Текст книги "Меч из тлеющих углей (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Пеньяранда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 42 страниц)

С её облаком мыслей в самый неподходящий момент, Фэйт лишь в последний миг успела заметить атакующего, бросившегося на неё, и достаточно быстро выхватила меч, чтобы тот столкнулся с его клинком над её головой. Тёмный фэйри смотрел на неё безжизненным, лишь яростным взглядом, пылавшим в тех чёрных зрачках. Его вес давил вниз, и она уступила на дюйм ближе к своему лицу. Одной его силы было слишком много.

Вспомнив, Фэйт нащупала формирование своей способности управлять огнём. Синие искры зализывали её лезвие, и, сконцентрировавшись, она усилила жар, от которого фэйри вскрикнул и выронил меч. Не было времени на милосердие – не тогда, когда невинная кровь окрашивала камень под ними.

Скользкое, но твёрдое ощущение, когда она пронзила его грудь своим клинком, было чувством, которое она никогда не забудет и за которое никогда не извинится. Её меч капал чёрной кровью, но Фэйт снова побежала, прежде чем его тело упало, неестественный цвет вызывая тошноту. Она направилась туда, где впервые увидела Рубена, но, влетев на площадь, замерла от худшей тревоги, прозвеневшей в ушах и заглушившей всё остальное.

Здесь было слишком тихо.

Хотя она была уверена, что видела это место бушующим битвой и своего друга в самой её гуще. Она *знала,* что видела Агалхора среди масс неподалёку. Дышать стало трудно, когда она подумала о худшем. Подумала о том, как легко Марвеллас проскользнула в её разум, как она поняла это слишком поздно. Неужели она недооценила, насколько легко Духу манипулировать её сознанием, когда всё это было иллюзией?

Фэйт выбрала неверно.

Её вес сместился с осознанием этой обречённости. Неужели Марвеллас знала, что Фэйт пойдёт сюда, увидев непосредственную опасность, которую может остановить, прежде чем угроза нависнет над Рейланом?

Это были не просто слова. Это была ловушка, чтобы заманить её дальше.

И она попалась.

Она ещё раз окинула взглядом площадь, словно могла ошибаться и бой просто переместился. Она осталась в виде разрухи – уничтоженные инструменты, ларьки, превращённые в пылающие костры, порванные праздничные флаги, теперь осквернённые кровью трёх видов. Тел не было. Место было жутко пустынным.

"Фэйт!"

Всё её тело напряглось, когда она направила клинок. Она узнала его голос, но её нервный ум метнулся между тем, чему доверять, а что нереально.

"Рубен," – выдохнула она, заметив его на другом конце площади.

В этом она не ошиблась; он был здесь. Пустыми шагами она направилась к нему, но не могла избавиться от охватившего её беспокойства, ожидая поднять взгляд и обнаружить зрителей. Она резко поворачивала голову во всех направлениях, словно противник мог выскочить.

"Ты в порядке," – проговорила она вслух. Оглядев его, она увидела, что на нём нет ни единой травмы, ни капли крови или чего-либо от разрушений, окружавших их.

Он выхватил кинжал, подбегая к ней встревоженным, его глаза метались повсюду, пока они не сошлись посередине. Им нужно было уйти с открытого пространства.

Но что-то остановило её. Тёмная, засасывающая энергия привлекла её внимание к тому, что держал Рубен.

Клинок был чисто переливчато-чёрным. Её разум кричал ей отступить, но было слишком поздно, когда, в мгновение движения, к её полному шоку от того, кто им владел, агония охватила её грудь, плечо и шею, сковав её всю иммобилизующим чарами, хотя она не была уверена, что это были целиком эффекты камня. Широкое неверие Фэйт устремилось к Рубену, но тот, на кого она смотрела, был совершенно другим человеком. Те холодные карие глаза принадлежали незнакомцу; жёсткие линии ненависти – монстру.

"Ты *слаба,* Фэйт. Ты всегда такой была," – сказал он тихо и без тени раскаяния. Когда он отпустил рукоять клинка, вонзившегося ей близко к плечу, дрожащая рука Фэйт потянулась к эфесу. Её ум лихорадочно искал, что делать, но изнутри начало растекаться оцепенение, и золотое свечение её ладоней замигало, словно умирающая свеча.

