Текст книги "По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека"

Автор книги: Галина Горшкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 46 страниц)

– Перестань, Лаерти. Нельзя так говорить о женщинах. Особенно о таких, как Алисия. Она порядочная девушка. Я боялся, что скандал мне организует, а она искренне за меня порадовалась. А ведь ей, думаю, это было нелегко. Это благородство, понимаешь?

– Это хитрость, Джек. Цену себе набивает. Поверь мне. Я рад, что мы сегодня уезжаем и у тебя не будет возможности с ней общаться.

Джек вздохнул и поделился шокирующим известием:

– Она летит нашим же рейсом. Ее взяли в курьерскую службу, Лаерти. Нам время от времени все равно придется видеться.

– Вот это да! А ты говоришь – нет подвоха! Ох, берегись женщин, Джек. Ох, берегись! Быть вам вместе, как все и пророчат.

– Перестань каркать! Для меня существует только Джейн. Надо придумать, как и где мне ее найти.

– Не знаю, Джек. А стоит ли искать? Ты сам-то уверен, что твой выбор правильный? Посмотри, какая Алисия лапочка: за тобой и в огонь, и в воду, и в космос! – Лаерти рассмеялся.

Однако шутка не прошла. Джек даже не рассердился. Он был полностью погружен в свои мысли.

– Я люблю Джейн.

– Да-а, Таисия вчера явно переборщила с лекарствами. Мы просили лишь чуть-чуть тебя протрезвить, а оно вон все как вышло. Как тебя Грэг не пристрелил на месте – не понимаю.

– Я встретился с Грэгом до заседания и все ему объяснил. Он настоящий человек, все понял. Любой родитель должен желать своим детям счастья, разве что мой отец – исключение. Грэг согласился со мной, что брак без любви – худшее из зол, и принял мои извинения. Жалко, что с отцом получилось так некрасиво, на публике. Но гадалка на «Синей птице» предупреждала, чтобы я не кривил душой. Вот я и не стал кривить.

– Гадалка? Джек, но ты же не веришь ни в какие предсказания?

– Раньше не верил. Пока Таисия не призналась, что они с Тони вместе. Все сбывается. Все, абсолютно!

– Во-от. Значит, быть вам с Алисией вместе. Старушка говорила, что твоя невеста... м-м-м...

– Что замолчал? Что – «моя невеста»? Она говорила, что моя невеста присутствует в момент гадания на корабле. Разве там только одна Алисия присутствовала? А? Нет ведь.

– Красивая, умная, с хорошим воспитанием и образованием.

– Верно. К Джейн это тоже подходит. Она не училась в частных школах, как Алисия, но все эти качества ей присущи. Что Резеда еще предрекала? Что мы съедим вместе не один пуд соли? Сколько соли мы съели за этот год?

– Джек, «съесть не один пуд соли» – это образное выражение. Так говорят, когда хотят сказать, что люди пройдут вместе через определенные трудности.

– Я знаю, когда и как говорят. Это тоже подходит к Джейн. Нам не было легко.

– Но, Джек, гадалка заявила, что вы помолвлены. С Алисией к тому моменту вы как раз и были помолвлены. Неофициально, конечно, но за глаза вас все давно поженили. А о Джейн ты и не думал тогда!

– Ошибаешься, Лаерти. Ошибаешься! Я только о Джейн тогда и думал. То, что я сказал про Шэ-я, правда. Я не лукавил. Это было не специально, но дети Наньлин все твердили, что мы красивая пара, и в итоге совершили какой-то обряд бракосочетания. Таисия случайно появилась рядом и увидела все. Пришлось взять с нее клятву, что она никому ничего не расскажет. Вы бы нас тогда на смех подняли, верно? А тут еще выяснилось, что Уилл с Алисией прилетели на «Тайфуне». Мы с Джейн обратили все в невинную шутку и не обсуждали это больше. Только вспомни, Лаерти, вспомни: цыганка ведь говорила не о помолвке. Она сказала: «Нет, не будущая жена, а настоящая, ибо вы уже повенчаны на небесах». С Алисией к этому моменту у нас никаких венчаний не было, а с Джейн – целый обряд бракосочетания. Помнишь, какие у нас на руках были химические ожоги? Таисия втихаря залечивала нам раны.

