Текст книги "Меч из тлеющих углей (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Пеньяранда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 42 страниц)

Они решили попытаться насладиться днём, разойдясь, чтобы попробовать, что может предложить город. Ливия исчезла в своём собственном предприятии, в то время как Джэкон, Марлоу, Нерида и Рубен направились к переполненной рыночной площади. Фэйт присоединилась к ним на время, но её тяготили другие мысли.

Её маска становилась невыносимой в толпе людей. Ей приходилось постоянно поправлять её, когда она прилипала к коже, и она чуть не погубила маскировку, чтобы почувствовать прохладный воздух. Не помогало и то, что, когда она пыталась остановить случайного прохожего, чтобы спросить дорогу, она получала множество испуганных вскриков и нежелание вообще вступать в контакт. Она не могла винить незнакомцев. Помимо её жуткого кукольного вида, они, без сомнения, гадали, зачем ей её носить.

Несколько фэйри дали ей краткие указания, но она всё равно умудрилась заблудиться несколько раз в лабиринте улиц. Когда её раздражение выросло до желания сдаться, она наконец достигла цели.

Открытое поле травы простиралось далеко и широко. Фэйт замерла в тот миг, когда ступила на него, столько эмоций обрушилось на неё, что она не могла их упорядочить. Печаль. Столько печали выстилало поле. Она делала медленные, пустые шаги, наконец остановившись перед первой башней из серого камня.

Здесь было так много имён. Три колонны, каждая высотой по крайней мере в сто имён. Фэйт была в ужасе, потому что, когда её глаза опускались вниз, там было так много камней, похожих на этот. Тысячи – десятки тысяч имён. Она отмахнулась от накатившего головокружения, усиленного тяжёлым плащом и маской, и ей захотелось снять оба и упасть на колени. Слышать о Битве при Фэнхере было одно, но стоять лицом к лицу с колоссальной потерей тех тёмных дней – это неизмеримо опустошающее чувство.

Так. Много. Жизней.

Во что она с трудом могла поверить, так это в то, что им снова предстоит столкнуться со всем этим. Фэйт не могла перестать видеть в каждом человеке, идущем по полю памяти, того, кто может встретить ту же участь. Она никогда не чувствовала себя такой беспомощной, чтобы остановить это, но с растущей, *пылающей* потребностью сделать всё возможное, несмотря ни на что.

Рука на её плече заставила её вздрогнуть. Когда она обернулась, Нерида поморщилась от её реакции.

«Тебе помочь найти кого-то?» – мягко спросила она.

Глаза Фэйт горели. От доброты Нериды; от жизней чужого горя, среди которого она стояла. «Всё, что я знаю, это то, что её звали Фарра», – призналась она.

Она раздумывала, уместно ли искать её могилу без Рейлана, но, зная, что она в пределах досягаемости, Фэйт хотела отдать дань уважения тому, кто так много значил для него.

Нерида выдохнула. «Мы можем провести здесь какое-то время. Но по крайней мере они упорядочены по алфавиту. Ты знаешь её фамилию?»

Фэйт виновато опустила голову. «Можем попробовать Эрроувуд?» У неё скрутило желудок от этих слов, но хотя Рейлан никогда не говорил ей, что они были женаты, она решила, что стоит попробовать.

Выражение лица Нериды сморщилось от осознания. Фэйт не могла этого вынести. Повернувшись, она решила начать с первого камня.

Пока они шли по полю, налёт отчаяния сплетался между камнями. Фэйт мельком взглянула вдоль рядов с бурлящим внутри чувством, погружаясь в образ травы, пропитанной багрянцем, невинных, бегущих в панике, и звенящей стали. Рейлан стоял на этом самом поле, сражаясь? Здесь ли он наблюдал, как тот, кого любил, был зарезан прямо перед ним?

«Он твоя пара». Голос Нериды вытащил её из туннелирующих, опустошённых мыслей. «Рейлан Эрроувуд».

«Да», – ответила Фэйт, благодарная за отвлечение, которое вместо этого вызвало прилив тепла в груди.

«Но ты любила его ещё до того, как узнала?»

То, как она спросила, было вопросительным, и после кивка Фэйт поняла, что та пыталась что-то выяснить.