"Зачем?" – выдохнула она, зная, что получит ответ, который не сможет понять. Никакой вывод, который она могла бы сделать, никогда не облегчит разрыва чего-то куда более глубокого. "Я доверяла тебе. Я... Мы..."

Не было слов. У неё не было таких, которые могли бы это объясить, и, возможно, она не хотела знать правду его предательства. Не хотела слышать то, что она была так наивна, чтобы не видеть всё это время.

Всё это время.

Фэйт пошатнулась. В полном разбитом сердце она упала на одно колено.

"Ты привёл тёмных фэйри прямиком к нам... в том походе." Она складывала всё воедино, каждый новый кусочек приближал её к ясной картине, в которую она с трудом верила.

"Твои наблюдения запоздали." – Он говорил без эмоций. Это было словно разговор с призраком в теле её друга.

"Это не ты." – Фэйт выбрала отрицание, когда реальность была так близка к тому, чтобы обрушить мир вокруг.

Рубен присел на корточки, но она не могла смотреть на него, не в силах вынести лицо своего детского друга, искажённое такой ненавистью к ней. "Это я, Фэйт." – Жестокая усмешка скользнула в его тоне. "Тот, кого ты недооценивала, кого все вы считали простым дураком. Знаешь, даже моя собственная мать предпочитала тебя, Фэйт? Она всегда думала, что ты храбрая, добрая и предназначена для великих дел. А я? Меня готовили лишь к разочарованию. Ни амбиций, ни воли сражаться. Но посмотри, где мы теперь. Ты проигрываешь, Фэйт. Ты всегда будешь проигрывать."

"Нет." – Она покачала головой. Это не мог быть он.

Каким-то образом слова показались знакомыми – возможно, из-за сокрушающей боли в сердце, в душе.

Рубен выпрямился. "Ты добралась до пера раньше меня, но это Малин заподозрил тебя, и чтобы облить тебя чувством вины, он послал убийцу убить библиотекарей, которых ты оставила беззащитными."

Фэйт не могла поднять голову из покорного поклона.

"Я пошёл в твои покои искать перо, когда увидел, как ты уходишь той ночью. Твоя служанка увидела меня и глупо решила последовать. Почему она не могла просто *оставить всё как есть?*"

Сквозь затуманенное зрение Фэйт подумала, что мельком увидела того мальчика, которого когда-то знала. Выражение, жутко похожее на то, что было на нём в тот день, когда она помогала ему бежать в неизвестность. Он был в ужасе. "Ты не хотел этого," – сказала она, пытаясь простить его.

"Хотел," – прошептал он. "Я не хотел убивать её, но я *должен был,* Фэйт. И мне нужно, чтобы ты сказала, где находится руина. Это всё, чего она хочет, и всё, что я искал. Я обыскал всё, но ты спрятала её на ком-то другом. Я искал перо для Малина, зная, что он работает с ней."

Фэйт погрузилась в такую глубокую скорбь в своём молчании.

"Мне нужна руина, Фэйт. Скажи, где она." – В его голосе появилась резкость, которую она на нём не узнавала.

Фэйт слабо покачала головой. "Я не могу этого сделать..."

Её крик превратился в стон, когда боль в плече взорвалась, обездвиживая её. Рубен скрипел зубами, пока он поворачивал рукоять, в то время как клинок всё ещё был глубоко вонзён.

"Я не хочу тебя убивать," – умолял он, и столько страха и конфликта наполнили его карие глаза. "Но она убьёт меня. Убьёт нас всех, если у меня этого не будет."

Фэйт должна была увидеть это раньше. Увидеть *его* раньше. Вина за то, что подвела его, взывала к её поражению. "Тебе не нужно этого делать," – умоляла она. "Я прощаю тебя. Мы можем сражаться с ней вместе."

Это превратило его выражение лица в камень, стирая в мгновение ока всё, что она знала о своём друге детства. "Ты жалка." – Рубен отпустил, и Фэйт уперлась рукой в землю. "Оно должно быть в замке, и с тобой, убранной с дороги, я найду его."

Она смотрела, как его сапоги исчезают из её поля зрения, оставшись одна и уязвимая после того, как он заманил её сюда. Приманка. Вот кем был Рубен, и ей нужно было найти выход, прежде чем придёт настоящий хищник.

