизготове. Так себе прогресс.

Я откусила еще один кусок от своего бургера, потому что пока я не наемся, я представляла опасность для окружающих. Я не против причинять боль другим сознательно. Я даже не против использовать для этого метафизические способности, если это лучшее, что я могу, но делать это случайно меня вообще не прикалывает. Я даже не знала, как мне исправить то, что я сотворила с Феникс. Мне хватило контроля, чтобы удержать ardeur и не покормиться на ней, но не думаю, что я хоть раз «околдовывала» кого-то до такой степени без непосредственного акта кормления. К счастью для этой девушки, я могу съесть бургер вместо нее. Будь я настоящим вампиром, такого выбора бы у меня не было. Проблема в том, что я понятия не имела, как привести ее в чувство. Я доела свой бургер, надеясь, что теперь, когда мой физический желудок полон, это поможет мне исправить то, что я случайно сотворила с этой женщиной.

– Барри, пожалуйста, поверь мне. – Сказала я. – Я не хотела навредить Феникс.

– Я поверю, когда она прекратит взывать к тебе, умоляя, чтобы ты выпила ее кровь.

Он почти прорычал последние слова, сжимая биту двумя руками. При таком раскладе он мне башку снесет, если я не уклонюсь. Бармен стоял ко мне слишком близко, чтобы я могла потянуться к пистолету. Мне ни за что не вытащить его вовремя. Когда вы стоите настолько близко друг от друга, бейсбольная бита куда практичнее ствола. У меня при себе были ножи, и я достаточно с ними тренировалась, чтобы разобраться с битой, но я не хотела убивать кого-то из-за своей собственной ошибки.

Я почувствовала какое-то движение у себя за спиной, и успела переместиться достаточно, чтобы увидеть Феникс за секунду до того, как попыталась бы ей врезать. Она буквально обернулась вокруг меня – так крепко, что мне пришлось бороться, чтобы высвободить одну руку, а второй обхватить ее за талию, чтобы при необходимости я могла выдворить Феникс за пределы драки, если таковая здесь все же начнется.

Ньюман уже держал свою пушку – ее дуло было направлено на Барри и его биту. Феникс вновь попыталась меня поцеловать, но я отвернулась, чтобы вместо этого ее губы впечатались мне в шею. Ни пушки, ни биты, ни опасности она не замечала. Она видела только меня. Нет, даже не меня. Она тянулась за силой, за ardeur’ом.

Будь здесь Жан-Клод, он бы точно знал, что делать, потому что эта сила изначально принадлежала ему – редчайшая способность из тех, что могла быть унаследована по его линии. Конечно, он бы никогда не утратил над ней контроль, как это сделала я. Я могла бы опустить свои метафизические щиты и связаться с ним телепатически, но улучшит это мое положение или ухудшит? Поскольку я понятия не имела, что происходит, я не могла ответить на этот вопрос. Вот дерьмо.

– Опусти биту. – Произнес Ньюман. Его голос становился спокойнее.

Я знала, что бы это означало у меня: что я морально готовлюсь стрелять. Чтобы прицелиться точнее, нужно контролировать свое дыхание. Пиздец как тяжело хорошо стрелять и орать при этом. Приходится следить за своим дыханием, сердцебиением, пульсом. Точный прицел берет начало из глубокой тишины. У меня она когда-то была наполнена белым шумом. Теперь там просто тихо.

В зале появился еще один парень из охраны – у него в руках был крест, и он направлял его в мою сторону. Будь я вампиром с горящими глазами, крест засиял бы в его руке, как звезда, но сейчас это был просто металл.

– Я думал, ты истинно верующий, Сэм. – Проворчал Барри, а значит, он знал, что освещенные предметы работают только в том случае, если ты в них веришь, либо если их благословил кто-то по-настоящему святой.

– Он должен гореть. – Возразил Сэм.

– Я не вампир. Бог мне свидетель, я не вампир. – Сказала я. Мне пришлось повернуться к Барри и Сэму, чтобы Феникс опять не полезла ко мне в рот.

– Тогда отпусти Феникс! – Рявнкул Барри.

