Текст книги "Меч из тлеющих углей (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Пеньяранда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 42 страниц)
Челюсть Маверика дернулась. Его глаза затвердели. Он даже не потрудился это отрицать.
Зайанна фыркнула, отвела от него взгляд и пошла прочь.
Он никогда раньше не заставал ее врасплох, поэтому Зайанна могла только проклинать собственные жалко затуманенные чувства за то, что не уловила дерзкое движение Маверика, прежде чем было слишком поздно. Он прижал ее к стене, прижимая своим телом, сдерживая ее против вспышки ярости, прокатившейся по ней.
– Ты не скорбишь из-за того, что я убил ее. Ты скорбишь о том, почему не смогла сделать это сама, – прошептал он, наклонившись. Его дыхание прогрохотало у ее уха, замирая в движениях, ибо вспышка воспоминаний, которую он вызвал, проскользнула сквозь барьер в ее сознании. Ее гнев на мгновение смешался с желанием. – Я сделал бы это снова. Если мне придется выбирать между тобой или мной, я буду делать это каждый раз.
Ради славы. Ради награды. Так должно быть. Вызов Зайанны вернулся.
– Тогда чего ты ждешь? – прошипела она. – Почему ты не рассказал ей, что произошло в храме?
– Почему? – повторил он, в его бездонных глазах бушевала война. Бездонных глазах того, кто находится на грани срыва. Так же быстро, как это возникло, в его следующем моргании глаза Маверика сравнялись с ее ледяным взглядом. – Ненавидь меня, Зайанна, пожалуйста, но разве ты не видишь, что это работает в нашу пользу? *Я* их злодей. Я забрал их драгоценную принцессу. Они будут слишком сосредоточены на том, чтобы отомстить мне, чтобы заметить, как ты выполняешь работу Дакодас. Разве не этого ты хочешь?
Она не дала ему ничего, пока обдумывала его слова, пытаясь найти скрытый мотив.
– Но тебе лучше взять себя в руки, делегат, прежде чем правда о том, как прошло Преображение, откроется без единого нашего слова.
Он не отступил. У Зайанны не было быстрого ответа, пока ее разум обрабатывал его слова.
– Тебе от этого ничего не светит.
Маверик не ответил. Эти темные, пленительные глаза, казалось, смягчились на мгновение, когда они изучали ее. Сжимание в животе было нежеланным, удушающим. Ей нужно было расстояние.
– Прекрасно необузданная, – прошептал он.
Шок от этого разомкнул ее губы. Ее мысли понеслись, чтобы остановить его, когда одна из его рук опустилась на ее талию, притягивая ее ближе.
– Возможно, я смогу унять твои муки. Всего на еще одну ночь *фантазий.*
Зайанна медленно провела рукой по его груди в небольшом промежутке между их телами. Когда она добралась до ворота, она направила свои окованные железом средний и указательный пальцы, чтобы провести под его подбородком, отводя теплый выдох, который вызвал нежеланные вспышки воспоминаний, когда он коснулся ее губ. Маверик стиснул зубы от щипка, которого было чуть недостаточно, чтобы пустить кровь.
– Никогда больше, – холодно сказала она.
Его пальцы захватывающе сжались на ней. – Дело в том, что *фантазия*, Зайанна, может начинаться и заканчиваться, когда мы захотим. – Он использовал ее имя, словно поглаживая ее чувства, но она не поддалась никакой реакции на покалывание позвоночника.
Вместо этого Зайанна призвала свои яркие фиолетовые молнии, и его зубы стиснулись от легкого шока. Его рука снова сжалась на ней, только притягивая их ближе.
– Продолжай испытывать меня, Маверик, – сказала она с соблазнительной жестокостью. – Я смею тебя.
С темным усмешкой этот ублюдок наклонил и склонил голову, не отрывая ее вызывающего взгляда. – Должна ли ты так искушать меня?
Пальцы все еще были направлены под его подбородок, Зайанна обхватила рукой его горло. Острые когти ее двух железных наплечников пронзили его кожу, выпуская более сильный разряд электричества, от которого его тело напряглось. Она не останавливалась, пока он медленно не опустился на одно колено перед ней. – Ты все еще дышал бы, если бы я поддалась своим фантазиям о тебе. – Она отпустила его с толчком, и Маверик сделал несколько долгих, тяжелых вдохов.
