Текст книги "Меч из тлеющих углей (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Пеньяранда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 42 страниц)

Пульс Фэйт участился от трепета. Она чувствовала то, что чувствовала девочка, ее боль, ужас и одиночество. – Ты не настоящая, – прошептала она, хотя хотела, чтобы это было так – если бы только она могла обнять маленького ребенка.

Ее ладони нагрелись, заколовшись ощущениями, которые были притуплены, но боролись, чтобы сохранить ее осознание, что ничего из этого не реально.

Зал зеркал...

Фэйт помотала головой, отчаянно пытаясь ухватиться за распустившиеся нити реальности, чтобы не дать себе полностью запутаться в этой жестокой игре разума.

– Ты Дрессэйр.

– О боже, – протянуло оно, подойдя к краю зеркала. Оно появилось в следующем большом осколке.

Фэйт всхлипнула при виде его новой формы.

Ее мать.

– Ты потратила слишком много времени на бегство.

– Я ничего не хочу от тебя, – выдавила Фэйт. Она внезапно снова оказалась в Хай Фэрроу, преследуемая знанием, которое стоило жизни дорогому другу. Каюс. Его невинное лицо, лишенное жизни, которую он заслуживал прожить. Фэйт не забывала ни на один день.

– Думаю, у тебя есть кое-что для меня, – прощебетало оно. Его глаза указательно опустились, и Фэйт полезла в карман, чтобы достать латунные часы. Впервые она заметила, что стрелки были не обычными. Эти часы не показывали время; они больше походили на компас. Его стрелка дрожала, становясь все более бешеной, и Фэйт не была уверена, почему ее пульс учащался от желания избавиться от них.

– Я сниму эту ношу с твоих рук, – снова попробовало Дрессэйр.

– Я не хочу ничего взамен, – настороженно сказала Фэйт.

Его ухмылка была слишком широкой, чтобы быть естественной, поражая Фэйт таким ужасом, что, не думая, она швырнула часы в сторону зеркала. Она вздрогнула, ожидая, что они разобьются, но ее изумление сменило страх, когда твердый предмет прошел сквозь стекло, словно панель была сделана из воды, рябью исказив образ ее матери, которая не шевельнулась.

Когда рябь улеглась, часов не было.

– Я не буду обременять тебя знанием. Скорее, я верну тебе часть его.

Фэйт приготовилась.

Хотя Дрессэйр снова не заговорило. Крошечный феникс полетел против мрачной иллюзии леса, такой яркий и завораживающий. Фэйт смотрела с восхищением, как он рассыпался, рассеиваясь сверкающими искрами. Они образовали буквы, затем слова, пока не сложились в четыре четкие строки.

Когда вернется потерянный первый сын,

Конец наступит наконец.

Ибо только если наследники объединятся,

Смогут они исправить ошибку прошлых сердец.

Фэйт перечитала их несколько раз, прежде чем искры потускнели и исчезли. Она была потрясена прекрасной подачей послания через иллюзию феникса и сохранила в памяти слова, которые знала, что важны, медленно открывая что-то в своем сознании.

– Думаю, ты должна мне за эту услугу.

– Это не услуга, если ты требуешь что-то взамен.

– А что если–

– Нет.

Она зажмурилась. Она не могла выносить вид лица своей матери.

– Мой Феникс.

Из нее вырвался сдавленный всхлип. – Пожалуйста, остановись.

– Остановлюсь, – успокоил ее голос Рейлана. – Если ты освободишь меня.

Неожиданность этой просьбы заставила ее взглянуть. Рейлан стоял там, и ее разум боролся с телом из-за потребности бежать к нему. *Боги,* как же она по нему скучала. По ее мыслям существо сформировало его в каждом совершенном detail.

– Только не его, – взмолилась она.

Оно проигнорировало ее. – Марвеллас не планировала, что ты восстанешь, Фэйт. Ты была в прошлом, и в твоем возвращении лишь средством для нее наконец воссоединиться с сестрой. Но если это принесет тебе утешение, она когда-то заботилась о тебе, и эта привязанность может стать тем, что все же положит ей конец.

