Текст книги "Под сенью Великого Леса (СИ)"

Автор книги: Лисс Локхарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 45 страниц)

– Как тогда у меня получалось творить магию без подготовки? – удивилась Джуди.

– Ну, во-первых, Дерк хоть немного, но подготовить тебя успел. Да, он рассказал тебе лишь основы, но в твоем случае – в случае магии, основанной целиком на фантазии – этого было достаточно. Такое встречается редко. Базовая магия, которой тебе тоже неплохо было бы овладеть, требует обучения, знания теории, как бы ни кляли ее воспитанники магических академий. Запомни: лишь в одном случае магия без подготовки эффективна – магия, основанная на чистой эмоции. Это может быть ярость, боль, горечь потери, нежелание кого-то отпускать. Как ты знаешь, человек в состоянии аффекта способен на многое. Чем сильнее и глубже эмоция, тем сильнее магия и тем разрушительнее последствия.

«Возможно, тот день, когда я прошла за Афлеком на границу между жизнью и смертью, и был первым моим знакомством с такой вот эмоциональной магией. Я не хотела его терять и сходила с ума при одной только мысли, что он умрет. Ведь сейчас я бы уже ни за что не смогла такое повторить», – подумала Джуди. Уточнять свои предположения у Мелвина она не стала. Она по-прежнему не хотела искушать судьбу и рассказывать кому бы то ни было, как она ходила за Афлеком за край миров. К тому же родители в тот же час поседели бы, услышь они такое. Поэтому Джуди отвлеклась от разговора и стала смотреть по сторонам, изучать Великий Лес, полный прекрасных чудес. От полозьев, несущихся над землей, во все стороны разлетались зеленые листья, и Джуди казалось, что их несет не магия, а лесные духи на своих руках.

Мелвин тем временем нагнулся, порылся под сиденьем и извлек на свет инструмент, который, насколько помнила Джуди, назывался лютней. По крайней мере, он был очень на нее похож.

– Откуда ты это взял? Редания что, играет на лютне?

– Сама ты лютня, – оскорбился Мелвин. – Это кивирра, главный инструмент в традиционной музыке сильвов. Без нее не обходится ни одна уважающая себя песня. И нет, Редания не умеет играть на кивирре, насколько я знаю. Просто такова уж особенность этой скамейки: чего ни захочешь, из-под нее обязательно достанешь.

– Я кофе хочу.

– На еду и напитки это не распространяется.

– Тогда щенка.

– И на живых существ тоже.

– Магия – не самая полезная штука, – сказала Джуди родителям. – А ты умеешь играть?

– Да. Давно мне не доводилось вот так, без спешки и суеты, смотреть на зеленый Великий Лес в хорошей компании. Аж в сердце что-то защемило, а меня в таком настроении всегда тянет играть. Надеюсь, вы не против?

– Нет, – дружно ответили Грейсы.

– Спой нам, менестрель, – подхватила Джуди.

Мелвин встревоженно поерзал на скамье, кашлянул, подкрутил колки. Проверил звучание, снова принялся настраивать инструмент, пробежался по струнам, на сей раз медленно, и остался доволен. Пальцы его коснулись струн (их, как успела сосчитать Джуди, на кивирре было по меньшей мере десять) и принялись резво их перебирать. Джуди почувствовала себя так, словно уже вернулась в Эйланис и прошлась по его живописным зеленым площадям в разгар сильвийского праздника. Веселая мелодия проникала в самое сердце и так и увлекала танцевать. Даже папа Джуди, не слишком любивший живую музыку, закачал ногой в такт песне.

Однажды я красотку

В деревне нашей встретил.

Сбежало сердце в пятки

От дивных ее кос,

И в тот же миг короткий,

Когда ее приметил,

Я понял, что влюбился,

И задал ей вопрос.

Любить тебя буду вечно,

Мое волшебное сердце!

С тобою нас сердечно

Обнимет Великий Лес.

Со мною будешь беспечна,

Мое волшебное сердце!

Мы станем делить с тобою

Радости всех чудес.

Бок о бок живем мы с нею,

Меняемся и взрослеем,

Растим четверых мальчишек

И девочку краше дня.

Но день ото дня грустнее

Становится рядом с нею.

