Текст книги "Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам.(ЛП)"

Автор книги: Гарэт Д. Уильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 78 страниц)

– Уверен, что не ожидали. – сказал он оглядывая всё ещё не разошедшуюся толпу. Они разбивались на маленькие группки, разговаривали вполголоса. Он заметил Рашока и Немейна негромко разговаривавших, и украдкой бросавших взгляды в его направлении. – Никто не посчитал нужным мне сообщить.

– Я рада, что ты пришёл.

Он посмотрел на сестру.

– Хоть кто-то нашёлся...

Катренн была почти что копией матери. Высокая, гибкая и изящная, с живыми зелёными глазами и длинными тонкими пальцами. Она произнесла поминальную речь чистым, твёрдым голосом, и хоть в словах её звенела печаль, она оставалась тверда. Она смотрела на множество людей, и находила слова чтобы описать то, что чувствовали они.

– В своём роде это была отвага, которую оценит даже воин.

Он не сознавал что говорит вслух, пока она не поблагодарила его. Он взглянул на неё и она протянула тонкую руку. Он протянул свою, и их пальцы соприкоснулись. Они долго стояли так, в жесте, более близком, чем любые объятия, пока он не отступил.

Он выглядел совершенно непохоже на неё, настолько, что не знавший этого – не мог бы посчитать их роднёй. Она была даже выше чем он, но он был крепче сложен, мускулист, широк в кости и смугл. Он никогда не был элегантен или же красив. Первому он учился, как только мог, но покуда становилось лучше его владение телом, его вид становился всё хуже. Длинный шрам рассекал его лоб, нос был сломан и сросся неправильно, а сбоку на шее осталась метка от старого ожога.

А самыми малыми ранами – и всё же самыми значительными, памятными и говорящими, были два тонких, почти незаметных шрама, книзу от глаз.

Кое-кто из старых воинов, в особенности старой гвардии, вроде Немейна и Рашока, казалось, узнавали в нём кого-то другого. Он встретил однажды в окрестностях Тузанора отошедшего от дел воина, который говорил с ним полчаса – с почтением и почти что благоговением – считая его кем-то другим. Парлэйн не питал иллюзий – кем именно.

Достаточно скверно носить имя предателей, но ему достался к тому же и облик предателя, и на взгляд прочих – это дало ему и душу предателей. Не стоило удивляться, что ему не сообщили о смерти матери.

Ходили слухи, вечные слухи... Его внешность, его повадки... Никто не желал верить, что она была неверна. Только не ему. Но есть и другие пути зачать ребёнка и чудовище, вроде Предателя, могло быть способно на всё... даже на насилие.

Слухи ходят всегда.

– Как ты? – наконец, спросила Катренн.

– Занят. – ответил он. – Нам удалось уничтожить гнездо Заркхеба в астероидах Хайкио несколько недель назад. Маркабы заплатили достаточно, чтобы мы могли отдохнуть. В любом случае у нас была масса ремонта, а Тамекан с Рикайджи были ранены. Там мы и услышали...

Разговаривая, он внимательно следил за её реакцией. Смятение, которое он и ожидал, было на месте – проблеск неприязни в её взгляде. Конечно же – война закончена. Официально ныне не было оставшихся в живых слуг Теней, а если и оставались – то это была забота Рейнджеров.

И ни один Рейнджер не пал бы настолько низко, чтобы принимать плату от чужаков.

– Как Рикайджи? – спросила Катренн – Это было серьёзно?

– Один из Заркхеба рванул её за руку. Мы думали что придётся её ампутировать, но она выздоровела. Она сильна. – Он говорил с гордостью и знал, что Катренн разделяет её. Рикайджи и она были лучшими подругами, прежде чем что-то разлучило их.

Прежде чем он встал между ними.

