Текст книги "Меч из тлеющих углей (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Пеньяранда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 42 страниц)

«Она думает, что завоевала их своей поэтической сказкой об Огненной Птице и своей пригодностью править, но она дала мне именно то, что нужно. Виновника. Как же пристыжены они будут, поверив её слову на секунду, когда она украла перо Феникса, привела наше королевство на грань гибели и убила собственного отца, их любимого короля. Всё это королевство возненавидит день, когда она ступила на землю Райенелла.»

Рейлан отшатнулся, самый тёмный трепет его существования скручиваясь в позвоночнике. Сжимаясь при зловещем блеске в улыбке Малина, пока тот наслаждался, как всё обернулось в его пользу.

«Ты не знал? Агалхор пошёл на помощь своей глупой дочери, когда дошли слухи, что она забрела в место, слишком глубокое для её опыта.»

Она пошла искать Рубена. Рейлан быстро сделал вывод, зная, что человек был там, когда он проходил через город по возвращении ранее той ночью. Конечно, она пошла за ним. Он проклял себя за то, что не вспомнил раньше. Это была роковая ошибка, с которой он был слишком знаком, и преследующая хватка его прошлого угрожала беспомощно разрушить его.

Он не мог снова потерять её. Подвести её снова.

«Эта девочка – ходячее, кровоточащее сердце. И теперь смерть её отца лежит на её руках.»

«Это неправда», – резко сказал Рейлан. Её нельзя будет вернуть, если Агалхор умер и она поверит, что виновата в этом.

Вдалеке раздался громкий взрыв, и все насторожились. Золотой свет, переплетённый с аметистовым, взметнулся в небо и заставил землю дрожать, прежде чем разбиться в дождь. Сила Фэйт была unmistakable, а другая...

Шансы медленно складывались, наклоняя мир, и Рейлан изо всех сил пытался ухватиться за верёвки своего самообладания, гадая, как тёмная фейри выбралась – но более того, что она могла сделать с Кайлиром. Он был не там, где Рейлан ожидал его по их протоколу.

Так много жизней, все, кто был ему дорог, и у него ничего не было. Ничего, кроме самого себя, чтобы предложить любым богам, имеющим крупицу милосердия, забрать его.

«Обмен.» Рейлан вернул их внимание. «Ты получаешь меня, отпускаешь её.» Он повернулся к Малину с такой ненавистью, что каждая мышца напряглась против позыва убить его. «Ты прекращаешь этот ужас, но отпускаешь Фэйт с Ливией. Трон будет твоим.»

«Приятно знать, что ты можешь рассчитывать с унцией мозгов вместо грубой силы», – протянул Малин, бросив быстрый взгляд на Эвандера с последними словами. «Ты слышал его.»

Челюсть его дяди работала с нежеланием, как будто он надеялся получить их обоих. Было необычно видеть, как он подчиняется авторитету. Почему он заботился отвечать жалкому фейри под фальшивой короной, Рейлан не мог понять.

«Подходи же, племянник», – прорычал Эвандер.

«Сначала отпусти её.»

Он посмотрел на Малина в протесте, но принц кивнул. «Я скучал по тебе, дочь», – жестоко сказал Эвандер ей. «Надеюсь, это не прощание.»

Неохотно он отпустил её. Ливия не двигалась несколько долгих секунд, и всё в Рейлане напряглось с предвкушением, которое не будет знать облегчения, пока она не окажется в его объятиях, как бы мимолётны они ни были.

«Я никогда не была твоей дочерью», – холодно сказала она. Рейлан восхищался смелостью, которую она извлекла, теперь стоя лицом к лицу с худшим из своих живых кошмаров. «Ты выглядишь в точности как монстр, которым являешься внутри, и я рада, что у меня был шанс увидеть тебя в твоей истинной форме. Я не боюсь тебя, Эвандер; я жалею тебя.»

Она отошла от него, шаги ускорились, пока она не упала в объятия Рейлана, и облегчение, которое это принесло, означало на одну ношу меньше.

