Текст книги "Меч из тлеющих углей (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Пеньяранда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 42 страниц)

Тарли не чувствовал наказывающего ливня, промочившего его легкую одежду, ни горького свиста зимнего ветра. Никакая боль не была достаточно острой, чтобы противодействовать тому, что раскалывалось внутри. Старые раны разверзлись, и он истекал кровью свободно.

Он думал, что хочет остаться на высоте и в одиночестве, выпуская все в уединении с дразнящей мыслью, что есть только один способ положить конец боли. Он раскачивался против шепота, не зная, зачем вообще держит протест против них, когда ему нечего хотеть от этого жестокого, одинокого мира.

До сих пор.

Ему казалось, он чувствовал ее, хотя разум дразнил, что она нереальна, просто еще один способ пыток, чтобы приковать его к этому пустому существованию. Тарли покачал головой, сильнее сжимая кулаки в своих волосах. «Тебя здесь нет», – прошептал он себе.

Эхо ее приближалось, и Тарли зажмурился. Она уйдет, как только увидит его. Настоящего его. Это жалкое, никчемное состояние. Любить его было бы все равно что встать под его одеяло несчастья.

Он не мог перестать трястись. Не тогда, когда она подошла так близко, что было бы глупо отрицать ее. Он не знал как или почему, но признание ее присутствия сломало еще одну стену, на этот раз – облегчения и благодарности, такой мимолетной и легко поглощаемой его агонией. Тарли не хотел, чтобы она видела его таким. Он не мог смотреть на нее и не имел сил оттолкнуть и спасти ее от запутанности своего испорченного существования.

Руки Нериды коснулись его, выстрелив теплом сквозь его холодную отстраненность. Возможно, она была просто еще одним плодом его отчаянного одиночества. На этот раз он упал с высоты, и ничто из этого не было реальным. Тем не менее, он цеплялся за надежду на нее и не протестовал, когда ее ладонь скользнула по его волосам, касаясь его крепко сжатых пальцев. Ее другая рука обхватила его колено, и она притянула его близко. Так близко, что разрывало его грудь. Нерида проскользнула сквозь оцепенение, покрывавшее его тело, эта реальная, уверенная, *прекрасная* вещь, и он не знал почему или что он сделал, чтобы заслужить ее. Но этот знак спасения...

Он жаждал его каждым волокном своего существа.

«Все в порядке», – сказала она, и ее голос дрогнул. «Я здесь, Тарли. Я здесь, и ты больше не один».

Затем он разбился изнутри, ослабив крепкую хватку на своих волосах только для того, чтобы обхватить руками ее талию, где она стояла на коленях рядом с ним. Он почти ожидал встретить воздух, поэтому, когда она прижалась к нему, как твердая уверенность, это было все, что он мог сделать, чтобы не держать ее крепко, словно она исчезнет в любую секунду.

Тарли давно смирился с тем, что он узник своего разума, но она создала дверь и стала ключом. Может быть, это было эгоистично с его стороны – хотеть ее руководства, когда он делал эти первые шаги наружу, чтобы обнаружить, что лежит за пределами, но его рука поднялась по ее спине, его лоб прижался к ее груди, и все, что она делала, – держала его в ответ. Так давно никто не держал его, что он забыл чувство покоя, а Нерида... она была больше этого.

Она была отпущением грехов.

Он не знал, как она сюда попала или почему разыскала его на крыше в такую опасную погоду, но он был благодарен ей. *Боги*, иметь кого-то столь ангельского, кто вошел в его жизнь и перевернул его самый большой страх с ног на голову... ему повезло. Потому что теперь больше всего он боялся, что и она тоже оставит его.

Но вот она здесь.

И с Неридой рядом темнота его вечного облака начала светлеть. Достаточно, чтобы он вспомнил, что все еще жив, и *хотел* быть.

ГЛАВА 73

Зайанна

«Все на месте».

Зайанна начинала презирать холодную высокомерность этого голоса. Она не повернулась к нему, глядя вместо этого на хрустально-голубое небо. Ее время здесь подходило к концу, и хотя это должно было быть облегчением и триумфом, подкрадывающийся обратный отсчет, который расколет событие для истории, нес холодную смерть. Это не был ее план, и она никогда не могла предсказать, что ее идеальная возможность откроется изнутри.