«Какая, красотка, скверна,

Тревожит давно тебя?»

«Ах, я изменилась, милый,

И мне от судьбы не скрыться.

Я стала теперь старее,

Красу свою потеряв,

А в косы вплелись седины.

Мне нечем теперь гордиться!»

Я ей прошептал: послушай,

Не буду с тобой лукав.

Любить тебя буду вечно,

Мое волшебное сердце!

С тобою нас сердечно

Обнял Великий Лес.

Пускай красота быстротечна,

Мое волшебное сердце,

Я счастлив делить с тобою

Радости всех чудес!

Пускай наша жизнь скоротечна,

Мое волшебное сердце,

С тобой милей всех на свете

Радости всех чудес!

Джуди улыбнулась: родители сидели, крепко прижавшись друг к другу, и завороженно слушали песню Мелвина. Да она и сама украдкой смахнула слезу. Эта песня напомнила ей об Афлеке, который ждал ее в Эйланисе и по которому она уже успела сильно соскучиться. Сильнее она скучала только по той ночи, когда они бродили по деревне, украшенной к Рождеству, и говорили обо всем на свете. Ей хотелось, чтобы они, победив Ворлака Мердила и Черную Колдунью, провели еще много-много подобных дней и никогда больше не расставались, думая, что им не суждено встретиться.

Мелвин спел еще несколько песен, а остаток дороги просто наигрывал на кивирре незатейливые, но приятные уху мелодии. Едва сани пересекли границу Эйланиса, Джуди спрыгнула вниз и в нетерпении взглянула на остальных: ну, чего задерживаетесь? Обнять Афлека ей хотелось куда сильнее, чем передать неутешительные новости. Мелвин спрятал кивирру под скамью, где она и исчезла, а папа помог маме спуститься с саней.

– Жалко, все эти вещи из-под скамьи нельзя выносить за пределы саней, – поделился Мелвин. – Мало того, что они бесследно растворяются, так еще и шансов достать их снова потом никогда уже не будет. Я соскучился по звучанию кивирры.

– Где ты так научился играть?

– У нас почти все сильвы умеют. А я научился у папы. Он, конечно, человек, но все же творческая личность. Он быстро нахватался у сильвов разных приемов и техник игры, добавил к этому гитарные фишки и получил нечто уникальное, за что его песни все просто обожают. Видишь, в Великом Лесу быть гостем из другого мира очень выгодно: учишься всему быстро, зато любую обыденную для себя вещь можешь привнести в жизнь чужого народа как нечто уникальное.

– Это мне напоминает «Янки при дворе короля Артура», – подумав, ответила Джуди. – Очень бесчестная тактика. Но очень заманчивая!

– Самое главное – не злоупотреблять, – кивнул Мелвин.

Эйланис не пошел на поводу у гостей и не вторил их хорошему настроению. Джуди надеялась, что сильвы уже успели оклематься после нехороших новостей и затеяли праздник всем врагам назло, но пока что они усиленно готовились к битве. На границе усердно трудились маги из Братства Чародеев, среди которых Джуди узнала и Аларию, подругу Фалиона. Они возводили защитные барьеры вокруг Эйланиса, сплетая воедино хитроумные чары, и Джуди воочию убедилась, насколько сложной бывает магия. Такую без глубоких теоретических познаний точно не освоить. Повсюду, куда ни глянь, сновали маленькие пташки, которые при ближайшем рассмотрении оказывались крошками-сильвами из Братства Поваров. Они торопились заготовить припасы на случай осады.

Представители Братства Творцов и Братства Лесничих собрались на площади и вторили зеленокожему сильву, который отдавал им указания, где поставить укрепления, а где – ловушки. Недалеко от них расположилось Братство Торговцев. Лавочники рылись в сундуках и относили найденные полезные вещи на проверку бородатому сильву, промышлявшему, как помнила Джуди, торговлей темными артефактами. Он либо с ворчанием и криками отвергал находки, либо с довольным и хитрым видом складывал их перед собой на прилавок. Изредка он любовно касался порядочно выросшей кучи талисманов и оберегов, убеждался, что ничего не пропало, и задумчиво трогал свою бородку. Увидев Джуди и Мелвина, он махнул им рукой, скорее сердито, нежели приветливо, и тут же отвлекся на свару с одним из лавочников.