– Ожоги? Ты оправдывался, что это какая-то аллергия на большое количество растений.

– Конечно. Представляю, что бы ты обо мне подумал, расскажи я тебе правду. Ты и сейчас на меня смотришь, как на сумасшедшего.

– А ты похож немного. Что могу сказать? Почти убедил. Все, что напела гадалка, подходит двум девушкам. Очень даже удобно. Всегда под рукой запасной вариант, – Лаерти засмеялся.

– Я тебя сейчас ударю, Лаерти. Дошутишься.

– Ладно, ладно, не буду больше. Растолкуй мне тогда, зачем ты подписал этот контракт, а не поехал Джейн искать, если ты так убежден в правоте своих слов?

– Затем. Резеда говорила, что нам нужна разлука, чтобы каждый мог выполнить предназначение. Если это так, я готов ждать свое счастье. Я найду Джейн и верну. А пока – что ж, отправлюсь выигрывать нашу войну, я готов.

Лаерти ничего не ответил и лишь покачал головой. Он совсем не был убежден в справедливости слов друга, но расстраивать его он не хотел. «Твои слова – да Богу в уши»,– мысленно произнес он. Лаерти искренне желал Джеку счастья.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

Мартавский набор

Джейн уже третий раз обходила кругом целый квартал, в центре которого и находилось заинтересовавшее ее здание.

– Ну же, Джейн! Где твоя смелость и отвага? – спросила она саму себя – и пошла на новый круг.

«Нужно выглядеть поуверенней. Да, годочков мне недостает, набор начинается с двадцати семи лет. Ерунда. Лаерти говорил, что на Марте набирают в войска всех подряд, так что отсутствие у меня документов их не должно сильно смутить. Информацию из полицейского компьютера я стерла. Какие могут быть причины, чтобы меня не взять? Давай, Джейн. Вперед! Просто сделай шаг», – девушка снова себя подбодрила и направилась к призывному пункту.

На душе было неспокойно. Если ее не возьмут, то потребуется новый план. Выбиться из ничего в люди, без денег и документов сложно. Да, благодаря Филиппу Джейн теперь сказочно богата, но пока только формально – получить деньги на руки она не может. Чтобы обналичить счета сорока подставных фирм, куда в свое время мошенники раскидали все украденные деньги, девушке надо предоставить в центральное отделение банка ряд документов. А чтобы их получить на руки из камеры хранения, ей необходимо заплатить в другом банке сумму в полтора миллиона космо (!) за весь длительный срок их хранения да ввести пароль в электронной ячейке, который тоже еще нужно вычислить! Джейн закусила нижнюю губу в раздумье. Конечно, имея на руках вирус Филиппа, можно пойти и более легким путем – устроить очередное электронное светопреставление, но девушка раз и навсегда для себя решила, что на криминальное обогащение она не пойдет. А значит, деньги придется зарабатывать.

Контрактная служба – самый быстрый и прибыльный способ. «Военная служба в КСД оплачивается высоко. Выше, чем любая другая профессия. Более того, у контрактной службы, как ни странно, есть и еще один важный положительный момент». Джейн решила пройти ее как экзамен, выяснить все, на что способна. Ей для достижения целей потребуются не только деньги. Нужны будут силы, еще – опыт и, возможно, связи. Единственное, что у нее сейчас есть, это время. Время, которое можно инвестировать в будущий успех. Умение выжидать – ценное качество, привитое Леном, теперь должно сослужить ей хорошую службу. Она готова ждать со своим возмездием. «Тебе не уйти от меня, Карлос! Я явлюсь оттуда, откуда ты меня и не ждешь. И в самый неподходящий для тебя момент!». На лице девушки высветилась злая улыбка. «Я верю в это, Карлос! Верю. А значит, как сказала одна пожилая женщина, я уже не смогу проиграть! Что ж, такие условия игры мне подходят. Давай поиграем!».

Джейн распрямила плечи и смело вошла в неприметное серое здание, построенное в период освоения планеты Марты. Призывной пункт изнутри был не просто страшным, а ужасающим. Ремонт здесь не делали, очевидно, никогда. Теперь же, взявшись за это благородное дело, рабочие поняли, что их труд не будет легким. Девушка, опасливо озираясь и смотря под ноги, пошла в соответствии с самодельными указателями, прикрепленными на стены коридора, навстречу призывной комиссии. В коридоре, как и ожидалось, никого не было. Джейн уверенно открыла дверь.

