Текст книги "Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам.(ЛП)"
Автор книги: Гарэт Д. Уильямс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 54 (всего у книги 78 страниц)
Она вздрогнула.
– Ты не знаешь ничего.
– То есть, ты не поможешь мне?
– Ты знаешь, что нет! Мы разошлись. Это было горько и больно, и это резало меня по живому. Я уже пыталась удержать его живым, когда он должен был умереть. Теперь я не буду играть никакой роли ни в чем, что нарушит его покой.
– Если ты думаешь, что он покоится – то ты более наивна, чем я от тебя ожидал. Так ты не поможешь?
– Нет.
– Что ж, пусть будет так. Мне придется воспользоваться другим методом. Менее надежным, быть может, и точно более жестоким, но какой у меня выбор?
– Ты этого не сделаешь!
– А как ты собираешься меня остановить? Деленн, ты могла быть вождем. Ты могла бы обладать влиянием. Ты даже могла бы командовать в этой войне, на моем месте.
Но ты отвергла все это, чтобы спрятаться здесь. Я не насмехаюсь над тем, что ты делаешь, или над тем, чего ты заслуживаешь, но не забывай – ты решила не пользоваться силой, а сила, которой не пользуются, вскоре иссякает. Ты ни в чем не можешь мне помешать.
– Тогда уходи. Не возвращайся сюда.
– У меня и не было такого намерения. Удачного дня, Деленн.
Она открыла глаза только когда была уверена в его уходе. Потом она посмотрела вниз, и поняла почему у нее болят руки. Она так сильно вжала ногти в ладони, что на них показалась кровь.
По три капли на каждую ладонь.
* * *
Л'Нир взглянула на багровое небо и вздохнула. Умиротворение не приходило к ней – не сейчас. Она часто уходила медитировать перед закатом солнца и этот вид неизменно приносил ей спокойствие. Он напоминал ей о двух вещах, что всегда поддерживали ее веру и стремления.
Первая – что смертные создания эфемерны и преходящи. Какие бы великие деяния она ни совершила, какие бы чудеса ни творила, какой бы сверхъестественною мощью ни обладала – солнце будет все так же подниматься и заходить как всегда. Были существа, такие как Чужаки и, возможно, ворлонцы, кто мог это изменить, но она этого не может, никогда не сможет и никогда не желала.
И следующая – что тем, кто владеет силами богов, следует помнить, что они не боги. Синовал выучил этот урок, хоть она и не сомневалась, что время от времени он забывает про него. Чужаки... что ж, ей было жаль их.
– Вы... мм... часто приходите сюда, принцесса Л'Нир. Ха'Кормар'х сказал, что я наверняка найду вас здесь.
Это был центаврианин, Вир. Она уже довольно давно слышала, как он идет сюда. Путь вверх по горному склону был крутым и каменистым, а он был не в лучшей форме.
– Довольно часто, да. Прошу, садитесь.
Он послушался, тяжело дыша и держась за грудь. Он взглянул на нее и пожал плечами.
– Слишком много еды и питья, и недостаточно тренировок. – просто объяснил он.
– Мне говорили, что в вашем мире многим еды и питья не хватает. Настолько, что им точно не стать толстыми и неуклюжими.
– А... Ну да, это правда. Впрочем, для правительства и знати еды хватает всегда. Всегда хватало. И я ел, потому что... ну... иначе ее выкинут, и это кажется еще хуже. Съесть это одно, но выкинуть...
– Извините. Боюсь, что вы не найдете во мне ценителя шуток.
– Нет, принцесса Л'Нир. Это из—за сообщения, которое я принес?
– Прошу, не называйте меня так. – устало отмахнулась она. – Это Та'Лон. Он считает занятным это человеческое выражение, У меня нет никакого титула.
– Хм... Это не то что я слышал. Кое—кто из вашего народа искренне называет вас мессией.
– А это еще хуже. Я не мессия и не пророк. Я просто женщина.
– Весьма мудрая. Я слышал, как вы говорили раньше. Хотел бы я быть таким мудрым, когда я был в вашем возрасте. – Он вздохнул. – А в общем—то, и сейчас тоже.
