Текст книги "По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека"

Автор книги: Галина Горшкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 46 страниц)

– Что ж, раз вопросов больше нет, вручаю вас вашим непосредственным руководителям, – Чет обернулся на шум шагов.

В холле показались трое подтянутых парней в парадной военной форме. Они построились перед полковником по стойке «смирно».

– Знакомьтесь. Виктор, ты зачислен в оперативную группу номер пять. Вот твой руководитель, подполковник Агентства КСД Дмитрий. Герман, ты в восьмой группе. Руководитель – подполковник Агентства Алик. Сара, твоя группа номер двадцать три. Ты уже со своим руководителем знакома. Его зовут Ник. Майор агентства. Что ж. Каждый варится в собственном соку. Знакомьтесь, осваивайтесь. Завтра начинается ваше рабочее время. Желаю всем удачи.

Чет ободряюще подмигнул обеим представленным сторонам и направился к выходу.

– Добро пожаловать, – Дмитрий, как самый старший и по званию, и по военному опыту, первым взял слово. – О вас расспрашивать мы не будем, читали личные дела, так что заочно мы уже знакомы. О нас тоже сильно распространяться нечего, сами все узнаете, увидите. Начальство – оно как родители, его не выбирают. Его принимают таким, какое оно есть. Благо, в нашей семье КСД начальства немного. У каждого из вас есть непосредственный руководитель группы, в которую вы зачислены. То есть мы. Более высокое начальство вы только что имели честь наблюдать. Это был Чет – начальник нашего оперативного отдела. Мировой мужик. Иногда он бывает очень крутым, но всегда только за дело. Его вы обязаны любить, бояться и уважать. Выше него стоит генерал Кен Лемарк. Это начальник всей нашей службы. Хорошего настроения у него почти не бывает, так что не удивляйтесь. Хотите добрый совет с первых шагов своей карьеры? Не попадайтесь Кену лишний раз на глаза. Плохая примета, поверьте. Если вы идете по коридору и вдалеке завидели его фигуру – развернитесь, пока не поздно, и обойдите этот коридор другой дорогой. Если вы сидите или лежите, и вдруг в помещение зашел Кен – притворитесь мертвыми. Может быть, он вас не заметит. Да, кстати. Вычислить, куда направляется наше высокое начальство – элементарно. Никаких локаторов не надо. Где пропали в помещении пауки, туда Кен и направляется. Это уже проверено. Живность всегда лучше людей чувствует, куда перемещается грозовой фронт.

– Живность? У вас есть пауки?

– Да, есть. Мелкие такие, противные. Так и норовят с потолка к тебе либо в почти готовый отчет спуститься, либо на твоем бутерброде посидеть. Гоняем их, гоняем, а вывести все равно не можем... А в чем дело, сержант? Проблемы с психологической подготовкой? Боитесь пауков?

Дмитрий вплотную подошел к Джейн и вызывающе посмотрел на девушку. Новость о том, что в группе Ника появится девушка, была самой рейтинговой в числе последних обсуждаемых новостей. Анекдотов на эту тему за двое последних суток придумали больше, чем было желающих их слушать.

– Нет, не боюсь. Просто не люблю.

– Да-а, любить их особо не за что... Так, на чем я остановился? На начальстве. Выше Кена стоит Президент КСД мистер Анди. Его приказы для каждого из нас обязательны, но он здесь почти не бывает. Я его сам лично видел только дважды. Вот и все наше начальство. Координатором службы выступает министр безопасности Де Кутан. Но он прямых полномочий в отношении нас не имеет. Так, приезжает иногда сюда с проверками да инспекциями. Протокольная рожа. Очень неприятный тип. То и дело пытается на нас отдел контроля науськать. Все мы, видите ли, плохо, как ему кажется, работаем. Сам бы так попахал! Вот и все, что вам нужно знать о руководстве. В целом могу добавить, что мы редко ошибаемся в людях. И раз мы выбрали именно вас, значит, вы нам подходите. Вам здесь тоже должно понравиться... Теперь пойдемте с экскурсией. Алик покажет жилое крыло, Ник – рабочее.