«Возьми новый путь через замок. Надеюсь, Изайя или Кайлир нашли Фэйт и выведут её из города.» Он наклонился близко, чтобы прошептать конкретные инструкции размещённым командирам. «Вы найдете друг друга, я знаю. Скажи Фэйт, что мне жаль и что это не её вина – ни в чём. Скажи ей—»

Боги, агонии было недостаточно, чтобы описать то, что разрывало его при мысли о том, чтобы быть отнятым у неё.

«Я не могу оставить тебя с ним», – задыхаясь, сказала Ливия.

«Ты должна. Ты знаешь, что должна.» Её руки сжались, но он отстранил её. «Иди сейчас. Они не терпеливы, и я не могу рисковать, что он откажется от своего слова.»

Ливия была одной из самых смелых, стойких людей, которых он знал. Она поднялась из глубин опустошённого воспитания и сделала себя одной из самых уважаемых командиров Райенелла. Она знала, когда правильно сдаться и не чувствовать вины за отступление, которое могло спасти многих людей. И всё же под всем этим она была всего лишь фейри. С любящим сердцем за сталью.

«Иди», – ещё раз ободрил её Рейлан.

Ливия медленно кивнула, смахнув слезу. «Мы вернёмся за тобой», – пообещала она.

Рейлану не оставалось места для споров, пока она ускользала. Зная, что она будет в безопасности, он повернулся к своему дяде с новым вызовом. Выйдя под дождь, он почувствовал, как его кожа загорелась, и каждое движение рвало. Он шёл уверенно к своему дяде, не давая ему ни крупицы удовлетворения какими-либо эмоциями.

Фэйт будет в безопасности. Ливия будет в безопасности. Кайлир и Изайя будут в безопасности.

Это было всё, что имело значение. Если это то, что нужно, чтобы выиграть им время, Рейлан с радостью встретит это.

Стоя прямо перед Эвандером, он напрягся для удара его кулака, который увидел дёргающимся за секунды до того, как тот соединился с его лицом. Рейлан сплюнул кровь, скопившуюся во рту, издал прерывистый смешок.

«Вижу, ты стал лучше бить, теперь, когда у тебя нет личного громилы, который делал бы это за тебя», – поддразнил он.

Второй удар пришёлся в лицо, затем ещё один в живот.

Голос Рейлана напрягся, когда он напряг мышцы против удара. «Всё ещё слаб как дитё, однако.»

Четвёртый в челюсть, пятый в щёку, и он сдался удару, который поставил его на одно колено. Рейлан приготовился к следующему, когда гладкий женский голос раздался позади них всех. Он тяжело дышал сквозь пульсацию лица.

«Достаточно.»

Марвеллас вышла из толпы расступающихся тёмных фейри, существо пылающего красного пламени на фоне ночи. Она двигалась так, будто дождь не мог коснуться её, красный плащ и платье, которые она носила, всё ещё сухие, а огненные волосы идеально целы. Его окровавленные отпечатки рук всё ещё отмечали её шею к его удовлетворению.

«Я не говорила, что ты можешь причинять ему вред.»

Её рука поднялась, и Эвандер начал хвататься за горло. Не от какого-либо физического прикосновения, а от манипуляции, которую она произвела в его уме, чтобы заставить его поверить, что её реальная рука сжимает его дыхательные пути. Секунды тикали, и Рейлан верил, что она может убить его. Затем, как раз перед тем, как он мог впасть в бессознательное состояние, она отпустила его, и он упал на колени, хватая свою маску, как будто она могла скрыть страх, который он чувствовал.

Марвеллас приблизилась, наклонив подбородок Рейлана и изучая его лицо с изумлением. «Мне следовало убить тебя давным-давно», – сказала она, больше себе, как будто размышляя вслух. Возможно, она пересматривала свои планы, и независимо от того, что это означало для него, это стало облегчением. Что бы она ни хотела, он сделает это, даже если потребуется каждая капля силы. Лишь бы ей больше не нужна была Фэйт.

Гром грянул над головой слишком громко, и внезапная тревога полностью охватила его. Он и все остальные подняли головы к небу.

То, что увидел Рейлан, похитило гравитацию.

Фэйт.

Несомненно, невероятно...

Его Феникс летела.

