Текст книги "Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам.(ЛП)"
Автор книги: Гарэт Д. Уильямс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 69 (всего у книги 78 страниц)
"Подобные существа ближе к Смерти, чем мы."– прошипел третий, или, может быть, тот же первый. В его тоне, казалось, был оттенок почтения. – "Они стремятся избежать блаженного спасения наших повелителей."
Бестер подлетел ближе.
– Вы все ошибаетесь. – спокойно сказал он. – И вы все скоро будете мертвы. Я просто хотел увидеть вас лично, своими собственными глазами.
"Осторожней, атом. Ты существуешь по нашей милости."
– Да? И что же случится, если я рассержу вас? Быть может, вы снова запихнете меня в Сеть? Превратите меня в раба на остаток вечности? Я, разумеется, не хотел бы чтобы это случилось.
Один из них оторвался от остальных и плавно спустился к Бестеру. Одно из тонких щупалец протянулось к нему, остановившись в каком—то дюйме от его лица.
"Винтик машины считает, что он может стать машиной."
– Нет. – с усмешкой ответил Бестер. – Винтик машины считает, что он может полностью уничтожить машину. И ее производителя, если это не станет чрезмерно натянутой аналогией. Позвольте, я продемонстрирую.
Это произошло со скоростью мысли. Кто—то из Светлых Кардиналов осознал что происходит, но никто из них не мог даже вообразить что он это сделает. Он был мошкой, винтиком, не более чем атомом, что до сих пор был ниже их внимания.
И все же, этот атом сбежал их их сети, освободил и себя и других, и взял под свой контроль ту ее часть, которую пожелал.
Такую, как спутники орбитальной обороны.
Луч концентрированной энергии, мощнее всего того, что могла создать любая раса моложе Изначальных, прорвал атмосферу и ударил в здание. Он поразил тело Светлого Кардинала с невероятной точностью. Бестер не знал точно чьи порабощенные разумы были заперты на том спутнике, но он поблагодарил их про себя.
А затем он вызвал еще один удар, на этот раз – с нескольких спутников.
Светлые Кардиналы погибли прежде, чем они могли бежать или просить о пощаде. Некоторые из них, казалось, приветствовали смерть, даже смаковали ее, принимая ее с фанатизмом, рожденным преклонением перед их Повелителями.
После этого, просто потому, что он мог это сделать, Бестер уничтожил их скафандры. Затем он обыскал здание. Он не совсем точно знал, что именно он ищет, но он знал что узнает это, когда найдет.
И, в конце концов, он нашел. Это был шар, размером с комнату, в центре его горел огонь и плясали молнии. В нем ощущалось чье—то присутствие, и он знал, что это врата в иную вселенную, во владения Смерти. Нечто на другом конце содрогалось, словно пробуждаясь от долгой спячки.
Мысль этого существа понеслась в его направлении, и ее мощь едва не сбила Бестера с ног. Дрожа от омерзения, он, не раздумывая, отдал приказ.
Врата были уничтожены, нечто на том конце теперь было глухо и слепо в этом измерении.
Он вернулся к миру снаружи и продолжил исследовать свой новый дом.
* * *
Синовал рассмеялся. Это сработало. Все прочее остается Шеридану.
Он закрыл глаза и заговорил, отдавая приказ всему флоту. Лишь некоторые из них понимали его, но это были те, кто был ему нужен. Он лично отобрал всех и каждого из них. Все они согласились. Ему не нужен был никто иной. Это было путешествием в один конец, и все они знали это.
Никто не отказался от этого задания. В конце концов, часто ли выпадает шанс повидать целую новую вселенную?
– Шпиль огням. Эгида началась. Восхождение в небеса.
Корабли выходили из боя, осторожно отступали, огрызаясь огнем. Маррэйн, разумеется, с половиной его Так'ча. Некоторые бракири. Некоторые дрази. Его Охотники за Душами – почти все, несмотря на то, что кому—то следовало остаться и продолжить свою работу.
И, разумеется, все Изначальные.