– У меня нет особенной мудрости, Министр.
– Как рассказывал мне Его Величество, то же самое говорил Пророк, когда они оба были моложе. Я.. извините, что я явился сюда, вытаскиваю вас обратно...
– Нет, ваше дело серьезно, и если с этим согласился Г'Кар, то соглашусь и я. Кроме того, у меня есть... собственные причины желать свидеться с вашим императором Моллари.
– О?
– Старое обещание. Очень старое обещание. Если честно – ему столько же лет, сколько и мне. У меня есть сообщение для него, которое я могу передать только лично.
– Это важное сообщение?
– Более, чем кто—то из нас может себе представить, но не в том смысле, о котором вы думаете. Я не говорю про военные секреты или политические тайны. Нет, это что—то куда более... личное. Но это может подождать. – Она оглядела долину под ней. – Нет, на самом деле, я боюсь.
– Боитесь?
– Сегодня я видела что—то в лице Г'Кара. Он готовится умереть. Когда вы пришли сюда... я видела его. Он ждал вас, я думаю, ждал вашего послания. Я боюсь, что он не увидит этого места вновь.
– Он все еще молод и здоров. Опасность возможна, конечно, но он видел и худшее...
– Он болен, Министр. Болен сердцем. Думаю, что он удерживает себя среди живых так долго лишь потому, что у него есть незаконченные дела. Это, думаю, станет последним.
– Простите. Я не должен был...
– Нет, не извиняйтесь. Мы прятались достаточно. Время возвращаться в галактику. Назревают новые потрясения. Я почти что могу увидеть их, нити что сплетаются и проходят сквозь наши жизни. Знаете, мы все все еще живы. Все мы. После двенадцати лет войны, после всех покушений, болезней и битв без числа, все мы еще живы. Я считала бы это чудом, если бы не видела за этим руку судьбы.
– Все мы? Кто эти... мы?
– Мы – с Голгофы. – Она в последний раз посмотрела на закат и поднялась, отряхивая пыль с платья. – Мы – Совет Синовала.
Затем она направилась вниз, к дому. Вир последовал за ней.
* * *
Все умирает. Все мертво. Мертво. Мертво.
Моя дочь умерла, еще не родившись.
Он уставился в черный потолок. Он не мог увидеть его, он вырвал себе глаза из глазниц, чтобы не увидеть ту страшную картину, но он знал что там. Холодный камень, равнодушные звезды, пустой космос.
И за всем этим.
Они.
Это было так ярко поначалу, свет стелился перед ними, разливаясь прямыми путями в другую вселенную, коридорами сквозь время и безумие, Сеть широко распахнутая перед ними.
И также открытая для Них.
Свет ослепил его, но не ее. Она могла встретить его лицом к лицу без страха, но все же она прошла через медитацию и изменение. Он побоялся это сделать. Он не хотел и чтобы она прошла через это, но она прошла – и изменилась.
Если бы он тоже изменился – сейчас бы он мог быть в здравом рассудке.
Дверной проем, залитый светом ослепил его. Он отшатнулся от него, только затем, чтобы вновь поднять взгляд, услышав шум. Это был шепчущий, скребущий, щелкающий звук от миллионов насекомых.
Пути бесконечности открылись и Они пришли по ним. Не во плоти, не сюда, не за ними двоими.
Они пришли в голосах.
Теперь он тихо напевал про себя, хоть и не замечал этого. Он напевал на языке, на котором он не мог говорить, языке на котором во всей вселенной могла говорить лишь горсточка существ. Безумные причитания здесь не были необычны, но его – отличались от всех.
Его – были настоящими.
Они шептались с ним, и все, что ему оставалось – это воплотить эти шепоты в песню.
Причудливую песню убийства.
И безумия.
* * *
– Все было, и все есть обречено смерти. Пеплу и дыму.
– Черное сердце бьется в небесах.
Остальные пятнадцать голосов послушно повторяли рефрен.
– Черное сердце бьется в небесах.
