Текст книги "Меч из тлеющих углей (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Пеньяранда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 42 страниц)

Его заявления жалили, каждый укол был как маленький кинжал, который она чувствовала и раньше. Раны болели, но потом покрывались коркой и полностью заживали, готовые к следующему, кто попытается выпустить из нее всю кровь. Тория пришла сюда не для того, чтобы защищать себя. Она пришла сюда не для того, чтобы тратить ни секунды дыхания, убеждая колючего лорда, что она *достойна* его жалкого одобрения.

– Оставьте нас.

Тория не подняла глаз, повторяя приказ, от которого стражи засеменили из комнаты. Она сделала свой ответный ход на доске, забирая еще одну пешку. Она снимала их одну за другой.

Она не осмеливалась продолжать разговор, пока они не остались наедине.

– Вы правы, – наконец сказала она, поймав крючок его брови, когда она передвинула своего коня, чтобы заблокировать его ладью. – Я стала шпионом Никалиаса в Олмстоуне. Связь позволяла нам общаться, и это было умно. Я думала, что смогу увидеть счастливую жизнь рядом с ним, но возвращение сюда лишь каждый день напоминает мне о праздном титуле, который я носила десятилетиями. Никто не знал, как я ненавидела быть подопечной Орлона, и Никалиас ничем не отличался от своего отца.

– Ты считаешь меня дураком, чтобы поверить, что что-то из твоих слов правда, учитывая связь, которая вас связывает?

– Нет. – Она пожала плечами, забирая его ладью и атакуя короля. – Но у меня есть чувство, что вы можете мне помочь, а Никалиас не должен узнать.

– Будь осторожна, принцесса.

Тория посмотрела ему прямо в глаза, когда взяла его короля. – Я не могу перестать думать о двух вещах, которые узнала в Олмстоуне. Первое – предложение, которое могло бы принести пользу нам всем. Второе – способ разорвать связь.

Тишина повисла тяжелой. Удивление Зарриуса было не в ее пользу.

– Ты не захотела бы ни того, ни другого. Никалиас не позволил бы этому случиться. – Он пытался играть свои ходы небрежно, но Тория украла его интерес.

Она темно улыбнулась. – Мордекай предложил мне все, чего я хотела больше века.

– Он тот, кто отнял это у тебя.

– Неверно. Марвеллас ведет эту войну.

– И все же именно она та, кто разорвет вашу связь. Она тебе нужна.

Тория не позволила своему триумфу проявиться. Зарриус знал все.

– Я бы не вступала в это, если бы мне нечего было получить. Я люблю своих друзей, и я всегда буду любить Никалиаса. Марвеллас остается угрозой для них, и Мордекай может помочь мне положить ей конец в обмен на мою руку, которая еще не связана.

Колесики в его голове крутились. Тория вонзила когти и заставила его задуматься.

– Никалиас может слушать прямо сейчас через ваш *разум*, Ваше Высочество. То, о чем вы говорите, является изменой моему королю и королевству.

Конечно, он останется на грани защиты Ника, хотя Тория знала, что Зарриус скорее позволил бы ему умереть, если бы это означало, что он сможет занять его место.

– Может. Как и в этой игре, вы должны видеть на много ходов вперед, иначе уже проиграли. – Тория забрала еще одного коня, но пожертвовала своим слоном, чтобы сделать это. – Вы должны решить, каких игроков стоит оставить, чтобы вести бой, – выигрыш пешки для нее; выигрыш ладьи для него – ...жертвуя малым, чтобы выиграть по-крупному, потому что они этого не увидят.

Зарриус думал, что выигрывал уже некоторое время. Пока не осознал, что проиграл.

– Дайте им чувство безопасности, чтобы они не увидели своего падения.

Шах и мат.

– Ты не можешь всерьез ожидать, что я поверю, будто ты желаешь увидеть гибель своего союзника.

– Конечно, нет. Никалиас – мой союзник по силе, но между нами всегда чего-то не хватало, чтобы быть романтичными на протяжении многих десятилетий, которые мы делили. – Это было правдоподобное объяснение – такое, которое она наблюдала, как Зарриус медленно впитывает. – Если бы только был способ поговорить с Мордекаем с максимальной скрытностью. – Она посеяла семя, а затем встала, улыбаясь игре, в которую он сам же и втянулся. – Чтобы выиграть войны, нужно присоединиться к битве. Иногда ты побеждаешь не силой, а стратегией. Вы, из всех людей, должны это знать.

