Текст книги "Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам.(ЛП)"
Автор книги: Гарэт Д. Уильямс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 55 (всего у книги 78 страниц)
Улыбка Маррэйна стала шире.
– Я Первый Воин Клинков Ветра, и этот храм стоит на землях, что мои предки взяли для Клинков Ветра, и которые навечно оставил за нами сам Император Шинген, по Договору Варэнни. И ты утверждаешь, что я не могу войти?
– Тебя не ждут здесь, Предатель.
Марраго закашлялся и шагнул вперед.
– Мы путники, – сказал он. – нуждающиеся в отдыхе и ночлеге. Мы оба воины и отплатим защитой и уважением, если они вам потребуются. – Он закашлялся снова. – Разве нет у вас традиций гостеприимства?
– Чужакам не позволено входить.
– Я веду ту же войну, что и ты.
– Мы воюем вместе. – добавил Маррэйн. – И мы явились сюда по прямому приказу Примарха. Ты предпочтешь объяснять ему – почему его верным воинам не дозволяется сюда войти?
Девушка поколебалась и отошла в сторону, пропуская их внутрь. Маррэйн снова улыбнулся ей и вошел. Марраго последовал за ним.
– Я должна доложить моей леди, что вы здесь. – пролепетала минбарка, закрыв дверь. – Ждите здесь.
Они стояли в небольшой прихожей – темной холодной и каменной.
– Ты всегда так очаровываешь своих дам? – просипел Марраго, жадно глотая воздух.
– Похоже, что я тут пользуюсь определенной славой.
– Как, не сомневаюсь, и во многих других местах.
– Ну, может быть, тут и там....
Девушка вернулась, и с ней была другая женщина. Она была старше и выше, двигалась со свободной грацией. Одета она была так же, но ее капюшон был надвинут еще глубже на лицо, а на руках были плотные черные перчатки.
– Тебя не ждут здесь. – сказала она Маррэйну.
– Нам нужна твоя помощь. – ответил он, разом утратив все легкомыслие. – Нам всем нужна твоя помощь.
– А где был ты, когда мне нужна была твоя помощь?
– Насколько мне помнится – ты прогнала меня.
Откинув капюшон за спину, Тиривайл взглянула на них. Ее кожа потемнела и была покрыта шрамами, ее лицо наполовину обгорело. Один глаз был пуст и скрыт повязкой, но оставшийся сохранил свою темную красоту.
– Примарх прислал тебя?
– Именно он.
– Тогда входи. Думаю, я должна тебя хотя бы выслушать.
* * *
– Минбарцы называют это Мора'дум, насколько я знаю. Террор. Применение террора на войне старо, как сама война. Я изучал военную историю во всех подробностях в последние двенадцать лет, да и прежде не был к ней совершенно безразличен.
Когда двенадцатый Император отправился на войну против мятежных лордов Иммолана, он угрожал спалить дотла любой город на планете, убить любого мужчину, кто будет противиться ему, и продать в рабство всех их жен и детей. Поначалу ему не поверили, но потом он захватил город Бракадуун, и сделал именно то что обещал, пощадив одного мужчину которого он отправил живым – в следующий город.
После этого остальные сдались быстро.
Конечно, у меня нет армии – больше нет. У меня нет титула, а мой старейший союзник.... потерян и в заключении. Возможно, мертв.За мою голову назначена цена, и меня хотят взять живым или мертвым.
Но мои намерения тверды по—прежнему. Мой народ все еще страдает в рабстве, а я все так же единственный, кто может освободить его. Император болен и умирает, и не имеет силы сделать то ,что должно. Лорды и Центаурум – марионетки, пляшущие на коротких ниточках. Армия служит заодно с нашими поработителями, охотно помогая нашим врагам.
Я почти одинок.
Вот куда ты явился.
Я осведомлен о том, что ты делал во время Горашской кампании и на Фраллусе. Я также знаю, что тебя отстранил тот, кому ты служил, ибо он счел тебя ... чрезмерно усердным.
Я знаю о твоих действиях, касающихся врии и считаю их совершенно правильными. Террор, как я сказал, жизненно важный инструмент на войне, как и удары возмездия по тем, кто тебя предал.