Они все были одеты в черные рясы с капюшонами, что полностью скрывали их тела и лица. Если бы кто—то бросил взгляд под капюшон, то всем, что он увидел, был бы проблеск белого – белизна кости и фарфора. Маска мертвеца.
Они назывались Морр'сечара, по крайней мере в этом мире. У них были собратья в других мирах, среди других рас, в высоких и низких кругах. Группы носили разные имена, но все они переводились одинаково.
Культ Смерти.
Это их собратья были теми, кто открыл врата на Каре шесть лет назад, акт, который потребовал трех лет планирования и подготовки. Пусть между разобщенными сектами и не было прямой связи – Культ на Минбаре радовался триумфу их братьев. Возвратиться во прах вместе с остатками своего мира.
Это была почетная смерть.
В конце концов, разве их предки не искали почетной смерти? Морр'сечара состояли из членов разных каст, домов и положения, но это не имело значения. Все были равны. Все привносили что—то большее в целое. Изгнанный воин рассказывал истории о своих предках, и славной гибели, которой достигали они. Это вдохновляло всех.
– Все умирает. – произнес лидер.
– Все умирает.
– Все есть прах и пепел.
– Все есть прах и пепел.
Религия подвела их. Религия не спасла населяющих Кару, Трессну или любой другой из миров, пожранный Лордами. Религия не спасла Минбар от людей, Так'ча или ереси Синовала.
Вера оказалась бессильна против этого. И, значит, тем что требовалось – была иная вера.
Поклонение смерти.
У них не было реального лидера. Каждый исполнял функцию в великом целом. Какой смысл в лидерстве. Все мертвые равны. Всем, что имеет значение, был способ смерти, а не статус до нее. Крестьянин, умерший со славой, выше чем лорд, который умер в своей постели.
Но был один, тот кто говорил, один, чьи слова могли зажечь их, и он заговорил.
– Скоро. – сказал он. – Скоро наши Лорды придут и вычистят жизнь с этого мира, и мы, их избранники, заслужим славы во смерти.
– Славы во смерти.
– Скоро.
Позади него стояло зеркало, вдвое выше самого высокого минбарца, его поверхность обрамлял блеск обсидиана. В нем еще ничего не было видно, но они могли слышать это. Биение черного сердца.
– Черное сердце бьется. – прошептали они.
Открыть врата было непросто. Каждое требовало специального спускового крючка, особенного ключа. Лорды могли входить в мечты, видения и иллюзии, но лишь в открытые врата они могли войти во всей их славе. Тут уже было открыто несколько врат, но Синовал Проклятый – да будет пребывать в пытках его душа миллион лет под взором черного сердца – нашел и закрыл почти все.
Это было долгом Морр'сечара – принести смерть в галактику. Смерть, забвение и тишину.
И равенство.
Истинное равенство под вторым черным сердцем, что должно явиться.
– Бьется черное сердце. – прошептал проповедник.
И где—то, среди сна в личных покоях, Такиэр, Сатай, Святой и Первый Воин, открыл глаза, прогнав мимолетную дремоту.
– Бьется черное сердце. – прошептал он, не зная – почему.
* * *
Здесь было темно, но он не испытывал страха. Теперь он не боялся ничего.
Он сидел спокойно и тихо, вспоминая момент его смерти. Это был его звездный час. Его врагу столь же памятного не достанется.
Ничего не осталось от человека, которым он был, от мечт, которые он знал, от любви, которая его коснулась. Ничего не осталось от человека по имени Гален.
Ничего, кроме решимости служить его хозяевам.
Прошло двенадцать лет. Двенадцать лет потребовалось, чтобы сломать его. А казалось что прошло гораздо больше времени.
Он взглянул на открывающуюся дверь. Его комната была темной, маленькой и спартанской. В ней ничего не было. Ни кровати, ни стула, ни окна, ни света. Это было место холодной медитации и раздумий, ничего более.
Снаружи было светло, и фигура стоящая в двери выглядела просто силуэтом.
– Идем. – сказал Себастьян.
Гален кивнул, поднялся и последовал за ним.
