Текст книги "Под сенью Великого Леса (СИ)"

Автор книги: Лисс Локхарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 45 страниц)

– И пропускаю все самое интересное, – со вздохом добавила Меличента со своего трона.

Джуди подцепила ногтями выступ и потянула его вниз, как будто всего лишь зашторивала окно. Портрет пропал в узкой щелке, открывая взору неглубокий ящик с множеством интересных вещиц. Помимо необходимой стопки с чертежами здесь лежали многочисленные кольца, череп и связка старых медных ключей.

– Ты уже можешь вставать, Мели, – позвал Лонси. – Мы открыли тайник.

– Священное дерево Мин, – с облегчением вздохнула Меличента. – А я уже решила, что мне придется коротать здесь свои долгие-долгие годы.

Джуди потянулась к чертежам, и в этот же момент на них сверху легла еще одна рука, сильная и решительная. Гахара покачала головой, и у Джуди внутри все перевернулось: они прошли такой длинный путь, даже почти не попались, и все ради того, чтобы потерять чертежи раз и навсегда? Она тряхнула головой и тоже положила ладонь на бумаги.

– Позволь, я их возьму, – твердо сказала Джуди.

Но Гахара покачала головой.

– Джуди, не делай глупостей. Мы не знаем, а что, если эти чертежи прокляты? Ворлак мог защитить не только тайник!

Мелвин напрягся и подошел ближе. Остальные в недоумении переглядывались.

– В чем дело? – не выдержала Меличента. – Возьмите их уже кто-нибудь, и давайте уйдем отсюда! Нам просто невероятно повезло, что нас еще не обнаружили, но это может произойти в любой момент.

– Я не верю ей, – выдохнув, отчеканила Джуди. – Гахара, заканчивай играть в игры.

– Мы все про тебя знаем, – добавил Мелвин.

– Что это вы про меня знаете? – фыркнула Гахара, пытаясь перетянуть чертежи на себя, но Джуди не позволила. – Вы вообще понятия не имеете малейшего, кто я! А если бы имели, не разговаривали со мной в таком тоне.

– Ты – лгунья, и с тобой вообще лучше не говорить! – выпалила Джуди. – Я все слышала. Уж не знаю, с кем ты говорила, но я слышала каждое чертово слово!

Наступила томительная пауза. Лонси тяжело вздохнул.

– Джуди? Объяснись.

И Джуди рассказала все то, о чем поведала Мелвину еще утром: о случайно подслушанном разговоре и об обещании Гахары быстрее всех забрать чертежи. Кто бы мог подумать, что больше всего придет в ярость от услышанного тихая Дианта. Грифонша взревела и схватила Гахару за грудки.

– Ты подводить Дерк, ты предать нас! Ты не место среди нас!

– Я не место? – взвилась Гахара. – Вы вообще в своем уме? Северные ветры, да Джуди просто неправильно поняла все, что услышала! Опомнитесь, кому вы вообще доверяете, этой землянке? Она ничего не знает о большой жизни. Она просто завидует, вот и пытается…

– Я никому не завидую, – разозлилась Джуди. – А тем более тебе! Я просто не верю тебе, и заметь, у меня для этого есть более объективные причины, чем довод: «Ну она же землянка»! Нет, Гахара, я не отдам тебе чертежи.

– Отдать их Джуди – или отдать жизнь! – припечатала Дианта.

– Девочки, хватит, – взмолилась Меличента. – Нас сейчас услышат и поймают! Мы сорвем всю операцию! Вы только подумаете, что на это скажет Дерк… Мы опять ссоримся.

– Все намного серьезнее, Меличента, – высказался Мелвин. – Я верю Джуди и тоже не доверяю Гахаре! Если она невиновна, тогда почему не уступает чертежи?

– Потому что вы прошли сюда только благодаря мне, моей крови, – побагровела Гахара. – И я считаю, что заслужила плату за боль!

