Текст книги "Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам.(ЛП)"
Автор книги: Гарэт Д. Уильямс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 57 (всего у книги 78 страниц)
Но до того – у него есть, что сделать.
Ты готов?
Он должен отобрать у них Казоми—7.
– Да. – прошептал он.
Он готов.
И его флот разворачивает порядки.
* * *
Плывущий, ожидающий в море света и небытия.
Время ничего не значило для него. Для любого здесь. Он был свободен, выскользнув из оков, которые удерживали его, но не знал сколько это длилось. Так что не имело значения – сколько он ждал.
Он почувствовал их издалека, и это грозило неприятностями. Если он их заметил, значит, могли заметить и другие. Самое сильное их оружие – незаметность. Он узнал эти правила в сети и хорошо знал других созданий, обитающих в ней. Некоторых из них можно было распознать – пленные души, вырвавшиеся на волю, перемещающиеся Светлые Повелители или проплывающая Тьма, истребляющая свет там, где она проходила.
Но тут были и другие существа. Существа, которых не мог постичь смертный человек. Тоннели и переходы сети пересекались, кроме всего прочего, и с гиперпространством, и тут были и живущие в нем существа. Некоторые были разумными, некоторые безмозглыми, но все были чуждыми и очень опасными.
Он двинулся вперед, встречая их. Двое и обе женщины. Внешность здесь могла быть изменена, но он был уверен, что знал одну из них. Она была сильнее, более настоящая и твердая. Другая была... эфемерной, почти призрачной, и позади нее угадывалось чье—то присутствие.
– Скажите слова. – потребовал он. Ему понадобилась вся сила воли, чтобы запомнить то, что нужно было сказать и сделать. Это было важно. Это должно быть сделано.
– Однажды лемминг научится летать. – сказала более реальная женщина, и его еще раз кольнуло уверенностью, что он знает ее, что он даже встречался с ней в Сети прежде. – Ты знаешь кто мы.
– Я проведу вас.
– Подожди. – сказала другая женщина, призрак. – Мы должны проверить, что ты тот, с кем мы должны встретиться. Кто ты? Назови свое имя.
– Меня зовут.... – Это было раздражающе. Оно ускользало от его разума. Ему так много надо вспомнить, а он может припомнить лишь обрывки. В его памяти роились призраки. Призраки, дети и чудовища.
– Меня зовут...
Однажды лемминг научится летать.
– Меня зовут Альфред Бестер. – уверенно сказал он. Кое—что теперь стало гораздо яснее.
– А ваши имена?
– Сьюзен. – сказала призрачная.
– Талия. – отозвалась другая.
– Талия. Я знал тебя. Я знал это имя. Мы встречались раньше.
– Мы знали друг друга. – подтвердила она.
– Воссоединение подождет. – сказала призрачная, Сьюзен. – Ты знаешь куда нам идти?
– Да. О да.
– Так проводи нас. У нас не так много времени.
Память возвращалась к нему – вспышка, образ человека, которым он привык быть: надменного и высокомерного, с толикой сарказма. Он был одним из избранных, элитой. Теперь он был избранным снова. Он знал это место – они нет. Они нуждались в нем.
Он был Альфредом Бестером, и он был одним из избранных.
– Ты обнаружишь... – просто сказал он, наслаждаясь новыми гранями личности, что он открыл в себе. —...что здесь время – это все, что у нас есть.
А затем он отправился провожать их по путям небес.
* * *
Несмотря на страшные потери, и Вижак и Куломани были твердо намерены настаивать на продолжении их кампании по освобождению Забара. Впрочем насчет этого имелись серьезные разногласия с некоторыми союзниками из Неприсоединившихся, и самые заметные – с Врии, которые пытались отозвать свои корабли с фронта.
Центральной проблемой была, конечно же, очевидная мощь Чужаков. Они были сродни Изначальным их галактики, и дрази с бракири не могли с ними сравниться. Ворлонцам успехи 2267 практически полностью затмили воспоминания о катастрофе у Проксимы и они были рады снова и снова призывать своих новых союзников.
Их первоочередной целью, после практического уничтожения флотов бракири и дрази, был родной мир Альянса, Казоми 7. Планета была достаточно важной и являлась собственностью дрази, прежде чем перейти к Альянсу. Во время Войны Теней ходили слухи, что дрази потребуют мир обратно, но это ничем не подтвердилось.