В кабинете было двое. Военный средних лет, в звании майора, сидел за письменным столом и что-то чертил. На звук открывающейся двери он поднял голову и удивленно посмотрел на вошедшую девушку. Девушки-контрактники – редкость. Второй мужчина, в штатском, занимался в это время поливкой цветов из маленькой лейки. Журнальный стол и весь подоконник были заставлены цветами. Видимо, все комнатные растения этого здания в связи с ремонтом были перенесены сюда. Да и не только они. Кабинет был завален мебелью.

Мужчина тоже повернул голову к дверям – и чуть не выронил лейку. Чет узнал в вошедшей ту самую девчонку, что пару дней назад лихо держала оборону в уличной драке. «Любопытно, какими судьбами?..». Со скучающим лицом он отвернулся в сторону цветочных горшков. Умение слушать, не проявляя никаких эмоций, бесценное качество в его профессии. «Что ж, поглядим».

– Я Вас слушаю, – майор строго посмотрел на посетительницу.

– Здравствуйте, – Джейн посмотрела на майора, затем на знакомого незнакомца Чета, затем снова на майора. – Я по объявлению о призыве. Вы ведь набираете в космический десант? Я бы хотела поступить на службу. Вот, я написала заявление. Тут несколько приложений, анкета,– Джейн протянула майору свои бумаги. – Все документы я предоставить не могу, часть их утеряна, но...

Майор резко перебил:

– Девушка, Вы что-то путаете. У нас набор с двадцати семи лет. И мы отдаем предпочтение мужчинам атлетического телосложения, уже имеющим опыт военной службы.

– Да, я знаю. Но у вас большой недобор, а я многое умею. Я не уступлю мужчинам. Я...

– Нет! Нет! И НЕТ! – он прервал обещавшую быть многословной тираду и захлопнул свой чертеж. – Детей в армию мы не берем! Извините, девушка, Вам не к нам.

Джейн с мольбой о помощи посмотрела в сторону окна. Чет все еще никак на нее не отреагировал, словно вообще не заметил. Она расправила плечи и кокетливо улыбнулась майору.

– Спасибо за комплимент. Я знаю, что молодо выгляжу.

– Девушка, я похож на дурака?

– Никак нет, сэр.

– Вот именно. Свободны, – майор обернулся вполоборота и сделал вид, что безумно чем-то занят.

– Сэр, я хорошо дерусь, метко стреляю, говорю более чем на тридцати языках, я...

Джейн с надеждой посмотрела и на усатого. Но Чет по-прежнему был занят садоводством, делая вид, что ему абсолютно неинтересно то, что происходит вокруг. Склонившись над цветочным горшком, он тщательно рыхлил землю палочкой из-под мороженого.

– Правда? – майор снова оживился и развернулся в ее сторону. – А я, к слову сказать, умею печь такие пирожные, что некоторые кондитерские обзавидоваться могут. Только суть дела это не меняет. У нас набор с двадцати семи лет. Вам столько не исполнилось. И отсутствие у Вас документов косвенно это подтверждает. Приходите через пару годиков, пообщаемся. А еще лучше – одумайтесь в своем решении. Космический десант – не место для приличной девушки.

– Кто Вам сказал, что я приличная девушка? У меня, может быть, десять трупов за плечами? Меня, может быть, разыскивает полиция, а я, осознав все содеянное, решила искупить долг перед человечеством честной военной службой. Я слышала, что Вы берете и криминальные элементы... Почему Вы улыбаетесь?