«Ты встретила свою пару?» Фэйт поиграла с предвкушением, полагая, что Нерида уже говорила бы о своей паре или отправилась бы прямо к ней, если бы та была в Фэнхере.

«Нет. Но это почти не имело значения, когда я должна была выйти замуж».

Фэйт удивлённо моргнула, но промолчала. Лицо Нериды было задумчивым, но встревоженным, пока она смотрела вперёд.

«Я сбежала от этой договорённости».

Фэйт поморщилась. «Он не был... хорош?» Она не знала, как ещё сформулировать, но не стала бы допытываться, если бы Нерида решила не делиться больше.

«Это сложно», – ответила она с болезненной улыбкой, прежде чем проследить за своими шагами.

Грудь Фэйт сжалась от жалости к нежной целительнице. Она была всем, что правильно в этом мире, чистой и доброй, и Фэйт безмерно восхищалась ею, ведь именно та поддерживала их дух своим неизменно позитивным взглядом с тех пор, как они оставили Рейлана и остальных. Хотя теперь стало ясно, что и её не пощадили жестокие жизненные повороты.

«Думаю, можно любить кого-то так же сильно как с узами, так и без них», – предложила Фэйт, понимая теперь, почему та спросила. «Я не верю, что это как-то связано с тем, что я к нему чувствую. Это чувство не может быть привязано к чему-то столь объяснимому».

Выражение лица Нериды просветлело. Фэйт подумала, что рассказ о Рейлане даст ей надежду найти любовь, независимо от того, будет ли это пара. Какими бы ни были причины Нериды, Фэйт чувствовала гордость за целительницу, у которой хватило смелости уйти.

«Нет Эрроувуда», – сказала она.

Фэйт проследила за направлением её взгляда, пробежав глазами по именам, где должно было быть выгравировано его. Её брови плотно сдвинулись, и она сглотнула, преодолевая сжатие в горле. Она не знала, что чувствовала.

«Ты не найдёшь её здесь».

Голос Ливии заставил их обернуться и увидеть, как она приближается к ним. Скорбная тяжесть лежала на её осанке. Фэйт никогда не видела командира такой подавленной.

«Рейлан сам выбрал место её упокоения, вместе с Грейей».

Конечно же. *Конечно же.* Боги, её боль от того, что он пережил, была подобна неумолимому спазму в животе.

«Я хотела бы увидеть».

Фэйт остановилась на холме, зная, что найдёт, если продолжит подъём. Она пришла одна после того, как Ливия сказала ей, куда идти, но всё же замерла в раздумьях, правильно ли она поступает – правильно ли ей быть здесь без него.

Сняв маску, она пошла дальше, чувствуя необходимость посетить могилу. Когда она достигла вершины, что поразило её первой, так это великолепная ива, стоявшая гордо и одиноко. Фэйт откинула голову назад в благоговении, гадая, сколько лет самому большому дереву, которое она когда-либо видела. Но когда её глаза опустились, на неё опустились и холодные объятия скорби от того, что стояло под защитой прекрасной природы.

Два надгробия.

Её шаги были медленными и вдумчивыми, пока она приближалась. Её мысли опустели, она не знала, что хотела сказать или на что надеялась, посещая это место. Она просто знала, что не может пройти мимо Фэнхера, не выразив свою благодарность той, кто так много значил для её пары.

Стоя сейчас здесь и глядя на конец трагичной истории прошлого Рейлана, это разом глубоко проникло в неё, и она опустилась на одно колено. Фэйт смотрела и смотрела на имя Фарры, размышляя, как она выглядела, какой была бы. Но тогда Фэйт поняла, зачем пришла.

«Спасибо за то, что любила его», – прошептала она. Потому что Фарра когда-то была светом, направлявшим Рейлана через всё, с чем он столкнулся. Он был воином, никогда не знавшим любви и заботы, не из-за такого порочного воспитания дядей. «Он в безопасности со мной». Она присела на корточки и протянула руку.

В тот миг, когда она коснулась камня, её губы разошлись от шока энергии, что пульсировала сквозь неё. Она согрела её грудь и защекотала в ладонях.

«Он всегда был в безопасности».