«Будь готова. И не теряй фокуса и не набирайся к ним милосердия сейчас».

Зайанна сжала кулаки, чтобы остановить покалывание в пальцах от тонкого оскорбления. Она хотела убить его. Несмотря на то что он союзник, она не доверяла бы такой скользкой личности ни на секунду. «Помни, с кем разговариваешь», – предупредила она спокойно. «Ты не совсем исключение для *милосердия*».

«Не угрожай тому, кто дал тебе выход».

Смех Зайанны был злобным, высокомерным звуком. «Твое высокомерие будет твоей смертью. Я бы сама с удовольствием над этим поиздевалась, но у меня есть ощущение, что это произойдет куда более забавным способом».

«Ты – непостоянная ведьма».

Она прислонила голову к камню с улыбкой. «Твой страх окутывает тебя все гуще с каждым визитом».

«Помни нашу сделку, Зайанна. Ты должна убить его первым. Затем, когда получишь свою свободу, поднимись на крыши».

Когда он ушел, ее фальшивая улыбка угасла, а напускная уверенность рассеялась. Зайанна вдавила лоб в зернистый камень, ее пальцы тоже впились в него, глаза зажмурились от жжения, но этого было недостаточно.

Недостаточно, чтобы подавить тошноту. Недостаточно, чтобы заглушить мысли. Недостаточно боли, чтобы противодействовать тому, что рвало, царапало и скребло в протесте против слов, которые не переставали повторяться. Простая команда, которую когда-то было легко выполнить, иногда темное удовольствие. Она не знала, как позволила этому единожды превратиться в обратный отсчет, конец которого она боялась увидеть. Песочные часы, и она хотела засыпать песок обратно, пока не заболеет, только чтобы отсрочить неизбежное.

Ты должна убить его.

ГЛАВА 74

Рейлан

Рейлан задержался у стены комнаты, на острие ножа от предвкушения. Король Райенелла стоял непоколебимо и с нервирующей осязаемой энергией. Когда появился Кайлир, Рейлан едва мог смотреть на него, зная, что должно произойти.

«В чем дело?» – спросил он, бросив взгляд на Рейлана за ответом, но тот не подал никакого намека.

«Кайлир Гэлентайт, ты был одним из моих самых доверенных командиров долгое время. Ты всегда служил мне хорошо и с большой верностью».

Внутреннее смятение в животе Рейлана не прекращалось, зная об обвинении, которое сейчас обрушится на Кайлира от его брата, хотя Рейлан не был ответственен за информацию короля на этот раз.

«О чем это?» – Нахмуренный Кайлир был отмечен оборонительностью.

«Я не поручал тебе роль надзора за заключенной; ты вызвался добровольно. Я не придал этому значения. В конце концов, такой уважаемый командир, как ты, должен был бы знать достаточно о важности своего положения, чтобы никогда не рисковать им».

«Конечно», – осторожно поддержал Кайлир.

«И все же кто-то достаточно заботится о ней, чтобы снабдить ее тоником, который помешал бы мне Ночным Шагам пройти сквозь нее».

Рейлан зажмурился, сам не поняв, как Агалгор узнал, когда это должно было быть очевидно. И все же он не думал, что Кайлир будет так неосторожен.

«Мы узнаем от нее вещи – в этом нет необходимости», – защищался Кайлир.

Никогда еще Рейлан не хотел так сильно сжаться от конфронтации, за которой он лишь наблюдал. Агалгор пришел к нему с вопросами, и Рейлан все еще страдал от вины, разрываясь между ними.

«Это не для тебя решать». – Агалгор сохранял холодный, спокойный тон, который был страшнее, чем повышение голоса.

«Ты говорил с Фэйт? Она согласилась...»

Агалгор тогда вышел из себя, его большая рука ударила по столу рядом с ним. Даже Рейлан вздрогнул при упоминании ее. «Не втягивай ее в это!» – Агалгор перевел свое предупреждение на них обоих. «Она не должна слышать об этом. Ни о том, когда тоник, текущий по системе пленницы, закончится, и я применю Ночные Шаги, чтобы выяснить, что она знает».