– Мм-м... – майор прочитал ее имя в анкете, – Джейн, мне далеко даже и не сорок лет. Я умею разбираться в людях. Вы славная девушка. Я не знаю, почему Вы здесь. Причины могут быть разные. Я не хочу Вас огорчать, я не злорадствую, но я Вас не возьму. Космический десант – это место, где воины гибнут сотнями. Они самые первые попадают в мясорубку, и большинство из них остаются на поле боя уже навсегда. Да, мы берем криминальный элемент. Тех, кого потерять не жалко. Не жалко для общества, я имею в виду. И у нас, действительно, недобор, и иногда приходится жертвовать какими-то формальностями, брать людей без документов. Вы – это совсем другой разговор, девушка. Я не беру Вас сейчас, как имею право не взять и через пять лет. Не хочу потом на Страшном суде держать ответ перед Богом, почему отправил на смерть такую славную девушку. Так что – извините. Приятно было с Вами пообщаться, но Вы не приняты. Никто и ничто меня не переубедит. Всего доброго.

Джейн вздохнула. «Бесполезно спорить. Вот и все. Надежды на максимальное, скорое и полезное, в плане времяпрепровождения, обогащение провалились. Нужны новые идеи».

Девушка прошла по темному ободранному коридору и вышла на улицу. Яркий солнечный свет больно ударил ее по глазам. Мартавская осень дарила людям последние теплые денечки, только на душе было мокро. Джейн понуро перешла дорогу и расположилась в летнем кафе напротив. Заказала стакан минеральной воды и еще более печально отметила тот факт, что деньги в ее карманах заканчиваются. «Да, не все так просто в жизни. Нужна работа и недорогое жилье». Она глубоко задумалась.

– Добрый день. Я могу Вас чем-нибудь угостить? – спросил знакомый голос.

Джейн подняла голову. Прямо перед ней стоял улыбающийся Чет. В руках он держал по стаканчику мороженого.

– Можно, я присяду на чуть-чуть? Это Вам, – он протянул мороженое вперед.

– Спасибо, не стоило беспокоиться. Я не голодна.

– Зачем же? Мороженое едят не от голода, а так – жизнь подсластить, – Чет уселся напротив девушки за столик и снова улыбнулся. – Сердитесь, что не замолвил за Вас словечко перед майором?

– Нет, – Джейн откинулась на спинку стула. – Это Вы, наверно, на меня сердитесь, что я оставила Вас один на один с полицией?

– Я? Один на один с полицией? – Чет засмеялся приятным грудным смехом. – Я удрал от них следом за Вами. Решил не связываться. Я очень удивлен был сегодня, когда Вас увидел.

– Да, я тоже, – Джейн ответно улыбнулась.

Как бы там ни было, а ее собеседник был довольно вежливым и приятным в общении. Сердиться на него не получилось бы даже при желании.

– Знаете, Джейн, наш майор принципиальный человек. Вопросы набора в десант он решает единолично и руководствуется только своим мнением. Просить у него о чем-то смысла нет. Вы не держите на нас зла, он Вам правильно разъяснил ситуацию. Космический десант – большей своей частью смертники.

– Наверно.

– Вы расстроились? Что будете делать теперь?

– Придумаю что-нибудь, – Джейн пожала плечами. – Договорюсь с контрабандистами, чтобы отвезли меня без документов до Зелады. Там ведь такая же криминальная дыра, как и здесь? И тоже осуществляют набор? Попытаю счастья там. Кривая вывезет.

– Хм... Вы твердо решили для себя, что военная карьера – это для Вас?

– А что, по-Вашему, война – привилегия только мужчин?

– Война – это не привилегия, это крест, тяжелая ноша. Нет, я не думаю, что это занятие исключительно мужское. Я знаю много женщин, нашедших себя в военном деле. Но преимущественно это женщины, которые являются потомственными военными, и, стало быть, обречены на такое ремесло, либо женщины, которые никак иначе реализовать себя в жизни не могут. Есть еще одна категория, малочисленная, – те, кому жить надоело. К какой группе относите себя Вы?

– Ни к одной из них. У меня своя дорога.

– Вот как? Зачем же тогда Вам контракт?

Джейн задумалась. Оснований юлить перед Четом у нее нет. Он ей явно ничем помочь не может.

– Две причины. Возможность научиться многим полезным вещам в сжатые сроки. Ну, и деньги, конечно. Мне нужно много и быстро. Исходя из того, что я знаю, умею и могу, контрактная служба для меня в настоящий момент – самый идеальный вариант.

– И много Вам нужно денег?

– Много. Миллион, полтора миллиона космо. Больше – лучше.

Чет присвистнул:

– Однако. Куда Вам столько?

