Текст книги "Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам.(ЛП)"
Автор книги: Гарэт Д. Уильямс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 78 страниц)
Он посмотрел на Деленн, затем обвёл взглядом Совет.
"Это голосование закончено." – сказал он.
Так и было. Деленн оставалось лишь надеяться, что она сможет с этим смириться.
* * *
Камень был простым, плоским и гладким. Он был – не в первый раз подумала Тиривайл – совершенно несоответствующим. Тут должны были стоять статуи. Должны были стоять монументы и рассказываться величественные истории. Должно было быть многое.
Но всем, что осталось в напоминание о Козорре из клана Звёздных Всадников, был небольшой чёрный камень посреди сада, и слова: "Здесь лежит мастер, кто отдал разрушению свою жизнь и созиданию свою смерть."
Совершенно несоответствующе, и всё это было работой Катс. В настоящее время – Сатай Катс. Тиривайл пыталась почувствовать к ней неприязнь, но неприязнь трудно испытывать к той, кого любил твой возлюбленный. Даже если она из касты мастеров.
– Во имя Предателя, так служим мы. – проговорила она, продолжая древнюю клятву, что приносилась в память Маррэйна. В нынешнее время он, разумеется, уже не был просто памятью. Не для неё.
– Я воин. Я танцую посреди ярости шторма. Я лечу среди звёзд. Мой клинок бьётся с ветрами. Луна мой щит. Мои крылья огонь.
– Я воин. Я не потерплю поражения. Я не позволю врагу уйти из виду. Я последую за ним во тьму, и не буду знать страха.
– И по смерти моя душа вознесётся, чтобы её судили мои предки, и те, кто пришёл до меня. И если меня сочтут достойным, я возрожусь, не помня о прошлой жизни, но зная что я был воином не только в этой жизни.
Она помолчала, глядя на камень.
– Помни это, Козорр. Помни.
– Зачем ты это делаешь?
Тиривайл обернулась и увидела приближавшуюся Катс. Её глаза потемнели. Катс была ниже её ростом. Катс никогда не учили владеть оружием, она никогда не выходила на бой, никогда не встречала врагов в полной уверенности, что с ними приближается смерть.
Но Козорр любил её.
И, с неохотой была вынуждена признать Тиривайл, она была отважна.
– Чтобы напомнить ему. – ответила она. – Он был воином. Его дух не должен забыть об этом.
– Его душа ушла. Она ушла в небеса, чтобы воссоединиться с остальными и ждать перерождения.
– Не для нас. Его дух повсюду. И он вернётся к нам воином, если мы достаточно часто будем напоминать ему – кто он.
– Он хотел созидать. Он устал от разрушения.
– Ты считаешь, что это всё, что мы делаем? Этот город древен. Вы отстраиваете его сейчас, но вы лишь строите поверх того, что уже было здесь. Кости этого города – наши кости. Раствор, что скрепляет их воедино – наша кровь. И тут так много призраков. Я каждый день встречаю их.
– Да. Как и я.
– Я просто чту его память. Вот и всё.
– Как и я. Но прежде всего, я пришла говорить с ним. Он не может меня слышать, но я говорю всё равно. Я говорю ему о моих страхах, моих кошмарах, моих друзьях. Я говорю ему о всём, что случилось, и я говорю ему что хотела бы, чтобы он был здесь, со мной.
– Я завидую тебе. – вздохнула Тиривайл. – Иногда мне хотелось бы, чтобы я могла тебя ненавидеть. Ты владела его чувствами, его заботой, его сердцем. Ты владела его любовью; а всё, что было у меня – это его уважение. Я хотела бы, чтобы я могла тебя ненавидеть.
– Так почему нет?
– Потому что он тебя любил.
– Есть тот, кто любит тебя, Тиривайл. Другой, которого ты можешь полюбить. Я в этом уверена.
– О? Я хотела бы этого. Мой отец планирует мой брак за меня. Способ связать наш клан с другим, чтобы получить политическую выгоду. Если он желает восстановить наше положение, то я один из немногих ресурсов, которые у него остались.
– А ты – ты хочешь выйти замуж?
– Он мой лорд. Я поклялась повиноваться ему, умереть по его приказу, умереть по единому его слову. Однажды я уже ослушалась моего лорда. Я не сделаю этого вновь.