Ворлонцы не могли воспользоваться этим. Дезориентированные, рассыпавшиеся, разбитые, атакуемые со всех сторон, они не могли сделать ничего. Кто—то из них понял – что произошло, но было слишком поздно, и они были бессильны что—либо с этим поделать.
Возле Вавилона—5 были прыжковые врата и они открылись перед ними. Собор прошел первым, и остальные последовали за ним.
Гиперпространство поглотило их всех. Прыжковые врата закрылись вновь, словно их и не было.
* * *
На борту "Поминовения", глядя на битву со смешанным чувством восхищения и отвращения, Шеридан огляделся по сторонам.
– Ушли? – спросил он.
Деленн коснулась его руки.
– Теперь это наша война. – проговорила она.
* * *
На боту Собора Сьюзен закрыла глаза и беззвучно прошептала молитву. Она не молилась уже много лет, но это казалось странно подходящим к моменту.
Она хотела, чтобы Бог был с ней, когда она отправится в Ад.
* * *
На борту "Широхиды" Маррэйн не говорил ничего, а его глаза блестели от мыслей о войне, с которой они породнились. Тиривайл коснулась его плеча, выражение ее лица было мрачным, но страха в нем не было.
* * *
На башне выше всех остальных, Синовал продолжал напевать, его голос становился все громче и громче.
* * *
Меньшие врата продолжали светиться. Послышался звук, странно похожий на тот, что издает повернувшийся в замке ключ.
* * *
Темный свет озарил силуэт главных врат.
* * *
Дэвид
Это мое последнее письмо тебе. Не знаю, как написать это, что сказать и как высказать тебе все то, что я хочу тебе сказать, так что, если я что—то забуду... прости.
У Синовала есть план. Я не могу рассказать тебе каков он, и, по правде говоря, я сама не знаю его полностью. Судя по тому ,что я действительно знаю, думаю, он сработает. Это шанс навсегда закончить эту войну, и... он поступает правильно. Он смотрит дальше войны. Он мог бы просто продолжать сражаться, пока все с обоих сторон не будут мертвы, и, думаю, он предпочел бы именно это. В сердце своем он воин. Он живет ради этого, а с окончанием этой войны ему нечего было бы делать, так что, думаю, частица его хотела бы, чтобы это продолжалось как можно дольше.
Но он учится. На это ушло много времени, но мне все же удалось чему—то его научить. Он не знает этого, но и тебе тоже – через меня. То, что ты говорил мне, твои идеи, твои убеждения – я передала это ему. Без тебя у меня не хватило бы на это сил. О, я бы продолжала сражаться, но, думаю, я стала бы похожа на Синовала, думающей только о войне, и ни о чем более. Ты всегда был для меня напоминанием о том, ради чего мы сражается, и это помогало мне убеждать Синовала.
Но более того, ты спас мою жизнь и мою душу. Это было давным—давно, и дольше для тебя, чем для меня, на Вавилоне—4, когда все было неправильным, запутанным, и я была... совсем другой. Тогда ты не знал этого, но ты спас меня. Все, что я смогла сделать после этого – это было благодаря тебе.
Я люблю тебя, Дэвид. Я тебя не заслуживаю. Я знаю, что сделала много дурного, и не жду за это прощения. Я бы хотела думать, что любой из нас может искупить свою вину, что бы он ни сделал, но мне не всегда в это верится. Хотя ты всегда убеждал меня в этом.
Я всегда любила тебя. Я больше не увижу тебя, но я хотела бы, чтобы ты знал это. Синовал и я... мы отправляемся принести войну к нашим врагам. Мы надеемся победить, но ничего не известно заранее. Если мы победим, то...
Тогда тебе придется восстанавливать разрушенное. Думаю, что тебе достанется тяжелая работа, но ты лучшая кандидатура из всех, кого я знаю, чтобы с ней справиться. Ты будешь делать ошибки и ты будешь сомневаться в себе, но помни об этом.
Ты лучше всех подходишь для этой работы, дурачок! Не забывай этого.
Ах, да, и я люблю тебя.
Прощай.
Сьюзен.