– Куплю себе космический кораблик, поеду путешествовать.

– За миллион-полтора, Вы знаете, сколько Вам лет служить придется? Вы не думайте, что это быстро. Пять лет минимум, а то и все десять. Это как и где служить будете. Большие деньги платят только за самые горячие точки. Или элитным войскам. Так просто туда не попасть.

– Знаю. Но с чего-то ведь все начинают?

– Да. Обычно с учебы. Военные академии Атлантиды или Саловы, рекомендации и прочее.

– Нет, этот этап не для меня. Я не располагаю таким количеством времени, – Джейн грустно вздохнула. – Года два-три максимум. Так что придется начинать с самых низов и двигаться вверх по лестнице очень быстро. Начну с десанта, а там меня обязательно заметят и повысят.

– Почему Вы в этом так уверены? – Чет улыбнулся себе в усы.

– По-другому и быть не может. Мне это надо, а если мне что-то очень надо, то я это делаю. Не смогу обойти стену – так я ее просто пробью. Я не признаю невозможных вещей. Может, мне поколотить Вашего майора, чтобы он воспринял меня всерьез?

– Вряд ли. Наш майор – скала. Хотя колотить его – лет двадцать, наверно, никто не колотил.

Чет рассмеялся, очевидно, представив забавную картину. Сидящая перед ним девушка ему определенно нравилась. Было в ней что-то такое, что он больше всего ценил в людях: умение идти против течения, умение не сгибаться под напастями судьбы, внутренний азарт и жажда победы.

– А можно задать тебе один нескромный вопрос, – он неожиданно перешел в разговоре на «ты». – Сколько тебе лет? На самом деле?

– Двадцать четыре недавно исполнилось.

– Я так и думал. А история с утерянными документами?

– Это правда. Документы украдены. Я давно живу полулегально.

– Ты чисто говоришь по-русски. Ты русская?

– Да, но я знаю тридцать четыре языка. Нужны знания какого-то другого?

– Английский?

– Свободно.

– А где так драться научилась?

– Это уже лишний вопрос, – Джейн промокнула губы бумажной салфеткой. Мороженое съедено, минеральная вода выпита. Задерживаться здесь дольше причин у нее нет. – Спасибо Вам, Чет, за компанию, и за мороженое, и за участие в моей судьбе. Мне пора. Бог даст, еще свидимся.

Девушка поднялась из-за столика. Чет задумчиво, ничего не замечая, грыз палочку от мороженого.

– Скажи, Джейн, ты готова стенку пробить, которая отделяет тебя от цели. А если бы нашелся человек, который смог на чуть-чуть форточку приоткрыть в этой стенке? Ты бы этим воспользовалась?

– Не вопрос.

– Я могу дать тебе такой шанс, – наблюдая за реакцией девушки произнес он.

– Вы? А... как? – Джейн снова заняла свое место за столиком. – Вы поговорите с майором?

– Нет. Я же сказал тебе, что это ни к чему не приведет. И я тоже убежден, что десант не для двадцатичетырехлетней девушки. Как насчет полка связи?

– Полка связи? А карьерный рост там светит?

Чет опять спрятал улыбку в усах.

– Это как себя проявишь. Подождать, правда, придется часик в коридорчике, пока я остальные дела улажу, а там тобой займемся.

– А Вы тоже военный?

– Да.

– Связист?

– Нет.

– А этот майор – он Ваш начальник?

– Нет, у нас просто кабинет общий. У него своя работа, у меня – своя. В здании, сама заметила, идет ремонт. Хотя, впрочем, эти кабинеты у нас все равно временные. Мое рабочее место – на Фениксе.

– А почему Вы не в форме?

– Это уже лишний вопрос, – ответил Чет ее словами и поднялся, давая понять, что предварительная беседа окончена.