Стиснув зубы, она обхватила дрожащей рукой клинок, зная, что потеря крови будет опасной, но Мейджстоун может быстрее распространить свои ядовитые эффекты, если оставить его внутри. Сердце стучало в ушах, головокружение затуманивало разум, а тело было покрыто потом и огнём, бушевавшим глубоко в ране и вокруг неё. Она сделала один глубокий вдох, а затем с громким криком выдернула клинок.

Боль взорвалась. Фэйт зарыдала. Клинок с лязгом упал на землю как раз в тот момент, когда её другая рука вытянулась, чтобы поддержать её от падения в накатившую темноту, с которой она боролась. У неё не было много времени, чтобы предаться своей агонии. Множество шагов раздалось вокруг со всех сторон, заманивая её в ловушку на площади. Фэйт попыталась найти свою магию, вынуждая часть выйти на поверхность, но, словно выгоревший фитиль, её пламя не загоралось.

Её пальцы ползали по песчаному камню, дюйм за дюймом, пока не наткнулись на эфес её меча. Почувствовав знакомую кожаную рукоять, внутри неё вспыхнула новая борьба. Прежде всего, у неё было это. Её клинок. Лумариас. Если это было всё, с чем ей предстояло уйти, этого было достаточно.

Несмотря на то, что она чувствовала себя прикованной железными кандалами к каменной земле, она крепко сжала Лумариас, и Фэйт поднялась. Чистый адреналин не давал ей снова рухнуть от подкашивающихся коленей. Она дышала ровно, заставляя себя смотреть на обрекающие шансы, и приготовилась с мечом.

Эти несколько секунд напряжённого ожидания измерялись неровными ударами сердца, когда никто не двигался. Первая суматоха возникла позади неё, но когда она обернулась, это было не из-за их наступления. Солдаты позади неё все поворачивались лицом к какой-то угрозе за их спинами.

Порыв ветра заставил Фэйт резко обернуться обратно, и, увидев, кто выпрямляется из присеста, реальность отдалилась ещё дальше, чем уже была.

"Зайанна."

Она не была уверена, произнесла ли имя тёмной фэйри вслух, но её отчасти хищная улыбка сияла при реакции Фэйт. Она привыкла видеть Зайанну без крыльев; почти убедила себя, что она похожа на них или могла бы быть. Но теперь, когда она была свободна, было ясно, на чьей стороне она всегда стояла.

"Нам нужно перестать встречаться таким образом," – протянула Зайанна. "Но должна признать, это довольно волнующе."

Если Зайанна была свободна...

"Что ты с ним сделала?" – спросила Фэйт в леденящем ужасе. Кайлир был с ней, когда началась битва. Должно быть, туда он и направился.

Тьма, столь пугающая, закрыла все возможности, кроме смерти, в выражении лица тёмной фэйри. "Вы и ваши глупые сердца," – ответила она. "Именно его сердце стало его концом. Так же, как и твоё станет твоим. Уместно, правда, как вы один за другим приближаете свою собственную погибель."

Её слова прокручивались в голове, отчаянно пытаясь сложиться по-новому, но рука Фэйт уже крепче сжала меч, приподняв его чуть выше. "Ты не убивала его." – Она давала Зайанне шанс отрицать это, но та лишь ответила зловещим взглядом вызова.

Её физическая боль онемела перед яростью и горем, поглотившими её в ту секунду. Меч Фэйт отрикошетил от клинка тёмной фэйри, прежде чем она даже заметила свои шаги, стирающие расстояние. Она не останавливалась, используя каждую унцию силы, которую могла найти, чтобы парировать с Зайанной, но та словно даже не старалась. Тёмная фэйри наблюдала с нечитаемым взглядом, пока она снисходительно принимала слабые атаки Фэйт.

Даже в своей новой форме фэйри, даже с новой силой, она была *слабой.* Одна секунда предательства обнажила всё, что она пережила, чтобы стать собой. Глаза горели, но она всё равно шла вперёд.

"Твоя борьба достойна восхищения," – сказала Зайанна так тихо, что Фэйт задумалась, не сказала ли она это ненароком.