И все же его невыносимая ухмылка осталась.
Зайанна отошла, не удостоив его еще одним взглядом, направляясь на ужин со смертью.
Замок Фэнстэда был зловещим в своем запустении. Когда Вальгард вторгся, это было не по какой-либо придворной системе. Их фейри разбрелись и занимали комнаты без какой-либо эффективной формы руководства. Как только появилась Дакодас, все изменилось. В воздухе висело напряжение, темное предчувствие, будто смерть шепталась на каждом углу, готовая схватить. Сущность Богини излучалась сквозь стены.
Зайанна знала, где та будет находиться, пока Дух просто наслаждался настоящим, предаваясь еде и вину и, вероятно, удовлетворяя любые свои желания в пределах фейского тела. Зайанна не проявляла эмоций при мысли, что эти особые удовольствия, вероятно, разделялись с темным фейри, который следовал за ней. Ей было все равно, что делал Маверик, чтобы быть любимчиком Дакодас.
Когда она скользнула в тронный зал, она заметила, что небо за высокими стеклянными окнами было жутко затянуто облаками. Лозы мертвых цветов взбирались по рядам колонн, а изображения на кремовом каменном полу были едва видны сквозь слой пыли и брызги крови. На троне, который, казалось, был целиком вырезан из белых оленьих рогов, Дакодас возлежала под соблазнительным углом, красиво держа в одной руке золотой кубок. Она выглядела Богиней во всех смыслах этого слова. Тени окружали ее на царственном сиденье. Зайанна остановилась на почтительном расстоянии, низко поклонившись.
– Встань. – Голос Духа скользил гладко, как лед. Когда она выпрямилась, Зайанна встретилась с ее ониксовым взглядом, который сверкал уверенностью хищника. – Ты была очень... молчалива. Думаю, кто-то с твоей репутацией не был бы так доволен бездельем после триумфа в таком квесте.
Зайанна не была уверена, какого ответа ожидала Дакодас. У нее не было оправданий для ее жалкого молчания. Богиня ожидала, что Зайанна будет праздновать их победу и искать похвалы и награды. Вместо этого она держалась на расстоянии и позволяла Маверику взять то, что по праву принадлежало ему. Но становилось ясно, что он не раскрыл правду Великому Духу. Правду о том, что если бы он не прибыл, Дакодас не сидела бы здесь сейчас в присутствии трусости Зайанны.
– Я ждала указаний о наших следующих шагах, – осторожно ответила Зайанна. Она должна была бы испытывать страх или хотя бы восхищение божественным существом, но оставалась бесстрастной.
Искривление губ Дакодас, подведенных черной краской, было прекрасно жестоким. – Всегда ищешь следующее острые ощущения. Я всегда очень восхищалась этим в тебе.
Чувство беспокойства охватило ее. Сколько ее жизни было изучено Духом, пока та наблюдала за их миром? Какие слабости и провалы ее далекого прошлого могла видеть Дакодас?
Зайанна полагала, что найдет огромное удовольствие в том, чтобы привести Дакодас в их мир, стать спасительницей своего народа, но ее короткая вспышка обожания длилась недолго. Во время размышлений Дакодас стала просто еще одним высокочтимым фейри с огромной силой. Чем больше она привыкала к присутствию Духа, тем меньше Зайанна подчинялась естественному порядку вещей. Она не испытывала к ней уважения. Но высказать свои изменнические мысли означало бы верный смертный приговор от самого воплощения темной силы. Поэтому Зайанна будет молчать, послушной и делать все возможное, чтобы выиграть войну, склонившуюся теперь в пользу темных фейри.
Затем она оставит все это позади. Все. Всех. Чтобы обрести свою свободу.
Волосы Дакодас струились, как чернила, по ее спине, когда она откинула голову, чтобы отпить из кубка, ее глаза были устремлены в никуда, казалось, потеряны в собственных мыслях. Затем она откинула голову на высокую сторону трона, ее внимание остановилось со вспышкой желания на Маверике, словно она наконец вспомнила, что он присутствует. Два железных наплечника Зайанны врезались в ее руки, которые были плотно сцеплены за спиной. Она не хотела находиться рядом с их невыносимым флиртом.