С постройкой Вавилона—5 Казоми—7 стала бесполезной; тихий омут, интересный лишь историей. Там еще базировалось ворлонское посольство, но в целом все основные силы были слишком заняты, чтобы уделять ей внимание.
После битвы у Вавилона—5 в 2263 остатки Правительства Альянса добрались до этой планеты, в попытке возродить имя Альянса как нечто отдельное от Вавилона—5 и ворлонцев. Они добились лишь незначительных успехов и вскоре после того рассеялись, оставив мир ворлонцам, мечтателям и тем, кому некуда было идти.
Однако, в 2268, Казоми 7 вновь стала фокусом внимания правительства ворлонцев и прочих. Ранее в этом году ворлонский посол был отозван в родной мир разбираться с другими вопросами и прислан был другой представитель. Вскоре после этого в системе, предположительно, был замечен Собор. В надежде приманить Синовала, новый посол позволил Культу Смерти на этой планете пышно расцвести и приступить к созданию Врат.
Несколько месяцев Казоми 7 полнилась мятежами и безумием. Хотя присутствие Синовала никогда не было подтверждено в точности – ходило много слухов о том, что его видели тут и там. Затем, ближе к концу года, насилие иссякло также внезапно, как и началось и слухи иссякли вместе с ним.
Множество загадочных событий указывает, что происходило большее, чем возможно увидеть. Как минимум двое ворлонцев погибли при подозрительных обстоятельствах, а здание Правительства – уже серьезно поврежденное при взрыве несколькими годами ранее – подверглось атаке неизвестных. Что еще более смущает – врата во вселенную Чужаков так и не были найдены, когда был восстановлен порядок.
Вижак и Куломани были, тем временем, переведены на операции второстепенной поддержки. Местонахождение Синовала было все еще неизвестно, а Марраго был занят укреплением Фраллуса и следующей стадией кампании – системой Беата. Маррэйн, однако, был рад ему помочь. Полагают, что он был привлечен к охоте на Культ Смерти в колониях Минбара, но затем последовала какого—то рода ссора между ним и Тиривайл, и ему пришлось уйти.
Забар уже бурлил от приближения мятежа, и Вижак с Куломани использовали это преимущество, начав партизанскую войну против оккупации. Маррэйн и Так'ча наносили молниеносные удары по силам ворлонцев и Альянса, а затем отступали, прежде чем в ход могли пойти Чужаки.
А затем, ближе к концу года, против них была начата полномасштабная атака. Поначалу все шло хорошо. На этот раз они были готовы к Чужакам и имели некоторую поддержку от Изначальных, с которыми Чужаки связывались неохотно. Но потом, в разгар битвы флот Врии бежал, оставив поле боя. Это едва не обрекло их на поражение, но Куломани быстро восстановил порядки, а Маррэйн удержал фронт, продемонстрировав почти что самоубийственную отвагу. В конце концов, битва была выиграна и пространство у Забара – захвачено. Сама планета оставалась полем боя почти до самого конца войны, но главный бой был выигран.
Разумеется, все еще оставалась проблема Врии, которые благодаря отсутствию Синовала воспользовались удобным случаем покинуть вынужденных союзников. Позже стало известно, что их правительство почти год вело переговоры с ворлонцами и ему была обещана неприкосновенность в обмен на предательство.
Более того, измена была больше, чем просто дезертирство. Каждый чужак в пространстве Врии был арестован, а прыжковые ворота врии – закрыты для сил дрази и бракири. По меньшей мере трое генералов из дрази и бракири были казнены, а еще четверо – брошены в тюрьму. При том, что Синовал все еще где—то скитался, а Вижак с Куломани были заняты до предела, удерживая Забар – казалось, что врии останутся безнаказанными.
Но они забыли про персону, которая уже переубеждала их однажды. Морейл и его вассальные Теням союзники на Забаре занимались партизанской войной и террором когда им стало известно о мятеже Врии. В ярости, как от личного оскорбления, Морейл отправился в миры врии и с размахом продемонстрировал – на что он способен, когда он не связан ограничениями.
Он утопил миры врии в крови, убивая направо и налево. Особенно он целился по детям, уничтожая госпитали и школы. Всего за несколько недель были вырезаны все до одного члены правительства врии, и не было таких мер безопасности, которые могли бы защитить от его гнева. Безликие проходили по городам врии, Викххераны спускались с цепи в публичных местах, а Заркхеба наполняли небеса безумием.