Двенадцать лет. Он понятия не имел, что происходило в остальной галактике. Себастьян появлялся и исчезал, порой пропадая целыми месяцами, но обычно он был здесь. Где бы ни было это "здесь". У Себастьяна было одно весьма специфичное и особенное задание. Ему повелели оставить менее важные задачи его помощникам.
Заботой Себастьяна был Синовал.
И Синовала было трудно поймать. Хотя бы это Гален знал точно. Синовал подтолкнул Изначальных вступить в войну. Пока его подчиненные вели свои собственные войны, свои маленькие битвы, Синовал и Изначальные били по самим Светлым Повелителям. И не было удобного случая, чтобы встретится с ним лицом к лицу.
Гален не был нетерпелив. Время вскоре снова сведет их вместе. Он пытался не испытывать эмоций, подобные вещи были признаками слабости. Но порой в его мысли закрадывалась ярость. Синовал оставил его – для этого. Гален забыл детали, почему и отчего. Он даже забыл Вейара, но он помнил роль, которую сыграл Синовал.
Синовал бросил его.
Итак, да, Гален будет рад уничтожить врага. Если это слабость – пусть будет так.
Себастьян в молчании провел его по темным коридорам. Иногда они слышали крики, или жалкие мольбы о пощаде на разных языках. Себастьян не уделял им внимания, также как и Гален. Если он и задумывался о том, что совсем недавно он был одним из кричащих – то на его лице не отразилось следа эмоций.
Гален не знал, где находилось это место, но в те времена, когда он все еще помнил – он думал, что если существует Ад, то это именно он.
Это было просто... место. Вот и все.
Себастьян провел его сквозь арку в ослепляющее инферно света. Гален склонил голову. Свет не ранил его и не сжигал, хоть и был неприятно сильным. Перед ним склонил голову Себастьян.
С ними говорил Светлый Кардинал.
Слова нельзя было выразить человеческим языком, но ни, он ни Себастьян больше не были настоящими людьми. В любом случае, слова были неважны. Лишь содержание имело значение.
И когда он понял его – Гален обнаружил, что он улыбается.
Глава 2
Мама!
Сны больше не приходили к ней. Она не спала. Женщина со многими именами получила все, но потеряла свое.
Она цеплялась за имя "Талия Винтерс" больше из ностальгии, чем почему—то еще. Точно по той же причине она держалась за иллюзию своей человекоподобности.
Когда она была в Академии, у нее был наставник по имени Джейсон Айронхарт. Он был и ее любовником, когда она была менее опытна, больше боявшейся голосов, юной, испуганной, и полной ненависти к себе. Он неоценимо помог ей, показал ей истинную красоту тишины.
Просто тишина.
Такой она была для ее народа.
Она держалась за это воспоминание больше, чем за любое другое. Больше для нее не было тишины. Она испытывала ее с тех пор, когда разошлись пути ее и Джейсона; особенно – с Элом, с Декстером, Мэттом и несколькими другими. Но какой бы сильной, какой бы страстной и удивительной не была тишина – она всегда помнила то первое откровение.
Теперь – больше чем когда—либо.
Потому что теперь для нее не было тишины.
Все ради ее народа.
Знакомый нормал как—то спросил ее, на что в самом деле похоже – быть телепатом. Она описала, что это – как находиться в комнате, забитой людьми которые тихо разговаривают сами с собой, так тихо, что слов не слышно, но все равно остается ощущение бесчисленных разнящихся разговоров, каждый – со своим сопровождением из памяти, эмоций, радостей и горя.
Это все и объясняет, верно?
Да, тогда она была только П—5, и малоопытной. Это было до того, как она встретила Эла, прежде чем она выучилась на диверсанта и убийцу, прежде чем она родила, прежде чем она хотя бы догадывалась о существовании Сети.
Вы подчинитесь нам.
Эта мысль надолго осталась с ней.
Теперь она была выше, чем П—5. Гораздо, гораздо выше. Она сомневалась, что на шкале вообще есть отметка для нее. И она была лишь первой, если она точно была первой. Может быть, другие прошли перед ней и получили силы столько же, или больше. Может быть, они просто исчезли со страниц истории.