– Слухи начали распространяться. Потерянная дочь короля Райенелла мертва.
Зайанна не проявила реакции на новость, не позволила разуму задержаться на человеке, ибо вспышки ее последних мгновений все еще жалили, как холод, до костей.
– Маверик придерживается мнения, что нам следует планировать удар по могущественному королевству, пока оно ослаблено. Мне бы скорее хотелось услышать твое мнение о том, как мы должны отреагировать.
– Я думала, мы будем встречаться с Марвеллас.
Темный Дух приподнял бровь от смелости Зайанны, но Зайанне почти нечего было терять. Она так много слышала упоминаний о Душе Душ, первой вознесшейся и начавшей войну, но ее никто не видел. Марвеллас ни разу не посещала горы за время жизни Зайанны.
– Моя сестра весьма *занята.* Небольшая неудача в плане, который поставил бы наследников Хай Фэрроу, Фэнстэда и Олмстоуна под наш контроль.
Интерес Зайанны возрос. Она ничего не знала о движении по захвату трех королевств. Судя по раздражению, сморщившему бровь Духа, она заключила, что они, должно быть, были близки к достижению цели, и ей было любопытно узнать больше. На данный момент у нее были более насущные личные вопросы, на которых нужно сосредоточиться.
– Я согласна с Мавериком, – выпалила она, намеренно не встречаясь с его взглядом, когда тот метнулся к ней. – Мы должны готовиться к атаке на Райенелл, но не без тщательного обдумывания.
Дакодас выпрямилась, передавая свой кубок фейри, чьи руки дрожали.
Зайанна старалась не съежиться под пристальным вниманием. – Я хочу отправиться одна, чтобы разведать оборону Райенелла. Я могу оставаться скрытой и потратить некоторое время на отслеживание всего, чтобы затем доложить. Рейлан Эрроувуд – сильнейший генерал Райенелла. Он один из тех, кто выжил после нас в горах, чтобы сообщить новость о смерти Фэйт, и поскольку он, без сомнения, рассказал своему королю все, что узнал о нас, они будут готовиться к нападению с воздуха. Нам нужно выяснить, какие новые оборонительные сооружения они возведут.
Дакодас продемонстрировала всю мощь своего дара: Теневой Прыжок. Тени окружали ее, словно разлившийся дым. Их было либо слишком много, чтобы сдерживать, либо она просто наслаждалась их обществом. Пальцы Духа лениво потянулись поиграть с живыми щупальцами, пока она элегантно задирала подбородок. Предложение Зайанны, судя по медленному полуизгибу ее рта, понравилось ей.
– Я должен пойти с тобой, – врезался Маверик.
Зайанна сжала руки, но прежде чем протест мог вырваться из ее приоткрытого рта, Дакодас вставила свой собственный план.
– Есть другая задача, которая требуется от тебя, Маверик. – Ее рука едва протянулась, но команда была ясна.
Зайанна оценила колебание Маверика, полагая, что увидела нерешительность в его скованной позе, когда он преодолел расстояние по направлению к ней. Когда рука Духа сомкнулась на его предплечье, Зайанна отвела взгляд.
– Я хочу тело Фэйт Ашфаер.
Их взгляды устремились на Духа при этой мрачной просьбе, и темный смешок прополз по залу.
– Если точнее, я хочу ее меч. Рискиллиус внутри него.
Зайанна думала, что стала свидетельницей вершины отвратительных и тревожных деяний за свою жизнь, но ее вспышки воспоминаний из храма... о том, как она наблюдала, как такая свирепость пала в полную нищету... серебряноволосый воин, который держал тело Фэйт... Эти мысли будут преследовать ее, как призрак.
– А если они забрали ее тело обратно? – спросила Зайанна.
– Вы отправитесь в Эллиум вместе. Если они забрали ее туда, тогда у вас двоих будет задача разыскать ее меч. Если нет, тогда вы разойдетесь, чтобы Маверик нашел его, пока ты продолжишь разведку обороны.