Однажды, когда мы одержим победу, я стану Императором. Я буду помнить тех, кто помог мне – также, как буду помнить тех, кто отверг меня. Когда я сяду на Пурпурный Трон, я прослежу, чтобы все наши противники были изгнаны из наших пределов, а те, кто предавал и порабощал нас – понесли кару за то, что они сделали.
И по правую руку от меня будет место для тех, кто достойно послужил мне.
Что бы ты ни попросил в уплату – это будет твоим. Ты хочешь дом? Ты получишь его. Любой мир, который ты пожелаешь, кроме самой Центаври Прайм, будет твоим, владей им по своему усмотрению. Желаешь званий, титула лорда? Ты получишь и это.
Марраго? Он... верный. Он сражается на той же войне, что и я, на свой лад. Он не станет помехой. Мне понадобятся такие, как он, когда я стану Императором. Если он обратится против меня тогда... да, с ним потребуется разобраться, но я бы предпочел этого не делать.
Примарх Синовал? Он мне безразличен. Он не претендует на Центавр. Мы не последуем за ним, но я не желаю его смерти. Он сражается на той же войне, что и мы. Но если он обратится против нас – что ж, тогда он умрет точно так же.
Да, я знал, что тебе это понравится.
Буду честен. Ты моя величайшая надежда. Проси любую плату – и я выплачу ее.
Итак, что ты скажешь?
Морейл взглянул на Дурлу.
– А чего ты хочешь от меня? – спросил он.
Дурла выглядел удивленным.
– Чего же еще? – спросил он.
– Я хочу чтобы ты принес ужас.
* * *
Спокойные, глубокие вздохи.
Есть здесь кто—нибудь?
Есть здесь что—нибудь?
Я не могу этого сделать!
Нет, я могу. Синовал, похоже, считает что я могу, и будь я проклята, если буду с ним спорить.
Вы здесь?
Мы здесь, Посланница.
Ого! Что вы хотели сделать? Устроить мне инфаркт?
Ты звала нас.
Но в... метафорическом смысле, не в смысле "пожалуйста—отвечайте". Я практиковалась в медитации.
Да. Ты изменилась, Посланница.
Конечно, я изменилась. После экспедиции по ту сторону пустоты, чтобы найти эту... штуку. Понятия не имею, что это было.
Мы знаем.
Я знаю что вы знаете. Вы знаете все. И нет – я не хочу знать. Я видела, что это сделало с Талией, и этого достаточно. Я лишь хотела бы знать, почему Синовал отослал меня.
Ты знаешь почему.
В последний раз он прогонял меня после работы с врии. После восстания. Он не хотел и слышать, что я ему скажу.
И все же ты сказала ему.
Это была моя работа. Он услышал?
В конце концов, да.
Этого недостаточно. Нет, я не собираюсь спорить снова, ни с ним, ни с вами. Я пытаюсь медитировать, пытаюсь... как он это называл? Раскрыть свой разум.
Мы знаем, и он не сделал ничего, чтобы прогнать тебя. Он просил тебя.
У него есть свои причины.
Да, конечно есть. Он считает, что ты лучше подходила для его целей. Он не сделал ничего, что могло бы бесчестить тебя.
Вздох... и здесь ни секунды покоя? Я никогда не прощу его за то, что он сделал. Никогда. Какие бы извинения и компенсации он не придумал после. Ничего не значат и слова насчет изгнания Морейла – он не может искупить того, что он сделал.
И все же ты возвращаешься к нему. Ты уходишь и ты возвращаешься, и ты не покинешь его снова.
В нынешние дни я его совесть. Если я не буду влиять на него – то кто же?
Значит, ты изменилась с тех пор, как вернулась, Посланница. Ты не та персона, которую Старейший послал к нам.
Ну да, время именно это и делает. Чуть больше веса. Немного седины в волосах.
Мы говорим не о телесном. Мы говорим про эмоции. Ты более уравновешена, менее сердита, точно также страстна, но более рассудительна. Это другой человек.
Это хорошо или плохо?
