Текст книги "Меч из тлеющих углей (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Пеньяранда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 42 страниц)

– Да.

Он мягко улыбнулся, отпустив её, чтобы возобновить свою работу, easing её руки, её грудь. – Я никогда не прощу того, что случилось с тобой. Я не успокоюсь, пока не найду всех, кто причинил тебе зло. Я любил бы тебя до конца как человека. Возможно, это делает меня эгоистичным, но Фэйт, то, что ты фэйри... неправильно ли мне находить радость и облегчение в этом?

Фэйт хотела дать ему ответ, на который он надеялся, но он шёл вместе с историей, признанием, которое ей наконец-то пришлось освободить. Она наблюдала, как вода рябит вокруг её пальцев, пока она водила по поверхности. – Большую часть своей жизни меня учили, что фэйри безжалостны и жестоки. Полагаю, в Хай Фэрроу, под искажённым правлением Орлона, это было отчасти правдой. Тем не менее, моя мать ни разу не пыталась сказать иначе. Она любила моего отца. Я не могу перестать думать о том, что всё время, пока она была жива, но далеко от него, она всё ещё любила его. Она знала, насколько добрыми и сострадательными могут быть фэйри, так же как и люди. Мы не так уж и разные.

Фэйт сделала паузу. Её желудок упал, когда она осознала, что не знает, на чьей стороне она теперь: человек или фэйри... Она поплыла с безнадёжностью на секунду, чувствуя себя привязанной ни к тому, ни к другому. – Я пыталась игнорировать это, но я обижена на неё за это. Она держала меня в неведении о многих вещах, за которые я её прощаю, но я не могу найти причину, по которой она укрывала меня от мира за пределами Фэрроухолда. Так много всего можно открыть, так много укладов жизни, и, возможно, если бы она помогла мне подготовиться к этому раньше, это не переполняло бы меня так, как сейчас. Несмотря на всё, что я видела, всё ещё есть часть моего детского я, которая чувствует, что я должна быть в ужасе от того, кем я стала. Фэйри. Было время, когда я предпочла бы смерть, прежде чем стать похожей на холодных, бессердечных существ, какими я считала всех вас.

Фэйт считала его вдохи.

– А теперь?

Она повернулась в ванне, чтобы посмотреть на него. Его брови нахмурились, встревоженные её мыслями и жаждущие услышать противоположную сторону. Воздух зацепился за её мокрую кожу, и пузыри, которые цеплялись за неё и скрывали её обнажённую верхнюю половину, начали медленно исчезать. Она содрогнулась.

– Теперь я так, чёрт возьми, облегчена, Рейлан. – Она отпустила признание, которое хранила глубоко с момента Перехода, из страха, что это предательство всему, чем она была раньше. Лицо Рейлана разгладилось; его напряжённые плечи расслабились. – Раньше что-то всегда чувствовалось вне досягаемости, но я не могла понять, что именно. Думаю, часть меня всегда знала, но надежда и невозможность сталкивались, только чтобы оставить меня навсегда тянущейся к чему-то, что никогда не может существовать. Я не думала, что когда-нибудь буду цельной. – Она покачала головой, невесомая в объятиях своей новой реальности. – Я умерла... но никогда не чувствовала себя более живой.

Рейлан соскользнул с табурета и опустился на колени, приведя их лица на один уровень, когда он переместился к краю ванны. Его рука потянулась к её лицу, его глаза искали душу. – Ты восхитительна, мой Феникс. – Его губы прижались к её, и рот Фэйт открылся, углубляя поцелуй. Она наслаждалась им, так как каждый, который они делили, был теперь запретным и тайным.

Рука Рейлана опустилась в воду и провела вдоль её бедра. Фэйт сжала его волосы в кулак, умоляя о большем теперь, когда жар ванны отошёл на второй план перед её горячей потребностью в нём. Он дразнил её намеренно, никогда не достигая её core, исследуя длину её ноги.

– Ты делаешь это невозможным, – простонал он в её губы.

Фэйт развязала верхнюю завязку его рубашки. – Ты начал.

Его низкий смешок прокатился по её челюсти, когда он хрипло сказал: – Вряд ли.

– Забирайся в ванну, Рейлан.

– Это приказ, принцесса?

