Текст книги "Меч из тлеющих углей (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Пеньяранда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 42 страниц)

Усиливающая позиция Фэйт подстегнула её удовольствие. Она не могла объяснить свой позыв. Это было что-то глубокое и пугающее, возникавшее так, будто он мог исчезнуть через секунду, и ей нужно было сделать каждую из них значимой. Её разум терял контроль под требованиями её нового тела. Каждое прикосновение его пальцев к её позвоночнику помогало покачиванию её бёдер против него. Это всё было так больше, чем раньше. Воспламеняющее, сводящее с ума, каждый вкус его уносил её так далеко за пределы мыслей или разума, что она задавалась вопросом, может ли нужда в нём когда-либо быть удовлетворённой.

Когда её разум вернул контроль, Фэйт резко отстранилась, прижав руку к его груди, чтобы удержать его, пока она задыхалась, чтобы перевести дыхание – и вернуть рассудок. – Мне нужно время, – выдохнула она. Лишь маленький круг сапфира пробивался сквозь темноту его захватывающего взгляда. Фэйт покачала головой, отбрасывая свои слова, затем попыталась снова. – Нет, тринадцати минут было достаточно. Но я так растеряна, Рейлан. Я хочу знать, почему ты скрывал это от меня.

Рейлан поднялся в сидячее положение. Кулак Фэйт вцепился в материал его кожаной одежды, когда он это делал, удерживая её у себя на коленях. Его тяжёлое дыхание и вожделение, затуманившее его страстный взгляд, боролись с сдержанностью, но он оставался неподвижным, позволяя ей решать каждый шаг.

– Я никогда не собирался обманывать тебя. Но я не мог вынести мысли, что ты можешь поверить, будто я здесь по какой-либо другой причине, кроме той, что... ты – всё. И, возможно, эгоистично, мне нужно было знать, что ты тоже хочешь выбрать меня. То, что у нас есть, – это нечто гораздо большее, чем узы, и с ними или без них, я твой.

Фэйт покачала головой, и поражение, мелькнувшее в его глазах, вызвало резкий поворот в её груди. – Ничто не заставило бы меня отвернуться от тебя. Но я доверяла тебе. С каждой тьмой, с каждой невозможной правдой, я доверяла тебе. – Её голос дрогнул, когда она добавила: – Ты не доверял мне.

– Я хотел признаться, что подозревал узы в тот день, когда ты отдалась мне за водопадом. Но я не мог... Я не мог игнорировать тот факт, что отдал бы жизнь за тебя в любой момент этого квеста, и что было бы жестоко оставлять тебя здесь с этим бременем. Зная, что я твой спутник.

Мой спутник.

Её дыхание замерло, будто она слышала это заявление впервые. Потому что исходя от него... ничто никогда не звучало так радостно-властно. С ним она принадлежала.

Фэйт опустила свой рот к его. Пульсация быть с ним была так сильна, что она не могла с ней бороться. Она оставалась сбитой с толку и напуганной, её мысли были в беспорядке, а вопросы оставались без ответов, но она нуждалась в нём. Рука Рейлана обхватила её крепче, но как раз перед тем, как вожделение снова затуманило её разум, он отстранился.

Прильнув лбом к его, она спросила: – Почему я чувствую себя так? Будто мне тебя никогда не достаточно. Я хочу кричать, плакать, но... – Её пальцы вцепились в его волосы, пока её бёдра сжимались.

– Думаю, ты приспосабливаешься, – сказал Рейлан.

Она отстранилась, чтобы наблюдать, как его задумчивое лицо сканирует каждый дюйм её. Медленно его рука поднялась, отводя выбившуюся прядь волос за её ухо, где его взгляд задержался. На её заострённом ухе. Она не могла полностью расшифровать его выражение. Возможно, благоговение, смешанное с преследующим осознанием.

– Ты великолепна. – Рейлан заявил это. – Мой Феникс.

Фэйт собиралась заговорить, но его губы, скользнувшие по её челюсти, украли её слова.