Фэйт попыталась расшифровать смысл, но слова Дрессэйра ошеломили ее.

– Если Марвеллас преуспеет в том, чтобы подчинить тебя, единственную истинную наследницу Марвеллас, она положит конец Смертным Богам раз и навсегда. Этот мир больше не будет доступен его создателям.

– Я не единственная истинная наследница, – сказала Фэйт. Это было единственное, что отзывалось в ней знакомо. – Был еще один до меня. Вы знаете, что случилось? Почему им не удалось?

Смех рассыпался по пространству, но Фэйт не могла определить его источник. Он щекотал ее кожу, и она подняла руки к ушам, останавливаясь лишь тогда, когда Дрессэйр сдержал свое веселье достаточно, чтобы заговорить снова.

– О, дитя мое, – протянуло оно. Фэйт увидела, что оно приняло ее собственное лицо. – Почти время тебе вспомнить. Мы все ждали. Марвеллас в конце концов достигла своей цели с тобой, но чего она не могла предвидеть, так это вмешательства последней сестры, превратившего конец в новую надежду. Ты была пешкой слишком много жизней. Теперь, Фэйт Ашфаер, ты должна стать ее погибелью.

Жуткие образы, которые не имели смысла, пытались проникнуть в ее разум, но Фэйт зажмурила глаза и отбросила все прочь. Она увидела пылающие рыжие волосы и глаза, золотые, как ее собственные, но эти с добавленной призрачной огненностью. Такой ужас наполнил ее, что она не могла дышать, не могла думать. Она хотела убежать от собственного разума, чтобы не видеть видения, которые пытались прорваться.

– Я дала тебе многое. Возможно, больше, чем следовало. Но я провела слишком много времени в этом проклятом месте.

Фэйт никогда еще не была так рада услышать этот порочный голос, ибо он вытащил ее из спирали в голове. Она нашла в себе силы снова встретиться с Дрессэйром взглядом. Но тот, кого она увидела, чуть не сломил ее.

Агалхор и Рейлан стояли бок о бок. Ползучий ужас покрыл тело Фэйт. Ее адреналин подскочил, чтобы защитить их, хотя все, что они делали, – это стояли и смотрели.

– Интересно, кого бы ты выбрала, – дразнило Дрессэйр.

Она моргнула, и они оказались на коленях.

– Прекрати, – прошептала она, так искренне боясь за них.

– Твой отец, могущественный правитель с сердцем народа. Он мог бы стать бесценным влиянием в предстоящей войне.

Две фигуры выскользнули из-за деревьев, словно тени, и блеск стали привлек ее внимание сквозь темноту.

– Или твой союзник. Ваша связь, которая бросила вызов тому, что никому прежде не удавалось. Тот, кто без памяти и причины никогда по-настоящему не забывал.

Ее дыхание внезапно стало коротким и тяжелым. Слова когтили горло, но не могли вырваться.

– Возможно, ты опоздаешь спасти любого из них.

Черные призраки подняли свои мечи, и все, что могла сделать Фэйт, – это закричать. Волна жара ударила в ладони, когда она ударила ими о землю. Золотистая эссенция рассеялась вместе со взрывом чистой силы, и ей пришлось зажмуриться. Стекло разбилось вокруг нее с оглушительным грохотом. Руки инстинктивно поднялись, но ни один из дождящихся осколков не задел ее. Когда грохот прекратился, ее уши заполнил высокий звон, соответствовавший гулу ее сердца.

Пока сзади не раздался треск.

Фэйт неуклюже поднялась на ноги. Ее зрение то появлялось, то пропадало, пока она пыталась сфокусироваться на силуэте, приближающемся к ней. Заторможено она высвободила Лумариас, но у нее едва хватило сил поднять клинок.

– Я знал, что в тебе есть сила, чтобы сделать это. – Змеиный голос пополз к ней. – Разбить все зеркала разом и запечатать их конец тем, что живет под твоей кожей. Ты и вправду непревзойденна. Но только если найдешь в себе волю использовать свою силу, прежде чем она использует тебя.

– Что ты такое? – прохрипела Фэйт, борясь за сознание.

– Здесь, снаружи, я тот, кем хочу быть.

