Текст книги "Под сенью Великого Леса (СИ)"

Автор книги: Лисс Локхарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 45 страниц)

Джуди еще раз попыталась объяснить, что посох исчез, но ветер упрямо затыкал ей рот. От этого она только разозлилась: Лаэрт понимал, что выиграет, и нахально это демонстрировал. Ей снова захотелось, чтобы он убрался, но она одернула себя: этого ни в коем случае нельзя допускать. Лаэрт должен оставаться здесь. Дерк, Береника и Джуди будут удерживать его, пока он не ослабнет. А потом… Потом будет видно.

Джуди почувствовала, как с одной стороны к ней прижалась Береника, а с другой – Дерк. Все трое, сопротивляясь порывам ветра, упрямо смотрели на Лаэрта, а он пытался вырваться, но не мог. Джуди казалось, что она старается удержать на поводке взбесившегося сенбернара. Она чувствовала, как дрожат Дерк и Береника, и понимала, что тоже едва держится на ногах.

Следующие несколько минут показались Джуди вечностью. Они с Лаэртом играли в перетягивание каната: он пытался вырваться, а Джуди, Дерк и Береника – его удержать. При этом Лаэрт метался из стороны в сторону с прежней силой. Джуди ощутила, как по щекам катятся слезы: она не чувствовала ни отчаяния, ни боли, просто понимала, что больше ни за что не сможет так простоять, содрогаясь под порывами ветра. Но все равно стояла. По лицам Дерка и Береники тоже текли слезы. Оба стали совсем бледные и слабые, но никто даже не заикнулся о том, что устал.

Джуди ощутила, как что-то скользит по ее ноге, и не сдержала визга. Опустив глаза вниз, она увидела, что это лиса. Точнее, это когда-то было лисой, а сейчас превратилось в оскверненное создание с оскаленными черными клыками и глазами-провалами. Оскверненные животные бежали сквозь лес к месту битвы. Увидев это, Дерк страшно закричал, и символы на его плаще ослепительно вспыхнули. Лаэрт содрогнулся, и Лес затрясся вместе с ним.

Из-за кустов, деревьев, с неба – отовсюду сбегались животные и слетались птицы. Настоящие, живые. Их глаза, шерсть, перья, клыки и когти – все светилось золотом, словно напитавшись силой Дерка. Увидев это, Гахара выпрямилась в полный рост и издала воинственный клич. Рядом с ней поднялся Иладар.

– За Великий Лес! – наперебой закричали они.

Самариэль, Гаффар, Фалион, Рон и Эври, Лонси, Меличента – все, кто спрятался от Лаэрта, вскочили и следом за животными Великого Леса побежали на армию оскверненных. Джуди затряслась: у них же нет ни шанса! Но Дерк, стискивая кулаки от усилий, нараспев прочел еще одно заклинание, и теперь уже засветились золотом руки, ноги, волосы и лица, полные решимости и отчаяния.

Джуди увидела, как схлестнулись две армии, и как золотое свечение отгоняет скверну, мешает ей достать до живых. Потом она бросила следить за битвой, потому что Лаэрт сильнее забился в невидимых путах.

– Джуди, – раздался назойливый голос в ее сознании. – Отпусти, зачем ты держишь? Ты ведь так устала…

Руки Джуди и правда тряслись, а ноги подкашивались. Она бы отдала все на свете, чтобы сейчас оказаться в тепле и безопасности, там, где в камине пляшет огонь, где можно закутаться в плед и где подают горячее питье.

– Отпусти, – нашептывал Лаэрт, – и я оставлю в покое Великий Лес. Вы с Афлеком сможете быть счастливы, жить здесь, как ты и мечтала…

Джуди сглотнула комок в горле. Да, она и впрямь хотела, чтобы они с Афлеком поселились здесь, в мире между мирами, под сенью прекрасного Великого Леса. Вот только это было до того, как Джуди узнала, что Темная Сущность – Сердце ее любимого мира.

– Прости, – процедила Джуди. – Не отпущу.

Лаэрт бросил увещевания. Джуди почувствовала, как ее голова разрывается от внутренней тяжести. Стоять на ногах стало невозможно, и она опустилась на колени, схватившись за виски. Но мысленно держать Лаэрта не перестала.

