Текст книги "Под сенью Великого Леса (СИ)"

Автор книги: Лисс Локхарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 45 страниц)

– Я не стану брать это, – покачал головой Дерк. – Я знаю, гибель Мерлина поразила нас обоих, но ты зашла слишком далеко! Мне жаль, что скверна оказалась сильнее тебя.

– Это здесь совсем не при чем, – вздохнула Береника. – Послушай, Дерк, очень важно, чтобы ты мне поверил, пока стало не слишком поздно. Великий Лес должен быть разрушен. Прочти этот дневник, и ты все поймешь. Если… если ты еще хоть немного, хотя бы в глубине души, любишь меня, неважно, доверяешь ты мне или нет, пожалуйста, прочти.

Дерк по-прежнему не протягивал руки, чтобы взять дневник, и тогда Береника бросила его на пол. Он упал между ними, как яблоко раздора, и пока Дерк смотрел на него, Береника обернулась птицей, сплетенной из тьмы, и выпорхнула в открытое окошко. Дерк с досады выругался. Он снова упустил ее. Она найдет себе другое пристанище и там продолжит свою черную работу. Дерк знал, какая она талантливая и старательная. Если ее вовремя не остановить, Великий Лес будет уже не спасти.

Дерк посмотрел на дневник, лежащий на полу. Сама мысль о том, что к нему нужно прикоснуться, отвращала. Любимый и мудрый учитель не мог так поступить. Он не мог решить уничтожить Великий Лес и ничего не сказать об этом своим ученикам. Конечно, не мог. Но в этом дневнике собраны все ответы на вопросы, что же случилось с Береникой и почему она предала все, чему их учил Мерлин. Он наклонился и нерешительно поднял дневник. Все бы ничего, да только назойливый голос в голове все повторял и повторял: «Если ты еще хоть немного, хотя бы в глубине души, любишь меня…»

Конечно, дело не в этом. Береника уже совсем не та, что раньше. Она стала созданием тьмы, скверной во плоти, которую невозможно полюбить. Он навсегда потерял ее. «Я прочту этот дневник не потому, что по-прежнему люблю ее, а потому, что мне нужно разобраться».

«Если ты еще хоть немного, хотя бы в глубине души, любишь меня…»

Дело в том, что он был не совсем уверен, что действительно больше ее не любит.

*

Чароит был в ярости, когда тетке Клариссе удалось уйти. Она ранила его и едва не убила Афлека, защищать которого Чароит теперь считал своим долгом. Он бы непременно отправился в погоню, но она сбежала с помощью портала, а Чароит не успел проскользнуть следом за ней. Цессарат бы смог. Ему хватило бы ловкости, чтобы нырнуть в портал, пока он не закрылся, или достало бы смекалки, чтобы выследить ведьму с помощью сложных древних заклинаний. Но Чароит был никем. Всего лишь младшим братом, которому не досталось ни ума, ни силы отца.

– Отринь то, что гложет тебя, – подал голос Гаффар Кенру, оттирая меч от звериной крови. – Гнев затуманивает разум. Между тем, есть одно незаконченное дело, сделать которое можешь только ты.

Чароит зажал рану на боку. Она затягивалась на глазах: по сравнению с переломом крыла это был сущий пустяк. Он был вынужден признать, что Гаффар прав. Но как только он исполнит свой долг, он найдет Клариссу и заставит ее расплатиться за то, что она сделала с ним, с Афлеком и Джуди, у которой теперь почти не было шансов выжить. Скрипнув зубами, Чароит направился в коридор: так быстро, как только мог. Перепрыгивая тела Зверей, Афлек кинулся за ним.

– На твоем месте я бы вернулся к отцу, – процедил Чароит. – Ты потерял достаточно крови, и тебе необходим отдых.

– Я просто хочу убедиться, что с Джуди все будет в порядке, – едва слышно ответил Афлек.

– Позволь не питать тебя иллюзиями. – Чароит повернулся и посмотрел Афлеку в глаза: надежды в них не было. Только страх. – Впрочем… Ты и сам знаешь не хуже меня, что шансов у нее маловато. Но я постараюсь доставить ее в Эйланис так быстро, как только смогу.

Афлек промолчал, но в глазах его промелькнула благодарность.