Синовал знал бы. Но чтобы спросить его, ей нужно было подобраться слишком близко к Истоку Душ, и тогда она услышала бы их голоса. Все до единого.
Она считала, что это может свести ее с ума.
Так же как бедного, бедного Декстера.
Нужды многих...
Она взглянула на двух ее спутников, желая чтобы она не могла видеть их мыслей так легко, словно их черепа прозрачны. Она встречала их обоих прежде, двенадцать лет назад, но тогда она была другой, практически – другой личностью.
Помыслы Маррэйна она понимала, и они ей нравились. Его эмоции были так сильны, так яростны, так близки к поверхности, удерживаемые в узде чистой силой воли. Его печаль была огромна и каждая третья мысль была о его могиле, но он не мог успокоиться, пока не исполнит свое предназначение.
Ей нравилось это. За это она уважала его.
Мама!
Маррэйн был редкой личностью. Даже уникальной. Он познал смерть, и это воспоминание всегда присутствовало в его мыслях. Под поверхностью было погребено пламя, погребено глубоко внутри. Он думал о чести, о войне и дружбе и страстной темноглазой женщине. Он знал ненависть, что могла гасить солнца, и любовь, что могла зажигать их вновь, но то была другая личность. В нем также было сомнение, вечное и назойливое желание узнать – тот ли он, каким он был. Он никогда не был уверен, был ли на самом деле Маррэйн, знавший Валена и Дераннимер, тем же самым Маррэйном, что жил и действовал сейчас.
Она могла это понять. Самого Маррэйна она не слишком любила. Его внешняя личность – его новая личность, как сказала бы она – была привлекательной, исполненной любви к жизни, что могла родиться лишь в том, кому в ней отказано. Но она могла видеть внутри неподдельную тьму, безумие и зло, на которое он был способен.
Он был не столь простым, чтобы его любить, не для нее, но все же она могла понять то зло, на которое способен каждый.
Мама!
В конце концов, она сама убила собственную дочь.
Талия!
И приговорила к безумию мужчину, любившего ее.
Марраго кивнул.
– Конечно. – сказал он.
Она прочитала бесконечность его мыслей, чувств и воспоминаний за один удар сердца.
– Итак. – сказал Маррэйн. – Надеюсь, что для этой встречи есть повод. Ради нее я оставил мою возлюбленную леди, и если я не вернусь к ней вскоре, она может найти другого.
– Она не будет искать. – ответила Талия. – И да, на нее есть причина. У Примарха есть план.
– Когда это у него их не было? – поинтересовался Марраго.
– И? – спросил Маррэйн.
Все было его частью. Не просто они трое, но все воины в армии Синовала. Она не знала всего, но знала достаточно, и тут было кое—что, что лишь она могла исполнить. Она не должна была этого делать, но считала себя...
...обязанной.
Без Синовала она никогда не стала бы тем, что есть сейчас. Никогда не узнала бы ощущения мощи, ощущения....
Мама!
Никогда не увидела бы, как умирает ее дочь, или как падает Декстер, выцарапывая себе глаза.
Талия!
Никогда не получила бы силу, чтобы спасти ее народ.
Со временем умирает все.
Она обязана Синовалу. Она может сделать это ради него.
Это должна быть она. Она может убедиться, что никто не подслушивает их – ни шпионы, ни телепаты, ни наблюдатели. Он может почувствовать присутствие Чужаков и Ворлонцев.
Она знала, что они в одиночестве.
Все они в одиночестве, большем чем они могут осознать.
Кроме нее.
Мама!
Она начала объяснять.
Маррэйн заулыбался.
Он снова думал про огонь.
* * *
Год 2266 в основном характеризовался больше планами и приготовлениями, чем настоящими битвами, и для историка мало что в нем указывает на перемену хода войны. Разумеется, это не значит, что ничего не происходило; но то, что происходило, было более тонким, более тайным и значение этого можно различить лишь в ретроспективе.