– И какой же приказ ты не исполнила?
– Я не убила свою сестру. Оставляю вас наедине с вашей беседой, Сатай. Я должна идти и тренироваться.
Она ушла прочь, и не оглядывалась.
* * *
Была мрачная мысль, которая забавляла Императора Лондо Моллари посреди ночи, когда он осматривал владения, на правление которыми он претендовал; мрачная насмешка, что открыто демонстрировала присутствие какой-то злой силы, желающей полностью сломать его.
Не прошло и трёх лет с тех пор, как он был бродягой, скитавшимся в изгнании по галактике, ищущим союзников, ищущим друзей. К его удивлению – он их находил. В те дни у него не было никакой власти, но так много выбора. Теперь, когда у него была власть – выбора у него не осталось вовсе.
Тимов спала. Она спала как младенец, куда крепче чем это удавалось ему в нынешние времена. Он провёл чересчур много ночей рядом с ней, слушая как бьются его сердца, и глядя в потолок.
Вздохнув, от отвернулся от окна и вышел в коридор. Двое охранников из Дворцовой Стражи, привычные к таким происшествиям, подобрались и последовали за ним. Ещё двое остались у комнаты, охраняя Леди-Консорт. Лондо подозревал, что его полуночные прогулки ни для кого не были секретом. В эти дни они не были чем-то необычным.
Он никогда не загадывал заранее, куда ему идти. Он просто шёл туда, куда его вело сердце – иногда в Дворцовые Сады, в тронную залу или на кухню, наружу в город или куда-нибудь ещё. Он не знал и того, куда направится этой ночью. Он просто хотел пройтись, дать голове отдохнуть, и позволить сердцам направлять его.
Хотя последнего этой ночью он себе позволить не мог. Слишком многое надо было обдумать. Резня на Гораше всё ещё занимала его мысли. Множество убитых, несколько захваченных. Двумя днями ранее во дворец была прислана посылка. В ней была голова Губернатора.
Здесь дела были немногим лучше. Урожай снова оказался неудачным, и на этот раз – катастрофично. Советники пытались скрывать от него правду, но всё же он это знал. Народ умирал от голода тысячами. Это ли он имел в виду, когда обещал Малачи позаботиться о крестьянах?
Он остановился как вкопанный, когда тёмная фигура появилась из коридора перед ним, и он поднял взгляд. Тёмные глаза бракири внимательно всматривались в него из-под тёмного капюшона. Лондо поёжился, заметив эмблему в виде фонаря на груди рясы, в которую был облачён бракири.
Это, разумеется, символизировало свет. Как они говорили? "Мы властвуем, там где есть свет, и приносим его туда, где его нет."
Инквизиторы. Их здесь было чересчур много. Скольких они забрали? Скольких они допросили и казнили? Скольких они заставили страдать? Он спас хотя бы Тимов. Это была, в некотором роде, победа, какой бы малой она ни была, и ему приходилось довольствоваться такими победами, когда для этого была возможность.
Инквизитор посторонился и дал Лондо пройти. Вполне ожидаемо, неподалёку позади него оказался мистер Морден.
– О, Ваше Величество. – проговорил Морден. Тот был одет, как всегда, безукоризненно, ни единого выбившегося волоска.
"Великий Создатель." – подумал Лондо, – "неужели этот человек никогда не спит?"
Нет, похоже что нет.
– Вы уверены, что вам стоит бодрствовать так поздно, Ваше Величество? При всех трудностях, связанных с вашей должностью, не лучше ли вам отдохнуть?
– Я не позволяю Тимов обращаться со мной, как с ребёнком, мистер Морден, а она куда ближе ко мне, чем вы. Будьте так любезны, доверьте моей мудрости решать за себя, сколько сна мне нужно.
– Конечно, конечно. – Морден принял упрёк, не выказав ни малейшего гнева, как и всегда. Почему бы и нет? ОН мог себе позволить выслушать от Лондо пару язвительных замечаний.
– Я вижу, что от ваших Инквизиторов опять не протолкнуться. Кого, интересно, они арестовали на этот раз?