Они продолжали говорить, хотя он обходил в разговоре свои нынешние заботы. Он не сказал о своём гневе от того, как смотрели на него Рашок или Немейн. Он не вспоминал о том, как с самого рождения был предвзят к нему Рашок. Он не говорил о войне или своих шрамах.

Они говорили, по большей части, о её жизни, о своих родичах, о её учёбе в Храме, о её надеждах быть представленной в Серый Совет. Они говорили о политике, и он деликатно навёл справки о некоторых старых знакомых, которые, как он знал, никогда больше не станут разговаривать с ним. Они говорили о матери, и в первый раз за эту ночь Парлэйн почувствовал что-то, кроме гнева. Катренн даже заговорила о своём неспешно развивающемся романе с сыном Рашока, Деруланом – и Парлэйн был первым, кому она рассказала об этом,

А потом у них кончились темы для разговора.

– Я рада, что ты пришёл. – сказала она, наконец. – Без тебя всё это было бы... неправильным.

– Ты единственная. – ответил он. – Сколько осталось, хотел бы я знать, до того, как я буду вычеркнут из истории? Я видел один из докладов о войне. Они уже изменяют события. Та версия, что я видел, утверждала что Вален штурмовал За'ха'дум, чтобы спасти мать.

Вален. Парлэйн никогда не называл его 'отец'. Никогда. Даже до того, как тот ушёл.

– Мама никогда не рассказывала нам об этом.

– Она рассказала мне. – подчеркнул он. – Она рассказала мне всё.

Он прикрыл глаза.

– Ты всегда был её любимчиком.

Он вскинул взгляд.

– Что?

– Мы все знали. Она чувствовала к тебе что-то, чего не находилось для остальных. Не думаю, что кто-либо из нас знал – почему, но мы все знали. Даже отец знал. Вот почему кое-кто из младших, особенно Вашок, так обижен на тебя.

– Я этого не знал. Я вспоминаю истории, которые она рассказала мне.

– О нём.

– О Маррэйне. – Он нарочно подчёркнуто произнёс имя. – И Парлонне. Она назвала меня в честь их обоих. Я привык думать что она так поступила, потому что ненавидела меня, и хотела уязвить меня именами тех предателей. Но потом я понял. – Он вздохнул. – Мне понадобилось столько времени...

– Что ты понял?

– Она сделала так, чтобы почтить их. Она любила их. Она рассказала мне это. Они оба так много значили для неё. Я в конце концов понял – она выбрала мне имя, чтобы почтить их. Она называла первенца в честь тех двоих, что она любила. Не в честь Валена – в их честь. Это благословение, а не проклятие.

– С этим согласится не всякий.

– Мне всё равно. – Он медленно и осторожно коснулся своих шрамов морр'дэчай. – Мне не хватает её, Катренн.

– Как и мне.

– Ты хорошо держалась. Я горжусь тобой.

– Береги себя. – прошептала она

Он улыбнулся.

– Я умру, когда придёт время. Я не боюсь. Мне будет не хватать тебя, сестрёнка.

Он ушёл много более скрытно, чем появился. И она больше не увидит его.

* * *

– Можешь представить, что я твоё эхо. – проговорила Деленн. – Тебя никогда нельзя было упрекнуть в том, что скрываешь эмоции, можешь не пытаться и сейчас. Я ненавижу тебя так, как и представить себе не могла. Я ненавижу всё, во что ты веришь и всё, что ты сделал. Ты не сможешь сказать ничего, чтобы я стала ненавидеть тебя ещё больше.

– Можешь выговориться передо мной и сорвать на мне свою злость.

Он так и сделал.

– Меня зовут Проклятым. Меня зовут чудовищем, на меня смотрят с омерзением. Так зовёт меня мой собственный народ. Я провёл их сквозь хаос и анархию, и они всё ещё живы. Мог ли кто-то другой сделать то же самое? Могла бы то же самое сделать ты?