«Тебе не нужно этого делать». – Кайлир балансировал на грани наказания.

«Кай, мы не можем рисковать», – попытался Рейлан, хотя взгляд командира только потемнел на него. Рейлану пришлось помнить, что чувства Кайлира привели его к этой безрассудности, но его доминирующая сторона чесалась, чтобы ответить, а не отступить.

«Она скажет тебе что угодно, если проникновение в ее разум будет альтернативой. Просто спроси ее», – умолял Кайлир.

«Как сказал Рейлан, это не риск, на который я готов пойти. Позволь мне предупредить тебя, если бы это был кто-либо другой, его бы изгнали за измену».

Эта зависшая угроза, казалось, озарила Кайлира лишь на секунду, прежде чем его неповиновение вернулось, и Рейлан взмолился проклятым Духам, увидев его взгляд.

«Я даю тебе этот шанс и прошу, чтобы это осталось между нами, но не обманывайся, Кайлир: я не забуду этот провал в суждении. Тебе запрещено видеть ее снова, и в зависимости от того, что я найду, она, возможно, скоро исчезнет из твоего поля зрения и из твоих мыслей».

«Ты не можешь этого сделать», – протестовал Кайлир.

Рейлану не хватило и секунды, чтобы приготовиться к ярости, когда король двинулся, прижав Кайлира к стене с физическим гневом, который он так редко видел.

«Ты поставил это королевство под риск – Наследницу Райенелла под риск. Твоя снисходительность к темным фейри затрагивает нас всех, и это заканчивается сейчас. Я собираюсь верить, что она не более чем искусная соблазнительница, которая ослепила тебя, заставив отвернуться от блага этого королевства. Или скажи мне сейчас, что это не так, но будь готов встретить всю тяжесть моего наказания».

Они уставились друг на друга, доминирование, и гнев, и даже душевная боль были так густы, что Рейлан желал оказаться где угодно, только не здесь. Он сочувствовал своему брату, но, более того, не мог не согласиться с логикой короля, когда нельзя было сказать, каковы могли быть истинные намерения темной фейри. Он ожидал большего от Кайлира.

К огромному облегчению Рейлана, несмотря на страдание, искажавшее его выражение лица, Кайлир, казалось, нашел крупицу здравомыслия и не ответил.

Агалгор отпустил его. «Фэйт не должна слышать об этом». – Он повторил свое последнее предупреждение им обоим, прежде чем собрался уйти.

«Мы всегда ценили справедливый суд и допрос», – крикнул Кайлир. Рейлан готов был придушить его, чтобы тот заткнулся.

«Она навредила моей дочери, Кайлир. Она угрожает этому королевству как лидер одной из самых больших угроз, которые когда-либо видела эта земля. Иногда наши ценности должны уступать, независимо от того, насколько это сурово. Ради безопасности моего народа я не буду извиняться».

Когда король ушел, Рейлан приготовился к перенаправлению неутоленной ярости Кайлира.

«Ты сказал ему?» – прошипел Кайлир.

«Нет», – процедил он. «Не так уж сложно сложить кусочки вместе, Кай. Я не знал, что он даже пытался применить Ночные Шаги, но не могу сказать, что не рад этому».

Кайлир сделал шаг вперед. Рейлан не воспринял угрозу доброжелательно.

«Нам нужно перенести это в тренировочный зал?»

Челюсть Кайлира напряглась. «Возможно, это неплохая идея».

Прошло слишком много времени с тех пор, как он бросал вызов своему брату в полную силу на спарринге. С добавленной яростью Кайлира, решимость Рейлана не быть побежденным вызвала лазерную фокусировку.

«Ты потерял хватку», – напевал Рейлан, зная, что Кайлир был далек от того, чтобы выпустить даже половину накопленной агрессии, необходимой ему, чтобы успокоиться.

«Ты напрашиваешься на травму», – огрызнулся Кайлир.

Они сняли промокшие от пота рубашки, но воздух предлагал мало ветерка над их покрытой татуировками кожей в их размытых движениях. Рейлан усмехнулся, зная, что жара станет сильным триггером, чтобы усилить ярость атак Кайлира.