– Великая работа, которую они делают, требует значительных усилий, Ваше Величество, но что же до вашего вопроса – одна из служанок на ваших кухнях действовала как шпион Врага, оставляя информацию о прибывающих во дворец и покидающих его под камнем в саду. Она... допрашивается, чтобы определить её нанимателя. Вскоре мы его узнаем.
Лондо вздохнул. То, о чём только что рассказал Морден, происходило здесь столетиями. Всё это было частью Большой Игры Домов, и, как правило, не имело совершенно ничего общего с Тенями. Каждый аристократический Дом имел агентов во дворце – и во всех остальных Домах, если уж на то пошло. Но если Инквизиторы находили хотя бы малейший след чего-то подозрительного – они вцеплялись в него... и помоги Великий Создатель тому, кто привлёк их внимание.
– Я восхищён вашим усердием. – выплюнул Лондо.
– Я передам им это. Да, кстати, Ваше Величество, я получил довольно любопытные новости примерно час назад. Я собирался рассказать вам, когда вы проснётесь. Альянсом были собраны миротворческие силы, чтобы защитить Гораш и несколько других уязвимых миров. Они также помогут восстановить порядок и проследят за поставками гуманитарной помощи.
– Помнится, у вас, людей, была поговорка насчёт дверей конюшни и ускакавших лошадей. [2] 2
Прим: "lock the stable-door after the horse is stolen", дословно: "Запирать дверь конюшни, после того как лошадь уже украдена", русский аналог "Поздно пить боржоми, когда почки отвалились."
[Закрыть]– сухо ответил Лондо. – И всё же это хорошая новость. Я только хотел бы, чтобы это не было необходимостью. – "И я хотел бы, чтобы всех, кого вы убили, можно было вернуть. Я хотел бы, чтобы нам не приходилось стоять на коленях и протягивать руки к чужакам за правом защитить свои собственные миры. Я хотел бы, чтобы мистер Морден и его Инквизиторы вернулись в тот камень, из которого они вышли."
– Действительно. Коммандер Н'Ротак примет всю полноту управления. Он очень опытный капитан и управляющий. Вскоре он...
– Нарн? Великий Создатель, не могут же они быть настолько глупы. Альянс прислал нарна, командовать миротворческими силами?
– Почему они не должны были этого делать? Восемьдесят процентов всех военных сил – нарны. Есть и очевидные преимущества. У вас общие границы, они достаточно близко к Горашу, чтобы прибыть туда, не тратя лишнего времени. Они знают систему и мир...
– А почему они знают? Потому что они оккупировали её на год, потому что они провели десятилетия, атакуя её! Я не могу поверить. Сколько мы воевали с нарнами? Слишком долго, чтобы позволить им вот так забрать один из наших миров!
– Война между вами и Нарном сейчас закончена, Ваше Величество. Теперь все вы часть Альянса. Кха'Ри специально запросили эту роль, как символ того, что прошлое ушло, и как пример новейшего сотрудничества. Конечно если вы предпочтёте, чтобы народ Гораша умирал от голода, то вам следует лишь приказать...
– Вы отлично знаете, что я не могу этого сделать. Спокойной ночи, мистер Морден. Я внезапно почувствовал себя... очень уставшим.
И он действительно чувствовал себя очень уставшим, но с этим он мало что мог сделать. Ему понадобится не одна ночь, чтобы почувствовать себя лучше.
До рассвета он тихо и неподвижно лежал рядом с Тимов, прислушиваясь к звуку своих бьющихся сердец. Казалось что они шумели гораздо громче, чем прежде.
* * *
Советы в Братстве Без Знамён были редкостью. Обычно тут мало что было обсуждать и мало с чем требовалось соглашаться. Капитаны приходили и уходили, когда считали нужным, собираясь вместе только ради ясно видимой цели.
Однако они были согласны, что имелись ситуации когда необходима была встреча всех капитанов. Предложение устроить новое нападение. Потенциальная угроза их базе, в особенности со стороны Альянса. Изгнание одного из их числа. Или принятие нового.
Морейл знал, что предстоит последнее, и именно поэтому он соизволил посетить эту встречу. Обычно он не приходил. Мелкая политика его не прельщала. Его не волновало – кто из них командует, и какую жалкую месть они исполнят первой. Всем, что его заботило, было служение хаосу.