Если бы не тёмная фейри, зависшая параллельно ей в смертельном противостоянии в небе, он бы насладился моментом гордости. Крылья яростного красного огня удерживали её там, но даже с этого расстояния он видел ослепительную золотую вспышку, расширяющуюся из её ладоней. Рейлан попытался подняться, но четверо фейри схватили его за руки. Он боролся с ними, не отрывая глаз от Фэйт, охваченный чем-то необъяснимым, что отменяло всё остальное, кроме бушующего позыва пойти к ней любой ценой. Ей нужна была помощь.

Его дыхание застряло в горле, когда он наблюдал, как она отправляет ту ослепительную вспышку, а затем увидел полный заряд фиолетовой молнии, ответивший ей.

Когда их силы встретились...

Ток взорвался силой урагана, ударив вниз, заставив землю дрожать, грохоча оглушительным громом, который отбросил всех назад. Рейлан приготовился как раз вовремя, когда сила отправила фейри, державших его, врассыпную. Она продолжала пульсировать волнами энергии, заставив его прищуриться, подняв руки. Марвеллас стояла так, будто совсем не чувствовала её, её подбородок был наклонён с недоверием и благоговением, пока она наблюдала за битвой, разразившейся в небе.

Рейлан подумал воспользоваться её отвлечением, но при следующем взгляде на Фэйт то, что охватило его в ту секунду, было беспомощным чувством провала. Он мог только смотреть в ужасе и агонии, как новые крылья устремились к Фэйт.

Маверик был быстр, выпустив одну стрелу синего пламени, которая поразила Фэйт врасплох. Золото-фиолетовая вспышка взметнулась в небо, а затем они обе падали после разорванной связи. Маверик летел невероятно быстро к Зайанне, но ему было всё равно. Рейлан двинулся, как будто мог добежать до неё, как будто мог как-то поймать её, хотя невозможность такого исхода вырвала крик из него. Фейри пытались схватить его, но он боролся, не в силах принять падение, которое решило бы судьбу Фэйт. Он наблюдал, как красные пылающие крылья угасали, и его Феникс падала и падала.

И он ничего не мог сделать.

Пронзительный крик пронзил небо.

Пока фейри ослабили хватку на него, Рейлан только выпрямился, молясь проклятым богам, что то, что он слышал, не было отчаянной выдумкой его собственного разума.

Это была надежда.

Надежда, которая пришла к огненной, пылающей ясности, когда она прорвалась сквозь тучи взрывом угольков. Рейлан упал на колени, умоляя, чтобы она унесла её далеко отсюда.

Он не сопротивлялся фейри, взявшим его руки; не заботился о том, что они собирались сделать, сдерживая его. Рейлан наблюдал, как его Феникс парит, и молился каждому покинутому богу, чтобы Фэйт выжила.

ГЛАВА 93

Фэйт

Фэйт почувствовала тепло Фениксфаера, как медленное пробуждение. Как раз когда она больше всего нуждалась, сила пришла к ней, и она потянулась в ответ. Она знала, что это Атериус, прислушивалась к знакомой связи, тянущей внутри, но не могла понять, как возможно чувствовать её, но не видеть.

До сих пор.

После того как её столкновение сил с Зайанной прервалось, истощение сделало бесполезными попытки восстановить невозможные крылья, которые она сотворила из Фениксфаера. Они рассеялись, как сверкающие угольки вокруг неё, пока она прорезала воздух, красота в мрачном страдании.

Что-то кричало внутри, пытаясь дотянуться.

Рейлан – его имя прорвалось сквозь состояние сна, в которое она погрузилась. Всё, что она могла сделать, – это повторять своё извинение. Встретить свой конец, окутанная разрушающей душу силой его ужаса, стало самой карающей реальностью. Только её отчаяние пощадить его заставило её направить последние силы на то, чтобы закрыть эту далёкую связь.

Фэйт теперь сосредоточила всё на призыве другой связи как последней надежде.

Последнего шанса.

Последнего спасения.

Она умоляла её спасти её, если только чтобы вернуться к нему.

Воздух вырвался из неё при столкновении, но приземление было не таким неумолимым, как она приготовилась. Оно смягчило её спуск, и она погрузилась в удивительную мягкость.

Фэйт заставила своё тело повернуться, руки сжаться, а ладони крепко ухватиться за шёлковые перья.

Атериус поймала её.