Слухи, доходившие из миров врии, встречались с растущим страхом и неверием. Ворлонцы не вмешивались, либо считая что это поможет их пропагандистской войне, либо считая что вероломные врии заслужили свою судьбу. Синовал отсутствовал, а Морейл не послушал бы никого другого.
Он не останавливался, пока его не заставили остановиться, в начале 2269, и за четыре месяца, что он действовал – он, и те кто были с ним, стали причиной почти полного геноцида всей расы Врии. Даже сейчас неизвестно, сможет ли она оправиться.
Но и после всех своих деяний на Врии, Морейл далеко не закончил эту войну.
Уильямс Г.Д. (2298) "Великая Война : Исследование."
* * *
Морейл смотрел на город, чьи башни силуэтами вырисовывались на фоне ночного неба. Это было место, что многое знало о страхе. Здесь было пролито немало крови. Он мог почувствовать ее в воздухе, на каждом камне, в каждом вздохе.
Безликие уже были в городе, бесшумно выдвинувшись и ожидая сигнала. В горах к югу угнездились Заркхеба, в ожидании его приказа навести ужас. В тенях и укрытиях Викххераны готовились нести смерть там, где они пройдут.
Все было так, как того пожелали бы Темные Господа.
Это было непросто. Центаври Прайм принадлежала Врагу больше десятилетия. Планета узнала их Инквизиторов, их "Темные Звезды" и битвы без числа. Это был мир слишком хорошо знакомый с хаосом.
Морейлу это нравилось. Даже после четырнадцати лет старания отпечатать их видение порядка на Центаври Прайм, Враг добился лишь незначительных успехов. Он видел, как полыхают пожары в районе трущоб в западной части города.
Центавриане были слабым народом. Марраго, будь он вечно проклят, выбрал служение Темным Господам во время войны и Приносящему Хаос после нее, но остальной его народ был считай что ничем. Жалкие, бессильные, безмозглые животные, которые ковыляют от одной катастрофы к другой, которые не служат никому и которых некому вести.
Возможно, этот Дурла... Он может быть таким. Он выказывал решимость и амбиции. Он выглядел как тот, кого могли бы принять даже Темные Мастера.
Это его личная ошибка. – думал Морейл. – Он забыл кредо Темных Мастеров. Хаос во всем. Он слишком погряз в правилах и иерархиях. Темные Мастера превыше всего – и что еще может иметь значение?
Он наслаждался, вырезая детей врии и чувствовал праведность, что приходит от служения истинной цели. Но было и большее. Он чувствовал животное ликование, погружая когти в кровь их юнцов, дикарское наслаждение от их смертей.
Совершенно правильно было наказать их за предательство. Они принесли клятву верности, и они нарушили ее. Это был еще один урок, который он выучил у Темных Мастеров. Они не запрещали восставать, но тот, кто восстал – должен был быть достаточно силен, чтобы встретить последующее воздаяние.
Врии были недостаточно сильны. Они были бесполезными союзниками, и они куда лучше послужат в качестве примера. Морейл очень хорошо знал цену страха как оружия.
Приносящий Хаос остановил его, и он так и не понял – почему. Возможно, была другая цель что требовала его внимания, но если так и было – он ее так и не узнал. Он был сослан, изгнан без права вернуться на сторону Приносящего Хаос. И все из—за слов предателя Марраго.
И все же он служил так, как мог. Он распространял хаос, и помогал там, где мог. Так'ча могли пользоваться его услугами. Морейлу нравился их лидер, Хакстур. Во многом они были схожи. И Маррэйн был рад от случая к случаю встретиться с ним. Морейлу он тоже нравился. Давным—давно он оказал огромную услугу Темным Мастерам, хотя Морейл и не знал точных подробностей. Он был тем ,кто был достоин службы.
И, может быть, этот Дурла будет таким же.
Он вспомнил Братство без Знамен, и то, как они начинали все это. Начинали хаос и анархию.
А где начинали они?
Мир центавриан.
Иногда события замыкаются в круг.
Он широко раскинул руки и, глядя в ночное небо, издал пронзительный, яростный вопль. Позади него вскинулся викххеран.
Пришло время хаоса.
* * *
Скованная черными цепями, женщина взглянула на своих пленителей. Она видела безумие, горящее в их глазах. Она улыбнулась разбитыми губами. Сила есть даже в миг полной беспомощности.
Все что требовалось – лишь правильные слова.