Это был не идеальный для Зайанны квест. В основном из-за компании, но она не могла спорить против поездки с Мавериком, не вызывая подозрений Духа. Она промолчала о своей настоящей причине, по которой ей нужно было быть одной. Тайнан и Амая все еще должны были быть там, возможно, ища *ее.* Она оставила их на краю горы с фейри, и гнетущее беспокойство, что они, возможно, не одержали победу над остальными в ее отсутствие, скручивало ее желудок. Она даже мельком подумала о Нериде, задаваясь вопросом, не предпочла ли фейри выступить против Тайнана и Амаи в присутствии своих сородичей, ее способность Управления Водой давая им еще одного могущественного союзника, чтобы значительно склонить шансы в пользу ее спутников.
– Я хотела бы уехать завтра, – неохотно согласилась Зайанна.
Дакодас откинула голову на спинку трона. Ее рука ласкала руку Маверика. – Мне грустно, что мы расстаемся так скоро, но ты права, считая это срочным. – Она взглянула на Маверика, по ее темным глазам поплыла похоть. Он провел рукой по плечу Духа, и как бы Зайанна ни хотела отвести внимание, она не могла не изучать его движения. Они казались скованными, в отличие от его заряженного прикосновения, все еще отпечатанного на ее коже.
– Если это все, Ваша Милость, – выпалила Зайанна, не желая ничего больше, кроме как избавиться от их публичных нежностей.
– У меня к тебе последняя просьба.
Что-то в искорке греха в ее черных глазах заставило позвоночник Зайанны выпрямиться. Последовавшая тишина скручивалась, как предвкушение, в ее животе, пока она ждала команды, от которой не могла сбежать. Не когда она исходила от самой Смерти.
– Представляется возможность, пока он скорбит и ослаблен, обрушить королевство в хаос и завоевать его раз и навсегда.
– Что вам нужно, чтобы я сделала? – Когти Зайанны впились в ее кожу от раздражения и страха. Она уже знала, что скажет Дакодас, но надеялась на другой приказ – *что угодно* другое.
Удача никогда не была на ее стороне.
Улыбка Дакодас разрезала воздух злобой. – Я хочу, чтобы ты убила Короля Райенелла.
ГЛАВА 3
Фэйт
Треск дров разбудил её всплеском паники. Дыхание застряло в горле, когда её веки резко распахнулись. Темнота, которая встретила Фэйт, была полна звёзд, и каждая излучала мерцающий янтарный оттенок. Это зрелище успокоило её ужас, как и осознание, что окутало её.
Фэйт повернула голову и сквозь танец пламени обнаружила Рейлана, сидящего по другую сторону костра. Его волосы были длинными, убраны от лица двумя косами. С его лица слетели годы. Он казался намного моложе, но выражение его лица было таким, какое бывает у того, кого заставили взрослеть слишком быстро. Его руки возились с ножом и куском дерева.
Но когда его глаза встретились с её глазами... они были всё теми же звёздными синими.
Она моргнула, и видение уступило место настоящему. Рейлан выглядел именно так, как она и ожидала, хотя она не могла стереть из памяти, насколько точно она знала черты его более молодого «я». Медленно Фэйт приподнялась, внимательно наблюдая за ним. Противоречие эмоций превратило её мысли в распущенные нити, которые она не могла соединить, чтобы понять свои истинные чувства. Рейлан закрылся. Это было нетрудно заметить. Сжимающая боль охватила её грудь, усиливаясь, чем дольше она пыталась расшифровать, о чём он думает. Напряжение, эхом разносившееся между ними, ощущалось... неправильным.
Фэйт была сбита с толку. Так разорвана и сбита с толку в своём разбитом сердце, что она больше не знала, кто она. Узнает ли она когда-нибудь? Это новое тело и ужасающая судьба. Открытие, что всё это время у неё был спутник. Всё это было резким напоминанием о том, кем она больше не была. Человеком.
Рейлан разбил их лагерь на небольшой открытой зелёной полянке. Он остановил резьбу, пока она смотрела на него, редкая борьба читалась вокруг его глаз. Казалось, он изо всех сил старался держаться от неё на расстоянии. Их взаимное молчание стало похоже на медленное удушье.