Пока она дрейфовала в сознании и из него, Фэйт не могла сдаться. Огненная Птица парила прочь от города, и Фэйт не была уверена, куда, как она думала, идти.

«Верни меня обратно», – сказала Фэйт вслух, её голос едва слышен, но она всё равно общалась не на общем языке. Она изменила положение, чтобы сесть, потратив секунду, чтобы перевести дух в полном благоговении от вида, воздух пролетел сквозь неё, пока она цеплялась за красные перья Атериус и наблюдала, как угольки путешествуют вокруг неё от длинных прядей короны птицы. Захватывающе. Упоительно. На секунду ад внутри неё погас. Яд притупился, и Фэйт повторила свою благодарность Атериус за временную передышку.

Её хватка усилилась вместе со сжатием ног, когда Атериус наклонилась перед тем как медленно повернуться в элегантном скольжении.

Разрушенная половина внешнего города расширилась под ней, и реальность Фэйт обрушилась обратно. Атериус спикировала вниз точно туда, где Фэйт нужно было быть, потому что у неё был последний вопрос к Огненной Птице перед тем, как уйти.

Атериус откинула голову назад, и Фэйт вздрогнула, когда крик огненной птицы сотряс землю. Её глаза закололись, омытые взаимным горем и волнами пронзительной печали. Фэйт не могла обернуться к телу своего отца. Вместо этого она рыдала от боли, пронзавшей каждый дюйм её тела, внутри и снаружи, пока она наклонялась, чтобы забрать Меч из Углей.

«Забери его», – прошептала Фэйт. «Отнеси его куда-нибудь в спокойное место. Туда, где Огненные Птицы обрели покой, чтобы он мог летать с ними.»

Мощные порывы ветра пронеслись мимо неё, разбрасывая пламя по залитой кровью земле. Она настроилась на громкий взмах крыльев, доверяя, что Атериус точно будет знать, куда отнести тело Агалхора, и что она будет горевать, так же как Фэйт, за потерю одного из самых могущественных, справедливых и добрых правителей имени Ашфаер.

Фэйт стояла неподвижно, пока ветер не утих и дождь не пошёл прямо. Усталость начала подкрадываться к ней, но она не закончила. Рейлан. Он нужен ей. Это всё, что заставляло её делать тяжёлые шаги против угрозы рассыпаться не более чем в обломки домов, прилавков, детских площадок... безопасных мест.

Бездонная гравитация манила её – та, что могла заставить её забыть обрывки её сердца. Та, что могла охладить ад, бушующий внутри, пока Магический камень медленно течёт по её крови, пропитанный крошечными иголками. Она так старалась продолжать идти, но её колени задрожали и подкосились, ударившись о камень, хотя она едва чувствовала это. Её зрение приходило и уходило, видя только размытые угольки, что падали, как звёзды, среди руин.

Она должна была добраться до замка. Найти Рейлана и сказать ему...

Боги, как она скажет ему о смерти Агалхора? Какая-то часть её онемела от правды. Она повторяла слова в уме, но её горло сжималось против лжи.

Он мёртв.

Тот, кто в некотором смысле был больше отцом для Рейлана по связи, а не крови.

С криком Фэйт заставила себя снова встать. Она должна была продолжать идти. Она держала железную хватку вокруг золотой рукояти Меча из Углей, едва способная поднять его могучий вес. Всё, что она могла, – это тащить его. Металл скреб камень, пока она снова начинала идти, давая себе что-то, на чём сосредоточиться, чтобы оставаться в сознании и продолжать двигаться.

Агалхор Ашфаер мёртв.

Она продолжала пытаться верить в это, принять это.

Король Райенелла мёртв.

Среди всего, что было захвачено и осквернено, это был окончательный крах. Их спаситель, их лидер, их надежда... всё исчезло.

Шаг. Скреб. Шаг.

Интересно, кого ты выберешь.

Искра недоверия ударила её.

Скреб. Шаг. Скреб.

Пауза.

Или, возможно, ты будешь слишком поздно, чтобы спасти любого.

Слова Дрэссэйр.

Фэйт была дурой. Такой проклятой дурой, что не увидела уловку. Отдав устройство зеркалу, она получила то, о чём сказала, что не хочет. Завёрнутая в извращённую насмешку, знание было прямо здесь.