Ее глаза сфокусировались достаточно, чтобы ухватиться за фигуру. Пораженная ужасом, Фэйт отшатнулась, мельком увидев существо с серой кожей и бездонными дырами вместо глаз. Истинная форма Дрессэйра была порождением кошмаров.

И она выпустила его на волю.

– Я мог бы быть тобой. Так много силы, это искушает... – Оно сделало соблазнительные шаги вперед, и Фэйт попыталась увеличить дистанцию. – Я даю это знание как дар, а не проклятие, Фэйт Ашфаер. Эта надвигающаяся зима будет самой долгой, какую знала эта земля. Когда снег пойдет, он не закончится, пока война не будет выиграна. Придет время, когда ты потеряешь все. Потеряешь себя. То, что ты сломала сегодня, будет твоим единственным путем назад. Или ты выберешь искать новую неизвестность.

Фэйт сглотнула. Ее рот приоткрылся для вопросов, но Дрессэйр бросилось на нее, и она вскрикнула. Она зажмурилась, отступая. Затем ее лодыжка подвернулась на чем-то, и она падала.

И падала.

И падала... в темноту.

ГЛАВА 16

Зайанна

Уже во второй раз ее подсознание заставляло сердце екать из-за Маверика. Не из-за заботы о его благополучии, а в предвкушении его высокомерных комментариев. Она боялась, что его мнения о ее шпионаже могут их выдать в какой-то момент.

Так же быстро, как она дернулась, Зайанна вспомнила, что она одна. Прошло всего два дня. Она покачала головой, прижимаясь спиной к каменной стене и глядя в ночь. Ее пальцы ног неловко напрягались, чтобы удержаться на смехотворно узком выступе.

Она просто ждала следующей смены караула, прежде чем спикировать вниз. На самом деле это не имело значения, поскольку она была уверена, что не доберется до места назначения без гибели нескольких фейри на своем пути. Хотя она хотела снизить усилия по максимуму.

Назовите это находчивостью.

Ее крылья были замаскированы. Для того, что она планировала, они были лишь слабостью; уязвимостью, от которой ее передергивало при мысли о пытках, которые могли им причинить. Она хотела бы иметь что-то другое. Ее дразнящий разум мчался от мысли, что они могли бы причинять такую варварскую боль Тайнану и Амае, используя их, чтобы выяснить слабости темных фейри. Они бы знали, что нужно использовать способность к маскировке для безопасности, но правильный вид боли мог заставить эту защиту упасть.

Зайанне часто нравилось карабкаться по архитектуре, а не подниматься в небо. Это давало больше вызова и оттачивало концентрацию. Она прыгнула, вытянув руки, чтобы ухватиться за балкон. Раскачавшись, она с кошачьей грацией приземлилась на перила внизу, лишь на секунду замирая, чтобы расширить чувства и определить, занята ли комната. Ее время и энергия стоили гораздо больше, чем бесполезные убийства. Она предпочла бы не иметь дела с нежеланными обитателями сегодня ночью.

Было непросто подобраться так близко к замку. Будь она кем-то другим, Зайанна не сомневалась, что ее бы уже сбили или захватили. Лучники патрулировали обе городские стены, и, по ее наблюдениям за недели, они никогда не теряли бдительности. Было легко понять, почему это королевство так трудно завоевать, когда они ни разу не дрогнули в защите столицы, всегда готовясь к войне, которая, как они знали, может нагрянуть в любой момент, как это было в Далруне и Фэнстэде.

Это вызывало восхищение, должна была она признать.

Зайанна была не более чем одиноким росчерком тени, пока осторожно прокладывала путь через трещины в их обороне. Возможности были малы и появлялись нечасто, и она была бы высокомерной дурой, если бы не верила, что в любой момент ее могут схватить. Она хотела подобраться как можно ближе к замку с наименьшим количеством боев.

Она была почти у цели. Втащив себя обратно на крыши, Зайанна восхитилась величественным двором внизу. Их могучая эмблема Феникса на земле сверкала при лунном свете и янтарном свете факелов, создавая иллюзию, что неподвижное изображение живо.