Дерк почувствовал, что Джуди села. Он бросил на нее быстрый взгляд, посмотрел на Беренику, которая тоже опустилась на колени и обхватила себя руками, пытаясь сдержать дрожь. У него открылось второе дыхание. Он сделал шаг вперед, вскинул вверх руку, а потом стал огромным, как Лаэрт, и засверкал белизной. Две силы – тьма и свет – сцепились в схватке. Время и пространство закрутились вокруг них, и Береника с Джуди вцепились друг в друга, чтобы их не унесло в пустоту. Если бы Джуди не знала, кто такие Дерк с Лаэртом, она решила бы, что дерутся боги. Мир вокруг то сиял белизной, то погружался в непроглядный мрак, и сложно было понять, на чьей стороне перевес.

А потом Лаэрт победил.

Он нанес Дерку такой сокрушительный удар, что Джуди буквально увидела, как из него вышибло дух. Дерк снова стал маленьким и беззащитным. Его сломленная фигурка в белом плаще упала на землю рядом с Береникой. Джуди тут же почувствовала, как лопнули невидимые канаты, которые удерживали Лаэрта в ловушке. Она вскочила, попыталась снова ухватиться за них, но споткнулась и упала. Подняться сил не было. Джуди сумела повернуть голову и с ужасом увидела, что половина лица Дерка почернела от скверны. Он был без сознания. Темная Сущность ликовала: во все стороны от нее разлетались брызги скверны, от которых невозможно было даже заслониться рукой.

Лаэрт наклонился. Он был совсем близко: Джуди чувствовала, как тянутся его длинные черные пальцы к ее сердцу. Она охнула от резкой боли в груди, схватилась за сердце, но ее руки прошли сквозь пустоту. Джуди закричала от ужаса.

А вместе с ней закричал кто-то еще. От этого крика содрогнулся Великий Лес, а внутри у Джуди все перевернулось. Земля задрожала. Джуди увидела, как Лаэрт попытался кого-то поймать, но было слишком поздно: внутри него уже начал разгораться ослепительный свет. Чернота стала стремительно таять. В серебристом сиянии Джуди увидела знакомую фигуру и заулыбалась, когда поняла, что это Фалион. Рядом с ним стоял Чароит. Похоже, эти двое все-таки сумели найти посох и вонзить его прямиком в Сердце Темной Сущности.

– Хвала Великим духам, – выдохнул пришедший в себя Дерк.

Темная Сущность распадалась. Там, где только что была тьма, разгорался яркий серебристый свет. Черные щупальца скверны пытались расползтись в стороны, схватить Фалиона и Чароита, но свет пожирал все жадно и быстро. Джуди разглядела, как в эпицентре сияния появилась высокая мужская фигура.

– Это он, – прошептала Береника. – Первый Хранитель Леса.

Джуди тут же ощутила, что у нее появились силы. Руки и ноги перестали дрожать, а мысли в голове – путаться. На смену ужасу пришло спокойствие. Прекрасно себя чувствуя, она поднялась на ноги, и Дерк с Береникой встали с ней рядом.

Лаэрт вышел к ним навстречу из сияния, и ни намека на скверну не было в его облике. Он снова стал тем, кем был до смерти – Хранителем Великого Леса, тем, кто создал его и кто его взрастил. Береника и Дерк в почтении склонили головы, но Лаэрту не было до них дела. Он был лишь призраком, а потому, в отчаянии оглядев пустоту перед собой, прошептал:

– Иэлиф? Ты простишь меня?

Джуди поняла: он зовет любимую. Наверное, так выглядел Лаэрт перед тем, как умереть и стать отравленным Сердцем Леса. Она не выдержала и всхлипнула, и тут Лаэрт посмотрел прямо на нее. Джуди готова была поклясться, что он ей подмигнул. Не успела она ничего сказать, как Лаэрт сам стал частью серебристого сияния и исчез. Лес выдохнул, содрогнулся от корней до неба, земля закачалась, и Джуди увидела, как вдалеке складывается под собственным весом старый холм.

Великий Лес начал разрушаться.

– Надо уходить! – крикнула Береника.

Редания, выбежавшая из-за деревьев с залитым слезами лицом, спохватилась мгновенно. Сестры воссоединились и принялись ворожить. Они ходили по кругу и напевали звучными высокими голосами, чтобы открыть портал на Землю.