– Благодаря Джуди мы вообще оказались внутри замка! – вспыхнул Мелвин. – Если бы не она…

– О боже, да она предложила то, до чего каждый дурак способен догадаться! Кто-нибудь бы другой озвучил эту идею уже спустя…

Джуди растерянно поискала глазами Афлека. Она совсем запуталась и потерялась в чужих криках, ей требовался срочный совет разумного человека. Он стоял, прислонившись к стене, и с тоской во взгляде наблюдал за бурной ссорой Избранных. Она посмотрела ему в глаза, а он ничего не ответил, только коснулся сердца и едва заметно склонил голову. «Слушай сердцем, Джуди», – точно говорил он. Но как возможно слушать сердцем, если оно кричит от негодования и обиды?

– Я объяснила, почему не доверяю тебе, – выдохнув, сказала Джуди. – Теперь ты объясни, почему должна забрать чертежи. С кем ты говорила в Сверкающем Доме? Отвечай!

– Я не буду ничего объяснять, – вскричала Гахара. – Не после того, как вы все на меня дружно наехали!

– Нет объяснение – виновата, – заключила Дианта. – Говорить! Мы должны знать. Я хотеть правда. Даже некрасивая правда.

Гахара открыла рот, чтобы в очередной раз возмутиться, как вдруг снаружи раздался шум. Грохот тяжелых сапог перемешивался с лязгом металла. Стражники! Афлек одолжил у рыцарских лат, охранявших выход из зала, меч и с помощью него заблокировал двери.

– Это сдержит их, но ненадолго. Быстрей, обратно в тайный ход! – скомандовал он, но заметив нерешительность Джуди и недовольство Гахары, рассердился. – Потом решите все свои проблемы! Лонси, забирай чертежи. Уходим.

Лонси хлопнул Джуди по плечу и мягко высвободил бумаги из-под пальцев остолбеневшей Гахары. Джуди тоже почувствовала себя не в своей тарелке: она-то полагала, что Афлек попросту не может злиться. Но он злился, и злился на нее. Это было самое ужасное.

Мелвин схватил ее за локоть и потащил к потайной двери. Джуди в последний момент успела вернуть портрет Гаррана Мердила на место.

– Впереди все чисто, – сообщил Лонси. – Бежим!

Но не успели они повернуть за угол, как одна из дверей распахнулась, и из-за нее им наперерез кинулась толпа стражников.

– Нечисто! Бежим, бежим!

Джуди успела мельком их рассмотреть: разъяренные мужчины в кольчуге, с клинками наперевес. В ближнем бою она не проживет даже полминуты. Они кинулись наутек, забрались обратно в тайный ход и вернулись в зал приемов, где другие стражники по-прежнему боролись с заблокированной дверью. Афлек указал на двери на противоположной стороне зала. Ребята бросились туда, а за ними раздавалось грохотание сапог: стража Гарлана не отставала.

В коридорах творилась суматоха. Кто-то успел предупредить о чужаках весь замок, и теперь преграды встречались повсюду: озлобленные стражники, слуги и даже несколько женщин с кухни. Мелвин и Меличента колдовали на пару, стараясь задержать преследователей корнями деревьев и вырастающими прямо на пути земляными насыпями. Слуги Гарлана впадали в панику при виде разгоряченной Дианты, и та крыльями расчищала дорогу, а вот со стражниками приходилось вступать в бой. Афлек, Гахара и Лонси бились бок о бок, мастерски орудуя клинками, а Джуди плелась позади и чувствовала себя кошмарно бесполезной.

– Держи! – Лонси кинул ей стопку бумаг. – Храни их, как зеницу ока!

Джуди поймала чертежи и спрятала их под свитером. Через несколько шагов она осознала, что вновь перестала воспринимать речь остальных Избранных. Ситуация осложнялась. Магия Меличенты и Мелвина начала давать сбои: им было трудно понимать друг друга без слов. Стражники перегораживали коридор. Афлек, Гахара и Лонси вертелись, как три стремительные юлы, но даже им непросто было совладать с таким количеством противников. Один из врагов пробился к Джуди и набросился на нее с мечом; она лишь чудом успела уйти целой. Времени достать клинок не было, для этого нужно было остановиться, а Джуди не могла позволить себе такую роскошь.

«Боже, да он ведь убьет меня, боже… Как же мне смыться?»