Фэйт прикусила губу, но зацеп её зубов освободился с маленьким вздохом, когда он удержал сторону её лица с грубой страстью.

– Ты становишься довольно требовательной, – густо сказал он.

– Неужели?

– Это сводит меня с ума по тебе – больше, чем я думал, что возможно.

Фэйт не могла выдержать палящий взгляд, который касался её вспыхивающе, как его слова. Она притянула его лицо к своему, и их поцелуй стал пьяным от пыла. На коленях вода плескалась низко на её талии, и рука Рейлана достигла под поверхностью.

Она застонала, когда его пальцы заработали между её ног, и их поцелуй углубился, языки сталкивались с требованием, которое раскачивало её бёдра.

Ей нужно было больше.

Намного больше.

– Я не могу присоединиться к тебе на этот раз, – прохрипел он, зацепляя двумя пальцами в неё, и Фэйт вскрикнула, её голова откинулась назад. – Но я могу дать тебе это. Боги, если бы у меня было хоть какое-то приличие, хоть какое-то чувство долга, я бы не стал. Но с тобой прямо здесь, на моей милости, мне на самом деле плевать на всё, кроме удовольствия, которого ты просишь.

Его рот закрылся над её выступившей грудью, и Фэйт гналась за разрядкой, нарастающей в её нижней части живота. Она крепко обхватила его, ногти скребя по его спине, что, казалось, только ускоряло его темп. Другая рука Рейлана скользила по её мокрому телу, поклоняясь каждому дюйму, словно это был последний раз, и она не допустила бы этого, чего бы это ни стоило.

Фэйт балансировала на краю, и Рейлан почувствовал её, отпуская её грудь, чтобы посмотреть на неё.

– Смотри на меня, Феникс.

Запершись на тех ледяных сапфирах, Фэйт разлетелась на части. Её брови плотно нахмурились, когда её бёдра раздвинулись ещё шире, её тело беспомощно дрожало волнами всепоглощающего блаженства. Он пожирал каждую её реакцию, медленно сдерживая свою лихорадочную скорость. Когда он убрался от неё, Фэйт обмякла в воде.

Рейлан наклонился, чтобы поцеловать её ещё раз. – Это будут мучительные несколько недель.

ГЛАВА 38

Фэйт

Прошло так много времени с тех пор, как Фэйт в последний раз стояла в знакомых утешительных объятиях её бело-золотого тумана. Она была здесь уже некоторое время, с тех пор как отключилась одна, с ноющей болью оттого, что Рейлана не было рядом.

Фэйт не сказала ему, что подавляла свою способность из страха прикоснуться к своей магии. Она не знала, какой вред это может причинить, если она потеряет контроль и начнёт Ночное хождение непреднамеренно. Теперь, по мере своих медленных открытий, Фэйт отваживалась на то, чего так долго желала сделать. Оставалась ещё одна группа людей, которые ещё не столкнулись с новым поворотом её судьбы.

Сжимая в руке звёздный кулон Ника на своей шее, она нервно расхаживала. В прошлый раз для этого потребовалось слияние с Рейланом, но теперь она была сильнее и увереннее, что совершит прыжок. Но не это заставляло её колебаться. Она боялась того, что её магия может сделать с Ником, если начнёт поглощать её.

Страх был постоянной тенью, и с топотом неповиновения и раздражения Фэйт остановила свою ходьбу и начала сосредотачиваться. Она почувствовала, как проецируется сквозь время и пространство, её тело стало совершенно невесомым, пока она путешествовала к своей цели. Когда она наконец оказалась за барьером разума Ника, он не казался таким несокрушимым, хотя и был твёрдым. Фэйт ждала, борясь с тёмным напевом, который призывал её войти самостоятельно с помощью своей магии.

Сопротивление исчезло, и Фэйт перестала двигаться, медленно приоткрывая глаза. Она могла бы упасть на колени при виде знакомых завитков чёрно-серого дыма; отдалённое воспоминание, которое вспыхнуло от возвращения сюда.

Из теней появилась фигура, и когда первый проблеск изумрудного цвета разорвал темноту, её глаза затуманили его образ. Она не могла двигаться или говорить; могла лишь стоять, дрожа, подавляя рыдания, при виде его.