Сзади раздался низкий свист Изайи. Кайлир потерял фокус на долю секунды, и Рейлан использовал эту возможность, чтобы нанести удар в живот, выбросив руку, чтобы приложить ладонь к его плечу, что вывело его из равновесия достаточно для Рейлана, чтобы подцепить его ногу и отправить его на спину. Рейлан медленно улыбнулся от победы, почувствовав приближение Фэйт несколько минут назад. Он повернулся к ней и Изайе и проклял свою ошибку. Следовало знать, что грязная тактика Кайлира выйдет наружу в его гневе.

Ноги Рейлана были выбиты из-под него, швырнув его вниз рядом с Кайлиром, где его стон боли превратился в смех. Кайлир оседлал его, нанеся приличный удар по челюсти, прежде чем Рейлан поднял руки, позволяя ему выбить часть разочарования, прежде чем его собственный кулак встретился с лицом Кайлира, затем его животом, заставляя его свалиться.

«Они всегда такие жестокие?»

Рейлан услышал вопрос Фэйт и сменил позицию. Его колено впилось между лопатками Кайлира, и он потратил секунду, чтобы подтвердить свою победу, прежде чем оттолкнуться от него.

«Хм», – оценил Изайя. «Я бы сказал, да, хотя я улавливаю здесь некоторую повышенную агрессию».

Кайлир перевернулся на спину. Рейлан протянул руку в знак предложения, но тот лишь отмахнулся, оставаясь лежать, чтобы перевести дыхание.

«Кажется, я никогда не видела тебя таким вымотанным», – прокомментировала Фэйт.

«Звучит как намек, генерал», – добавил Изайя, озорство приподняло уголок его рта.

Рейлан подхватил свою рубашку, используя ее, чтобы вытереть лицо. Когда он провел рукой по слипшимся волосам, взгляд Фэйт, скользивший по нему, вызвал какое-то первобытное удовлетворение.

«Если не перестанешь смотреть на меня так, это ничто по сравнению с энергией, которую я потрачу с тобой».

Золотые глаза метнулись к его. *«Надеюсь, это обещание»*.

Рейлан почти застонал. Пять слов, и они были сущей пыткой.

«Кто-нибудь хочет сказать мне, что так взвинтило Кая?» – Изайя скрестил руки. «Или мне пойти с моим лучшим предположением, что у этого есть яркие фиолетовые глаза и маленькие крылья летучей мыши?»

«Они не маленькие», – вставила Фэйт. «На самом деле они довольно впечатляющие».

Рейлан всегда будет восхищаться Фэйт за ее способность видеть хорошее в ситуации; ее *волю* видеть лучшее в людях. Изайя просто отмахнулся от нее, сохраняя свое отвращение, с которым Рейлан мог сопереживать, только из защиты за их брата. Кайлир прошел через слишком многое. Потеря спутника была непостижима для Рейлана, хотя мысль о потере Фэйт была страхом хуже смерти. Их обстоятельства могли быть разными, но он был бы проклят, если бы стоял в стороне и наблюдал, как разбитое сердце Кайлира разобьется вдребезги в тисках темной фейри, которая искала в этом только личную выгоду.

«Мы не любим приносить несколько досадные новости...» – голос Джэкона прозвучал неожиданно. Он вошел в пространство с Марлоу. «Мы подхватили слухи, что лорд Зариус прибыл».

Рейлан вспыхнул от негодования при упоминании. Он не помнил лорда со времен своего пребывания в Хай Фэрроу, но ему не нужен был образ его лица, чтобы вызвать жестокие мысли о цели его визита. Его внимание немедленно приковалось к Фэйт, и он упал духом при напряженности ее позы, зная, что никак не может помочь ей.

«Полагаю, король будет устраивать ужин для него», – проворчал Изайя.

«Да», – подтвердила Фэйт. Это было первым, что Рейлан услышал об этом, но не стало неожиданностью. «Я полагаю, это небольшая встреча, просто как приветствие». – Ее неуверенное внимание переключилось на него. «Тебе не обязательно там быть».

Потому что для него не было места за столом, он знал. Фэйт не могла встретиться с ним взглядом из-за своего дискомфорта в ситуации.

«Я хочу быть», – заверил он ее, хотя это ничего не сделало для поднятия ее настроения.