Это не хорошо и не плохо. Это просто есть. Смертные – интересные существа, и концепция любви не единственный аспект, делающий их интересными.
Спасибо, я тут пытаюсь медитировать. Я не в настроении болтать про любовь моей жизни.
Он не предаст тебя. Знай это.
И откуда ты это знаешь?
Мы знаем все, кроме одной единственной вещи.
Никто не любит умников.
* * *
Однажды ночью, в холодной комнате, перед рассветом.
– Так это и была твоя леди. Она выглядит... интригующе.
– Разве она не великолепна?
– Я думал, она тебя убьет. Выражение ее... глаза...
– Она не сможет меня убить. Для этого она никогда не была достаточно хороша.
– Ты смотришь глазами влюбленного. Я ее тоже видел – и она может.
– Хммм... может, ты и прав. Она изменилась с тех пор, как я видел ее в последний раз.
– Она выглядит как тот, кто нашел свое предназначение. Я помню времена, когда я был юнцом, гадавшим куда ведет моя судьба. Мы, мой народ, свято верим в судьбу. Я считал, что она является в видениях, хотя являются они все реже и реже. Некоторые из нас видели – когда мы умрем. Это приходит к нам во сне, и это всегда правда. У моего друга, Лондо, было подобное видение.
– А у тебя – нет?
– Нет. Теперь их видят немногие из нас. Не знаю, освобождает меня или порабощает такое неведение. Действовать, зная что я могу умереть в любой момент... Но, также, я могу строить планы. Я могу мечтать о будущем. Мой прадед получил предостережение от пророчицы о времени и месте, где он умрет. Он прожил всю жизнь свободным от страхов и забот, а затем пришел на то место, которое она предсказала, в назначенное время, чтобы умереть там – от несчастного случая. На него упал камень со здания. Оказалось, что она пыталась предупредить его.
– А твое мнение?
– Не знаю, есть ли оно. Синовал не знаток судьбы, и я это знаю.
– Нет, он не знает ее. Я... я так и не знаю точно. Когда—то я встречался с Оракулом – или думаю что встречался. Я помню женщину, должно быть, похожую на твою пророчицу. Я по глупости задал ей вопрос, который не должен был задавать, и... Не думаю, что она сказала мне что—то, чего я уже не знал. Просто узнать это было больно. Хотя у всей этой встречи есть оттенок сновидения. Может быть, именно им она и была. Воспоминания – странная штука.
– Так или иначе – на чем я остановился? Твоя леди – она сейчас нашла свое предназначение. Я узнал ее взгляд. Она нашла свое место в галактике. Я надеюсь, что она готова к возможности перемен. Мне казалось, что я узнавал свое место – но оно менялось, и не раз. И может измениться снова еще до моей смерти.
– Я всегда знал свое назначение. И знаю сейчас.
– И что это, если не секрет?
– Война, конечно же. Что же еще?
– Тебе повезло больше, чем мне. Я ненавижу войну. И всегда ненавидел.
– Странное сетование для генерала.
– Не могу представить что—то, что генерал должен ненавидеть больше.
– Ты, должно быть, несчастен. Мы не знаем ничего, кроме войны.
– Несчастен? Не знаю. Это просто война, но столь многие сражаются в ней по причинам... неверным. Даже ты, даже твоя леди. И, особенно, Синовал. Я воюю потому, что воевать надо, потому что я нужен своему народу. Я сражаюсь не из любви к войне, а потому, что я это умею.
– Я сражаюсь потому что без войны я ничто.
– А что ты будешь делать, когда эта война закончится?
– Найду другую.
– Лучше ты, чем я. Ладно, довольно. Сколько нам понадобится, чтобы добраться до Йедора?
– Мы будем на месте завтрашней ночью, если выйдем рано. Мы достаточно далеко, а путешествия не так легки, как были прежде. Но в компании моей леди мы будем путешествовать без помех. Никто не побеспокоит ни ее орден, ни ее отца.
– Ты говоришь с гордостью.
– Верно. Я горжусь ей.
– Она истинная леди.
– Она... Да, она истинная леди.
– Если бы только...
– Что?