Он появился из ниоткуда, ускользнув от ее чувств, как никто прежде. Ее первым признаком его присутствия было то, что он приставил холодный клинок к ее горлу. Она мельком увидела рассеивающиеся тени, которые вызвали у нее любопытство.

Зайанна замерла, хотя не испытывала страха.

– Должен сказать, я разочарован. – Его голос пробежал низкой вибрацией по ее спине, вызывая неожиданную дрожь под ее кожаным обмундированием. – Я считал тебя куда более хитрой.

В королевстве, известном легендарным материалом, первый вопрос Зайанны был, почему сталь у ее горла обычная, когда сталь Нилтэйн причинила бы ей гораздо больше вреда. – Рада снова тебя видеть... – протянула она небрежно, осознавая, что их позу можно принять за какое-то извращенное романтическое объятие. – Кайлир.

– Не могу сказать того же. – В его тоне звучало нечто знакомое. Порочное волнение. – Но эта ночь только что стала куда интереснее.

Он развернул ее одним быстрым движением, острие его клинка скользнуло вверх по ее шее, пока он не использовал его, чтобы приподнять ее подбородок. Их взгляды встретились, его глаза – странная смесь коричневого и зеленого на загорелой коже. Его ненависть к ней добавляла резкости чертам, которые и без того были резкими. Она не могла отрицать, что находила его красивым, но больше интригующим. Под такой твердой внешностью скрывалось что-то вольное, лишь ждущее своего освобождения. Через похоть или битву – возможно, и то и другое. Несколько прядей его волнистых темно-каштановых волос обрамляли изгиб бровей, добавляя растрепанный вид опасности и скрытой страсти.

– Зайанна.

Ее имя в его низком, грубом голосе коснулось кончика позвоночника. Она подарила ему свою лучшую соблазнительную улыбку. – Интересно, Командир, – Зайанна подняла руку, стиснув зубы, когда Кайлир сильнее прижал острие, почти пуская кровь. Она провела медленным пальцем вдоль клинка, невозмутимая, – согласишься ли ты на этот раз погнаться за мной.

Быстрая, как вспышка, Зайанна призвала свою молнию, схватив клинок полностью. Он врезался в ее ладонь, но боль стоила того, чтобы увидеть, как Кайлир бьется в конвульсиях от ее ударов, его стон глубоко удовлетворительный. Чистый адреналин заставил ее броситься бежать, вместо того чтобы остаться наслаждаться этим подольше.

Она неслась скрытно по крышам, не сбиваясь ни на шаг и не останавливаясь для расчетов. Зайанна позволяла своим чувствам вести ее, уверенная, что сможет ориентироваться даже без зрения, как ее безжалостно тренировали прежде, лишая чувств одно за другим, пока она проходила испытания, проверявшие каждое из них.

Никогда не давай им слабости.

К ее радости, Кайлир погнался за ней. Он настигал впечатляюще быстро, хотя и жульничая. Его тени были завораживающими, когда они кружились и подчинялись ему. Он возник из густого облака прямо на ее пути.

– И это все, что ты можешь с ними делать? – Она остановилась, чтобы поинтересоваться, наблюдая, как дым рассеивается на легком ветру. – Перепрыгивать с места на место?

– Почему бы тебе не подойти поближе и не узнать?

Он задел в ней что-то. Неожиданное, но не совсем нежеланное. Он предлагал вызов. Возможно, он даже был бы достойным соперником.

– Тебе бы этого хотелось, – сказала она, добавив чувственную нотку.

– Чего бы мне хотелось, так это убить тебя на этой крыше. Но зачем позволять твоему глупому решению войти прямо в сердце врага пропасть даром?

Зайанна высвободила клинок, небрежно подбрасывая его. – Используй меня и убей. Ты не представляешь, как часто эти угрозы идут рука об руку.

– И все же ты живешь.