Но что-то внутри него дрогнуло, когда он шёл по тёмным коридорам их дома. Что-то говорило ему, что это должно быть важным.
Викххеран позади него сердито пожаловался. С недавних пор им тут было почти нечего есть, по крайней мере – нечего из того, что стоило бы их усилий. Некоторые из пленников, взятых на Гораше умерли здесь, от ран, пыток или самоубийства и Морейл отдал их трупы на пищу, но это было холодное мясо. Викххеран хотел тёплой добычи.
"Почему." – жаловался он, – "они не могут сожрать женщину Син-тахри? Она молодая, здоровая и тёплая. Какой в ней интерес у Морейла? Или хотя бы мужчину Син-тахри постарше, которому она принадлежит? Разве кто-то из них что-нибудь значит?"
Морейл не ответил. Он и не обязан был отвечать, и все они знали это, но на этот раз он не ответил потому, что у него не было подходящего ответа. Рем Ланас для него ничего не значил, но женщина... Ему казалось, что он узнаёт что-то внутри неё, и догадки, инстинкт, а может быть даже и откровение от Тёмных Хозяев говорили ему, что однажды она понадобится живой.
"Терпение." – сказал он. "Скоро еды будет достаточно."
Прошло достаточно времени, чтобы устроить следующий набег. Если всё Братство без Знамён не согласится на эту акцию, то Морейл возьмёт свой личный корабль и отправится на охоту. Служение Тёмным Хозяевам не предполагало отдыха.
Он вошёл в зал, который был зарезервирован под место для собраний, и немедленно заметил как слегка поёжились другие капитаны. Они боялись его. Это было хорошо. Все они знали про его личного стража, и те, кто был мудр, боялись викххерана.
Был лишь один кто не боялся, и тот был человеком. Он спокойно поставил свой нож на стол и закрутил его, придерживая кончик лезвия пальцем. Морейл не спрашивал его имени, оно было ему безразлично, но настолько бесстрашному следовало уделить толику уважения.
Кроме того, он был тем, кто помог им найти это базу. Похоже, что она была атакована и почти уничтожена в войне его народа и минбарцев, а с тех пор – заброшена. Морейла не волновали подробности. Он проводил здесь как можно меньше времени.
Он занял своё место – не садясь, как другие, и обвёл их всех взглядом. Капитаны и вожди Братства без Знамён. Человек, тот, что с ножом. Рядом с ним женщина-нарн, носившая длинный клинок за спиной. Дальше двое дрази, достаточно похожие чтобы быть близнецами. Дальше Рем Ланас, как всегда, пытающийся выглядеть важнее, чем он был. Несколько других, по большей части – новички. Никого важного. Никто их них не посмел взглянуть на него.
– Мы получили прошение присоединиться к нашему ордену. – сказал капитан-нарн. Он был одним из тех, кто лучше прочих видел необходимость связать рыхлую группу воедино. Он часто цитировал одну фразу, повторяя её снова и снова. "Если мы не можем жить вместе, то мы наверняка умрём поодиночке." Это было сказано великим святым из его народа. Морейлу эта концепция не нравилась. На его вкус, в ней слишком много говорилось о порядке.
– Мы все знаем правила, с которыми мы согласились. Когда кто-то желает присоединиться, он должен объяснить нам – почему он желает этого, и почему мы должны принять его. Затем мы голосуем. Если хотя бы один голосует против – ему отказывают, и его убивают.
Морейл слушал, как говорит нарн. Правила были неважны – это порождение порядка. Единственное правило, что было для него важно – это распространять хаос, единственным нужным ему приказом было – служить его Тёмным Хозяевам.
– Впустите его. – произнёс нарн.
Морейл повернул голову, когда открылась дверь и мужчина вошёл. Глядя на него, Морейл понял что инстинкт верно подтолкнул его придти сюда. Тёмные Хозяева вновь верно направили его.
Это был мужчина-центаврианин, старше Рема Ланаса. Его волосы были длинными и окружали его голову гребнем. Его когда-то роскошные одежды теперь были истрёпаны и порваны. На его поясе висел меч, и носился он в манере, свойственной тому, кто считает оружие продолжением своего тела.