Фэйт ахнула, откинувшись на руки от женского голоса. Голубые глаза фэйри искрились вместе с её улыбкой. Её эфирные светлые волосы мягко развевались на ветру вместе со струящимися прядями белого платья. Фэйт подумала, что ей, должно быть, холодно. Её руки были обнажены, и на ней не было обуви...

«Как это возможно?» Фэйт покачала головой, отказываясь верить, что та, на кого она смотрит, реальна. Хотя её лицо звучало так знакомо, что заставляло сердце скакать галопом.

Фарра.

«Мы сражались бы с тобой. Он хотел бы помнить тебя, но мне жаль, что тебе пришлось столкнуться с этим в одиночку, и я желаю... Я только желаю, чтобы могла сразиться с этим вместе с тобой на этот раз. Но ты нашла его, Фэйт. Он всегда будет с тобой». Её мелодичный голос донёсся, словно эхо.

Фэйт покачала головой. «Я не понимаю, о чём ты».

«Надеюсь, ты поймёшь однажды, но сейчас тебе нужно бежать, Фэйт».

Её губы разошлись, но слова застряли. Волоски на руках встали дыбом, пока она медленно поднималась, оглядывая открытое пространство.

«Беги!»

Фэйт резко обернулась, но Фарра исчезла. У неё не было ни мгновения, чтобы поразмыслить, была ли та вообще здесь, когда тень упала на солнце.

Её внимание привлекло очертание, когда оно падало. Когда оно ударилось о землю, вибрации вцепились в Фэйт сквозь пальцы ног, опутав её паутиной трепета. У неё не хватило смелости обернуться.

«Подобно Фениксу, наследник приходит, чтобы восстать вновь».

Этот голос... Она никогда его не забудет. Ибо это был тот, кто произнёс последние слова, которые она услышала перед тем, как он забрал её жизнь.

Тот голос был её смертью.

«Маверик», – прошептала она.

ГЛАВА 25

Фэйт

Время было неощутимо. Фэйт надеялась ошибиться, но когда она обернулась, гравитация больше не тяготила её.

Вот он: тёмный, возвышающийся силуэт на фоне палящего солнечного света. Форма, которую она никогда не забудет. Те высокие, когтистые крылья заморозили её полностью. Вспышки преследующих воспоминаний похитили её храбрость. Вид захватил её волю бежать... или сражаться... или делать что-либо, кроме как поддаться ужасу от возвращения на тот горный край в битве – или хуже, обратно в Храм Тьмы, что был её гробницей.

Перед Фэйт стоял её убийца.

Ночь сменилась дневным светом в этой крутящейся ленте памяти. Камень на траву. Дождь на солнце. Смерть на жизнь. Это качало её зрение, и Фэйт зажмурилась, чтобы вернуться в настоящее. Дышала сознательно, чтобы оставаться на земле.

«Я убил тебя», – протянул Маверик, подкрадываясь к ней, поправляя манжеты. «И всё же ты стоишь здесь. Признаю, я впечатлён». Он был так расслаблен, невозмутим, словно они старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки. «Леденящий» было слишком мягким словом, чтобы описать ледяное жало, что поползло от кончиков пальцев ног Фэйт вверх по ногам, угрожая сковать её беспомощной на его милости. «Что ты теперь такое, собственно?»

Она вернулась в себя от *жара* в ладонях, контрастировавшего с холодом. У неё была сила; она не позволит ему снова одержать над ней верх. «Достаточно сильна, чтобы победить тебя», – сказала Фэйт, подавив достаточно своего страха, чтобы полностью повернуться к нему. Она прокляла дрожь в своей руке, когда та потянулась к мечу.

Когда Маверик приблизился достаточно, солнечные блики не скрывали его порочной радости. «Ты вернулась с огнём. Мне это нравится», – сказал он.

«Ты и понятия не имеешь, что создал, Маверик».

Веселье и восторг сверкнули в тех ониксовых глазах. «Я планирую выяснить. Это будет куда более занимательно, чем я надеялся. Я боялся, что будет так же легко, как в первый раз».

«Я ставлю под сомнение твои навыки, если убийство слабого на коленях – для тебя победа».