– Мы сильнее смертных. Быстрее. У нас более первобытные потребности и инстинкты. Мы чувствуем глубже. – Его губы плотно прижались к её горлу. – Разбитое сердце. Гнев. – Ниже, и её дыхание участилось. – Вожделение. – Тихий звук вырвался у неё, когда её голова откинулась назад, обнажая шею бездумно, желая, чтобы он укусил. – Возможно, так и будет. – Его голос был чистейшей хрипотцой, когда он отвечал на её необузданную мысль. – Но не раньше, чем ты попросишь. Не раньше, чем ты скажешь, что ты моя безоговорочно, я не заявлю права на тебя, Фэйт.

Она боролась против каждого нового импульса, призывающего её сдаться.

Рейлан отстранился, удерживая её взгляд. – Каждой эмоции нужен постоянный выход и баланс, иначе она поглотит нас.

Нас. Простое заверение, что она не одна. Он был здесь, и он понимал. И всё же её паника подскочила сама по себе. Она отвела от него взгляд, обдумывая эту концепцию. Ей и раньше, будучи человеком, было достаточно трудно держать свои эмоции под контролем, а будучи фэйри... Фэйт уже начинала ощущать, как быстро меняются её чувства. Как они затуманивают и поглощают.

Ей показалось, что она слышит своё имя, но ползучий жар начал распространяться по её коже, пробуждаясь больше всего в её ладонях. Они соскользнули с шёлковых прядей Рейлана, когда её взгляд устремился вниз к источнику этого ощущения. Фэйт не была уверена, осталось ли в её лёгких дыхание, пока мир не разлетелся на фрагменты. Знаки на её ладонях слабо светились, вместе с лозой изящно начертанных букв, которые она не могла расшифровать, идущих выше её манжет. Она рухнула обратно в настоящее, когда прохладное прикосновение взяло её руки, внушая нежный бриз внутри. Слабый свет погас, но Фэйт не могла оторвать глаз от символов Духа.

– Я не знаю, кто я. – Она тихо повторила преследующую мысль, пытаясь всё это осмыслить.

Его пальцы сомкнулись под её подбородком, заставляя её отвести взгляд от своих поднятых ладоней и вместо этого встретить его успокаивающие сапфировые глаза. – Неважно, кто ты. Я вижу тебя, Фэйт. – Решимость воина, защитника, наполняла его твёрдый взгляд. – Я вижу тебя как личность. Точно так же, как всегда видел. – Затем призрачный ужас охватил его выражение, пробежав холодом по каждому позвонку её позвоночника. – Я почти потерял тебя. – Не больше, чем за дыхание, он прошептал эти слова, будто не хотел, чтобы они вырвались. Рейлан оставался неподвижным, не моргая, будто она могла исчезнуть теперь, когда он осмелился их произнести.

Падение в животе Фэйт было слишком сильным, чтобы вынести. Эта сырая, незащищённая версия Рейлана была обнажена ею. – Я здесь, – было всё, что она сказала, соответствуя его громкости. Потому что мысль о том, как близко они были к окончательной разлуке, тоже будет вечно мучить её. – Ты вернул меня.

Его рот прижался к её твёрдо в обещании. Тихий стон вырвался у неё, боль была такой выкручивающей, что она подумала, что она может извергнуться в её груди. Боль печали и счастья. Любви и предательства. Столько противоречивых эмоций, что она не знала, что с ними делать, кроме как позволить Рейлану помочь единственным известным ей способом.

Как раз перед тем, как она полностью поддалась жгучей потребности, всплеск осознания заставил её тело напрячься. Присутствие. Не сразу рядом, но каким-то образом она почувствовала далёкое приближение и не могла определить, кто был нарушителем. Или что. Ужас охватил её полностью, угрожая поглотить её вспышкой свежих воспоминаний, которые врезались в неё. Возможно, тёмные фэйри вернулись.

И Дакодас.

О Боги. Во всём своём смятении и меняющих мир откровениях Фэйт не учла самое большое событие, которому суждено было развернуться – то, которое она полностью пропустила во время своего собственного Перехода.

Дух Смерти теперь ходил среди них.

Успокаивающая ласка погладила её чувства, сопровождаемая прикосновением Рейлана, скользящим вниз по её позвоночнику в успокоение. Должно быть, он тоже обнаружил присутствие, но казался совершенно беспечным. Мерцание теней заставило её дёрнуться прочь от него, но затем знакомый голос донёсся издалека.