Это не было ложью. Если бы у него был шанс хотя бы немного облегчить ее нервы, он бы вытерпел внимание лорда к ней достаточно, чтобы выслушать их предложения относительно ее руки в браке. Это скручивало ему кишки без конца, но ради нее он бы вытерпел это.

ГЛАВА 75

Фэйт

Фэйт прибыла последней в обеденный зал. Рейлан отошел от нее в тот момент, когда они появились в поле зрения, и внимание Фэйт сразу же приковалось к Зариусу, как к цели. Она хотела чувствовать себя хищницей, но чем ближе она подходила, тем больше его улыбка граничила с ликованием, заставляя ее съеживаться как добычу.

«Мы ждали тебя, дорогая». – Агалгор говорил тепло.

Она смогла лишь натянуть улыбку, обнаружив, что все слова, которые она пыталась повторить, чтобы казаться уверенной или *изменившейся*, застряли в сжимающемся горле. Опускаясь на свое место, она почувствовала взгляды двух стервятников напротив.

Малин и Зариус.

Вид лорда грозил лишить всего, что она построила внутри себя, и вернуть ее обратно в беспомощное, испуганное человеческое существо, движимое руками злого короля. Зариус был не лучше как один из самых доверенных советников Орлона.

«Приятно снова видеть тебя, Фэйт Ашфаер». – Его голос скрежетал в ней, ощущение компенсировалось присутствием Рейлана позади нее, и она не могла быть более благодарна за то, что он здесь. «Должен сказать, эта перемена, которую ты переняла как фейри... ты восхитительна. И весьма необыкновенная вещь». – Он почти начинал хорошо, пока не разрушил все, показав, что думает о ней как о призе, а не как о человеке.

«Ты простишь меня – не могу сказать, что много помню о тебе», – сказала Фэйт невинно и сладко.

Малин пронзил ее предупреждающим взглядом. Она не обратила на него внимания. Хотя то, от чего она не могла избавиться, было ее осознанием, что двое мужчин перед ней были жутко похожи. Не внешне, но с их совпадающими хитрыми аурами. Их выражения, манеры... Фэйт не доверяла лорду ни на секунду. Но она будет играть вдоль, давать им то, чего они хотят, а затем найдет свой собственный способ отвергнуть все, что они считали *лучшим* для королевства с ней в качестве их пешки.

«Я был Орлона —»

«Да, я помню», – перебила она, чувствуя щелчок взглядов и растущее напряжение. «Орлон был очень конкретен насчет того, какие умы мне следует оставить нетронутыми. Он доверял тебе greatly».

Это, казалось, восстановило его эго, и он изогнул улыбку, полную удовлетворения. «Как и Никалиас сейчас».

Фэйт могла бы подавиться вином, которое поднесла к губам. Было поразительно, насколько, по его мнению, это было правдоподобно. Может, он был большим дураком, чем Фэйт думала, купившись на уловку Ника, чтобы усмирить его.

Прошлой ночью она снова применила к нему Ночные Шаги. Лишь на короткое время, чтобы не рисковать снова потерять контроль, но этого было достаточно, чтобы подтвердить, что у лорда Зариуса оставалось ограниченное количество дней от его попыток на жизнь Ника и угрозы на жизнь Тории. Имело смысл, что он будет искать корону таким образом после впечатляющего краха его планов прошлым летом.

«Это могло бы стать великим союзом двух королевств», – сказал Малин.

Почти без какой-либо беседы Фэйт была готова удалиться под предлогом их ужина. «Зариус, ты, должно быть, знаешь о моих близких отношениях с королем Никалиасом», – проверила она.

«Да, я полагаю, он упоминал, что вы сблизились во время вашего пребывания в Хай Фэрроу».

Фэйт не вложила триумф в свою улыбку, но ее взгляд скользнул к Малину, который знал, к чему она клонит.

«Дружба – это не обязывающий союз», – сказал ее кузен с раздражением, слышимым только ей.

«Насколько мне известно, некоторые из самых истинных союзов в нашей истории жили долго и процветали не более чем на дружбе и доверии. Разве не из дружбы с королем Фэнстэда ты открыл границы и разместил их граждан, Ваше Величество?»