Фэйт полностью села и встала на колени, не в силах оторвать от него внимание, пока её ум мчался с вопросами, на которые у неё уже были ответы, но которые ей нужно было услышать от него. Вопросы о том, кем они были друг для друга.
– Как давно ты знал? – Боль грызла её изнутри. Его боль, её боль – она не думала, что это имело значение. Но в тот момент, когда его губы разомкнулись, чтобы ответить, она произнесла те же слова вместе с ним.
– С того дня, как я встретил тебя.
Фэйт покачала головой, чувствуя себя дурой за то, что не поняла раньше. Твёрдое выражение лица Рейлана дрогнуло.
– Ты говорил мне это раньше, – объяснила она. У огня в её комнате в Хай Фэрроу. Тогда она думала, что он имел в виду, что знает, кто её отец, и это была правда, но это было не единственное, что он имел в виду. Фэйт провела рукой по лицу, не в силах заглушить свои мчащиеся мысли. – Ты думал, что у тебя не было выбора. – Её глаза закололо, и эмоции нахлынули, чтобы поглотить её, когда кусочки сложились воедино, печаль была настолько подавляющей, что перехватило дыхание.
Ничто не имело смысла раньше. Не было смысла в том, чтобы он хотел её – любил её – в её смертной форме, обречённой с самого начала.
– Это неправда. Ни на секунду, – твёрдо возразил Рейлан.
Когда она заставила себя снова встретиться с ним взглядом, она увидела, что он в ярости. Огонь, пляшущий на его лице, добавлял муки его резким чертам. Хотя она содрогнулась, увидев жёсткие линии на его лице, она не могла отрицать ту часть себя, которая верила, что ради него так будет лучше. Лучше, если бы он не хотел её.
Они смерили друг друга взглядом в застывший момент. Фэйт не могла отвести взгляд. Она любила его так яростно, что лучшим было бы отпустить его, вопреки всему желанию противоположного. Она могла отвергнуть узы...
– Ты же знаешь, что это нельзя отменить, – напомнил ей Рейлан, отстранённо от эмоций.
Он читал её мысли так легко. Необъяснимая связь всегда была между ними, но теперь она была как широко открытый канал в своей ясности.
И всё же дразнящая мысль возникла, что это не совсем правда.
Фэйт не хватало объяснения. Правды. Она не знала, что просочилось в её разум, чтобы убедить её не переставать пытаться это выяснить.
Рейлан добавил в её тишине: – Но если это твоё желание, я приму его.
Что-то в её груди, в её душе, вскрикнуло так резко, что пронзило её насквозь. Она вспомнила слова Кайлира. Их узы не будут полными без соединения.
Глаза Рейлана напряглись, когда она обдумывала эту перспективу. Ему было больно. Боль, которую причинила она. Хотя это было ничто по сравнению с тем, что произойдёт, если она разорвёт их узы. И всё же война была приведена в движение. Жизнь Фэйт была связана со всем этим. И мысль о том, чтобы увлечь его за собой в падение, была той, которую она не могла вынести.
– Прежде чем ты решишь, ты должна знать... – Он сделал паузу, стальные черты смягчились на долю, пока он искал её глаза и осторожно поднялся с бревна, на котором сидел. Голова Фэйт откинулась назад, следя за ним, когда он сделал один шаг к ней. – Я всегда чувствовал, что ищу ответ, которого не существовало. Каждый тёмный путь, по которому я шёл, всегда был свет. Каждый раз, когда я стучал в двери смерти, меня уговаривали вернуться, прежде чем жнец мог ответить. Там, где я ожидал увидеть тени, я видел мерцание золота. – Он фыркнул недоверчивым смешком, качая головой. – Я тогда поверил, что, возможно, это была жестокая, извращённая шутка. Эта привязь, которая всегда, казалось, останавливала меня, чтобы я не бросил себя в последнюю обитель, на самом деле была удержана моим вечным мучителем, тем, кто возвращал меня, потому что я заслуживал страданий. Но это была ты. Должно быть, это была ты. Хотя я не ожидаю, что ты поверишь мне.
