Текст книги "Меч из тлеющих углей (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Пеньяранда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 42 страниц)

«Кто-то из вас собирается пригласить другого на танец, или вы оба будете просто кидать флиртующие взгляды через комнату всю ночь?» – ухмылка Фэйт медленно расползлась при его быстром защитном рефлексе, но Изайя, казалось, знал, что отрицать это бессмысленно.

Что-то вроде решимости отразилось в его глазах, и затем он выругался, допивая остаток вина. «Полагаю, можно сказать, что ты дала мне уверенность быть смелым сегодня вечером, Фэйт.» Он подмигнул ей, а затем направлялся к тому мужчине, который выпрямился, оглядываясь, как будто мог быть кто-то ещё, на кого её друг обратил внимание.

В Фэйт поднялась легкомысленная радость, когда она наблюдала, как Изайя передаёт бокал, подходит к фейри и протягивает ему руку. Восхищения было недостаточно для того, что охватило её, когда фейри принял, и они бесшовно, прекрасно влились в продолжающийся танец.

Фэйт прильнула к тёплой силе, обвившей руку вокруг её талии. «Он в ярости?» – спросила она Рейлана, заглядывая вверх.

«Он обеспокоен. Мог отпустить пару угроз в мой адрес. Но думаю, он видит твоё счастье превыше всего.» Он повернул её лицом к себе, сканируя каждый дюйм её выражения. «Никаких сожалений?»

Рука Фэйт лежала на его груди. «Никаких.»

Рейлан переплёл их пальцы. «Пойдём.»

Она проигнорировала толпу, которая расступалась перед ними, пока он вёл её сквозь неё, зрители всё ещё отслеживали прикосновения, которыми они делились, и шептали свои мысли. Всё это стихло, когда они покинули бальный зал и скользнули в коридор.

«Мы пропустим комету», – сказала Фэйт с небольшим возражением, если это означало время наедине с ним.

Он бросил на неё мягкий взгляд, и перемена в нём была такой драгоценной, что не могла не прокатиться по ней блаженством. Она следовала за ним, их руки соединены, вверх по нескольким лестничным пролётам. Она могла вспомнить только один раз, когда он вёл её так высоко в тишине. Но они направлялись не в его башню.

Через дверь они вышли на длинный участок пути, идеальное место для лучников защищать замок, но никого не было здесь. Он не остановился там, взяв её на последний узкий набор уличных ступеней, и затем они вышли на плоскую крышу, взрывающуюся удивительным цветом.

«Ещё какие-нибудь секретные места, которые ты скрывал от меня?» – выдохнула Фэйт, глаза восхищаясь растениями и цветами.

«Возможно», – промурлыкал он. «Одно за другим я покажу тебе их все.» Он притянул её к себе, поместив долгий, единственный поцелуй там, где их руки соединились между их грудями. «У нас есть вечность. Прямо сейчас, это самый счастливый момент в моей жизни, и ты продолжаешь поражать меня – заставлять меня хотеть того, о чём я никогда не думал. Всё ради тебя. И ради этого королевства. Ты меняешь мир каждый день, Фэйт, каким бы видимым или тихим это ни было.»

Пальцы Фэйт запутались в его серебряных прядях, приближая его губы к своим, поскольку слова не могли передать чувства, извергавшиеся внутри неё. Она едва осознавала свои шаги назад, пока её спина не встретила что-то твёрдое, но она только сильнее выгнулась к нему, нуждаясь в чём-то, что ощущалось неминуемым, но меняющим жизнь по замыслу.

Эта мысль вырвала её из его сплетения. Задыхаясь, она поймала его глаза. Никогда ничто не чувствовалось так уверенно и многообещающе.

«Я хочу утвердить связь сегодня вечером», – сказала она. Пообещала. Ей не нужно было больше времени, чтобы убедиться, хотя её нервы зашевелились, что он может.