«Я был близок с ним, да», – подтвердил Агалгор, вставив нотку одобрения.

«Без письменного договора или соглашения, которые бы обязывали тебя?»

«Нет. Король Фэнстэда был великим союзником, которого я никогда не ставил под вопрос. Его до сих пор трагически не хватает».

«А если Тория Стагнайт попросит помощи в возвращении Фэнстэда?» – Грудь Фэйт колотилась, чувствуя, что этот ход на ее шахматной доске станет тем, что вызовет ненависть, которую Малин пытался скрыть.

«Если план для такого движения имел бы многообещающие шансы, я бы ответил на ее призыв».

Это было все, что нужно было услышать Фэйт.

«Прежде чем я даже приду к власти, у меня есть установленные отношения такого рода и с королем Хай Фэрроу, и с королевой Фэнстэда. Если ты мне не веришь, я приглашаю тебя спросить их самих». – Фэйт перевела свое внимание на лорда, на мгновение охладев от того, что снова это было похоже на взгляд в те же отстраненные глаза, только другого цвета: тускло-серого. «Я ценю, что ты проделал весь этот путь, лорд Зариус, и уверяю тебя, что это не напрасно. Я лишь указываю, что брак – не единственный способ обеспечить перспективы, и можно утверждать, что я заслужила право выбора».

«Ты всегда была свободна в выборе, Фэйт». – Тон Малина принял веселую нотку, которая всегда скрывала хитрый план. «Но то, кого ты выбираешь, отражается на нас всех».

«А как насчет спутника?»

Комната замерла разом. Она не видела его, но чувствовала рябь беспокойства Рейлана. И все же Фэйт не могла выкинуть из головы одну обнадеживающую вещь, которую прояснил ей Ник.

Она добавила: «Закон Унгардии гласит, что нет лучшего правителя, чтобы сменить павшего монарха, чем спутник».

«Есть чем поделиться, Фэйт?» – бросил вызов Малин.

Ее глаза сузились, но она не могла втянуть Рейлана в этот беспорядок, пока не была уверена, что это не обернется против них обоих.

«Она права», – Агалгор вмешался непринужденно.

«У тебя все еще есть долг перед этим королевством как у его наследницы», – сказал Малин. «Выбрать брак ниже по статусу может создать разлад».

Фэйт скрипнула зубами. «Статус не должен иметь больше значения, чем воля защищать это королевство».

«Поместить простолюдина рядом с собой запятнает имя Ашфаеров», – настаивал ее кузен.

«Больше, чем я уже сделала?»

«Никто не утверждал, что ты сделала».

*Кроме тебя*, – подумала она, не забывая, как четко он выразил свои чувства во время той поездки в карете много месяцев назад. «Я пересекла королевства, чтобы быть здесь. Я *изменилась*, чтобы быть здесь. Несмотря ни на что, я *заслужила* свое право быть здесь. Тот, кого я поставлю рядом со мной, будет тем, кто покажет свою преданность действиями, а не титулом».

Фэйт знала, что своими словами привлекла внимание к Рейлану, не в силах остановить растущую потребность защитить его, не называя его имени. Осознание у себя за спиной заставило ее повернуть голову, только чтобы поймать последний проблеск серебряных волос, прежде чем Рейлан незаметно покинул комнату.

Ее желудок скрутило, а сердце завяло, когда она задавалась вопросом, не сказала ли она слишком много. Он не хотел этого – войны с лордами, политики, короны. Фэйт осознала в тот момент, что никогда не спрашивала его, что он чувствует по поводу всего этого; никогда не давала ему шанса отступить от того, что последует за раскрытием того, кем он был для нее и кем он мог стать для людей.

«Как сказала Фэйт», – Агалгор сказал, чтобы успокоить напряжение, которое она вызвала, «хотя никакой брак не устроен, перспективы открыты. Надеюсь, ты с нетерпением ждешь нашего Бала Кометы, лорд Зариус».

«Очень», – сказал Зариус с напряжением, которое могло быть вызвано тем, что она сделала его неловкой запасной частью за считанные минуты. Хотя Фэйт не считала его тем, кто так легко откажется от видения, которое все еще могло осуществиться в его пользу.