Повсюду их сопровождало зловоние – осязаемое, липкое и тяжело висящее в воздухе. Смерть. Это был запах гниющих трупов, червей и свежевскопанной почвы, сырого болота и мертвых костей земли. Они так давно поклонялись своим Лордам Смерти, так давно оставались возле артефактов Смерти, что частица этого порока въелась в них. Навечно и бесповоротно их души были поражены этой порчей.
Разумеется, ведь всем, что их действительно волновало, была смерть плоти.
И она приближалась. Она скоро придет.
В трех обликах. Земля, Огонь, и третий. Мудрость.
Вождь Культа подошел к ней. Она видела все его секреты, все его потаенные мысли и страсти. Он не был злым. Он просто был тем, кто ждал власти – лишь для того, чтобы увидеть как власть отбирают у него. Он был сильным – всегда окруженным сильнейшими, достойным – в компании великих, Дукхат, Синовал, Соновар, Такиэр.... все они забирали то, что он считал своим.
И самой горькой обидой из всех было то, что он знал – они были более достойны власти которой владели, больше чем когда—либо мог стать достоин он.
– Это будет сделано. – сказал он ей, удержавшись от торжества в голосе. Она восхитилась этим. Он действительно верил. Искренне. – Придет то, о чем ты сказала нам, то, что ты напророчила нам. И это будет сделано.
– Здесь будет смерть и ничего кроме смерти.
Она изрекала слова тихо, в лад ему, подстраивая каждый тон, оттенок и слог. Непохоже было, что он обращал внимание.
– Ты хорошо послужила нам. В конечном счете. Теперь ты поняла, что мудро не вставать у нас на пути. Ты хорошо направляла нас. Ты даже дала нам инструмент, в котором мы нуждались, чтобы призвать Их. Мы оплатим цену, которую потребуют они.
Какой бы эта цена ни была.
Он наклонился вперед и коснулся ее лба, словно в благословении. Она закрыла глаза и подавила позыв содрогнуться. Там, где он коснулся, осталось словно скользкое, масляное пятно на коже; отвратительный, тошнотворный жир, пропитанный гноем и ядом.
– Мне пора. Еще многое надо сделать. Думай о том что придет. Думай... – Его глаза загорелись мессианским жаром.
– И славь его.
Потом он ушел. Он не умрет сегодня. Еще не время. Это не его судьба. Он верит в судьбу, этот мужчина, в отличие от тех, кто предъявлял свое право на его власть. Он верит, и потому когда он потребовал, чтобы она назвала день его смерти – она сказала ему правду. Другой мог бы попытаться избежать того, что случится, но только не он. Он с радостью встретил бы ее и потому предсказывать было гораздо легче.
Справились бы даже те, кто не мог видеть будущее.
Она закрыла глаза и попыталась медитировать. Тридцать четыре минуты до того, как они появятся. Ее видения были гораздо точнее, чем обычно. Может быть, события движутся к концу или, возможно, влияние порчи Чужаков подстегнуло ее истинное видение. Какой бы ни была причина, она видела лучше чем обычно, лучше чем мог кто—либо из тех, о ком говорили легенды.
Вплоть до предела. После – не было ничего.
Больше двадцати лет ей являлось одно и то же видение. Открытый черный портал, замок, парящий над миром, покрытым могилами, хор бессчетных кричащих душ.
И, в завершение, все скрывает взрыв света .
А потом...
Ничего.
Эта вселенная перестанет существовать. Потом будет новое время, иное время, время, куда не может проникнуть ее взор.
Она не знала страха; не сейчас. Никто не мог придумать худшей пытки для нее, чем незнание, чем невозможность знать. После той вспышки света... что?
Она так и не узнает.
Вален бы понял.
Послышался звук открывающейся двери, испуганный крик, вопли о помощи, а затем боевой клич, клич обращенный к небесам, в стиле воина тысячелетней давности.
– Широхида!
Схватка была кровавой, но в конечном ее исходе сомневаться не приходилось. Культ был готов умереть, более того, они радовались этому. Их вождь исполнит священную миссию, и все они вознесутся, дабы быть в смерти со своими Лордами. Как было напророчено.
А сражались они с вождем тех, кто посвятил себя охоте на им подобных, и подле ее был один из величайших воинов, что когда—либо был рожден.
Исход был известен заранее.
Она ждала, пока не была уверена в том что бой закончен. Она услышала, как они разговаривают. Голос Маррэйна отличался от того, что она помнила, но сила, страсть, решимость – все они остались в нем. Женский был горек но горяч, тверд и упрям. Голос старика – с болезненным оттенком, но все же непоколебим.