Первобытная тьма расширилась над его сапфировыми глазами. Его ладонь скользнула по её щеке, и Рейлан глубоко вздохнул, чтобы восстановить контроль. «Нет ничего, чего я бы хотел больше за всё своё существование. Ничего, чего я буду хотеть больше, чем быть твоим.» Затем его брови сжались от боли, которую она знала. «Слова подводят меня прямо сейчас, чтобы описать, как много ты значишь для меня и как я чувствую к тебе. Всё, что я знаю, – это что это вечно. Так же верно, как звёзды; так же якорит, как гравитация. Ты – потребность, а не желание. Одержимость, а не просто страсть.»

«Да», – прошептала Фэйт, ибо она чувствовала каждое чувство, о котором он говорил.

Рейлан взял её запястье, сдвинув браслет-скрытие, затем сняв свой собственный. Он посмотрел на них с неприязнью, и рука Фэйт сомкнулась вокруг них. Вызвав свою магию, она вспомнила, каково это было, когда держала часы. Как всё, чего она хотела, – чтобы они больше не существовали и не мучили её. Она дышала ровно на тепло и пульс под ладонью, наблюдая с восхищением, как металл становится позолоченным, прежде чем медленно рассыпаться в сверкающую золотую пыль, прекрасно разбитую сырой силой, жившей внутри неё. Пока её рука не встретила руку Рейлана, и оковы между ними исчезли.

«Никогда снова», – прорычал он, завладевая её ртом. Его губы переместились на её щёку, её шею, её ворот. Кожа Фэйт покрылась мурашками везде, где он оставлял свою страсть, отмечая его запах, где мог, и она хотела больше.

Так много больше.

Они двигались, и она едва могла отследить один шаг – только его руки на её теле и жар его дыхания на её коже, никогда не желая, чтобы этот момент закончился. Её спина наклонилась над камнем, и кончики пальцев Рейлана проскользнули в разрез её платья, чтобы провести вверх по её бедру, вытягивая мягкий стон из неё.

«Было бы совершенно неприлично делать то, о чём я думаю», – выдохнул он ей в губы. «Прямо здесь, где кто угодно может вторгнуться.»

Фэйт издала жадные вздохи. «Наверное.»

Рейлан ухмыльнулся, вид никогда не переставал пропускать её пульс. «Ты выглядишь как королева сегодня вечером, Фэйт Ашфаер.» Он глубоко вздохнул, как будто чтобы убедиться, что всё ещё может. «Моя Королева Феникс.»

Он повёл её к маленькому участку травы, так неуместному для такой высоты, но всё же прекрасному контрасту. Она наблюдала, как он садится, затем ложится на спину, полностью расслабившись.

«Скоро мы получим лучший вид кометы, пролетающей над нами», – объяснил он, протягивая руку.

Фэйт широко улыбнулась, сдвигая слои материала, чтобы устроиться рядом с ним. И там они лежали, наблюдая за звёздами, слушая отдалённых гуляк, чувствуя себя совершенно спокойно и наконец завершёнными.

ГЛАВА 85

Тория

Тория не могла определить свои чувства теперь, когда она снова была в этих стенах. Она сохраняла самообладание, но ее горло сжималось от удушающего напоминания о ее заточении. Ее ветер поднялся, покалывая кожу, и она высвободила достаточно манипуляции, чтобы плести ленивые охлаждающие завихрения между пальцами.

Мордекай шел рядом, за ним следовал Лайкас. «Твоя способность весьма впечатляет», – заметил верховный лорд.

Ее кулак сжался, зуд, который пришлось подавить.

«Не так уж много осталось тех, у кого есть такой талант», – продолжил он. «Я уверен, ты бы смогла удержать его, если бы Перешла».

Голова Тории резко повернулась к нему. Он лишь бросил на нее боковой взгляд, полный развлечения.

«Тебя не принудят», – сказал он. «Но, возможно, тебя можно будет убедить».

«У меня нет желания к кровожадности и к тому, чтобы у меня отняли воспоминания».

«Зачем видеть только то, что потеряешь, а не то, что сможешь обрести? Шанс забыть, что у тебя вообще была связь, новый старт, чтобы стать всем, чем ты должна была стать в своем правлении. Это было бы легендарно».

«Я планирую войти в историю без необходимости Перехода».

Это снискало ей нечто, похожее на уважение. «Ты могущественна. Я видел, на что ты способна, когда мы в последний раз встречались в этом замке. Скажи мне, ты когда-нибудь контактировала с одной из Духовных Руин?»