Его усмешка была тёмной, насыщенной, и она содрогнулась по каждому позвонку её позвоночника. «Тогда давай устроим бой, который мы упустили, хорошо?»

Фэйт освободила клинок, но Маверик просто наблюдал за ней, выжидая. Её хватка была болезненной, чтобы компенсировать дрожь. Затем Фэйт услышала шарканье позади себя, и, мельком взглянув, она не думала, что мир может ускользнуть от неё дальше. Было просто невероятно, что судьбы могут осуждать её так раз за разом.

«Ты слишком облегчаешь задачу, Фэйт», – дразнил Маверик. «Разве ты не знаешь, что поимка лидеров оставляет только мстительных последователей?»

Она окинула взглядом тела, взбирающиеся на холм. Так много фэйри. Некоторых она узнавала, и со словами Маверика она поняла, кто они.

Рейдеры.

Все с яростью, которую нужно излить на неё.

Тёмный фэйри пропел: «Время прятаться окончено, *Кровавая Маска*».

Жар собрался в её ладонях, защекотал в кончиках пальцев. Всё это время она боялась своей силы, но теперь ей пришлось поверить в себя достаточно, чтобы суметь использовать её, а затем контролировать. Каждый урок, который она пыталась получить от других, ей пришлось вспоминать здесь, когда на кону стояло её выживание.

«Что ты будешь делать без своего Провидца рядом? Мы все знаем, как безрассудной ты стала в прошлый раз».

«Ты не пережил бы первых своих слов, будь он здесь», – выплюнула Фэйт.

«Он нужен тебе, чтобы сражаться в твоих битвах?»

«А тебе нужна Зайанна, чтобы сражаться в твоих?»

Это заставило его улыбку исчезнуть. Фэйт склонила голову, наблюдая за его реакцией. Вспышки кобальта мелькнули в её зрении, привлекая внимание к его руке, когда та поднялась, разжигая завораживающее пламя под его прикосновением.

«Здесь некуда прыгнуть, Фэйт Ашфаер. Никакой Феникс не спасёт тебя».

Фэйт уже начала проникать в свою силу. Она была из света и опасности, сырая и неопределённая. «Продолжай называть моё имя», – сказала она, расширяя способность, которую знала, чувствуя пульс разумов, взывающих, чтобы их захватили. «И помни, я – Феникс, которого ты создал».

Развернувшись, она избежала первого броска пламени Маверика, когда то с криком ударило во фэйри позади неё. Её рука поднялась, собирая сущность трёх разумов. Её тьма твердила, чтобы разбить их, но Фэйт боролась с собой, погружая мошенников в бессознательное состояние вместо этого. Это было противоборство, которое ей пришлось познать внутри себя, и сейчас её единственной альтернативой была надежда.

У Фэйт не было выбора, кроме как отвести глаза от Маверика, когда бандиты у неё за спиной сомкнулись. Она повернулась как раз вовремя, чтобы скрестить мечи с одним. Затем мир поплыл. Её меч встречался со сталью, кожей и плотью. Убийство не было её целью, но некоторые раны приходилось наносить, и она не могла быть уверена, что они не смертельны. Она повергала их своей способностью и своим мечом. Она была ветром, льдом и огнём, владея новым телом, за которое заплатила высшую цену, черпая каждую унцию возросшей скорости и ловкости и направляя её в боевые движения, которые могла выполнять с закрытыми глазами. Быстрее, с лазерной концентрацией, отменяющей мир, отвечая разуму, который когда-то говорил со смертью и обещал не встречаться с ним снова. Не в ближайшее время. Не до тех пор, пока она не *проживёт*.

Атака прекратилась разом.

Тела начали отступать от неё, и Фэйт тяжело дышала, поворачивая клинок. «И это всё, на что вы готовы, чтобы отомстить за ваших пленённых лидеров?» – поддразнила она призрачные выражения на их лицах.

Глаза ненависти и неуверенности впились в неё в ответ.

«Впечатляюще», – прокомментировал Маверик. «Я просто хотел убедиться, что ты можешь выдать стоящий бой».