* * *
Великие врата были закрыты и спрятаны в гиперпространстве, открытой ране вселенной. За ними ждали Корабли Врага, жрецы, ждущие, чтобы принести их религию множеству совершенно новых созданий, мирам и народам, нетронутым благословенным величием, коим являлась смерть.
Корабли приближались к ним – частица гигантского флота, корабли древние, могучие, готовые сражаться и умирать.
Вокруг врат плясали молнии, ярко высвечивая их на фоне кружащихся вихрей гиперпространства. Тьма просачивалась по краям врат, тьма и касание смерти.
Затем, с внезапным, отдавшимся в головах тех, кто оказался поблизости, выплеском оглушительной, нестройной мелодии, врата открылись.
Войска Чужаков на другой стороне врат ожидали их.
Глава 9
До того:
Сьюзен: У тебя есть план?
Синовал: У меня всегда есть план. Просто потребовалось долгое время, чтобы он оформился. Теперь он закончен.
Сьюзен: Что ж, тогда неплохо бы его услышать. Если, конечно, ты не планируешь держать меня в неведении.
Синовал: И в мыслях не было. Я собрал столько врат, сколько смог. Несколько врат остается у ворлонцев, включая главные врата.
Сьюзен: Главные врата?
Синовал: Кажется, я это тебе уже объяснял.
Сьюзен: Может быть, я не расслышала.
Синовал: Догадываюсь. Меньшие врата – это шары, зеркала и тому подобное. Враг может смотреть сквозь них, говорить сквозь них, распространять сквозь них частицу своей воли. Они не могут пройти сквозь них во плоти, если не проведены соответствующие ритуалы и нет соответствующей обстановки. Требуются кровавые жертвы, безумие и смерть.
Сьюзен: Забавно.
Синовал: Ворлонцы использовали эти врата, чтобы проводить сквозь них Чужаков. Чем больше силы есть у Чужака – тем больше силы требуется для этого. Те, которые уже появлялись в этой вселенной – не более, чем пехота. Их генералы, повелители и жрецы остаются в их вселенной. Обо всем этом догадывалась Тиривайл. И, по большей части, она была права.
Сьюзен: Замечательно. Итак, эти главные врата...?
Синовал: Как они и называются. Главные врата. Материальный проход в ту вселенную. Если они открыты – пройти сквозь них может что угодно. Все армии, флоты и все повелители той реальности – даже сам их господин, если он того пожелает.
Сьюзен: Так почему же они еще не открыты?
Синовал: Потому что, как и многие проходы, они позволяют проходить туда, точно так же, как и оттуда. Меньшие врата – путь медленный, но более контролируемый. И я считаю, что через меньшие врата я смогу заставить главные врата открыться и пропустить нас в их вселенную.
Сьюзен: Перенести бой на вражескую территорию. Прекрасно. Мне это нравится.
Синовал: Благодарю. Твоего одобрения мне очень не хватало.
Сьюзен: Сарказм тебе не идет. Итак, что мы будем делать, когда туда попадем?
Синовал: О, вот тут и начинается самая важная часть.
* * *
Они ждали у врат. Если про таких существ, как он, учитывая их возраст и мощь и фанатическую убежденность, можно было бы сказать, что они чего—то боятся – они боялись этого.
Вторжения в их вселенную. Осквернения их мира—склепа – самого священного их места, памяти о священной миссии, что они начали и давным—давно исполнили, мира—кладбища, где были погребены тела и души всех бесчисленных рас, которых они уничтожили в этой вселенной.
Боялись нападения.
Их флоты ждали у врат. Они терпеливо ждали двенадцать лет – не так уж и много по их счету. Они могли открыть главные врата двенадцатью годами ранее и затопить новый космос объединенной яростью небес и преисподней.
Но дверь открывалась в обе стороны, и, создавая выход для себя, они могли позволить войти другим. И потому они ждали. Были иные способы, иные пути, иные врата – быть может, более медленные, менее срочные и точные но у этих существ было время, сны и бессмертие и они могли подождать. Так будет лучше – решили они.
Никто из них и представить не мог, что враг сможет ворваться силой, взломав главные врата ритуалом, могуществом и мощью.