Неожиданно на Джуди и стражника обрушился поток воды. Отплевываясь, Джуди протерла глаза рукой и попыталась понять, что произошло. И тут ее осенило. Смыться! Это ведь именно то, что нужно! Воспользовавшись тем, что стражник ослеплен водой, Джуди сосредоточилась и представила, как на него его окатывает новый поток. Каждая капелька ее фантазии жила своей жизнью и призывно мерцала в ярком свете люстр… И вдруг фантазия стала реальностью. Стражник в одночасье оказался мокрым с ног до головы. Едва протерев глаза, он взглянул на Джуди. Вдруг рот его перекосился, и он с протяжным криком бросился наутек. Джуди обернулась через плечо, но позади никого не было. И чего это стражник так ее напугался?

Отбросив со лба мокрые волосы, Джуди первым делом проверила бумаги. Они почти не намокли, но на всякий случай она вытащила их из-под свитера. Глупо рисковать жизнями, чтобы потом обнаружить, что чертежи смыло водой. А теперь она была уверена, что им удастся уйти живыми. Воспользовавшись царившей вокруг суматохой, Джуди, низко пригнувшись, пробежала к окну. Они находились на втором этаже, прыгать высоко, а до лестницы пробиваться слишком далеко. Но есть кое-что, что она может попробовать сделать… Нужна надежная опора. Склонившись над подоконником, Джуди позволила себе расслабиться и творить.

Воображение нарисовало загнутый железный штырь, торчащий прямо из камня. Он появился здесь случайно: давным-давно, еще при строительстве замка, два строителя крупно поссорились. Один назвал второго дураком, и второй со злобы метнул в первого железку, оказавшуюся под рукой. Но первый сумел увернуться, а железка так навсегда и застряла между камнями. Именно с ее помощью Майлок Мердил, будучи мальчишкой, сбегал из замка в худшие дни. Он набрасывал на штырь веревку и завязывал плотный узел, а потом легко скользил вниз, точно лихой пират или…

– Тарзан! – вскрикнула Джуди. – Мелвин!

– Ты сошла с ума, – отозвался Мелвин. – Давай потом поговорим хоть о Тарзане, хоть о его семейке горилл, ладно?

– Иди сюда. У меня появился план. И Меличенту с собой захвати!

Мелвин элегантно выбросил вперед руку, и крепкие лианы спутали нападавшего на Меличенту стражника. Та обернулась, чтобы поблагодарить, и Мелвин указал на Джуди.

– Ну, что? – нетерпеливо спросил Мелвин, попутно выпуская лианы то в одну, то в другую сторону.

– Нужны лианы, самые прочные, которые вы с Меличентой сможете наколдовать, – торопливо заговорила Джуди, обливая еще одного стражника потоком воды. Она чувствовала, что уже едва шевелит языком от усталости. – Привяжите их к штырю. Прыгать слишком высоко, но мы можем спуститься вниз по лианам…

– Как Тарзан, – подхватил Мелвин. – Отлично! Сможешь нас прикрыть?

– Нет, – честно призналась Джуди, но Мелвин уже не услышал: он старательно объяснял знаками Меличенте, что именно им предстоит сделать.

«Только бы получилось. Пожалуйста, пусть получится», – отчаянно думала Джуди, стараясь уйти сразу из-под двух вражеских клинков. Она едва не лишилась жизни, когда на пути у стражников выросла Гахара. Она решительно приняла удар на себя и завертелась на месте в стремительном смертоносном танце. Джуди атаковала из-за ее спины фонтанами воды. Она держалась на ногах одной только верой в чудо. Мир перед глазами начинал рябить, а звуки доносились, словно через вату. То, о чем предупреждал Дерк: плата за ожившие фантазии. Дерк… Джуди начала оседать на пол, но сзади ее подхватили сильные руки. Афлек. Конечно, это его руки, грубые и теплые… Он что-то сказал ей на незнакомом языке, она не поняла, но почувствовала сердцем, что он говорит ей: «Держись, скоро это все закончится».

– Есть! – воскликнул Мелвин. – Скорее, Джуди! Самая плотная лиана в вашем распоряжении.

С трудом удерживая сознание, Джуди подтолкнула Афлеку к окну и указала на лиану: она прочно обматывала железный штырь и исчезала за подоконником. Афлек кивнул. Объяснений ему не требовалось. Он спрятал меч в ножны, перекинул Джуди через плечо и, ухватившись за лиану, спрыгнул. Джуди даже опомниться не успела, так быстро все произошло. Только что она стояла на полу, и вот она уже несется навстречу земле, не сдерживая крик, а в ушах бешено свистит ветер. Она закрыла глаза, чтобы не смотреть вниз, а потом ощутила, как Афлек мягко опускает ее на землю.