– А я-то думал, что попаду на куда более безрадостную сцену.

Фэйт сразу узнала голос, но её голова всё ещё кружилась от испуга. Она схватила Рейлана чуть крепче, пока оставалась сидящей верхом у него на коленях.

Улыбка Кайлира расплылась в облегчении, когда он небрежно направился к ним. Затем, когда его зелёный взгляд нашёл её, улыбка сползла с его лица, уступив место широкоглазой пустоте. Она увидела момент, когда время остановилось для него, и с трудом осознала, на что он смотрит. Его внимание, казалось, было приковано к её ушам, прежде чем переключиться на Рейлана, а затем снова на неё. Она никогда не видела его таким призрачным, ни так потерянным для слов.

Несмотря на вновь прибывшую компанию, рот Рейлана завис ниже её уха, его дыхание вызвало дрожь, когда он тихо сказал: – Мы так далеки от завершения здесь.

ГЛАВА 4

Зайанна

Зайанна застёгивала пряжку на плече, когда нежелательное вторжение заставило её стиснуть зубы. – Что тебе нужно, Маверик? – процедила она, не поворачиваясь к нему, продолжая экипироваться для путешествия, которое собиралась начать тем же днём.

– Чем ты занимаешься?

Его подозрение не было тонким. Зайанна прикрепила клинок к бедру, другой к талии, затем перекинула меч через грудь, вкладывая лезвие в ножны на спине.

– Думаю, это очевидно. – Наконец она взглянула на него, и вспышка гнева, с которой он прислонился к дверному косяку, доставила ей удовольствие.

– Ты не какой-то скаут, которого посылают по поручениям. – Выпрямившись, Маверик поправил манжеты своих кожаных доспехов, которые, как она заметила, тоже были боевого стиля, прежде чем приблизиться.

– Тебе не нужно беспокоиться о том, чем я занимаюсь. Мы, может, и уезжаем вместе, но я ожидаю, что быстро разойдёмся.

– Я направляюсь в город.

– Ты должен забрать тело Фэйт; тебе следует направляться на Острова.

Шаг Маверика замедлился, пока он оценивал её. Ублюдок пытался вчитаться в любое выражение, которое могло выдать какой-то скрытый мотив. – Думаю, мы оба знаем, что я ничего там не найду. – Он усмехнулся её непокорности, когда черты Зайанны стали твёрже. – Невозможно, чтобы они оставили её там.

Она не позволила своему напряжению ослабеть при его выводе.

– Так что, похоже, нам придётся наслаждаться обществом друг друга ещё какое-то время. Кто знает, может, ты пригодишься в качестве отвлечения, пока я проникаю в город и забираю меч мёртвой человечихи? Это всё, чего хочет Дакодас.

Зайанна не могла протестовать против его плана. Не выдав своего. – Просто не вставай у меня на пути, – предупредила она его, затем вышла на балкон.

Взобравшись на плоские перила, она бросила взгляд на землю, представляя её некогда яркой и процветающей. Однако зелень холмов теперь была тусклой, плоской и жёлтой, тощие ветви деревьев голыми, а опавшие листья сухими и чёрными. Не из-за смены осени, хотя казалось, будто зима в этом году стремится наступить; то, что делало эту землю опустошённой, было её нежеланием показывать свою истинную красоту монстрам, которые теперь по ней ходили.

Зайанна закрыла глаза при этом печальном зрелище, сделав долгий, освобождающий вдох прохладного воздуха, отпустив глэмор своих крыльев. Она повращала плечами, чувствуя их славную полную тяжесть. Эти крылья понесут её в необъятные небеса.

– Ты не планируешь попрощаться? – спросил Маверик у неё за спиной.

– Нет, не планирую. – Она расправила крылья. – И я не собираюсь ждать, зная, как долго твоя встреча с Дакодасом может затянуться. – Она шагнула с высокого уступа, наслаждаясь объятием гравитации, прежде чем бросить вызов её законам, взмыв вверх, жаждая оставить позади королевство, которое она завоевала для Валгарда.