Никто из них и представить не мог, что враг посмеет напасть на них, на их собственной территории, в месте их величайшей победы.
Не мог представить этого даже сам Бог—Император, черный и ужасающий в мертвом небе под безжизненными звездами.
В его, подобном планете, мозгу промелькнула мысль. Ощущение, для которого у него не было ни слова, ни описания. Это было чем—то, подобным предвкушению, но непохожим на него. Оно было сродни неизвестности, но в нем было что—то еще. Оно было неизведанным, загадочным, чужим.
У вторгнувшихся было для этого слово, хотя все они – даже и Синовал – не стали бы спешить, приписывать подобную... мирскую эмоцию такому созданию.
Такое простое слово: "страх".
* * *
Глаз между мирами был открыт, открыт насильно, событие, которое никто себе не представлял, которое никогда не представлялось возможным.
Слишком долго. Он слишком долго был в одиночестве, в компании лишь своих раболепных последователей, а они не давали ему ничего кроме поклонения и лести. Сколько же прошло времени?
Миллионы лет прошли с тех пор, как тут существовали разумные, те кто имел технологии, цивилизацию или же мудрость, да и те были жалки перед его мощью. Они знали законы, языки и философию, но перед ним это было ничто.
До них, до тех рас разумных, были расы, стремившиеся к звездам, путешествовавшие к иным мирам в их системах силой механики, ракет или телепортации. Но они были детьми, еще только ползавшими, не смевшими взглянуть на величие вселенной.
Сколько прошло времени с тех пор, как здесь существовала раса, которая могла бы посмотреть на него которая, могла бы понять, чем он действительно являлся, которая могла бы оценить его величие и его божественность, пусть даже и не благоговея перед ним?
Сколько прошло времени с тех пор, как ему действительно бросали вызов?
Сколько прошло времени с тех пор, как исчезли Изначальные этой вселенной?
А теперь сюда пришли другие, старейшие существа той новой галактики. И они пришли не с миром, не как дипломаты, не в восхищении, не с благоговением, и не с изъявлением покорности – они пришли принести войну и огонь.
Сколько прошло времени с тех пор, как он сражался – не просто убивал или приносил в жертву, но сражался?
Сколько прошло времени с тех пор, как он видел кого—либо, кто отваживался посмотреть в ответ?
Сколько?
Он не мог вспомнить.
Сколько прошло времени с тех пор, как он пробуждался от своей вечной спячки, вырванный из нее таким грубым вмешательством?
Он пошевелился и начал двигаться, мысли и образы молниями вспыхивали в его мозгу. Ему удалось выделить из всего их потока одну простую вещь.
В его цитадель вторглись. Место его покоя было в опасности. Враг был близко, и само его тело вскоре может подвергнуться нападению.
Это богохульство и ересь. Эти создания должны умереть, должны познать благословение и священное забвение смерти.
Но здесь было что—то еще. Что—то древнее, что—то странно родственное его миру—склепу, место посвященное мертвым – но иное. Похожее, но не такое же, чересчур иное, чтобы его описать, объяснить или выразить.
Эта сила должна быть уничтожена. Очищение новой галактики может подождать. Эти существа были той силой, из—за которой глаз оставался закрытым. Когда они будут уничтожены, обессмерченные в вечности – более не останется помех. Ничто более не помешает его явлению в новую вселенную.
Когда эти силы будут уничтожены.
Все остальное было второстепенно. Все остальное не было важно. Сейчас все решало время и только время. Его слуги, солдаты и жрецы были нужны здесь. Очищение иного пространства могло подождать до тех пор, пока эти создания не умрут.
Всем следовало вернуться, чтобы защищать Бога—Императора и мир—склеп.
Это будет сделано, эти создания будут уничтожены, и он снова сможет думать.
Странное ощущение, которое он не мог назвать "страхом", ушло и он начал обдумывать то, что сделает, когда они будут уничтожены.
Возможно, где—то в новой вселенной можно будет создать новый мир—склеп.
Да, это действительно было бы прекрасно.
* * *
Враг ждал их за вратами, собравшись в оборонительные порядки, черные, ужасающие, отталкивающе древние твари, само присутствие которых наводило страх.