То тут, то там попадались воины из Братства Дозора. Его верхушка почти наверняка сейчас проводила время в Ратуше наравне с представителями Братства Мудрости и Следопытов, но менее опытные дозорные патрулировали Эйланис и время от времени обращались к другим Братствам за докладом. Нигде не было видать Целителей и Менестрелей. Эти уж точно попрятались по своим башням. Целители готовили принимать большое количество раненых, доставали из закромов самые лучшие лекарства, заготавливали все для оказания первой помощи. Из башни Менестрелей даже отсюда слышался гул инструментов. Среди них, подумала Джуди, почти наверняка есть и кивирры. Певцы готовили свою музыку, чтобы вложить в нее сильную магию и сделать оружием в бою.

– В это место, похоже, пришла война, – заметила мама.

– Так и есть, – печально подтвердила Джуди. – Добро пожаловать в Эйланис, если сейчас можно так сказать. Это место – главное поселение сильвов в Великом Лесу, концентрация всех его чудес. Увы, вы застали его не в лучшие времена. Ворлак Мердил, о котором вы уже наслышаны, вот-вот атакует его, если мы не отдадим ему чертежи.

Пока Джуди рассказывала родителям о том, как устроен Эйланис, для чего нужны Братства и какие есть, Мелвин уверенно вел их через толпу к Гостевому Павильону. Если раньше на главной площади нельзя было протолкнуться из-за ярмарки, на которую все приходили поглазеть, даже зная на ней каждую лавку, то теперь продвижению вперед мешали толпы готовящихся к войне сильвов. Мелвин вполголоса ругался, что обойти площадь было бы гораздо быстрее. Когда они приблизились к Гостевому Павильону, то увидели, что и он преобразился: исчезли приветливые столики, за которыми уютно было посидеть во время фестиваля, убрали праздничные ленты и цветы. На освободившейся площадке дозорные разбирались с оружием. Джуди уже знала от Мелвина, что сильвы редко держали у себя клинки, считая это выражением недоверия к Великому Лесу. Они были донельзя суеверными и не хотели накликать беду в свои дома, поэтому все оружие отдавалось на хранение Братству Дозора. В мирное время доступ в Хранилище был скрыт под одним из столиков, но теперь люк вниз был настежь распахнут.

– Я думал, никогда не увижу этот люк открытым, – тихо сказал Мелвин. – И никогда не увижу, как с площади убирают Танцующие Цветы. Говорят, что снимать их преждевременно, в разгар лета – плохая это примета.

– Я надеюсь, что это лишь суеверия, – напряженно ответила Джуди. – Нам и так хватает всякого… плохого.

Редания уже ждала их на крыльце. Выглядела она взволнованной, но довольной и явно сгорала от нетерпения узнать новости. Родителей Джуди она приняла тепло, но смотрела на них с интересом, как глядят на пришедшую к дому в поисках еды бродячую кошку. Эври и Рон Грейс же не скрывали своего восхищения Эйланисом, красотой Белой Колдуньи и всем, что происходило вокруг, и Джуди ими гордилась: мало того, что они были героями, спасшими Гарена, так еще и кинулись навстречу неизвестности прямиком в Великий Лес. Не каждые мама с папой могут таким похвастаться.

– Кентарийские звезды, наконец-то, – с облегчением вздохнул Афлек, принимая Джуди в объятия. – Вас не было целую ночь!

Тут он увидел чету Грейсов, смущенно кашлянул и отстранился, но Джуди ухватила его за руку и притянула поближе. Ей совсем не хотелось оттягивать момент знакомства, к тому же она даже не сомневалась, что все пройдет чудесно. Правда, когда она начала говорить, вся уверенность разом испарилась, зато смущение только нарастало.

– Мама, папа, знакомьтесь, это Афлек. Мы с ним… э… вместе. Афлек, это мои родители, Эвридика и Рональд Грейсы.

– Очень приятно, – улыбнулся Афлек.

Он был приветлив и мил, как всегда, но Джуди недаром была связана с ним невидимыми, необъяснимыми узами. Она прекрасно чувствовала, как волнуется, переживает Афлек и насколько же ему неловко.