Но больше всего убеждали Морейла его глаза. Это были глаза, говорившие о богатом опыте, об океане крови и воплях побеждённых врагов. Этот мужчина был лидером, лордом, генералом. Он был первым здесь, кого Морейл посчитал бы достойным встать перед Жрецами Уходящей Полуночи и заявить о службе Тёмным Хозяевам. Все остальные ничего не стоили, за исключением человека, а тем двигало безумие.
– Объяви своё имя Совету. – сказал нарн. Судя по сердитому шёпоту между парой дрази – они уже знали его.
– Марраго. – сказал тот. – Моё имя Марраго.
* * *
Здесь всегда было что делать. И обычно – больше, чем одно дело за раз. Лидерство заключалось в вопросах расстановки приоритетов и передачи полномочий. Это Деленн узнала очень давно, но, к сожалению, это требовало достаточного количества тех, кому лидер доверяет, настолько, чтобы передать им эти полномочия.
А этот список был горестно коротким.
И самая важная позиция из всех, с которой всё ещё надо было определиться.
– "Вавилону-5" требуется Командующий Офицер. – сказала она. Это было правдой. За последние недели на станцию прибывало всё возрастающее количество судов. Здесь становилось всё больше народа, не просто дипломаты и их свиты но торговцы, странники, искатели нового дома. Были даже многие из тех, кто явился сюда чтобы увидеть её; этот факт Деленн принимала без особого удовольствия. Г'Кар работал здесь над обустройством базы Рейнджеров, хотя он всё так же настаивал, чтобы главная база оставалась на Казоми-7.
И покуда дела Альянса всё разрастались – то же происходило и с количеством народа, необходимого чтобы заниматься ими. Почти все с Казоми-7 перебрались сюда. Из всех, кого она знала, и кому верила на Казоми-7, лишь Вейяр никогда не появлялся здесь.
Во время строительства станции обязанности КО исполняла целая процессия народа. Майор Кранц, Капитан Тикопай, Капитан Куломани, Коммандер Та'Лон, сам Джон – но никто постоянный ещё не был назначен. В настоящее время Командующим Офицером был Джон, но для него здесь было слишком много работы, включая ещё и командование флотом "Тёмных Звёзд".
– Я знаю. – сказал он, не отрываясь от доклада, который он читал. – Я надеялся... Дэвид мог бы...
– Знаю. – ответила она. Он надеялся на это уже давно, с тех пор как впервые сказал ей об этом. Но Дэвида здесь не было, и никто из них не знал, где он. Прошло больше года с тех пор, как он исчез, не дав им никаких объяснений, кроме того что он "ищет себе место". – Но мы не знаем даже – вернётся ли он.
– Он вернётся.
– Но до его возвращения.... – Деленн не была уверена, вернётся ли он, но она пыталась не разрушать иллюзии Джона. Она видела постепенное сползание Дэвида в отчаяние, видела все раны души и тела, которые он получил. Некоторые из тех ран не исцелятся никогда, и она сомневалась что где-то было такое место, куда он мог уйти, и где с ним действительно всё было бы в порядке.
– Мы назначим кого-нибудь до тех пор, пока он не вернётся. – согласился Джон. – Ты читала это?
– Возможно. – Деленн вздохнула. Она сомневалась, что на станции был хотя бы один клочок бумаги, который она не прочитала. – Что там?
– Доклады Рейнджеров. Несколько "Тёмных Звёзд" проверяли странные слухи, которые поступали к нам весь год. Знаешь – те, которые говорят про эти корабли. Неопознанные корабли.
– Кажется, помню. – пробормотала она. – Что с ними?
– Они ничего не нашли. Одна из них не вернулась, но наблюдения продолжают поступать. Торговый корабль бракири едва не столкнулся с чем-то в гиперпространстве всего пару недель назад. По описанию... это непохоже ни на что, виденное прежде.
– Истории и слухи ходят всегда.
– А если это большее? Проклятье, что если Тени просто где-то прячутся? Дали нам подумать, что все они ушли, и выиграли себе время?
– Мы можем послать ещё корабль, чтобы выяснить.
– Нет. Они ничего не найдут. Есть старая поговорка: "Если хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сам." Кроме того, я уже начинаю беситься, сидя взаперти. Будет здорово снова вернуться в космос.
Деленн вскинула взгляд, и смахнула прядь волос с глаз.