– Эй, ребята, там такое кино! – раздался в жилом крыле чей-то голос. – Не слыхали? Новенькие прибыли. Цирк полный, все в камуфляже, в боевой индейской раскраске, их прямо с учений выдернули – и сразу к нам. Пойдемте посмеемся!

– Ага, прибыли? – Митч заметно оживился. – А Ник уже там?

– И Ник, и Алик, и Димка. Знакомство с командным составом состоялось. Инструктаж тоже провели. Сейчас экскурсию проводят по зданию. Знакомят с распорядком. Айда к ним!

– Пойдем. А что барышня? Вторая Саша?

– Я что – разглядывал, что ли? Ну, фигурально, конечно, постройнее будет нашего «комбайна», наверно, одной левой перешибешь. А вот про лицо сказать не могу. Пусть сначала умоется.

– Ладно, пойдем, посмотрим, что за фрукт. Какая муха нынче Ника укусила?

Митч и еще толпа агентов, подстегиваемых неудержимым любопытством, направились в сторону офисного крыла.

– Вот пока и все. Остальное по ходу.

Ник облегченно выдохнул, останавливаясь напротив своего офиса. «Пока вроде без происшествий». И тут же пожалел о подуманном. В коридоре показалась толпа любопытных. «Правду говорят – не поминай лиха. Да, сарафанное радио работает что надо. Вот и первые зрители. Сейчас начнется». Ник закусил губу. Делать нечего. Сам взял на себя такую ответственность:

– Знакомьтесь, это ваши боевые товарищи...

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Первое задание

Ирис, немолодая, но внешне приятная секретарь начальника оперативного отдела, тоскливо посмотрела на часы. Рабочая смена закончилась, а шеф ее, как обычно, занят, и уйти без спросу нельзя. Ждать придется, когда же, наконец, завершится совещание с руководителями групп.

Чет в кабинете тоже посмотрел на часы. Вроде бы изложил все, что был должен. Строго оглядел команду своих лучших бойцов.

– Вопросы?

– Почему именно такой состав?

– Поясни, Митч что значит «такой состав»? Что не нравится?

– Все не нравится, Чет. В моей группе трое, у Ника тоже, у Алика пятеро. Итого одиннадцать человек. Одиннадцать – это не команда, это уже толпа. Мы все профессионалы, Чет, и сопроводить международных наблюдателей с военной базы до безопасного места способны и меньшим количеством. К тому же у Ника и у Алика по новичку. Насколько я знаю, на задания своими группами они не выходили, новички пока не сдали экзамены.

– Лучший экзамен – жизнь, Митч. На задании и сдадут. А что касается количества, то не задирай нос. Эти наблюдатели и их груз важны для КСД, а хамелеоны могут быть заинтересованы в их перехвате и провале вашей миссии. Поэтому лучше перестраховаться. Кен сказал: послать на МАКовскую базу с десяток ребят, вот я и посылаю.

– Вот именно – ребят. А в команде Ника есть одна девушка.

Ник скрестил на груди руки и откинулся на спинку стула:

– Начинается!

– Ник, я серьезно, – руководитель тринадцатой группы обернулся к товарищу. – Давай без обид. Мы с тобой друзья. Но если я веду группу, я имею право комплектовать состав. Я против включения Сары в группу.

– Можешь обосновать, почему?

– А я что только что сделал?

– Не знаю, я пока не услышал ни одного достойного аргумента. В моей группе случайных людей нет.

– Черт! Ник, я разве про это? ... Как ты представляешь Сару в группе сопровождения?

– Нормально. Она такой же солдат, как ты и я. Извини, конечно, если к ней не применимы твои критерии внешнего облика солдата и, может быть, твои критерии идеальной женщины – уж какая есть. Нас с Кириллом как напарник она устраивает. Не хочешь идти с нами – не надо. Мы сильно не настаиваем.

– Ребята, ребята, перестаньте! – Алик поспешил вмешаться. – Еще немного – и вы перейдете на личности.