Ник медленно, намеренно зашагал к ней, руки в карманах и с мягкой улыбкой, в которой таилась боль. Он был прекрасен и элегантен и, казалось, гораздо больше подходил своему титулу короля, но ни одна часть его не казалась другой.

Он остановился, когда они оказались почти плечом к плечу, и её первая слеза скатилась. Его рука поднялась, нежно коснувшись кончика её заострённого уха. *«Не* человек», – задумчиво прошептал он.

Тогда из Фэйт вырвался резкий рыдающий звук, и их руки раскрылись друг для друга, когда она повернулась к нему.

«Я знал, что ты должна быть жива. Ты слишком упряма», – пробормотал он ей в волосы.

Фэйт плакала. Смеялась сквозь слёзы. Цеплялась за него, как за спасательный круг, но слишком скоро он отстранился, чтобы осмотреть её лицо, смахнув мокрую щёку.

«И храбрая, и сильная, и столь проклято-замечательная».

«Ник», – всхлипнула она, уронив лоб на его грудь. Тот, кто первым узнал о её отличиях и никогда не осуждал, а только направлял. «Я не знаю, кто я».

Он сжал её верхние части рук. «Просто Фэйт и фэйрийский страж в лесу, помнишь?»

Её брови нахмурились. «Жаль, что тебя на самом деле здесь нет».

В нём всегда было что-то особенное. Узы абсолютного понимания связывали их обоих.

«Прямо сейчас нам просто придётся довольствоваться тем, как мы можем видеть друг друга», – утешил он её.

Фэйт кивнула, и когда слёзы отступили, она на мгновение осмотрела каждую его частичку. На её щеках расцвела улыбка гордости и радости, переходящая в широкую усмешку.

«Ты и Тория... Джэкон рассказал мне всё».

Ник вздохнул, обмякнув от облегчения. «Они добрались до тебя. Не могу передать, каким подарком было это услышать. Джэкону и Марлоу мы многим обязаны за их помощь в конфликтах в Хай Фэрроу, а затем за помощь в освобождении Тории в Олмстоуне».

«Вы оба теперь в безопасности?»

«Угроза Зариуса всё ещё существует, но мы бдительны. Не беспокойся о нас – тебе самой многое предстоит выяснить». Он взял её руки в свои, осмотрел символы на них, затем снова взглянул на её уши. «Будет ли неправильно, если я скажу, что ты выглядишь сияющей, Фэйт? Что глядя на тебя сейчас... я вынужден задаться вопросом, как ты могла родиться человеком, когда фэйрийская сущность тебе так подходит».

«Я всё ещё разбираюсь в этом», – пробормотала она.

«Возможно, теперь ты окажешься достойным соперником в бою».

Фэйт усмехнулась. «Чего бы я только не отдала, чтобы провести всего один повторный бой в тех лесах».

«Мы это сделаем».

Их взгляды встретились, и между ними возникло обещание.

Магия внутри Фэйт гудёла, начиная расти, но Фэйт отчаянно цеплялась за каждую драгоценную минуту, которую могла удержать.

«Не беспокойся о нас здесь. Мы выясняем, как тёмные фэйри могли проникнуть в нашу оборону, но тебе нужно готовиться на своём конце. Единственный способ сразиться с ними – вместе».

«Мы так и делаем», – подтвердила Фэйт. «У нас есть пленник, и мы узнаём всё, что можем, но это медленно. Я боюсь, что они могут нанести удар в любой момент».

«Каков план теперь?»

Фэйт обдумывала это. «Мы потеряли Руины Тёмного Храма. Теперь они у Дакодаса, и нам нужно найти способ вернуть их».

Ник, должно быть, почувствовал панику, которую вызвали её слова, по тому, как он успокаивающе погладил её, чтобы вернуть в реальность. «Ты знаешь, где?»

Она покачала головой. «Надеюсь, мы сможем выяснить это у нашего пленника. Затем ещё нужно забрать реликвию Марвеллас. Они нужны нам все».

Его ладонь обхватила её затылок, выражение лица стало твёрдым от решимости. «Ты не будешь делать это в одиночку. Ни секунды больше, теперь это и наша война тоже. Мы заперли Марвеллас и Мордекая в замке Олмстоуна, но я не уверен, как долго они на свободе. Оставь Руины Дакодаса нам».