ГЛАВА 18

Фэйт

Фэйт проснулась, вздрогнув от резкого, дезориентирующего рывка за передник её куртки. Она несколько раз моргнула, покачиваясь в их хватке, пока не разглядела разъярённое лицо Ливии Эрроувуд.

– Какого чёрта ты думала? – прошипела Ливия.

Фэйт упёрлась руками позади себя, и Ливия отпустила её. Пока она осматривала комнату, обрывки воспоминаний начали просачиваться с леденящим ужасом.

Окружённая стеклом, Дрэссэйр...

Неужели всё это было реально?

Не было никаких следов убитого существа, с которым Ливия могла бы сражаться, чтобы спасти её; ни единого намёка на то отвратительное нечто, в существовании которого она не была уверена.

– Там была женщина... – Фэйт попыталась вспомнить. Пожилая женщина, которая привела её сюда.

– Здесь никого нет, Фэйт. – Ливия была в ярости. Её сапоги хрустели по осколкам зеркала, пока она расхаживала. – Боги, я думала, может быть...

– Прости, – выдохнула Фэйт, всё ещё моргая от замешательства, пока шатаясь поднималась на ноги.

– Что ты делала?

– Я... эм, искала... – Фэйт запнулась, лихорадочно подбирая ответ и пытаясь прийти в себя. – Который час?

Ливия остановилась, пригвоздив её взглядом, полным гнева, и Фэйт поморщилась. – Рассвет. Когда мы не нашли тебя ни в одной из комнат, ни внизу за завтраком, мы разошлись на поиски. Я уловила твой запах и испугалась, что ты могла затеять в давно заброшенной лавке.

Заброшенной?

Фэйт покачала головой, игнорируя Ливию, пока та шла обратно в магазин. На маленькой кухне всё было мрачным, ни намёка на яркую палитру цветов или беспорядок женщины. Её чашка для чая высохла, паутина протянулась через её верх. Грудь Фэйт сжалась, и тошнота зажглась в животе. Выскочив вперёд, она резко остановилась. Многие полки были пусты, хотя всё ещё в состоянии беспорядка, предметы и пузырьки разбросаны повсюду. Фэйт почти не присутствовала здесь мысленно, пока шла вдоль ряда полок, впитывая заброшенный вид, замечая, что всё старое, выцветшее и покрытое толстым слоем пыли.

В нарастающей панике ей нужен был воздух. Она вырвалась за дверь, едва державшуюся на петлях, и жадно глотнула, потратив несколько секунд, чтобы собрать всё воедино... только ничего не имело смысла в реальности, в которой она жила.

Шорох привлёк её внимание к проходящему мимо человеку. Фэйт поспешила к ним. Женщина, казалось, испугалась, когда Фэйт перехватила её путь, притянув маленького ребёнка к себе. На неё накатила головокружительная волна. Вспышка серебряных волос, сапфировых глаз с золотыми искорками и самых захватывающих дух черт фэйри. Однако на кого она смотрела, так это на просто испуганного человека.

– Там жила пожилая женщина? – спросила Фэйт, задыхаясь, чувствуя вину за свою лихорадочную назойливость.

Бросив взгляд туда, куда указывала Фэйт, лицо женщины омрачилось печалью. – Чуть больше десяти лет назад, да. Без семьи, так что некому было перенять дело. Его постепенно обворовывали, пока не осталось ничего, не представляющего ценности.

– Фэйт. – Ливия позвала её имя как предупреждение.

Она бы отреагировала на её укоряющий тон, но когда Ливия протянула её маску, Фэйт осознала свою ошибку. Хотя она и не считала эту женщину с ребёнком угрозой, она боялась не их. Целью мог стать любой, кто, возможно, знал, кто она.

– Простите, – пробормотала Фэйт им, отступая с чувством вины. Она быстро взяла маску у Ливии, ненавидя пустоту в животе, пока закрепляла её на лице. Было знакомым чувством – прятаться, притворяться кем-то другим, но это никогда не доставляло ей удовольствия.