Высота всегда будет утешением для Зайанны. Находиться далеко выше большинства существ давало чувство силы. Её разум освобождался от тяжёлого бремени, и её демоны отступали, будто их клетка открылась в бесконечное небо.

Она сидела, свесив ногу над краем скалы, наблюдая за городом Эллиум с такого расстояния, что могла разглядеть лишь разбросанные здания, окружённые двумя высокими круглыми стенами. Конструкция была умной, подумала она. Не разделитель классов, а блестящая защита.

Для тех, у кого нет крыльев.

Красногорые горы, окружающие Эллиум, также предлагали защиту сердцу королевства. Зайанна начинала восхищаться предками Райенелл.

– Пять часов, плюс-минус, – сказала она, не оборачиваясь, когда Маверик приземлился позади неё. – Полагаю, Дакодас был куда более неохотен отпускать тебя, чем меня.

– Ревность тебе не к лицу, Зайанна.

Она фыркнула. – Дай мне повод для ревности. Уверена, я смогла бы носить его вполне хорошо в крови.

Его смешок был плавным, когда он приблизился. – Так каков план тогда, делегатка?

Приказ Духа всё ещё звучал в её уме. Грандиозная задача с высочайшей наградой. Не сам акт убийства кого-то беспокоил её; а то, кто был целью. Быть известной среди своих как Убийца Королей, несомненно, заслужило бы ей уважение, как ничто другое, возможно, даже поставило бы выше Мастеров. Возможно, теперь она и носила звание Мастера, выиграв испытание против Маверика перед квестом, но Зайанна презирала его, чувствуя, что оно привязывает её к их порочности.

Она встала. Она наложила глэмор на свои крылья какое-то время назад и наслаждалась острыми ощущениями балансирования на роковой высоте, не зная, успеет ли она освободить крылья, если упадёт. Сапоги Маверика шуршали по гравию позади неё, пока она смотрела вниз.

– Наше направление, может, и одинаково пока что, но наши планы разные, – сказала она.

– Если бы ты перестала быть упрямой, ты бы увидела, что наши планы могут работать вместе.

Она повернулась к нему. Ветер усилился, и она скорректировала стойку против его напора. Маверик устоял, следя за уступом, пытаясь удержать её взгляд. Склонив голову, Зайанна отступила назад, скользнув каблуками за край.

– Что ты делаешь?

– Я полечу ближе к городу.

– Твои крылья, – выпалил он, будто она не знала о своём глэморе.

Зайанна усмехнулась, отступая снова, пока только её пальцы ног не напряглись, удерживая её на уступе. Она закрыла глаза, наслаждаясь силой воздуха, которая угрожала её равновесию.

Затем она падала.

Воздух, обвивший её, ощущался как погружение в другую обитель – ту, которая одновременно останавливала время и заставляла его мчаться. Волосы выбились из косы. Она знала, что секунды пролетали быстро, и ей нужно было скорректировать свой небрежный падение на спину, но она не хотела. До рискованной близости она хотела проверить, как долго сможет наслаждаться падением в ничто. Часть её нашептывала не поворачиваться и не отпускать крылья: тихий голос, полный тёмных насмешек, но также обещание покоя и освобождения. Как раз перед тем, как она собиралась поддаться его требованиям, что-то обхватило её, и её глаза распахнулись. У неё вырвало дыхание от удара, руки и ноги инстинктивно сомкнулись вокруг силы, остановившей притязания гравитации.

Ониксовые глаза Маверика были яростными, его брови плотно сведены от гнева. Зайанна не могла сдержаться – веселье прорвалось в улыбку.

– Ты правда думал, что я разобьюсь насмерть? – Она поигрывала с его очевидным раздражением, но когда он не ответил, её улыбка начала угасать. Она быстро осознала позицию, в которой они оказались. Вспышка воспоминаний, но не с ним.

Никогда с ним.

Крылья Зайанны расправились, и она отпустила Маверика, ненавидя дрожь, пронзившую её от его хватки. Они зависли в небе на мгновение, но она не могла расшифровать битву между ними. Без единого слова она умчалась прочь. Её крылья били сильнее. Она толкала и толкала, нуждаясь, чтобы голоса замолкли. Нуждаясь, чтобы чувства, бившиеся кулаками о запертый сейф её разума, прекратились. Она летела до тех пор, пока воздух не разредился и боль не сформировалась в её лопатках.