Затем она выпала из разговора, желая пойти за генералом с ее тяжелым сердцем. Она пыталась игнорировать взгляд Малина, но поддалась, встретив его холодный, полный ненависти взгляд, который говорил лишь об обвинении.

Если это означало избавить Рейлана от этой битвы, возможно, Фэйт сложила бы свой протест.

Найти Рейлана не заняло много времени. Он не ушел далеко, и в ее смятении она не подумала, прежде чем ворваться в гостиную. Его разговор с Ливией прервался, холодные, расчетливые линии его лица мгновенно разгладились. Это только разрушило ее еще больше, казалось, он хотел скрыть свои чувства.

«Я оставлю вас двоих», – объявила Ливия, ее голос лишился обычной жизнерадостности.

Фэйт заметила, что она все еще носила свой черный боевой костюм, лучше всего подходящий для работы инкогнито. «Ты нашла какие-нибудь зацепки?» – спросила она, когда Ливия проходила мимо.

Ливия замешкалась, но ее лицо выражало беспокойство, которое заставило Фэйт почувствовать себя виноватой за то, что так погрязла в своих проблемах здесь, что не следила за ней раньше по поводу Эвандера. «Я отслеживала активность Рейдеров. Я еще не нашла его, все еще только слухи», – кратко ответила Ливия.

Фэйт хотела надавить больше, но Ливия бросила взгляд на Рейлана, словно передавая задачу объяснения.

«Я беспокоюсь о тебе», – выпалила Фэйт. Было так много людей, о которых она беспокоилась, что Фэйт чувствовала, будто подводит их всех.

«Не беспокойся», – заверила ее Ливия, положив руку на руку Фэйт. «Я могу сама о себе позаботиться».

«Дело не в этом», – возразила Фэйт.

«Она говорит правду», – вмешался Рейлан. «Но я объясню подробнее».

Фэйт кивнула ему и обменялась легкой улыбкой с Ливией, почти чувствуя тягу к объятию, но командир прошла мимо нее, прежде чем они могли поддаться этому.

Повернувшись к Рейлану, Фэйт разбила свои лихорадочные мысли. «Прости». – Это, казалось, удивило него. «Мне не следовало говорить все эти вещи там, не подумав о том, что ты чувствуешь по поводу всего этого. Роль быть со мной повлечет за собой —»

«Фэйт». – Он взял ее лицо после осторожного взгляда за спину, сохраняя голос тихим. «Ты думаешь, я не рассматривал все это?»

Острые грани ее паники разгладились. «Ты ушел, и я подумала...» – Она хотела дать себе пощечину за выводы, к которым прыгнула.

«Я увидел Ливию у дверей. Это казалось важным».

Фэйт потерла виски, постоянные сомнения и ментальное перетягивание каната начинали ее изматывать.

«Я никогда не хотел власти», – сказал он. «Никогда не видел себя достаточно подходящим, чтобы помогать править королевством. Это все еще кажется нелепой идеей, но я всегда знал, что значит быть с тобой. Я не выбираю корону, но я выбираю тебя, Фэйт. Каждый чертов раз, несмотря ни на что».

Она прижалась к его ладони, позволяя его большому пальцу погладить ее щеку. «Ты уже помогаешь управлять этим королевством. Ты не получаешь и половины заслуженного признания, Рейлан – меньше всего от самого себя».

Он улыбнулся в знак признательности, хотя и не согласия.

«Ты уезжаешь завтра?» – Как-то она надеялась, что планы могли измениться, но его кивок заставил ее плечи обвиснуть.

Рейлан приподнял ее подбородок, губы сжались, словно он обсуждал свои следующие слова, но все равно выложил их ей в разум.

«Я хочу показать тебе кое-что».

ГЛАВА 76

Тарли

Тарли закрыл дверь в свои покои за собой, помывшись через холл, пока Нерида приводила себя в порядок в его комнатах. Он натянул низкие штаны для сна и разжёг огонь, пока она заканчивала. В зеркале он осмотрел свою рану, морщась при виде ужасающей чернеющей кожи и проступающих вен. Он увидел её в отражении одетой лишь в короткий хлопковый халат, её мокрые серебристые волосы свободно спадали, без привычных кос, которые обычно удерживали их наполовину собранными. Её лоб наморщился, когда она пристально и с беспокойством уставилась на его плечо.