Он сделал ещё один шаг, может, даже два. Голова Фэйт продолжала откидываться назад, её взгляд пленён им. Он был таким высоким... и широким... и яростным. Её потребность в нём росла с каждым сантиметром сокращающегося расстояния.
– Один раз я даже почувствовал тебя. Я был так безрассудно пьян и ввязался в драку со множеством фэйри, которые избили меня почти до смерти. Я был готов умереть тогда, но когда я погрузился в забвение, меня не только поймала эта привязь; меня уговорили потянуться назад и последовать за ней. Так я и сделал. К свету, настолько всепоглощающему, что я подумал, что это оно. Конец. И тогда появилась ты. Я не знал, кто ты, но каким-то чудом ты вернула меня. Моё сознание... вошло в твоё.
Фэйт полностью застыла.
– Я знал. В ту ночь, когда ты попросила моей помощи, чтобы совершить Ночной Поход к Нику, в твоих золотых и белых туманах, я знал, что был там раньше. Чувствовал тебя там раньше. В том, что я считал видением моего умирающего разума. Я не мог разглядеть твоё лицо, так как ты стояла ко мне спиной, но я ответил на твой зов подойти ближе. И когда я коснулся тебя... когда я впервые почувствовал твою кожу... жар твоей шеи, которую ты так охотно мне открыла, это было как... я нашёл свою причину.
Рейлан остановился прямо перед ней. Фэйт следила за ним, пока он медленно приседал на корточки. Когда он раскрыл ладонь, Фэйт взглянула на маленькую, изящную резную фигурку, которую он держал.
Бабочку.
– Скажи, что она что-то значит для тебя, – сказал он.
Фэйт нахмурилась, глядя на предмет, её ум лихорадочно работал, желая дать ему то, чего он так жаждал, но она не находила ничего. Челюсть Рейлана напряглась от разочарования, но он продолжал пытаться.
– У меня есть кое-что, от чего я никогда не мог отпустить. Кольцо, замысловато изготовленное с золотыми крыльями бабочки. Я не знаю, откуда оно взялось, и, полагаю, всё это время я успокаивал свой разум, думая, что оно было моей матери, но я в это не верю по-настоящему. Я спрятал его и пытался забыть о нём... пока то, что пришло ко мне в момент смерти не так давно, не показалось таким знакомым, что я должен был последовать за ним. Я начал слышать мысли, но не словами. Это были отголоски удивления, одиночества и грёз. Я не думаю, что нашёл тебя, Фэйт. По крайней мере, не сразу.
Её сердце бешено забилось под его ищущим взглядом.
Он сказал: – Я думаю, это ты нашла меня.
Фэйт вспомнила. Её голова отяжелела, когда воспоминание нахлынуло на неё. – Я вижу тебя и слышу тебя... – Невероятные слова сорвались с её губ. Это было не просто обещание из Хай Фэрроу.
Колени Рейлана оказались в её поле зрения, почти касаясь её коленей. – Посмотри на меня, Фэйт, – мягко взмолился он.
Она покачала головой, не в силах осмыслить. – Я думала, это просто моя собственная детская фантазия. Я не привыкла к Ночным Походам, и Ник помогал мне понять. Но в ту ночь я была так потеряна. Даже не осознавая, я искала, тянулась к... – Комок в горле стал болезненным, но она смело встретила его взгляд. – Ты действительно был там, не так ли? Ты ответил мне. И я думаю, когда ты прибыл в Хай Фэрроу, какая-то часть меня узнала тебя. Достаточно, чтобы я не могла тебя бояться. В этом не было смысла. Ты был из Райенелл, а я никогда не покидала Хай Фэрроу. Это было невозможно...
Рейлан не двигался. Она не могла прочитать его пустое выражение.