«Нет. Ты не знаешь, на что она способна и где они могут быть».

«Ты должна доверять нам. Возможно, у нас есть хорошая зацепка, с чего начать поиски».

Фэйт хотела возразить, едва могла смотреть на него, когда её голова склонилась в его руке от мысли о том, что они рискуют собой.

«Ты отдала этому всё, Фэйт. Больше, чем кто-либо из нас мог, и я знаю, ты продолжишь. Это *убивает* меня, несмотря на то, как ты триумфальна и блистательна, что тебе пришлось отдать и через что пройти ради этого. Но ты не можешь быть единственной, кто жертвует собой снова и снова. Позволь нам помочь».

У Фэйт не было выбора. Это была не её война; это война всех них. Она рассказала ему всё, что могла, не упустив ни единой детали о том, что произошло. Это вырвалось из неё, её пульс участился, голова слегка заныла, и она слишком хорошо осознавала, как её магия продолжает подниматься.

«Тёмные фэйри, которые выслеживали тебя... можешь показать мне?»

Единственный способ показать ему – развернуть сцену вокруг них. Пережить заново то, что не давало ей спать много ночей и возвращало прямиком в тот момент при самых неожиданных триггерах.

Он, должно быть, увидел, как её кожа побелела. «Тебе не обязательно—»

«Я сделаю это», – быстро выдохнула Фэйт, прежде чем поддаться панике. Она должна. Маверик и Зайанна были двумя из их лидеров – врагами, которых она не могла утаить от Ника, если они тоже нападут на Хай Фэрроу.

Фэйт отошла от него и начала погружаться в воспоминание. Она шла, но держала глаза закрытыми. Сначала пришла влажная жара воздуха, забитого пеплом, и дождь. Затем запах дыма, который кружился в её лёгких. Ярко – было так ослепительно ярко, и перед ней великая Огненная Птица взмахнула своими могучими крыльями.

«Боги всемогущие...» Шёпот Ника был едва слышен сквозь рёв Фениксфаера.

Фэйт всё ещё не открывала глаза, хотя знала, что снова стоит там. Не глядя, она протянула руку, точно помня, где все укрылись. «Это Зайанна. Она у нас в камерах».

Ник не говорил. Ему и не нужно было.

Фэйт снова указала через край горы. «Это Маверик».

Что-то ударило её так сильно, что заставило глаза распахнуться. Не её собственный удар шока, а Ника. Но образ вокруг неё остановил её, прежде чем она смогла повернуться к нему. Она не была готова, хотя знала, что Атериус будет стоять перед ней.

Время замедлилось в её видении. Сердце Фэйт колотилось в ушах, как могучий барабан, но пылающий красный огонь мерцал спокойствием. Подъём его крыльев и взмах огненной гривы происходили так медленно, что она почти упала на колени от благоговения. И всё же она знала, к чему готовилась Огненная Птица. Она почувствовала, как ветерок облизал пот, стекающий по её затылку, по лбу, и поняла, что через секунды будет поглощена Фениксфаером.

По инстинкту она взглянула на своё запястье.

«Фэйт, помни, это не реально».

Она услышала слова Ника, но они не отдавались той же ясностью, что и крик, пронзивший ночь от Атериуса. Она путала память с реальностью.

Её запястье было голым там, где она ожидала найти амулет, который дал бы ей шанс на борьбу. Паника, настолько сковывающая, охватила каждую её мышцу, остановив её, пока перед ней не появилась фигура, словно чтобы защитить её от огня – хотя это убило бы их обоих. Её глаза метнулись вверх, чтобы предупредить их, но те изумрудные радужки соединились с её, как молния, вырывая у неё вздох, который сжал её лёгкие.

Ник не мог быть здесь. Его здесь никогда не было.

Руки взяли её лицо. «Слушай меня, Фэйт. Это *твой* разум. Ты контролируешь». Его голос был напряжённым, и фрагментированная правда настоящего начала снова складываться воедино.

Земля под ними завибрировала. Горы обрушивались, и валуны падали, когда огонь полыхал выше. Фэйт лихорадочно искала остальных, но их не было.

Атериуса не было.

«Ты причиняешь мне боль, Фэйт», – сказал Ник, его голос стал гораздо яснее, и его боль отдавалась в её разуме.