– Да, правда, успокойтесь, – Чет встал и прошелся по конференц-залу. Совещание руководителей групп приобретало острый характер. – Военная база МАК уже давно не внушает доверия. Международные наблюдатели составляли отчеты о ее деятельности и направляли их через спутник в наш аналитический отдел. О том, что спутник полностью вышел из-под нашего контроля, они не знают. Отчеты, скорее всего, так и направляются, а дальше где-то оседают. Зашифрованы данные хорошо, здесь мы спокойны. Но руководство КСД заинтересовано, чтобы вы не только вывезли с базы наблюдателей с их грузом, но и по возможности разыскали если не оригиналы отчетов, то хотя бы их электронные копии. Сделать это можно лишь с компьютеров МАКа, и то – неофициально. Скажи, Митч, кто-нибудь в твоей группе сможет очень быстро, тихо и, главное, чисто поковыряться в МАКовских компьютерах и выловить оттуда эти сведения?

– Сомневаюсь. Надо брать кого-то из техников.

– То-то и оно, Митч. С вами пойдет первоклассный специалист по компьютерам – Егор из технического отдела. Вы с ним работали год назад, вспомнишь по ходу. Он будет двенадцатым в вашей группе и на него основная надежда. Еще прошу обратить внимание на Сару Коуэлл. Не знаю, что это – талант от Бога или какие-то современные методики, которыми она ни с кем не желает делиться, но чужие файлы она взламывает – только шум стоит. Когда отдел контроля случайно узнал, что какая-то связистка из учебки уже больше месяца от скуки читает файлы с грифами секретности от начальников отдела и выше, кое-кому из руководства, – Чет сделал многозначительную паузу, – очень даже поплохело. Техникам пришлось из-за нее специально новые уровни защиты вводить, и не факт, что она не сможет их вскрыть, будь на то желание. Отдел контроля внес ее в черный список по внутренней безопасности, максимально ограничив доступ в сеть. Но в этот раз ее таланты могут пригодиться. Поэтому, Митч, я настаиваю, чтобы вы шли таким составом. Ваша задача обеспечить Егору и Саре необходимые условия для работы.

– Сколько у нас времени на проработку деталей?

– Считая сегодняшний вечер – два дня. Точнее, сутки. К завтрашнему полудню жду предварительный план операции.

– Ясно. Будем работать, – Митч недовольно кивнул, взял зеленый конверт с заданием и поднялся с места. – Так, Алик, поднимай своих ребят по тревоге, встречаемся в офисе Ника через десять минут. Я тоже своих вызываю. Да, еще, Алик, с тебя дополнительные стулья, твоя группа самая многочисленная. Ник, с тебя кофе и рабочая обстановка. С Егором я свяжусь и сам введу его в курс дела.

– Есть, – хором ответили его друзья, подчиняясь установленным в Агентстве правилам и законам.

Все руководители групп имеют равные права, но на время операции выбирается лишь один командир, который несет груз ответственности за все и всех. И его слово – решающее.

Друзья пошли по коридору, каждый к своему офису. Работы предстояло много. Ник, несколько тяжело вздыхая, предчувствуя нелегкую боевую операцию, открыл дверь в свой кабинет:

– Кирилл, Сара, у нас сейчас будет совещание... Что здесь происходит? – он в недоумении застыл на пороге. – Вы что? Это как?..

– Ник, это случайно! Мы все приберем! – почти одновременно заговорили его напарники.

– Ник, я хотел помочь Саре переставить ее компьютерный стол с техникой к той стене, чтобы не у входа сидеть, а тут эти провода, все запуталось. Я попросил Сару подержать папки. Я лишь на секунду отвернулся, – Кирилл виновато посмотрел на руководителя группы, не зная, как объяснить весь тот разгром, что царил сейчас в их офисе.

Рухнувший стеллаж с бумагами и дисками, разломанная техника и сдвинутая мебель выглядели в настоящий момент как после землетрясения.