– Я отказался от просьбы Агалхора присутствовать на собраниях королей. Я собирался уехать в Саленхейвен без планов возвращаться. Поэтому вместо этого он выбрал верховного лорда фэйри, чтобы тот действовал от его имени, и Кайлира, чтобы выследить шпиона. Я собрался уезжать. Я был экипирован и в нескольких минутах от того, чтобы навсегда покинуть замок, но по глупости забыл свой меч. Я никогда не забываю. Когда я вернулся в свою комнату, чтобы забрать его, я мельком увидел золотое кольцо, которое, как я не понял, выпало из своей шкатулки и лежало покрытое пылью на полу. Оно поставило меня на колени. Я стряхнул пыль и не мог перестать извиняться за то, что пренебрёг им. Я чувствовал, что подвёл его, сдаваясь. В себе самом... в своих поисках этой вещи, которой не существовало. Саленхейвен был моим трусливым планом, чтобы сбежать от всего этого. Пока я снова не увидел это кольцо и не понял, что не могу уехать. Чтобы вернуть хоть какое-то чувство цели, я принял предложение Агалхора поехать в Хай Фэрроу, как бы бредово это ни звучало. Я знал, что смогу выполнить главную задачу наиболее эффективно. Убить его шпионского мастера. Но когда мы прибыли туда, когда я предстал перед королём, там была ты. Твои глаза, Фэйт. Тогда, сейчас, возможно, задолго до этого, что-то пробуждается во мне каждый раз. Они стали моим солнцем, и если тьма падёт навсегда, то паду и я.
Затем последовала новая внутренняя борьба. Вспомни. Но Фэйт не могла, и это отчаяние чуть не сломало её так же, как и его рассказ.
– Я услышал твой голос... и не мог понять, как слышал его раньше. Я не хотел, чтобы ты когда-либо переставала говорить.
Фэйт моргнула. Она не была уверена, что серебро в его глазах настоящее, пока слёзы не хлынули и пламя не замерцало в блестящей дорожке, стекающей по его щеке. Рейлан сдался, его сырые эмоции были открыты для неё, и сердце Фэйт, казалось, остановилось. Или разбилось.
– Не открытие того, кем ты была для короля, сделало мысль о том, зачем я пришёл, невыносимой. Это было потому, что я влюблялся в тебя медленно. Мучительно. Я сопротивлялся, зная, что время разделит нас, но я не мог остановиться. Твоя сила, твоя воля, твоё сердце, твоя улыбка... Боги, эта улыбка, Фэйт. Ты полностью пленила меня в тот момент, когда показала её мне. Потому что ты прошла через так много. У тебя не было ничего. И когда ты улыбалась, казалось, что жизнь не несёт никакого бремени.
– Я никогда раньше не сталкивался со страхом, подобным тому, что я почувствовал в тронном зале Хай Фэрроу. Я почувствовал, как сила завладевает тобой. Я почувствовал, как она цепляется, чтобы забрать эту яркую и драгоценную вещь, которую я искал, и тогда мне стало ясно, без сомнения, кем ты была для меня. Моей спутницей. Если не будет борьбы, если ты не выживешь, то и я не выживу, и поэтому я потянулся к тебе. Порча была так близка к тому, чтобы забрать тебя, и в ту секунду меня охватило что-то настолько душераздирающе невозможное. Казалось, будто мы были там раньше, и я был так отчаянно настроен не потерять тебя снова.
Снова.
Фэйт взяла минутку, чтобы собраться с мыслями против вспышек образов. Тронный зал. Затем широкое открытое поле. Обе сцены кричали в её памяти, но лишь одну она схватывала с полной ясностью, и этого ужаса было достаточно.
– Просто знай, прежде чем ты решишь, чего хочешь, я выбираю тебя, Фэйт Ашфаер. С узами или без. Как человек и фэйри. Я выбираю тебя в каждой жизни. Твоё обещание мне заключалось в том, что ты всегда будешь возвращаться ко мне. И ты вернулась. Я провёл тринадцать мучительных минут, веря, что ты никогда не вернёшься. Твоё сердце... остановилось. – Слово вырвалось с болезненным выдохом, от которого на её глазах выступили новые слёзы. Оно ударило с призрачной правдой. – Всё было так неподвижно и холодно, что я действительно поверил, что моё тоже остановилось. Тринадцать минут, двадцать девять секунд. Тебя не было, и я не мог перестать думать, что не будет другого спасения. Не будет других поисков. Я последовал бы за тобой, но только после того, как выследил бы Маверика и растянул его смерть за то, что он забрал тебя у меня. Я до сих пор намерен сдержать это. Но вот моё обещание тебе: что бы ты ни решила и что бы ни пыталось нас разлучить, даже если ты отвергнешь узы, я всегда буду на твоей стороне.