Мордекай предложил тему так небрежно, что она переиграла ее в уме, чтобы найти подвох. Вот почему она была с ним. Они пожертвовали своей связью в надежде заполучить руину, и это *работало*.

«Я ненадолго почувствовала Ауриэлис, когда Фэйт нашла ее в Хай Фэрроу. Могу я рассказать тебе то, чего раньше никому не признавалась?»

Его глаза заискрились интересом. Не тьмой, но слабым теплом удивления. «Для меня было бы честью, если бы ты поделилась со мной».

«С тех пор это меня завораживало, зов силы от руин. Мне давно хотелось снова ощутить его. Возможно, ответить на него».

Одобрение изогнуло его рот, осветив лицо трепетом, который заморозил ее. «Это очень волнует меня, узнать, на что ты могла бы быть способна с ней. Хотя ты должна знать, не все, кто искушает ее силу, выживают после прикосновения».

«Я слышала. Но я не могу объяснить, что чувствую рядом с ней, только то, что верю, у меня есть сила не стать ее жертвой, а *совладать* с ней».

Его взгляд устремился прямо перед собой, глубокий вдох был задумчивым. «Марвеллас была бы рада это услышать. Есть только одна другая, кто успешно овладел руиной, как я и знал, что она сможет. Это требует времени. Это ни капли не милостиво и не легко. Управлять такой скоростью силы... Она будет пытаться сломать тебя, бросать вызов. Это будет больно – *больше*, чем больно. Дух Душ не переставал пытаться подтолкнуть других, обладающих способностями, научиться управлять руинами, на случай если ее собственная способность подведет».

Тория впитывала каждую крупицу информации. «Она здесь? Руина Дакодаса?»

«Нет».

Ее челюсть напряглась, пока она пыталась не выпытывать и не рисковать подозрениями. «Тогда надеюсь, мы не задержимся здесь надолго».

«Уверяю тебя, это будет быстро, и тебе понравится то место, куда я повезу тебя дальше».

Тория не хотела надеяться, но надеялась. Она цеплялась за это так отчаянно, что не могла вынести напряжения от незнания, верен ли ее вывод. «Ты можешь сказать?» – тихо спросила она.

«Я везу тебя домой, Тория. Самое время снова ступить на свои земли».

Руина была в Фэнстэде.

Ее шаг дрогнул. Время остановилось. Тория уставилась в никуда, пока ее разум обрабатывал правду. Она возвращалась домой.

Домой, в Фэнстэд.

И все же она знала, что земли будут не такими процветающими, какими она их помнила, и не такими полными надежд, как когда-то. Тория сдержала слезы, но боролась с тем, чтобы подавить, что это для нее значило. Несмотря на компанию – несмотря ни на что – она так сильно этого хотела, что все остальное перестало иметь значение.

«Я надеялся, это тебя обрадует», – сказал Мордекай с необычной мягкостью.

«Да», – выдохнула она. «Очень».

«Тогда пойдем. Не будем затягивать с отъездом».

Когда он повернулся, чтобы продолжить путь, Тория обменялась полным надежды взглядом с Лайкасом. Его лоб оставался наморщенным от беспокойства, но он слегка кивнул, подтверждая, что чувствует ту же искру надежды на возвращение.

Тория пошла дальше, и вдруг вспомнила, что будет означать выбор Фэнстэда. Она подумала о Нике. *О боги...* Если Мордекай заберет ее, пойдет ли он следом? Ее сердце разбилось при мысли, что да, но она не могла ему позволить. Это сулило лишь опасность и еще больше времени вдали от Хай Фэрроу.

Она отогнала эти мысли пока. После того как она закончит с Мордекаем, она отправится в свои старые комнаты отдохнуть, и тогда Ник придет к ней, чтобы разработать новый план с учетом всего этого.

Рука Лайкаса подтолкнула ее идти дальше. Ее разум метался, кровь гудела, и ее ветер ликовал. Прошло более века, и она не могла поверить, как близка к тому, чтобы снова ступить на землю Фэнстэда.