– И я поступал так же, как и ты, согласно высшему долгу, о котором нам всегда твердили: пожертвовать своими личными интересами ради блага остальных. Ты оставила минбарцев мне, зная что ты возненавидишь то, что мне приходится делать, но также зная и то, что только я могу сделать это. Этот мир нуждается не в целителях – я говорил тебе это, помнишь? Этому миру требуются воины.

– Сейчас, разумеется, ему нужны и те и другие, но тогда воины требовались в первую очередь.

– А когда мой народ больше не нуждался во мне – я ушёл. Когда моё присутствие причиняло больше вреда чем пользы – я отступил, и скрылся. Я позволил им выздоравливать, расти и вновь врастать в галактику. Я оставил свободной дорогу для тебя, чтобы вновь вести их, если ты того пожелаешь. Это едва ли было моей ошибкой – то, что ты решила не вмешиваться.

– И всё же они ненавидят меня.

– Это было нелёгким решением. Не самым трудным из тех, что мне приходилось принимать, потому что я знал, что это верно, но это было нелегко. Это значило потерять ценный ресурс. Это значило оставить позади кого-то... о ком я заботился. Но хуже всего это значило оставить позади часть себя. Не просто руины Широхиды, поле битвы у Секигахары или вершины гор Ямакодо.

– Это значило оставить позади, то что эти места значили для меня. Я покидал место, где Маррэйн и Дераннимер расстались навеки, место где умер Шинген, место, где во время учёбы медитировал я.

– Это значило оставить позади ту часть меня, что оставалась минбарцем.

Удержать эту часть меня было труднее, чем я думал. Я рассказываю истории, повторяю вслух легенды. Если у меня есть слушатель – я рассказываю это им. Если нет – единственный мой слушатель Исток, но я рассказываю их, потому что легенды следует рассказывать.

– Но чем больше я рассказываю их, тем больше я понимаю, насколько я изменился. Часть историй преднамеренно искажена, иные неверны в толкованиях или принципах. Я знаю, что случилось с Валеном, и всё же продолжаю говорить как он "ушёл". Я знаю что души наших предков не направляют нас из-за грани, но всё же продолжаю пересказывать истории о том, как они делали именно это.

– Ты, среди всех прочих, лучше всего поймёшь это. Сколько из наших обычаев ты ещё продолжаешь соблюдать? Волосы на твоей голове не имеют ничего общего с нами. Что ещё ты приняла из человеческой биологии? Ты ешь, как они? Спишь, как они? Занимаешься любовью, как они?

– Думаешь ли ты – как они?

– И остаёшься ли ты всё ещё минбаркой после этого?

– А я?

– Я больше не нуждаюсь во сне. Или еде. Или питье. Я не устаю. Я могу двигаться через гиперпространство, словно по дороге через поле. Я могу переносить вакуум и я могу говорить с Изначальными. Я знаю ответ на каждый вопрос, что может быть задан, кроме лишь одного.

– Я бессмертен.

– Скажи мне – я всё ещё минбарец? Какая мне нужда помнить – чем я когда-то был? Наступит день – я знаю это – когда, я расскажу истории, и я совершенно не пойму их. Я не буду знать, почему воины поступали так, как они поступали. Вопросы чести, которые я прежде понимал инстинктивно, станут так же непостижимы, как привычки врии в еде.

– И я оглянусь вокруг, чтобы найти кого-то, кто объяснит их мне, и не окажется никого, потому что все, кого я знал, будут уже тысячелетия как мертвы.

– Можешь ненавидеть меня как тебе угодно; я действительно сожалею о смерти Шеридана, о горе, которое ты чувствуешь, но прости меня – я не могу жалеть тебя.

– Однажды ты умрёшь. Может быть сегодня, или завтра или через сотню лет. И ты умрёшь, мечтая о месте, где не падают тени, где ты и он всегда будете вместе. Умрут звёзды, состарится галактика, исчезнет жизнь, и не будет ничего. И всё это время ты будешь вместе с ним.

