Текст книги "Меч из тлеющих углей (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Пеньяранда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 42 страниц)

Его пальцы скользнули по её талии, отвлекая, что заставило их заметить энергию слишком поздно. Мощный удар обрушился на них, отправив кувыркаться в стену. Маверик принял большую часть удара на руку, которой обхватил её. Когда они снова оказались на земле, Зайанна уже была на ногах, заряжая свои молнии, пока Маверик приходил в себя.

То, что стояло перед ними, не было ни фейри, ни человеком. Знакомое лицо, но охваченное чем-то пугающим, что они выпустили.

Чистая, неразбавленная энергия исходила от Фэйт, излучая золотистую ауру. Татуировки на её ладонях и в разрезах её кожи пылали так же ярко, как солнца, светящиеся в её радужках, едва различимые из-за непокорности её зрачков.

Синий огонь полетел в неё, но с одним лишь взмахом руки Фэйт поймала его и добавила к нему, прежде чем отправить огромный шар пламени на них. Маверик шагнул вперёд, чтобы рассеять свою стихию, но не без борьбы.

Они оба вспыхнули.

Он умчался прочь, вызывая Фэйт на погоню. Впервые в жизни Зайанна была совершенно озадачена, что делать. Её шок приостановил любую немедленную реакцию, пока она наблюдала за яростью, высвобождавшейся в атаках Фэйт. Та использовала силу, за которую позже поплатится, но, казалось, её это не волновало.

Агалхор был мёртв. Должно быть. Это была единственная причина, по которой Фэйт захотела преследовать их так мстительно. По крайней мере, Маверика, потому что казалось, будто Зайанна не существовала в этой битве, несмотря на то, что сама была близка к тому, чтобы довести дело до конца.

Наблюдая за ними... она знала, что Маверик проиграет. Чем наследница была в тот момент – не имеющей себе равных силой. Силой, которую Зайанна могла сравнить только с самим разрушением. Она должна была позволить Фэйт убить его – дать ей ту месть, которая не будет знать покоя, пока не свершится.

И всё же что-то в её собственном эгоистичном, глупом уме уже решило, что она не может стоять в стороне и наблюдать.

Её молнии сформировались, но она ждала, накапливая, зная, что для её остановки потребуется не маленькая атака. Маверик и Фэйт метались по открытому пространству, синее пламя стреляло среди золотых вспышек, в остальном великолепное зрелище. Крик Маверика оборвал привязь контроля Зайанны, когда его поставили на колени, и всё, что она могла сделать, – это удержать себя от бега к ним и посылания своих молний прямо в Фэйт.

Возможно, та уловила намерение Зайанны ещё до того, как та действовала. Её рука взмахнула, и хотя Зайанна вздрогнула, ожидая удара... Фэйт поглотила молнии, свернувшись в себя, пока она наблюдала, как фиолетовые разряды скользят по её руке, привыкая к её ощущению.

«Если хочешь жить, проклятый ублюдок, уходи!» – рявкнула она Маверику.

Возможно, вместе они могли бы одолеть её, но Зайанна решила, что сейчас не время это проверять. Они оба раскрыли свои крылья, готовые взмыть в небо как единственное средство бегства.

И всё же, как только Маверик расправил крылья, Фэйт крикнула: «Каллен!»

Её тон был таким же поразительным, как и молнии, с которыми она играла, но Фэйт не имела понятия, как владеть способностью, которую Зайанна глупо разблокировала внутри неё. Она медленно угасла из её хватки.

Это единственное слово – имя, как она думала, – было достаточно, чтобы остановить Маверика от полёта, и Зайанна могла бы убить его сама.

«Так ты помнишь», – сказала Фэйт.

Дождь накрапывал достаточно, чтобы отяжелить их одежду, но не настолько, чтобы уменьшить огни вокруг них, которые плясали с мукой. Маверик не ответил, но Зайанна изучала узнавание, которое напрягло его лицо. Теперь её очередь была ошеломлена проблеском знакомости... недостающим кусочком, который был прямо здесь, но она не могла найти ему место.