Самым большим свершением 2265, разумеется, была битва у Проксимы, кровавая и страшная кампания Синовала и его союзников по возвращению человеческого мира из рук Чужаков – вернувшая его лишь для того, чтобы вынужденно сдать его в миг победы. Синовал исполнил свою главную миссию – найти и нейтрализовать врата во вселенную Чужаков – но это вынудило его вновь отдать мир его врагам. Решение было и прагматичным и вынужденным. Его сил не хватало для продолжения схватки и так Проксима вновь вернулась к ворлонцам.
Последствия этой битвы прослеживаются до первой половины 2266. Синовал был вымотан своими усилиями, особенно – изнурительной битвой, которая потребовалась для уничтожения врат. Единственный очевидец его схватки с Чужаками была нехарактерно скрытна, но она отметила, что Синовал был почти в бессознательном состоянии, когда выбрался из разрушенного здания, снова и снова со стоном повторяя слова "моя леди", и сжимая грубо выполненное украшение так сильно, что оно поранило его до крови. [1] После этого он провел несколько месяцев в уединении, отдыхая и набираясь сил, передав массу полномочий его заместителю Сьюзен Ивановой. Она была необычно для нее осторожна, но провела несколько отлично исполненных кампаний, беспокоя ворлонцев там, где они намеревались развернуть наступление.
Сами ворлонцы были также осторожны. Проксима была первым случаем, когда они попытались использовать своих союзников—Чужаков как оружие, и они жестоко недооценили их мощь. Возможно, что дело было во внутренних распрях, начавших появляться в ворлонской иерархии. Точно известно, что несколько членов их Правительства тайно поклонялись Чужакам, но, возможно, все же не все. Хотя мы знаем крайне мало о правительстве ворлонцев, или их иерархии, судя по всему, после провала операции на Проксиме по некоторым вопросам ими было проведено следствие.
Синовал явился из своего отшельничества во второй половине года, полный новой энергии и сил, а также осязаемой ярости. Судя по слухам, он был настолько же изменчив , как он это продемонстрировал во время собрания Совета Альянса в 2261. Его первым делом была попытка связаться с еще большим числом союзников. Некоторые расы поддерживали крайне строгий нейтралитет, осторожно прокладывая дорогу между Синовалом и ворлонцами. Как настаивали обе стороны – нейтральность более не была возможным выбором. Синовал посетил родной мир врии и обратился к их правительству лично. Даже лицом к лицу с его огромной личной харизмой, они не изменили свою позицию.
В гневе он обратился к одному из самых темных своих слуг. Морейл использовался в основном как агент—убийца и шпион на Гораше во время кампании 2264, но Синовал нашел ему иное применение.
Устрашение.
Морейл отлично справился с его новым заданием. Он собрал его собратьев—З'шайлилов и Безликих и убил одну десятую всех несовершеннолетних врии в их родном мире в течение месяца. Затем Синовал снова посетил их правительство. "Если они останутся нейтральны" – сказал он. – "умрут все врии, и лучше если дети умрут сейчас, а не от безумия, страха и удушающей тьмы." Если правительство снова откажется помочь ему – все дети будут убиты, а взрослых оставят их судьбе – в руках Чужаков.
Они немедленно капитулировали, но затаили глубокую ненависть, и попытка их мятежа два года спустя дорого стоила Синовалу. Одна угроза того, что это может случиться и с ними, заставила другие расы, такие как ллорты, йолу, аббаи и ипша толпой броситься на службу к Синовалу. Большинство их он направил в помощь Куломани и Вижаку, на освобождение миров дрази, на кампанию, которая все больше начинала увязать в системе Забара.
Еще одним интересным событием в конце 2266, важность которого была не очевидна до конца, была отставка Алит Тиривайл из военных сил Минбара. Причины ее были неизвестны, поскольку Тиривайл никогда не говорила про них открыто, а единственной персоной, которой она могла рассказать, был Маррэйн Предатель, никогда не ведший никаких дневников и неизменно хранивший ее личные тайны.
Известно, что Тиривайл избрала своей личной миссией охотиться и убивать поклонявшихся Чужакам, которые только еще начинали появляться в то время.