«Я не могу это остановить», – в ужасе выдохнула она. Её ладони светились так ярко от магии, которая вырвалась из неё. Она пыталась удержать взгляд Ника, но края её зрения тоже мерцали золотом, близким к тому, чтобы поглотить её.

«Да, ты можешь».

Она могла убить его. Убить их обоих. Было ошибкой верить, что у неё достаточно контроля, чтобы совершить Ночное хождение к нему, использовать технику, которую она уже знала, потому что сущность, живущая в ней теперь, не желала быть разделённой или оставаться бездействующей. Она смеялась над её неспособностью управлять ею.

«Мне нужно, чтобы ты кое-что узнала, прежде чем отступишь. Если он придёт за тобой снова, тебе нужно знать». Зубы Ника сжались, и её лоб сморщился, пока он боролся с магией внутри неё, которая сокрушила бы и его тоже. Он прижал лоб к её, повторив несколько слов в её разуме, которые остановили мир. Они эхом звучали снова и снова в её неверии, что он мог отвергнуть это знание. Но его тон был срочным.

Затем вокруг них вспыхнула золотая вспышка, и Ник был полностью украден у неё.

Глаза Фэйт распахнулись, но всё, что она видела, было золотом. Мерцающим, ослепительным золотом, которое ощущалось застрявшим в лёгких, когда она делала вдох, словно воздуха не существовало. Её глаза лихорадочно метались из стороны в сторону, пока предметы начинали обретать форму – хотя всё ещё позолоченные, сверкающие той струящейся янтарной силой.

«Фэйт».

Облегчение разом вырвалось из неё при эхе в её разуме. Она подняла руку, чтобы подтвердить, что он реален.

Рейлан сидел верхом на ней, легко отодвигая со лба волосы, мокрые от пота. Он тяжело вздохнул, прежде чем его губы прижались к её лбу. «Ты напугала меня до чёртиков».

Истощение нахлынуло на неё разом, когда она окинула взглядом завитки белого и золотого вокруг них, цвета плыли по воздуху, словно она извергла полупрозрачную форму своего подсознания в их мир. «Ты это видишь?» – прошептала она.

Рейлан слез с неё, отодвинувшись на коленях, пока Фэйт приподнималась. «Да».

«Что это?»

Он изучал её с замешательством, сморщив брови. «Твоя сырая сила. По крайней мере, я так думаю. Я не мог... Боги всемогущие, Фэйт, я почти не мог достучаться до тебя. Я не мог принять её или остановить тебя».

Фэйт не выносила его смятения. «Ты всё равно почувствовал меня». Поднявшись на колени, она осторожно пододвинулась к нему на случай, если он отстранится с той осторожностью, которая мешала ему спать рядом с ней. «Ты всё равно пришёл».

Когда его руки обхватили её талию, она вздохнула с облегчением. Его голова лежала на её груди, и они держали друг друга.

«Если ты уничтожишь себя, то возьми и меня. Если ты уничтожишь мир, я буду прямо рядом с тобой».

Её пальцы вцепились в его серебряные пряди. «Делает ли это нас злодеями?»

Рейлан отстранился, глядя на неё сверкающими сапфирами решимости. «Да», – сказал он, изучая её реакцию, но Фэйт чувствовала... освобождение. «Мы злодеи в чьём-то плане, чьих-то ещё идеалах, их желаниях и стремлениях. Вот тебе обещание, Фэйт Ашфаер: я чёртовски удостоен быть злодеем *с* тобой. И за тебя. Для всех, кто стоит на пути к осуществлению твоей мечты о лучшем мире».

Фэйт наклонила голову, чтобы яростно поцеловать его. «Останься со мной сегодня ночью», – сказала она ему в губы.

Рейлан ответил, обхватив её рукой. Она почувствовала себя невесомой, когда он уложил её назад. Он навис над ней, и руки Фэйт не могли бороться с импульсом пробежаться по его обнажённому торсу, вырвав у него стон, когда он целовал её челюсть, её шею. Она изогнулась к нему, будто её тело принимало форму под каждым его прикосновением. Его грубые пальцы скользнули по её бедру, полностью обнажённому, когда он приподнял её короткую шёлковую ночнушку. Как раз когда он добрался до подола, он остановился, крепко поцеловав её в грудь.