«Я надеялась, что не будешь», – продолжила Фэйт. «По крайней мере, тогда, может быть, я могла бы понять, что тот фейри умер, и его заменил монстр. Тот фейри, у которого было королевство и пара, которую он любил.»

«Прекрати», – прорычал Маверик. «Ты ничего не знаешь.»

Зайанна никогда не видела его таким угрожающим и уязвимым. Два противоречивых чувства, которые пронеслись сквозь неё, и она не знала, что думать об этом обмене.

«Уходи. Сейчас», – приказала Зайанна. Её мокрая кожа зашевелилась от предвкушения, что они двое находятся в секундах от нового взрыва.

Голова Фэйт откинулась назад против дождя, её глаза закрылись, как будто она была... где-то в другом месте. Встретившись взглядом с Мавериком, Зайанна ещё раз пронзила его своим приказом одним лишь взглядом.

У него был шанс сбежать, но он колебался.

То, что привлекло внимание Зайанны, почти заставило её отступить. Это заставило её отойти на несколько шагов от Маверика.

Фэйт притягивала огонь. Не как Маверик – не кобальтовый вид магии. Этот огонь пылал мерцающим красным, видом вызывая знакомую невозможность, которая лежала вне досягаемости. Зайанна смотрела с изумлением, как он начался в руках Фэйт, но не рос там. Он полз, как дымчатая вуаль, вверх по её рукам, касаясь между её лопатками, где начал собираться... и формироваться. Она не могла оторвать глаз, хотя срочность, кричавшая ей отступить, потому что их единственное преимущество вот-вот будет уравнено.

Крылья.

Зайанна не могла поверить в крылья из пламени, столь пылающие и яркие, что начали расширяться из спины Фэйт. Огонь такого рода, который она видела лишь однажды прежде.

От Феникса.

«Уходи!» – крикнула Зайанна, и Маверик на этот раз не дрогнул.

Как и Фэйт.

Взмыв в небо, она отстала от них всего на секунду, чтобы испытать те эфирные крылья, но затем она присела, и Зайанна повторила за ней, и это стало гонкой за то, чтобы добраться до Маверика.

Для Фэйт не должно было быть возможно летать так хорошо, даже имея средства для этого, но Зайанна не могла исключать ничего, когда та не просто бушевала местью в небесах. Теперь она была чем-то большим.

Дождь усилился, и когда их поглотили гневные тучи, видимость стала препятствием. Зайанна отслеживала Фэйт по яркости её крыльев и татуировкам, которые сияли сквозь их мрачное окружение. Она ловила проблески чисто чёрного – Маверик пытался потерять её. Золото заряжалось в ладонях Фэйт, и прежде чем та смогла отправить его, несясь к нему, Зайанна среагировала по инстинкту, сотворив свои молнии и ударив ими в Фэйт.

Как раз вовремя Фэйт провернулась в воздухе, её золотой взрыв встретился с аметистовым в красивом, но ошеломляющем взрыве. Они обе отпустили одновременно, и Зайанна пошатнулась, упав на несколько футов, прежде чем взмахнула крыльями, чтобы остаться в воздухе. Она тяжело дышала, быстро переориентировалась и перезаряжалась, пока устремляла взгляд вверх. Фэйт пылала глазами без милосердия на неё. Грудь Зайанны слегка сжалась от этого зрелища. Как же глубоко Фэйт должна была страдать, чтобы дойти до этого...

«Это то, чего ты хотела», – крикнула Фэйт, эхо её голоса звучало потусторонне. «Сразиться в небесах. Что ж, вот я, Зайанна.»

И всё же не Зайанне было выбирать, когда Фэйт атакует снова. Её крылья сильно взмахнули, и она напрягла лопатки, чтобы в последний момент избежать золотой вспышки. Не было паузы на дыхание, пока она обнаруживала себя побеждённой. Паника начала подниматься, но она отточила каждую унцию своей боевой концентрации, чтобы выжить.

«Это не ты», – позвала Зайанна, изворачиваясь и уворачиваясь, когда Фэйт не сдавалась. «Ты не хочешь убивать меня.»