– Сработало, – прошептала Джуди, чувствуя в горле комок: на глаза наворачивались слезы облегчения.

Афлек свистнул, подавая знак Меличенте и Мелвину. Мелвин показал в окно большой палец и замахал на кого-то руками, и скоро вниз по лиане уже спускалась Гахара. Она делала это не так лихо, как Афлек, но тоже невероятно быстро, и Джуди впервые смогла зауважать ее – хотя бы за отсутствие страха. В конце концов, Гахара спасла ей жизнь. Не успела она поставить ноги на землю, как из окна вылетела, величественно расправив крылья, Дианта. В лапах она цепко сжимала Лонси. Он снова стал девушкой, звонко смеялся и размахивал руками, точно пытался обнять разом бесконечное небо. Меличента легко выпорхнула в окно. Прозрачные крылышки мелко трепетали за ее спиной.

Убедившись, что все достигли земли благополучно, Мелвин схватился за лиану и соскользнул вниз. Вслед ему полетели стрелы и кинжалы. Один из них оцарапал Мелвину запястье, и он, вскрикнув, от боли отпустил лиану. Джуди вцепилась в Афлека, но паника оказалась преждевременной: Меличента все это время держалась поблизости, и когда Мелвин стал падать, рванулась ему навстречу. Она успела подхватить его почти у самой земли, и Мелвин, едва не спятивший от страха, не уставал благодарить ее. Хотя Меличента не понимала ни слова, она польщенно улыбалась. Когда они достигли земли, Меличента мягко сжала руку Джуди.

– Спа-си-бо, – по слогам повторила она, задумчиво, точно пробуя неизвестное слово на вкус. – Спасибо, Джуди.

Гахара сердито топнула ногой и указала на угол замка: оттуда только что показалась очередная волна стражников. Некоторые из тех, что остались наверху, осмелели и попробовали тоже спуститься по лиане, но Меличента взмахнула рукой, и лиана исчезла. Дианта подхватила незадачливого стражника, взревела от натуги и сбросила его в ближайшие колючие кусты.

Ребята опять бросились бежать. Дыхание трепеталось в горле, вслед летели стрелы и клинки, и Джуди взвизгивала от страха каждый раз, когда оружие проносилось всего в нескольких дюймах от нее. В лесу Мелвин и Меличента приободрились. Кусты охотно цеплялись за ноги стражников, ветки ломались и падали в самый неподходящий момент, неожиданные листопады заслоняли обзор и мешали верно целиться. Лонси бежала впереди, уверенно проводя остальных запутанными, только ей видимыми лесными тропками. Джуди задышала свободнее, когда осознала, что они вот-вот достигнут портала.

Лес закончился, и они вернулись на тот самый пустырь, куда доставил их портал Редании. Но портала не было.

– Что же это такое? – судорожно зашептала Джуди. – Пожалуйста, Редания… Давай же!

Меличента пробежала вперед. Набрав в грудь побольше воздуха, она пропела несколько раз одну и ту же высокую чистую ноту. Джуди поняла, что она посылает Редании зов: зов, который может пройти через границу между мирами и достигнуть сознания Белой колдуньи. В воздухе возникла небесно-голубая воронка, она все разрасталась и разрасталась, пока наконец не стала размером с человека.

Меличента обрадованно вскрикнула и исчезла в портале. Лонси замахала остальным и бросилась за ней, исчезнув с легким хлопком. Дианта, Гахара, Мелвин и Афлек прикрывали путь к отступлению. Джуди хотела уйти без оглядки, но замешкалась: ей вдруг показалось, что сейчас случится что-то непоправимое, но не успела она осознать, что именно, как вражеский клинок прошел через тело Афлека. На землю брызнула кровь. Джуди закричала и бросилась на выручку, но Гахара оттащила ее обратно к порталу.

– Нет! Нет, пусти меня! Афлек!