– Ты пойдёшь сам?
– Это может быть важным. И с этим нельзя надолго затягивать.
– Мы заняты. Дрази. Эти рейдеры. Защита торговых путей.
– Нет ничего важнее, чем уверится, что Тени не вернутся Деленн. Если это они.... мы должны это знать.
– Я это знаю. – воскликнула она. – Но тебе – тебе это действительно нужно? Ты Генерал Альянса. Что, если...?
Она осеклась. Он улыбался, в той беззаботной, почти мальчишеской манере, которую она так редко видела в нём.
– Это просто такой минбарский способ сказать, что тебе будет меня не хватать?
Она нахмурилась, но всё же ей не удалось удержаться от улыбки.
– Мне будет тебя не хватать. – мягко сказала она. – Когда ты отправляешься?
Пытаться переубедить его не было ни малейшего смысла.
– Чем раньше, тем лучше. Мой экипаж всегда наготове, так что мы сможем отправиться завтра. Мы будем отсутствовать не так долго. Возможно... месяц или два.
– Завтра?
– Завтра утром. – Он взглянул на неё, чуть наклонив голову. – У тебя есть что-нибудь важное?
– Ну...
– Что-нибудь, что не может подождать до завтра?
– Нет. – ответила она, улыбаясь. – Ничего, что не могло бы подождать до завтра.
– Он порывисто шагнул к ней, и взяв её за руку, помог ей подняться. Его губы встретились с её.
– 'Carpe diem'. – прошептал он ей. [3] 3
Прим: "лови момент", "наслаждайся настоящим"(c)латынь.
[Закрыть]
– Не собираюсь спорить. – прошептала она в ответ.
* * *
Шепоты со Дня Мёртвых – IV.
Он умер в покое, его открытые глаза немигающе смотрели на свет солнца – те же самые глаза, что сейчас смотрели на неё с таким восторгом, с такой любовью. Его раны исчезли – хромота, сломанная спина, искалеченная рука; раны, которые он получил, защищая её, и с которыми он боролся весь остаток жизни – теперь они исчезли. Его душа была такой же прекрасной, как она помнила.
– Всё же это ты. – прошептала она. – Я надеялась. Я смела мечтать, что... Почему ты никогда не говорил мне?
– Что я мог сказать тебе, моя леди? Думаю... я знал, но лишь немногое. У меня были лишь слабые догадки. Что бы Синовал ни сделал со мной, чтобы вернуть меня... это не могло удерживать меня живым вечно. Ни даже достаточно долго.
– Но то время, что у меня было, я провёл с тобой.
– Ты умер в одиночестве.
– Нет, моя леди. Ты была со мной. Ты всегда была со мной. Даже когда мы были в разлуке, даже когда... Ты всегда была со мной.
– Я люблю тебя.
– И я всегда любил тебя. Ты знаешь это.
Она кивнула.
– Я знаю.
Он шагнул вперёд, на его лице медленно появилась улыбка. Рукой, что когда-то была искалечена и изломана, он приподнял её подбородок, и её пронзила молния от его прикосновения. Она посмотрела в его глаза и потерялась в них. Исчезла Сатай, лидер, оратор, женщина, которая вынесла пытки, потери и горе. Всем, что осталось, была женщина влюблённая.
– Ты носишь моё ожерелье. – проговорил он, нежно коснувшись его. – Я его так и не закончил. Хотелось бы...
– Я всегда буду его носить.
Он нежно поцеловал её и прижал к себе. Она всхлипнула, уткнувшись в его плечо.
– Почему ты не ушёл? – спросила она спустя долгое время. – Почему....?
– Воин, которым я привык быть, сказал бы, что я остался, чтобы направлять тех, кто придёт после меня, что став духом, у меня остались всё те же иллюзии, что и у всех павших великих... Мастер, которым я стал, скажет просто что я ждал тебя.
– Я буду ждать тебя, а потом... мы уйдём вместе, чтобы возродиться в новых жизнях, чтобы узнать новую любовь, чтобы прожить долгую, счастливую жизнь, в которой нам было отказано в этом существовании.
– Ты в самом деле веришь в это?
– Верю.