С новым приливом адреналина Тория поняла, что они направляются в тронный зал. В следующем зале, мимо которого они проходили, по ней прокатились волны печали. Она не хотела смотреть, но глаза сами потянулись к стеклянным дверям. Сад оставался черным и оскверненным. Фантомное опаление природы пронзило ее, и отражение пламя мелькнуло в ее глазах.

«Тория?» – голос Лайкаса вернул ее назад. Его прикосновение заставило ее идти дальше, и она выдавила пустую улыбку.

«Это была работа самого Варласа, чтобы заставить тебя страдать», – сказал Мордекай.

Она не знала, что означало это знание. Ничего не менялось, когда она знала, что верховный лорд способен на куда более худшие формы пыток. Тревога поползла вверх по позвоночнику при этой мысли, и она поймала себя на том, что смотрит на Лайкаса, чтобы помнить, что не одна. Но во время конфликтов она боялась, что он окажется рядом, когда она не была уверена в планах верховного лорда.

Тория чуть не споткнулась, когда они свернули в величественный тронный зал, прекрасно выполненный из каменных арок и укрытый стеклянным куполом. Стук дождя о него стал единственным звуком. Когда его взгляд упал на нее, удивление вождя Зейнада расслабило жесткие линии его темной кожи.

Она часто задумывалась, что стало с вождем после битвы здесь, но когда он гордо стоял, чтобы обратиться к ним там, где когда-то сидел бы король, Тория поняла, что никогда не ожидала *этого*.

«Добро пожаловать обратно», – приветствовал их Зейнад, его внимание мельком вернулось к Мордекаю – но оценка задержалась, словно он решал, что думать о них *вместе*.

Темные фейри вокруг зала поклонились Мордекаю, и он остановился прямо, сложив руки за спиной, не выражая никакого приема.

«Есть прогресс в задании?» – спросил верховный лорд.

«Боюсь, нет. Принц так и не найден, как и бывшая королева с принцессой».

Губы Тории приоткрылись при упоминании Тарли. Это не было подтверждением, что он жив, но Мордекай должен был сильно подозревать, если активно искал. Она также почувствовала облегчение, узнав, что Кейра и Опал остались вне его досягаемости.

«Понимаю». – Мордекай бросил один взгляд, и этого было достаточно, чтобы зал взорвался пением стали.

Тория отпрянула от внезапной угрозы. Каждый темный фейри, который отреагировал, обернулся к Зейнаду, который лишь смотрел сверху вниз на верховного лорда с напряжением в глазах – единственным признаком того, что он понимал, почему столько клинков направлено на него.

«Мы договорились позволить тебе жить – позволить городу оставаться нетронутым под твоим временным правлением – в обмен на твою верность, – объяснил Мордекай. – Однако ты либо утаиваешь информацию, либо твои усилия крайне недостаточны. Признаю, оба эти вывода меня сильно разочаровывают, и, по правде говоря, ты мне почти не нужен, когда мне совершенно все равно, если это королевство на время погрузится в террор и хаос».

Пульс Тории забился чаще, пока она наблюдала за чистой тьмой и угрозой, исходящими от верховного лорда. Таким он и был: лидер без милосердия. Он убивал бы не задумываясь и не считался с невинными жизнями.

«Мой народ – люди, в отличие от тебя», – сказал Зейнад.

Мордекай ответил: «Я предоставил тебе много воинов».

«Прости меня, верховный лорд, – уступил Зейнад. – Я использовал их для переустройства народа здесь. Без своего короля многие стражи и солдаты взбунтовались. Горожане опасались их присутствия, и было нелегко удерживать город от хаоса. Возможно, тебе это безразлично, но я лишь прошу поверить, что это идет на пользу нам всем».

«Я не верю, ибо ты дал мне мало причин для этого, кроме этого представления королевской власти, которое, возможно, тебе не по плечу».

«Ты прав. Быть королем – не мое желание. Могу я спросить, почему так важно найти принца?»

«Потому что он *будет* королем. Как только с Варласом будет покончено».

«Зачем оставлять его в живых?»

Мордекай улыбнулся так, что Тория подумала, это должно было быть жестоко, но в его глазах отражалась лишь пустота. «В наказание. Марвеллас не благосклонна к союзникам, которые подводят ее. Для они нее не лучше врагов». – Он сделал шаг вперед. Предупреждение. «Итак, как вышло, что мои собственные шпионы уловили слух о принце в ближайшем городе, а твои – нет?»