Фэйт услышала его приближение через его разум как раз перед тем, как он воздвиг прочный барьер против неё. Но она обернулась, скрестив клинки с тем, что был заряжен завораживающим кобальтово-синим. Маверик надавил на неё, и он был сильнее, в этом не было сомнений. И всё же он не предпринял никаких дальнейших попыток ударить, пока она сквозь мерцания пламени уловила его торжествующую усмешку.

Затем его усмешка медленно начала исчезать, смешиваясь с замешательством, пока он разглядывал её. Маверик мельком взглянул на её ладони, сжатые вокруг рукояти Лумариаса, но она не стала тратить время на раздумья, почему он замешкался. Фэйт провела своим клинком по его, издав резкую ноту. Развернувшись, она ударила по задней стороне его коленей. Он зашипел, падая, но она не была достаточно быстра, чтобы прижать своё лезвие к его спине, когда он дотянулся позади неё и схватил её ногу. Он дёрнул, и затем она падала.

Голова Фэйт сильно ударилась о землю, искры запорошили её зрение. Острая боль в черепе дезориентировала её, и она моргнула, глядя на голубое небо, наблюдая за плывущими облаками в поисках мгновения покоя. На фоне яркого дневного света точка тьмы заслонила солнечные блики. Она вырвалась из мимолётных облаков с целью, становясь всё больше и больше.

Она падала – нет, *пикировала* – на них.

«Я убил тебя однажды», – сказал Маверик, поднимаясь на ноги. «Не совершай ошибку, думая, что я могу быть милосердным».

Фэйт не сводила глаз с тёмной птицы, её сердце замерло. Не от страха, а от чистого, захватывающего облегчения. Затем её глаза закрылись от бликов света, когда он ударился о землю. Это было не существо; это был блистательный воин, по которому она так скучала.

Изайя выпрямился, такой элегантный и беззаботный. «Извини, что так долго. Подумал, что подкрепление будет полезно».

Как раз тогда громкие мужские крики разразились вместе с лязгом стали. Фэйт подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джэкон выпускает следующую стрелу, а Ливия рубит фэйри, словно лес, своими парными клинками.

Она не стала упускать возможность.

Выбив ноги из-под Маверика, она наблюдала, как тёмный фэйри падает. Но его клинок снова лязгнул о клинок Фэйт, когда она перекатилась и оседлала его, и она была поражена его быстротой.

«Один на один ты не сможешь победить меня в бою», – сказал он с уверенностью, которую, она знала, он заслужил полным правом. С его диетой из человеческой крови он превосходил её одной только силой и ловкостью.

Фэйт протестировала его разум на предмет входа. Он был твёрд, почти неприступен, и она задалась вопросом, повлияло ли на это его происхождение. Он был Переходным, как и она. Сила Ауриэлис отличалась от той, что она унаследовала от Марвеллас.

Маверик высек новое пламя вдоль своего клинка, и Фэйт почувствовала щекочущее ощущение. Не жар, а что-то заманчивое. Пока она теряла концентрацию, любуясь им, Маверик рыкнул в разочаровании, замешательство вернулось в складке его бровей.

«Как оно тебя не обжигает?»

Хотя позади них царил хаос, он стал далёким для Фэйт, когда она вернулась к необъяснимо заманчивой вибрации, решив, что ей терять нечего. Их клинки всё ещё были сцеплены, но в любую секунду Маверик мог сменить тактику и подавить её. Фэйт отпустила свои сомнения и приняла свою магию, проверяя, что та хочет сделать.

Она не могла поверить в то, что начало происходить.

Глаза Маверика расширились, так же потрясённые, как и она, и оба они забыли о своей схватке на те несколько секунд, пока они пристально смотрели на свою сталь и наблюдали, как пламя Маверика медленно угасает. Когда его глаза метнулись вдоль лезвия, его недоумение подтвердило, что это происходит не по его воле. И когда кобальт полностью погас, Фэйт оттолкнулась от него, спотыкаясь назад, когда встала.

Она тяжело дышала. Её трясло от контроля. Вибрация жужжала в её крови, нагреваясь и пульсируя. Маверик перекатился и поднялся, глаза опущены на свой обычный клинок. На выдохе Фэйт взглянула вниз на свою тугую хватку Лумариаса.

От её кончиков пальцев волны кобальта горели вдоль длины нилтэйнской стали. Она смотрела – она *чувствовала* – огонь, когда он высвобождался из её хватки.