Эта ночь. Её выбор.

И она выбрала неправильно и теперь рисковала потерять обоих.

Фэйт была близка к падению снова, когда что-то большое застучало к ней. Чёрная пантера ощущалась somewhat familiar, и с быстрым перебором в уме она чуть не заплакала от облегчения.

Изайя не превратился обратно; его большая голова подхватила её спотыкающийся шаг вперёд, и ей не нужно было больше уговоров, прежде чем он опустился достаточно, чтобы она смогла ухватиться за что могла его гладкой шерсти и неуклюже забраться на спину. Её лицо уткнулось в него, крепко цепляясь, пока он бежал. Фэйт снова начала плакать, не зная, как рассказать кому-либо о случившемся. Всё ещё отмеченная образом отца, лежащего так неподвижно, она страдала от невозможности повернуть время вспять.

Она просто должна была добраться до Рейлана.

«Надеюсь, ты слышишь меня, Фэйт.»

Её сознание затуманилось. Она не была уверена, что эхо голоса Изайи было реальным.

«Боги, я надеюсь. Мне нужно, чтобы ты знала, что мне жаль, что это единственный путь, и я знал об этом какое-то время.»

Ничто не имело смысла, но какая-то часть её знала, что эти слова важны.

«Скажи Кайлиру, что впервые в нашей жизни я был на шаг впереди.»

Кайлир. Фэйт снова сломалась. Как она может сказать Изайе, что он был прав... что его брат пал жертвой красоты, что заманила его прямо как приманку? Её голова стучала от стольких горя и агонии, что она хотела сдаться захлёстывающей тьме и никогда не просыпаться. Всё, что удерживало её от этого, был проблеск серебра и сапфира.

Когда тряска прекратилась, её тревога вернулась. Фэйт свалилась с Изайи, и он превратился как раз вовремя, чтобы поймать её голову, прежде чем она могла удариться о камень. Её лицо исказилось при встрече знакомых зелёных глаз. Её рот приоткрылся, но она не могла сказать это. Всё что угодно. Она цеплялась за всё это как за неумолимый, непостижимый кошмар, от которого всё ещё могла проснуться.

«С тобой всё будет в порядке», – мягко сказал Изайя, помогая ей встать.

Она задрожала, прижимаясь к нему, когда его руки обняли её.

Затем всё тело Изайи напряглось.

«Ты не хочешь оборачиваться. Пожалуйста, скажи мне, что не будешь», – сказал Изайя.

Фэйт попыталась отстраниться, но его руки сжались.

Стон боли позади неё сжал её внутри, подняв волосы на затылке. Внутри пылала яростная срочность, и несмотря на его силу, Фэйт оттолкнулась от Изайи. Но то, что она увидела, заставило её рот открыться в безмолвном крике. Она наблюдала, как поднимаются два кулака, которые снова обрушатся на Рейлана – Рейлана, который сдался на коленях, окровавленный и избитый, пока двое фейри держали его руки растопыренными.

Тогда Фэйт закричала – нечто среднее между криком остановить их и рёвом ярости. При следующем ударе она рванулась, но Изайя поймал её. Фэйт боролась с ним, рыская в глубинах в поисках любого проблеска магии, но в ответ звучал только тёмный смех. Её кожа была такой горячей, ум истощён, и Магический камень наконец обнулил последнее, что она могла чувствовать. Она знала, что её магия там, но не могла извлечь её. Маленького разгона было бы достаточно, и какая-то отчаянная часть её верила, что она продолжала дразнить её, разгораясь и угасая как раз перед тем, как она могла дотянуться.

Она заныла, обмякнув в руках Изайи.

Мужчина в чёрной маске попал в её поле зрения, и Фэйт закачалась при виде, видев его раньше. Она задавалась вопросом, кто это был, кто следил за ними, гадала, реален ли он, но теперь всё было так ясно, так очевидно, что Фэйт чувствовала себя неудачницей за то, что не догадалась раньше.

Это был Эвандер, дядя Рейлана. Их встреча в городе...

Вспышки памяти вскипели её кровью, и теперь всё обрело смысл.

Белая ярость мелькнула в её видении, и она уже собиралась потянуться за мечом, чтобы покончить с ним, несмотря на все физические барьеры, которые мешали ей.