– Почему ты вернулся? – спросил он. – Ради Меличенты? Что изменилось в нашей с тобой истории, что ты стремишься защищать меня? Не думай, что я не заметил это во время боя.

– Мне нужно слишком многое рассказать тебе, – отозвался Чароит. – Обещаю, мы поговорим, как только ты приедешь в Эйланис.

Они свернули за угол, где посреди коридора сидел на корточках Дерк. У его ног без сознания лежала Джуди. Казалось, скверна забрала у нее все силы, такой маленькой и беспомощной чудилась ее фигурка. Сердце Чароита сжалось от тоски и жалости, и он в который раз подумал, что Цессарату хватило бы хладнокровия не терять рассудок. Но он был всего лишь Чароитом, и при виде подруги, отравленной скверной, он едва не закричал в голос: от горечи и бессильной ярости. Он ощутил, как те же чувства исходят от Афлека, только они были в стократ сильнее, и к ним примешивалось чувство беспомощности. В отличие от Чароита, Афлек не мог даже побыть с Джуди по пути в Эйланис.

– Кларисса сбежала, – подняв Джуди на руки, отчитался Чароит. – Попробуй выследить, куда она ушла. От зала, правда, почти ничего не осталось, и там всюду трупы этих Зверей…

В коридор набилась молчаливая толпа: Дианта, Лонси, Самариэль… Даже Лис и Бернак были здесь, сидели у самых дверей, точно стражи. Были здесь и Мелвин с Гахарой. Ребята не только смогли освободиться из плена Клариссы: они вместе с остальными отбивались от Зверей снаружи и смогли вывести Избранных к дому. Чароит шел мимо них с Джуди на руках и старался никого не задеть: он боялся, скверна отравит и их тоже. Дерк шагал следом за драконом.

– Я сделаю это, – кивнул он. – Когда прилетишь в Эйланис, пошли мне весточку. Хочу быть уверен, что ты добрался благополучно.

Чароит вышел на улицу и взглянул на небо: собирались тучи, грозился пойти снег. Ветер крепчал. Судя по всему, скоро начнется метель. Путь предстоит нелегкий. Он расправил крылья и приготовился взлететь, когда увидел Меличенту. Она стояла и глядела на него во все глаза, точно увидела впервые. Сердце Чароита учащенно застучало в груди, и он взглянул на нее с усталой мягкостью, жалея, что не может бросить все и просто успокоить ее, уберечь от этого ужаса. В своем утонченном мире она не привыкла видеть столько жестокости и крови.

– Я полечу с тобой, – заявила она.

– Нет, – решительно ответил Чароит. – Скоро начнется метель. Твои крылья замерзнут и сломаются.

– Я уже защитила их заклинанием, его хватит на несколько часов. Уверена, мы управимся быстрее. Нет, Чароит, Джуди и моя подруга тоже, и я не намерена бросать ее, когда могу помочь.

Чароит еще раз взглянул на небо. Ветер становился сильнее и холоднее с каждой минутой, и тянуть дальше было попросту невозможно. Так и не ответив Меличенте определенно, он взмыл вверх и сразу, не жалея сил, стал разгоняться. По правде говоря, он надеялся лететь как можно быстрее, чтобы Меличента не сумела его нагнать, но когда он обернулся, то с удивлением обнаружил, что она отстала от него всего на половину крыла. Чароит хотел сказать ей что-нибудь, но передумал: вряд ли она за ветром расслышала бы его слова, да и время для откровенных разговоров было неподходящее. Хорошенько разогнавшись, он смотрел только перед собой и всякий раз прикидывал, сколько еще миль осталось лететь до Эйланиса. Как ни крути, даже для дракона по такой погоде это было огромное расстояние. Ветер клонил к земле верхушки деревьев и безжалостно бросал в лицо холодный колючий снег. Чароит щурился, пытаясь разглядеть дорогу, и с ужасом ощущал, как холод проходит по сломанному крылу. Он починил его сам, первым попавшимся заклинанием, как только почуял беду в Сверкающем Доме, и теперь магия трещала по швам, не выдерживая борьбы со стихией. Боль нарастала, и Чароит с трудом удерживался в воздухе. «Я упаду», – думал он, когда было совсем невмоготу, но все равно не падал и продолжал упрямо двигаться вперед.