«Лучше не рисковать», – хрипло сказал он, борясь с сдерживанием.

Её протест был силён, но её воля защитить его была сильнее. «Лучше не стоит», – согласилась она, хотя была столь же нуждающейся.

Рейлан лёг на бок, устроившись позади неё и притянув её близко, пока она лежала отвернувшись. Всё, что имело значение, это то, что он здесь. Фэйт наблюдала, как последние мимолётные отголоски её силы медленно угасали, подобно умирающим уголькам. Затем, в тишине, только последние слова Ника снова и снова прокручивались в голове, знание, которое меняло всё и ничего.

Она не знала, что будет с этим делать.

ГЛАВА 39

Никалиас

«Ник!»

Срочность, с которой его имя прозвучало в его разуме, резко разбудила его. Его руки вцепились в фигуру, сидящую верхом на нём, взгляд метнулся вверх, чтобы увидеть, как ужаснувшееся выражение Тории разом сменяется облегчением. Её вес обмяк, хотя руки всё ещё опирались на его обнажённую грудь.

«Слава Богам», – задыхаясь, произнесла она.

Ник моргнул, пока его сознание возвращалось по кусочкам. Он начал вспоминать хватку силы Фэйт в его разуме, которая оставила его беспомощным. Он был в ловушке и удерживаем в собственном подсознании. Это было непохоже ни на что, с чем он когда-либо сталкивался.

«Что случилось?» – спросил он, задаваясь вопросом, что она могла почувствовать от этого.

«Ты мне расскажи». Тория отклонилась назад, чтобы Ник мог опереться о изголовье кровати. Его руки обхватили её бёдра, когда она попыталась отодвинуться. Несмотря на его кожу, мокрую от пота, ему нужно было, чтобы она была близко. Ощущение её кожи, пока он проводил руками вверх и вниз по её ногам, возвращало его к реальности, пока он отходил от пережитого.

«Я видел Фэйт», – объяснил он.

Пальцы Тории вплелись в его волосы. «Мне хочется ликовать, но я размышляю, что же могло случиться, что я не могла достучаться до тебя. Твой пульс был слишком быстрым, кожа горячей... Я боялась худшего, что другой Ночной ходок добрался до тебя, и это то единственное место, где я не могу помочь, и я—»

Ник прервал её нежным поцелуем. «Прости, что напугал тебя, но неужели ты действительно сомневалась во мне против другого Ночного ходока?»

Улыбка Тории растянулась до дразнящей усмешки. «До этого момента – нет».

Он тихо усмехнулся. Затем на его лице появилась хмурость от всего, что ему предстояло объяснить своей паре об их подруге. Тем, кем стала Фэйт. Это должно было шокировать его, ошеломить, но всё, что он видел, было... ясностью, словно Фэйт сбросила плащ притворства и теперь стояла в своей истинной, совершенной форме.

«Фэйт – не просто ещё один Ночной ходок», – начал он.

Тория лишь кивнула в согласии.

«Она больше не... человек тоже». Он наблюдал за ней внимательно.

Подрагивание её глаз было расчётливым. «Не человек?»

«И каким-то образом, я думаю... не просто фэйри. Она пыталась объяснить, что могла, но не думаю, что она осознавала, что не всё имеет смысл в её спешке. Но Огненные Птицы, они реальны. Полагаю, мы знали это из зелий Крови Феникса, но Фэйт показала мне ту, с которой они столкнулись. Они всё ещё живы». Ник слушал биение сердца Тории, убирая её распущенные волосы за ухо, пока она осмысливала его слова и пыталась принять их как правду.

«Она фэйри?» Она покачала головой рассеянно, и затем её хмурость смягчилась. Она улыбнулась, заулыбалась, и рот Ника тоже потянулся вслед за её, пока они не рассмеялись вместе – смехом абсолютного недоверия к невозможному, которое наконец ощущалось *правильным*.

«Она – нечто», – задумчиво произнесла Тория с ноткой печали. «Жаль, что я не могу увидеть её. Сейчас ей нужны друзья как никогда».

«Джэкон и Марлоу добрались до неё».