Она закашлялась, сплевывая кровавые сгустки и позвала их.
Тиривайл вошла первой, с оружием наготове. Ее легко ранили, но она этого, казалось, не замечала. В ее темном глазу читалась подозрительность. Секундой позже за ней последовал Маррэйн.
Он выглядел иначе. Конечно, он был иным. Тело было новым, но душа – все той же, закаленной истиной, огнем, и тысячей лет. Это все так же был он.
– Кто ты? – спросила Тиривайл. – Тут есть еще кто—нибудь из Культа?
Маррэйн глядел на нее, пытаясь воскресить древние воспоминания. Он знал эту женщину. Он встречал ее когда—то, давным—давно, в другой жизни...
– Я знаю тебя. – проговорил он.
Она взглянула на него.
– Когда—то я сказала тебе то, что ты не хотел знать. – прошептала она.
Он моргнул, потом еще раз, а затем его глаза распахнулись.
– Оракул?
* * *
Тимов проснулась от крика, и не могла после этого уснуть. Он потряс ее так, как ее, казалось, уже нельзя было потрясти. Он напомнил ей...
Он напомнил ей о той твари в небе, навевающей безумие с каждым взмахом крыльев. Один взгляд на это существо, и...
Она вздохнула. Здесь, в своей камере, она ничего не могла с этим поделать. На следующий день она либо поест, либо нет, и с этим тоже она ничего не может сделать. Это один из самых важных уроков войны, равно как и жизни.
Искать то, что тебе по силам изменить.
Но все же, она не могла уснуть. Короткие приступы дремоты, которые приходили к ней, были наполнены кошмарными видениями и она просыпалась, дрожа и в холодном поту.
– Такого не должно было случиться Лондо. – шептала она. – Не должно.
Обвинять его тоже не было смысла. Если бы она связалась с ним раньше, когда у них еще был шанс на удачу, тогда может быть, но Иммолан все это изменил. Она вспомнила страшную схватку с Г'Каром, Дурлу и "Темные Звезды"; и Лондо, упавшего, мертвенно—бледного, стук его сердец, такой тихий и все же такой громкий одновременно.
Он выжил, в этом она была уверена. Он не умрет, пока она здесь, в заключении. Он силен – если не телом, то волей.
Еще один звук извне камеры насторожил ее, и она села. Ее слух всегда был хорошим, а в нынешние дни это было ее единственное полезное чувство. Человек, и не один. Звук отодвигаемых засовов, резкий и металлический. Скрипучий звук когда открылась дверь.
Свет почти ослепил ее и она отвернулась. В дверях виднелись силуэты троих человек и, прикрыв глаза рукой, она взглянула на них.
– Имею ли... – начала она и закашлялась. Ее горло пересохло. Она давным—давно не говорила с живым собеседником. – Имею ли я честь знать ваше имя сэр?
– Леди Консорт. – сказал стражник, и она заметила что тот держит кутари. – Я с сожалением вынужден сообщить, что обязан выполнить бессрочный приказ. В случае попытки освобождения вы должны быть казнены.
– Я могу хотя бы умереть под солнцем?
– Это невозможно, леди. При всем моем сочувствии. – Его голос не звучал особо сочувственно. Он шагнул вперед.
А затем позади него что—то мелькнуло. Никто из них этого не увидел, как не увидела и сама Тимов, но она слышала очень тихий свист воздуха, когда что—то невероятно быстро скользнуло по коридору. Два первых стражника внезапно упали. Третий, тот, что с мечом, бросился к ней занося оружие, готовый исполнить приказ.
Что—то вонзилось в его спину и вышло наружу из груди. Три когтя. Послышался густой, с медным оттенком, запах крови, и меч, громко лязгнув, упал на пол .
Существо позади него отшвырнуло тело прочь, и Тимов почувствовала что оно смотрит на нее. Казалось – тут ничего больше нет; ничего – кроме темной, человекоподобной тени.
– Леди. – просипело оно, голосом, похожим на скрежет кости по стеклу, и она содрогнулась. – Идем.
– Кто вы, сэр? – прошептала она. – Меня спасают или это просто смена тюрем?
– Леди... идем. Вы... освобождены.
– Что ж хорошо, – проговорила она, шагая вперед. – Хотя бы вы, в отличие от бедняги, которого вы только что убили, окажете мне любезность, назвав свое имя?