Джуди стала озираться. Великий Лес разрушался так быстро, что кое-кто мог и не успеть добежать до портала. Первым делом Джуди принялась искать Афлека и тут же увидела, как они снова сошлись с Ворлаком в поединке. Ворлак был зол. Он все время пытался пробиться к Лаэрту, пока его не одолели, убить хоть кого-нибудь и выхватить победу из чужих рук, но Афлек не давал ему покинуть круга из скверны. Всякий раз, когда Ворлак делал шаг за его пределы, Афлек накидывался на него, как зверь. Кентарийская тьма защищала его от скверны.

Джуди позабыла про все: про портал, про гибель Лаэрта и про то, что она может не успеть домой. Она сорвалась с места и побежала на выручку Афлека, но не успела: меч Ворлака Мердила пронзил его сердце. Секундой ранее Афлек исхитрился обойти клинок Ворлака и поразить его. Оба покачнулись и упали, и Дерк, заметив это, тоже побежал на помощь.

– Афлек! – закричала Джуди. – Помогите!

Дерк сумел обогнать Джуди, но по его лицу сразу стало ясно, что ситуация безнадежна. Джуди мельком взглянула на хрипящего Ворлака Мердила и тут же отвернулась: ей было его ни капельки не жалко. Лонси, Гахара, вышедшие из-за деревьев Мелвин и Дианта, Меличента – все побежали к Афлеку с перекошенными от ужаса лицами. Майкл, сидевший над телом отца, не выдержав, всхлипнул и отвернулся, чтобы никто не увидел его слез. Фалион обхватил его за плечи.

Джуди рухнула рядом с ним на колени, дрожащими руками обхватила его голову, попыталась заглянуть в глаза. Рядом опустился Гаффар. Он попробовал ворожить, но Афлек не реагировал на волшебство. Когда Гаффар понял, что магия бесполезна, он съежился и показался лет на двадцать старее.

– Афлек, милый мой, хороший, – лепетала Джуди, не в силах поверить в ужас происходящего. – Посмотри на меня, милый, давай же…

От пустоты, которая образовалась внутри, она не могла даже плакать. Только дрожать и повторять бессмысленные слова. Рон и Эври опустились за ее спиной, положили руки на спину, но Джуди этого даже не заметила. Она думала, сумеет ли она опять проникнуть за грань и вернуть Афлека с той стороны. Она очень этого хотела, но помнила предостережение Пустоты. Рано или поздно она заполучит его.

– Да пропустите же! – раздался сердитый голос Чароита.

Локтями он прокладывал себе путь сквозь толпу. Джуди взглянула на него без всякого выражения: ей не хотелось ни на что реагировать и никому отвечать.

– Рано ты раскисла, – скривился Чароит.

Он залез под воротник рубашки и достал из-под нее крошечный флакончик, заостренный книзу. Внутри словно бы плескалась целая вселенная. Джуди едва взглянула на флакончик и уже хотела сказать Чароиту, чтобы бросил заниматься глупостями, когда до нее дошло, что он держит в руках.

Чароит опустился на колени рядом с Афлеком и сорвал с флакона затычку. Джуди приподняла голову Афлека и приоткрыла ему рот, куда Чароит с проворством влил необыкновенной красоты зелье.

Ничего не произошло. Внутри Джуди снова все оборвалось, но тут Афлек сделал глубокий вдох и закашлялся. Джуди едва не завопила на весь Великий Лес от радости. Гаффар от облегчения провел руками по лицу. Мелвин засмеялся, как идиот.

– Ты живой! – воскликнул он.

Афлек растерянно огляделся и с удивлением обнаружил, что многие плачут.

– А я что, разве умирал? Ничего не могу вспомнить… Мы дрались с Ворлаком, а потом…

– Потом ты победил его, – перебила Джуди. – И выжил.

Чароит украдкой сунул в карман пустой флакончик от Напитка Сумеречной Границы.

– Элоиза вряд ли бы простила меня, – тихо сказал Чароит Майклу, пока Афлек приходил в себя. – Но ты поймешь.

Джуди поняла, о чем он толкует: зелье могло вернуть к жизни только одного человека, но между Дейлом и Афлеком Чароит выбрал последнего. Майкл плотно сжал губы. Сначала Джуди подумала, что он сорвется на Чароита, но он кивнул. Очень понимающе и по-взрослому. Чароит кивнул ему в ответ.