Гахара решительно шагала к порталу. В ее руках таилась по-настоящему мужская сила. Сколько бы Джуди ни билась и ни молила, Гахара дотащила ее до портала и забросила в сверкающую воронку.

– Нет, Афлек! – снова закричала Джуди. Мир перед глазами стремительно исчезал, но она все еще тянула руки, надеясь удержать его, предотвратить ужасное мгновение… – Афлек!!!

Мир был равнодушен к ее крикам. Он безжалостно перевернулся с ног на голову и пропал, растаяв, точно утренний сон.

Комментарий к Глава 7. Слушай сердцем

Эпиграф: http://www.picshare.ru/view/7928423/

========== Глава 8. В игру! ==========

А у бездны голос слаще яда.

На груди эйваз, уруз и гебо.

Я ей говорю: «Мне очень надо

Рухнуть в пропасть. Вдруг там дальше небо?»

© In Somnia

Бездна смотрела на Джуди пристально и печально.

Его жизнь закончится здесь, – сказала она. – Ты не сможешь изменить его судьбу.

«Я призову на помощь всю свою фантазию, какая только потребуется, чтобы спасти его. Я вытащу его, и ты меня не остановишь».

Воля твоя. Иди. Спустись в мои глубины, и если отыщешь его, я не стану его держать.

Впереди забрезжил свет, и Джуди побежала на него. Там, далеко, грохотал по рельсам поезд. Она судорожно сжимала в руках билет и боялась не успеть… Огни поезда приближались. Она слышала его гул и ощущала легкую дрожь земли. Впереди показалась платформа, у самого ее края стоял проводник. Это был низкий мужчина с невыразительным лицом и тусклыми голубыми глазами. Заметив его, Джуди замедлила шаг. Всего на несколько секунд ей овладела нерешительность, но она знала, что пути назад нет: там, за спиной, только тьма, и остается идти только вперед, все глубже и глубже в бездну.

– Ваш билет, мэм? – обратился к Джуди проводник.

Джуди нервно кашлянула. Тьма за ее спиной горько засмеялась.

Вот и закончилась твоя песня.

Джуди подобрала с перрона оброненный выцветший чек и протянула его проводнику.

– Вот мой билет. Туда и обратно.

На миг ей показалось, что проводник сейчас разорвет чек в клочья, но он с полной серьезностью изучил его и вернул Джуди.

– Все в порядке, мисс Грейс. Приятной поездки.

Джуди выдохнула с облегчением, убрала чек в карман и прошла в вагон. Пахло дешевым кофе, сигаретами и мужским одеколоном. В глубине открывались и закрывались двери купе, но Джуди никого не видела. Никто не заходил в вагоны и не выходил из них. Она открыла первое попавшееся купе и с ногами забралась на койку. За окном был только перрон. За ним начиналась темнота, непроглядная, как сама бездна. Над головой негромко заиграло радио. По нему крутили знаменитые песни семидесятых, и Джуди, качая головой в такт знакомым мелодиям, сама не заметила, когда поезд тронулся. Перрон уплыл вдаль. За окном проносились бесконечные леса и реки, незнакомые города и крошечные деревеньки с приземистыми домиками. Через приоткрытое окно в купе проникали манящие запахи костра, хвойного леса и пирожков с клубничным повидлом. Убаюканная любимыми песнями, Джуди задремала, а проснулась от резкого толчка. Поезд остановился. Похоже, она добралась до нужной станции.

Платформы не было, и Джуди просто спрыгнула вниз, на хрустящий под ногами гравий. Через несколько шагов он сменялся мелким красным песком, и с той стороны дул жаркий ветер. Джуди поняла, что она на месте. Теперь оставалось только отыскать того, за кем она пришла.

Джуди двинулась вперед. Она не знала нужной дороги, но верила: кто ищет, тот всегда найдет. Пустыня тянулась на мили и мили вперед, но она знала, что стоит ей только на секунду усомниться в собственной удаче, и красные пески растают во тьме бездны. Она не имела права останавливаться. Поэтому она шла вперед, упрямо преодолевая сопротивление ветра и закрывая глаза от песка. Вскоре ветер спал. Далеко впереди зеленел островок оазиса. Джуди ускорила шаг и незадолго до того, как песок сменился травой, услышала шум водопада. Она знала, что уже близка к цели.