Лицо Тории озарилось радостью, и её тихий вздох превратился в полусдавленный плач, когда она закрыла глаза. Ник понимал чувство снятия этого груза. Мысли о том, в безопасности ли люди в Райенелл, были постоянным зудом в глубине его разума, и Тория заботилась не менее глубоко.

«Есть кое-что ещё», – сказал он. Ему нужно было сделать паузу, прежде чем рассказывать ей о непостижимой задаче, но он знал, что Тория сделает это, и то, что им потребуется отдать, казалось куда меньшим, чем жертва Фэйт. «Я люблю тебя, Тория. Я всегда любил и буду любить тебя, несмотря ни на что».

Тория, казалось, понимала, куда унеслись его мысли. Она мягко кивнула. «Всегда», – прошептала она, крепко целуя его. «Это никогда не изменится. Несмотря ни на что. Я люблю тебя, Никалиас». Она взвизгнула, когда Ник перевернул их, нависнув над ней.

С этим испугом и каждой тьмой, с которой они решили столкнуться, Ник будет лелеять каждую секунду, которая у них ещё была. Он целовал её рот, её челюсть, её грудь. Его зубы скользнули по её коже и ущипнули её набухшую грудь сквозь тонкую шёлковую ночнушку. Тория прекрасно выгибалась под каждым его прикосновением. Он продолжил ниже, наслаждаясь её мягким дыханием, задирая шёлк высоко, чтобы обнажить её. Тория была нуждающейся в своём желании, ожидая, когда он зайдёт дальше.

«Чего ты хочешь, любимая?»

Он знал, что это вызовет у неё стон разочарования, и он улыбнулся, проскользнув рукой в её влажность, пальцы изгибаясь внутри неё. Он наблюдал, как идеальный изгиб её тела прогибался на простынях, сжимая их крепко.

Ник будет действовать медленно. Мучительно медленно – вот что ему хотелось сегодня вечером, чтобы растянуть часы, поскольку его разум был ещё далёк от возможности отдохнуть.

Не то чтобы ему нужен был какой-либо повод, чтобы поклоняться каждому дюйму Тории снова и снова.

ГЛАВА 40

Зайанна

Лёд, обрушившийся на неё, был реальным и чёртовски грубым пробуждением.

Зайанна ахнула, резко дёрнувшись, совершенно дезориентированная, поморщившись, когда ударилась о твёрдый камень. Ледяная вода насквозь промокла и оставила её задыхающейся. Шок, ударивший в грудь, был почти достаточным, чтобы заставить её мёртвое сердце заработать.

«Раз уж ты так упорно сопротивляешься, – пропел невыносимый голос Кайлира, – я подумал, что принесу ванну к тебе».

Зайанна бросила на него взгляд, но моргнула с недоумением, осмысливая его слова. Как ему удалось пройти весь путь до её камеры, не разбудив её, было загадкой. Взглянув вниз на теперь промокший плащ, тянувший её вниз, она осознала, как глубоко она, должно быть, заснула, закутавшись в него.

Она яростно задрожала, зубы стиснулись, чтобы не стучать. «Ты искушаешь смерть, командующий».

Его усмешка была плавной, легче обычной, но у неё всё равно зудело желание вырвать её из его горла. «Думаю, мы уже прошли эту стадию».

На коленях холодный воздух воздействовал на её мокрую одежду. Её кулаки сжались, и она напряглась, чтобы не выдать, как ей холодно, думая вместо этого об отвлечении. «Я прошла один метод тренировки однажды, – прохрипела она, не отрывая глаз от пола. – Меня заставляли пройти по горному уступу длиной в милю в разгар зимы. Неоднократно. Каждый раз у меня что-то забирали – сначала плащ, затем обувь, затем верхние слои одежды – пока на последнем проходе я не знала, выживу ли. Я едва могла двигаться от леденящей хватки холода. Земля была не совсем покрыта снегом – это был иней и лёд, сдиравший кожу с моих ног, пока я шла, но если бы я не добралась до конца, меня оставили бы там на ночь. Прогулка была жестокой, но никто бы не пережил целую ночь снаружи».

Кайлир переварил её рассказ, прежде чем спросить: «В чём был урок?»