"Ты правда хочешь знать, – прошептала она, – сколько, по моим прогнозам, осталось до того, как это достигнет твоего сердца? И с того момента... я не могу быть уверена."

Тарли слабо улыбнулся. "Нет, – честно сказал он. – Я не смогу наслаждаться ни мгновением жизни, если буду знать обратный отсчёт."

"Ты хочешь наслаждаться жизнью?" – сказала она так, будто верила, что верно обратное.

Он задумался на секунду, но теперь, когда она видела его в его самой уязвимой форме и всё ещё стояла перед ним, он меньше боялся делиться своим внутренним миром. – "До Великих Битв, потери матери и того, что случилось с Изабеллой, я наслаждался жизнью. Теперь каждый день есть мимолётное мгновение желания, которое быстро становится невозможным подвигом. Думаю, я просто ждал, когда всё это закончится."

Она лениво поиграла с рукавом, на секунду унесясь в другое место, и он хотел знать, что её тревожит. Хотел стереть всё это, чтобы она могла вместо этого посмеяться для него.

Нерида стёрла всю печаль со своего лица, оживляясь, когда направилась в столовую зону. "Я принесла книги, которые смогла найти. После того как ты ушёл, я проследила, чтобы страж, которому ты навредил, не пострадал больше, чем от ужасной головной боли, когда очнётся."

"Откуда ты узнала, где я?"

Её взгляд встретился с его, и она улыбнулась. "Катори хотела, чтобы я за чем-то проследила, и в конюшне я уловила твой запах. Сначала я встретила Вождя Зейнада. Он сказал мне, где твои покои."

"Ты не подумала, что я бросил тебя?"

"Мне это даже в голову не приходило, нет."

"Почему?"

"Не знаю."

Напряжённость пронзила пространство между ними – или, по крайней мере, пронзила его – но внимание Нериды зацепилось за что-то ещё, и её выражение лица просияло, когда она подскочила к столу. "Он всё это время был у тебя?" – сказала она, отодвигая несколько маленьких книг, пока не показался большой том.

Тарли невольно вздрогнул при виде его. "Книга Еноха?"

"Да!"

"Тория должна была забрать её с собой до тех событий, что развернулись", – предположил он.

"Что она надеялась из неё извлечь?"

"Информацию о тёмных фэйри, полагаю. Всё, что могло бы дать нам преимущество."

Нерида промычала, с трудом открывая тяжёлую книгу. "Я на это тоже надеюсь. Это не просто книга о тёмных фэйри, а книга обо всех видах. Я также думаю, там может быть что-то о том, кто такая Марвеллас. Я хочу точно знать, как работает Переход."

Тарли восхищался тем, как глубоко она погрузилась в текст.

"Я как-то читала сказку о богине, которая покинула свой долг, чтобы пройти по миру смертных существ ради человека, в которого влюбилась. Но это был обман. Её обольстили и убедили отказаться от всего, лишь чтобы стать рабыней их творений."

Это заинтересовало его, и он облокотился руками на стол. "Творений?"

"Людей в фэйри. Для этого потребовалась её кровь. Я считала это всё сказкой, ведь это было преподнесено как художественное произведение, но что, если все великие сказания вдохновлены какой-то нотой истории?"

"Возможно. Но Марвеллас поднимает армию тёмных фэйри."

"Вот что меня озадачивает. Думаю, она выбрала тёмных фэйри, чтобы создать существ, которые были бы связаны с ней. Они не такие, как Рождённые. Перешедшие больше похожи на демонов с пожизненной жаждой человеческой крови. Но я думаю, некоторые могут найти спасение, если смогут это контролировать."

"Звучит так, будто ты питаешь надежду на них", – заметил Тарли. Восхитительно, поскольку она не могла противиться своей природе.

"Я видела это", – призналась она. – "И Рождённых, и Перешедших. Их убеждают, что они гораздо более злобны, но на самом деле... они чувствуют себя так же, как ты или я; они просто не признают этого из-за того, как их воспитали. Природа против воспитания, так сказать."