– Афлек? – позвала она. – Это я, Джуди! Идем домой?

Она обогнула три сросшиеся друг с другом пальмы и увидела его сидящим на камне. Обхватив колени руками, он неотрывно глядел на водопад, точно игра бликов в каплях воды заворожила его.

– Разве здесь не мой дом, Джуди? – тихо и печально спросил он. – Я так давно искал это место… Мне кажется, я стремился сюда всю свою жизнь.

Джуди запрыгнула на камень и села рядом с Афлеком. Он выглядел таким одиноким и отстраненным, словно уже не принадлежал ее миру… Джуди не знала, что ей делать дальше.

– Что это за место? Расскажи, – попросила она.

– Это то самое место, – задумчиво ответил Афлек. – Последнее пристанище Агилара. Здесь он готовился к своей последней битве с Демоном, пожиравшим наш мир. Это место покоя и тишины. Само время не властно над ним.

– И тебе действительно хочется оставаться здесь? – опечалилась Джуди.

Афлек с удивлением взглянул на нее, впервые поведя себя как нормальный, живой человек.

– Я о том, что… Афлек, тебе ведь здесь будет очень одиноко! Ни птиц, ни зверей, ни даже насекомых. Никого из тех, кто тебе дорог.

– Я не останусь здесь, – покачал головой Афлек. – Я пойду дальше. Что-то зовет меня вперед, за грань. Голос, которому так сложно противиться… Почему?

– Потому что бездна уже крепко держит тебя, – вздохнула Джуди. Она протянула руку и крепко обхватила еще теплую ладонь Афлека. – Но ты все еще можешь с ней побороться. Видишь, ты еще на границе. Это место выбора. Возможно, однажды Агилар сидел на этом камне и решал, идти ли ему в посмертный бой. У тебя тоже есть право выбирать. Но послушай, все осталось там, за гранью, а ты спешишь сбежать в мир, который тебе еще не принадлежит…

– Он зовет меня, – неуверенно возразил Афлек, но руки Джуди не выпустил, и ей казалось, пока он сжимает ее ладонь, он никуда не уйдет.

– Я хочу сказать, ты ушел слишком рано. Это моя вина, понимаешь? Если бы не мои ошибки, ты бы не отдал жизнь, и всего этого не было бы. Мы бы сейчас уже покинули Гарлан и пили в Сверкающем доме травяной настой, посмеиваясь над своими приключениями. Но я дала волю своему гневу, пошла на поводу собственных обид.

Афлек внимательно слушал, опустив голову, и слова, которые она так долго не могла произнести вслух, вдруг полились из нее неудержимым потоком.

– Гахара постоянно задевала меня. Она не уставала напомнить мне, что я с Земли, где магия – всего лишь красивая сказка для детей. Каждый день… «Ты ничего не умеешь», «ты будешь помехой», «тебе не стоит идти с нами». Конечно, я зацепилась за первую возможность уличить ее во лжи, и тот подслушанный разговор стал отличным поводом. Я не знаю, какую тайну скрывает Гахара, но теперь чувствую, что ей можно верить. Она не враг, это точно. Она дважды спасла мне жизнь. Вот только сделанного не воротишь… Если бы только я поверила ей и позволила забрать эти чертежи! Но я устроила настоящий скандал, из-за которого мы не успели уйти вовремя. Тебя бы не убили, если бы не…

Джуди всхлипнула и закрыла лицо свободной рукой. Ей совсем не хотелось, чтобы Афлек видел ее слезы, но он сам отнял ее ладонь от лица и ласково заглянул в глаза.

– Ты говоришь так, будто я уже умер, но я ведь все еще здесь, и у меня до сих пор есть выбор, верно?

Джуди слабо улыбнулась и кивнула. Афлек стер слезы с ее лица.

– Ты пришла за мной в такую даль. Как же я могу бросить тебя, зная, что вернувшись назад, ты снова будешь плакать? Я готов пойти за тобой. Только я не вижу пути. Пожалуйста, Джуди, вот моя рука. Отведи меня домой.

Он крепко сжал ее ладонь. Вместе они спрыгнули с камня и пошли по кромке вытянутого озера к краю оазиса. За ним чернела бездна.

Ты не сможешь пройти.