– Это просто.... так тяжело... иногда. Я просыпаюсь посреди ночи и ищу тебя рядом. Иногда мне кажется, что ты идёшь рядом со мной. Я хочу спросить твоего мнения, а потом понимаю что тебя нет. Ты нужен мне.
– Я верю в вас, моя леди. Я всегда верил. Я точно знаю, как ты сильна на самом деле. Нашему народу повезло, что ты у него есть. И они нуждаются в тебе больше, чем они это понимают.
– Но что, если я ошибусь? Что, если я ошибусь и потерплю неудачу? Кто поддержит меня, когда тебя нет рядом?
– Ты сама себя поддержишь. Ты научишься на своих ошибках и станешь сильнее от того, что тебя не убило. Ты не одна. У тебя есть союзники и друзья. У тебя есть я.
– Ты ушёл. После этой ночи комета полетит дальше, и какая бы ни была открыта дверь, позволившая тебе вернуться – она закроется.
– У тебя есть память обо мне, и эта ночь принадлежит нам обоим. Мы всегда знали, что у нас никогда не будет вечности, но мы любили в то краткое время, что у нас было; и перед концом я нашёл мир, спокойствие и любовь. О чём ещё нам было просить?
– Тиривайл... Тиривайл сказала мне кое-что тебе передать.
– Да?
– Она сказала, что ты не трус.
Она почувствовала его улыбку.
– Я думаю, она всегда это знала, но передай ей, что и она – тоже. Меня бы порадовало, если бы вы двое могли стать подругами. У неё отважная душа, и она никогда не предаст тебя.
– Я знаю. Знаю.
Она чувствовала, как он нежно гладит её по шее.
– О чём вы думаете, моя леди? – тихо спросил он.
– Что я хотела бы, чтобы время могло замедлиться. И остановиться. И чтобы мы могли быть здесь вечно.
– А мир снаружи?
– Гори он огнём. Если ты со мной, то всё уже неважно.
– Ты так не думаешь.
– Нет. – прошелестела она. – Нет, не думаю.
– Ты покинешь это место, и ты вернёшься в мир снаружи, и ты вернёшься к своим делам, обязанностям и печалям. Но у тебя есть эта ночь. С тобой всегда будет эта ночь. Чего ещё нам желать?
– Не знаю.
– И я тоже не знаю.
А ночь медленно утекала прочь, по одному удару сердца за раз.
* * *
Бывает момент, один-единственный момент, когда возможно победить людей одной лишь своей волей, сделать их своими союзниками, друзьями или слугами. Потерпишь неудачу, и они станут твоими хулителями, противниками, врагами. Морейл понимал это. Он испытал такой момент, когда призывал викххеран на свою службу, то же было и с заркхеба.
Этот Марраго хорошо понимал это. Морейл мог видеть это в его глазах.
– Мы тебя знаем. – сказал первый дрази, сердито поднимаясь. – Центаврианский Лорд-Генерал. Ты вёл флоты центавриан. Ты вёл армии центавриан. Это ловушка!
– Я был Лордом-Генералом. – спокойно ответил Марраго. – Теперь я ничто. Я изгой. Я такой же, как вы.
– Нет. – прошипел дрази. – Не как мы. Совсем не как мы.
Морейл взглянул на женщину-нарна. Та что-то шептала своему компаньону. Что-то загорелось в её глазах от присутствия здесь Марраго. И она в этой паре была истинной силой.
– Почему ты хочешь присоединиться к нам? – спросил нарн-мужчина. – Зачем ты просишь о входе в Братство без Знамён?
Марраго помедлил, и Морейл заметил как тот медленно выдохнул. Всё в этой комнате словно бы замерло. Даже викххеран на время замолк.
"Да." – подумал Морейл. "Этот мужчина знает, как управлять моментом."
"У вас есть для нас приказы, лорд?"
"Пока нет. Ждите, но будьте наготове."
– Мой род древен, и восходит к истокам Республики. Мой предок был пожалован дворянством самим первым Императором. Столетиями мы стояли в тени трона, защищая его, и того кто сидел на нём. Мы были щитом Республики, мечом Императора. Мы вели республиканские флоты, армии и солдат на бой во имя Императора.