– Вот, – мягко сказала Ливия.

Фэйт взглянула вниз на то, что та протягивала, и напряжение спало с её плеч. Она взяла пузырёк, не имея сил удивляться, как Ливия догадалась.

– Нам нужно взять под контроль твою магию, – осторожно продолжила Ливия. – Если она влияет на твои Ночные Походы, нам нужно вернуться ко времени, когда ты даже не знала, как это использовать.

Фэйт оценила её выбор слов. Нам. Сама не осознавая, она впадала в старые привычки, которые было трудно сломать, например, взваливать всё бремя на свои плечи. В её силах было разобраться, но без помощи она боялась, что никогда не найдёт смелости, чтобы контролировать это.

Когда они заметили Нериду и Рубена впереди по тропе, их лица расслабились с облегчением.

Фэйт глубоко вздохнула. – Ты права. Я готова попытаться.

– Вокруг на мили ни души, – простонала Ливия.

Фэйт стояла, сгибая свои дрожащие пальцы. – Ты не помогаешь, – проворчала она себе под нос в ответ.

Командир услышала её, несмотря на то что находилась в нескольких метрах у ручья с Неридой и Рубеном. Место было выбрано неслучайно: большой водоём, чтобы Нерида могла использовать воду для защиты, если Фэйт сделает что-то вне её контроля. Что это могло быть... ну, они были здесь, в глубине леса, уже несколько часов, а она ещё не выдала даже намёка на магию, чтобы они могли это выяснить. Нерида подбадривала Фэйт успокаивающими словами и лёгкими упражнениями. Ливия молчала, но её истощающееся терпение становилось осязаемым.

Фэйт думала о заброшенной лавке. Комнате, полной зеркал. Было трудно справиться с этими чувствами, когда она не была уверена, что реально, а что – сон. Стекло было разбито. Может, оно и всегда таким было, и никакого Дрэссэйра не существовало. И всё же пульсация магии, пронзившая её, когда она наблюдала, как жизни Рейлана и Агалхора висели на волоске...

Знакомое тепло собралось в её ладонях. Фэйт закрыла глаза, чтобы подавить свой страх перед ним, и попыталась сконцентрироваться на том, чтобы найти вожжи контроля, если проявится больше. Тепло росло, медленно поднимаясь по её рукам, как линии неглубокого огня. Оно ползло по её лопаткам, пока две линии не встретились посередине, и пульсация началась в кончике её позвоночника.

Фэйт ахнула, её дыхание стало тяжёлым от паники.

– У тебя отлично получается. – Нерида осторожно приблизилась, но она была слишком близко.

Фэйт покачала головой, готовая отступить от энергии, пока она продолжала нарастать, дрожа в её хватке. – Отойди от меня, Нерида, – сказала она.

– Какое это ощущение?

Брови Фэйт нахмурились от вопроса, хотя она попыталась ответить на него. – Оно тёплое – почти горячее. Оно не такое уверенное, как вибрация, а скорее как лёгкое покалывание.

– Где ты это чувствуешь?

– Сначала в ладонях. Но оно также в груди, будто может остановить моё дыхание. Оно в моём уме, будто может изменить мои мысли и заставить меня захотеть причинить тебе вред.

– Откуда оно исходит?

– От меня.

– Я так не думаю. – Нежное размышление Нериды предлагало вопрос. – У нас есть колодец силы, который ограничивает то, чем мы можем владеть, но это не единственный и не первоначальный источник магии. Она вокруг нас. Попробуй почувствовать её в земле; как сущность в воздухе. Возможно, ты ощущаешь её так безрассудно, потому что, сама не осознавая, поглощаешь её всю.

Это было ужасающе. Как спусковой крючок, Фэйт почувствовала, как контроль ускользает, острая потребность отпустить. Резко открыв глаза, она сначала взглянула на свои ладони. Они светились ярче, чем когда-либо прежде. Как будто почувствовав это, она услышала поток воды, когда Нерида сделала несколько шагов назад и встала с движущейся волной, застывшей над её головой.