Тория не знала, почему она посмотрела на Лайкаса при новости, что Тарли жив. Ее глаза закололо облегчением – таким сильным облегчением. Месяцами она изнуряла себя отрицанием, что он мог не выжить.

Генерал разделил ее облегчение с легкой улыбкой. «Приношу извинения за упущение. Это больше не повторится».

«Нет, не повторится».

Мордекай отдал еще одну безмолвную команду, и тела двинулись быстрее, чем Тория успевала придумать, как остановить. Двое темных фейри приблизились к вождю. Один ударил его сильно по лицу, другой – в живот, и его заставили встать на колени. Безрассудная жестокость ошеломила ее, пока блеск поднятого клинка наконец не вырвал ее голос.

«Стой!»

Зал затих, и все внимание обратилось на нее. Тория тяжело дышала, не зная, как взывать к Мордекаю, не показывая слабости, которую он мог бы использовать.

«Это ничего нам не дает», – сказала она, обернувшись к нему с гневом. Не за то, что он собирался сделать. Нет – Тория должна была соответствовать его твердому руководству.

Его глаза сузились от ее вмешательства. «У меня мало терпения к тем, кто не способен выполнить то, что от них просят, принцесса».

«Я королева», – заявила она впервые.

Его брови разгладились от глубокого нахмурения.

«Я выбрала стать *твоей* королевой, а не стоять в стороне и позволять тебе рушить союзы по импульсу. Он нужен нам, чтобы поддерживать порядок здесь, пока истинный король не будет коронован. Зейнад – единственный, кто может это сделать. Марвеллас не будет довольна, если ты устроишь дикую игровую площадку из Олмстоуна, который ей потом придется расчищать».

Мордекай вернулся к ней, и Тория держала подбородок высоко, хотя его близость отвращала ее. «Вот и ты, – спокойно сказал он, и впервые проблеск удивления мелькнул в тех ониксовых глазах. – Я задавался вопросом, сколько времени потребуется, чтобы ты проявила себя могущественным лидером, которым могла бы стать. Этот проблеск весьма волнующ. Что нам делать, Тория Стагнайт?»

Она сделала несколько успокаивающих вдохов для размышления. В эти секунды она почувствовала его. Тория не знала как, при их разорванной связи, и у нее не было чутья без нее, чтобы точно знать *где*, но Ник был рядом. «Я была близка с Тарли». – Она быстро думала, пытаясь за несколько секунд составить план, который мог бы разлучить их, но сохранить Мордекая на ее стороне. «Возможно, я могла бы остаться здесь. Могут распространиться слухи о моем пленении, и Тарли придет. Если бы он поверил, что я в опасности, он сдался бы».

Эта идея вызывала у нее тошноту, но она выплеснула слова предательства по отношению к другу в отчаянной надежде, что до этого не дойдет. Это лишь отведет подозрения Мордекая.

Его рука потянулась к ее лицу. «Мне не нравится идея разлучаться с тобой. Нам так много нужно сделать вместе».

Ее желудок болезненно сжался, пока она гадала, что это значит. «Это ненадолго, – мягко выдавила она, прикрыв его руку своей, и это сработало, расслабив его холодные глаза. – Затем я приеду в Фэнстэд. Я хочу этого больше всего на свете».

Хотя ее сердце упало от того, что она была так близка к возвращению домой, она могла подождать еще немного, если это означало найти способ разыскать Тарли и держать его подальше от верховного лорда.

«Ее помощь могла бы пригодиться», – вклинился Зейнад.

«Позволь ему встать», – сказала Тория верховному лорду.

Отошел от нее, кивнув один раз своим стражам отступить. Тории было больно видеть легендарного лидера, стоящего на коленях перед своим народом, который также был разбросан по залу.

«Я бы сказал, это отличный план...» – тон Мордекая стал мрачным. Зловещим, и Тория замерла. Воздух похолодал. Лайкас приблизился. «Если бы ты не принимала меня за проклятого дурака, а ты же знаешь, как я к этому отношусь, Тория».