Её лишь подстёгивало это снисхождение. Это вернуло её прямо к их первой битве, и Фэйт была недостаточно хороша тогда, и не была сейчас. "Это ты слаба, Зайанна," – выплюнула она. Игнорируя жгучую боль в плече, она нажимала сильнее, двигалась быстрее. "Ты видишь обман во всём хорошем, что появляется перед тобой."

"Лучше быть готовой, чем ослеплённой, как ты."

"Он *заботился* о тебе!" – крикнула Фэйт, не в силах принять, что Зайанна могла убить Кайлира после того, что она наблюдала между ними. "Он видел в тебе то, чего никто из нас не хотел."

"И он был *неправ.*" – Зайанна оттолкнула её.

Фэйт задела что-то в ней. Их клинки соскользнули друг с друга, пропев свою ярость и муку поверх шума окружающей битвы, пока они остановились, переводя тяжёлое дыхание.

"Нет, прав," – признала Фэйт. И затем она увидела, что способ сломать Зайанну – не сталью и не ненавистью. "Самое большое предательство, с которым ты когда-либо столкнёшься, это ты сама. Самая большая война внутри себя."

"Быть героем легко, Фэйт." – Ноздри Зайанны раздулись.

Безумный смешок вырвался из губ Фэйт. "Да уж, не похоже." – Она поморщилась, пытаясь пошевелить раненым плечом. "Полагаю, я не подхожу для этой роли."

Пока они стояли, Фэйт углубилась в свою магию, чувствуя её там, но с неуверенным онемением, убеждавшим её, что она подавлена. Вложив в это всё, что у неё было, она выбросила ладонь в сторону тёмной фэйри, выпустив ослепительную золотую вспышку, которая ударила Зайанну и отбросила её назад, врезавшись в падающую конструкцию дома, которая поглотила её целиком.

Развернув клинок, Фэйт вступила в бой, когда вражеские ряды прорвались в атаку. Она двигалась на инстинктах, но она была не одна, когда наконец к ней присоединились солдаты Райенелл, и шансы начали развеивать её зёрна сомнения. Она должна была вернуться в замок; должна была найти Рейлана прежде, чем это сделает любой из мстительных Духов.

"Тебе не следовало здесь быть."

Фэйт ахнула от глубокого, грубого голоса. Выдернув клинок из живота врага, она мельком взглянула на Агалхора, который сражался с другим. Он встретил её ошеломлённый взгляд пылающими глазами – не от гнева на неё, а на множество угроз, направленных на них.

Он был здесь. Это было реально.

"Спорно, я тоже не ожидала увидеть тебя на передовой," – прокомментировала она, обернувшись вокруг него, чтобы скрестить клинки с другим.

Его смех был так далёк от юмора. "Возвращайся в город, Фэйт. Солдаты отведут тебя..."

"Я не оставлю тебя здесь."

"Я сражался во многих битвах, дорогая. Ты – нет."

"И не буду, если меня будут от них удерживать."

Их разговор был краток из-за сосредоточенности на отражении безжалостных атак. Её клинок скользил сквозь чёрную и серебряную кровь как Рождённых, так и Перешедших. Её следующий противник издал пронзительный крик, когда её клинок обрушился на его крыло, но это была огромная ошибка, так как сталь застряла в толстом хряще, и ей пришлось отпустить меч. Фэйт отшатнулась от чистой агонии и ярости, с которой тёмный фэйри обернулся к ней. У неё свело желудок, когда его голова свалилась с плеч одним тошнотворным взмахом. Она мельком увидела золотое мерцание Меча Уголька.

Агалхор встретил её побелевший взгляд взглядом, говорившим: "Это не твоя битва." Её лицо окаменело в протесте, и она потянулась за своим клинком. Потребовалось мрачное действие – упереться ногой в спину тёмного фэйри, чтобы высвободить Лумариас.

Но за те несколько секунд, пока они стояли друг напротив друга, выражение Агалхора смягчилось до понимающего.

"Меня ужасает видеть тебя здесь, Фэйт. И у меня есть вся власть, чтобы сделать так, чтобы тебя здесь не было." Её протест возрос, пока он не заговорил снова. "Но ещё больше это поражает меня гордостью всей моей жизни."