Не осознавая, что делает...

Она поглотила вызванное пламя Маверика.

И она могла чувствовать это. Её другой кулак был сжат, но, подняв его и раскрыв ладонь, она обнаружила, что в ней зажглось синее пламя.

«Невозможно», – прошипел Маверик.

Фэйт любовалась танцующим пламенем. Оно чувствовалось как опасность и интрига. Оно имело вкус пепла и соли. «Иногда приходится бороться с огнём огнём», – пробормотала она себе в восхищении.

Маверик вложил меч в ножны. Он наблюдал за своей рукой, высекая своё пламя заново. «Как ты это делаешь? Когда я не чувствую, что потерял даже крупицу силы».

Затем его восхищение, казалось, упало быстрее, чем Фэйт могла среагировать. Она всё ещё пыталась понять, что делает её магия, когда её пламя погасло, а пламя Маверика ударило её в грудь, отправив лететь назад. Она столкнулась с чем-то твёрдым и беспощадным.

Пока гравитация тянула её к земле, она впилась всем своим вниманием в то, чтобы не потерять сознание. Лумариас лежал слишком далеко, и он тоже потерял своё огненное сияние. Она не могла понять, что случилось. Фэйт попыталась почувствовать ту чужеродную магию, которую она только что обуздала, уникальную сущность огня, но адреналин делал её слишком неуклюжей, чтобы сосредоточиться. Ей пришлось задаться вопросом, не придумала ли она в своём напряжении это смутное ощущение.

Фэйт откинулась на колени, когда Маверик приблизился к ней. Она была так измотана, сражаясь со своей магией, принимая жестокие удары, которые Маверик не сдерживал. Всё, за что она могла быть благодарна, – это то, что её друзья прибыли и, казалось, побеждали Рейдеров, избавляя её хотя бы от того боя.

Высекая новое пламя, тёмный фэйри медленно, высокомерно подошёл к ней. Плавный поворот его запястья послал тот шар пламени несущимся к ней без колебаний. Фэйт вздрогнула, и её глаза зажмурились. Не было спасения от его точного удара. Её руки поднялись, и затем...

Пульсация защекотала в её ладонях, но не с обжигающим взрывом, который она чувствовала от огненных дротиков Маверика прежде. Приоткрыв веки, Фэйт могла только поддаться своему неверию при виде смертоносного сияния, что парило, едва не касаясь её ладоней. Вот оно: возвращение её магии. Не тратя ни секунды на раздумья, как, Фэйт оттолкнула изо всех сил, вскрикнув, когда послала тот шар пламени обратно к его создателю.

Маверик не ожидал этого. Он ударил его сильно, отправив лететь назад, и Фэйт вскочила на ноги, уже собираясь наступать, когда крик, слишком юный для поля битвы, привлёк её внимание.

Её голова резко повернулась к источнику, и она обнаружила фэйри-самца, подавленного. В своей юности его поразительная воля защищаться напомнила ей Кая, но что-то ещё в нём было знакомо. Мир уплыл от Фэйт, пока не остались только они.

Травянистые холмы превратились в камень, и она закашлялась, когда дым и пыль забили её лёгкие. Юный фэйри сражался доблестно, пока Фэйт не увидела одного из врагов, мчащегося к нему сзади.

Ужас заставил её действовать.

Я не могу потерять его.

Эта срочная мольба звучала на повторе.

Фэйт двинулась, словно уже знала последовательность грядущих событий. Без меча она помчалась к луку, брошенному на земле, схватила стрелу и, прежде чем успела это осознать, уже держала свою дрожащую цель на враге.

Если она промахнётся...

Враг бежал так быстро, и время, казалось, отсутствовало. Он умрёт. Фэйт не знала, как она его знала, но он *не мог умереть*.

Слишком много секунд она упустила, но не могла подавить свою дрожь, когда сдавленно всхлипнула. Она знала это оружие; много раз попадала им точно.

Она зажмурилась.

*Нет.* Она боялась его.

Так почему же оно ощущалось таким уверенным в её хватке?