Искривление рта Зайанны говорило о гордости и триумфе. – Люди не подбираются достаточно близко, чтобы совершить ни то, ни другое. – Она послала клинок, летящий в него, всего лишь как отвлечение, начиная свой спуск. Зайанна прыгала и раскачивалась, скользя по наклонным крышам и перепрыгивая через балконы. Она оставалась на слишком рискованной высоте, чтобы пытаться спрыгнуть, но, почувствовав его все более взбешенное присутствие, подкрадывающееся снова, она выругалась, вынужденная использовать крупицу собранной магии, чтобы размаскировать крылья как раз на достаточно долго, чтобы шагнуть с уступа и спланировать вниз.

То, что последовало, превратило фейских воинов в испуганных детей. Приземление в центре двора не было идеальным планом Зайанны. Она знала, сколько стражей патрулирует периметр. Двадцать. Но она сталкивалась с худшими шансами и раньше.

Страж, с которым она встретилась глазами первым, быстро встал в боевую стойку, но не прежде, чем его полный ужаса взгляд скользнул по длине ее смертоносных когтистых крыльев. Она улыбнулась ему и насладилась, наблюдая, как вздрагивает его горло.

Хотя Зайанне нравился ужас, который ее темнофейское происхождение вселяло в стражей, лучников было слишком много, и здесь она рисковала, что ее крылья станут не более чем удобными мишенями. Знакомое покалывание пробежало по ним, прежде чем тяжесть маскировки, словно дополнительный слой брони, опустилась на ее плечи. Ее неудовольствие вызывало то, как их напряжение ослабло с исчезновением ее крыльев, словно они считали ее легкой добычей без них.

Их отсутствие срочности было оскорбительным.

– Я желаю говорить с вашим королем, – объявила она двору, делая небрежные шаги вперед.

Никто из них не ответил, что раздражало ее. Терпение никогда не было сильной стороной Зайанны. Услышав натяжение тетив, несколько стражников одновременно вложили стрелы в луки, она решила продемонстрировать, почему не повторяет требований дважды.

Зайанна сделала один вдох, чтобы уйти от ограничений человечности.

У них внутри Тайнан и Амая.

Ее магия загудела, ликуя по ее воле.

Они высмеяли меня, захватив их.

Ее молния была заряжена, но она планировала обрушиться на них сначала демонстрацией стали и ловкости.

Выпустив тот вздох, Зайанна не дрогнула. Высвободив кинжал с бедра, она сместилась влево, твердо уперлась и послала его со смертоносной точностью в горло стража, который сделал на шаг ближе остальных. Поверх его хрипа она услышала слабый свист, которого ожидала. Прежде чем его тело упало, Зайанна развернулась на месте, поймав в полете стрелу, которая пронзила бы ей спину. Покрутив ее на пальце, ее следующим движением было приготовиться к скорости, пока она направляла достаточно магии в руку, чтобы послать стрелу прямо в грудь второго стража, бросившегося на нее.

Он, вероятно, выживет, в отличие от своего товарища.

Зайанна не теряла ни секунды.

Помчавшись вперед, она уклонилась от меча следующего стража и ударила по обратной стороне его коленей. Он упал с криком, который был быстро заглушен ее рукой, пронзившей его спину и вырвавшей сердце.

Она не потрудилась высвободить свой меч.

Снова развернувшись, она поймала запястье следующего стража, согнув его, пока его пронзительный крик не заглушил хруст кости. Зайанна поймала его клинок и, не поворачиваясь, вонзила его за спину, почувствовав некоторое сопротивление, прежде чем погрузить в плоть. Страж упал на колени позади нее.

– Это могло закончиться куда меньшим кровопролитием, если бы вы послушали, – пробормотала она фейри, который умолял о своей жалкой жизни в ее хватке. Она отпустила его сломанное запястье. Он отшатнулся, и чтобы быть уверенной, что он не последует немедленно по стопам других, она ударила его в грудь и отправила лететь назад, пока его голова не треснула о камень.

Зайанна добралась до дверей, проскользнув внутрь замка, словно жила там. Все ее чувства были на высшей готовности, и хотя она находила странным, что оставшиеся стражи не ворвались следом, она предположила, что это не имеет значения. По залам, отделанным в ослепительный багрянец, гордо красовалась эмблема Феникса. Зайанна не теряла концентрацию, но воспоминание о звере в горах вызывало у нее благоговение и любопытство узнать больше.