Её лицо скривилось, услышав это, омытое решимостью, которую она боялась терять. Это было подтверждением, что она не совершила роковой ошибки, последовав своему инстинкту сюда.

"Какая трогательность," – насмехался прекрасный голос.

Фэйт перевела внимание на Зайанну, обнаружив, что солдаты вокруг оставили этот бой ей.

"Отец и дочь, вместе погибающие в бою. Поэтично, правда." Зайанна убрала меч, но Фэйт знала, что самым смертоносным оружием уже были её руки. Элегантные кончики тех двух металлических пальцев, искрящихся чарующими, но смертоносными пурпурными разрядами.

"Фэйт, возвращайся во внутренний город," – предупредил Агалхор, не отрывая расчётливого взгляда от Зайанны.

"Возможно, тебе стоит послушаться его." – Зайанна встретила его взгляд, два противника, целящихся друг в друга с мщением. "Не думаю, что ты захочешь стать свидетельницей смерти своего отца."

"Твоя битва со мной," – вспыхнула Фэйт.

"Ты никогда не была моей битвой, Фэйт, лишь целью для захвата. Твой отец стал моей битвой в тот момент, когда решил проникнуть в мой разум."

Её сердце не могло усмириться, но она была готова стоять с ним, чего бы это ни стоило. Агалхор не мог умереть. Это королевство нуждалось в нём после этой битвы и в грядущей великой войне. *Ей* он был нужен, как ребёнку, которому не хватило времени. Именно это чувство срочности толкало её вперёд, пытаясь привлечь внимание Зайанны, которое было приковано к королю, словно Фэйт больше не существовало.

"Ему не следовало этого делать," – согласилась Фэйт. "Но если ты убьёшь его, ничто не остановит меня от того, чтобы прийти за тобой."

Зайанна не дрогнула, не дала ни малейшего намёка, что её слова что-то значат. "Я предупредила тебя бежать," – было всё, что она сказала, молния росла, её стойка менялась. "Не сможешь сказать, что я не милосердна, когда это ты решила увидеть это."

Зайанна направила свою молнию в Агалхора одной рукой, и чистый импульс заставил Фэйт выбросить свою собственную силу. Она столкнулась со второй вспышкой Зайанны. Первая, должно быть, попала в Агалхора, но она не могла обернуться посмотреть.

Фэйт упёрлась ногами в пульсирующий взрыв, который они удерживали. Её воля защитить пробудила насилие, набросившее покрывало на *слабость* и заставившее её поверить в невозможное. Упершись, она отправила их совместный разряд в небо. Гром грянул над головой, озарив всё небо.

Агалхор застонал, содрогаясь от волн электричества, поднимаясь на ноги. Но Зайанна была быстра, уже приготовившись с двумя руками, призывая разряд, способный убить.

"Прошу!" – закричала Фэйт, не имея больше ничего, *совсем ничего,* что могло бы остановить её до удара. "Прошу. Он – всё, что у меня осталось." – Отчаяние вырвало из неё мольбу, её колени почти подкосились, если бы это было необходимо.

Зайанна не была полностью бесчувственной. Она не была лишена заботы. Фэйт видела это много раз, хотя, благодаря жестокому воспитанию, тёмная фэйри никогда этого не увидит. Именно это заставило её замешкаться в этот момент, приготовившись с разрядом, чтобы убить, но услышав крик Фэйт. Её взгляд наконец оторвался от цели, чтобы встретиться с Фэйт в её окончательном вердикте.

"Ты ошибаешься," – тихо сказала Зайанна. "У тебя есть куда лучшее."

Всё, что услышала Фэйт, была печать судьбы Агалхора, решение тёмной фэйри, принятое, несмотря на секунды, которые ей удалось выиграть. Фэйт двигалась быстрее, чем когда-либо за свою короткую жизнь, проклиная всё, чтобы встать на пути вспышки Зайанны, которая росла до смертоносного разряда.

Прежде чем та смогла обрушить свою бурю, время замедлилось до ползания.

Затем остановилось.

Сквозь прерывистый выдох она отказывалась верить в то, что чувствовала.

Слышала.