Они прозвали ее Охотницей на Ведьм. Она была первой, но далеко не единственной.
Уильямс Г.Д. (2298) "Великая Война : Исследование."
[1] Л'Нир с Нарна. "Уроки у ног Пророка."[ Л'ир, очевидно, присутствовала во время битвы у Проксимы в 2265, хотя то, как она могла туда попасть – остается неясным, поскольку Командор Та'Лон в то время подтвержденно отправил ее в систему Забара с Пророком Г'Каром и генералом Куломани. Это, возможно, одна из многих загадок окружающих Л'Нир, и ее связь с Истоком Душ, которой, скорее всего, суждено остаться нераскрытой.]
* * *
Она попыталась вести счет дням, отмечая их на стене тонкими белыми линями. Но порой она забывала, или отмечала дважды, или отмечала поверх отметки, сделанной ранее. Она тратила несколько часов в день, пересчитывая количество отметок. Обычно каждый раз получалось новое число. А может быть это было и не несколько часов. Может быть – один. Или меньше. Или больше.
Пересчитав в третий раз за время после того, как ее разбудил стражник, который приносил еду, она пришла к правильной цифре.
Тимов, дочь Алгула, Леди—Консорт Его Императорского Величества Лондо Моллари II, провела четыре года, семь месяцев и одиннадцать дней в холодной, темной тюремной камере.
Было важно вести следить за этим. Это было весьма пугающая цифра, но без верного счета, ее разум мог бы посчитать срок большим вдвое или вдесятеро. Знать – было важно. И даже если она ошибается, то насколько она может сбиться? Не на год, конечно, нет. Даже не на половину года. Разве что месяц.
Это значит только четыре года, восемь месяцев и одиннадцать дней.
Месяц – достаточно небольшая погрешность, посчитала она.
Она нашарила поднос, привычно ориентируясь в темноте. В ее камере было не так много света. Иногда отметки на стенах были видны, иногда ей приходилось нашаривать их руками. Часто ее пальцы были слишком замерзшими для этого, но она старалась разминать и растирать их, как только могла. Она была дочерью знатного рода Республики Центавра. Ей не к лицу потерять достоинство, когда она покинет это место.
Еда была... ну, той же, что была в последний раз, и в предпоследний тоже. Она была съедобна и поддерживала ее, хотя она и не сомневалась, что теперь ей вряд ли подойдут ее платья. Она носила простое дорожное платье, когда ее схватили и его удобство было едва ли достойной компенсацией того факта, что она носила его уже четыре года, семь месяцев и одиннадцать дней. Она предпочла бы проводить свое заключение в чем—то более впечатляющем.
Она не могла слышать ничего снаружи. Она даже не знала, насколько она глубоко. По ее расчетам должно быть... ммм... несколько недель после Пира Гхиралта и чуть меньше недель оставалось до Пира Солнцестояния. Впрочем она сомневалась, что теперь над ней часто пируют.
Она закончила есть, и поставила поднос у двери. Если она этого не сделает – в следующий раз еды не будет. В двери была небольшая заслонка, куда просовывали поднос.
Не в первый раз она задумалась, что на самом деле она, по многим стандартам, довольно удачлива . У нее есть регулярное питание, крыша над головой – даже несколько на самом деле – постель, и никакой возможности подхватить заразную болезнь, поскольку она никогда не видела никого, кто мог бы ее заразить.
Она себя страшно удачливой не чувствовала.
Не в последнюю очередь потому, что она знала – ее планета и ее народ были оставлены на милость той силы, что она создала в попытке спасти их.
Дурла был наверху в одиночестве и что он спустил с цепи – знал один Великий Создатель.
Она снова вздохнула и подошла к стене, чувствуя узоры ее отметок.
Она начала пересчитывать снова. День, два, три...
* * *
Маррэйн глубоко вздохнул, глядя вокруг , вбирая в себя эту панораму. Вид Гор Ямакодо зимой захватывал дух, белизна снега контрастировала с серым сланцем неба. Они были почти в сотне лиг к северу от Широхиды, но все же он считал эти горы своим домом, настолько же, насколько им был его почерневший зал усыпанный обломками и пеплом.