Земля снова вздрогнула, на этот раз гораздо ощутимее. Джуди увидела, как между травинками стремительно ползет, расширяясь, трещина. Береника и Редания закричали наперебой. Они были готовы отправить всех на Землю. Джуди и Гаффар помогли Афлеку подняться, а Чароит перехватил его и потащил к порталу. Мелвин схватил Джуди. Дианта подхватила Майкла. Остальные со всех ног побежали к порталу, слыша, как дрожит и обрывается за ними земля.

– Прощай, Великий Лес! – крикнул Мелвин набегу.

– Прощай, Великий Лес, – повторила Джуди.

К ним потянулись руки: это Черная и Белая Колдуньи помогали зайти в портал. Джуди схватилась за теплую ладонь Береники, они улыбнулись друг другу, а потом Джуди стремительно, даже не притормозив, забежала в портал.

Она успела сделать вдох и выдох, а затем все исчезло в белой пелене.

Комментарий к Глава 24. Замыкая круг

Ну вот. Осталась последняя глава, эпилог, несколько слов от автора – и я готова на время попрощаться с этой книгой. Забавно, я говорила много раз, что планирую около 25 глав, и так оно и случилось.

В этой главе 25 страниц, а я писала, и мне все время казалось, что сказано недостаточно. Финальную битву я изменила несколько раз. Наверное, если бы не “Волшебный витраж” Дианы Уинн Джонс, где главный герой подозрительно похож на Дерка, я бы никогда не сумела сделать ее получше, чем она была изначально.

Знаю, что осталось много неразрешенных вопросов. Часть из них я постараюсь объяснить в следующей главе, а то, что останется, осмыслю позже, когда сама перечитаю и увижу сюжетные дыры и промахи. Вас я прошу традиционно отмечать ошибки и задавать вопросы – они помогут разобраться, что и где я забыла объяснить в течение книги :)

========== Глава 25. После Конца ==========

Мне бы крылья, чтобы укрыть тебя.

Мне бы вьюгу, чтоб убаюкала.

Мне бы звезды, чтоб осветить твой путь.

Мне б увидеть сон твой когда-нибудь.

© Женя Любич

Джуди проснулась.

В тишине тикали часы, о форточку билась муха, а за окном, далеко, слышался шум машин. Джуди потерла голову и села: по непонятной причине виски сжимала боль. Слабая, но неприятная. Джуди спустила ноги на ковер и к своему удивлению заметила, что они все в ссадинах и синяках. Руки выглядели не лучше.

– Я что, пила вчера и упала с обрыва? – спросила Джуди саму себя.

И тут же осеклась: а вдруг тетка Кларисса услышит? Сквозь жужжание пленной мухи Джуди слышала, как кто-то гремит посудой на кухне. Наверняка вот-вот ворвется в комнату в своем дурацком цыплячьем фартуке и закричит, что Джуди вечно всюду опаздывает. Пожалуй, засиживаться и вправду не стоит. Что бы вчера ни произошло, пары никто не отменял.

Охая и хватаясь за всевозможные места, болящие от ушибов, Джуди поднялась и принялась петлять между картинами по направлению к шкафу. И тут замерла, уставившись на незаконченный портрет чародея в белом плаще с золотом. Она посмотрела в его смеющиеся, добрые глаза, взглянула на теплую улыбку и тут же все вспомнила.

– Первое Древо, – выдохнула она. – Великий Лес!

Джуди выбежала в коридор, как была, в пижамной длинной футболке и с одним носком в руках. Она не знала, что ей делать и куда пойти. Она помнила, как они победили Лаэрта, как Афлек убил Ворлака и едва не погиб, но его удалось спасти, как все побежали к порталу… А потом? Что случилось потом? Как она оказалась в кровати? Куда подевались все остальные? Дерк? Береника? Афлек?..

Джуди едва не расплакалась. Она бы, наверное, в ту же минуту сошла с ума, но тут из кухни, напевая под нос, вышла с мусорным пакетом мама.

– Милая? – подняла брови мама. – У тебя очень несчастный вид. Все хорошо?

Джуди посмотрела на носок в своей руке и поняла, до чего же нелепо выглядит.

– Все хорошо. Наверное. Мам… Что случилось? То есть… Великий Лес и все остальное?