Это не помогло. Взгляд на эту завораживающую завесу воды разжёг магию Фэйт желанием забрать магию Нериды.

Ей хотелось знать, каково это.

Забери её.

Этот напев направил её тело к ним. Фэйт протянула светящуюся руку к ним...

Вода выстрелила в неё так быстро, что она не осознала этого, пока её спина не врезалась во что-то твёрдое, и она полностью промокла. Фэйт упала на руки и колени, тяжело дыша.

– Ты собиралась напасть на нас! – крикнула Ливия, подбегая.

Фэйт откинулась на колени, ловя дыхание. – Я говорила вам, что не хочу делать это рядом с вами. – Она окинула взглядом их широко раскрытые глаза, но она не могла даже почувствовать вину, только гнев на их недоверие, когда она предупреждала их все недели, что они были вместе. – Это было бессмысленно, – проворчала она, поднимаясь. Пока она выжимала волосы, её раздражение росло. Промокшая одежда тяжело висела.

– Прости, – смущённо сказала Нерида. – Ты говорила мне не рисковать, если возникнет момент сомнения.

Сомнения, что Фэйт не может контролировать себя достаточно, чтобы не причинить им вред. Стыд, охвативший её, не позволял ей смотреть ни на кого из них. И всё же, пока Фэйт расхаживала у ручья, она размышляла о том, что только что произошло.

То, что она чувствовала в те секунды, было не гневом или тьмой; это была магия. Необузданный зов магии. Она не хотела ударить, только забрать...

Треск ветвей вдалеке кольнул её слух. Ливия среагировала первой, обнажив свои парные мечи. Рубен просканировал лес с запоздалой реакцией, но он начинал настраиваться на их фэйрийские сигналы и достал длинный кинжал. Нерида приготовилась, но не сдвинулась с места.

Скорее всего, это были просто прохожие. Она ещё не могла определить, люди это или фэйри. Ливия вопросительно посмотрела на неё, и она воздержалась от какой-либо озлобленности, доставая свою маску. Фэйт глубоко вдохнула, поднимая её к лицу, но замерла.

Она прислушалась.

Впервые это было без усилий, когда голоса достигли её в отчаянии.

Невероятно.

В этом не было смысла.

Голоса медленно усиливались. Их было двое.

Глаза Фэйт переместились туда, откуда она отслеживала звук. Она видела только лес, но бросилась бежать. Она слабо услышала шипение своего имени и поняла, что Ливия преследует её. Ей было всё равно. Фэйт должна была узнать, играют ли её чувства – или её разум в бреду – жестокие шутки.

Её зрение начало расплываться от сжатия в груди. У неё вырвался всхлип при осознании своего разочарования, если она окажется не права, или её полного восторга, если лица в её уме окажутся реальными через несколько секунд.

Фэйт резко остановилась. Мир ускользнул, открыв лишь одну вещь.

Их.

Они смеялись и выглядели так чудесно беззаботно, ещё не заметив её. Влажность проложила дорожки по её щекам, и она не двигалась, желая сберечь это прекрасное зрелище, но со страхом, что она может моргнуть, и они исчезнут.

Затем он посмотрел на неё, и дрожащий звук вырвался из губ Фэйт. Он остановил свою лошадь, спешился. Он оторвал взгляд от неё лишь на мгновение, потому что был не один.

Фэйт не могла пойти к ним навстречу, потому что одна суровая реальность остановила её на месте.

Что он подумает о ней теперь?

– Кто они? – спросила Ливия, сохраняя осторожность, но её голос был мягким.

Губы Фэйт разомкнулись. Она следила за каждым изменением их выражений с нарастающим нервным напряжением, пока они не подошли достаточно близко, чтобы увидеть, кем она была теперь: фэйри. Её голос был напряжён от эмоций, когда она наконец ответила Ливии.

– Джэкон и Марлоу.

ГЛАВА 19

Зайанна

Зайанна стояла в комнате, обводя взглядом интригующее зрелище оживлённого города. Её сопровождали пять стражей, но она демонстративно повернулась к ним спиной, словно говоря, что они не будут угрожать ей, даже если решат напасть все разом. Время от времени её взгляд скользил к Кайлиру, который стоял ближе всех. Иногда она проигрывала борьбу, и её губы расплывались в улыбке, наслаждаясь вспышкой гнева, которую это вызывало на его лице.