– Если бы только она сама могла увидеть это...
* * *
– Жалеешь о чем—нибудь?
Л'Нир оторвалась от своего чтения. Это была захватывающая книга про религию центавриан, предмете, который она находила бесконечно запутанным и сбивающим с толку. Занятно знать, что другие расы запутаны и сбиты с толку природой мироздания точно так же, как и она, и что они пытались познать ее столь же многими и разнообразными путями, как и она.
Они добились не больших успехов, чем она, но некоторые из их методов были весьма интересны.
Она, разумеется, может спросить Исток, но ей хотелось вникнуть во все самой. Спрашивать Исток будет... в каком—то смысле жульничеством. Если даже он и ответит ей.
– Прошу прощения? – спросила она.
Г'Кар посмотрел на нее и вздохнул. В нынешнее время он не любил путешествовать. Однажды он сказал ей, что надеется никогда вновь не покинуть Дорак—7. Что—то в этом путешествии одновременно тревожило и подбадривало его, и, с тех пор, как прибыли Вир и Та'Лон, он проводил большую часть времени, колеблясь между возбуждением и депрессией.
Сейчас он выглядел находящимся в депрессивной фазе цикла.
– Ты жалеешь о чем—нибудь?
Она закрыла книгу и на секунду задумалась над ответом.
– Да. – сказала она, наконец. И, пожалуй, о многом. Мне жаль, что я не имела возможности помочь Джораху, когда могла это сделать, и не имею возможности поговорить с Тиривайл и Маррэйном. Мне жаль, что я не могу быть гласом рассудка для Синовала.
Она остановилась, размышляя.
– Длинный список. – заметил он.
– Я не закончила.
– И чересчур длинный для такой, как ты. – продолжил он так, словно она не ответила. – Ты слишком юна для столь тяжелых оков.
– В самом деле? Иногда я чувствую себя древней. Мне жаль, что мой отец никогда не узнает, насколько он повлиял на меня, пусть, увы, и не так, как он хотел бы.
– О, да – еще мне жаль, что я не узнала больше о том, чье имя я ношу.
– Он гордился бы тобой. Также как и я; я в этом уверен.
– Мне все же хотелось бы узнать его.
– У людей есть поговорка насчет сожалений. Иногда я думаю, что они мудрее любого из нас, даже мудрее Изначальных, а иногда – что они невежественней булыжника.
Они странный народ – но это же можно сказать про всех нас.
Они говорят: "жалею об одном – о том что не сказал." Я хотел бы сказать подобное. Есть так много того, что я мог или должен был сделать, так много того, чего я хотел бы избежать, или сделать иначе. Я принял ответственность за столь многое в судьбе галактики и показал себя недостойным. Будь я сильнее – быть может, Великая Машина осталась бы в моей власти и, возможно, Шеридан остался бы в живых. Возможно, я раньше узнал бы о Да'Кале и мог бы спасти свой мир. Может быть, я сумел бы образумить Синовала и увести его с края безумия, на котором он стоит слишком часто.
Но больше всего мне жаль, что я не могу спасти моего лучшего друга. Я видел его лишь раз за... двенадцать лет. Нет, больше. Тринадцать, четырнадцать. И тот, кого я видел пять лет назад... Хотел бы я знать – видел ли он во мне больше перемен, чем я видел в нем.
Давным—давно у Лондо было видение. Это дар его народа...
– Исчезающий в наши дни. – поддержала Л'Нир. – Есть разные теории о том, как это получается, но всякий раз видение оказывается правдой, хоть и редко когда это случается так, как кто—либо мог предполагать.
– Он видел меня. Он и я были в нескольких шагах от трона, во дворце Центаври Прайм. Он был одет как Император, а я ...
У меня был лишь один глаз.
Мы убили друг друга, вырвав жизнь из тела противника.
Я поклялся не допустить этого. Как Синовал, ненавидящий предначертания – я поклялся не допустить этого. Мы стали союзниками, друзьями – я не убью его. Я избегал посещать Центаври Прайм, а когда приходилось – оставался там не дольше необходимого. Когда он стал Императором – я встревожился. Когда я лишился глаза – испугался.