Мама пристально поглядела на дочь. Эври Грейс выглядела необычно: она показалась Джуди помолодевшей и очень хорошенькой. Даже ее волосы блестели ярче, чем всегда, а глаза лучились теплотой.

– Иди-ка на кухню. Налей себе чай и возьми запеканку в холодильнике. Я сейчас вынесу мусор и приду.

– А папа где? – крикнула Джуди вдогонку маме.

– В таверне, где же ему еще быть в такое время! – ответила Эври Грейс.

За ней закрылась дверь. Джуди удивилась: и откуда только мама нахваталась таких словечек? Учудила, тоже мне, кафе таверной называть. И с чего бы это папе там быть? Или, может, она про бар? Но для выпивки рановато, да и Рон Грейс не слишком любит алкоголь. Джуди поняла, что совсем ничего не понимает, и послушалась маминого совета: налила чай, разогрела запеканку и устроилась в уголке, там, где приятно светило солнце.

Мама вернулась с улицы, румяная и довольная. Как будто не мусор ходила выкинуть, а на свидание. Скинув куртку и сапоги, она прошла в кухню и тоже заварила себе чай. Карамельный. Мама прежде никогда такой не пила. Впрочем, и чай раньше всегда заваривала тетя Кларисса.

– Я не знаю, чем все закончилось, крошка, – сказала мама, устраиваясь напротив Джуди. – Помню, как мы прошли через портал. Сразу после того, как вы победили Темную Сущность и спасли Афлека. А потом – темнота. Я проснулась в одной постели с твоим папой и даже сначала испугалась, что все это было сном, но потом мы с Роном поговорили и успокоились. Ему уже пора было уходить на работу, так что долго удивляться мы все равно не смогли бы.

– А ты? – спросила Джуди. – Тебе разве не надо на работу?

– Сегодня же пятница! По пятницам я всегда выходная, ты что, забыла? И кстати, тебе еще сегодня на учебу. Не опоздаешь?

Джуди взглянула на часы. «Не буду краситься, так что не опоздаю», – решила она, спешно допивая чай и доедая запеканку. Все это время она думала, почему же у мамы вдруг выходной по пятницам. Они же с папой всегда отдыхали вместе в воскресенье, если не приходилось срочно выходить на работу.

– Ну, я сегодня все равно загляну в лавку, – продолжила Эври Грейс. – Мне надо забрать одну безделицу, спрошу в таверне у Рона, может, кто-нибудь сможет ее починить. Он-то сам в артефактах мало смыслит. Тебе в лавке ничего не нужно?

– Н-нет, – запнувшись, ответила Джуди.

– Ну ладно, – пожала плечами Эври. – Надо еще не забыть подготовить подарки к визиту твоих дядей. И как на них на шестерых управу найти?

Джуди едва не подавилась чаем. Она была настолько ошарашена, что так ничего и не решилась спросить у Эври. Ей казалось, она слетела с катушек или забыла огромный кусок своей жизни. «Поговорю с Мелвином, – решила она. – Может, он разберется, что со мной не так?»

– Мам, – обернувшись на пороге, позвала Джуди. – А где тетка Кларисса?

– Кто? – удивилась Эври. – Это кто такая? Какая-то твоя постоянная клиентка в лавке?

– Э-э, – протянула Джуди, – да. Она… гм… давно не заглядывала.

– Ну, мышонок, я ее не знаю, – пожала плечами Эври. – Но если такая придет, думаю, она про тебя спросит. Я скажу, если что.

– Ладно, – потрясенно ответила Джуди.

Вот чудеса! – думала Джуди, от растерянности натягивая разноцветные носки. Мама совсем ничего не помнит про тетю Клариссу! А может, ее и не было никогда вовсе? Но нет же, была, они всей семьей смогли ее победить. Найти бы хоть только какое-нибудь подтверждение, что это не Джуди, а реальность сошла с ума. Джуди схватила сумку, влезла в один рукав куртки и, пытаясь на ходу ее застегнуть, выбежала на улицу. Мама крикнула ей вдогонку, чтобы она не забыла пообедать в колледже.