Она приветствовала боль. Ей нужно было больше.

ГЛАВА 5

Фэйт

– Кто-нибудь из вас хочет объяснить, что, чёрт возьми, произошло?

Кайлир продолжал приближаться, его глаза не отрываясь от её. Он смотрел, но будто не знал, кого видит. Чувство ужаса пронзило Фэйт при мысли, что у неё может быть такая же реакция, когда она наконец встанет перед зеркалом. Она не могла вынести этой мысли.

Она поднялась на ноги, но не знала, что сказать ему, чтобы объяснить невозможное. Правду о том, как она всё ещё здесь и жива, когда никогда не должна была выбраться из той пещеры. Кайлир был прав: он должен был прибыть на куда более безрадостную сцену. Ту, которую Фэйт видела сама и которая будет преследовать её вечность. Вид её бледного, неподвижного тела, убаюкиваемого сломленным воином рядом с ней.

Рука Рейлана на её спине вернула её к настоящему, где она не отрывала взгляда от Кайлира. Её внимание упало на его плечо, когда она вспомнила битву.

– Ты был ранен, – выдохнула она, но Фэйт заметила, что он выглядел без боли и дискомфорта. – Серьёзно.

Кайлир встряхнулся, выходя из оцепенения. – По счастливой случайности, у тёмных фэйри была целительница в их компании, – объяснил он, всё ещё смотря на неё, будто взаимодействовал с призраком. Тысяча вопросов кружилась в его глазах. – Мы убедили её помочь мне сначала. Изайя был ранен хуже, и моя способность могла помочь доставить вас в безопасное место, если потребуется. Нерида ухаживала за ним, когда я ушёл.

Рука Рейлана на ней напряглась, когда мысли Фэйт наполнились срочностью. Они должны были пойти к ним.

– Кто-нибудь из вас хочет рассказать мне, что здесь произошло? – Кайлир осторожно перевёл тему. Его выразительный взгляд был неутончённым, и живот Фэйт перевернулся от отрицания. Она не могла винить его за его реакцию, но это служило напоминанием, что она не знала, кого её самые дорогие друзья видели, когда смотрели на неё теперь. Не знала, кого она увидит.

– Расскажем. Но сейчас нам нужно вернуться назад. – Слова Рейлана были приказом для Кайлира не давить дальше.

Фэйт была благодарна, её напряжённые плечи немного расслабились, пока её объяснение путалось в уме и застревало в горле. Пока что она воздвигла баррикаду против вопроса, зная, что будет разваливаться снова и снова, если её заставят переживать сырые воспоминания.

Кайлир кивнул с оттенком нерешительности, но, подчиняясь её желанию, протянул руку. – Я перенесу вас обратно через Теневой Порт. Рейлан позаимствует достаточно моей способности, чтобы перенестись сам. – Его улыбка стала нежной с ободрением, когда она посмотрела на его руку, и это успокоило её нервы, видя, что он не относится к ней как-то иначе. Она слишком хорошо знала эту руку, с её слегка кривыми пальцами и длинным выступающим шрамом, так как она была её проводником в темноте, когда они столкнулись с обвалом тоннеля вокруг них.

Фэйт сделала полшага, чтобы протянуть руку к нему, но толчок памяти остановил её. Её пульс споткнулся, когда она выпрямилась, её голова резко повернулась назад через край горы, за деревья.

– Что не так? – Рейлан потянулся за оружием в тревоге.

Фэйт устремила взгляд вверх, ожидая найти в ночном небе пламя куда более яркое и завораживающее, чем то, что было в небольшом рукотворном костре. – Атериус, – пробормотала она, потому что не могла быть уверена, что это не плод её воображения. Её чуть не закачало от головокружительного неверия, когда она вспомнила, как оказалась здесь.

Огненная Птица спасла её от её собственного безрассудного падения с высокого утёса, когда она пыталась завоевать её доверие. Она принесла её сюда, но она не могла быть уверена в реальности происходящего с момента прибытия на Острова Нилтэйн и встречи со своим концом.