– А когда наступит такой день – я всё ещё буду оставаться здесь!

– Что бы я ни сделал, чего бы и кому бы ни стоили мои жалкие интриги, все мои страшные грехи... Я убил невинную, знаешь это? Полностью сознавая, что я делаю, я убил невинную в самом священном из наших мест. В месте, которое она любила.

– Но всё же, что бы я ни сделал – я был наказан достаточно.

– Но всё это – дело будущего. Сейчас и здесь есть война, в которой следует сражаться, и я сражаюсь против немногих, кто мог бы меня понять. Ворлонцы почти бессмертны, они далеко ушли от своих смертных оболочек, ведомые высокомерием, гордыней и мощью.

– Они то, чем могу быть я. Но я стараюсь помнить, кем я был прежде, и это меня удерживает. Пока что.

– Я не боюсь смерти. Я не боюсь пыток и увечий. Я не боюсь никого, живого или мёртвого.

– Но я боюсь уподобиться им.

– У них есть своя цель – чтобы удержать их в здравом рассудке, чтобы поддерживать их в течение их долгих жизней. У меня есть своя. Эта война. Я был воином, с рождения обученным сражаться и убивать. Это всё, что я знаю, и именно это я и делаю.

– Это справедливая война. Не упускай это из виду. Эта война справедлива, и то, ради чего она ведётся – правильно. Но если бы тут не было справедливой войны, то я нашёл бы неправедную, и сражался бы на ней.

– Не позволяй своим чувствам ко мне ослепить тебя в видении глобальной картины. Как я сказал – эта война справедлива, и есть много тех, кто сражается именно по этой причине. Твой Шеридан был одним из таких. Не поливай грязью всю армию лишь потому, что их генерал – чудовище.

– Вот так, Деленн.

– А теперь, прежде чем ты уйдёшь...

– Твоя очередь.

* * *

Они пришли вместе, входя без удовольствия и без смущения. Они не говорили ни друг с другом, ни с кем-либо ещё. Они знали друг друга по службе у одного и того же лорда, и одной и той же цели, пусть по разным причинам и разными средствами. Здесь присутствовало... уважение, пусть и слегка размытое их различиями.

На'Тод шла гордо, умеряя её широкие шаги, чтобы приспособиться к его неуклюжему ковылянию. Куломани тащил себя вперёд, опираясь на два костыля в обеих руках, помогая его слабым и переломанным ногам. Он не просил помощи, а она её не предлагала, зная что его гордость не позволит её принять.

Куломани был Коммандером, патриотом, верным и честным мужчиной. Он пережил резню других честных и патриотичных мужчин благодаря судьбе и случаю, но не без потерь. Он видел то, что однажды может увидеть любой солдат – как тень его смерти обрушилась на него – а затем рассеялась бесследно.

Он был твёрдо намерен заставить его врагов пожалеть о том, что они, пусть и неумышленно, оставили его в живых. Классическое правило стратегии. Ты не стремишься к победе: ты стремишься не проиграть. Если твой враг делает ошибку – воспользуйся ей. Он выжил, и это была их ошибка.

На'Тод была воином, но также и мыслителем. Она выживала в верхних эшелонах власти Кха'Ри до её позорного изгнания – ссылки, которая спасла ей жизнь. Она руководила множеством ликвидаций, диверсий и мятежей во имя Ха'Кормар'ха Г'Кара. С концом Войны Теней она просто сменила хозяев и служила новому точно так же верно, как и старому.

Разные миры, разные расы, разные жизни, но все они были объединены общей целью.

Они вошли в зал вместе. На'Тод кивнула Г'Кару, который от неё отвернулся. Куломани узнал Маррэйна и Тиривайл, которые помогали им сбежать с "Вавилона-5".

На'Тод ждала пока Куломани подтаскивал себя к креслу и неловко забирался на него, уронив костыли на пол. Затем она села рядом с ним.

И они ждали.