– Почему ты не погнался за мной во второй раз? – задумчиво спросила она просто от скуки, пока они вели Тайнана и Амаю.

– Потому что тебе бы это понравилось.

Зайанна жестоко улыбнулась, подняв подбородок, любуясь тем, как красногорые горы сверкали на восходе. – Как, возможно, и тебе.

Дверь позади них распахнулась, и Зайанна плавно повернулась к ней, напрягая стойку при мысли о том, в каком состоянии она найдёт своих спутников.

С ними грубо обращались – двое стражей вели Амаю и трое – Тайнана. Зайанна сцепила руки за спиной, чтобы не выдать ярость, которая зудела под кожей, особенно когда её глаза упали на их красные, изорванные запястья. Она сразу поняла, почему их кандалы причинили такой ущерб.

– Снимите их, – предупредила она медленными словами, покрытыми льдом. Возможно, её бы не охватила такая бурная ярость из-за оков, если бы они не были сделаны из стали Нилтэйн.

Глаза Амаи опустились, вялые, но шокированные, пока она смотрела на неё. Тайнан, казалось, не был так подвержен влиянию материала, но Зайанна знала, что он резко снижает его силу.

Ни один из солдат Райенелл не двинулся с места по её команде. Хотя Зайанна была не знакома с отсутствием реакции, она не была настолько глупа, чтобы думать, что стражи будут подчиняться ей. Именно на командира она направила свой гнев, повернувшись к нему.

Сталь запела при её движении, но Кайлир лениво встретил её направленный взгляд.

– Сейчас же.

– Нет.

Взгляд Зайанны вспыхнул, когда она подошла к нему. Оружие снова зазвенело, ожидая его сигнала. Кайлир излучал прохладную arrogance, скрестив руки, скучающее выражение на лице. Он ни капли не боялся её сопротивления, и это раздражало её.

– У тебя пять минут с ними, – сказал он, бросая вызов, чтобы она обрушила на него свой гнев. – После единственные кандалы, которые тебе придётся беспокоить, будут твоими собственными.

Кайлир просил смерти от её руки. Она приложила усилия, чтобы подавить свою молнию, пока её пальцы сжимались по привычке. Он заметил это, не глядя вниз, и ублюдок фыркнул едва слышным смешком.

Она хотела причинить ему боль. Сильно.

Ему не пришлось говорить, прежде чем стражи начали выходить. Кайлир направился к двери, но бросил на неё последний взгляд, словно желая спровоцировать её дальше.

Зайанна не успела почувствовать свой гнев на командира, как Тайнан прошипел: – Какого чёрта ты думаешь, что делаешь?

Ей не понравился его тон. – Исправляю то, что вы, чёрт возьми, испортили.

– Ожидай, что наши жизни будут принесены в жертву, если нас поймают. – Его ярость была ощутимой, пока он цитировал то, что она предупреждала их всех много раз. – Таков всегда был приказ. Нет ни единого шанса, что они заставляют тебя сдаться, чтобы освободить нас.

Желание Тайнана защитить её было понятным. Это был его долг. И всё же она не потерпела бы, чтобы её решение оспаривали. Даже в его безумии.

Она проигнорировала его жалкий героизм. – Держитесь вместе. Не возвращайтесь в горы – они не должны знать. Найдите Маверика. Он будет знать, как не дать мастерам узнать об этом.

– Ни за что...

– Я ясно дала понять, Тайнан, – перебила Зайанна, её голос затвердел с авторитетом, который она редко использовала против своих спутников. – Не оспаривай меня. Это приказ.

– Спасибо. – Тихий голос Амаи привлёк внимание их обоих. – За то, что пришла.

Зубы Зайанны скрипнули от укола в груди – или чтобы удержаться от резких слов в ответ на её слабость. Она просто отвела взгляд от её опустошённого состояния. Бледнее обычного, пустые глаза, будто она каждый день готова к смерти. Амая хотела жить. Это было редкое зрелище среди их вида – по крайней мере, в том ярком и полном надежды смысле, за который темнёнка цеплялась, как ребёнок. Что-то в этом факте разорвало живот Зайанны, но это укрепило её решение.