Фэйт рассмеялась – тёмный, чуждый звук от фейри, которую она провела время, пытаясь разгадать. Она даже немного восхищалась тем, что могло лежать под поверхностью её доброго самообладания. Но это... это была безрассудная сила, душевная боль и ярость, подпитывающие действия, которые не зашьют рану, которая продолжит раздирать её изнутри, даже когда она выполнит свою задачу. Зайанна знала это.

«Ты бы убила его», – сквозь зубы прошипела Фэйт, дождь разбрызгивался из её рта с резкими вздохами. Она не могла держать это дольше – крылья, возможно, силу. Зайанна думала, что та скоро дрогнет. «Ты ничем не лучше Маверика, и я знаю, что ты для него значишь. Если ты достаточно глупа, чтобы предложить себя вместо него, пусть будет так.»

Фэйт зарядила пугающий свет. Из её ладоней, обращённых друг к другу, рос шар энергии настолько опасный, что пульсировал сквозь неё даже на расстоянии. Он заряжал воздух, поднимая каждый волосок, несмотря на дождь. Зайанна не переживёт удар этого. Возможно, ни одна из них не переживёт. Паника вытягивала её быстрые вздохи, пока её ум боролся за выживание.

Зайанна вздрогнула, крикнув в полном страхе: «Ты была права!»

Удар так и не пришёл, и она осмелилась встретить взгляд той, что была так близка к тому, чтобы извергнуть силу солнца, не заботясь, погибнет ли она сама во взрыве.

«Он действительно был мне дорог.»

Слова, признания – всё, что у неё осталось теперь, когда сила Фэйт была несравненна.

«Ты предала его», – сказала Фэйт, её голос тихий, дрожащий от шара, который она держала наготове, чтобы уничтожить их в любую секунду.

Тучи начали рассеиваться под пронзительным светом, прогоняющим их. Зайанна посмотрела вниз, чтобы увидеть разрушения, которые принесло вторжение. Здания всё ещё горели, но улицы были пусты и тихи, не так, как крики и хаос, которых она ожидала. Как будто граждане знали, как найти укрытие; знали, как сдаться.

«Я не хотела этого», – сказала Зайанна, больше не заботясь, услышит ли её Фэйт сквозь дождь и магнитный гул её магии. «Он не заслуживал этого.» Пустота внутри неё расширилась, мелькнув образом последнего взгляда Кайлира, полного ужаса и душевной боли.

«На мгновение я подумала, что с тобой есть шанс. У меня было мимолётное видение того, что могло бы быть, если бы ты выбрала нашу сторону. Но теперь я понимаю», – сказала Фэйт, её последние слова указывали, что она приняла решение, так же, как Зайанна в те секунды, когда проигнорировала мольбу Фэйт, имея все намерения отнять у неё отца, – «у тебя нет преданности. Это... это делается тебе в пользу. И, убивая тебя, я причиню Маверику гораздо больше боли, чем мог бы его собственный смертный приговор.»

Зайанна повернулась, разглядывая открытый двор замка и различая множество тел, собравшихся там. Она задавалась вопросом, наблюдают ли они за их зрелищем в небе. И всё же ей пришлось моргнуть, чтобы убрать воду из глаз, когда она узнала одного, в частности, напрягающегося против многих фейри, которые держали его. Возможно, он звал свою пару, но Фэйт не подавала признаков, что слышит его поверх всего, что поглощало её.

Время измерялось обратным отсчётом вдохов. Чувствуя заряд Фэйт, нарастающий, Зайанна дотянулась до самых глубин своего колодца для последнего удара. Возможно, будет уместно им исчезнуть вместе после всего, через что они прошли.

Когда неразбавленная магия Фэйт хлынула на неё, Зайанна вложила всё в атаку в столкновении сил. В тот миг, когда золото встретилось с аметистом...

Мир взорвался.

Энергия хлынула сквозь неё всплеском звёзд. Каждая нервная клетка взорвалась. Прямо до костей она впитала силу, подобную которой никогда не чувствовала. Обе её ладони растопырились и яростно тряслись против их объединённого потока, и она толкала изо всех сил, но этого было недостаточно. Фэйт была сильнее. Она выигрывала.

Если такова её кончина, Зайанна была удивлена эмоцией, которая хлынула, затопила, утопила её. Одно слово кричало на повторе.