Джуди не приходила в себя. Она стала очень бледной и почти невесомой, точно уже наполовину обратилась в бесплотный дух. «Только не умирай, – повторял он про себя. – И думать не смей, еще ни одна девушка не ускользала просто так из драконьих лап! Ты нужна мне, Афлеку, всем этим людям вокруг, Великому Лесу, в конце концов! Не умирай!» Только эта мысль удерживала его в воздухе и помогала бороться с ветром. Он начал понимать, что буря ненастоящая, ее с помощью магии призвала ведьма Кларисса. Ей, конечно, было известно, что Джуди нужно срочно доставить в Эйланис, и теперь она пыталась всячески этому помешать. Ветер неистовствовал настолько, что-то и дело отбрасывал Меличенту назад, и как бы она ни билась, ей было все труднее и труднее преодолевать воздушные потоки. Чароит повернулся, чтобы приободрить ее, и тут ощутил острый приступ боли. В его наспех починенное крыло ударился светящийся голубой огонек, и крыло тут же покрылось коркой льда. Чароит не мог больше делать взмахи и противостоять ветру. Буря подхватила его и понесла к земле, прямо на деревья. Чароит, не зная, что делать, крепче прижал к себе Джуди и пытался изо всех сил махать одним крылом, но это помогало лишь слегка замедлить стремительное падение. Земля неумолимо приближалась.

«Не может тот, кто летал всю жизнь, разбиться при падении», – мелькнула отчаянная мысль. Он расслышал испуганный крик Меличенты, сгруппировался, теснее прижав к себе Джуди, и приготовился упасть. Но этого не случилось. Открыв глаза, Чароит изумленно огляделся и увидел, как Меличента плачет и поет, с трудом выводя дрожащим голосом хрупкие ноты. Раскинув руки, она обращалась к Лесу, к ветрам и снегу, к небу и земле. Она молила помочь им спасти несчастную душу, ставшую жертвой скверны, и расчистить дорогу в Эйланис. Она просила духов Леса подхватить Чароита и мягко спустить его на снег, чтобы он не разбился, потому что он хороший человек, делающий доброе дело. И Лес послушался ее воли. Чароита и Джуди словно бы подхватили сильные руки и бережно опустили на землю. Боль в оледеневшем крыле поутихла. Ветер на время опал, дав Меличенте возможность приземлиться рядом с драконом.

– Я не могу лететь дальше, – сказал он, указав на крыло. – Надо было подумать о последствиях, но я слишком спешил, когда произносил заклятие. Прости, Меличента, тебе придется взять эту ношу на себя… До Эйланиса осталось около пятнадцати минут лету. Как надолго ты уговорила ветер успокоиться?

– Мне этого времени хватит, – чуть ли не плача, отозвалась Меличента. Она хотела провести рукой по оледеневшему крылу Чароита, но не решилась. – Я могу помочь?

– Помоги, – согласился Чароит. – Лети в Эйланис как можно скорее, а потом останься там, в тепле и безопасности, пока и с тобой не случилось несчастье. Это будет лучшая помощь.

– А как же ты? – запротестовала Меличента. – Я не могу тебя здесь оставить. Твое крыло… Что, если оно заледенеет и внутри тоже, а потом разобьется, и ты… больше никогда не сможешь летать?

При одной только мысли об этом у Чароита все внутри перекручивалось от страха. Но он не мог показать это Меличенте.

– Все будет в порядке, – сказал он избитую фразу, которую всегда произносили люди, когда их жизнь ломалась на глазах, но они старались приободрить близких. – Мели, прошу тебя, оставь меня здесь и лети в Эйланис. У Джуди совсем немного времени.

Меличента вытерла слезы и порывисто обняла Чароита. Он ощутил цветочный аромат ее волос и весь ее дух, пронизанный тревогой и заботой, и приобнял ее в ответ.

– Я вернусь за тобой, – пообещала Меличента.

Она снова запела, и потоки воздуха мягко обхватили Джуди и приподняли ее. Чароит смотрел, как хрупкая девушка, не то элементаль, не то фея из чудесной сказки, взлетает в небо, одной своей силой воли удерживая в узде ветра. Джуди летела следом за ней, истаявшая еще сильнее, чем прежде. Чароит со вздохом прислонился к стволу дерева. К сожалению, все, что он мог делать: это ждать, что все закончится благополучно, и молиться богам, имена которых он давно уже забыл.