– И нам, – хором ответили родители Джуди.

Рон Грейс протянул Афлеку руку. На миг Джуди застыла в ужасе, лихорадочно вспоминая, научила ли она любимого этой причудливой традиции землян здороваться. Афлек, даже не поведя бровью, пожал папе руку, и Джуди выдохнула с облегчением. Волнительный момент был позади, все остались друг другом довольны и улыбались друг другу, как ни в чем не бывало. Джуди представила всех остальных. Самым интересным был момент знакомства с Дерком. Склонив голову, он изучал Грейсов, пока они со всеми любезничали, а потом встал и протянул Рону Грейсу руку.

– Меня зовут Дерк, я Хранитель Великого Леса – мира между мирами, где вам довелось очутиться. Добро пожаловать, и пусть только светлые силы ведут вас по дорогам судьбы.

Папа с почтением пожал Дерку руку. Родители вообще смотрели на Дерка с немым восхищением, и Джуди прекрасно понимала, почему. Она сама, едва только попав в Великий Лес, не могла не тянуться к Дерку, его спокойствию и надежности. Кроме того, рядом с ним даже самые отъявленные новички и нигилисты начинали думать, что чудеса появились в их жизни не только что, буквально пару часов назад, а жили с ними бок о бок с самого рождения. Джуди усадила родителей, а сама вместе с Мелвином расстелила на столе чертежи. Рассказ много времени не занял. Джуди и Мелвин поведали, какой секрет скрывал ультрафиолет, и поделились теориями о мотивах Ворлака и его дальнейших действиях.

– Проклятье некроманта! – выругался Дерк. – Это совсем не те новости, которые я рассчитывал услышать. Было бы куда лучше, если бы Ворлак просто создал машину для мощных атак. Магия, связанная с филактериями, всегда очень сложная и опасная, и чем мощнее сосуд, тем хуже последствия.

– Что нам тогда делать? – отчаянно воскликнула Гахара.

– Всеми силами помогать сильвам защитить Эйланис, – мрачно отозвался Дерк. – Мистер и миссис Грейс, боюсь, вы выбрали не лучшее время, чтобы посетить Великий Лес. Мои извинения.

– В такие времена мы тем более не должны оставлять Джуди одну, – уверенно ответила мама. – Мы и так слишком много времени потеряли.

Последовала небольшая пауза. В это время Дерк выбрал свой самый проницательный взгляд и направил его в сторону родителей Джуди. Похоже, результат сканирования его удовлетворил, и он кивнул.

– Хорошо, – сказал он. – Я рад, что мы держимся вместе, и остальным советую того же. Никаких ссор, никаких разногласий. Ни в какие погони за Черными Колдуньями самостоятельно не пускаться.

Чароит опрокинул вазу с цветами, заставив всех подпрыгнуть, а Дерка – удивленно поднять брови. Редания даже не шелохнулась. Она стояла, скрестив руки на груди и склонив голову набок, и Джуди видела, как сильно напряглась ее шея. Казалось, слова Дерка почти не имеют для нее никакого значения, но она все внимательно слушала, думая в то же время о своем. В этом была вся Редания: она умела сосредотачиваться на всем, что считала важным, и ничего не упускать из виду.

– Следующие несколько часов, – продолжал Дерк, – будут для нас очень напряженными. Я отправлюсь в Сердце Леса и предупрежу Духов о том, что грядет. Готовьтесь. В ближайшее время Великий Лес будет очень нестабилен: ему не понравятся новости, которые я ему сообщу. Держитесь друг друга и не давайте волю гневу, как бы он вас ни искушал.

Джуди очень испугало такое напутствие. Она сразу вспомнила, как шумно и резко всегда ссорились Дерк с Реданией, и как они сами переругались на Земле под пагубным влиянием Ворлака Мердила. Ей совсем не хотелось возвращаться к тем мерзким ощущениям и раздражению, которое окрашивало все вокруг в мрачные тона.

– Давайте не будем ругаться, ладно? – по-детски попросила она.

– Не переживай, – заверил ее Мелвин. – Если уж и начнем, то я найду какую-нибудь колкую шутку, чтобы всех успокоить.

– Да от твоих колких шуточек все и разругаются, – насмешливо хмыкнула Гахара.