Прости.

Она была так во многом виновата. Перед столькими людьми. Но больше всего она была виновата перед собой. За то, что не стала ничем. За то, что не обрела свою свободу, когда не знала, что это слово действительно значит. Чего она хотела и о чём мечтала... Боги, она была виновата, что не позволила себе мечтать больше.

Только когда время устремилось к последнему удару, она осознала, что не хочет умирать. Не когда она не жила. Только когда она думала о том, что могло бы быть, она жалела, что не старалась сильнее.

Более трёхсот лет, и она могла пересчитать по пальцам одной руки, сколько дней хранили память, достойную воспоминания.

Зайанна хотела чувствовать. Она хотела любить – что-то глупое, в чём ей отказывали так долго, но она знала его прикосновение размытого безумия и эйфории. Это был наркотик, который она жаждала с первого вкуса, но на ней были оковы, которые мешали ей снова тянуться к нему.

Теперь... было слишком поздно знать, что случится, если она осмелится вырваться на свободу.

Проблеск синего мелькнул в её видении, прежде чем осколки её реальности уничтожились. Этот ослепительный, карающий ток, соединявший их, взмыл в небо, разорвавшись, как будто её рассекли пополам. Затем она падала, огонь внутри всё ещё пожирал её, несмотря на гравитацию, время и стихию.

Зайанна прорезала небо, как отточенное лезвие, заслуживая того, чтобы её кости разбились о землю. Она не чувствовала ни крыльев, ни конечностей. Её страдание оцепенило её, чтобы не чувствовать ничего, кроме воздуха, который обвивал её.

Тьма позвала, и она не сопротивлялась, принимая её руку, пока падала в неподвижное, бездонное забвение.

ГЛАВА 92

Рейлан

Рейлан сохранял свои приказы спокойными, хотя знал, что они столкнулись с немалой битвой. Пока он направлял солдат и следил, чтобы они придерживались протокола, независимо от того, сколько этапов пришлось пропустить, внутри он подсчитывал, как они могли продвинуться так далеко так быстро.

Вывод был оглушительным, поэтому его следующей безжалостной мыслью было кто.

Город Эллиум был построен стратегически. Длинная стена шла по периметру как защита внутреннего и внешнего города, и Рейлан направился к той половине, которая не была проникнута через главные городские ворота. Они проводили столько граждан, сколько могли, через средние городские ворота, прежде чем те были запечатаны и солдаты вышли сражаться там. Тем временем Рейлан следил, чтобы эвакуация прошла.

Эта половина города была тихой, все огни потушены, пока задние городские ворота открывались и граждане начинали уходить, направляясь в окраинные города. Рейлан не мог избавиться от зуда быть на другой стороне, сражаясь со своими воинами против врага, обрушившего ужас на его королевство.

«Генерал, город почти очищен», – доложил ему главный командир.

Это облегчением расправило его плечи. «Отправьте легион присоединиться к ним. Все находят убежище и безопасность. И если город будет взят, они сдаются.»

Командир кивнул, и Рейлан не выдержал опустошённого взгляда, который пробил его твёрдое самообладание. Он чувствовал это тоже. Никто никогда не продвигался так далеко, чтобы протокол приходилось применять. Сдаться и распустить...

Нет, у них всё ещё был шанс сражаться.

Он не терял ни секунды, теперь он мог направиться на другую сторону. Рейлан прошёл вдоль безмолвной стены, дойдя до другого командира.

«Как только последние граждане выйдут, заприте ворота. Остальных солдат отправьте через стену немедленно.»

«Мы проиграли, генерал?»

«Никогда», – твёрдо сказал Рейлан. «Даже если город падёт, это ненадолго. Даже если они восторжествуют этой ночью, Райенелл никогда не продержится в злонамеренных руках.»

Он был в этом уверен. Что бы ни случилось, у них всегда будут средства отбить город, и он с удовольствием воспользуется возможностью разорвать незаконного претендента на части.

Рейлан снова двинулся, оставив командиров ответственными на этой стороне стены, пока он мчался вести настоящую битву. Его кожа зашевелилась, когда он подумал о Фэйт. Когда он достанет свой меч, он проверит её.