– Это я виновата, Ник, – Джейн перестала собирать с пола осколки стекла и разлетевшиеся папки. – Из-за громоздкой кучи в руках я не заметила провода на полу, споткнулась и налетела на стеллаж. Что ж вы меня не предупредили, что он на одном честном слове стоит? Я даже охнуть не успела, а он взял и развалился. Ник, я соберу все, ты не переживай. Наведу порядок и ущерб возмещу.

– Ничего себе – рабочая обстановочка!!! – Митч, своевременно показавшийся в дверях, даже присвистнул. – Боюсь спрашивать, Ник, в каком состоянии наш кофе?

– Привет, Митч, – Кирилл улыбнулся другу. – Зашел позлорадствовать или помочь?

– Щас! Уборок я еще в вашем офисе не делал! Вообще-то, Кирилл, у нас здесь через три минуты совещание трех групп намечено. Вот-вот Алик с ребятами подойдут. Да-а... тяжелый случай.

– Я сейчас все приберу, – Джейн, закусив нижнюю губу, с удвоенной силой принялась за уборку.

– Брось, Сара, тебе отпуска не хватит, чтобы тут прибраться. Ладно, Ник, некогда. Время поджимает. Через пять минут встречаемся у меня. Я перезвоню Алику, – он неодобрительно покачал головой и пошел к своему офису, бормоча себе что-то под нос о комке неприятностей в юбке.

Не очень радостные предчувствия руководителя тринадцатой группы не подвели. С самого начала операции буквально все пошло вразрез с намеченными планами. Сперва, перед стартом групп, выяснилось, что Егор чем-то сильно отравился и лететь не в состоянии. Появившись на взлетно-посадочной полосе с нездоровым зеленоватым оттенком кожи на лице, он виновато извинялся и качался от малейшего ветра во все стороны. То, что он сегодня не боец – поняли все. А на замену ему из техников никого и нет. Решили лететь в составе одиннадцати человек. Но на этом злоключения только начались.

С космолетной площадки планеты, куда их секретно доставил космический корабль КСД, на военную базу МАКа агенты отправились на вертолете. Однако погодные условия не позволили им лететь намеченным курсом. Они отклонились. И все бы ничего, но их машина вдруг попала под обстрельный огонь. Пилот был ранен. Вести вертолет он, конечно, уже не мог, пришлось справляться самим. Да и то Ник с Кириллом не упустили возможности поиздеваться над напарницей. «Помогай, – говорят, – Сара, вертушку вести, а то разобьемся».

«Нашли время для шуток. Девчонка и так, наверно, страху натерпелась. Первое крещение, как-никак, – подумал Митч, – хотя надо отдать Саре должное. Она пусть и болтала вертолет, как во время шторма, но под чутким руководством Ника все же справилась».

Так как сели не в назначенном месте, пришлось идти долго пешком, брать с собой раненого пилота. Выбились по времени из графика. А международные наблюдатели, непоколебимо уверенные в своей значимости, совершили большую ошибку: не дождавшись группы сопровождения от КСД, они покинули территорию базы самостоятельно и тут же попали под шквальный огонь неизвестных лиц. Потеряли несколько человек и часть груза. Группа Митча успела вытащить из-под огня лишь троих человек – двух мужчин и одну женщину. О том, чтобы вернуться с ними на военную базу и получить доступ к компьютерам МАКа, речи даже не шло. Им бы сейчас вообще выбраться с этой планеты. А это тоже теперь проблема. До космолетной площадки далеко, вертолет разбит, а сидеть в лесу под огнем неприятеля в ожидании помощи – бесперспективно.

Митч уже третий раз собрал на мини-совещание своих друзей – Ника и Алика. Договорились новую вертушку не ждать, идти составом пятнадцати человек прямиком через леса к космолетной площадке. Пусть по времени это много займет, но всё быть в движении и вне досягаемости огня. Так и решили. А решив, приступили к делу. Отряд углубился в заросли. И все бы хорошо, если бы не обстрелы с воздуха. Ни секунды отдыха и покоя. Только пройдут поляну или болотце, как – бабах, и вместо них глубокая воронка от взрыва.