Никто здесь не знал страха. Ветераны двенадцатилетней войны, все они узнали потери и горе, видели как умирают их друзья, семьи и миры.
Потери дали им силы. Потери придали им упорство и ярость. Каждый из них знал какова будет их судьба когда они соглашались на это задание.
Возвращения не будет.
Они войдут во вселенную Чужаков, ожидая смерти, и они найдут ее там.
Этот леденящий шепот прозвучал в разуме каждого из них. Шепот Чужаков.
Смерть мерть мерть ть ть...
Маррэйн ответил за всех, и все они слышали его ответ.
– Смерть? – расхохотался он. – Я уже был мертвым, глупцы! За свои жизни я видал вещи пострашнее, чем вы!
Флоты ринулись вперед, не ради победы – ради того, чтобы захватить плацдарм.
Опорный пункт во Вселенной Смерти.
* * *
Теперь Синовал мог почувствовать их совершенно отчетливо. Он мог услышать их шепот, словно от разговора в соседней комнате. Дверь была открыта, и их слова долетали до него.
Слова, умоляющие о поминовении, об уничтожении, о единственном последнем шансе – миллиарды разных голосов, просивших о миллиардах разных вещей, но все они были счастливы от того, что наконец нашелся кто—то, кто мог услышать их.
– Терпение. – прошептал он. – Скоро я буду рядом.
Скоро.
* * *
– С ними что—то случилось. – прошептала Деленн.
Шеридан кивнул, следя за спадом в течении битвы. У ворлонцев вырвали сердце. "Темные Звезды" и оборонительные системы станции обратились против них. Корабли ворлонцев умирали – окруженные и избиваемые.
Битва была выиграна.
Битва была выиграна. Война велась другими, где—то в ином месте. Он хотел бы в этом участвовать. Снова участвовать в войне, иметь явного противника...
Но нет, все будет не так просто. Синовал вернул его не для того, чтобы он был воином. Синовал вернул его, чтобы он был лидером.
Лидером в мирное время, не на войне.
– Должно быть, все закончилось. – сказал он с оттенком горечи. – Синовал отправился в иные края.
Он вздрогнул, когда Деленн коснулась его руки. Ее кожа показалась ему очень горячей.
– Оставь ему его войну. – проговорила она. – У него нашлась отвага оставить нашу войну – нам.
Он хотел что—то ответить, но в итоге промолчал и, отвернувшись, вновь стал рассматривать битву.
– Ты слышишь меня?
Он вздрогнул от звука, отвлекшего его внимание. Какое—то мгновение он оглядывался, затем понял, что слышит его по комм—каналу. Голос был раздражающе знакомым, но он не мог его узнать.
– Есть тут кто—нибудь? —
– Я здесь. – ответил он. – Это... это... Деленн, на каком уж мы корабле?
– "Поминовение".
– Это "Поминовение". – продолжил он. – Джон Шеридан на связи. Я... ладно, я командующий.
– Шеридан? Я думал, что ты умер. А, ладно. Кто я такой, чтобы рассуждать о возвращении из бездны? Что ты хочешь сделать с этой кашей? —
– О чем вы?
– Ворлонская Сеть под моим контролем. Как часть сделки, которую заключили мы с Синовалом, я отключил оборонительные системы станции и освободил "Темные Звезды". Теперь они сделают то, о чем я попрошу. Я в отличном настроении, так что решил согласовать с тобой свои действия прежде чем что—то делать дальше. Хочешь, чтобы я уничтожил станцию? —
– Что? Нет! Ворлонцы не могут контратаковать?
– Я их отлично вижу. У них остались их собственные корабли, но ничего больше. Они чересчур полагались на одно оружие, а сейчас это оружие повернулось против них. Поэтично, не правда ли? В этом есть своего рода урок. —
– Кто вы?
– Я разочарован тем, что ты меня не вспомнил; впрочем, пребывание среди мертвых имеет тенденцию действовать на память. Я Альфред Бестер, новый правитель ворлонского пространства. —
– Новый кто?