Но никогда прежде я не чувствовал такой совершенной уверенности, что сказанное им близится, чтобы сбыться.
– У Синовала есть поговорка: "Ничто не высечено в камне, а если и высечено – то камни можно разбить".
– Не смотри на Синовала, как на всю мудрость мира. Он знает многое, но истинный источник его знания – Исток Душ, а не он сам. И все, что он знает – подпорчено его личными предубеждениями.
– Исток.... он знает ответ на любой когда—либо заданный вопрос кроме одного. Как он сказал мне.
– Чего он не знает? Ты знаешь?
– В некотором смысле. Я когда—то спросила его, давным давно. Он ответил.
– Это может мне помочь? Это знание полезно мне хоть как—то?
– Нет, хотя я думаю что ответ тебе понравится. Хочешь чтобы я рассказала?
– Нет. Оставь мне одну загадку, которую я унесу с собой в могилу. Может быть, разберусь с ней, когда умру.
– Вы не можете умереть.
– Обожаю отношение молодых к жизни. Для вас все на свете бессмертно. Нет, ты не можешь знать, когда я умру. Если только ты... – Он прервался, выпрямился на стуле и посмотрел на нее.
– Если ты не спросила Исток. Ты спрашивала?
Она не смотрела на него. Она кивнула, глядя в пол.
– Я не могла... Я должна знать.
– Когда?
– Лет десять назад. Больше. После Проксимы.
– И? Нет. Нет. Не говори мне.
– Ничто не высечено на камне.
– Синовал ошибается. Некоторые слова именно что высечены.
Она не ответила, не зная что сказать. Она опустила голову и чуть погодя продолжила чтение. И они продолжали свое путешествие.
К Центаври Прайм.
* * *
Великая Война распалась на многочисленные бои и кампании. Какие—то из них тянулись долго, некоторые области галактики война терзала почти все двенадцать лет. Самой кровавой и затяжной из тех кампаний была та, что освободила Забар.
Альянс захватил пространство Дрази за несколько месяцев 2262, известных как Конфликт Дрази, что последовал за ранней попыткой нового Правительства Дрази покинуть Альянс. Позднее было обнаружено, что некоторые вассалы Теней в то же самое время работали на Забаре, хотя так и осталось неизвестным – насколько велико было их влияние на Правительство.
В то же время, из пространства Дрази поступали доклады о встречах со странными чужаками, которых не наблюдали достаточно близко для однозначной идентификации. Многие считали это слухами и выдумками паникеров – и ни один из этих докладов не пробился достаточно высоко, чтобы достичь ушей Генерала Шеридана или Благословенной Деленн. Случись так – многое могло быть иначе, ибо любой из них, конечно же определил бы эти фрагментарные описания, как соответствующие Охотникам за Душами.
Позднее стало известно, что Синовал был в ответе за спасение многих влиятельных дрази, включая бывшего Посла Вижака. Он и Вижак тайно работали в течение 2262—2263, помогая дрази покидать их вновь порабощенные миры, и закладывая основу для создания весьма солидной армии. Впервые она появилась в битве за Вавилон—5 и была заметна после.
Цели Вижака были просты – освобождение его мира и его народа. Куломани предоставил значительную помощь и тесно работал с Вижаком. Пространству, соседствующему с Бракири, сейчас угрожали ворлонцы.
Торговая Гильдия бракири никогда не была официально союзником Синовала, намереваясь быть лояльной к Альянсу. Это изменилось когда Посол Летке был убит на Вавилоне—5 – и бракири немедленно покинули Альянс. Они никогда не контактировали с самим Синовалом, но были намерены драться с ворлонцами и Альянсом. Куломани потратил большую часть 2265, уговаривая Торговую Гильдию поддержать дрази в их кампании, и, в конце концов, добился успеха.
Другие Неприсоединившиеся Расы предоставляли помощь в той или иной форме, хотя в основном, она была неофициальной и несанкционированной. Известно что несколько кораблей гаймов и пак'ма'ра сражались вместе с Куломани на ранних этапах кампании.