Грохот остановил его. Он начался как низкая вибрация, но затем похитил ночь оглушительным громом. Он точно знал, что это было, когда почувствовал под ногами и увидел падающую стену.

«Всем сойти со стены!» – рявкнул он.

Воины начали спешно искать способ спуститься, некоторые прыгали, другие преодолевали мучительно долгий пролёт лестниц, и он ругался, не в силах двигаться, пока не убедился, что все сошли. Он расширил свою магию, чувствуя и надеясь на богов, что удача на его стороне.

Боль пронзила его, настолько сильная и поглощающая, что ему пришлось опереться рукой на грохочущий камень, чтобы сделать ровный вдох. Фэйт. Должно быть, это она. Он устремил взгляд вверх, чтобы найти лёгкое золотистое сияние вдали, и сразу понял, что она делает. Выигрывает для них время. Боги, она была гениальна.

Рейлан заставил себя выпрямиться со стиснутыми зубами, но его равновесие долго не продержалось, когда стена начала рушиться вокруг его спотыкающихся шагов. Он протянул руку в последний отчаянный раз, и как раз падая, он нашёл её.

Рейлан притянул способность Смены облика с направления, с которого почувствовал её, не зная, от кого она исходила, но что её было достаточно, чтобы превратиться в орла. Он отчаянно пытался вылететь из-под пути обломков.

Камень задел его крыло, и затем Рейлан падал, кувыркаясь и едва способный снова найти полёт от агонии, раздиравшей его. Он продолжал пытаться, хлопая крыльями против желания дрогнуть. Он перелетел через разделительную стену к замку, и это было так далеко, как он добрался, прежде чем ему пришлось отпустить.

Рейлан превратился на дворе, хватаясь за руку, когда она вывернулась под неловким углом. Упав на колени, он снял куртку, как раз когда солдат подбежал.

«Генерал, вам следует зайти внутрь. Позвать лекаря?»

Он покачал головой, пот покрывал его тело. На это не было времени. Ему нужно было добраться до Фэйт. «Мне нужно, чтобы ты вправил её на место.»

При молчании фейри Рейлан встретил его побледневший взгляд твёрдым приказом, и фейри переместился к его боку. Он стиснул зубы, кивнул один раз коротко и приготовился.

Звук был хуже, чем боль, но это также было облегчением, поскольку его рука больше не чувствовалась отключённой. Рейлан не колебался подняться, пытаясь согнуть руку и заставляя своё исцеление работать быстрее.

Дошло до него эхо. Её голос. И всё же то, что он чувствовал, было не ликованием, когда он не мог разобрать слова, только чувства. Любовь. Извинение. Оба окатили его полным ужасом от того, что бы Фэйт ни планировала.

Как раз когда он собирался сорваться, огненная фигура преградила ему путь.

Рейлан выпрямился с оглушительным признанием того, кто приближался к нему. Одна, её рыжие волосы дополняли янтарь, пылавший в ночном небе. Её рубиновое платье высмеивало наряды Райенелла, её ноги обнажены в боевой коже, что говорило ему лишь о том, что она не планировала стоять в стороне. Она пришла подготовленной участвовать.

«Рейлан Эрроувуд.» Она протянула его имя, и что-то в том, как она говорила, дёргало знакомостью, которую он не мог определить. «Посмотри, как ты преуспел без неё. В статусе, в имени. Жалко, что ты не мог держаться подальше.»

«Марвеллас», – сказал он, просто чтобы убедиться, что может говорить, и когда имя сорвалось с его губ, ему пришлось бороться со своей растерянностью от того, что он уже был здесь прежде.

Её медленная, элегантная походка остановилась в нескольких шагах. Голова Духа склонилась с любопытством, пока она изучала его, и её оценка изогнула её покрашенные в красное губы. «Я какое-то время гадала, узнаешь ли ты меня, когда мы встретимся лицом к лицу.»

Рейлан тряхнул головой, чтобы очистить надоедливую растерянность. Он узнавал её, только с вспышкой желания убить её за вред, который она причинила Фэйт.