– Феникс?

Она услышала настороженность в тоне Кайлира и кивнула. – Это была она.

– Ты поглотила много силы. Твои воспоминания, вероятно, будут неясными, – мягко добавил Рейлан.

Они ходили вокруг да около, называя её бредящей и ошибающейся. Хотя это раздражало её нервы, она не могла отрицать это, пока не узнает правду.

– Птица была настоящей, – заверил её Рейлан. – Невозможно, что это именно та, о которой ты говоришь.

Фэйт не верила, что что-либо было невозможным. Уже нет. Но она была слишком уставшей, чтобы спорить, и казалось, что великая Огненная Птица снова сделала себя шёпотом углей. Она не могла отрицать, что мысль о том, чтобы никогда больше её не увидеть, обрушилась с тяжестью разочарования в её животе. Была ли связь настоящей, или она тоже это вообразила – что она могла чувствовать Феникса внутри себя? Возможно, она никогда не узнает.

– Давайте просто пойдём, – пробормотала она, не желая оставаться на острове ни секунды дольше. Она взглянула на ладонь Кайлира, снова протянутую к ней в предложении. Её желудок уже взбунтовался при мысли о Теневом Порте. – Сколько это занимает времени?

Кайлир усмехнулся. – Думаю, ты первая, кто об этом спросил.

– Это займёт лишь несколько секунд. Меньше минуты, – ответил Рейлан.

Кайлир сохранял свою забаву, несмотря на суровость Рейлана, его бровь приподнялась, будто в вызове на колебание Фэйт. – Приступим?

Теневой Порт был таким, каким она его помнила, за исключением того, что увеличенное расстояние сделало её морскую болезнь сильнее, чем когда Кайлир путешествовал с ней через край горы, чтобы избежать удара молнии тёмных фэйри. Фэйт приготовилась, глаза крепко зажмурены, пока она сдерживала тошноту. Но больше всего она боролась, чтобы подавить волну воспоминаний от той битвы, которая угрожала её разрушить. У неё было так много вопросов, но прямо сейчас ей нужно было убедиться, что все в безопасности.

Рука Кайлира заставила её дёрнуться. Он поморщился от её реакции и отступил. Фэйт скривила лицо в извинении. Она не могла стряхнуть свою пугливость от этой новой способности обнаруживать вещи, которые невозможно обнаружить. Её чувства постоянно находились на лезвии бритвы.

Он наблюдал за ней с осторожным взглядом, который только добавлял ей беспокойства.

– Я в порядке, – пробормотала она. Это была ложь, и он знал это. Пока они смотрели друг другу в глаза, её брови плотно сжались. Фэйт покачала головой, её голос был чуть больше шёпота. – Я не в порядке, Кай.

Кайлир кивнул, его руки раскрылись как раз в тот момент, когда она сделала шаг, чтобы упасть в них. Она не плакала, не говорила и не делала ничего, кроме как крепко обнимала его, будто он был спасательным кругом. Дальнейшее заверение, что это реально и она здесь.

– Всё будет, – было всё, что он сказал, но это значило так много в его понимающем тоне.

Присутствие Рейлана окутало её, прежде чем тени рассеялись, открыв его за спиной Кайлира. Они отпустили друг друга, и мышца на челюсти Рейлана напряглась, пока его глаза переключались между ними.

– Как будто он и раньше не был достаточно собственническим ублюдком, – проворчал Кайлир, но в его голосе была усмешка, когда он повернулся к брату.

Фэйт не знала, что он имел в виду.

Когда Рейлан преодолел расстояние к ним, его выражение смягчилось, и его взгляд не отрывался от Фэйт ни на секунду, оценивая каждый дюйм её лица. Она выдавила слабую улыбку в ответ на его очевидную заботу. Было трудно предложить ему какое-либо утешение, когда у неё не было концепции, как принять себя.

Отдалённый шум, донёсшийся по ветру, привлёк её внимание, и она устремила глаза в направлении звука. Чем дольше она на нём концентрировалась, тем громче он становился. Но его заглушал тихий свист ветра, шуршание горных существ и шелест листвы – вещи, которые она не должна была слышать с такой ясностью. Затем она различила голоса и споткнулась обратно в настоящее, сделав свои первые шаги к ним. К остальным. Отчаяние отменило всё остальное. Она должна была знать, что все выбрались.