Последовал еще один скрежещущий звук, похожий на смех.
– Нет имени. – ответил он. – Нет лица. Безликий, я.
Она с трудом сглотнула, пытаясь обуздать отвращение. Она леди Двора. Она прошла вперед, и жестом пригласила его показывать дорогу из камеры.
* * *
– Будет огонь, кровопролитие и хаос, и исполнение мечты в конце всего. Ваш народ согрешил, Лорд—Генерал. Вы пожирали миры ради своего тщеславия, порабощали народы себе в услужение, разрушали мечты ради своих прихотей. Теперь заканчивается ваша кара за те деяния.
К добру или ко злу – скоро она закончится. Ваш мир либо умрет в огне под тенью Смерти, либо восстанет из пепла как феникс, чтобы стать чем—то новым и возродившимся, отбросив и искупив грехи старого мира.
И этот выбор возложен на тебя.
Маррэйн смотрел на нее, а затем пожал плечами.
– Я тоже рад тебя видеть, Оракул, если это ты.
Марраго безмолвствовал, взвешивая ее пророчество, его мысли были заняты загадкой. Наконец, он моргнул и посмотрел на Маррэйна.
– Ты знаешь ее? – прошептал он.
– Думаю, да. Это чуть... странно. Я не очень отчетливо это помню. Это было до того, как я умер, но... думаю, да. Там на Делфи был храм; заброшенный. Парлонн и я отправились туда, чтобы узнать вести о Валене, и...
Там была женщина. Она сказала нам, где искать, и сделала еще пару предсказаний. Она сказала мне... то, чего я не хотел знать.
– Ты меня попросил. – с горечью и чуть устало заметила женщина.
– Да, попросил. Это была ты, верно?
– Подождите! – воскликнул Марраго. – Как такое возможно? Как она могла знать тебя тысячу лет назад? Она выглядит... обычной...
– Благодарю вас, – язвительно ответила она. – Но я не совсем "обычная". Может ли кто—нибудь из вас освободить меня от этих цепей? Они не самые удобные.
– Сначала ответь, – сказал Маррэйн. – Что произошло?
– Война конечно же. Что же еще?
– Кто ты?
– Изгнанница. Мой.... орден давным—давно изгнал меня. Я наделена особенным даром – видеть будущее, читать страницы галактики. Он не так отличен от того дара, что демонстрируют ваши пророчицы, Лорд—Генерал. Я вернулась домой, на Минбар, несколько лет назад, и Культ захватил меня, зная кто я, и что я такое. Все это время я читала для них предвидения, ожидая мига моего освобождения.
Ожидая тебя, Маррэйн.
– Ты действительно можешь видеть будущее? – спросил Марраго. – Маррэйн, в прошлый раз она сделала тебе предсказание? Оно было верным?
– Да. Оно было жестоким и болезненным, но оно было верным.
Мне пора.
– Подожди. – Минбарец поймал друга за руку. – Не торопись. Сначала подумай. Мы должны исполнить то, за чем сюда явились. Мы уже достаточно времени потратили зря. Тело Шеридана, Оракул. Оно здесь?
– Да. Твоя подруга уже нашла его. Ты заметишь, что она меня избегает. Многие не желают знать того, что ждет их.
– И я не упрекну ни их, ни ее. Зачем Культ украл тело Шеридана?
– Потому что я им это сказала. О, они чувствовали силу, которой оплел его Синовал. Что—то достаточно мощное, чтобы неопределенно долго удерживать мертвое тело от разложения. Это заинтриговало их. А я дала им пророчество, что если они принесут его сюда – то они обретут то, чего они более всего заслуживают.
– И они обрели?
– Они заслуживали смерти, Маррэйн. И – да, они обрели ее.
Тиривайл медленно вошла в комнату, единственный ее глаз неотрывно следил за Оракулом.
– Я нашла его. – сказала она. – Оно было на чем—то вроде алтаря. Совершенно нормальное, словно он умер пару минут назад.
– Хочешь ли ты, чтобы я снова пророчила тебе, Маррэйн? Хочешь ли ты знать будет ли эта любить тебя так же, как любила та?
– Молчать! Я услышал от тебя достаточно, Оракул. Мы нашли то, за чем пришли. Теперь можем уходить.
– Еще нет. Я знаю, куда бежал их лидер, и что он намерен сделать. Ты хочешь спасти свой мир Маррэйн? И свой народ?