Все произошло так быстро, что она не знала, куда направить внимание. Борьба, окружавшая ее, сковала ее. Ужас полностью овладел ею. Клинок лежал у горла Зейнада, Лайкаса задержали трое темных фейри, а потом...

Тория не могла обернуться на шум, входящий через двери. Она знала, что это он, даже не глядя. В этой губительной ситуации, в которой они оказались, она оставалась единственной нетронутой. Единственной, у кого была слабая надежда остановить любой импульсивный приказ Мордекая, который мог положить конец им всем.

«Что это?» – спросила она спокойно, зная, что никакой страх или протест до него не дойдет.

«Ты думаешь, я бы не знал, что за мной следят?» – Он приблизился к ней с грацией хищника, от которой ей следовало бы отшатнуться, но внутри она чувствовала присутствие Ника и могла бы просто простонать от облегчения.

«Я здесь, любовь».

Плечи Тории расправились, когда он остановился, внушительно возвышаясь над ней. «Почему ты не смотришь на него?»

«А зачем мне?»

Его рука сжала ее подбородок, и она вздрогнула от силы. Она не дала ему ничего, стиснув зубы, пока чистая ненависть текла по ее жилам.

«Ты ожидаешь, что я поверю, будто ты ничего не знала об этом?»

«Я ожидала, что ты будешь умнее», – отрезала она. Это ошеломило его всего на секунду, достаточно, чтобы он ослабил хватку, и она вырвалась. «Ты должен был знать, что он не примет разрыв нашей связи так легко. *Ты* должен был предвидеть, что он пойдет за мной, и убедиться, что он не сможет».

Мордекай искал обман в ее глазах. Нервы Тории никогда еще не были настолько натянуты от осознания, что он может его найти.

«А что насчет них?»

Ее дыхание застряло в горле, когда он крутанул ее за плечи. Пряди волос появились в ее поле зрения, и когда они упали... она не могла поверить.

Его имя сорвалось с ее губ. «Тарли».

Их взгляды встретились с тоскливой грустью. Их разлучили так внезапно, и у нее никогда не было возможности сказать ему, что она понимает... что знает, он не тот монстр, каким она его считала. *Боги*, ей было так жаль, и она изо всех сил сдерживала порыв обнять его после всего, что они пережили.

Тория перевела взгляд с клинка у его горла на клинок у горла Ника, затем у Самары, пока ее взгляд не упал на фейри-женщину. Она не могла быть уверена, что заставило ее несколько раз моргнуть. Ее лицо сморщилось от замешательства, словно она должна была знать эту фейри, но ее разум был в конфликте. Она была уверена, что никогда раньше не видела эту фейри с потрясающими серебряными волосами на фоне золотисто-коричневой кожи, но в то же время она казалась знакомой. Фейри лишь смотрела в ответ, карие глаза широко раскрыты от страха, и Тория увидела клинок, угрожающий и ее жизни тоже.

«Отпусти их», – сказала она. Пустой ответ. Она должна была снова собраться, пока ее разум погружался в оцепенение. Земля под ногами казалась не такой твердой, и тихий голос спрашивал, не кошмар ли это. Извращенное порождение невозможного и худших из ее страхов.

Как их так легко поймали?

«Мы можем уйти». – Она обернулась к Мордекаю. «Мне теперь незачем оставаться здесь. Мы можем уйти вместе. Пусть Зейнад задержит принца и отправит Ника обратно. Нет выгоды делать из него мученика для Хай Фэрроу».

Тория изучала каждую перемену в его выражении лица, зная, что он обдумывает ее слова.

«Ты не пойдешь с ним», – прорычал Ник ей в разум.

«Ты должен мыслить разумно. Послушай меня. Руина в Фэнстэде, и он собирается отвезти меня туда», – ответила она.

Все молчали долгое, напряженное мгновение.

Мордекай уставился на Ника позади нее, приближаясь, и насмешка в этих ониксовых глубинах, казалось, разжигала ярость ее спутника, пока его взгляд не упал на нее... и она прочитала проверку.