Его компаньон, судя по виду, куда менее радовался своему окружению. Марраго негромко закашлялся и поплотнее завернулся в плащ.
– Разве это не великолепно? – проговорил Маррэйн. – Это земля моих предков. Здесь, где Клинки Ветра поднялись и обрели власть над вершинами. К чему болота, трясины и равнины юга? Дайте нам небеса, горы, и высокие холодные просторы.
– Очень холодные. – пробормотал Марраго. – Чересчур холодные.
Маррэйн взглянул на него и кивнул.
– Конечно. Извини. Я и раньше редко замечал холод. Если мы поторопимся, то скоро будем на месте. Я знаю эти места. Или... Я знал, но это было тысячу лет назад. Они могли измениться.
– Я следую указаниям тысячелетней давности, которые отдает тот, кто уже умер. – Марраго вздохнул. – Ты же понимаешь, что я чересчур стар для этого .
– Ты не умрешь здесь, старый друг.
– Нет. – решительно ответил центаврианин. – Я тут не умру.
Они двинулись в гору, следуя указаниям Маррэйна и находя себе путь среди запутанных поворотов и изгибов. Сам Марраго двигался медленно, но с мрачной решимостью. Ему не нравилось быть здесь, и он на самом деле не хотел бы тут оказаться, но он не мог не уважать любовь Маррэйна к своему дому. Он надеялся, что однажды покажет минбарцу свой собственный дом.
Это было опасно, но секретность была необходима. Марраго хотел бы прихватить с собой кого—нибудь из своих охранников и помощников, но Маррэйн был совершенно прав, указывая ему на то, что никому из них он не может по—настоящему верить, ни в чем сколько—то важном. Это раздражало Марраго – особенно потому, что так оно и было – но он не мог отрицать правдивости слов Маррэйна. Всего два года назад один из его телохранителей, мужчина которого он знал много лет, попытался его убить – почти искалечив его при этой попытке.
Его дыхание становилось все тяжелее и тяжелее, и он чувствовал, как тяжело бухают его сердца. Маррэйн убегал все дальше и дальше вперед, глядя на каждый камень и облако с радостью ребенка, нашедшего давно потерянную игрушку.
– Я не умру здесь. – просипел Марраго, слова повисли туманом перед его лицом. – Не сейчас.
Наконец, он обогнул выступ по узкой тропе и уставился на здание перед собой. Вырезанный в склоне самой горы, здесь стоял храм. Такой же стойкий и невозмутимый, как сами горы, он выглядел как место, где могут обитать лишь невероятно сильные. Центавриане не имели склонности растить воинов—монахов, как минбарцы или маркабы, но Марраго кое—что знал про их ордена, и не сомневался, что это было именно таким местом.
Он зашагал вперед, силой проталкивая себя сквозь ледяной воздух и присоединился к Маррэйну перед дверями – массивным каменным порталом. На них были вырезаны символы, которых он не мог узнать. Маррэйн, очевидно, понимал их, потому что он чуть склонил голову и прикоснулся двумя пальцами к губам.
Потом он постучал в дверь кулаком.
Марраго отвернулся и посмотрел с горы вниз. Он видел как вся земля расстилалась под ним, и прекрасно понимал почему предки Маррэйна пришли в эти горы. А еще он чувствовал страшное и сводящее с ума головокружение.
Звук камня, скрипящего о камень, раздавшийся когда открылась дверь, заставил его обернуться. Перед ними стояла юная минбарская девушка. Она была полностью одета в черное, ее лицо скрывал капюшон, а к ее поясу был пристегнут денн'бок. Она выглядела готовой к бою.
– Тебя не ждут здесь, Предатель. – проговорила она чистым, звонким голосом. – Тебе говорили это и прежде.
Маррэйн сверкнул ей мимолетной улыбкой.
– Я здесь не для сватовства. У меня дело к твоей леди.
– Тебя не ждут здесь, Предатель.