Комментарий к Глава 13. Обратная сторона

Эпиграф: http://www.picshare.ru/view/8144850/

Традиционно прошу отмечать в комментариях ошибки, неточности и нелогичности, ну и конечно же рассказывать, что понравилось и что вы ожидаете от следующей главы)

========== Глава 14. Семь ключей к победе над злом ==========

Ну, что тебе стоит отдать своё сердце сегодня мне?

Ну, что тебе стоит остаться до завтра?

© Мария Чайковская

Когда Джуди открыла глаза, ей показалось, что ее едва закончили собирать по кусочкам. Только что ее сознание пыталось ускользнуть в глубины тьмы, но уже сейчас оно работало четко и ясно, как никогда в жизни. «Вот что значит словно родиться заново», – подумалось Джуди, пока она с интересом наблюдала за тем, как скользят под потолком золотистые рыбки.

Как странно. Она никогда прежде не видела, чтобы под потолком плавали рыбки.

«Значит, я умерла, – с абсолютным спокойствием осознала Джуди. – Вот только никак не могу вспомнить, что же со мной приключилось…»

Джуди выскользнула из гамака, сплетенного из гибких ветвей и травы, и подошла к зеркалу. На него сквозь высокое круглое окошко падал ясный солнечный свет. Надо же, как ярко светит в загробном мире солнце! Нежась в его золотистых лучах, Джуди постояла, запрокинув голову, и потом взглянула в зеркало. Придирчиво осмотрела каждую царапину и ссадину. На лбу набухла большая болезненная шишка. Джуди осторожно ощупала ее, пытаясь припомнить, откуда она там появилась, но одно только это усилие вызвало головную боль и легкое головокружение.

– Пожалуй, лучше присесть, – решила Джуди, опускаясь обратно на край кровати.

Едва она это сделала, как на другом конце комнаты скрипнула круглая деревянная дверь – почти как в домах у хоббитов. В комнату заглянул светловолосый юноша с ясным и открытым лицом. Его сияющие голубые глаза излучали тепло и радость.

– Как хорошо! – воскликнул он. – Ты наконец пришла в себя. Позволь представиться: я Ремир, ученик Братства знахарей. Пускай духи Великого Леса оберегают твой путь!

– Здравствуйте, – пролепетала ошарашенная Джуди.

– Ты долго блуждала по царству снов, но я рад, что сегодня ты наконец с нами.

– Мм… Я тоже рада. – Хоть Джуди и была озадачена, но Ремир говорил так искренне и тепло, что она улыбнулась. – А не подскажете, где мы?

– О! – воскликнул Ремир. – Это тебе лучше увидеть своими глазами. Не бойся, твои друзья совсем рядом, и скоро ты сможешь их повидать. Но для начала позволь сопроводить тебя к Мастеру Братства. Он осмотрит тебя и решит, достаточно ли ты восстановилась для прогулок.

– Конечно, – несколько удивленно ответила Джуди. – А что вообще со мной случилось?

– Мастер все тебе объяснит. Я не имею права ставить под угрозу твое состояние. А я боюсь, что если начну рассказывать, то подниму в твоей душе то, чему следует быть похороненным… навсегда.

Слова Ремира испугали и заинтриговали Джуди одновременно. Она поднялась с кровати и вышла следом за ним в коридор. Вблизи Ремир показался ей старше, а еще она заметила в его волосах листья и перья – явный признак сильва. «Похоже, я действительно среди друзей, – решила Джуди. – Как же хорошо спустя столько времени оказаться в безопасности!»

Дом, в котором она очнулась, был сплетен из тех же ветвей, что и гамак. Он оказался огромным и высоким, почти как башня, и Джуди с Ремиром поднялись на самую его вершину. Сквозь стеклянный купол на лестничную площадку падал яркий солнечный свет, а под ним в воздухе тоже плавали золотые рыбки и мерцающие разными цветами медузы. Джуди не сдержала восхищенного выдоха.

– Ремир, – позвала она, – у сильвов что, особенные рыбки? Как они могут плавать прямо в воздухе?