– Да, нам пожалуй понадобится подобрать титул получше. Может быть "Пожизненный Президент"? "Высочайший Лорд—Император"? Лично мне нравится как звучит "Король Альфред"... Ах, ладно. Ты победил. Я победил. Можем мы позволить себе немножко дружеской болтовни после победы, или нет? —
– Война еще не закончена. – холодно проговорил Шеридан.
– Наша часть – да. И я верю в Синовала. —
– А если он не справится, то у тебя будут бессчетное количество планет в ворлонском пространстве, чтобы там спрятаться, верно? И покуда ты в безопасности, ты и не вспомнишь про нас, остальных?
– Примерно так. Тем не менее, я верю в Синовала, и если он проиграет, то я продолжу сражаться в этой войне всеми доступными мне силами. Я бы предпочел поддерживать добрые отношения с вами, остальными, но если это невозможно – путь будет так. У моего народа теперь есть свой мир. В остальных мы не нуждаемся. —
Шеридан выпрямился. У него засосало под ложечкой.
– Значит, ворлонцы теперь практически беспомощны? Везде? Не только здесь?
– У них осталось несколько планет. Со временем я доберусь и до них. Я зачистил их родной мир, насколько успел, и я отобрал у них Сеть, по крайней мере, ту ее часть, что все еще работает. —
– Прекрасно. Я бы хотел, чтобы ты оставил все здесь в целости. Не уничтожай станцию, но придержи оставшихся у нас за спиной ворлонцев, если они попробуют что—нибудь выкинуть.
– Хорошо. Считай эту услугу подарком. За будущие услуги придется платить. —
– Джон. – прошептала Деленн. – У тебя есть план?
– Неужели, пока я был мертвым, про меня успели всё забыть? – его глаза блеснули бешеной яростью. – Когда это у меня его не было?
* * *
Корабли Чужаков были ужасающими и зловещими, древними, страшными и непостижимыми.
Но они сражались с теми, кто знал войну и смерть, поражение и победу. И Чужаки потеряли изрядную часть своей ужасности за прошедшие годы. Их побеждали – пусть и великой ценой, но их побеждали. Они бывали ранены, они истекали кровью и умирали.
А как только тварь продемонстрирует что она смертна, что она уязвима – она теряет свою загадочность, свое волшебство. Свою силу. Чужаки были все так же сильны, все так же быстры, так же смертоносны, но они больше не были непобедимы.
Их медленно оттесняли, выбивая их защитные порядки у устья врат. Открытие врат Синовалом смутило их, так же, как оно смутило их Бога—Императора.
Атаку возглавляли Изначальные, обрушив на Чужаков ливень энергии, разрывая в клочья их защиту. Жрецы, генералы и, разумеется, сам Бог—Император владели силами, равными силам Изначальных, но их здесь не было. Те же корабли, что были здесь – были относительно невелики.
Присутствие их богов вдохновляло смертных воинов армии Синовала куда больше, чем деморализовало их присутствие демонов. И они атаковали – настолько быстро и настолько отчаянно, как только могли.
Собор же... На высочайшей башне Собора неподвижно сидел и ждал Синовал. Он медитировал, собирая силы и волю, ожидая своего часа.
Наконец, оборона Чужаков был сломлена. Они отступили, осторожно и неохотно оставляя свои позиции. Рассыпавшиеся силы Синовала перегруппировались и собрались около врат.
Они выстроились в оборонительный строй и разошлись, позволяя Собору первым войти в эту странную, чуждую, новую вселенную.
* * *
возвращайтесь возвращайтесь все мир—склеп в опасности возвращайтесь по воле вашего бога
все остальное второстепенно ничто иное не важно мир—склеп в опасности
возвращайтесь по воле вашего Бога
* * *
И они возвращались. Через всю галактику они услышали зов и повиновались, они возвращались в свою вселенную, к их миру—склепу, внимая голосу который они не могли не услышать, которому они не могли отказать.
Были жрецы в мертвых мирах, таких как Кара и Трессна, составлявшие списки убитых и разрушенного. Они отложили свою работу и вернулись.