Следующий отряд стражей, бросившийся за угол, нарушил ее миг покоя. Они резко остановились, и она раздражалась, запертая в бесконечном лабиринте. Их взгляды были прикованы к ее руке, и мудро, никто не наступал.

– К королю, – изрекла она с холодным намерением. Она демонстративно полюбовалась красной кровью, запачкавшей ее бледную кожу. – Полагаю, он послал вас забрать меня.

Зайанна наслаждалась опьяняющим запахом их страха, но не смела дышать слишком глубоко, ибо сладковатый привкус крови сжимал ее горло жаждой.

Стражи повернули обратно, и Зайанна пошла за ними. Их периодические взгляды встречались с ее зловещей улыбкой.

Войдя в нелепо большую комнату, она легко различила свою цель. Его осанка была неповторима; он излучал энергию власти и силы. Король стоял высокой, широкоплечей фигурой во главе стола, пока Зайанна входила с непоколебимой уверенностью. По его отсутствию шока она предположила, что он ждал ее. В зале находилось больше стражей, чем было во дворе. Она сочла комнату слишком величественной и чистой, чтобы ее осквернять своим присутствием, вся из белого мрамора и сверкающего хрусталя. Советский стол, казалось, был сделан из камня их гор, только эта поверхность была отполирована, темный камень разбавлен прекрасным багрянцем.

Зайанна лениво прошествовала в пространство, невозмутимая множеством угроз, нацеленных на нее. Она окинула взглядом комнату, восхищаясь замысловатыми витражами и их прекрасными изображениями Огненной Птицы, которые вызывали жар воспоминаний. Затем она сделала долгий вдох, когда ее внимание остановилось на Короле Райенелла. Его плечи были угловатыми и широкими, его рост и статура доминировали, но именно его хладнокровное поведение и оценивающий взгляд делали его могущественным лидером.

Несмотря на то что Зайанна была в крови его стражей, король не отреагировал возмущением, на которое она надеялась.

Зайанна осмотрела свою руку. – Я вежливо просила встретиться с вами, Ваше Величество. Это их собственная глупость убила их. – Опустив руку, она заняла стойку, сложив руки за спиной. Она не была готова сделать для него исключение из своего истощающегося терпения. – Полагаю, у вас есть кое-что мое, – сказала она с достаточной угрозой, чтобы заставить более слабых самцов трепетать. – Я хочу это назад.

С противоположного конца комнаты одна фигура в частности привлекла ее внимание, когда он вошел с бушующей яростью, столь осязаемой и знакомой – той, что скользила по ее позвоночнику тьмой, родственной ее собственной. Нельзя было сказать, на что он мог быть способен, если бы эта ярость вырвалась на волю.

Рейлан Эрроувуд излучал силу, на которую, как она знала, он был способен, и, хотя она никогда бы в этом не призналась, он был, пожалуй, единственным самцом в той комнате, вызывавшим у нее долю уважения. Даже когда ее взгляд скользнул к Кайлиру. Его гнев ударил по ней иначе, и она задалась вопросом, почему он отправился к генералу, когда мог погнаться за ней второй раз. *Разочаровывающе.* Губы Зайанны едва заметно искривились для него. Никто не заметил бы вспышку ненависти в том, как дернулась его челюсть.

Когда Рейлан остановился возле своего короля, казалось, будто *он* был правителем. Быстрым взглядом окинув комнату, она увидела, что внимание каждого стража приковано к нему, ожидая малейшего сигнала.

Зайанна не дрогнула.

– Позвольте предложить свои соболезнования, Генерал, – сказала она в качестве приветствия. Их взгляды встретились в вызове, и она увидела его признание в легком сужении глаз. – Я пропустила похороны?

Рука Рейлана, сжимающая эфес зачехленного меча, была восхитительным зрелищем. – Осторожнее, – сказал он, его голос опасно низок, словно они были одни.

Против него... битва была бы интригующей, мягко говоря.

– Великая потеря, – продолжила она, несмотря ни на что, наслаждаясь тем, как напрягает его узды контроля. Было изумительно наблюдать, как его стратегия преодолевает безрассудную ярость.