Мелвин не обиделся. Иногда Джуди казалось, что он просто под это не приспособлен. Обижаться – не его стезя. Хотя иногда он входит во вкус и корчит крайне оскорбленные мины, но он это, конечно, не всерьез.

– А что мы делать с чертежами? – осведомилась Дианта. – Их нельзя так оставить. Мы отдать их Ворлак?

– Если бы экземпляр был один, стал бы он за ними так охотится? – вступил в игру Лонси. От него давно ничего не было слышно: после того, как его лицо раскололось пополам из-за магического раздвоения личности, он почти всегда молчал и напряженно думал. – Экземпляр один, и раз он так нужен Ворлаку, то не может он без этих чертежей совладать с установкой. Думаю, проблема в филактерии. Это слишком мощное оружие, и он не уверен, как правильно его контролировать. Вряд ли мы решим проблему, но отсрочим неизбежное и дадим сильвам немного больше времени на подготовку. Вопрос лишь в том, готовы ли мы пойти на жертвы. Ворлак предупреждал, что… что будут смерти. Как со Следопытами. Что нам делать, Дерк?

Дерк переглянулся с Реданией. Белая Колдунья покачала головой. Она ненавидела такие моральные выборы. Дерк встал и принялся наворачивать беспокойные круги по комнате, да так быстро, что полы его плаща взметнулись, а легкий ветерок сдул со стола несколько листков из чертежей. Это, конечно, было просто ничем по сравнению с той бурей, которую устроил Дерк, разозлившись на Флорентину.

– Я не могу принимать такие решения единолично. Посоветуюсь с Фалиандром, послушаю, что скажут в Ратуше. Пока окончательное решение не принято, пускай чертежи остаются в Эйланисе. Надеюсь, у нас есть время.

– У вас нет времени! – отчетливо сказал кто-то Джуди на ухо.

Она обернулась, но за спиной никого не было. Кроме нее, странного голоса больше никто не услышал, и Джуди вжалась в Афлека, надеясь, что не сошла с ума.

*

– Значит, в мирное время Великий Лес – это райский уголок? – спросил папа, когда они вышли из гостевого домика.

– Не знаю, – усмехнулась Джуди. – Я никогда не бывала здесь в мирное время. Эй, Дерк! Я могу чем-то пригодиться?

– Да, – растерянно отозвался Дерк. – Я хочу, чтобы вы с Мелвином сходили со мной в Ратушу. Я договорился с Фалиандром кое о чем, так что отвертеться, дорогой Мелвин, не получится.

– Вот черт! А я так надеялся, удастся помочь Братству Поваров разносить по лесу всякие съедобные вкусности. Никогда не хотел побывать в Ратуше, а тут – на тебе, счастья привалило! – в шутку заворчал Мелвин.

Дерк выдал ему отцовский подзатыльник.

– Дианта, твои крылья сильно помогут Братству Лесничих и Творцам. Навести их, узнай, нужна ли им помощь. Гахара, тебя я попрошу передать весточку Валенсии – это Старшая Дозорная, ты найдешь ее в Дозорной башне. Чароит, тебя я отправляю к Чародеям. Будет здорово, если ты вплетешь в барьерную магию свои защитные чары. Чем сложнее, тем лучше. Лонси, тебя уже ждет один из Старших Магистров Братства Мудрости. Он очень хотел познакомиться с тобой и обсудить парочку хитроумных ловушек. Афлек, а ты, если нетрудно, сходи к Торговым рядам и проверь, как продвигаются дела у Братства Торговцев. Я не сомневаюсь, что старый Бердэль отбирает только лучшие артефакты, но вот насколько опасно их применение? Ты знаешь в этом толк, проконтролируй его, будь добр.

Все получили от Дерка распоряжения и, довольные тем, что могут пригодиться, разошлись по разным уголкам Эйланиса. Афлек на прощание сжал локоть Джуди, и она мягко задержала его руку в своей ладони.

– А что делать нам? Не путаться под ногами? – с натянутой улыбкой спросил папа. Ему не слишком нравилось быть помехой в высоких делах волшебников. – Мы тоже можем что-нибудь сделать!