– С чего бы мне волноваться за этот мир или этот народ? Даже сейчас они зовут меня Предателем. Это мой дом, и все же он отверг меня. А потом я покинул Минбар, чтобы никогда не возвращаться, и никто не пожелал чтобы я вернулся... так что скажи мне – с чего мне беспокоиться о нем?
Тиривайл коснулась его руки.
– Потому что ты воин. – хрипло сказала она.
– Потому что ты герой. – уточнила Оракул.
Маррэйн тяжело посмотрел на нее.
– Тогда говори и закончим с этим.
– Еще нет. У всего есть цена. Одно видение будущего я отдам даром. За другие надо заплатить.
– Я начинаю терять терпение, Оракул. Что за цена?
– Ты должен убить меня.
* * *
Оно было неправильным.
Оно было чуждым и пугающим, и чем дальше углублялась в сеть Сьюзен, тем сильнее становилось это чувство неправильности.
Для начала – все было слишком ярким; чрезмерно, слишком ярким. Но по мере движения они встречали пятна темноты – и те были чересчур темными.
И шум. Все было слишком шумным. По большей части – крики, но так же и шепоты, миллион разных разговоров, которые она слышала лишь мельком, какие—то из них были ее воспоминаниями, или же – иллюзией или просто голым безумием.
Мамочке надо знать...
Синее! Синее укроет меня...
Уроды, монстры и мерзость...
Они были здесь также чужды, но они были... Они просто были. Их разговоры были различны, и обычно малопонятны, но они были здесь, в дополнение к фоновому шуму.
Она не хотела здесь находиться, но у нее не было выбора. Это было связано с долгом чести. И если честно – более чем с одним. Один за нее, один за Дэвида...
О, Дэвид, поверь, я скоро выберусь отсюда, я обещаю.
Она почувствовала, как призрачные голоса обращаются к ней. Они были очень холодны – в ее разуме.
Дэвид.... скоро отсюда... возьми нас с собой... забери нас отсюда... прочь от света... всегда так ярко...
Хватит!– прошипела она мысленно. – Хватит хватит хватит!
Призрачные голоса на миг прервались, а когда они зазвучали вновь – то вернулись к более или менее их обычному уровню. Талия и Бестер были чуть впереди нее. Они задержались, и Талия обернулась к ней.
Ты не должна этого делать,– донеслись к ней мысли. – Мы полагаемся на скрытность, а ты только что дала понять, что мы здесь, всем на мили вокруг.
Она подавила зарождающийся гнев и извинилась.
Я просто... не ожидала что они будут такими громкими.
Это именно то, чему я тебя учила. Старайся не давать твоим эмоциям взять над тобой верх. Оставайся совершенно холодной, и не прислушивайся к любым голосам, которые ты слышишь. И совершенно не говори с ними.
Хорошо. Хорошо. Идем дальше.
Они двигались – не ходьба и не плавание, а в некотором роде дрейф по течению или парение. Дороги Сети были ей мало понятны. Она знала, что часть из них пересекается с гиперпространством, что ворлонцы создавали небольшие тоннели в гиперпространстве между узлами. Телепатические способности усиливаются в гиперпространстве, хотя никто и не знает – почему.
Но, с другой стороны, в гиперпространстве есть многое, о чем никто не знает. Легенды о существах, живущих в нем ходили столько, сколько она себя помнит. Все старые мифы Земли о морских чудовищах и змеях, кораблях—призраках и затерянных островах... все они перекочевали в гиперпространство.
И в Сети все имело склонность перемещаться.
Сьюзен...– появился голос, до боли знакомый голос. – Сьюзен... Мне холодно.
Нет.– подумала она. – Нет это нечестно. Моя мать умерла, будь вы прокляты.
Сьюзен... мы все здесь. Нам тебя не хватает. Ганя и твой папа. Все это время мы ждали тебя.
Она пыталась уйти но навязчивый голос матери преследовал ее.
Сьюзен...
Моя мать мертва.
Как и я,– раздался другой голос. – Или ты забыла обо мне? Я тоже умерла а ты совсем обо мне забыла.
Лаурел... Я...
И я. Помнишь, ты убила меня. Я только—только влюбился вновь а потом ты пришла и убила меня.
Маркус, я...
Она больше не могла видеть Талию или Бестера. Все вокруг нее было слишком ярким. Она не могла видеть и призраков, но они были здесь, воплощая ее фантазии, страхи и кошмары.