– Магия, Джуди, творит чудеса, – улыбнулся Ремир. – Как, ты думаешь, мы выживали в самые лютые холода? Увы, из-за скверны это лето не баловало нас ни теплом, ни дождями, полезными для урожая, ни солнечными деньками. Но я верю, что Избранные смогут все изменить.

Он указал Джуди на круглую дверь с резным окошком в центре.

– Тебе нужно туда. Я подожду здесь, пока ты поговоришь с Мастером, и потом, надеюсь, сумею показать тебе еще больше чудес. Ну, ступай. Мастер не любит, когда приходится ждать.

Джуди робко улыбнулась Ремиру и подошла к круглой двери. Из-за нее доносились приглушенные голоса. Не зная, как правильнее поступить, Джуди постучалась и заглянула внутрь.

В круглой комнате, где она оказалась, было светло и уютно. На высоком резном стульчике, среди полок, шкафов и сундуков с самыми разными снадобьями и причудливыми вещицами, сидела Редания. Джуди была так счастлива видеть ее, что чуть не бросилась вперед с объятиями, да вот только споткнулась об одинокий сапог, из которого выглядывала веточка лаванды, и решила не рисковать.

– Это ты – Мастер? – выдохнула Джуди, бочком протискиваясь ближе к центру комнаты.

– Джуди! – обрадованно воскликнула Редания.

– Конечно, нет, – раздался еще один голос.

Он доносился из-за ширмы, которую Джуди сначала не заметила из-за вешалки с множеством разноцветных нарядов. Оттуда вышла высокая рыжеволосая женщина, неописуемая зеленоглазая красавица с доброй улыбкой и внимательным, цепким взглядом. Рассмотрев черты ее лица, ее нос с веселыми веснушками и лукавый прищур глаз, Джуди сразу же поняла, кто перед ней.

– Вы мама Мелвина! – воскликнула она. – То есть… – Джуди замялась, поскольку не была уверена, как у сильвов обращаются к старшим. – Миссис… Тилиан О’Дарра.

– Прошу тебя, милая, называй меня просто Тилиан, – продолжая что-то толочь в ступке, отозвалась знахарка. – Сильвы не любят тяжелых обращений так, как земляне.

– Хорошо, Тилиан. А я Джуди. Джуди Грейс.

– Я знаю, дорогая, Мелвин много о тебе рассказывал. Ты присаживайся, ежели местечко себе найдешь. Мы с Реданией закончим, и я сразу же тебя осмотрю.

Джуди расчистила себе место на диване и приютилась там среди книг и коробок с зельями.

– Не обращай внимание на этот бардак, – посоветовала Тилиан О’Дарра. – Я совсем недавно переехала сюда, на самый верх Травянистой башни, и пока не успела толком разложить вещи. Так, ну что, – повернулась она к Редании. – Рассказывай, как у тебя сегодня обстоят дела?

– Уже намного лучше, – ответила Редания, с волнением косясь на Джуди.

– Ох, Великие духи, до чего же ты невозможная, Белая Колдунья! – воскликнула Тилиан О’Дарра. – Как после всего того, что случилось с Джуди, ты можешь думать, что ложь убережет ее от опасности? Говори прямо!

Редания выдохнула и беспокойно поерзала на месте. Выговор знахарки не пришелся ей по душе. Редания вообще не любила, когда ее кто-нибудь отчитывал, как маленькую девочку, ведь возраст ее давным-давно перевалил за сотню.

– Нет, правда, намного лучше. Но боль в руке все еще осталась, и знаки проклятия местами не исчезли, и я не понимаю, с чем это связано.

– А с тем самым, что вместо того, чтобы отдыхать, ты постоянно обсуждаешь с Дерком дела и тренируешься в магии.

– Я хочу быть готовой ко встрече с Береникой, когда час настанет, – подняв голову, прямо ответила Редания. – Она сбежала из Великого Леса вместе со своей приспешницей, но я не верю, что надолго. Она вернется. И тогда я буду готова к битве с ней.

– Говорю же, невозможная, – проворчала Тилиан. – Я понимаю, что Береника навредила вам всем, а тебе разбила сердце. Но если ты не будешь как следует отдыхать, до встречи с Береникой ты можешь и не дожить.