Сердце Тории сжалось. Оно разбилось. Его мерзкие руки взяли ее лицо, и она знала его намерение. Знала, что не может отстраниться, иначе все будет кончено. Прямо здесь, перед Ником, он решил разбить последний кусочек ее разорванной связи.

Мордекай наклонил голову, чтобы встретиться с ее губами, и на глаза навернулись слезы, которые она закрыла. Тория захлопнула ментальные барьеры, не в силах вынести, что Ник может проскользнуть внутрь и сказать что-то – *почувствовать* что-то. Хотя он не мог слышать, она твердила ему свои извинения, пока тошнота, ужасная тошнота, поглощала ее за то, что она собиралась сделать.

Губы Мордекая коснулись ее...

Затем Ник разразился криком ярости и мести.

Прежде чем весь Подземный мир вырвался на свободу.

Она обернулась и увидела Ника, сражающегося мечом, захватывающего разумы для преимущества в численности. Тарли потянулся за бесчисленными стрелами, и, когда он прицелился одной в Мордекая, Тория действовала по импульсу.

Она раскинула руки, и ветер ответил, послав поток, чтобы перехватить стрелу Тарли, полностью сбив его прицел. Тория не теряла ни секунды, обрушив шторм. Ее шаги были невесомы, руки танцевали, пока зал становился ее. Без воздуха они бы стали ничем за минуты.

Собрав свой торнадо, она послала его вниз, затем вверх.

Куполообразная крыша разлетелась вдребезги, и Тория перенаправила свои потоки, чтобы пощадить тех, кого могла, но это должно было быть правдоподобно. Она, возможно, никогда не простит себе осколки, что посыпались на ее друзей, ее спутника, но надеялась, что однажды они поймут.

Дождь начал омывать ее кожу, и Тория перевела дыхание после выброса высвобожденной силы.

«Ты спасла меня». – В голосе Мордекая была нота удивления, которую она никогда раньше не слышала. Теперь он смотрел на нее с новым доверием и благоговением.

То, что привлекло ее взгляд, она проследила, и рот Тории открылся от изумления, когда она увидела, как дождь собирается вместе. Он *завис* в воздухе, затем устремился к чему-то, и когда взгляд Тории упал, она не могла поверить своим глазам.

Владычица Воды.

Она никогда раньше не сталкивалась с таким талантом, и зрелище было завораживающим. Прекрасный вид оружия, подчиняющегося твердой стойке фейри, движениям ее рук, похожим на ее собственный стиль.

Кто эта фейри?

У Тории не было времени оставаться в моменте удивления. Ее внимание переключилось на Ника, который сражал одного темного фейри за другим, пока они врывались через двери. Тарли помогал ему с луком. Самара укрылась за Владычицей Воды, которая не атаковала, а лишь оборонялась, словно это была ее последняя надежда.

Тория должна была помочь. Слишком много темных фейри окружили Ника, даже с его способностью.

Она сделала первый шаг к нему.

Холодный металл щелкнул вокруг ее запястья, и она вскрикнула от острой боли, которая набросила покрывало на ее чувства. Она уже знала, что это было, и не взглянула на запястье, которое держал Мордекай, пристегнув наручники из Мейджстоуна. Ник обернулся к ним с яростью такой мрачной, что испугала ее больше, чем верховный лорд. Она боялась не за свою безопасность, а за Ника. Потому что действие Мордекая отняло его концентрацию, пока вокруг бушевала опасность. Она потянулась против хватки Мордекая, глаза широко раскрыты, губы приоткрыты, чтобы крикнуть ему.

Но она опоздала.

Самый душераздирающий звук, который она когда-либо слышала, пронзил ее, как клинок, который пронзил его.

Тория не слышала крик, вырвавшийся из нее. Она согнулась от абсолютного шока, когда клинок, пронзивший живот Ника, был выдернут. Облитый его кровью, он был поднят для нового удара, и Тория изо всех сил надавила на Мейджстоун, чтобы найти свой ветер. Она почувствовала его, но далеко не достаточно.

Стрела Тарли попала в горло нападавшего на Ника.

Она снова напряглась, но рука обвила ее талию, и она закричала, наблюдая, как Ник падает на колени. Алый поток лился из его раны, и Тория онемела при виде этого. Беспомощная. Ее сердце не разбивалось; оно было уничтожено разом.