Вся дорога до колледжа обернулась одним большим сюрпризом. Чудеса и впрямь случались, точнее, окружали Джуди, куда бы она ни ступила. На улице мальчишки наколдовали псу, с которым гуляли, смешную одежду. Водителем в автобусе оказалась сильвийская женщина с голубой кожей и серебристыми прожилками по всему телу. Среди пассажиров тоже были сильвы, а еще люди в балахонах и шляпах, и никто не обращал на них внимание, будто подобное соседство давным-давно вошло в привычку. Джуди выдохнула. Это не она съехала, это мир вокруг изменился. Во многом он остался таким же: машины, пробки, неоновые вывески, реклама новеньких умных гаджетов. Но при этом всюду на улицах ощущалась магия: она расцветала в улыбках прохожих, ею баловались детишки на улицах и торговали в лавках с витражными стеклами. Люди в балахонах и сильвы встречались повсеместно. С ними здоровались самые обыкновенные люди, а некоторые даже шли под руку – влюбленные пары, прогуливавшиеся по зимнему городу после Рождества.

Вместо кафе, где Джуди привыкла брать кофе перед учебой, теперь было заведение под названием «Тихий Лес». Работали там, правда, знакомые Джуди лица. Среди них была молоденькая бариста, которая всегда варила постоянным гостям кофе, и напиток у нее получился замечательный. Еще лучше обычного. Джуди поблагодарила и вышла, с удивлением поглядывая на метлу, которая сама по себе танцевала в дальнем углу.

К разочарованию Джуди, скучные пары веселее не стали. Все та же педагогика, в которой не было ни капли магии. Джуди отчаянно скучала, особенно потому, что нигде не увидела Мелвина. Ее даже охватил страх. А что, если Мелвин не сумел спастись? Или перенесся куда-то в другой мир, в другой уголок Земли? Она понимала, что это невозможно, но все равно волновалась.

А на последней паре Джуди передали записку. Она не увидела, кто ее автор, и потому очень удивилась, прочитав послание.

Приходи в 19:00 в «Грифонову хижину». Там будут все.

P.S.: В «Хижине» работает твой отец.

Джуди почувствовала, как часто забилось ее сердце. «Там будут все» – все, кто стал так ей дорог за время этого страшного приключения. Джуди надеялась увидеть среди прочих и Афлека. Она по нему отчаянно скучала.

После пар Джуди побежала домой – переодеваться. Не могла же она позволить себе пойти на такое важное собрание в разных носках и в поношенном свитере, который пах мамиными духами! От волнения она даже перестала обращать внимание на странности и чудеса, которые случались повсеместно.

– Пойдешь со мной к папе в гости? – спросила мама, когда Джуди вломилась в дом, спешно стягивая с себя куртку.

– Там будут все! – выпалила Джуди. – Ой, ну, то есть, мне назначили там встречу через сорок минут. Успеем?

– Если не будешь копаться, – хихикнула мама. – Я сегодня купила красивую помаду, можешь попробовать, если хочешь.

Джуди поняла, к чему клонит мама. Она тоже подумала об Афлеке и решила, что дочке надо быть самой красивой на сегодняшнем вечере. Ай, как будто ей шесть лет. Впрочем, новую помаду Джуди все же попробовала и осталась крайне довольна результатом.

– Я готова, – крикнула Джуди, услышав шаги мамы на втором этаже.

– Я тоже, крошка.

Когда мама спустилась с лестницы, Джуди едва не схватилась за голову. Мама как будто собралась на показ мод. Откуда у нее только такие элегантные вещи? Они же сбросили ей по меньшей мере десяток лет! Мама теперь выглядела так, будто ей недавно стукнуло двадцать пять, и довольно улыбалась своему отражению в зеркале.

– Давно я не надевала это платье, – задумчиво проговорила она. – По-моему, с последней нашей годовщины. Рон его очень любит.

– Я думаю, он заново в тебя влюбится, – искренне ответила Джуди. – Ну, идем?

Обе отчего-то понимали, что опаздывать нельзя. Благо, таверна «Грифонова хижина», которой владел Рон Грейс, оказалась совсем близко к дому. У дверей их встретил самолично хозяин заведения, и Джуди едва не упала в обморок, увидев папу. Он тоже выглядел помолодевшим, сильным и здоровым. Похоже, тетка Кларисса вытягивала из мамы с папой все соки. А теперь, когда она исчезла, они стали такими, какими должны быть.

– Кто это у нас тут самые красивые девушки? – улыбнулся папа, сжимая маме ладонь. – Вы как раз вовремя. Уже почти все собрались.