Вы не настоящие.
Откуда тебе знать куда мы попадаем после смерти?– продолжал Маркус. – Ты могла бы спросить Синовала, но так и не сделала этого. Ты всегда чересчур боялась.
Откуда ты знаешь о Синовале? Ты умер прежде, чем я с ним встретилась.
А как, по—твоему, мертвые проводят свое время?– спросила Лаурел. – Мы присматриваем за живыми.
Особенно за тобой.– сказал Маркус. – Ты убила меня, и думаешь, теперь что можешь обо мне забыть.
Забыть о нас.– сказала ее мать.
Улыбаться, флиртовать и быть счастливой с кем—то другим.– горько сказала Лаурел.
Теперь они становились более реальными, более вещественными для нее. Их глаза обвиняли, их голоса звучали сердито.
А позади них, пока что невидимое ей, плыло создание, жадно вглядывавшееся в нее, ожидающее момента, когда она полностью сдастся своим демонам. Оно не было умно, и не было даже по—настоящему разумным. Его вытащило в Сеть из гиперпространства много столетий назад, и оно не понимало что оказалось не в том месте, которое всегда было его домом.
Но чем бы оно ни было, оно было большим и опасным....
И голодным.
* * *
После освобождения Забара к концу 2268, прогресс в военных действиях замедлился почти до полной остановки. В некоторые районах все еще случались стычки, и сам Забар был вовлечен в несколько тяжелых наземных столкновений но в основном в галактике было спокойно. Появилась надежда, что колоссальное кровопролитие последних лет может уступить место прочному миру.
Разумеется, лидеры отлично знали, что мир невозможен, но обе стороны приветствовали случай перевести дыхание – образно говоря. Сам Синовал на некоторое время исчез с глаз публики, скрывшись вскоре после мобилизации врии в 2266. В последующие годы его якобы замечали от случая к случаю, но было очевидно, что его силы остались без его направляющей руки.
Один случай, когда Синовал вмешался явно, был в родном мире врии, в начале 2269. Морейл начал свое жестокое "наказание" врии и обуздать его не был способен никто. По крайней мере – до тех, пор пока не появился Синовал.
О произошедшем имеются многочисленные свидетельства очевидцев, все – противоречащие друг другу, но известно, что Синовал появился лично на главной площади одного из основных городов Вриитана. Они говорили, Морейл преклонил перед ним колени, и вся его деятельность на Вриитане прекратилась.
То, что случилось после – в точности неизвестно. Морейл действовал до конца войны, несомненно – без официальных приказаний, хотя он и был замечен в сотрудничестве с так'ча и Маррэйном. Очевидно что Джорах Марраго с самого начала не был в восторге от принятия Морейла в их компанию, и по слухам – после событий на Вриитане он настаивал, чтобы Синовал избавился от Морейла. Впрочем информация об этом скудна, поскольку Л'Нир с Нарна, источник того времени, наиболее заслуживающий доверия, никогда не упоминала имени Морейла.
В ворлонском же правительстве шаткое равновесие между членами Культа Смерти и не принадлежащими Культу подошло к критической точке. Хоть Чужаки официально были союзниками ворлонцев, до данного момента они рассматривались больше как инструмент, который можно использовать, а затем, по необходимости, убрать. Однако, для не принадлежащих Культу становилось все более очевидно, что Чужаки, несомненно, не считают себя инструментом.
Точная последовательность событий в ворлонских мирах неизвестна, но предполагается что имели место большие политические интриги, вероятно – даже открытые столкновения. Стычки продолжались большую часть года, но в итоге Культ Смерти, несомненно, оказался у власти. Культ был намерен показать Синовалу на что он способен, и для демонстрации была выбрана колония бракири – Кара.
Причины выбора Кары туманны. Это была не самая важная планета, хоть это и была точка снабжения сил на Забаре и полезная связь между мирами бракири и дрази. Но все же была выбрана эта цель.
И Чужаки вытравили на ней всю жизнь подчистую.
Война вошла в новую, и самую смертельную стадию. До самого ее конца больше не было мирного времени.
Уильямс Г.Д. (2298) "Великая Война : Исследование."
* * *
У него не было права являться сюда. Совершенно никакого права. Это было ее место, ее приют, ее убежище. Это было только ее место, где она могла делать добро, вдали от ужасов войны, вдали от фальшивой славы Синовала и ему подобных.