Но Джуди не останавливалась. Там, далеко-далеко, мерцал свет надежды, и она вела к нему Афлека. Даже бездна не может запутать ее, потому что она уже слышит песню дома и стремится к нему всем сердцем. Сквозь мрак, на поезд, через леса, деревни и города, через время и вереницу неизвестных миров. Тьма была позади, тьма была впереди, но Джуди не боялась ее, потому что сердце звало ее туда, где нет места тьме – домой.

*

Дерк стоял лицом к окну и играл на скрипке, когда Редания бесшумно вошла в его комнату. Смычок нежно трогал струны, и казалось, будто поет не инструмент, а усталая душа Хранителя Леса. Мелодия была печальной и тревожной. Редания замерла на пороге, вслушиваясь в каждую ноту, но Дерк прервал игру и опустил скрипку. Не оборачиваясь, он спросил:

– Никаких новостей?

– Никаких.

Дерк снова заиграл.

– Я искала всюду, но нигде даже не почувствовала их присутствия. Дерк, я боюсь, это моя вина. Что-то было не так с порталом, и я… думаю, они остались в Гарлане. А если так, они уже наверняка мертвы.

– Это не твоя вина, – ответил Дерк, на миг прерывая игру. – Это скверна отравляет Великий Лес до самых его корней. Даже могущественная белая магия выходит из-под контроля. Великий Лес больше не принадлежит нам, Редания.

– Только не говори, что ты сдался. Этого я тебе не позволю.

– А я и не собирался. Она бы не сдалась.

– Она? – переспросила Редания, уверенная, что ослышалась.

– Дианта Летмор. Эта странная девушка-грифон из очень жестокого мира. Не могу перестать думать о ней… Меня тронула ее вера в высокую цель. Она из тех, кто ни на миг не поставит под сомнение дружбу, любовь или преданность. Как раз то, чего не хватает всем остальным: полная неспособность испытывать сомнение в идеалах.

Редания ничего не ответила. Они долгое время не разговаривали, лишь звучала в полной тишине печальная мелодия скрипки. Наконец Дерк сказал:

– Нет, Реди, все же мы с тобой сплоховали. Мы так гнались за победой над Береникой, пусть даже и мимолетной, что позволили семерым неподготовленным людям соваться в самое пекло и сделать всю грязную работу за нас. Мы идиоты, которые пошли на поводу у оракулов, и я жалею об этом. Но я не успокоюсь, пока не отыщу их. В любом из миров.

Дерк отложил скрипку и хотел добавить что-то еще, но лицо его исказилось от горечи, он махнул рукой и стремительно выскочил за дверь. Редания знала: Дерк терпеть не может демонстрировать боль и не нуждается ни в каком плече, чтобы в него поплакаться. Скорее уж он пройдет огонь, воду и медные трубы, перевернет миры с ног на голову и пустит время вспять, но найдет пропавших Избранных. Он просто не успокоится, пока не поймет, что сделал все, что мог.

Редания бережно взяла в руки скрипку. Инструмент был совсем новым, Редания знала, что на нем играли в первый раз. В работе чувствовалась рука мастера. Это была та самая скрипка, которую Мелвин подарил Дерку на его прошлый день рождения. Дерк тогда сказал, что у него рука не поднимется осквернять это произведение искусства своей музыкой, и ни разу так на ней и не сыграл. До сегодняшнего дня. Это означало одно: Дерк потратит целую вечность, если понадобится, но отыщет Мелвина в любом из миров.

*

Джуди видела над собой бескрайний небесный свод. У горизонта он налился красным, как спелое яблоко, но среди редких облаков все еще висел острый серп месяца. Рассветало. Тянуло костром и жареным мясом: в последний раз Джуди чувствовала эти запахи, когда ходила на пикник с родителями пару лет назад. На миг она испугалась, что она все еще там, в том же самом дне, и все, что было после, ей просто приснилось… Джуди подскочила и осмотрелась. Нет, конечно, это совсем не похоже на мирный пикник. Со всех сторон полянку, где она пришла в себя, плотным кольцом обступали деревья. Их макушки укрывал снег, ослепительно чистый – такой бывает только за городской чертой. К небу тянулась тонкая струйка дыма. Джуди опустила глаза и увидела Лонси: с беззаботным мурлыканьем он длинной палкой шевелил угли в костре.