Марвеллас продолжила. «Хотя кажется, что она гораздо сильнее в своём даре, чем я изначально думала всё то время назад. Ты должен был сопротивляться, генерал. Ты должен был предвидеть это.»

«Я предвидел твой приход», – прорычал он. Рейлан расширил свои чувства. «И я рад, что ты первая нашла меня.»

Её смешок прокатился по нему с пугающей лаской. «Некоторые вещи никогда не меняются, и ты никогда не научишься. Если я не могу иметь её, Рейлан Эрроувуд, то и ты не сможешь.»

«Генерал, я не могу—»

Рейлан услышал панику стражника, который только что помог ему, как раз вовремя, чтобы отойти с пути его клинка. Пробормотав быстрое извинение, Рейлан обернулся вокруг него, опустив локоть на голову стражника как самый быстрый способ отправить его в бессознательное состояние.

У него не было секунды подумать дальше выживания, когда он знал, на что способна Марвеллас. Тянущие за нити заставили его схватить упавший клинок стражника. Настроившись на траекторию полёта стрелы, он повернулся на каблуке, взмахнув мечом в самый последний момент, чтобы рассечь стрелу в воздухе.

«Впечатляюще, но мы только начинаем», – позвала Марвеллас.

Почти дюжина стражников побежала к нему с ужаснувшимися взглядами на своего союзника-цель, но их движения принадлежали не им; Марвеллас стояла с жестоким развлечением, направляя атаку в их умах. Он стиснул зубы, охваченный яростью и волей броситься на неё, но он не успеет до неё первым. Рейлан ощупал двор и ухватил пульсирующую сущность Владения огнём.

Инстинкт взял верх, но требовалось гораздо больше концентрации, потому что он не мог убивать своих же воинов. Лица, с которыми он тренировался; мужчины, которые доверяли ему. Неважно, что ими манипулировали, чтобы убить его – он не мог целиться в ответ тем же.

Синее пламя лизнуло вдоль клинка, с которым он столкнулся, и стражник вскрикнул от жара, опаляющего его ладони. Рейлан вздрагивал от вины при каждом ударе, который должен был наносить, чтобы остановить их. Его движения стали импульсивными, окружение размылось. Одного за другим он укладывал их, ловя стрелы, летевшие в него, и что бы ни было, он не дрогнул.

Фэйт была там, и он сделает что угодно, чтобы добраться до неё. Или по крайней мере убедиться, что Марвеллас не доберётся туда первой.

На следующем повороте Рейлан не ожидал, что будет смотреть в пылающие янтарные глаза. Впервые он замер, всего на секунду, прежде чем его разум осознал, что это не глаза Фэйт. Но что-то ещё застало его врасплох.

Ненависть, исходящая между ними, ощущалась... возрождённой.

Отвлечения было достаточно, чтобы он не заметил следующую стрелу, пока боль не разорвала его бок. Марвеллас оттолкнулась от его клинка, ударив от плеча до живота. Боль поставила его на одно колено. Она могла бы пронзить его, но не стала. Рейлан схватился за стрелу, торчащую из него, собрав несколько глубоких вдохов для подготовки, прежде чем вырвал её. Его зрение закачалось от агонии, но он поднял взгляд, чтобы найти, что заставило её замешкаться.

Ненависть смягчилась с её лица, когда она отбросила клинок в сторону. «Если я убью тебя, она никогда не пойдёт со мной. Она никогда не перестанет сражаться.» Марвеллас, казалось, размышляла вслух. Она медленно присела. «Вместо этого я использую её же хитрость, чтобы заставить её вспомнить, что у нас было прежде, чем ты всё разрушил. Ты—» Её рука вцепилась в его челюсть с удивительной хваткой. Рейлан дёрнулся, вырываясь, но он был слишком слаб, чтобы защищаться, когда его раны свободно кровоточили, а энергия иссякала. «Это всё твоя вина. Ей не нужно было твоё ядовитое влияние, когда она была в безопасности со мной.»

Рейлан не мог полностью понять её слова, но одно было ясно. Она говорила о Фэйт.

Его Фэйт.