– Я рос вместе с Императором Моллари. Он и я были друзьями. Вместе мы надеялись строить новое будущее, больший и лучший мир, чем тот, в котором мы росли. Высокопарные мечты юнцов! Я поддерживал его в трудные времена. Я подвёл его к этому трону. Я мог забрать его себе, но на мне висели все эти древние клятвы, и я отдал трон ему.
– И где я теперь? Пока он сидит на том троне, окружённый роскошью, богатством и славой – где я? Моя верность Республике стоила мне дочери, друзей, а теперь – и моего дома.
– Дьявол со всеми ними. Я найду свой собственный путь и заработаю собственную славу. А если я не нужен вам здесь, то я всё это найду в другом месте.
Человек хихикнул.
– Кость голени соединяется с костью колена. – напел он, как это за ним частенько водилось. – Если ты не будешь нужен нам здесь – ты больше никуда не уйдёшь.
– Можешь попытаться меня остановить. – сказал Марраго.
– Что ты можешь нам предложить? – спросил нарн. – Какие ресурсы ты привёз с собой?
– У меня есть корабль. Возможно, не настолько хороший, как я привык, но он на ходу. У меня есть для него экипаж. Наёмники, бывшие солдаты, изгои – все такие же, как я. А также у меня есть жизненный опыт войны – то, чего, судя по всему, здесь не хватает.
– Звучит, так словно ты собираешься быть нашим вождём. – сказал человек.
– У нас нет вождей. – сказал дрази. – Нет вождей.
– Я не хочу вести. – ответил Марраго. – Я в своей жизни достаточно послужил людским пастухом, и достаточно заботился, чтобы с них не упал ни один волосок. Всё, что мне нужно, это место где укрыться, и помощь – время от времени. И я уверен, что вам пригодится лишний корабль и опытный капитан.
– Нет. – заявил дрази. – Возвращайся к своему Императору.
– Это голосование. – напомнил ему нарн. – Вы это знаете. Я считаю, что он станет самым полезным приобретением для нашего... братства.
– Нет! – снова рявкнул дрази. Его компаньон энергично закивал. – Никогда!
– О, коленная чашечка соединяется с бедренной костью. – напевал человек.
"Воин, ты видишь дрази?"
"Да, лорд."
"Убей его."
Викххеран был большим, очень большим, раза в два больше самого Морейла, но их размер был создан расчётом и искусством, не слепой природой, а Тёмные Хозяева создавали их для скорости так же как и для мощи. Воин Теней двигался быстрее, чем кто-либо мог за ним уследить. Тем более – дрази. Первая мысль о смерти посетила его, уже когда на него упала тень.
Одно движение руки викххерана, и всё было кончено. Там, где только что был живой изгнанник-дрази, теперь была всего лишь куча плоти, крови и костей.
"Пируй."– пригласил его Морейл.
Он оглядел лица его собратьев-капитанов. Человек посмеивался, как всегда, играя с ножом, и не замечая струйку крови, бегущую по его пальцу. Второй дрази вскочил на ноги, сжимая в руке его длинный отравленный кинжал. Нарн встретился взглядом с Морейлом и не отводил глаз очень долго.
Наконец, нарн повернулся к Марраго.
– Добро пожаловать в наш орден. – просто сказал он.
Марраго лишь кивнул, не отрывая взгляда от кровавой массы в кулаке Воина Тени. Он даже не поморщился. Морейлу это нравилось.
Отвага была редким товаром.
* * *
– Это может быть сделано. Что сделал один, может и другой, и следующий. Разве ты не понимаешь?
Бен Зейн сложил руки на груди.
– Он всё ещё заперт там не так ли? Прекрасно, он может там передвигаться как ему угодно, но всё же он там, а не здесь.
– Это начало. – сказала Талия. – Он показал, что это можно сделать, и он не заперт. Он перемещается там, пытается контактировать со всеми прочими разумами, пытается разбудить их. Это потребует времени, но что его не требует? Достаточно скоро он освободит их всех.
– Альфред – необычный человек, и ты это знаешь. Возможно – уникальный. Там не найдётся достаточно таких, как он, чтобы они стали для Сети угрозой. Если её возможно отключить – это будет сделано отсюда.
– Знаю, но... всё же это хорошие новости. Я гадала, увижу ли я его снова вообще.
– Я и не говорил, что это плохие новости. Итак, что теперь? Что он тебе сказал?