Её стрела взмыла, когда враг занёс свой меч над головой фэйри. Фэйт закричала его имя, когда оно внезапно пришло к ней, но она уже знала, что подвела его. Ужас, вина – ничто не было достаточно, пока она наблюдала, как её стрела *пролетает мимо*.

Их взгляды встретились, его такие широкие, запечатанные стеклянным страхом на всю вечность, когда лезвие чисто пронеслось через его шею. Лук Фэйт выпал из её рук.

Она промахнулась.

Её тело упало так же, как и его.

Она могла бы спасти его, и она *промахнулась*, когда это было важнее всего.

Когда её глаза закрылись, прохладное дыхание металла коснулось её горла, чтобы щелчком молнии раскрыть их обратно. Её дыхание пронзило грудь. Декорации сменились. Яркий дневной свет открылся взамен тёмного, облачного неба, и её глаза зажглись, разум пытался перестроить реальность. Кончики пальцев Фэйт коснулись травинок, чтобы убедиться, что это реально.

«У нас есть Зайанна!»

Голос Изайи прогремел до них с яростью, которую она никогда от него не слышала прежде. Это было реально. Лук, который она держала, не существовал, когда она осмотрела землю, но её промах преследовал столь истинно, что она всё ещё дрожала. Её желудок переворачивался и переворачивался, кружась, словно мир вокруг, и она боролась с сознанием.

Фэйри...

Его звали Керим.

«Я дам тебе один шанс придумать лучшую ложь, чтобы пощадить её».

Рык Маверика вернул её в настоящее, но Фэйт была слишком измотана, чтобы сражаться. Печаль и агония от потери, которую она не могла полностью вспомнить, вызвали слёзы на её глазах, и она опустила голову. Её разум не мог перестать твердить её извинение до такой степени, что она почти пролила его вслух.

«Она сама предложила себя», – дразнил Изайя.

Маверик фыркнул. «Теперь я знаю, что ты лжёшь».

«Она прямо вошла в наш тронный зал и отдала себя в обмен на освобождение Тайнана и Амаи». Изайя швырнул что-то на траву перед ними.

Глаза Маверика приковались к этому на несколько долгих секунд, прежде чем лезвие у горла Фэйт исчезло и её ладони растянулись на траве. Она уловила мелькание того, что бросил Изайя, прямо перед тем, как Маверик схватил предметы.

«Обман», – прошипел он, но он продолжал внимательно рассматривать украшения, явно пытаясь определить, были ли те две металлические защиты Зайанны.

«Причини вред кому-нибудь здесь, и мы возьмём тебя, чтобы ты смотрел, как мы убиваем её», – пригрозил Изайя, холодный и расчётливый. Для Фэйт редко было видеть эту сторону командира.

«Где Тайнан и Амая?» Ярость Маверика пульсировала столь осязаемо, что Фэйт стало тошнить.

Изайя лишь пожал плечами, не удостаивая ответом.

Джэкон опустился на колени рядом с ней, но она не могла смотреть на него. Её голова стучала, её сердце разрывалось вместе с ней, и она не могла двигаться. Сцена смерти Керима повторялась в её уме снова и снова, и Фэйт рыдала.

«Ты в порядке», – мягко сказал Джэкон.

Маверик ещё что-то сказал Изайе, но Фэйт едва могла уловить их слова. Она путешествовала в иное место, неспособная быть привязанной временем.

Изайя присел рядом с ними, его голос стал новой привязью к настоящему. «Можешь встать?»

Фэйт покачала головой. Она предпочла бы, чтобы земля разверзлась и забрала её, освободив от этих мук. Она позволила Изайе подхватить её на руки, пока битва и её эмоции угасали, и новое чувство отстранённости покрыло её чувства.

«Он умер из-за меня», – прошептала она ни к кому.

«Мы все живы, Фэйт», – сказал Изайя. «Никто не умер».

Её брови сморщились. Она не могла понять, как знала его или почему видела его смерть, но Керим заслуживал, чтобы его помнили... и почему-то она подвела его и в этом тоже.

ГЛАВА 26

Зайанна

«Печаль».

Зайанна подавила стон там, где лежала. Она наслаждалась мирным щебетом птиц, прежде чем вибрация голоса Кайлира поползла по её коже.