– Что случилось с целительницей? – спросила она, избегая использовать её имя на случай, если это выдаст больше привязанности, чем она готова была признать.

– Фэйт и двое других решили сопроводить её обратно в Фэнхер. Они держат её в тайне, пытаясь выяснить, сказала ли ты Дакодасу, что она всё ещё жива.

Зайанна обдумала их логику, часть её анализируя, почему они считали, что она останется молчаливой, несмотря на всё, что она сделала Фэйт. – Маверик знает, – призналась она. – Это был единственный способ отвлечь его от меня. – Она не смотрела ни на кого из них, поворачиваясь обратно к окну. Её голос понизился, чтобы не услышали стражи снаружи. – Это не капитуляция. – Зайанна стояла в сердце города, кишащего жизнью, яркостью, силой и радостью. Королевства, которое никогда не падало. – Ты никогда не сомневался во мне раньше, Тайнан. Не начинай сейчас. Но мне нужно, чтобы ты слушал меня, чтобы ты точно знал, что произойдёт в тот момент, когда вы вылетите из моего поля зрения.

Внутри внутренней городской стены здания были более первозданными, но они всё же различались по размеру и структуре. Зайанна заметила, что тропы были проложены как лабиринт, стратегически на случай вторжения. Некоторые вели в то, что можно было считать ловушкой для вражеской группы, но в повседневной жизни это были просто тупики, где играли дети и собирались фэйри для общения. Много высоких стен проходило через город, патрулируемых лучниками, которые всегда были наготове. Эллиум был непохож на любое место, которое она когда-либо встречала раньше.

Хотя он никогда не падал, Зайанна не считала город несокрушимым.

Она не сдвинулась ни на йоту с тех пор, как увели Тайнана и Амаю. У неё действительно был вид на внутренний двор, и она наблюдала, как с них сняли кандалы, и они раскрыли свои крылья. Тайнан бросил на неё взгляд, но она ничего не почувствовала, устремив глаза на своих спутников, пока блик солнца не украл их силуэты. Затем она некоторое время стояла одна. Она не думала о борьбе. Не хотела выставлять короля дураком, попытавшись совершить великий побег. Возможно, она могла бы быть достаточно скрытной и безжалостной, чтобы преуспеть, но рисковать жизнью из-за такой глупости не входило в её планы.

Кайлир вернулся первым. Она почувствовала его ещё до того, как услышала, его присутствие было как тёмная и доминирующая ласка.

Зайанна держала руки сцепленными за спиной, зная, что будет дальше. Командир подошёл прямо к ней, но она не проявила ничего, кроме лёгкого вздрагивания глаз, которого он не видел, когда лёд боролся с огнём на её запястьях. Кандалы из стали Нилтэйн были тяжёлыми и пронзали её такой болью, что ей пришлось сосредоточиться на долгих, глубоких вдохах.

Рука Кайлира обхватила её предплечье, и его высокая фигура приблизилась ближе, чем необходимо, пока его дыхание прошептало у её уха: – Пошли.

Зайанна проигнорировала дрожь по шее, когда он потянул её за руку, увлекая за собой. – Я могу идти сама, – проворчала она.

Кайлир не ответил. Его хватка была твёрдой, его шаг быстрым, и ей пришлось поспевать. Они петляли по множеству залов. Слишком многим, подумала Зайанна. Тогда она поняла, что они пытались дезориентировать её, чтобы помешать ей составить карту замка. Зайанна подавила усмешку над этой любительской мерой.

– Великолепно, не правда ли? – протянула она, разглядывая гобелены. – Огненная Птица.

Кайлир сохранял молчание. Она устремила взгляд на его суровое командирское лицо, хотя он отказывался вступать в контакт.

– Она отчаянно сражалась, признаю, – продолжила она всё равно. Это, казалось, вызвало подёргивание его челюсти. – Трагично, что любимая принцесса не выжила... – Зайанна вздрогнула, когда её швырнули о стену, удар усугубился неудобным вывертом рук, который раздавил её связанные кисти.

– Если хочешь прожить больше дня, не говори о ней так снова, – прошипел Кайлир ей в лицо.