Джейн с чувством легкой обиды, раздражения и недовольства подперла рукой подбородок. Столько времени ждать в коридоре было невыносимо. От непрерывного сидения у нее затекли все части тела, от сырого темного помещения и ничегонеделания ужасно хотелось спать. Глаза сами собой закрываются, а время просто остановилось. К сердитому майору то и дело приходят разные люди, обрывки их разговоров долетали до ее ушей, создавая монотонный гул. Каждые пятнадцать минут звонил телефон, опять же майору. Несколько раз заходили в кабинет врачи из призывной комиссии и пара полицейских. Человек, что называется, востребован. А чем же занимается на своем рабочем месте ее новый знакомый Чет – совершенно непонятно. Его не слышно, к нему никто не приходит, он никуда не выходит, и телефон для него не звонит. И если бы не без конца открываемые посетителями двери, где в проеме периодически выглядывала его сосредоточенная над письменным столом фигура, можно было бы решить, что его давно там уже нет.

Девушка в очередной раз поменяла позу на неудобном стуле. Конечно, ее здесь никто и ничто не держит. Она может встать в любую минуту и уйти. Но что будет дальше? Если этот человек сказал ей правду, каким бы странным и загадочным он ни был, Джейн использует свой шанс.

– Товарищ полковник! Разрешите доложить, 05-04 по вашему приказанию прибыл!

– Что ты орешь, Женя? Не видишь, здесь люди спят! – Чет сделал замечание нерадивому солдату, улыбнулся, глядя на спящую в коридоре девушку, непонятно как разместившуюся на перекошенном от времени стуле, и жестом пригласил Евгения войти в свой кабинет. – Какими судьбами тебя сюда занесло? Я, кажется, звал Дмитрия. Что опять стряслось?

– Не могу знать, товарищ полковник. Мой командир и Митч, руководитель тринадцатой группы, помогают восьмой. У них какие-то проблемы по технической части.

– Это у Алика-то проблемы по технической части? Женя, я понимаю, ты в нашей команде новенький, еще не освоился, что почем здесь. Только давай без дураков. Если они опять пошли по увеселительным заведениям, то разгоню к чертям! – Чет со злостью стукнул по столу. – Надоело прикрывать их мягкие места перед начальством, честное слово, переведу в космический десант!

Полковник сел и сверлящим взглядом уставился на подчиненного. Евгений взгляд выдержал.

– Ваши агенты не заслуживают такого обидного подозрения, товарищ полковник.

– Да уж. Знаю, святые прямо. Ладно, разберемся. Получайте, агент, свое задание. Хотел командировать Дмитрия. Что ж, нет – так нет, поедешь ты. Спящую девушку в коридоре видел?

– Так точно.

– Ну вот. Ее и ее сопроводительные документы отвезешь в наш юго-восточный учебный центр. Сдашь лично в руки полковнику Эвансу. В космопорт я уже позвонил, машина свободная есть. Вопросы?

– А сегодняшнее мероприятие? Я же не успею до вечера, даже если на сверхскорости полетим.

– Это уже, Женя, исключительно поэзия. Диму потом сам поблагодаришь. Мне нужен сопроводитель, ты для этой роли подходишь. Я передал сообщение дежурному, пока вы летите, я свяжусь с Эвансом.

– Но, товарищ полковник, ведь Вы его знаете, он же будет сразу орать! – Евгений почти застонал. – Он не любит сюрпризов. Может, лучше подождать, когда он даст добро? Завтра улетим?

– Сегодня, Женя, сегодня.

– Но что я буду делать, когда он будет обрушивать на меня весь свой гнев?

Чет искренне развеселился:

– А ничего сверхъестественного, Женя. Будешь вести себя так же, как вы себя ведете, когда я на вас ору. Сделаешь квадратные глаза, молча выслушаешь крики, а потом доходчиво объяснишь, что лишь выполняешь мой приказ. Эванс все время плачется, что мой отдел у него лучшие кадры забирает. Так пусть не жалуется, увидит, что я же ему эти кадры и поставляю. Иногда. Они в прошлом месяце троих потеряли, вакансии у него есть, не отвертится. Скажешь, пусть пристроит ее в учебку полка связи, а там посмотрим, как себя проявит. Интересный экземпляр. Очень интересный. Хотел проверить ее выдержку и терпение, попросил подождать часик в коридоре, а сам уже пятый час кроссворды разгадываю да на часы поглядываю. Жду, на какой минуте влетит ко мне в кабинет рассерженная барышня. А ее все не слышно и не видно. У меня у самого уже терпение лопнуло. Выхожу в коридор, а она дрыхнет там, как удав! Ну и народ нынче пошел! – Чет снова затрясся от смеха. – Ладно, буди ее, и давайте в дорогу.