Командир с тревогой смотрел на группу. Бешеный темп передвижения по пересеченной местности выдерживают все, кроме раненого пилота и международных наблюдателей. Люди выбились из сил, а еще идти и идти. Точнее – бежать с тяжелым грузом на плечах. И местность становится прозрачной с воздуха, и начались крутые восхождения в горы и не менее опасные спуски. На одном из таких восхождений сразу двое наблюдателей, мужчина и женщина, опустились на землю, отказываясь идти дальше. Никакие уговоры не помогали.

Разозленный такой несговорчивостью, Митч отошел немного от них на край горного плато и остановился в раздумье, оценивая обстановку. Ник с тревогой подошел к Митчу.

– Митч, мы их совсем загнали. Нужен отдых.

– Вижу, Ник, но здесь негде. Пусть терпят. За этим перевалом отдохнем, там недалеко останется, пару часов. В лесу нас не углядят с воздуха, а здесь нельзя останавливаться. Надо идти, Ник. Пусть медленно, но идти.

– Это, конечно, так, Митч. Но они ведь не военные, им-то ты это как объяснишь?

– Кхе-кхе, товарищ майор, разрешите обратиться, – Джейн застыла немного поодаль от своих грозных начальников.

Митч резко обернулся в ее сторону:

– Чего тебе, Сара?

– Нам нельзя задерживаться. Я понимаю, что наблюдатели устали, но надо их как-то уговорить. Здесь нельзя останавливаться. Есть такая мудрость: не хочешь быть найденным – не сиди на одном месте. Нас сейчас снова будут обстреливать.

– Скажите пожалуйста, какая проницательность! Откуда информация? Разведка донесла?

– Нет, просто расчет. Они знают, что мы идем этой дорогой, хотя непонятно – откуда. Я смотрела по карте, тут есть другая тропа. Длинная, но не столь крутая и сложная. Если бы мы решили идти не по горе, а рядом с ней, во-первых, были бы под прикрытием леса, во-вторых, наблюдателям было бы проще...

– Угу, по болотам! Далеко же мы уйдем с раненым, штатскими и тяжелым грузом. Ценное предложение!

– Но...

– Сам знаю, что идти пора, – оборвал резко Митч, давая понять, что разговор окончен. Будет он еще тратить время на разговор с девчонкой! Быстрой походкой направился он к наблюдателям. – Так, группа, слушай мою команду. Поднимаемся на ноги и совершаем еще один подвиг. Этот перевал мы должны сделать. Соберите все свое мужество. Дальше будет легче. Потом...

Что должно быть потом, группа вряд ли расслышала из-за прогремевшего взрыва. А затем еще и еще. Плато, которое только что пересек руководитель тринадцатой группы, превратилось в кипящий котел. Митч с испугом посмотрел на край площадки, где несколькими мгновениями раньше он разговаривал с Ником и Сарой. На скале никого не было.

– Всем оставаться на месте! – крикнул он прижавшимся к горе людям, на бегу перепрыгивая раскаленные лужи и камни и торопясь к обрыву. – Ник, Сара!

– Я здесь! – ответил ему женский голос.

На расстоянии двух метров от верхнего края скалы, ухватившись руками за крепкий выступ горной породы, стоя на одной ноге и пытаясь найти опору для второй, Джейн с тревогой всматривалась вниз, куда слетел Ник. Из-за густой растительности у подножья скал ничего не было видно.

– Ник! – громко позвала она. – Ник!

– Ник!!! Дружище, как ты? – Митч тоже обеспокоено обыскивал взглядом склон. – Ты жив? Отзовись!

Тишина. Лишь звуки леса и гор. Никакого ответа. Он позвал еще раз и тяжело сглотнул. Нет у него права на эмоции, людей надо выводить. Эти взрывы – только начало, первая серия. Разведка боем.

– Сара! Держись, я за веревкой. Сейчас тебя вытащу.

– Товарищ майор! Нам надо спуститься, посмотреть, как Ник.