Джуди почувствовала, какие влажные у нее ладони, и едва удержалась, чтобы не вытереть их об платье. Мама взяла папу под руку, и они, обмениваясь шуточками, двинулись к лестнице на второй этаж. Рон Грейс смотрел на Эври влюбленными, как у мальчишки, глазами, и ловил каждое ее движение. Сейчас они сильно напоминали самих себя, только что поженившихся и взволнованно счастливых на фотографии бабушки Оливии.

У Джуди защемило сердце: она опять испугалась, что Афлек не придет. Она постаралась отогнать дурные мысли и, мысленно спуская их с лестницы и отправляя восвояси, опять заметила людей в балахонах и шляпах. Они пили вино и весело переговаривались с молоденькой официанткой, а она отвечала на все шутки и ловко сновала между столами с большим подносом.

На втором этаже было всего две двери. Одна, судя по табличке, вела в служебное помещение, а на второй не было никаких опознавательных знаков. Тем не менее Джуди сразу почувствовала, что чужакам там будут не рады. После приключений в Великом Лесу ее магическое чутье обострилось, и она понимала, какими сложными заклятиями опутана эта дверь. Кроме того, заклятия сплетал папа. «Мастерски, – подумала Джуди. – Как будто колдовал Дерк».

– Ну вот, – сказал папа, берясь за ручку зачарованной двери. – Добро пожаловать в комнату для особых гостей. Вы располагайтесь, а я скоро принесу закуски и напитки. Думаю, наша победа достойна роскошного пира.

Папа приоткрыл дверь и пропустил Джуди с мамой внутрь. Не успели они поблагодарить, как папа испарился, а их со всех сторон окружили люди. Они хлопали Джуди по плечу и делали ей комплименты, смеялись, обнимались и плакали. Джуди и сама едва не заплакала, когда из круговорота знакомых лиц вынырнули Афлек и Мелвин, веселые и улыбающиеся.

– Прости, что прогулял пары! – выпалил Мелвин, едва завидев Джуди.

– Это все из-за меня, – посмеиваясь, признался Афлек. – Мелвин первым делом потащил меня в больницу.

– Ты же вроде бы был против больниц? – подняла брови Джуди. – Ну, типа, у Афлека другое строение тела, земляне пустят его на опыты…

Мелвин смущенно почесал затылок.

– Многое на Земле изменилось, да?

– Это точно, – хмыкнула Джуди. – И что сказали врачи?

– Сказали, что не увидели никаких повреждений и ран, – ответил Афлек. – Напиток Сумеречной Границы полностью исцелил меня, даже шрамов никаких не осталось. Ну, кроме одного.

Он приподнял волосы, обнажив лоб, и Джуди с радостью обнаружила там белый знак полумесяца. Она приподнялась на цыпочки и поцеловала Афлека в щеку, а он, выдохнув от переизбытка эмоций, сгреб ее в охапку и крепко прижал к себе. Сколько они так простояли, Джуди не знала. Ей просто было тепло и уютно, и она знала, что теперь-то все будет хорошо.

Папа принес закуски и напитки, как и обещал. Чем больше вносили яств и чем больше прибывало людей, тем просторнее становилась комната. Ясное дело, она была заколдована. Тесно и скучно никому не было: все общались, пили за победу, произносили тосты и смеялись. Джуди и Афлек сильно расстроились, узнав от Дерка про Лонси: едва они оказались на Земле, Лонси тут же забрал отец. Даже не дал возможности попрощаться с друзьями. Кажется, предводитель Дикой Охоты был в ярости от того, что сын потерял над собой контроль. Он заявил, что придумает для Лонси подходящее наказание.

– Бедный, – вздохнула Меличента. – Он ведь очень хороший.

– Если не считать того, что он пытался нас взорвать, – ввернул свое Мелвин. Поймав взгляд Джуди, он ухмыльнулся. – Да нет, я уже на него не в обиде. Я понимаю, что он сам себя не контролировал. Какое там, такая дичь творилась в Эйланисе, а Лонси еще и многое видел собственными глазами! Я бы тоже съехал с катушек.

– Лонси привести нас к победе, – сказала Дианта, поигрывая бокалом. Алкоголь не пришелся ей по душе, так что она пила сок. – Лонси – навсегда наш герой.