Джуди молча и со страхом слушала этот разговор. Она и не знала, что у Редании проблемы. Нет, она, конечно, видела жуткие шрамы на ее левой руке и помнила, что оставлены они были адептами культа Мердил. Но никак не могла подумать, что эти шрамы столько времени не дают Редании покоя и могут даже ее убить. И почему только она такая своевольная и упрямая! Тилиан, похоже, думала о том же самом. Покачав головой, она поставила на стол миску с толчеными травами и принялась ловко наносить зеленую мазь на руку Редании, то едва слышно пришептывая, то приговаривая в полный голос. В воздухе, по спирали опутывая руку Редании, закружились разноцветные искорки. Тилиан плотно замотала израненную руку, проверила, не вызывают ли прикосновения к ней боли, и отправила пациентку отдыхать, наказав хотя бы день не решать мировые проблемы.

– Дерк – умный малый, а здесь у него и без тебя мудрых помощников предостаточно. Ступай к себе и передохни. А если я от кого-то услышу, что ты опять разгуливаешь, где не положено, или колдуешь направо и налево, то лечить тебя я больше не стану.

– Спасибо, Тилиан, – сдержанно поблагодарила Редания и, придерживая больную руку, прошествовала мимо Джуди к двери. Напоследок она обернулась, хотела что-то добавить, но передумала и вышла из комнаты.

Тилиан вздохнула и, сдвинув кипу свитков с рецептами зелий, присела на табурет.

– Одна морока с этими колдуньями. Больно уж они гордые и своенравные. Но ты-то, голубушка, не колдунья, так что с тобой у нас будет совсем другой разговор. Как себя чувствуешь?

– Как будто родилась заново, – призналась Джуди. – Или как будто меня собрали по кусочкам в единое целое. Но у меня ничего не болит, кроме этой шишки на лбу, честно-честно. И голова немного кружится.

– Шишка была еще больше, – улыбнулась Тилиан. – А легкое головокружение, слабость – это нормально. Побочные эффекты множества заклинаний. Уже к вечеру это пройдет, а после здорового, крепкого сна ты и вовсе поправишься.

– Я очень надеюсь, – кивнула Джуди. – Но что все-таки со мной случилось? Ничего не могу припомнить. Помню, мы пошли с Мелвином и Гахарой в Сердце Леса… Там была тетя Кларисса, а с ней еще люди-волки. Но что же произошло после…

– Еще один побочный эффект, очень неприятный. Ты была отравлена скверной.

– Скверной, – ошарашенно повторила Джуди.

И вдруг в голове завертелись сотни маленьких фрагментов минувшей ночи. Вот они карабкаются вверх по замерзшей скале, вот тетя Кларисса стоит, насмехаясь по очереди над каждым, а ее отвратительные прислужники по рукам и ногам связывают Гахару… Джуди вспомнила, как тетя Кларисса рассказывала о родителях, о том, как она сломала счастливую жизнь их семьи, и как легко она поборола жалкое, отчаянное заклятие Джуди. Тетя Кларисса не ведала ни пощады, ни страха. Ей ничего не стоило направить на родную племянницу заклятие, и тогда… тогда… Джуди начала задыхаться. Ей вновь стало страшно, больно и одиноко. Она вспомнила, как медленно пропадал мир из ее глаз, размывался и превращался в мутное серое пятно. И ей показалось, что мир снова начал убегать, ускользать из ее рук, как юркая речная рыбка. Рыбы над потолком…

Не лишиться чувств Джуди помог только звонкий голос Тилиан.

– Джуди! Все позади. Открой глаза, посмотри на меня.

Оказалось, что Джуди сидела все это время, крепко зажмурившись, а по ее щекам текли слезы.

– Все позади. Скверна больше не тронет тебя, а Черная Колдунья сбежала. Дыши. Великие духи, вот поэтому я просила Ремира ничего не говорить! Вы, молодые, больно чувствительные. На-ка, выпей.

Джуди обнаружила, что ей протягивают кружку с чем-то горячим и вкусно пахнущим, почти как горячий шоколад, и успокоилась. Забравшись с ногами на диван, она обхватила кружку и, всхлипывая, спросила у Тилиан, что же случилось дальше.