– Фэйт, помедленнее. – Голос Рейлана сопровождал мягкое потягивание её руки.

Она замедлилась до шага, не осознавая, что перешла на бег.

– Они все будут в порядке, – заверил Кайлир. Но намёк на то, что некоторые из них могли быть серьёзно ранены, не успокоил боль в её животе.

Её шаг был быстрым. Она была неспособна замедлить шаги к голосам, которые затягивали её ближе, пока они не вышли на край горы, где она остановилась как вкопанная. Рука Фэйт поднялась к груди, будто молния Зайанны ударила её снова. Её тело стало таким тяжёлым, каким бывает, когда дождь падает безжалостно, хотя ночь была ясной. Её глаза нашли растянувшуюся группу, но она могла сфокусировать внимание лишь на одной вещи, которая вдыхала жизнь в преследующие воспоминания о битве с тёмными фэйри.

Крылья.

Не только их спутники сидели на корточках и стояли вокруг. Адреналин Фэйт подскочил до пугающе высокого уровня, когда она заметила их компанию. Такой вид ужаса, который парализует способность двигаться, был тем же, что обрекал судьбы тех, кто поддавался хищникам, вместо того чтобы дать отпор. Несмотря на силу, которую она должна была хранить, и тело, которое было сильнее, Фэйт никогда не чувствовала себя такой слабой.

Нежный бриз укротил эту волну страха достаточно, чтобы вернуть её в настоящее, где она обнаружила, что внимание всех приковано к ней. И никто не сражался. Фэйт взяла секунду, чтобы окинуть их взглядом, проверяя наличие ранений, удивлённая, что, казалось, тёмные фэйри помогали им. Рейлан подошёл рядом с ней, но она не могла оторвать глаз от всех, чтобы выразить ему благодарность за то, что он удерживал её на земле. Вместо этого она пошла к ним.

Фэйт была слишком занята анализом всех, чтобы почувствовать зуд их ошеломлённого внимания. Изайя и Ливия получили самые тяжёлые ранения, но казалось, даже они были почти полностью исцелены. Потрясающий блондин-тёмный фэйри выпрямился из расслабленной позы у скалы, приближаясь к более молодому, сидевшему на корточках рядом с фэйри. Целительница, Нерида, заключила Фэйт, которая смотрела на неё как на призрака. Они все так смотрели. Фэйт перевела внимание на Рубена, который уставился на её уши, недоверчивый, когда до него дошло осознание, что теперь он единственный человек на горе.

Нерида первой нашла голос среди ошеломлённых лиц друзей и врагов. – Поразительно, – прошептала она.

Рейлан был так близко, почти касаясь Фэйт, будто готовый защитить её от малейшей угрозы, словесной или иной.

– Я без сознания, да? – Изайя не моргал, поднимаясь. Взгляд на его обгоревшую одежду заставил Фэйт поморщиться. – Это нереально.

– Реально. – Тон Рейлана был резким, и Фэйт знала почему. Она коснулась его руки, нуждаясь добавить что-то физическое к этому заверению.

– Так ты...

– Да, – сказала Фэйт, вкладывая все усилия в то, чтобы подавить панику и тошноту, которые угрожали разрушить её теперь, когда у неё была аудитория вокруг, вся на иголках, чтобы услышать историю о том, как она оказалась здесь.

Рука Рейлана полностью взяла её, чтобы остановить нарастание тревоги. Всё, что она могла собрать, было слабым сжатием в ответ.

– Я рада, что вы все в безопасности, – продолжила Фэйт, надеясь сменить тему. Она объяснит, что произошло в тех пещерах и как она стоит перед ними теперь, больше не человек, но она не могла позволить себе поверить, что это что-то изменило. Ей дали бессмертное тело на смертное время. Ничто не было обещано.

Сдвиг тени заставил другую руку Фэйт ухватиться за Лумариас у её бока. Высокий тёмный фэйри приблизился к своей спутнице. – Мы пойдём своей дорогой, – сказал он, но с резким оттенком, подразумевавшим враждебность. Она была и в его стойке тоже, мужчина приготовился броситься на молодого тёмного фэйри и сделать всё необходимое, чтобы сразиться с ними.