– Нет. Нужно подниматься и уходить. Сейчас будет продолжение светопреставления. Алик! Веревку быстро сюда! – крикнул Митч своему другу и руководителю восьмой группы.

– А как же Ник? – Джейн с ужасом взглянула на командира.

– Ник – профессионал. Он выберется. Координаты космолетной площадки знает. Он нас догонит. А нам мешкать нельзя.

– А если он разбился, а если ему нужна помощь?

– Профессионал не нуждается в помощи. Это правило Агентства. А если разбился, то мы ему уже ничем не поможем.

Джейн посмотрела вниз, затем наверх, затем снова вниз.

– Я думала – вы друзья?

– Так и есть. Самые лучшие. Приготовься к подъему.

Митч повернулся к подошедшему Алику и дал ему несколько указаний о том, где и как зафиксировать канат во время подъема девушки.

– Сара, хватайся за веревку... Мать твою, что ты делаешь? Какого черта?

– Извините, товарищ майор, я не могу его бросить так. Здесь не очень крутой спуск. Вы идите своим маршрутом. Мы с Ником... ну или я одна вас догоним у космолетной площадки.

– Что? Я запрещаю тебе спускаться! Слышишь? Коуэлл, мать твою! Поднимайся наверх! Это приказ!.. Это приказ, слышишь? Под трибунал пойдешь! – Митч зло сплюнул и посмотрел на растерянного Алика. – Какого черта потребовалось Нику брать в группу девчонку?

– Не знаю, Митч. У нас проблемы. Наблюдатели сказали, что дальше в гору не полезут. Пусть тут хоть все взорвут. Надо что-то решать. Что будем делать?

Митч снова сплюнул на землю и посмотрел вниз. Девушка легко и проворно, как маленькая обезьянка, цепко перехватываясь за выступы скалы, преодолела уже две трети дистанции.

– Я ее пристрелю, Алик. Лично. Спускаемся вниз.

– Все?

– Да, все. Пойдем длинной дорогой. Спускаемся. Поживее...

Джейн быстро добежала до раненого руководителя своей группы.

– Ник! Очнись! Ты живой?.. Ну слава Богу!

Девушка благодарно посмотрела на небо. Ник зашевелился и медленно начал приходить в себя.

– Сара? Что со мной?

– Тебя взрывной волной сбросило со скалы. Как ты? У тебя вся голова в крови. Да и рука тоже.

– Не знаю, – Ник ощупал голову. – Вроде целый. Царапины. Хорошо, что здесь кустов много, – он с трудом сел и огляделся по сторонам. – А где все? Наверху? Ты тоже упала со мной?..

– Она сиганула за тобой вопреки моему приказу! – грозная фигура Митча показалась из-за кустарников. – Теперь нам всем пришлось спускаться сюда. Рад, что у тебя все хорошо, Ник.

Митч крепко пожал ему руку. А затем, обернувшись к девушке, строго сказал:

– Агент Сара Коуэлл! За нарушение приказа командира групп Вы отстраняетесь от выполнения задания. Сдайте личное оружие.

– Что? Товарищ майор! Но Вы не можете так поступить! Я...

– Я не открывал дискуссию по этому вопросу. Я сказал: сдать оружие. Дальше пойдешь под конвоем.

Джейн изменилась в лице.

– Ник, он что – так шутит?

– Боюсь, что нет, Сара, – он вопросительно посмотрел на друга. – Приказы командира должны исполняться.

– Ник, дойди до Кирилла, – скомандовал Митч. – Мне надо сказать твоей напарнице пару слов.

– Митч, послушай, она новичок, ты полегче с ней.

– Ник, я тебя уже отпустил. Давай еще с тобой не будем спорить и пререкаться?

Руководитель двадцать третьей группы покорно кивнул и поплелся восвояси. Он был благодарен Саре за ее поступок, но знал, что она поступила неправильно. И за это достанется и ей, и ему. Навстречу ему шел растерянный Кирилл...

Джейн, тем временем, попыталась сгладить ситуацию:

– Но, товарищ майор, разрешите мне объяснить...