Она фыркнула. «Они превозносили это как выносливость, но я думаю, это было во многом их собственное извращённое скучание. Это инстинкт – смотреть на кого-то и видеть хрупкую вещь. Наше дело – взять стекло, из которого мы рождены, и превратить его в сталь». Зайанна пошевелила пальцами, чтобы они не онемели. Она едва подняла голову, но скользнула глазами к двери, когда услышала ключи. «Разве ты не можешь просто Тененеходить?»

«Словно ты читаешь мои мысли». Кайлир оказался перед ней, прежде чем она успела моргнуть. Его тени окружили её, лаская таким образом, что её губы разомкнулись и вырвался вздох. Завораживающая тьма обвила её – *его* тьма, но не злая, к которой она привыкла; эта была из благоговения и звёздного света. Её взгляд метнулся к его, и на несколько секунд это были только они двое в прекрасной пустоте мерцающей тени. Тёмная галактика, где звёзды вились вокруг них так завораживающе, что она хотела остановить время и остаться там на любые драгоценные секунды дольше, чем ей было позволено. Это место, через которое он путешествовал... оно было вне времени, пространства и бесконечности, недосягаемо для их жестокого мира. Место, через которое она хотела пройти, никогда не отпуская большие руки, которые она так крепко сжимала в своём шоке.

Затем всё замерло. Слишком скоро.

Тени Кайлира рассеялись, хотя её разум пытался цепляться за их красоту немигающим взглядом. Затем, когда мрачные стены трагически знакомого мира вернулись, её взгляд упал на его. Она уставилась на него с изумлением как на обладателя такого дара, которого она не знала, как ценить, до этого момента.

Её возвращение к реальности было знакомым холодным падением.

Цепи Зайанны загремели, когда она высвободила свои руки из его. Она осмотрела новое окружение. Это место не выглядело намного лучше её камеры с его голыми каменными стенами, но когда она взглянула на ванну, то мгновенно метнула на него взгляд.

«Я сказала нет».

«Ты замёрзнешь».

«Ты не услышал ни слова из того, что я тебе рассказала? Тебе придётся попробовать другой метод».

«Это не наказание».

«Так и должно быть», – прошипела она. «Рейлан знает, насколько *нежен* ты был с самой ценной пленницей Райенелл? Я знаю вещи, которые могли бы быть тебе весьма полезны, вещи, которые, возможно, склонили бы чашу весов войны после твоего эпического провала в позволении Дакодасу вознестись. И всё это время ты играл со мной, предлагая мне *ванну*, спасая меня от твоих же солдат, которым явно надоела твоя слабость и которые просто хотят сделать то, что нужно».

«Ты хочешь, чтобы я причинил тебе боль?»

Да. Она хотела. Потому что это было лучше, чем отвратительное пробуждение чего-то гораздо худшего. Чувств, которые она похоронила давным-давно, потому что они только служили тому, чтобы тебя убили.

«Я ожидала от тебя большего», – выплюнула она.

«Тогда, полагаю, мы оба разочарованы».

Она не знала, что он имел в виду. Её мышцы были так болезненны от напряжения, но худшее скоро пройдёт. Боги, ей было так чертовски холодно.

«Что ты хочешь от меня, Кайлир?»

Он не ответил сразу, хотя слова, казалось, боролись, чтобы прорваться в подрагивании его челюсти. Он встал, вытащив короткий кинжал, чтобы повертеть его, прислонившись к дальней стене. «Я отвезу тебя обратно, когда вода остынет», – бесстрастно сказал он.

Зайанна тяжело вздохнула. Она вынесла множество испытаний и пыток в своей жизни, но никогда ещё один человек не изнурял её так сильно с таким малым усилием. В её дрожащем состоянии она могла думать только о минутах, уносящих тепло от воды всего в нескольких шагах. На секунду представление этих вод вызвало в её разуме лицо, и она резко открыла глаза против вспышек памяти. Не часто она купалась в роскоши горячей воды – это всегда было результатом Огневедения Маверика – и хотя она утверждала, что презирает это, поскольку это шло рука об руку с терпением его общества, она никогда не признала бы чувство комфорта, которое это давало.

Она задавалась вопросом, чем бы он занимался сейчас. С мучительным уколом она осознала, что могла бы даже тосковать по его обществу, хотя бы из-за знакомости. Пока не вспомнила их прощальный взгляд и то, как подавленно она себя чувствовала, когда он впервые ушёл.