– А вам я поручаю самую ответственную миссию, – серьезно ответил Дерк. – В соседнем домике от нас живет безутешная вдова с двумя наполовину осиротевшими детьми. Я хотел бы попросить вас утешить их, согреть душевным теплом и отвести к моему надежному другу, который о них позаботится. Он живет недалеко, это меньше, чем полдня пути, а остаться на ночлег можете у него, он вас с радостью приютит.

– Мы эвакуируем их из Эйланиса? – понял папа.

– Именно так, – кивнул Дерк. – Очень важно, чтобы эта бедная семья оказалась как можно дальше от эпицентра действий, когда все начнется. Если все запахнет жареным еще до вашего возвращения, оставайтесь у Скаэля Хаскеля, пока не станет достаточно безопасно для передвижения.

– Но Джуди! – возразила мама.

Дерк покачал головой.

– Я не шучу и не преувеличиваю. Если рассматривать самый плохой случай, весь наш мир заполонит скверна, и передвигаться будет действительно опасно. Я позабочусь о Джуди, обещаю.

– Все будет хорошо, мам, пап, – поддержала Дерка Джуди. – Справлялись же мы как-то раньше? И теперь справимся! Все будет в порядке. Вы сейчас правда очень и очень нужны Хэнделлам.

Мама и папа переглянулись. На мгновение Джуди показалось, что они откажутся и останутся в Эйланисе до победного, но вот папа сжал плечо мамы и решительно кивнул.

– Как мы найдем дорогу? – спросила мама.

– Дорога к Скаэлю Хаскелю сама найдет вас, – пообещал Дерк. – Пусть удача сопутствует вам в пути!

Джуди крепко обнялась с родителями напоследок, но времени на сантименты совсем не оставалось. Хотя Джуди и была не против понежиться еще немного в теплых объятиях мамы и почувствовать, как ерошит рука папы волосы. Увы. Они только обрели друг друга, и вот им уже приходилось снова расставаться. Джуди махнула им напоследок рукой и поторопилась за Дерком, который уже мчался к Ратуше.

– У Скаэля Хаскеля они точно будут в безопасности?

– Даже если весь мир разрушится, надежнее места ты не найдешь, – посулил Дерк. Они оба понимали, зачем он отправил чету Грейсов и семейство Хэнделлов подальше от Эйланиса. – По-хорошему, я должен был отправить тебя вместе с ними.

– Даже не думай! – хмыкнула Джуди. – Я никогда тебя за это не прощу.

– А если ты умрешь, прощу ли я сам себя?

Джуди этот вопрос поставил в тупик. Она никогда не задумывалась, какие у них в самом деле отношения с Дерком. Он всегда был для нее наставником, голосом разума, их лидером и мудрецом. Хранителем Леса. Но все это время, когда Джуди думала, что семья отказалась от нее, он старался быть для нее новой семьей. Оберегал и спасал, даже когда она совершала глупости. Он не был для нее просто Хранителем Леса. Сначала он заменил ей отца. Теперь он стал для нее заботливым старшим братом, переживающим о своей младшей сестренке.

– Все будет хорошо, – повторила Джуди, как мантру. – Слышишь? Хо-ро-шо.

– Да хорош вам уже, как в мелодраме, – оборвал их Мелвин. – Я понимаю, Джуди та еще любительница слезы полить, но ты, Дерк, уважаемый Хранитель Леса, великий чародей, а ведешь себя, как…

– Сейчас еще один подзатыльник пропишу, – пригрозил Дерк, но заметно повеселел.

Крыльцо Ратуши было таким высоким, что оттуда неплохо просматривались Торговые ряды и фигура Афлека, стремительно удаляющаяся в ту сторону. Словно почувствовав взгляд Джуди, он обернулся и махнул ей рукой. Мол, все в порядке, мы все сделаем и все успеем, а ты даже не переживай. Джуди помахала ему в ответ. Она бы задержалась на крыльце еще на минуту, проводить его взглядом, поискать остальных друзей, но Мелвин потянул ее внутрь.

– Так зачем мы пришли сюда? Или это был хороший способ старой компании уединиться? – осведомился Мелвин.

– Не спеши, а то успеешь, – осадил его Дерк. – Для начала поговорим с Советом.