Пока голос не остановил её борьбу.

«Фэйт Ашфаер.»

Шёлковая подача её имени оторвала её глаза от Рейлана, который не поднял взгляд. Когда Фэйт нашла источник, это было как ответ, который она искала целую вечность, пылавший как маяк перед ней. Тот, что опалял всё милосердное и достигал непроницаемой тьмы внутри неё.

«Марвеллас», – выдохнула она, больше для себя, просто чтобы знать, что может говорить.

Чтобы знать, что это реально.

«Или мне рассказать им всем, кто ты на самом деле, поскольку в своей трусости ты не можешь?»

Фэйт чуть не согнулась пополам, когда тошнота прокатилась по её внутренностям.

«Пожалуйста.»

«Я учила тебя лучше, Аэсира.»

Это имя стало ключом, который Фэйт не знала, что искала. Услышав его произнесённым вслух, она оказалась в коридоре со столькими дверьми, что не знала, с какой начать. Каждая вела к жизни, которую она не знала, что хочет вернуть.

Аэсира знала Марвеллас. То, что мелькнуло ей, но что она сразу захотела изгнать... было то, что однажды та фейри могла питать извращённую любовь к ней. Но в этой жизни Фэйт давно надеялась, что Марвеллас – не более чем выдумка, призрак.

А не возвращающийся кошмар из её прошлого.

«Я искала тебя.» Тон Марвеллас стал таким тёплым, неожиданно мягким, пока она делала медленные шаги вперёд, как будто думала то же самое: реальна ли Фэйт. «И вот ты была в Высоком Фэрроу. Как искусно твоя мать скрывала тебя, но ты открылась мне, потому что с судьбой нельзя бороться. Я оплакивала твою жертву, независимо от того, как долго мне пришлось готовиться к ней. Независимо от того, что я презирала тебя за твоё предательство давным-давно. Затем моя сестра вернула тебя, так неожиданно и могущественно, и я благодарю её за этот дар. Ты и я, вместе с Дакодас... ты обманывала бы себя, не увидев знак великой судьбы.»

Фэйт не могла дышать.

«Ты привёл её ко мне.» Марвеллас отвела свой золотой взгляд к Изайе.

Нет. Изайя не знал, с кем им предстоит столкнуться. Он бы не—

«Только для того, чтобы она увидела, что поставлено на карту, если планирует сражаться.»

Звон наполнил её уши – попытка заглушить слова, изменить их, исправить. Они были неправы. Так неправы, и Фэйт падала в бездонную яму отчаяния. Она не могла ухватиться, чтобы удержать себя от падения.

Изайя отпустил её, и без какой-либо поддержки Фэйт упала на колени. Всё, что она могла, – это смотреть на Рейлана через каменный двор, задаваясь вопросом, как они оказались здесь, когда были так близки к тому, чтобы иметь всё.

«Мне так жаль», – послала она ему в ум в своей полной душевной боли. Всё из-за неё. Так много из того, что он страдал, было по её вине, и она должна была отпустить его, но вместо этого снова приковала его к себе.

Изайя подошёл прямо к Марвеллас, склонив голову. «Надеюсь, ты примешь меня на своей стороне.»

Недоверие было недостаточно для того, что вырезало её грудь.

«Очень хорошо.» В её голосе прозвучала торжествующая улыбка.

Фэйт не подняла взгляд; не отвела глаз от жёсткого взгляда ярости, переплетённого с болью на лице Рейлана. Она отслеживала каждую отметину на нём: разрез вдоль челюсти, кровоточащую губу, синяк, формирующийся на виске. Фэйт запечатлела всё в памяти для мести, которую она обрушит.

Он всё ещё был жив. Она всё ещё была жива. Это не конец.

Изайя пошёл стоять рядом с Малином на портике. Её кузен чуть не ухмылялся её безнадёжному состоянию. Она ничего не чувствовала. Её взгляд сразу же поймал Джэкона и Марлоу.

Всё кончено. У Фэйт ничего не осталось. Никого не осталось.

«Скажи мне, что это не они», – сказала она в отрицании.