Я отпустила ее талию, освободив себе обе руки. Мне удалось выдавить:

– Я пытаюсь. – А потом она поцеловала меня – так рьяно, так глубоко, что я чуть не задохнулась, и естественно не могла говорить дальше.

– Опусти биту. Больше повторять не стану. – Сказал Ньюман.

Про себя я молилась: «Пожалуйста, господи, не дай Барри умереть только потому, что я облажалась», и внезапно у меня появилась идея. Я оборвала поцелуй и сказала:

– Феникс, забери биту у Барри.

Она прекратила лезть ко мне с поцелуями и повернулась к Барри. Она уверенно потянулась за битой – так же рьяно, как и пыталась меня поцеловать. Барри хотел отбиться от нее, не причиняя ей вреда и не позволяя забрать у него биту. Руки у него были заняты, и теперь Ньюман в него не выстрелит, потому что Феникс заслоняет ему обзор.

Второй парень, Сэм, тряс свой крест так, будто был уверен, что в нем села батарейка.

– Твоя вера в порядке. – Сказала я. – Просто на мне это не работает.

– Феникс, хватит. Хватит! Я не хочу причинять тебе боль! – Кричал Барри.

Ньюман подошел ко мне, дуло его пушки было направлено в пол.

– Что ты с ней сделала?

– Я не уверена. – Прошептала я, потому что это была правда.

– Ты можешь это прекратить?

– Я не знаю.

– Надо что-то делать, Блейк.

Ньюман был прав. Я выудила свой крест из-под футболки и помолилась про себя: «Господи, пожалуйста, помоги мне освободить ее от того, что я с ней сделала». Крест у меня в руках засветился – не тем горяченным белым светом, который вспыхивает, когда вампир пытается сожрать твое лицо, а мягким бледно-голубым сиянием. Крест Сэма засиял вместе с моим. Мы оба были истинно верующими.

Я произнесла свою мольбу вслух:

– Пожалуйста, господи, помоги мне освободить ее от того, что я с ней сделала.

Феникс прекратила свои попытки вырвать биту из рук Барри. Она застыла, руки свободно повисли вдоль ее тела. Мне не надо было смотреть ей в лицо, чтобы знать: глаза у нее пустые, лицо расслабленное. Я уже видела это у других жертв вампиров. Господи, я ненавидела себя за то, что я с ней сделала.

Крест засиял ярче, но это было светло-голубое сияние, и смотреть на него не было больно, в отличие от яркого белого света. Бывали у меня стычки с вампирами, когда мой крест ослеплял этим светом и их, и меня заодно. Этот свет был мягче, он был другим. Он ощущался спокойным, как то мягкое прикосновение, которые ловишь во время молитвы и знаешь, что бог тебя слышит.

Феникс начала падать. Барри бросил биту и она покатилась по полу, а он подхватил Феникс. Она пыталась проморгаться в его руках, оглядывая зал так, будто только что проснулась. Ее темный макияж размазался по лицу и походил на синяки, но она не вспомнит, как это случилось. Интересно, что последнее она помнит?

Сияние двух крестов начало меркнуть, а у меня внутри появилось то чувство спокойствия, которое я ловила в те редкие моменты, когда моя молитва была услышана. По лицу Сэма текли слезы, а его улыбка была почти блаженной. Я знала, что он тоже это почувствовал.

– Что случилось? – Спросила Феникс. – Они что-то подсыпали в мой напиток? – Она помнила, что мы заказали ей выпить. Это хорошо. Она не так много пропустила.

– Нет, Феникс. – Ответил Барри. – Тебе никто ничего не подсыпал. – Он пялился на меня так, будто понятия не имел, что со мной делать. Я его понимала.

– Давай, Блейк, пойдем отсюда. – Подал голос Ньюман. Пушку он уже убрал в кобуру.

По дороге к двери я захватила со столика свою картошку фри. Я хотела удостовериться в том, что буду сыта, пока не доберусь до дома и не окажусь в обществе настоящих вампиров, которые помогут мне контролировать эту хрень, или хотя бы пока не доберусь до Никки и кого-то из тех, кто уже входит в мое метафизическое меню.