Евгений обреченно ответил:

– Есть отправляться в дорогу, – понуро опустив голову, он вышел в коридор и наклонился над спящей красавицей. – Девушка, эй, проснитесь, нам пора ехать.

– Отставить! – громогласный голос Чета гулко разнесся по коридорам. – Что еще за телячьи нежности? Солдат должен просыпаться по команде. РОТА, ПОДЪЕМ!!!

Полковник крикнул так громко, что Евгений рефлекторно выстроился по стойке «смирно». Джейн тоже подскочила со своего места, пытаясь понять, что происходит.

– Что случилось?

– Надеюсь, что ничего. Курсант Джейн Аксер, Вы поступаете во временное распоряжение старшего лейтенанта Евгения Коласа. Ему поручено проводить Вас до места Вашей учебы и службы. Вы зачислены в учебный корпус полка связи и отбываете к месту дислокации Вашей части. Счастливого пути.

– В учебку? – на лице девушки всплыла кислая улыбка.

– Отставить жалобы. Я обещал Вам открыть форточку к Вашей цели. Она открыта. Вы идете на контрактной основе. Силком Вас туда никто не тянет. Если передумали, еще не поздно отказаться.

Чет пристально посмотрел на Джейн.

– Нет, я согласна.

– Тогда в путь. Контракт и все инструкции на месте. Любые вопросы о прохождении службы – к полковнику Эвансу. Если он сначала покричит немного, не принимай близко к сердцу. Судьба у него такая – терпеть мои фокусы относительно кадров. Ну, давай прощаться. Удачи тебе, Джейн.

– Спасибо большое, м-м-м...

Джейн почувствовала себя неловко, не зная воинского звания своего благодетеля, но, видя, что на помощь в этом вопросе ей так никто и не приходит, добавила, искренне улыбаясь:

– Спасибо, Чет. Ты еще услышишь обо мне. И, надеюсь, только хорошее.

Старший лейтенант Евгений Колас удивленно посмотрел на девушку, а затем незаметно перевел взгляд на самого строгого полковника Вселенной. «Девушка ничем вроде не выдающаяся? Но полковник разрешает звать себя по имени только руководителям групп или лицам одного с ним звания и выше. Чем же она могла заслужить его уважение?».

Чет улыбнулся себе в усы. «Ну вот, теперь по отделу поползут черт знает какие сплетни. Ладно, выдержим».

– С нетерпением буду ждать.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Интервью

Спустя ровно год один из самых строгих полковников могущественного и секретного специального подразделения вооруженных сил Космического Союза Доверия все так же хитро улыбался себе в усы, разглядывая личные дела новых претендентов для пополнения своего отдела. Упрямая зеленоглазая чертовка выполнила свое обещание. Она попала в списки лучших бойцов армии КСД, рекомендованных отделом контроля к переводу с видимой работы на опасных участках многочисленных международных конфликтов в зону работы невидимую, скрытую от глаз наблюдателей и войсковых частей отдельных государств. В те самые элитные войска, которым доверено решение судеб мира, и те самые, в которые так и хотела попасть девушка...

– Слушай, Чет, ты сейчас такое шоу проглядел! Представляешь, тут одна симпатичная девчонка громил раскидывала – у них только кости трещали! Вот это класс! Нам бы такую технологию обучения!

– Да, было бы неплохо. Пойдем в кабинет Эванса. Он сейчас свободен.

Чет вышел с балкона и, не оглядываясь более на своего подчиненного – руководителя одной из оперативных групп, пошел по длинному узкому коридору, по витиеватой лесенке, в самую тихую часть административного здания. Ник едва успевал за ним следом.

«И почему нельзя поговорить в родных стенах? Зачем это утомительное путешествие? Чужие кабинеты?».

– Присаживайся, Ник, – Чет включил мягкий свет и кондиционер. – Обстановка у нас следующая. Открыто три вакансии: в твоей группе, у Алика и у Дмитрия. Достойных кандидатов двадцать восемь. Именно их нам рекомендует отдел контроля из нескольких сотен претендентов. Это лучшие из лучших. Это самые достойные. Так что выбирать есть из кого. Но ты понимаешь, почему выбираешь первый?