– Зачем ты пришла? – У Агалхора Ашфаера был голос, полный авторитета. Его отсутствие реакции на что-либо было нервирующим.

– Я думала, я прояснила это.

– Ты думала, что сможешь ворваться в мой замок, убить невинных солдат и потребовать свою награду в одиночку.

– Вы еще не видели, как я *штурмую* что-либо, – предупредила она. Ее пальцы сжались, привлекая их внимание к маленьким фиолетовым молниям, с которыми она играла. – Могу гарантировать смерть каждого в этой комнате за секунды, если вы спровоцируете меня выпустить такое настроение.

– Возможно. Хотя ты не выйдешь из этого замка живой. Это я могу гарантировать тебе. – Агалхор парировал ее выпад. – Какой бы могущественной ты ни была, не думаю, что даже в своем высокомерии ты будешь спорить с этим. Поэтому я спрашиваю снова, зачем ты пришла?

Ее предложение было смехотворным даже для нее самой. И все же это был единственный путь. – Вы думаете, что держите что-то ценное в двух бессильных темных фейри? Они подчиняются мне. Они не знают и малой доли того, что знаю я. – Она завладела его вниманием, и все же не могла поверить, насколько жалкими должны были прозвучать ее следующие слова. – Я шестой мастер темных фейри, делегат рода Сильверфэйров.

– И все же ты входишь сюда, словно их скот, – сказал генерал.

Она сделала успокаивающий вдох от оскорбления, прежде чем бросить взгляд на Рейлана. Кайлир напрягся от угрозы, которую она на него направила. Зайанна могла сражаться с Рейланом нос к носу без малейшего напряжения. Она говорила с королем, но не отводила дерзкого взгляда от генерала. – По крайней мере, они не позволили бы неудачникам стоять рядом с ними. Я не знаю, как ты все еще жив, позволив наследнику Райенелла умереть. Позволив Фэйт–

Удар отозвался на ее ментальном барьере, настолько сильный, что она отшатнулась, вздрогнув от силы. Рейлан попытался захватить ее силу, и на секунду она испугалась, что у него может получиться с той чистой яростью и волей, что изверглись в нем.

Зал застыл в их безмолвной битве, но ярость, исходящая от Рейлана, встревожила Кайлира достаточно, чтобы тот обнажил меч. Рейлан отступил, но его изрезанные черты были пугающими.

– Не. Смей. Произносить. Ее. Имя.

Зайанна обдумывала, стоит ли давить дальше, желая узнать, поддастся ли он своему желанию убить ее вопреки приказу короля. Это было бы безрассудно, глупо, но у Зайанны был план поважнее. – Как я уже говорила, – протянула она, переводя глаза на короля, зная, что ее небрежное отмахивание еще больше разозлит генерала. – Я представляю гораздо большую ценность, чем те, кого вы заперли в своих камерах.

– Ты предлагаешь себя взамен?

Услышав это вслух, звучало еще более безнадежно. – Да.

– Я мог бы удержать вас всех.

– Вы могли бы *попытаться*, – поправила она. Как кнутом, ее молния ударила в мраморный пол быстрым движением руки. Все вздрогнули от грома, прокатившегося по залу. Она никого не ранила.

Пока что.

Призывая другой рукой, она держала вожжи контроля над своей магией. – Или мы могли бы согласиться, что оно не стоит бесчисленных жизней, которые я могу забрать, и значительного ущерба, который я могу нанести этому замку, прежде чем вы меня остановите.

Король тоже это понимал. Он не был импульсивным самцом, и она быстро начала ценить это в нем. Агалхор обдумывал, как она и ожидала. В конце концов, то, что она предлагала, казалось, имело подвох. За исключением того, что его не было, и она не могла быть уверена, что ее план *не* был полностью бесполезен. Это наверняка разожжет ярость с обещанием смерти, если мастера или Мордекай узнают.

– Я хочу увидеть, как их освободят. Только тогда вы получите мою полную капитуляцию. Вы имеете мое слово, что я не стану сопротивляться.

– Твое слово мало чего значит, – проворчал Рейлан.