Зайанна встретила его ледяной взгляд. Его рука обхватила её шею, но без удушающей силы. Нежно, как руки, которых она чувствовала раньше.

– Ты не достойна даже думать о ней. – Эти зелёные глаза метались между её, и на мгновение ей стало интересно, не ищет ли он хоть крупицу чего-то, что противоречило бы его следующим словам. – Ты не достойна ничего.

Он оттолкнулся от неё, но она не двинулась. Они смерили друг друга долгим, напряжённым взглядом, и она не могла расшифровать, почему его глаза напряглись, пока он смотрел на неё. Она заслужила его слова, хотя не могла вынести лёгкого смятения в животе. Она слышала куда худшее раньше. Думала о себе куда худшее раньше.

– Если хочешь причинить мне боль, тебе придётся сделать это клинком. – Она отстранилась ледяным тоном.

Кайлир боролся внутри себя. Его кулаки сжались, будто он сдерживался от того, чтобы снова вцепиться в её горло. – Отведите её в камеру в дальнем восточном блоке. – Он не отводил глаз от неё, отдавая приказ, его тон был так прекрасно остёр, что стражи двинулись мгновенно.

Зайанна была захвачена этим тёмным взглядом угрозы и гнева, но он был рождён страстью Кайлира защищать и оборонять. Она сохранила всё, что смогла понять о командире. Она найдёт его слабость.

Он резко развернулся и ушёл прочь. Зайанна не осознавала, насколько напряжённой он сделал её в их противостоянии, пока не смотрела на его спину, на его походку, такую яростную и такую захватывающую дух, чтобы наблюдать.

Стражи приблизились к ней, и Зайанна вернулась в себя. В отличие от Кайлира, шаг, который она сделала к ним, вызвал вспышку настороженности, и они замедлились, протягивая к ней руки.

Зайанна пригвоздила их взглядом предупреждения. – Я сказала, я могу идти.

ГЛАВА 20

Фэйт

Её сердце бешено билось, будто она стояла перед судом незнакомцев, и было душераздирающе чувствовать себя так в присутствии двух её самых дорогих друзей.

Фэйт не могла пойти к ним из страха, что они могут отвергнуть её в ужасе, если она это сделает, поэтому она ждала, когда они подойдут. Всё, что потребуется, – это один из тех быстрых, оценивающих взглядов, которые она слишком хорошо знала от Джэкона, и её мгновенно раскроют.

Хотя Марлоу прижалась к его боку, Фэйт не могла оторвать глаз от Джэкона, ожидая на лезвии бритвы его реакции, момента, когда он увидит, что она теперь одна из существ, которых их учили бояться. Одна из тех, над кем они бесконечно насмехались, патрулируя улицы Фэрроухолда, считая их всех высокомерными и жаждущими власти, и что то немногое, что было у неё и Джэкона, лучше, чем когда-либо желать тех же удобств, что и у фэйри за стеной. Теперь это всё было искажённым воспоминанием, но она не могла отделаться от мысли, что это сформировало большую часть их жизни.

Джэкон остановился в нескольких футах. Он знал. Должно быть, он уже заметил. И всё же его лицо – Боги, он ни капли не изменился – выражало лишь тоску, печаль, и вот тогда она сломалась.

Они двинулись одновременно, столкнувшись, как звёзды, разлучённые слишком надолго, их созвездие взорвалось при воссоединении. Фэйт дрожала от рыданий, руки обхватили его шею, её захлестнуло таким подавляющим облегчением, когда он без колебаний крепко обнял её в ответ. Минуты могли пройти, насколько ей было известно. Фэйт вдохнула его запах, который был так знаком, что окутал её удовлетворением, в котором она не осознавала, как отчаянно нуждалась. С её фэйрийскими чувствами это было всепоглощающим. Нотки Марлоу окружали его, его запах корицы и дыма костра, тронутый лавандой и розой.

Наконец они отпустили друг друга. Пока она смотрела в эти карие глаза, Фэйт пришлось смахнуть слёзы. Улыбка Джэкона излучала в равной мере любовь и боль. Его рука поднялась к её щеке, переводя внимание на её уши, и она затаила дыхание, ожидая смены на ужас.