Яркий аметистовый заряд перед ней начал угасать, пока свет на лице Зайанны не сменился с белого на янтарное сияние естественного огня, разрушавшего его. Начал накрапывать дождь, но Фэйт не чувствовала его. Она лишь смотрела, как он начинается медленно, пока не стал фильтром между ней и Зайанной, которая не отрывала взгляда. Со вторым спазмом, ударившим по позвоночнику, земля ушла из-под ног, и она заставила себя обернуться и увидеть то, что её разум затуманил полным отрицанием.

Фэйт увидела его.

Их.

Увидела блеск стали и клинка из Мейджстоуна, покрытого багрянцем, торчащего из груди Агалхора.

Её взгляд застыл на когтях возвышающихся крыльев, которые вели вниз к лицу её кошмаров.

Не было слов, чтобы описать, что охватило Фэйт в ту секунду. Она не верила, что когда-либо вспомнит момент, когда она взорвалась изнутри. Насильственный крик вырвался из её горла, хотя она не слышала его. Края её зрения растворились в золоте. Огонь пожирал её. Затем изверглся из неё. Не в пламени, а в чём-то смертельно прекрасном. Золотая пыль, пронзившая всю площадь, задев всех, кроме него.

Её отца.

Ладонь Фэйт широко раскинулись и дрожали у боков. Волосы развевались вокруг, и дождь не мог коснуться её. Она продолжала кричать, пока вибрации земли больше не сотрясали её. Она стала невесомой. Сила прорывалась через каждую внутреннюю частицу, и на мгновение она поверила, что это уничтожит её.

Пока звук, поднявшийся из её горла, не затих. Её зрение начало возвращать реальные мрачные цвета её мира, которые перед этим позолотились.

Затем всё разом замерло.

Она падала.

Падала.

Падала.

Резкое возвращение в себя ударило, словно плетью. Фэйт прижала щёку к мокрому камню, медленно приходя в себя, пытаясь собрать в кучу мысли, чтобы понять, кто она, где она и что она сделала.

Всё её тело тряслось от судорог. Она подтянула руки, чтобы опереться на них. Символы на её ладонях медленно угасали, и истощение начало накатывать, занимая место силы, которую она призвала в безрассудном, яростном отчаянии.

Одна вещь проскользнула в её память, когда она поднялась.

Причина, *почему* она это сделала.

Фэйт обнаружила Агалхора лежащим неподвижно на холодной мокрой земле, никаких других тел вокруг него, словно золотые частицы, сметаемые ветром и дождём, были всем, что осталось от павших. Она заставила себя встать. Подошла к нему на слабых ногах. Её меч несколько раз служил ей костылём. Шаги были медленными, умоляя его подняться, прежде чем она доберётся туда и обнаружит худшее.

Поднимись. Поднимись.

Фэйт, возможно, произнесла эти слова вслух, словно одной её нужды было достаточно, чтобы поднять короля.

Ни одно движение не ответило ей.

Она сдалась своим бескостным коленям, упав рядом с ним. "Всё будет хорошо," – сказала она, дрожащие руки легли на его. Фэйт надавила на рану, но кровь хлынула поверх её пальцев. Её рот открывался и закрывался. Она не знала, что ещё сказать.

Думать.

Она должна была *думать.*

Пустой разум насмехался над ней, но она покачала головой. Зажмурилась. Она прислушалась, напрягаясь сквозь пульсацию в ушах, казавшуюся заложенной ватой.

Сердцебиение.

Её веки распахнулись.

Жив.

Передвигаясь на коленях, Фэйт приложила больше давления, раздражённая тем, что он продолжал *истекать кровью.*

"Помогите." – Слово было слабым хрипом. Дыхание участилось, пока она смотрела на его мирное лицо, и челюсть свело от желания уставиться на небо за дождь, который ему мешал. "Я найду помощь."

Это было всё, что им было нужно. Целитель. С ним всё будет хорошо, как только они доберутся до него.

"Фэйт."

Её имя, его голос, взорвались у неё в груди. Каким бы напряжённым он ни был, он был жив.

Голова короля слабо повернулась к ней, но это не имело значения – он скоро встанет.