Были существа в Сети, скрывавшиеся и пропавшие, бежавшие туда с Проксимы десятилетием ранее. Они услышали зов их Бога—Императора, последовали ему, и, наконец, нашли дорогу домой.
Был Повелитель у Центаври Прайм, пробивший разрыв между мирами, готовый обрушить гнев, мощь и величие Бога—Императора на этот жалкий мир. Он услышал зов Бога—Императора и оставил Центаври Прайм.
Они все вернулись домой – кто—то сразу, кто—то чуть задержавшись, но вернулись все.
* * *
Тварь умирала.
Огромная и жуткая, в прорехе в небесах она выглядела такой же грандиозной и могучей, как и прежде, но она умирала. Марраго чувствовал это. Видения, которые наполняли его разум, которые отдавались в его чувствах, все они говорили об одном.
Тварь умирала.
Он почти был уверен, что между ним и этим чудовищем установилась какая—то связь, как бы смехотворно ни звучала эта мысль. Оно было гигантом, рядом с которым он был не более чем мошкой. Но все же, он мог что—то почувствовать.
Оно было повелителем, могучим даже среди своего народа, древним даже по стандартам его бессмертной расы. Оно стерилизовало целые миры, счищая с них всякую жизнь во имя своей чудовищной веры. И все же, оно почти что любило тех существ, которых оно убивало.
Управляя битвой, Марраго чувствовал, как в его душе рождается откровение. Прозрение.
Эти твари не убивали из страсти к убийству. Они не жаждали крови, они не были исполнены страсти или желания.
Они поклонялись смерти, боготворили ее. Они убивали из странного, извращенного чувства любви. Жизнь и смерть были взаимосвязаны. Эти твари были бессмертны. Старость не могла коснуться их. Их не убивали болезни. Они поклонялись единственной вещи, в которой им отказала природа.
Странно представить себе уничтожение того, что ты любишь... но затем рассудок Марраго подсказал ему воспоминание о убитой Линдисти и Сенне, залитой ее собственной кровью, и он чересчур хорошо понял эту тварь.
Эта тварь, их Повелитель, уничтожила бы всякую жизнь на Центаври Прайм. Самих центавриан, их домашних любимцев, их скот, растения, даже бактерии. Умные и глупцы, разумные и неразумные, высшие и простейшие – тварь убила бы всех.
И где—то, среди неведомых звезд, за порогом врат и разрывов пространства, оно поставило бы знак, место где пребудет вовеки память о родном мире Центавра, обессмертив так тех существ, которые были им убиты.
Но тварь умирала. Оно нанесло страшные потери флоту Марраго, выхватывая из пространства корабль за кораблем, разрывая их на части, пробивая молниями их хрупкие корпуса. Оно было гигантом, которого жалили муравьи – и все же муравьи убивали его. Самоубийственный таран Карна был началом, но другие продолжили битву. Они были мужчинами и женщинами, и все они были солдатами, у которых не осталось ничего, ради чего стоило жить или умирать. Эти твари и ей подобные лишили их надежд и разрушили жизни.
Марраго прикрыл глаза. Тьма вокруг него не стала ни больше, ни меньше. Она была вязкой и давящей, наполненной запахами крови Сенны и духов Линдисти. Тварь была повсюду, ее чувства были куда сильнее, чем собственные чувства Марраго.
"Если ты можешь это слышать,"– подумал он, – "я хочу, чтобы ты знал – я не ненавижу тебя. Я не ненавижу то, что ты есть или то, что ты делаешь. Мы ничто по сравнению с тобой. Но мы живем – для себя."
"Я хочу, чтобы ты это запомнил."
Ответа не было, но он и не ожидал его всерьез. Он вздохнул и хотел было открыть глаза – ему для этого потребовалось собраться с храбростью. Он боялся того, что мог увидеть, но еще больше он боялся того, что не увидел бы.
А затем психический взрыв выхлестнул из разрыва в пространстве. Марраго не смог бы описать это ощущение ни словами, ни даже эмоциями. Это была смесь древности, вечности, мощи и привязанности, страха, заботы и эмоций, для которых у него просто не было слов.