Ей становилось трудно удерживаться от вступления в бой с генералом; от чего-то импульсивного. Ее окованные железом пальцы впились в ладони. Она не доставит ему удовольствия, взглянув на него.

Впервые у Зайанны не было надежного плана. Ее идеи за последние недели основывались на импровизации на ходу. Она надеялась обнаружить что-то во время своего заключения, что сможет предложить мастерам, чтобы унять их гнев, когда они узнают, что она все это время замышляла сдаться, как трусиха, за своих сородичей.

Тайнан и Амая были для них столь же расходным материалом, как и любой пехотинец.

– Я теряю терпение, Ваше Величество. – Зайанна встретилась взглядом с легендарным правителем. Ее уверенность слегка пошатнулась, когда она заметила, в каких чертах Фэйт была на него похожа и как она сама чуть не стала той, кто отнял дочь у отца.

Если они посылали Оборотня выследить Фэйт, где бы они ее ни прятали... король должен был быть частью этой уловки.

Уловки, которая окажется напрасной, если Маверик поймает ее.

– Сразитесь со мной или примите мою капитуляцию, – сказала Зайанна. – В любом случае я достигну того, ради чего пришла. Выбор за вами.

ГЛАВА 17

Тория

«Тория Стагнайт, я не ожидал вас».

Зарриус выпрямился там, где он склонялся в глубокой задумчивости, когда Тория вплыла в игровую комнату. Она скрыла подергивание раздражения на лице, полагая, что его использование ее фамилии было намеренным. Он проверял ее реакцию на это, что говорило о его отказе принять соединение ее имени с именем Ника.

– Я хотела сама прийти к вам, – начала она, держа осанку прямой, чтобы не выдать своего беспокойства от нахождения рядом с лордом. Тория с ожиданием посмотрела на самца, занятого игрой в шахматы с лордом.

Словно спрашивая разрешения, он взглянул на Зарриуса, который коротко кивнул. Она стиснула зубы от этого тонкого игнорирования ее авторитета.

Она скользнула на освободившееся место, не спрашивая, прежде чем начала расставлять замысловатые деревянные фигуры. – Мы не всегда находили общий язык. Мне часто было интересно, почему вы меня так ненавидите. – Она наблюдала за его реакцией, расставляя последние из своих фигур на исходные позиции. Не отрывая от него взгляда, она поставила свою королеву. – Вы начинаете, – сказала она, когда белые фигуры выстроились на его стороне доски.

Зарриус подчинился после короткого колебания. Его пешка открыла игру. – Ненависть – сильное слово, принцесса. Прошу прощения, если вы так интерпретируете мою заботу об интересах этого королевства.

Тория отразила его пешку, как и ожидалось. Он вывел своего слона, и снова она ответила точно таким же ходом.

– Можно спросить, что именно во мне не соответствует интересам Хай Фэрроу?

Они обменялись еще несколькими ходами. Он забрал ее пешку, она взяла его слона, и хотя они разговаривали, Тория изучала игру, задаваясь вопросом, как часто он сидел перед этими деревянными фигурками и рассматривал их ходы как реальные стратегии.

– Если вы хотите моего искреннего совета, я считаю ваше союзничество опрометчивым и безрассудным.

– Вот как?

– Это королевство зависит не только от монархов. Вы рассердили лордов, не посоветовавшись с ними по вопросу, который затрагивает нас всех.

– Два монарха сильнее, чем один. Мы объединили два великих королевства.

Его взгляд соскользнул с фигур на нее, неся осуждение, от которого у нее зашевелились мурашки. – Не обижайтесь, когда я говорю это, Ваше Высочество–

– Во второй раз вы не обращаетесь ко мне по надлежащему титулу, – прервала она с предупреждением. Было опасно раздувать пламя такого непредсказуемого огня, как Зарриус, но она не станет склоняться перед его попыткой превзойти ее.

– По закону это не так. У вас нет королевства, Тория Стагнайт. Ни настоящей короны. Связав себя с нашим королем, вы принесли этому королевству бремя, от которого мы недостаточно сильны, чтобы защититься в одиночку. Нам нужен был союз, который *приумножил* бы силу Хай Фэрроу перед лицом грядущего, а не истощил наши ресурсы.