Дух рассмеялся с мягким развлечением. «Верь или нет, у меня нет влияния ни на один из их умов. Каково это чувствовать, что пока ты остаёшься в своём неповиновении, те, кто тебе дорог, выбрали поверить в моё видение этого лучшего мира?»

«Рубен?» – осмелилась она спросить. «Всё это время?»

«Да, Фэйт. Он рассказал мне всё. И ты была той, кто отправила его прямо ко мне – помнишь?»

Лейклария.

Фэйт желала проснуться на высокой вершине замка Райенелла, заснув в полном блаженстве в объятиях Рейлана, оба лежа там на том участке странно расположенной травы, что казалась посаженной специально, чтобы они могли провести ту ночь, наблюдая за звёздами, увидев свою первую комету из многих. Как правители, вместе. Перспектива того будущего обрушилась на неё сейчас, как разбитые осколки всего, что могло бы быть.

«Я слышала тебя там, знаешь ли», – сказала Марвеллас, её голос тихий и личный, говоря... как будто она заботилась. «Ты сказала, что он всё, что у тебя осталось. Но это неправда. У тебя есть я.»

Волна горя от того, что её последняя мольба была брошена обратно, заставила Фэйт склонить голову. Марвеллас не нуждалась в стали, оружии, чтобы знать, как ударить глубже всего.

Марвеллас снова обратилась к её уму, чтобы сказать: «У тебя всегда буду я, Аэсира. Я создала тебя.»

С яростью, что сочилась из неё, она нашла в себе голос, чтобы прошипеть в ответ: «Это не моё имя. И единственное, что ты создала, – это твоё собственное падение.»

Мягкость превратилась в тьму так быстро, что было страшно. Марвеллас только посмотрела в ответ, дав один маленький кивок, который заставил тёмную фейри приготовиться ударить Рейлана снова.

«Стой! Пожалуйста, пожалуйста, остановитесь!»

Марвеллас подняла руку. Фэйт растопырила ладони на земле, яростно дрожа, её ум мчался, кружился от мыслей, как она может вытащить их обоих живыми из этого. Было легко верить, окутанным блаженством друг друга, что то, что было между ними, нерушимо. Неприкосновенно. То, что сковало между ними, могло преодолеть что угодно. Но это была вся иллюзия с высоты опьянения им. Его запах, его вкус, его сила, которая всегда гудела и переплеталась с её, когда он был рядом, как будто готовая принять мир.

И всё же они были ослеплены, застигнуты врасплох силами, что окружали их, и их связи было недостаточно.

Всё, что имело значение, – это защитить её.

Фэйт была тогда рада. Рада, что их неполная связь пары оставалась защищённой, чтобы Дух Душ не мог дотянуться и разорвать её. Теперь это было обещание, за которое она цеплялась с новым почтением; яростная воля и решимость закончить войну, что бы ей ни пришлось сделать, лишь бы они могли иметь то, что было украдено у них.

Если это делало её эгоистичной, если ей придётся сжечь мир, чтобы сделать это, пусть будет так.

«Я пойду с тобой», – сказала Фэйт в поражении. «Просто отпусти его.»

«Нет», – прорычал Рейлан.

Она посмотрела вверх как раз вовремя, чтобы увидеть, как он опрокидывает второго фейри, который держал его. Рейлан двигался так быстро и мощно, сражаясь за неё, но их было слишком много. Фэйт рыдала, умоляя остановиться. Чтобы он перестал сражаться и позволил ей сделать это. Её мир раскололся надвое, зная, что он никогда не согласится. До самого конца он будет сражаться за неё.

«Скажи им перестать причинять ему боль», – умоляла она.

Марвеллас ничего не сказала. Они пинали его и били, пока снова не сдерживали на коленях, и каждая рука, которую они на него клали, она чувствовала как клеймо на себе. Её ярость и возмездие ничего не могли сделать против поражения. Она не могла дотянуться до него.

Внезапно они все захрипели от проявления магии Марвеллас. Фэйт наблюдала, как Марвеллас вторгается в их умы, с лёгкостью захватывая всех, и осознала, что делала это раньше. Она была всего лишь продуктом злой сущности перед ней. Не лучше и не хуже.