– За всеми подробностями обращайся к Дерку. Я же знаю только то, что когда собиралась лечь спать позавчера ночью, мне на голову свалилась почти насмерть замерзшая элементаль и умирающая от скверны девушка. О сне, конечно, пришлось забыть. Мы всю ночь действительно почти собирали тебя заново: твою личность, твое почти исчезнувшее «я». К рассвету ты уже полностью вернулась в мир живых, и мы решили оставить тебя в покое и тишине, приставив к тебе Ремира. Он приглядывал за тобой все время, пока ты спала и восстанавливала силы. Я же отправилась разбираться с раненым драконом, который явился вместе с зарей. Перепугал мне всех пациентов. Никогда не видела так отвратительно сросшегося крыла! Сразу видно, что работал дилетант. К тому же оно было почти разрушено магией. Ты бы слышала, как он ревел… Наверное, духи в Сердце Леса с ума посходили от его воя, не говоря уже о жителях Эйланиса. Ну, а к полудню явились уже и все остальные, в санях, которыми правила Белая Колдунья. Вот уж не думала, что доживу до такого! Правы были оракулы. С приходом Избранных Великий Лес начал меняться. Самая главная битва за наш мир уже не за горами.

– Да, – выдохнула Джуди. – Боюсь, вы правы. Черную Колдунью выгнали из Великого Леса, но она вернется – с армией Ворлака Мердила.

– А я боюсь, милая, что Великому Лесу уже и не стать прежним. Есть у меня такое предчувствие: даже если мы выиграем эту войну, мы никогда не заживем по-старому. Мой тебе совет, Джуди: не оборачивайся на прошлое. Потому что ему не суждено вернуться.

Джуди подумала о тете Клариссе, об утрате Оливии и о последнем разговоре с мамой.

– Знаете, наверное, оно и к лучшему, – сказала она, на что Тилиан ничего не ответила.

Знахарка попросила Джуди беречь себя и не переутомляться, дала выпить горькое тягучее зелье и отпустила. В коридоре ее встретил взволнованный Ремир.

– Ну что, как? – первым делом спросил он.

– Все в порядке, – заверила Джуди. – Прыгать и бегать, конечно, мне пока нельзя, но жить точно буду.

Ремир издал ликующий возглас, заставив Тилиан приоткрыть дверь кабинета и пригрозить ему кулаком.

– Идем, – позвала Джуди, пока Ремиру не досталось еще сильнее. – Покажешь мне Эйланис.

Они спустились вниз и прошли через резную круглую дверь с маленьким зарешеченным окошком. По глазам тотчас ударил солнечный свет, а когда зрение вернулось, Джуди ахнула: от снега и лютой зимы не осталось и следа. Всюду все было зелено и усыпано яркими цветами. Мелвин был прав. В летнее время Великий Лес был прекрасен.

– Джуди!

Джуди обернулась на знакомый оклик и тут же оказалась в объятиях Афлека. А она уже начала забывать, насколько это приятно и здорово! Он провел рукой по ее волосам и заглянул в глаза.

– Как же я счастлив, что ты снова со мной, – проговорил он. – Если бы только я мог отправиться за тобой, как ты за мной… Я пытался, но видимо, на такое у меня недостаточно фантазии. Великие боги Кентарии, как же ты меня напугала!

Джуди сжала его теплые руки. Ей стало стыдно, что она ушла, даже весточки ему не оставив, и не подумала позвать с собой. Его, Афлека. Ее самого надежного друга.

– Прости меня, – сказала она. – Прости, я так виновата…

Ремир кашлянул и деликатно отошел в сторонку, сделав вид, что его страшно заинтересовали листья на дереве.

– Что? Ой, Джуди, брось, это совсем неважно.

– Важно! – возразила она. – Я хочу, чтобы ты понимал: я доверяю тебе, и ты для меня самая надежная опора. Но я… Не знаю, что на меня тогда нашло. Это было словно какое-то наваждение. Я не могла ему сопротивляться, хотя какой-то частью сознания и понимала, что нужно просто рассказать обо всем Дерку. Мне очень, очень стыдно. Прости меня.

– Я понимаю, Джу, – ласково прервал ее Афлек. – Я знаю, что ты мне веришь… несмотря ни на что. Я просто думаю, Черная Колдунья добилась своего.

– Чего?