Ничто больше не имело значения в тот момент. Ни время, ни пространство. Ни война, ни конфликт. Мир вокруг них перестал существовать. Фэйт всё ещё была так измучена замешательством и неуверенностью, а Рейлан, казалось, был связан со всем, но прямо сейчас они оба достаточно настрадались.
Она поднялась на колени. Её руки встретили его лицо, и её большие пальцы стёрли упавшие слёзы. Она никогда не видела его таким совершенно побеждённым. В ней таились ожидание и страх, но она медленно опустилась на его колени, её бёдра раздвинулись над его, пока он стоял на коленях. Её руки скользили по его коже, вибрируя вдоль его челюсти, его шеи, пока её пальцы не вплелись в шёлковые пряди его серебряных волос. Внезапное желание найти выход её бушующим эмоциям было почти невыносимым – особенно в этом теле, которое могло выдержать гораздо больше, чем раньше, и возносило всё на новые захватывающие высоты.
Руки Рейлана осторожно коснулись её бёдер, и Фэйт опустилась ниже, пока между ними не осталось места для воздуха.
– Почему ты не рассказал мне об узах раньше? – спросила она, её голос был приглушённым, глаза метались между его. Она настроилась на учащённый пульс, унюхав перемену, которую расшифровала как вожделение. Столько новых открытий расширяли её мир за пределы того, что представляло её человеческое «я». Её пугало её возбуждение от того, чтобы испытать всё это.
Рука Рейлана не отпускала её, пока его кончики пальцев скользили вверх по её позвоночнику. Её тело отвечало, будто она подстраивалась под каждое его прикосновение. Её рот приоткрылся, и она прижалась к нему плотнее, пока его ладонь не обхватила её затылок.
– Из страха той самой неправильной причины – которая уже приходила тебе на ум – почему я нахожусь рядом с тобой. Я выбираю тебя не из-за какой-то отвечающей связанной силы. Я выбираю тебя, потому что люблю каждую чёртову безрассудную, смелую, невозможную часть тебя.
Его губы обрушились на её, неожиданность вырвала у неё тихий стон. Их рты и языки сошлись в схватке, каждое ощущение взрывалось гораздо сильнее, чем всё, что она испытывала раньше.
– Ты солгал мне, – прохрипела она о его губы, но они не разъединились. То, что они делили, было взрывом отчаяния и муки, нужды и сердечной боли. Её бёдра прижались к нему, и он застонал.
– Ты бы не поверила мне. – Его рука обхватила её так быстро, что у неё едва было время подготовиться, пока её спина не встретила землю. Но в этом теле твёрдая почва не регистрировалась её укреплёнными мышцами и костями. Как фэйри, Фэйт могла выдержать гораздо больше, чем её слабая человеческая форма. Она чувствовала себя... могущественной. Даже если каждый раз, когда она осознавала, кем является теперь, в её груди вспыхивала струйка ужаса.
– Я заслуживала того, чтобы знать, – выдохнула Фэйт.
Рот Рейлана отошёл от её, чтобы коснуться её челюсти, и её пальцы вцепились в его волосы. Каждое прикосновение его губ, каждое сжатие его рук посылало электрические разряды по её нервным клеткам. – Ты заслуживаешь многого, Фэйт. – Хрипотца его голоса скользила по её шее, где её вены пульсировали таким желанием, что она чуть не достигла пика. – Я планирую дать тебе всё это.
Когда к ней вернулось достаточно рассудка и досады, нога Фэйт обвила его бедро, и она толкнулась вверх и повернулась одновременно. Этого не должно было быть возможно, но с её новой силой и застав Рейлана врасплох её манёвр заставил его упасть на спину, оставив её сидящей верхом на нём. Она тяжело дышала, пока они обменивались ошеломлёнными взглядами, долгие секунды застыли во времени. Затем медленная улыбка тронула его губы, сопровождаемая голодом в его глазах от того, что она сделала, и они столкнулись снова.