После вынужденного присоединения врии и последовавшими сделками с другими нейтральными мирами силы Вижака существенно выросли. Середина 2267 года увидела их первую большую победу – уничтожение базы обеспечения Альянса в системе Велатастата. Это был миг эйфории.
А затем ворлонцы решили вновь обратиться к мощи их союзников. На этот раз применение Чужаков было прямо санкционировано Верховным Командованием, и оно, очевидно, надеялось что использование одного лишь флота Чужаков позволит избежать той катастрофы, которая случилась на Проксиме.
Без сомнения, даже самые скептичные из Светлых Кардиналов были впечатлены последовавшими разрушениями. Флоты бракири и дрази были практически уничтожены, а врии потеряли своего командующего. Флоту Неприсоединившихся удалось отступить благодаря исключительно тесной работе Вижака и Куломани, но потери были ужасны.
Хуже всего был тот факт, что Чужаки последовали за ними через гиперпространство, перемещаясь способом, который никто не мог себе представить, и преследовали их до ближайшей планеты, небольшой колонии врии. Флоту вновь удалось уйти, но колония была стерта в порошок, вырезана до последнего ее обитателя. И, судя по всему, не остановись Чужаки для уничтожения колонии – флоты Вижака и Куломани были бы уничтожены. Поражение и так было ужасным. Когда рапорты о потерях достигли мира врии – они немедленно попытались отозвать свои корабли. Хоть это решение было немедленно заблокировано их Правительством – оно подтолкнуло события, приведшие к мятежу следующего года и его горьким последствиям.
Кампания Марраго, напротив, в этом году продвигалась быстро и он взял систему Фраллуса с примечательно малыми потерями. Он продвигался быстро и агрессивно, обманывая Альянс, и направляя его по ложные цели, он нейтрализовал и взял под контроль всю систему менее, чем за месяц. Одной из интригующих подробностей относительно той кампании было присутствие юной нарнской девушки, помогавшей раненым центаврианам и многие часы говорившей с ними.
Синовал, разумеется, не был в стороне.
Он просто был где—то в другом месте.
Уильямс Г.Д. (2298) "Великая Война: Исследование."
* * *
Перед ним расстилалось все сущее. Вся галактика. Все, что ему требуется – это потянуться, и он прикоснется к нужному. Все, что ему надо – это сделать шаг вперед – и он окажется там где пожелает. Он может видеть и быть всюду, где ему вздумается.
Вся эта мощь могла бы вскружить ему голову.
Синовал стоял на вершине высокой башни, погруженный в свои мысли. На самом деле он не ожидал, что Деленн согласится с его планами – хотя это и было бы предпочтительней. С ней на борту все было бы много проще. А так – ему придется положиться на... других агентов.
Деленн, считал он, имела право на покой. Также, как имел на это право любой другой. Но покой в нынешние дни имел свойство быть недолгим. События шестилетней давности это подтверждали. Несколько месяцев не было битв, а стычки были буквально считанными. Сражение за Забар, наконец закончилось, вторжений Чужаков не было. Можно было надеяться, что война закончилась.
Синовал никогда в это не верил, ни на одно мгновение, но он был рад позволить думать так другим. Это давало ему больше времени на подготовку.
И народ Кары заплатил за это.
Ответственность лежала на небольшой ячейке Культа Смерти. Они были повсюду, даже сейчас. Фаталисты, кто почитали Чужаков, как богов и верили, что галактика скоро будет очищена от всякой жизни. У них были сотни разных объяснений их поклонению. Одни считали, что лишь в смерти все создания могут быть истинно равными. Другие верили в какие—то райские кущи, которые ждут их после смерти и что Чужаки были орудием высших сил, которые приведут их в этот рай. Третьи верили даже, что они избраны и что умрут лишь неверующие.
Все они ошибались, но Синовал едва ли собирался упрекать кого—то за его веру.
Теперь все начинает сходиться вместе. Он мог видеть в мыслях, как сплетаются нити. Со самой Голгофы, где они убедились в существовании друг друга, они работали вместе – и некоторые более тесно чем остальные. Дружба между Марраго и Маррэйном была желанным сюрпризом, как и возродившиеся отношения между Сьюзен и Дэвидом Корвином. Ей полезно быть счастливой – пусть и ненадолго.