Это швырнуло его через всю рубку, приложив его головой о дальнюю стену и заставило сочиться кровь из его глаз и рта.
Долгие минуты он лежал без сознания. Он не понимал, что он действительно был связан с одним из Повелителей Чужаков, и что его коснулась крошечная частица психической мощи призыва Бога—Императора. И все же, когда он, наконец, пришел в себя, стер кровь с глаз, выплюнул ее изо рта, и получил доклад о том, что тварь исчезла, а разрыв закрылся – он был не так уж и удивлен.
* * *
Я знаю, что вы меня слышите. Не делайте вида, что это не так.
Теперь вы проиграли, и вы это знаете. Чего вы добьетесь, продолжая сражаться? Вы потеряли свой флот, свой мир, вашу Сеть. Но более всего – вы потеряли свой моральный авторитет, если он когда—либо стоял для вас на первом месте.
Когда—то это было важным, не так ли? Вы не просто проснулись однажды утром и решили захватить галактику. Вы хотели совершить что—то достойное и правильное. Отлично. Вы провалились, и с треском, но не в этом дело. Вы попытались.
Но кроме вас, то же самое пытались сделать Тени. Они тоже попытались. И, когда—то, их мотивы были так же благородны. Но они сбились с пути. Они проиграли, и в конце концов, когда они осознали это, они остановились и ушли. Вы это помните. Вы были там, не так ли?
И знаете что? Они победили! В итоге этой бесцельной, бессмысленной войны, которую вели вы двое – победили они! Они признали свою неправоту, и они смогли что—то с этим сделать.
Есть две вещи, которые вы можете сделать сейчас. Можете сражаться – и мы можем стереть эту станцию в пыль. Или же – вы можете быть разумными. Вы можете сдаться и мы обсудим условия. Возможно, мы даже позволим вам ее покинуть, и убраться за Предел.
И, для тех из вас, кто считает, что ваши союзники—Чужаки идут вам на помощь – оглядитесь вокруг. Вы их не увидите. Не так ли? Их более нет в этой вселенной, и с этим вам ничего не сделать.
Итак, решение за вами. Не тяните с ответом.
* * *
Шеридан отошел от комм—панели. Повисло молчание. Ворлонские корабли оставались неподвижны, ожидая их приказов. Оставшиеся корабли альянса висели неподвижно, ожидая его приказов.
Он не хотел принимать командование, но почему—то все, кто оставался, смотрели на него в поисках воодушевления. Почему он?
– Итак. – сказал он, глядя на Деленн. – Что ты думаешь?
– Они не послушают. – печально ответила она. – Они скорее умрут, чем признают, что были неправы.
– Тени не стали умирать.
– Тени не поклонялись этим Чужакам. Они поклоняются смерти, Джон. Они будут рады умереть, и еще более будут рады захватить с собой кого—нибудь из нас.
– Я думаю, что есть шанс... кто—то из них должен быть готов согласиться, что они ошибались. Кто—то из них должен помнить – кем они были. Я даю им шанс, Деленн, шанс взглянуть в мысленное зеркало и понять – кто они есть, кем они были и кем они хотят быть.
Она посмотрела на него, он увидел отражение в ее глазах, и он знал, что в его глазах она видит то же самое. Он взял ее за руку. Он почти не мог дышать.
Двенадцать лет. Двенадцать лет потерянной памяти внезапно исчезли, будто их и не было. Даже годы предшествовавшие им, годы ненависти, гнева и потерянного ребенка – даже эти годы исчезли.
Было время, оставшееся сейчас в таком далеком прошлом, что они едва могли его вспомнить, когда они были друг для друга всем, когда они искренне верили, что могут изменить галактику к лучшему, когда у них все еще была надежда, и когда одно лишь присутствие одного из них меняло другого.
Медленно, нежно, с любовью, словно не было последних пятнадцати лет, а они были молоды и любили в первый раз, они поцеловались.
Затем они отступили друг от друга, смущенно и неохотно, просто глядя друг на друга.
Молчание нарушил Джон.
Смехом.
– Мне не хватало тебя, Деленн. – проговорил он. – Боже, как мне тебя не хватало.