– Да, понимаю, – Ник опустил глаза.

– Ник, ты знаешь, я к вам отношусь как к родным детям. Я радуюсь вашим победам, огорчаюсь вашим поражениям, стараюсь смягчить удары начальства. Но четыре потери людей за год – это перебор, Ник.

– Чет, но там не было моей вины.

– Не сомневаюсь, Ник. Но людей не вернешь. И ты как руководитель группы все равно за это в ответе. Ты сейчас под пристальным вниманием руководства. Вот этот, пятый, кандидат может стать последним в твоей карьере. В случае провала твою группу расформируют, тебя лишат права занимать руководящие должности минимум на пять лет, а то и больше. Мне бы этого не хотелось. Именно поэтому я прошу тебя отнестись максимально серьезно к выбору напарника.

– Я всегда отношусь серьезно к подобным вещам. И предыдущие кандидаты были замечательными ребятами, ты ведь помнишь, Чет. Невообразимый рок навис над моей группой, какая-то затянувшаяся черная полоса без конца и края. Может, я, действительно, еще не дорос до уровня руководителя?

Чет ободряюще улыбнулся.

– Ну, скажешь тоже. Если бы не дорос, здесь бы сейчас не сидел. Недостойным такие должности не предлагают. Другое дело, что только от тебя зависит, как сломать свое невезение.

Ник согласно кивнул. Чет тоже замолчал на минуту. Группа Ника в свое время показала себя с самой лучшей, сильной стороны. Стопроцентное выполнение заданий. Чисто. Точно. Как по написанному. И вот – один за другим потери людей. Задание выполнят, а человека недосчитаются. Только возьмут новенького – потеряют, только обучат человека, привыкнут к нему – и опять потеря.

– Ник, ты в курсе, я не даю советы относительно кадров. Руководители решают эти вопросы самостоятельно. Каждая группа варится в собственном соку. А кандидаты и без того проходят жесткий отбор. Но если бы я мог посоветовать относительно кандидатуры, как бы ты к этому отнесся?

– Кандидатуры? Товарищ полковник, я ценю Ваши советы и всегда внимательно к ним отношусь.

Чет засмеялся:

– Ладно, я сейчас расплбчусь, – он встал, подошел к сейфу, набрал какую-то комбинацию цифр и вытащил оттуда кипу бумаг. Двадцать восемь папок. Аккуратно поставил их стопкой на стол. – Ты, наверно, удивлен, почему мы здесь беседуем, а не у меня. Как видишь, эти оболтусы при штабе совсем разучились работать, документы еще вчера должны были быть у нас. Так вот, насчет совета. Что могу сказать? Если ты ищешь достойного кандидата для своей группы, можешь взять любую из папок не глядя. Здесь лучшие из лучших, я уже говорил. Ну а если ищешь еще и необычайно везучего человека, способного раскрасить твою черную полосу во все цвета радуги, то ее папка номер двадцать восемь.

– Кого – ее?

– Той самой девчонки, которая только что, по твоим словам, раскидывала громил на ринге.

– Той самой девчонки? Подожди, ты хочешь сказать, что предлагаешь мне взять в команду женщину? Женщину??? – с оттенком дикого ужаса на лице переспросил Ник.

– Именно. Во всяком случае, в свою группу я бы взял именно этого кандидата.

– Женщину – никогда!!!

– Не зарекайся! – Чет подмигнул. – У тебя, Ник, четыре часа на просмотр всех личных дел. Я тебя закрою здесь, чтоб никто не мешал. Закончишь раньше – позвони. А я пойду пока досмотрю шоу.

Полковник, лукаво улыбаясь, направился к дверям.

– Черт знает что! – Ник выругался и развел руками.

«С ума посходили, что ли? Женщину предлагают в оперативный отдел! Мало у нас и так проблем!». Ник взял первую папку, углубился в чтение. Послужной список. Характеристики. Награды. «Да, то, что надо». Вторую папку... Третью... Он отвлекся. «Везде почти одно и то же. И в прошлый раз было так. Выбираешь, стараешься, а потом глупый нелепый случай – и нет человека. И никакие послужные списки и рекомендации не помогут».