"Мне нужно будет оставить тебя здесь всего на мгновение, но я могу быть быстрой." Паника начала охватывать её, так как его сознание было лишь наполовину здесь. "Однажды я устроила гонку с моим другом, Джэконом. Я победила его без всякой конкуренции," – она засмеялась, слёзы текли, но она шмыгнула носом, чтобы натянуть храброе лицо. Глаза Агалхора заморгали, но она сжала его руки, словно они привязывали его здесь. Удерживая его с собой. Она заставила себя улыбнуться. "Ты не успел услышать и половины проделок, которые мы вытворяли в Фэрроухолде. Думаю, некоторые заставили бы тебя посмеяться."

"Фэйт..."

Она покачала головой, на мгновение зажмурив глаза. "Маме не нравилось, когда я лазила по деревьям," – выпалила она.

Время тикало громко, мчалось слишком быстро, и она умоляла его – *умоляла* – замедлиться, но оно ускорялось *быстрее* с наступающим осознанием, что было столько вещей, которых он не знал. Бессмысленные вещи, детские вещи, но она хотела рассказать ему всё.

"Потому что я... я всегда забиралась слишком далеко... слишком высоко. Я-яблоки, я... я всегда тянулась за яблоками, но лучшие всегда были самыми упрямо расположенными." Она выдохнула дрожащий, безумный смешок. "Почему так?" – внезапно подумала она. "Почему то, чего мы хотим больше всего, всегда оказывается вне досягаемости?" Фэйт продолжала моргать сквозь затуманенное зрение, надеясь, что он не отличит её слёзы от дождя. "Как будто жизнь пытается сказать нам, что некоторые вещи не предназначены для нас, как когда я упала и сломала руку, пролетая мимо стольких яблок, но хотела я только одно."

Агалхор попытался улыбнуться, но его ответ был едва хрипом. "Бьюсь об заклад, это не остановило тебя снова тянуться."

Фэйт придвинулась ближе, дрожа скованно. Но её улыбка превратилась в ухмылку для него. "Ты бы выиграл это пари."

Он фыркнул, но смешок искривился в агонию, пока он смотрел в небо. "Теперь твоя очередь, Фэйт."

Она энергично покачала головой, крепко зажмурившись в полном отрицании. "Не надо. Не говори так."

"Слушай, дорогая..."

"Я *не могу,*" – сорвалась она. Как поток, Фэйт зарыдала в полной беспомощности, не в силах принять его угасающую жизнь под собой. "Я не готова. Это королевство нуждается в тебе."

"Не тогда, когда у него есть ты."

Рыдания Фэйт вырвались наружу, накатывая тяжело и с скорбной болью, разрывавшей её душу глубоко.

"Тшш," – попытался успокоить Агалхор, но она не могла остановиться. Это не могло быть всем, что у них было. Ей ещё столько нужно было узнать от него, столько рассказать и показать. Он не мог *оставить* её. "Знаешь ли, именно здесь я встретил твою мать?"

Это заставило её болезненно сдержать рыдания, перекрывавшие дыхательные пути, стиснув губы против их жёсткого выхода. Агалхор поднял руку, чтобы указать, так сильно дрожа, что она не могла вынести. Она сильно прикусила губу, чтобы почувствовать вкус крови, но никакая боль, кроме потери её собственной жизни, не могла сравниться с этой агонией.

"Прямо там. Она продавала лучшую выпечку в городе."

Фэйт вытерла шмыгающий нос.

Он встретил её взгляд с искоркой радости – каждый хранил разные воспоминания о её матери, но ту же любовь. Агалхор потянулся к своему мечу, взяв её руку и обернув её вокруг эфеса.

"Ты будешь знать, что с ним делать."

Её рыдания уже нельзя было заглушить.

"Если всё кажется потерянным, то это ещё не конец, Фэйт. Веди наш народ к тому миру, о котором ты мечтаешь. Заставь его восстать из этого пепла. С того момента, как я увидел тебя... я знал, что это в тебе есть. Знать тебя и наблюдать, как ты выросла с тех пор, как пришла сюда... это было радостью моей жизни." Его рука едва могла дотянуться, поэтому она взяла её, прижав щёку к его ладони, хотя это раскалывало её сердце пополам. "Моя дочь."

"У нас не было достаточно времени," – прошептала она.

"Ты должна верить, что твоя мать наблюдает за всем, чем ты стала. Я готов, Фэйт – уже какое-то время – увидеть её снова. Продолжай рассказывать мне свои истории и знай, что мы оба будем с тобой на каждом шагу, пока ты поднимаешься к тому, чему была предназначена."