«Этого недостаточно на этот раз», – сказала Марвеллас. «Зачем отпускать его, когда у меня есть этот шанс освободить тебя раз и навсегда? Вернуть тебе воспоминания, что были у нас, жизнь, в которой мы были счастливы. До него. Он не перестанет вставать на пути, и ты не перестанешь хотеть идти к нему. Я вижу теперь, что должна была сделать давным-давно. Когда я закончу с вами обоими, будет так, как будто вы никогда не встречались вовсе.»

Ужас скрутил желудок Фэйт. Её глаза закрылись на несколько долгих секунд, но она нашла в себе волю разомкнуть губы. Что-нибудь ещё... она приняла бы любое наказание или жертву, кроме её воспоминаний о нём, которые она собирала заново и клялась вернуть им обоим как-нибудь.

«Тебе не придётся этого делать. Я буду твоей – я не буду сопротивляться. Пожалуйста.» Фэйт поднялась на ноги, вытерла слёзы и сделала один глубокий вдох мужества и силы. Ради него. Он сделал выбор лёгким.

Как только она сделала первый шаг, дым окружил её, и она вскрикнула от хватки, сжавшей её посередине.

«Не в этот раз, Фэйт.»

Она ахнула от голоса, на мгновение забыв всё в своём чистом облегчении и радости. «Ты жив», – выдохнула она. Её губа задрожала, нуждаясь увидеть его.

Фэйт повернула голову, когда он не отпускал, и брови Кайлира сморщились от её резкого рыдания. Несмотря ни на что, это был дар. Кайлир стал тем, без кого она не могла представить мир.

«Мы оба живы. И мы выбираемся отсюда к чертям», – сказал он.

Фэйт покачала головой. «Ты должен отпустить меня.»

«Не выйдет.»

Облегчённая, что он жив, но раздражённая тем, как он выбрал вмешаться, Фэйт попыталась вырваться из его хватки. Кайлир оставался непреклонным, и паника Фэйт начала расти вместе с её мольбой, зная, что в любую секунду он может унести её с двора полностью своей способностью Теневого переноса. Она крутанулась обратно к Рейлану с лихорадочным отчаянием, заставившим её биться против Кайлира, бороться с ним. Она не могла уйти.

Она не оставит Рейлана.

«Отпусти меня!» Она повторяла это снова и снова, тревога стучала в ушах, заглушая всё остальное.

«Послушай меня, Фэйт. Хотя бы на мгновение.»

И вот так нежный голос Рейлана в её уме заглушил мир.

«У нас не было достаточно времени в этой жизни. Даже близко нет. Но есть другая, возможно, бесконечная, в которой у нас будет это время. Без войны и конфликтов; без короны или имени. Я обещаю быть с тобой. Всегда.»

Она рыдала, всё ещё напрягаясь против хватки Кайлира, но слушала.

«Иди с ним, мой Феникс. Ты ещё не закончила летать. Я люблю тебя. С этого дня до конца дней. Скажи это мне в ответ.»

Никогда не было более беспомощной агонии, разрывавшей её душу. Она покачала головой. Она не может... Она не может сказать эти слова.

«Пожалуйста», – простонала она, но она уже была отягощена поражением. «Не позволяй им забрать его.»

Крики испуганного города вернулись к её чувствам. Запах пепла и опустошения задушил воздух. Но только его слова были достаточно, чтобы вызвать какую-либо реакцию в её отчаянии.

«Скажи это мне в ответ», – он попробовал снова, так мягко и спокойно, что было невыносимо. Но в тех сапфировых глазах он умолял с потребностью, чтобы она услышала это.

«Я люблю тебя», – сказала она ему внутри. Вопреки всем протестам, что сжимали её губы от окончательности слов, Фэйт скрепила новое обещание ему. «Я не перестану искать тебя. До конца дней.»

На секунду облегчение на его лице стоило пустоты, что открылась на месте её сердца.

Затем последовал последний приказ её яростного, самоотверженного воина.

«Вытащи её отсюда, Кай.»

Они были так близки к тому, чтобы иметь всё, иметь друг друга во всех идеальных, завершённых смыслах. И теперь то, что связывало их, рвалось и рвалось, и Фэйт стала беспомощной противостоять этому.

Этого не может происходить.

Её хватка соскользнула с Меча из Углей, и Кайлир поймал его.