* * *

Деленн села. Пол был каменным, холодным и твёрдым. Она подтянула колени к груди и крепко обхватила их. Она посмотрела на Синовала снизу вверх, и её захлестнула ненависть. Она не любила это чувство. Она не любила злость и ненависть. Она могла вспомнить лишь один раз, когда она испытывала такую ненависть, и это было давным-давно, когда она сделала ошибку, искупить которую она пыталась всю оставшуюся жизнь.

И это было одной из причин ненавидеть его. Для него это чувство было обыденным, и его это не беспокоило.

– Хочешь услышать от меня правду? – спросила она. – Тебе не понравится её услышать.

– Ты всегда была честна со мной прежде. Да, скажи мне правду. Я не стану думать о тебе хуже, что бы ты ни сказала. Насколько бы я ни расходился с тобой во взглядах, я всегда уважал тебя.

– Я рада, что он умер. – глухо проговорила она. – Я хотела бы, чтобы он умер давным-давно, у "Вавилона-Четыре" и Великой Машины. Он и так умирал там. Он смирился с этим, и он предпочёл умереть в бою, а не угаснуть от болезни, побеждённым врагом с которым он не мог драться.

– Я это понимаю.

– Да, кому ещё как не тебе. Он любил меня и я любила его, и он был... тогда он был собой. Я горевала бы очень долго, но я помнила бы его как прекрасного человека, который любил меня, не как холодного чужака, который разделял со мной постель и обвинил меня в смерти его сына.

– Но он выжил, и мне потребовалось долгое время, чтобы понять что он должен был умереть. У него был сломан позвоночник, его корабль разнесли на куски. Он не мог бы даже дышать. А он пробыл там несколько дней. Что-то удержало его среди живых.

– Я догадалась лишь позже, когда я долгие часы ждала в своей камере и мне нечего было делать, только размышлять. Это был Кош. Остаток его жизненной энергии, которая напитала временной разлом, через который ушёл "Вавилон-Четыре"... Она удержала Джона среди живых.

– Я так никогда и не поняла – почему. Я хотела верить Кошу, хотела ему доверять. Я думала, что он заботится о нас, но... он прислал чудовище, чтобы допрашивать нас и пытать нас; хотя он, казалось, был счастлив, когда мы отказались сотрудничать. Я гадала – не было ли это предупреждением какого-то рода, скрытым указанием нам не доверять его народу, но я ни в чём не уверена...

– Не все ворлонцы чудовища. Большинство их считают что цель оправдывает средства, но некоторые действительно заботятся о наших слабых, юных расах.

– Ты ли это говоришь?

– Набрался у тебя. Понять это было непростым уроком, но, как меня учили – любой воин, который видит врагов как единое целое, теряет способность видеть трещины между ними. Это было... непросто принять.

– Ты всегда ненавидел их. Всегда. Почему?

– Они стремились направлять нас и контролировать нас, не понимая того, что мы есть. Теней я мог постичь. Ворлонцев... Не знаю. Не могу это объяснить. Полагаю, я всегда больше был склонен предпочитать Хаос, а не Порядок.

– Боец, а не вождь. Верно.

– Но когда Кош умер – что-то изменилось. Думаю, имела место какого-то рода сделка. Они хотели, чтобы я умерла и потому они послали меня на За'ха'дум. Если бы не вмешались Вейяр и техномаги, я умерла бы, в убийственном взрыве, разрушившем родной мир Теней. Это сильно обрадовало бы ворлонцев.

– Но прежде чем уйти, я потребовала у них одного. Я хотела провести одну ночь с Джоном. Я хотела уверится, что с ним всё хорошо, но больше всего... я хотела памяти об одной ночи, радости, которую я заберу с собою в смерть. Это было эгоистично, мои желания против всех прочих.