– Я думаю, Черная Колдунья и Ванесса – это одно лицо. Это ведь Ванесса внушила нам мысли о том, как важно найти логово Черной Колдуньи. Она оставила фотографии на телефоне, который мы нашли. Она заставила нас усомниться в Чароите, что едва не привело к катастрофе, и постоянно твердила про Дерка. И вот, пожалуйста: ты нашла логово Черной Колдуньи, пользуясь информацией Ванессы, и там тебя ждала ловушка.

Джуди медленно закрыла глаза. Конечно. Афлек прав. Как вообще можно было не понять этого раньше? Черная Колдунья целыми днями втиралась к ней в доверие, чтобы… что? Для чего вообще Черная Колдунья заманила ее к себе?

– Давай поговорим об этом позже, – предложила она. – Нужно многое обсудить. Боюсь, я совсем запуталась.

– Конечно, – мгновенно согласился Афлек. – Ремир, не проведешь нам экскурсию?

– Охотно! – откликнулся Ремир, тут же перестав интересоваться деревом. – Я уже даже продумал маршрут. Пойдемте за мной. Расскажу вам немного об Эйланисе и его истории.

– Вы уже знакомы? – удивилась Джуди.

– Само собой, – кивнул Ремир, не дав Афлеку даже рта раскрыть. – Афлек не уходил отсюда, как только приехал. Мы успели о многом поговорить. Постоянно о тебе спрашивал и очень переживал.

– Правда? – выдохнула Джуди. – Ты постоянно был тут?

– Ээ… – смущенно отозвался Афлек. – Да. Немного.

Они свернули за Ремиром на дорожку, петлявшую в полумраке леса. Джуди полной грудью вдыхала свежий воздух и наслаждалась тем, что жива. От пения птиц, легкого шепота листьев и порхавших вокруг бабочек ее сердце наполнялось счастьем. Так и хотелось разбежаться как следует, промчаться босиком по мягкой траве и запеть в полный голос, кружась в едином хороводе с листьями и стрекозами.

– Когда в Великом Лесу снова наступило лето? – спросила она.

– Как только Черная Колдунья убралась из Великого Леса, – ответил Афлек. – Похоже, она ушла в Гарлан, и больше ее чары здесь не имеют власти. Все растаяло и распустилось за одну ночь. Кажется, Великий Лес снова становится прежним?

– Наконец-то! – обрадовалась Джуди, но припомнила мрачные предзнаменования Тилиан и осеклась.

Тем временем Ремир обратил их внимание на россыпь уютных домиков с большими круглыми окнами и дверьми. Все они располагались на деревьях и из-за зеленого окраса частично терялись в густых кронах. Когда Джуди была маленькая, она мечтала о своем маленьком домике на дереве, откуда можно было бы все лето наблюдать рассветы и закаты.

– Это Аллея Творцов. Здесь живут наши Творцы. Именно они отвечают за внешний облик Эйланиса и его уют. Здесь не только наш дом, но еще и приют для странников, и лучшая в Великом Лесу лечебница. Не только сильвам должно быть хорошо здесь, но и нашим гостям, и Творцы неустанно трудятся над этим. Очень важно, чтобы все вещи в Эйланисе оставались целыми и были на своем месте. Тогда у Зеленого приюта будет самая лучшая энергетика для достижения гармонии с собой и миром вокруг. Для сильвов и тех, кто постигает нашу магию, это очень важно.

– Ничего себе, – восхитилась Джуди. – Если бы в моем колледже так было…

– Думаю, все бы в нем тогда учились на отлично. Хотя самым юным сильвам ничего не мешает хватать «неуды» в Академии, ведь использовать особую энергию Эйланиса еще нужно уметь.

– У вас есть своя Академия? – изумилась Джуди.

– Конечно. Сильвы – стержень Великого Леса, – с горделивой серьезностью ответил Ремир. – И мы должны многое знать и уметь. Только старательная учеба и упорные тренировки могут дать хороший результат. Ну, до обучения мы еще доберемся.

Ремир снова свернул, и они оказались на дороге, вдоль которой росли невысокие извилистые деревья с круглыми шапками не то листьев, не то цветов на макушке. Они едва заметно мерцали и отбрасывали на землю причудливые тени.

– Что это? – в восхищении спросила Джуди.

– О, это – наша гордость. Сильвы занесли эти деревья в Великий Лес сотни декад назад, и это единственное, что удалось спасти из погибшего мира.