Мелвин разочарованно вздохнул и скорчил недовольную рожицу, но долго разыгрывать спектакль ему не пришлось. Вместо того, чтобы подняться по лестнице, Дерк нырнул под нее.

– А я думала, Совет собирается на верхнем этаже Ратуши, – удивленно сказала Джуди.

– Так оно и есть, – кивнул Дерк. – Но в последнее время лестница спелась с Великим Лесом, и оба ведут себя донельзя капризно. Вместо того, чтобы вывести нас на последний этаж, она будет до бесконечности петлять кругами и никогда не приведет нас к цели. Благо, для самых старых сильвов об этой проблеме давным-давно позаботились.

Они оказались в узкой комнате, такой темной, что Джуди видела только нос Мелвина и белый плащ Дерка. Пока Джуди и Мелвин пихались, отвоевывая себе лишний кусочек пространства, Дерк достал из кармана плаща медное кольцо и приложил его к стене. В ответ вспыхнуло слабое голубое свечение, и стена раздвинулась, пропустив их в еще одно помещение, круглое и чуть более просторное. Дерк еще раз приложил медное кольцо к стене.

– Смотри, – ехидно шепнул Мелвин. – На твоих глазах свершается великая магия!

– Сколько раз говорить тебе, чтобы не дерзил, когда чего-то не понимаешь? – невозмутимо отозвался Дерк.

С легким жужжанием стена сдвинулась обратно, пол под ногами вздрогнул, и Джуди ощутила такую тягу, будто оказалась в лифте. Похоже, так оно и было: под лестницей сильвы построили подъемник, срабатывающий по прикосновению магического кольца.

– Здорово! – восхитился Мелвин. – По-моему, такой штуковины по всему Великому Лесу не хватает. Почему она есть только здесь?

– А много ты видел магов с такими кольцами? – отозвался Дерк. – Пользоваться ими может только тот, у кого хватает на это сил. Великие волшебники или Хранители.

– Я думал, это обычное медное кольцо, которое используют как портал на перекресток, – пожал плечами Мелвин. – Я и у Гаффара такое видел, и много у кого еще.

– А мое – необычное, – усмехнулся Дерк. – Повторюсь, такие кольца дают только Хранителям, главам Братств и самым сильным волшебникам оттуда. Оно не только порталы умеет открывать.

Подъемник остановился, и стена снова разъехалась. Джуди, Мелвин и Дерк очутились на самом верхнем этаже башни, в небольшом зале с высокими сводами. Отсюда вниз вела капризная лестница, а вперед – только тяжелые двери с причудливой резьбой в виде лиан и цветов. Дерк замер перед этими дверьми и придержал Мелвина за плечо.

– От вас потребуется лишь периодическое подтверждение моих слов. Не волнуйтесь, не с Последователями идем говорить, а с мудрыми сильвами. Будьте честны и ничего не скрывайте, если это потребуется.

– Хорошо, – хором отозвались Мелвин и Джуди.

Дерк удовлетворенно кивнул и прикосновением кольца распахнул тяжелые двери.

Сначала у Джуди от страха подкосились колени. На нее разом обратили взоры по меньшей мере пятнадцать человек, и каждый из них обладал мудрым, проницательным взглядом, способным докопаться до истинной сути вещей. На минуту Джуди показалось, что ее душу вытащили, вывернули наизнанку, рассмотрели со всех сторон, затем наспех сунули обратно, но тут же поправили и торопливо удалились, чтобы сделать вид, что ничего не случилось. Затем мир снова собрался в целостную картинку, и мудрецы обратили глаза уже не на них с Мелвином, а на Дерка. Тот почтительно поклонился и, не дожидаясь приглашения, прошел в центр зала.

– Мы уж думали, что не дождемся тебя, Дерк, – весело сказал пожилой маг, сидевший в центре длинного овального стола. – Уж не твои ли ученики замедлили тебя?

– Эти ученики из тех, что дают крылья, чтобы как можно быстрее летать, – улыбнулся в ответ Дерк. – Приветствую, Сараил. Такая долгожданная встреча – и в такой неподходящий час.

– Тогда не трать времени попусту, послушник Сердца Мира. Сядь за стол, усади учеников по обе стороны от себя и расскажи, какие вести ты принес нам.