– В ту ночь мы зачали сына. Мы создали жизнь – которая была уничтожена. Да, Джон был прав. Я виновата в том, что наш сын был убит. Не так, как он говорил мне. Даже если бы я это знала, я бы всё равно решила сделать то, что сделала. Если бы моя смерть что-то значила для человечества, то я сделала бы это вновь, и была горда этим.

– Нет, я убила нашего сына тем, что вообще допустила чтобы он был зачат. Моя жизнь принадлежит мне, и я могу делать с ней всё, что пожелаю. Его жизнь – нет. Вот за что я себя виню, и вот почему слова Джона так меня ранили.

– Он был прав.

– Я хотела одной ночи с ним ради своего, эгоистичного удовольствия. Я даже не увидела изменений, который они в нём сделали. Я унесла память о том, как он касался моего лица, о его поцелуях на моих волосах... Я несла эти воспоминания сквозь тьму и страх.

– Но теперь все они стали пеплом.

– Я хотела бы, чтобы он умер на "Вавилоне-Четыре", я хотела бы чтобы я умерла на За'ха'думе, и чтобы наш сын не был зачат лишь для того, чтобы умереть нерожденным в холодной, стерильной палате, и я хотела бы, чтобы был кто-то лучше тебя, чтобы служить этой галактике.

– Я хотела бы, чтобы Г'Кар не видел как умирает его мир, и не чувствовал каждый день ту же вину и горе, что и я.

– Я хотела бы сделать что-то для Лондо, чтобы я помогла ему ещё тогда, когда он мог позаботиться о себе.

– Я хотела бы больше говорить с Ленньером, и попытаться заслужить его дружбу, до того как он умер, оставив после себя растерянную девчонку, носящую его имя и не знающую что это значит.

– Я хотела бы знать, где теперь Лита, и я хотела бы поговорить с ней, и мне хотелось бы точно узнать, действительно ли она отправилась искать тебя.

– Я хотела бы, чтобы очень многие оставались бы с нами.

– Я хотела бы быть достаточно сильной, чтобы помочь тебе, убедить тебя не делать многого, убедить тебя не верить таким, как твари Теней, таким как тот Морейл, как Так'Ча или Маррэйн.

– Я хотела бы быть достаточно сильной, чтобы противостоять тебе.

– Я хотела бы, чтобы тут был кто-то другой, кто угодно, только не ты.

– И я хотела хотя бы чуточку меньше тебя ненавидеть.

Она уронила голову и позволила гневу утихнуть. Он был прав, будь он проклят. Слова успокаивали.

– Но никого другого здесь нет. – спокойно ответил он. – Пойдём, Деленн. До начала совета осталось недолго.

* * *

Затем пришли они, облачённые в одежды войны. Военачальники, генералы, капитаны.

Джорах Марраго, бывший Лорд-Генерал Центаврианской Республики, мужчина, рождённый для богатства и власти, кто всё же был подавлен горем и пролил кровь поражения. Мужчина, который рискнул всем во имя его народа, проиграл и заплатил за это изгнанием. Мужчина, который второй раз потерял его дочь. Мужчина, который шёл прямо и гордо, с величавой осанкой и мрачной решимостью.

Рамде Хакстур из Так'ча. Немногие из них знали его, хотя все уже видели его корабли, бросавшиеся в бой, сражавшиеся с отвагой и безрассудством рождёнными либо безумием, либо истинной целью. Лишь двоим было известно что когда-то Так'ча убили Бога и были навеки прокляты за это. Теперь они вновь шли на Богов войной, и на сей раз они не будут прокляты, они станут сильными.

Морейл, З'шайлил из Братства без Знамён. С его появлением, казалось, повеяло гибельным ветром, и многие заметили странное марево позади него, мерцание из света и тьмы. Морейл был горд, его чёрные глаза были полны решимости и воли. Никто не любил его и не доверял ему. Он сел отдельно, лишь марево оставалось позади него.