И этого было достаточно, чтобы заглушить его боль чистым адреналином и решимостью. Он бросился на неё. Марвеллас захрипела, когда его окровавленные руки обхватили её горло. Он сжал, позыв убить её был в секундах от того, чтобы раздавить её дыхательное горло, когда тень отбросила вуаль через двор.

«Ты не можешь убить истинное бессмертное существо», – над ними раздался тёмный женский голос. «Но того же нельзя сказать об этом.»

Рейлан посмотрел вверх и увидел невероятное количество тел, пришедших сюда с помощью Теневого переноса. Только один мог обладать силой для перемещения нескольких десятков фейри. Осенил его устрашающий вывод.

Изначальный носитель.

Руки Рейлана ослабли на Марвеллас, когда из центра её теней появилась Дакодас. Медленно они начали отступать к ней, как будто она поглощала тьму. Как будто она была сделана из неё.

Марвеллас стояла в ярости, касаясь шеи, но не нуждаясь в восстановлении после его атаки. Рейлан устремил взгляд на змеиную элегантность той, с кем шёл Тёмный Дух. Всё, что она вызывала в нём, – это всепоглощающая ярость... отрывочное воспоминание о храме. Он хотел убить её тогда, и когда напомнило, как жизнь Фэйт была принесена в жертву, чтобы та могла ступить этими шагами к нему, его гнев и месть вернулись к нему так яростно, что он задрожал на месте.

«Рейлан Эрроувуд», – протянула она через пространство. Её окрашенные в чёрный губы изогнулись жестоко. «Я искала тебя.»

Не её голос, а тихие всхлипы, последовавшие за ним, опалили его кровь. Жестокая рука, вцепившаяся в руку Ливии, тащила её за собой, и Рейлан мог только представлять, как разрывает того, кто держит её, на куски. На нём была полная чёрная маска, но Рейлан никогда не забудет о нём ничего. Его невыносимая походка, его тошнотворный запах. Кулаки Рейлана уже дрожали, сдерживаясь от безрассудного взрыва.

Его дядя окружил себя тёмными фейри и рейдерами. Это всегда был он. Рейлан никогда не простит себе, что глупо упустил из виду главного заговорщика, который так долго следил за ними. Чем Ливия и Фэйт и все они заплатят цену.

Остановившись в нескольких шагах, воздух между ними стал таким густым, что он едва мог вдохнуть. «Эвандер», – сквозь стиснутые зубы выплюнул Рейлан, не давая ему шанса увиливать от отрицания.

«Я долго ждал этого.» Его дядя говорил, каждое слово как бритва по его коже. Голос чистой ненависти, который он думал, больше никогда не услышит. «После всего, что я сделал из тебя, каким жалким созданием ты стал. Даже получив второй шанс, ты позволил ей полностью ослабить тебя.»

Вспышки ночи, когда он видел его в последний раз, пронеслись в уме Рейлана. Угрожали его самообладанию. Только отрывки. Он не мог вспомнить каждый удар, перелом и порез, которые он нанёс в ярости, что сломала его.

«Отпусти её.» Рейлан наклонил подбородок в сторону Ливии, не прерывая их напряжённого взгляда. «Твоя борьба со мной.»

Гадкая рука Эвандера погладила её волосы, и Рейлан вздрогнул с рыком.

«Мне понравится снова убивать тебя», – прорычал он.

«Ты сделал себе вполне имя, должен сказать. Генерал Рейлан Эрроувуд, знаменитый белый лев юга», – протянул он в чистой насмешке.

«Почему прячешься?» – поддразнил Рейлан. «Боишься показать им, что осталось от тебя моей рукой?»

Внезапный рывок внутри него вытащил самую губительную ярость. Никогда прежде он не сталкивался с двумя серьёзными срочностями. Его желание пойти к Фэйт разрывало что-то, что поколебало его уверенность в противостоянии, с которым он столкнулся сейчас. Рейлан мог избежать их. Убежать от них. Убить их. Сделать что угодно, чтобы добраться до своей пары.

Но он не мог оставить Ливию с монстром их прошлого.

Держись, пожалуйста, – умолял он в обширную пустоту, которая ощущалась слишком далёкой от неё, но он не прекращал повторять всё, что мог, в надежде, что она услышит его и не будет одна.