Разумеется, были и неудачи. Добровольное изгнание Г'Кара после инцидента на Иммолане. То, что постигло Декстера и Талию. Бегство Деленн. Ранения Тиривайл. Похоже, что никто из них не остался прежним.
Кроме самого Синовала, конечно. Что ж, он был созданием войны – и куда в большей степени, чем любой другой. Он жил для войны. Больше в нем ничего не было.
Ничего больше.
Он все еще хранил ее цепочку. Спустя двенадцать лет она все еще была с ним. Она глубоко врезалась в его ладонь после Проксимы. Он почти что умер там – и был уверен, что она ждет его.
Гордилась бы она им теперь? Наверное, нет. Он обезумел от ярости после этого. Потребовалось несколько месяцев лечения и медитации, чтобы восстановить его израненное тело – но его душе понадобилось куда больше. Все эти смерти, все эти муки – а затем пришлось вновь бросить Проксиму врагу, и смотреть, как они, в свою очередь, бросают ее.
Не в первый раз гнев овладел им – и расплатились за это врии. Тогда – и два года спустя.
Будут ли они звать его спасителем?
Или же разрушителем?
– "Ибо стал я Смертью, убийцей миров." – процитировал он сам себе. Он разрушал миры, расы и даже звезды – и разрушит еще больше. Чтобы выиграть эту войну, он сделает все что угодно.
Он был всем, что у них есть.
А когда война закончится? Что тогда? Не будет больше войн для Синовала? Больше не будет кровопролития? не будет больше цели?
Он негромко засмеялся. Разумеется. Войны есть всегда. Где—то всегда будут нуждаться в нем. Не здесь, так... где—нибудь еще.
Как ни посмотри – он был королем. Он слишком важен, чтобы быть забытым. У всех рас есть подобные легенды : про некоего великого героя, кто спит где—то в скрытом месте, и вернется в час величайшей нужды его народа. Какие—то из них были правдой, прочие – ложью.
Синовал мог бы стать подобным великим королем.
Но сначала – закончить эту войну. Его план был сложен и многогранен, и зависел от чересчур многих переменных, но это ему и требовалось. И, как в любой стратегии – способ справиться с чем—то – это разложить проблему на составные части.
Все они хорошо знали свои роли : Талия, Сьюзен, Маррэйн, Марраго, и прочие.. Он тоже хорошо знал свою часть.
Он простер свой взгляд над галактикой, и увидел перед собой свою цель – сияющая драгоценность из надежды и памяти, мир, рожденный в кровопролитии и заключенный в оковы света.
Казоми 7.
* * *
Я Альфред Бестер.
Теперь он говорил это себе постоянно. Он не мог позволить себе забыть. Вместе с этим простым кусочком знания пришли и другие воспоминания, но это было самым важным.
Его звали Альфред Бестер. Он был человеком и телепатом. Не более и не менее важным, чем остальные. Его родителями были Мэттью и Фиона Декстер. Он не знал никого из них. Корпус был матерью, корпус был отцом.
Он был заточен внутри вещи, называемой Сетью, созданной из тысяч заточенных и порабощенных разумов. Все – телепаты. Некоторые были людьми, некоторые – чужаками, известными ему – такими как минбарцы или центавриане. Некоторые были чужаками, про которых он никогда не слышал, и даже представить себе не мог.
Его звали Альфред Бестер.
Какие—то части сети были испорчены: разъедены и почернели от великой тьмы. Что—то двигалось в тех областях, и он держался от них подальше, за исключением тех случаев, когда забывался, и по ошибке попадал туда. Хотя он всегда мог спастись. Он был сильным, умным и одним из избранных.
Его звали Альфред Бестер.
Он любил женщину со многими именами. Он была высокой, со светлыми волосами. У них был ребенок, дочь по имени Абби. За свою жизнь он знал многих друзей и союзников. Среди них был человек по имени Майкл Гарибальди, который назвал в честь него своего сына. Теперь он мертв. Майкл Гарибальди, не его сын. Был еще нарн по имени Г'Кар, которого он предал.