Вижак из дрази, бывший Посол, а после того отступник и преступник. Его народ пытался восстать, силой отстоять свой путь, и они заплатили за это. Они были первыми. Покорённые, бешеные и яростные. Вижак покинул Забар с помощью Синовала, и он и его народ были готовы сражаться насмерть, чтобы спасти свой мир. Он был грязен, обожжён, ранен и покрыт шрамами, но в его глазах горел огонь.

Г'Лорн с Нарна. Солдат, служивший своему правительству, который видел как гибнет его правительство и его мир. Ненависть – было недостаточно сильным словом, чтобы описать то, что он чувствовал. Он залил бы огнём целые миры, если бы он это мог.

Дэвид Корвин. Бывший солдат. Бывший капитан. Бывший отставник. Он тихо вошёл, тихо сел и осмотрелся.

Сьюзен Иванова, со шрамами, оставленными битвой, потерями и клинком. Её знали все, и все знали, что она первая из советников Синовала. Маррэйн кивнул ей, так же сделал и Морейл. Дэвид просто смотрел и отвёл взгляд, когда она взглянула на него.

Почти все собрались здесь. Остались лишь двое.

* * *

Где-то в ином месте II.

Как делал он каждое утро с самого детства, Такиэр из Танцоров Бури, Сатай и воин, опустился на колени, чтобы напомнить себе о его долге. Военачальник, правитель. Сатай, вдохновитель. Он тот, на кого смотрят его последователи. Он тот, кто прокладывает им путь. Он тот, по чьим следам следует его народ.

Он был их вождём и их лордом.

Закончив с этим, он с новыми силами вошёл в зал Серого Совета.

Все они были здесь, и его взгляд пробежался по тем, кого он считал достойными внимания. Гизинер и Чардхай, двое жрецов. Гизинер открыто встретил его взгляд, и Такиэр был почти что доволен. Годы сделали их сильными, сильнее, чем он мог предположить. Он сомневался, что они могли быть достаточно сильны, но это было началом.

Лурна опустила глаза под его взглядом. Мастер растеряла большую часть её огня в отсутствие её подруги и компаньона.

Никто из остальных на него не смотрел.

Он остановился у пустой колонны света и пристально взглянул на неё. Затем он отвернулся и занял своё место в центре круга.

– С "Вавилона-Пять" поступило сообщение. – сказал он без вступления и предисловия.

– Альянс разваливается. Многие бежали, чтобы присоединиться к мятежникам. Ворлонцы явно указали что любого, кто так поступил, следует считать предателем. Было большое сражение. Ходит множество слухов, но все подтверждают, что Звёздный Убийца был убит.

Какое-то время это было всего лишь слухами, но подтверждение было убедительным. Несмотря на всё, что он сделал, и чем он был, для Такиэра Шеридан всегда оставался "Звёздным Убийцей". Он помнил гнев и чувство потери, которые он испытал после уничтожения "Дралафи", и помнил свою клятву отмстить. Случай сделал эту работу за него, но даже так смерть его врага доставила ему радость.

– Также стало известно, что Сатай Катс была убита.

Это вызвало более заметную реакцию. Лурна сделала сложный жест рукой, вычерчивая символ траура в воздухе. Гизинер опустил голову.

Такиэр не знал, как отнестись к этому. Он не любил Катс. Если честно – он искренне презирал её. Он отдавал должное силе её убеждений, но он хотел бы, чтобы она придерживалась более верных убеждений, достойных такой силы.

В глубине души Такиэр всегда связывал свой талант вождя с отсутствием у него эмоций. Он не ненавидел людей, ни даже Звёздного Убийцу. Он не ненавидел Синовала. Он не ненавидел Теней. Он не ненавидел ворлонцев. Он даже чувствовал умеренное уважение к некоторым из его врагов.

Нет, он не ненавидел никого из своих противников. Они сражались по своим собственным причинам, и он не мог винить солдат за то, что у них были причины воевать.

Но он ненавидел тех среди своего народа, кто пытался сделать его слабым. Катс была одной из них.