– Слава Богу, – вздохнула Джуди. – Лонси, я так боялась, что все вы были всего лишь моим сном! И я так рада, что мы вернулись в Великий Лес.

Лонси взглянул в ее сторону и вопросительно поднял брови. Джуди тем временем пересела поближе к костру и протянула к огню озябшие ладони. Все-таки в том, чтобы лежать без сознания на снегу, удовольствия мало.

– Как себя чувствует Афлек? С ним все хорошо?

Лонси еще выше поднял брови и развел руками. В душу Джуди закралось нехорошее подозрение. Она уже встречала раньше это непонимание во взгляде.

– Ты… О боже, только не это. Лонси, кивни, если понимаешь меня.

Лонси пожал плечами и развел руками еще шире, точно пытаясь заключить Джуди в объятия. Но этого не случилось. Джуди обхватила голову руками и стала рассуждать, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Как же это так… Мы ведь вернулись в Великий Лес! Или не вернулись? Но ведь мы проходили через портал, не могло мне это в самом деле присниться, раз все остальное – правда?

Она оставила Лонси у костра и углубилась в лес, надеясь найти местечко повыше. Отыскав подходящий холм, Джуди забралась туда и осмотрелась. К своему ужасу, вдалеке она увидела телефонные провода, а на горизонте – отчетливые белые полосы, которые могут оставлять только самолеты. Это была Земля! Джуди еще раз схватилась за голову, всерьез опасаясь, что та сейчас взорвется от непонимания происходящего, и вернулась в лагерь. По пути ей попалась мирно спящие спиной друг к дружке Меличента и Гахара. Афлека, Дианты и Мелвина нигде видно не было.

– Попали мы, кажется, в крупную передрягу… – обратилась Джуди к Лонси, хотя знала, что он и не поймет. Ей просто срочно требовалось хоть с кем-нибудь поговорить. – Если бы мы могли открывать порталы, и проблем бы не было. Да вот куда там! Надо подать знак Дерку и Редании, что с нами все в порядке. Вот они, наверное, всполошились, когда мы не появились с другой стороны портала. Если это вообще все не было ловушкой. Хм.

Джуди обошла костер и уселась на прежнее место.

– Вот бы узнать, где мы. Может, у нас есть шанс добраться до моего города и найти там кафе «Под часами». Там мы могли бы воспользоваться порталом или хотя бы послать весточку Дерку.

– Я тоже думал об этом, Джуди, но мы слишком далеко.

Джуди обернулась. Мелвин и Дианта бок о бок шагали к костру, оба донельзя опечаленные, и Мелвин нес в руках мобильный телефон.

– Откуда…

– Нашел его в кустах, видимо, местные любители лазать по лесам потеряли. Может, хозяин сам его выкинул: исходящие вызовы не работают. Я попробовал список контактов и обычный набор – одна история… Но я все равно его взял. Он старенький, батарейка села, так что я подпитал его магической энергией. Я свой телефон именно так и заряжал.

Мелвин опустился у костра рядом с Джуди и показал ей телефон. Лонси с любопытством косился на незнакомое устройство, но не мог задать ни единого вопроса. Джуди покрутила телефон в руках. Самый обычный смартфон, какими пользуются миллионы людей по всей Земле. С кучей встроенных функций, не очень-то и нужных, и вечной нехваткой памяти. У Джуди и у самой был такой же – до тех пор, пока она не оставила его на столике в кафе «Под часами».

– В каждой истории должен быть хотя бы маленький рояльчик в кустах, – довольно провозгласила она. – Этот – как раз то, что нужно!

Она открыла карту. Как и говорил Мелвин, о том, чтобы добраться до родного города, можно было даже и не мечтать, но они хотя бы оказались в Англии, а не где-нибудь на другом конце света. До ближайшего города было рукой подать, около двух дней пешего пути. Не так много для людей, только что ушедших живыми из Гарлана. Там уже можно будет позвонить в кафе и попросить Гарена передать Дерку весточку. И позвонить родителям, пожалуй. Джуди еще не знала, что им скажет, потому что не представляла, что они почувствовали после ее неожиданного исчезновения. Вот только оставалась одна серьезная проблема.