– Не думаю, Тайнан, – сказал Кайлир, его голос был нигде не рядом с Фэйт, хотя она поклялась бы, что он был с другой её стороны. Из теней он появился позади тёмного фэйри, и Тайнан зашипел, когда остриё его клинка из стали Нилтэйн вонзилось в его спину. – Ты и Амая поедете с нами.

Тайнан потянулся за мечом, несмотря на шансы.

– Мы не хотим убивать вас, – вмешался Изайя, но Фэйт была уверена, что услышала мягкость, тихую мольбу в этом тоне.

– Сомневаюсь, – прошипел Тайнан.

– Что вы собираетесь с ними делать? – Нерида поднялась от ухода за раной Ливии, которая, казалось, была на пути к полному заживлению. Командир вздрогнула, поднимаясь на ноги.

– Мы берём их обратно в Эллиум, – решил Рейлан. Командный тон его голоса послал дрожь по спине Фэйт. – Теперь они военнопленные. Нам нужно начинать готовиться к силе, какой мы никогда не знали за свою жизнь.

Глаза Кайлира скользили по длине крыльев Тайнана, пока говорил Рейлан, любопытные и расчётливые.

– Я хочу знать, где они прячутся. Что делает их слабыми. Что причиняет им боль. Я хочу знать, где Маверик.

Эти угрожающие ноты от генерала были леденящими. Фэйт моргнула. Дважды. Она была уверена, что её глаза не отрывались от тёмного фэйри, но мерцание на мгновение пробежало по этим высоким, смертоносным крыльям, прежде чем они... исчезли. Глаза Тайнана встретились с ожидающим взглядом Амаи, которая прочитала его приказ, повращав плечами, прежде чем её собственные крылья исчезли таким же образом. Теперь они выглядели как любые другие фэйри. Этот факт был одновременно внушающим благоговение и ужасающим.

– Многие тёмные фэйри обладают даром глэмора, – объяснила Нерида Фэйт и её спутникам. – Чтобы отличить их теперь, потребуется знать изменение в запахе или как проверить их кровь.

Фэйт изучала тонкую, но осторожную осведомлённость Тайнана о темнёнке. Казалось, он знал, что если попытается сбежать сам, то не сможет гарантировать её безопасность. Несмотря на зло, которое она видела от тёмных фэйри до сих пор, его защита Амаи... это был проблеск человечности, который Фэйт решила позволить смягчить её обиду.

– Ненавижу быть резкой... – Голос Ливии всё ещё был окрашен болью, когда она прислонилась к высокой скале. – Но что, чёрт возьми, произошло на тех Островах?

Это снова подстегнуло пульс Фэйт, снова привлекая всеобщее внимание. Рейлан напрягся рядом с ней, готовый отвести разговор, но Фэйт знала, что не может позволить своему страху скрыть правду от тех, кто заслуживал её знать.

– Полагаю, можно сказать, что я умерла, – сказала она, глаза прикованы к земле, потому что она не могла вынести видеть смесь эмоций. Их мысли и чувства роились вокруг неё, будто она была магнитом для умов, куда легче, чем раньше. Она сильно моргнула. Воздвигла стальную стену, чтобы заглушить некоторые, но потребуется практика, чтобы освоить и блокировать их все. Фэйт выдохнула. – «Переход» – это, я верю, как это называется.

– Ты тёмная фэйри? – выпалил Тайнан с оттенком обвинения, будто это был её выбор.

Вспышка ярости Рейлана была быстрой и горячей, ощущаемой через отдельную привязь, не имевшую ничего общего со способностью Фэйт, и она была рада обнаружить, что может оставаться открытой для него, но закрытой для всех остальных. Прежде чем он смог выразить свой гнев, она покачала головой.

– Нет, просто... – Она должна была сделать паузу. Она должна была дышать. Эту реальность было куда сложнее произнести и принять. Смерть была более лёгкой судьбой, в которую можно было поверить.

– Фэйри, – закончил Рейлан, его слова сопровождались поглаживанием её руки большим пальцем.