Вот во что превратился Серый Совет. Они были слабыми и немощными, и их народ стал слаб и немощен. Где были герои? Соновар пытался принести минбарцам величие, но он потерпел поражение. В Синовале всегда скрывался огромный потенциал, но его грехи увели его от них и он их покинул. Дукхат умер чересчур молодым и обещания его ранних лет так и не были исполнены. Даже Деленн, к которой Такиэр питал отвращение, обладала сильной волей – если не сказать большего, но она сбежала, чтобы присоединиться к своему любовнику-человеку, и её приятелям-чужакам.

Кто оставался здесь?

Никто, одни слабаки и сам Такиэр.

Все эти годы они говорили о мире. Мире с людьми, с Тенями, с Альянсом. "Мир" был всего лишь словом, вздохом на ветру. Камень и металл были твёрдыми, надёжными, реальными. "Мир" был всего лишь сном.

– А ваша дочь, Сатай? – спросил Гизинер. – Что насчёт леди Тиривайл? Она с Сатай Катс представляла...

– У меня нет дочери. – коротко отрезал Такиэр.

Он продолжил, не останавливаясь.

– Пришло время определить нашу политику. Ворлонцы объявили что любой, кто бежал с "Вавилона-Пять" считается предателем. Они будут разыскивать их и уничтожать их, и они, безусловно, будут искать подтверждения тому, что отдельные правительства в Альянсе останутся лояльными, особенно после инцидента с нарнами.

– Мы ещё не сказали ничего, чего не стоило говорить. Мы закрыли наши прыжковые ворота и проголосовали отказывать любым беженцам с Нарна. Мы проголосовали за то, чтобы отказать кораблям Альянса в наших торговых путях. Я, разумеется, хотел большего, но голосование было за то, чтобы ждать и наблюдать.

– Мы ждали и мы наблюдали. Альянс в огне и один из нас сгорел вместе с ним. Теперь мы голосуем. Мы остаёмся с Альянсом, или же мы выходим из него и защищаем наши собственные миры?

– В своей жизни я уже видел, как умирает Минбар, потому что мы не поднялись защищать его. Наш мир вновь медленно возвращается к жизни. Мы будем сражаться за него, или же мы отступим и позволим отнять его у нас?

Конечно же, последовали споры, множество споров.

Многие из них выдвигали свои предложения.

Но решение было только одно, и оно, как всегда знал Такиэр, было неизбежным.

* * *

И, наконец, они пришли.

Деленн была первой, длинный подол платья вился вокруг её ног. Она вошла гордо и остановилась, глядя на собрание. На кого-то, таких как Г'Кар и Корвин, она смотрела с дружелюбием. Иные, такие как Морейл или Хакстур, удостоились лишь презрения.

Она медленно шагнула вперёд, Мать Альянса который рухнул, Дочь мира, который отверг её, Целитель в зале воинов и военачальников.

Она заняла сиденье рядом Г'Каром и коснулась его протянутой руки своей ладонью.

Затем была тишина.

Несколько кресел и мест оставались незанятыми.

Но здесь не хватало лишь одной персоны.

Он прибыл со вспышкой молнии, выйдя из темноты словно Бог Войны. Драгоценный камень в его лбу сверкал жутковатым огнём. Позади него шли двое Охотников за Душами, одетые в чёрное с серебром. Они заняли место у дверей.

Сам Синовал носил алое и золотое, одежды жрецов и воинов. На его поясе не висело оружие, но его запястье обвивало странное украшение. Он шёл неторопливо и уверенно. Морейл встал на колено, когда он проходил мимо. Стояла мёртвая тишина.

Он занял место во главе стола и обвёл взглядом тех, кого он собрал. Его солдаты. Его агенты.

Будет ли их достаточно?

Наконец, он заговорил.

– Приветствую. – сказал он коротко и официально.

– Добро пожаловать в Совет Синовала.