*«Останься со мной!»* – Она послала мысль так громко, надеясь, что он услышит ее, несмотря на агонию от оружия, частично сделанного из Мейджстоуна. Она не могла жить с каким-либо другим исходом. *«Ты не можешь оставить меня»*.

Если Ник умрет... она умрет тоже.

Владычица Воды бросилась к спутнику Тории, и она не знала, почему почувствовала облегчение, ни как поняла, что эта фейри может ему помочь.

«Прикажи им прекратить атаковать», – сказала Тория. Это были слова призрака, пока ее тело дрожало, такое холодное и отстраненное, что она не могла ухватиться ни за что, чтобы найти опору в реальности.

Мордекай послушал ее, но она не могла обрести спокойствие. Бой прекратился, но все, что она могла делать, – это смотреть, как Самара и другая фейри ухаживают за ее спутником. Ничто еще не охватывало ее так полностью отчаянием. Это должна быть она рядом с Ником, но вместо этого она стояла в объятиях другого.

«Я люблю тебя», – думала она снова и снова, но не слышала ответа. «Вечная, как луна, я люблю тебя, Никалиас».

Его стоны боли сформировали ее слезы, которые текли бесшумно.

«Ты готова идти со мной теперь, Тория?»

Каждая кость, нерв и мышца напряглись в протесте. Каждая мысль кричала против этого; каждый инстинкт требовал отказать. Но это должно было случиться. Она должна была отправиться в Фэнстэд, иначе все было напрасно.

«Мы должны убедиться, что он выживет, иначе это будет означать войну», – попыталась она – последняя попытка хотя бы без сомнения знать, что с Ником все будет в порядке, прежде чем их разлучат.

*Слишком много крови.* Она умоляла, чтобы она остановилась, видя в каждой потерянной капле обратный отсчет до угасания его жизни.

«Ты идешь со мной сейчас, – предупредил Мордекай, его тело прижато к ее сзади, – или я возобновляю атаку, считая, что ты все еще на их стороне».

«Я спасла *тебя*, а не его». – Тория нашла горечь в своем голосе, лишь из-за своего опустошения при виде того, как Ник откинулся назад, получая помощь по указанию Владычицы Воды. Некоторые порезы на его одежде, лице, она допустила своим дождем из стекла.

Она причинила ему вред. Это была правда, которую она будет вечно хранить, как постоянную рану.

«Мне так жаль. Мне так, так жаль, Ник».

«Любовь».

Она встрепенулась, услышав его голос в своем разуме.

«Не уходи с ним. Пожалуйста».

Нику было так больно, но он все еще боролся за нее. Его голова откинулась, паника в его изумрудных глазах пронзала так глубоко.

«Я вернусь. Я умная, помнишь? Я смогу это сделать, и теперь он доверяет мне. Я найду руину и сразу же вернусь. Ты оставайся в живых. Ты слышишь меня, Никалиас? Останься в живых, чтобы я снова нашла дом».

Хотя она направлялась на землю своего рождения и правления, это ничего не значило без него.

«Я иду с тобой», – вмешался Лайкас с ее стороны.

Тория покачала головой. «Когда придет время, я пошлю за тобой. Возможно, пройдет какое-то время, пока я оценю состояние королевства, прежде чем мы вернем наших граждан и заставим их поверить, что под моим правлением снова безопасно. Никому не говори о моем местонахождении. Твоя роль сейчас – хранить это в секрете».

Она отдавала приказ лишь ради Мордекая, в то время как ее разум, душа и сердце, разбитые вдребезги, кричали Нику, чтобы он понял ее следующий ход на доске. Они были так близки.

Лицо Лайкаса дрогнуло от протеста, но, встретившись с ее взглядом, он увидел ее безмольную мольбу.

*«Тория»*, – тихо сказал Ник ей в разум, погружаясь в бессознательное состояние, и она поняла, что Владычица Воды дала ему какой-то тоник, который уносил его от нее.

Тория поймала его мерцающий взгляд. Воздух пытался задушить ее. Земля грозилась поглотить. Она чувствовала, что так сильно подвела его, что не знала, как когда-либо сможет искупить это.