Это никогда не наступило.

– Это, конечно, поворот века, – заметил он.

Фэйт хихикнула. Рассмеялась. Заплакала. Всё это нахлынуло на неё разом, пока её эмоции не отяжелили голову так, что ей пришлось опустить лоб на его грудь, пока он просто держал её. Никто не прерывал их, и она не знала, сколько времени прошло, прежде чем она успокоилась. Джэкон пригладил её волосы, позволяя ей выпустить всё это, как он делал так много раз раньше.

– Я так скучала по тебе, – прошептала Фэйт.

– Я тоже. – Его губы прижались к её голове. – Я тоже, Фэйт.

– Я хочу рассказать тебе всё.

– Расскажешь. Когда будешь готова.

С глубоким вдохом она нашла силы полностью отступить, но у неё едва была секунда, чтобы собраться, прежде чем её взгляд переключился на Марлоу, которая терпеливо ждала, и она снова развалилась на части. Их объятие было сокрушительным. Они разделили смешки радости, печали и ничего.

Их время в разлуке было не единственным, о чём нужно было поговорить. Так много изменилось. Кем Фэйт была теперь... она всё ещё открывала для себя, не говоря уже о попытке объяснить, что произошло с Джэконом и Марлоу.

Среди всех их накалённых эмоций самая запутанная часть всего этого вернулась к Фэйт, когда она вспомнила, где они находятся. – Какого чёрта вы оба делаете так далеко отсюда?

Джэкон притянул Марлоу ближе к себе – естественное тяготение, которое он уже даже не замечал. – Нам есть о чём наверстать, – сказал он. Затем, впервые, взгляд Джэкона упал на Рубена. Его глаза расширились, и из него вырвался смех неверия. – Клянусь Богами, действительно, есть о чём наверстать.

Они нашли таверну, когда начались сумерки. Фэйт сидела напротив своих трёх друзей-людей, пока Нерида и Ливия сидели по обе стороны от неё.

– Где Рейлан? – осторожно спросил Джэкон, поглядывая на Ливию, которая наклонилась, вонзая кончик кинжала в стол. Командир не пыталась быть устрашающей, но хотя её черты были мягкими, она всегда внимательно оценивала окружение и компанию.

– Ему пока что нужно держаться подальше. – Её грудь сжалась, и она опустила глаза. – На случай, если у тёмных фэйри есть за ним наблюдение. – Фэйт быстро отвела взгляд, чтобы не встретить своё отражение в эле в её кружке. Когда она открыла рот, слова её споткнулись, будто говорить о том, кем она стала, снова обрушивало реальность. – Ты не выглядишь шокированным, – попыталась Фэйт, переведя внимание на Джэкона. – Насчёт моей, эм...

Он тихонько усмехнулся. Этот звук расслабил её напряжённые плечи и дал ей смелость встретить тему с улыбкой.

– У меня были подозрения, – вставила Марлоу.

Фэйт смущённо фыркнула. – Небольшое предупреждение было бы кстати. – Она хотела, чтобы это прозвучало легко, но выражение лица Марлоу поникло.

– Это было не так ясно, как знание, что ты Перейдёшь. Я знала, что к тебе придёт великая сила и что нет большой надежды на то, что ты сможешь удерживать её в своей человеческой форме. Затем, после солнцестояния... – Она замолчала, и что-то изменилось в атмосфере между Джэконом и Марлоу. Это было в том взгляде, которым они обменялись, и в утешении, которое он предложил.

– Что случилось? – надавила Фэйт. Она боролась с собственным учащённым пульсом при воспоминании. Солнцестояние. Солнечное затмение. День её смерти, но также момент, когда она стала всем, чем является теперь.

Именно Марлоу пригвоздила её взглядом, полным удивления, по которому она странно скучала. – Это был день твоего Перехода, не так ли? – Это было похоже на то, как включается свет в её блестящем уме, открывая последний кусочек пазла, который она искала. Её глаза скользнули по Джэкону, затем вернулись к ней.

Рука Джэкона обняла её, его лицо было оценивающим, пока он внимательно наблюдал за ней. – Думаю, мы почувствовали тебя. Но Джэ...