«Хочешь увидеть, что ты со мной сделал?» – его тёмный тон пульсировал в воздухе, когда он потянулся к затылку своей маски. Когда он сорвал её, даже Рейлан был поражён ужасом зрелища.

Отсутствующая плоть его губы навсегда обнажала несколько нижних зубов. Оба глаза у него были, но одно веко едва могло моргнуть. Его кожа была решёткой приподнятых шрамов, ни дюйма нетронутого. Часть Рейлана отвернулась с отвращением, зная, что он был рукой, нанёсшей такие пожизненные травмы фейри – но гораздо более доминирующая часть его искала удовлетворения в этом факте, зная всё худшее, что его дядя сделал другим. Включая его и Ливию.

«На твоём месте я бы остался мёртвым.»

«Ты не убил меня», – выплюнул Эвандер.

«Ты пришёл сюда за своей местью – это всё? После всего этого времени ты всё ещё думаешь обо мне.»

«Да. Что поддерживало меня, так это картина дня, когда я смогу столкнуться с тобой и нанести всё обратно, чтобы оставить тебя заживать и делать это снова и снова. У меня было много времени – кто знает, когда я буду удовлетворён? Или...»

Снова Рейлану пришлось бороться с насилием, настолько поглощающим, когда Эвандер взял Ливию за подбородок, её глаза расширились со страхом, который он так редко видел с тех пор, как она отобрала свою жизнь обратно с местью.

«Можешь взять меня», – рявкнул Рейлан. «Обменяй её место на моё.»

Это принесло ему зловещую улыбку. «Не знаю, племянник. Я вижу, как много она для тебя значит. Я хорошо осведомлён о твоей впечатляющей физической выносливости, хотя в тебе осталось что-то, что можно сломать. Но, возможно, способ сделать это... через неё.»

«Эвандер!» – прорычал Рейлан.

Рейлан был так близок к срыву, что всё, что он мог сделать, – это остановить порочную оценку Ливии Эвандером. Как будто он высматривал самые слабые места, чтобы знать, как нанести самый большой удар наименьшим количеством ударов. Рейлан мог бы обезоружить одного из них – это всё, что потребовалось бы, и затем он бы прорезался сквозь них всех одного за другим, если бы пришлось. Он не подсчитывал числа, только движения.

«Соверши обмен.»

Холодный голос раздался позади него. Теневой взгляд Рейлана скользнул к Малину Ашфаеру ни с чем, кроме ярости. Он должен был знать. На каком-то уровне он всегда подозревал, что ублюдок предаст их всех, если награда будет подходящей. И это должна была быть корона Фэйт в конце всего.

«Предательский ублюдок.» Рейлан сделал шаг к нему, но остановился, как будто наткнулся на камень. Толчок в его уме ощущался странно, роково знакомо... «Ты украл то, что осталось от пера», – заключил он. Это было единственным объяснением способности, схожей с фэйт, которую он теперь имел. Кого он нашёл, чтобы создать и активировать зелья Крови Феникса, казалось незначительным, но и этот вопрос был решён, когда светловолосая голова вышла, задержавшись у дверей замка, как всегда в сопровождении...

Рейлан покачал головой с неверием, не в силах осмыслить, что Фэйт могла сделать в их глазах, чтобы заслужить такое предательство. Марлоу пыталась выглядеть уверенно; только в глазах Джэкона он мог бы увидеть извинение, но Рейлан не мог принять ни единой ноты этого.

Марлоу создала зелья.

Смертельное оружие теперь в руках величайшего врага.

«К сожалению, оно действует недолго», – Малин решил поделиться. Достав из кармана, он вытащил флакон с мерцающим багрянцем. «К счастью, однако, у нас их много.»

«Ты не можешь ожидать, что королевство склонится перед предателем.»

«Спасителем», – поправил Малин. «Они не узнают об этом, только что я был тем, кто положил конец ужасу, прежде чем город мог пасть полностью. Что лорды увидят, так это то, что они ошибались, веря в Фэйт, когда она – предательница.»

Рейлан сопротивлялся позыву вырвать торжествующий смешок из горла принца.