Его звали Альфред Бестер.
Иногда с ним заговаривал голос... впрочем это был не просто один голос, а многие. Слишком многие, чтобы он мог их сосчитать.
Он донесся до него сейчас.
Ты готов?
Он хотел, чтобы он что—то сделал. Он, также, знал что это может быть не тем, чем кажется. Это был всего лишь голос, в конце концов, а его способности телепата здесь не работали как следует. Это могла быть иллюзия.
Но потом он подтвердил свою подлинность. Он знал пароль.
Однажды лемминг полетит.
Это было важно. Он не мог сказать – почему. Иногда он вспоминал, но потом забывал вновь. Но это было важно.
Ты нашел душу, которую мы ищем?
Конечно, нашел. Он исследовал это место уже... какое—то время. Тут были закономерности для тех, кто мог разглядеть их; указательные знаки – для тех, кто мог их прочитать. Проблемы возникли бы лишь если этот разум находился в одной из пораженных областей – но его там не было. Найти его было достаточно просто.
Они войдут скоро. Ты проводишь их к тому разуму, который мы ищем.
Да, он сможет это сделать. Сеть была запутанна, но он был уверен что те двое, которых он будет направлять, были тут прежде. Может быть, они были призраками, как этот голос.
Он хотел бы знать – были ли другие, кто скитается по сети, скользя по ней также, как он. Он видел что—то, но то могли быть призраки, путанные воспоминания или иллюзии – или вообще что угодно. Что случилось с сетью? Она все время, казалось, находится на грани коллапса.
Она стала слишком большой для своей задачи. И прокралась энтропия – как это случается всегда. И хуже того, в сеть встраивали людей. Люди не уникальны, но они необычны. Твои страхи, твои мечты, твои заблуждения – ты приносишь все это с собой, и с ними также входит хаос твоего разума. Люди были далеко не преобладающей расой в сети, но их так много на новых участках, новосозданных узлах, границах и окраинах – и хаос прокрадывается с ними, начиная с краев.
Вот. Это было его ответом. Он попытается запомнить его.
Они вскоре будут готовы. Ты готов?
Он уже спрашивал это. Он это знал. Но да – он готов.
Он был Альфредом Бестером.
Мы будем польщены, соединившись с тобой однажды.
Он был Альфредом Бестером, и однажды лемминг научится летать.
* * *
Он снова спал. В эти дни он никогда не знал, что было сном и что было реальностью Он жил в полусне. Была женщина, что говорила с ним и она всегда уходила. Она возвращалась, но он знал что она просто играет с ним. Однажды она покинет его, оставит его на милость судьбы.
Впрочем, ее голос был знакомым. Он видел в мыслях ее лицо, когда она говорила: чуждое, мудрое и прекрасное, с глубокими зелеными глазами и длинными волосами цвета воронова крыла. Он, конечно же, не мог видеть ее глаз, но у этой женщины волос не было, так что это явно была не она.
Наверное, она была просто сном.
Он видел еще одну женщину, и был твердо уверен что она – просто сон. Она же мертва, не так ли? Но все же – она сам убил когда—то ту, что вернулась к жизни. Во всяком случае, он так думал.
Эта женщина была человеком – симпатичная со светлыми волосами, высокая и... слово "элегантная" всплыло в его памяти.
Сейчас она не была элегантной. Она была покрыта грязью, пеплом и потом, волосы прилипли к лицу, одежда порвана. Яркий свет лился откуда—то...
...откуда—то, позади нее.
И что—то проходило сквозь него.
Что—то.....
Нет.
Он не увидит этого. Снова. Он выжил в первый раз, но второго он не переживет. Не надо снова. Не...
смерть смерть смерть смерть смерть смерть смерть червь червь червь пред нами пред нами мы боги смерти смерти смерти смерти мы раздавим тебя червь ничто пред нами просто червь пред нами ничтожный и ничто смерть смерть смерть смерть лишь смерть и ничего кроме
смерти.
И на этот раз все было куда хуже, потому что сотни голосов кричали на него, подавляли его. Некоторые звали его "брат"