Джуди, затаив дыхание, слушала и размышляла, не от старых ли сильвов набрался магистр Йода причудливых словечек и выражений. Она села по правую руку от Дерка, Мелвин – по левую, и вдвоем они навострили уши, стараясь не пропустить ничего интересного.

– Мы наконец выяснили, что за тайна кроется в чертежах. Не буду рассказывать, как, скажу лишь, что их секрет очень и очень опасен.

Вкратце Дерк поведал о том, что увидели в лучах ультрафиолета Мелвин и Джуди, и о нелегком выборе, с которым их столкнула разгадка чертежей. Старый Сараил неодобрительно кивал головой, а остальные, среди которых Джуди узнала и Фалиандра, тревожно перешептывались. Мама Мелвина, Тилиан, слушала молча, но хмурилась. Как только Дерк закончил, в зале поднялся гвалт, который Сараил остановил властным взмахом руки.

– Друзья мои, я прошу вас не терять головы. Ситуация очень серьезная, а намерения Ворлака туманны, что делает его опасным противником.

– Позвольте высказать свои догадки, сэр? – вызвался Мелвин.

Сараил цепко взглянул на Мелвина и кивнул. Тот встал, неловко откашлялся и обратился ко всем присутствующим разом.

– Не вам ли знать, что мир Ворлака начинают забывать? В ту сторону перекрестка никто не забредает, ведь все знают – там живет страшный и злобный Ворлак Мердил, веры которому нет. Все избегают общения с ним, и хотя о его коварстве и могуществе ходят легенды, все они уже стали частью прошлого.

Мелвин поглядел на Сараила, и тот одобрительно кивнул, мол, продолжай.

– Ворлак не хочет уйти в прошлое. Он всеми силами хочет добиться всеобщего признания, страха, былой власти, которую он из-за своей репутации и сил Дерка потерял. Клан Мердил долго шел по кровавому пути, и Ворлак хочет, чтобы дело его семьи не умирало.

В зале поднялся шепоток. Представители Братств обсуждали, насколько это может быть правдой и насколько далеко Ворлак готов зайти.

– Для этого ему нужен Великий Лес, – продолжил Мелвин. – Выйти в схватку один на один с Дерком решимости и сил у Ворлака не хватит. Он, конечно, могучий маг и отличный воин, но Дерк здесь, на своей территории, обладает силами куда большими, на его стороне – весь мир, и даже если Ворлак придет сюда со всей армией, он обречен на поражение и позор до конца своих дней. Поэтому он пошел куда более хитрым путем. Воспользовавшись помощью Береники, которая, возможно, и не знает ничего о его планах, он создал эти установки. Он пробудит Темную Сущность, та заразит скверной весь перекресток, как это однажды случилось в Бесконечных Холмах, и тогда Великий Лес будет целиком принадлежать Ворлаку. А мы, неспособные совладать со скверной, погибнем или окажемся у него в плену.

– Блестяще, мой мальчик, – похвалил Сараил. – Твоя теория достойна ученика Хранителя Леса. Ты выбрал нужного человека, Дерк. Раз Ворлак хочет вернуть честь и славу своему роду, то его первой целью, как только установки будут запущены, станет Эйланис. Здесь собрались все его главные враги, которые будут ослаблены, как только Темная Сущность пробудится.

– Тогда нужно не прекращать укреплять Эйланис, – вмешалась Тилиан. – Но этого недостаточно. Боюсь, Дерк, пора идти на крайние меры и вновь попросить Реданию отправиться в Гарлан. Если она уничтожит установки снова, это даст нам дополнительное время, а там мы найдем способ выманить Ворлака на свою территорию и избавиться от него навсегда.

– Если бы это был достойный выход, – раздался голос Редании.

Она стояла на пороге, уставшая и измученная, и ее вечно белоснежное платье почернело от пыли и грязи. По крайней мере, Джуди надеялась, что именно от этого, а не от скверны. Судя по поднявшемуся в зале гулу, представители Братств не слишком рады были видеть Реданию. Сараил, тем не менее, приветственно кивнул и пригласил ее сесть.

– Я только что наведалась в Гарлан. Пошла на риск, но рассудила так же, как и вы, – сообщила Редания, встав за спиной Дерка.