– Это верно, – согласилась Гахара. – Если бы не Лонси, мы бы ни за что не додумались заманить Лаэрта в Место призраков. И не видать бы нам тогда победы, как собственных ушей.

– Да, – вздохнул Чароит. – Жалко, что его нет сейчас с нами.

– За Лонси, – предложил Афлек, поднимая бокал.

– За Лонси! – вторили ему остальные.

Джуди осушила бокал, но не почувствовала вкуса вина: только привкус горечи и сожаления во рту. Ей очень хотелось, чтобы за столом собрались все Избранные. Хоть бы и в последний раз. Она не успела попрощаться с Лонси, и хотя их многое разделяло, она намеревалась поблагодарить его и обнять: так тепло, чтобы Лонси знал, как не одинок в Поясе Артемиды.

Не хватало за столом и Дейла Хэнделла. Джуди видела, какие взгляды бросает Редания на Майкла: тот, хоть общался со всеми и шутил, выглядел подавленным. Джуди и представить не могла, как он себя чувствует: потерять отца, обрести его и снова потерять. Кроме того, из Великого Леса не вернулся Скаэль Хаскель. И белки Березки, которую Джуди втайне надеялась увидеть, тоже не было. Джуди хотелось верить, что им обоим удалось спастись.

Когда все собрались, Дерк постучал ложкой по бокалу и призвал всех к тишине.

– Дорогие друзья, – сказал он. – Мы с Береникой собрали всех вас здесь, потому что мы только что закончили одно очень важное и сложное дело. Несмотря на то, что Великий Лес разрушен, пророчество Оракулов все же исполнилось. Избранные, их друзья и все, кто участвовал в Великой битве, смогли спасти наш перекресток. Перед своей гибелью он был очищен от скверны, а Лаэрт – освобожден.

Присутствующие захлопали, но Дерк еще не закончил.

– Как и в любой другой битве, мы не сумели обойтись без потерь. Дейл Хэнделл, Скаэль Хаскель, Фалиандр Ретивый, торговец Бердэль и его дочь Айлин – всех этих и многих других прекрасных людей мы потеряли, пока шли к победе.

Джуди понурила голову. Афлек приобнял ее за плечи, но сам изменился в лице: память о погибших Бердэле и Айлин будет преследовать его до конца дней. Как ни крути, Афлек винил себя в их смерти.

– Не стоит грустить о прошлом. Это была тяжелая и страшная битва, и все эти люди отдали свои жизни ради благого дела. Они жили и умерли отважно. Благодаря им мы с вами стоим сегодня в этой прекрасной Таверне и видим Землю живой, полной магии и чудес, которые Лес некогда забрал у нее. И твердо знаем, что больше ни один мир не пострадает от скверны Великого Леса. Давайте поднимем бокалы за тех, кто не сумел дойти с нами до конца, и почтим их память.

Пока длилась минута молчания, Джуди думала, что в списке Дерка могла оказаться и она сама. Она неоднократно подвергалась такой опасности, что не погибла лишь чудом. Что уж говорить про Афлека, который дважды побывал на том свете и оба раза вернулся.

Дерк попросил всех сесть на свои места. Они с Береникой рассказали о заточении в темнице Эйланиса и о том, как сумели оттуда выбраться. После они первым делом разыскали Реданию, которая находилась под тщательной охраной адептов Мердила. Благодаря Дейлу Хэнделлу и совместным усилиям Дерка и Береники Реданию удалось отбить. Из-за этого, конечно, поднялся на уши весь Эйланис, а вот прибывшим армиям это только пошло на пользу. Пока адепты Мердила искали Дерка и Колдуний в Эйланисе, Гаффар и Гелиос Валефор провели своих людей через границы и напали. А Дерк и Колдуньи благополучно улизнули, чтобы встретиться с Джуди, Афлеком и Мелвином.

Редания раскаялась, что погорячилась и потому позволила Скилару Уилларду сбежать.

– Мы побежали за Альмареном и Террой, – рассказал Мелвин. – Увидев, как Альмарен подставил под удар Терру и даже не попытался ее спасти, Скилар тут же улизнул. Альмарен едва не спятил от ярости. Принялся кричать, чтобы тот немедленно вернулся, защищал его, ведь у них все по договору. Понятия не имею, что он имел в виду. А пока он распалялся, Редания попыталась поймать его тенью.