Фэйт не смотрела на его мирное лицо, когда его глаза закрылись в последний раз. Её зубы стиснулись так сильно, что могли сломаться, и её тело дёргалось в тишине от желания выпустить насильственный стон – но она не хотела, чтобы это было последнее, что он услышит.

"Спасибо, отец," – сказала она высоким голосом, взяв момент, чтобы перевести дыхание сквозь удушье. "За то, что верил в меня."

Она оставалась с ним до самого конца. Её слёзы текли в тишине, пока она покачивалась, держа его руку и отфильтровывая дождь, чтобы считать его слабеющее сердцебиение. Фэйт замерла, когда последний удар отозвался тишиной столь холодной и окончательной, что она могла лишь преклонить колени перед милосердием угасающей надежды.

Она согнулась пополам, руки сложились на себе, выпустив крик, который сотряс землю в её утрате. Он вырывался из неё неумолимо, горечь всего, что открылось в ту секунду.

Судьба, скреплённая печатью.

Королевство на грани краха.

Наследница, ввергнутая во власть слишком рано.

Агалхор Ашфаер, Король Райенелл, был мёртв.

ГЛАВА 91

Зайанна

За те секунды, что у неё были, чтобы отреагировать на взрыв Фэйт, Зайанна выбрала единственное, что могло пощадить её крылья превыше всего. Она подняла свой гламур и призвала грозовой щит в самый последний момент. Это спасло её от сожжения, но не от травм.

Зайанна застонала, откашливая пыль из горла в куче обломков, её попытка пошевелиться была полностью заблокирована со всех сторон. Она оказалась погребённой под деревом и камнями. В голове стучало, и агония разрывала её конечности, но она начала цепляться за то, что могла.

С резким криком она осознала, что толстый деревянный столб пронзил её бок, и снова упала вниз. Когда где-то поблизости поднялся шум, инстинкты Зайанны призвали молнии к кончикам её пальцев. Свет мелькнул у неё перед глазами, когда большой кусок обломков сдвинули, чтобы дать ей проход. Она подняла угрозу своих молний, пока лицо не проступило в ясности.

Маверик выругался, осторожно отбрасывая и перемещая обломки, пока не опустился на колени рядом с ней. Его руки обхватили дерево. «Я мечтал о том, чтобы ты снова позвала меня», – сказал он, и её полное неверие в этот комментарий отвлекло её в ту секунду, когда он выдернул шест. Агония вцепилась ей в горло. «Хотя не совсем так.»

У неё не было сил озвучить поток ругательств, который она хотела. Но, чёрт возьми, она повторяла их в уме снова и снова, пока не делала ничего, кроме как принимала его помощь.

Зайанна приподнялась, отчаянно желая освободиться. Она была избавлена от больших усилий, когда он вместо этого вытащил её из-под завалов. Она не сопротивлялась тёплой силе, с которой он крепко держал её, пока она не пришла в полное сознание и не сориентировалась. Его рука гладила её затылок, пока они ловили дыхание. Её ухо прижалось к его груди, и она была так неподвижна, так тиха. Но по-своему она знала её знакомое эхо*.*

Отстранившись, их близость, эти цвета смолы глаза, вдохновили конфликт стольких безрассудных, опасных эмоций. Зайанна оглядела его, заметив, что его крылья тоже исчезли, чёрная кровь размазана по его лицу, к которому она почти потянулась.

Она ненавидела его. Ненавидела.

«Он был моим», – прошипела она, отталкиваясь от него, и их битва возобновилась. «Приказ убить его был моим.»

Кожа вокруг его глаз сморщилась. «Ты колебалась.»

«Я бы убила его.»

«Я знаю.»

Она не могла расшифровать, что промелькнуло на его лице, но ярость напряглась на её, зная, что он уловил её проблеск слабости. Услышав мольбу Фэйт, часть её задумалась на секунду о том, что она собиралась сделать, но её решение не изменилось. Не после того, что он с ней сделал.

Зайанна шагнула к Маверику, почти касаясь его, хотя он был на фут выше. «Это последний раз, когда ты подрываешь меня», – предупредила она, впустив в свой тон как можно больше угрозы его жизни.