Он отклонился от первоначальной темы, чтобы сказать: «Это идеально хорошая подстилка из сена, которую ты полностью проигнорировала».

Её голова лениво повернулась к нему. «Можешь войти и сам проверить, насколько она удобна. Ты обнаружишь, что обе *одинаково жёсткие*, однако здесь, внизу, одна имеет преимущество в том, что не колется соломой при каждом малейшем движении».

Он фыркнул небрежно. «Лошади ценят её куда больше. Я позабочусь, чтобы они больше не тратили провизию на тебя».

«Ты сравниваешь меня с лошадью?»

«Никогда». Он прислонился к прутьям, и взгляд Зайанны проследил за длиной её клинка, который он небрежно вращал о землю. «Их компания куда более терпима».

Он был невыносим.

«Ты затупишь остриё», – проворчала Зайанна, игнорируя его насмешку, чтобы подняться.

Кайлир поднял её меч до уровня глаз, scrutinizing его так же, как и раньше. Она удержалась от того, чтобы доставить ему удовольствие, позволив этому разозлить себя.

«*Нильхир*», – прочитал он. «Означает печаль».

«Тебе было бы нелегко это выяснить».

«Так и было. Я был не в своей тарелке среди книг, признаю. Это никогда не было моей областью интересов».

«Очевидно».

«Ты называешь меня тупым?»

«Что-то вроде того».

Он позволил себе улыбку – такую, что давало ясно понять, он наслаждался их перепалкой, даже если она действовала ей на нервы. Возможно, *потому*, что она действовала ей на нервы. «Планы битв, оружие, стратегия – дай мне рукописи об этом, и я с радостью потеряю часы за их чтением. Они практичны».

«А язык – нет?»

«Когда он предшествует даже самому старому живому королю, полагаю, нет».

Зайанна не хотела развлекать его, но он становился похожим на зуд. Раздражающий, но тем не менее непреодолимый. Кроме того, узнать всё возможное об одном из ведущих воинов Райенелла послужит только её преимуществу. Так что она повелась.

Осторожно поднимаясь, Зайанна протянула: «Могу заверить тебя» – она подкралась к нему, её цепи звенели, – «что это слово не предшествует самому старому живому королю». Жестоко улыбаясь, она зашагала по камере, позволяя утверждению повиснуть.

«Мордекай – не король. Уже нет».

Она была рада, что ему не потребовалось много времени, чтобы уловить её смысл. «Он величайший тёмный фэйри король из когда-либо живших». Это было не то, во что она верила, лишь то, что она повторяла из учений, вбитых в неё.

«Можно ли его вообще считать живым?»

Зайанна уделила ему внимание, удерживая его взгляд достаточно долго, чтобы дать понять, что она серьёзна. «Ты был бы прав, боясь любого, кто коснулся смерти и всё ещё ходит. Не лёгкое касание, не с опасно замедленным сердцем – я имею в виду истинную смерть». В общем взгляде, который они разделили, возможно, они оба подумали об одном и том же лице. Не о лице тёмного фэйри, но о лице красоты и силы. Зайанна не позволила мысли о Фэйт задержаться. «Но тот, кто спал со смертью веками? Кто знает, на что они могут быть способны?»

«Ненамного, если он прятался всё это время».

Зайанна не смогла сдержать вырвавшийся фырк. Это было почти смехом.

«Ты знаешь, что она жива», – обвинил Кайлир, его голос понизился.

Сделав долгий вдох, она бросила скучающий взгляд вокруг камеры. «Вам придётся быть конкретнее в своих допросах, Командир. Нежность вам не к лицу».

«Ты хотела бы, чтобы я был жёстким с тобой», – сказал он, и она почти содрогнулась от гравия в его тоне. «И это время настанет». Кайлир просунул руку сквозь прутья, прислонив её меч и не отрывая зрительного контакта. Может быть, она могла быть достаточно быстрой, чтобы выхватить его у него, пока его зелёные глаза искрились и подстрекали, но она не двинулась, сохраняя скучающее выражение, пока откидывалась на стену.

«Почему печаль?»

«Почему тебя это волнует?»

«Мне интересно. Имя меча многое говорит о его владельце».

«Возможно, я не первоначальный владелец».

«Он идеально скроен под твоё тело».