– Не разрешаю. Объясняться будешь с отделом контроля, в письменном виде. Сдавай оружие.

Джейн сконфуженно посмотрела на всех собравшихся у подножья скалы. Даже наблюдатели уже успели спуститься. Стоя поодаль, глядели они на разбушевавшегося командира и молча осуждали и одновременно сочувствовали девушке.

«Ерунда какая-то! Заботишься о ком-то, спасти пытаешься, а им дурацкие правила дороже всего на свете?!». Джейн пожала плечами и отдала свое оружие. Митч вытащил из-за пояса наручники и захлопнул ей на запястьях металлические браслеты.

– До прибытия в часть ты под арестом. И больше чтобы никаких фокусов, не то...

Очередной взрыв прогремел всего в каких-то нескольких метрах от разговаривавших. Столб горячего воздуха чуть не сбил всю группу с ног. А затем и еще один.

– Уходим отсюда, быстро!!! – Митч мгновенно оценил изменившуюся обстановку. – Мы должны спрятаться в лесу, там безопаснее. Никому не растягиваться!.. Перебираемся через реку и углубляемся в лес! Живее! Бегом! Бегом! Что, каждого пинать надо?.. Через реку аккуратней! Груз не утопите! Держите его по двое! Алик, идешь замыкающим! Я вперед!.. Живее! Не останавливаться! Бегом!

Малочисленный отряд, уставший и порядком измотанный, на ватных ногах ринулся к бурлящей реке. Главное – добраться до того берега и спрятаться в лесу. Там их не должны найти. Сверху снова послышался свистящий звук. Новая серия взрывов пришлась теперь и на воду. Дымное небо, шипящая вода, острые камни и брызги – все на какой-то момент перемешалось. Один лишь голос командира сквозь шум взрывов служил группе путеводителем.

– Бегом, бегом, не растягиваться! В лес, под прикрытие деревьев! Живо!.. Четыре, шесть, восемь, десять, двенадцать, четырнадцать... Так, почему четырнадцать? Мать вашу! Кого нет? Кого потеряли?.. Четыре, восемь, двенадцать, четырнадцать. Опять четырнадцать? Алик, кого пропустил перед собой?

– Никого. Я последний вышел из воды. За мной никого не было, – Алик оглядел выбравшихся и посмотрел на реку. Там, в бурлящем котле, ничего толком не видно. – Митч, Сара! Ее нет!

– Сара? Черт побери! Чтоб я еще раз пошел на задание с женщиной! Она что – не поплыла со всеми?

– Она рядом со мной плыла, – Герман вышел вперед. – Барахталась рядом. А когда исчезла – не видел... Е-мое! Я, болван, не сообразил, что в наручниках ей, наверно, сложно. Надо было помочь. Хотя как? У меня столько груза было. Я чуть сам не утонул.

– В наручниках? – Ник побелел, как мел. – Митч, Сара плавает очень плохо! Какие наручники?

Митч посмотрел в лицо другу и понял все без слов.

– Вон она, у самого поворота! – крикнул кто-то из группы. – Ее несет вниз по течению реки.

– Ясно. Алик, – командир резко скинул с себя груз и промокшую куртку. – Ведешь группу к космолетной площадке. Меня не ждать. Двигаться быстро, напрямик. Мы вас догоним.

– Но...

– Выполнять!

Митч снова прыгнул в реку. Подводное плавание, как лыжи, как парашютный спорт и альпинизм – это его стихия. Он любил экстремальные виды спорта. Любил и умел здесь если не все, то почти все. Митч знал, что доплывет быстро и легко, но только бы Сара продержалась! Река сделала крутой вираж. Течение здесь не такое сильное, но вода ледяная и дна поблизости нет. «Только бы Сара продержалась» – как молитву повторял он. Ведь Ник – его лучший друг, и он потерял уже четырех напарников. Терять больше нельзя. Никак нельзя. А он, Митч, виновен в сложившейся ситуации. А значит, и исправлять ее ему самому.

– Держись, Сара! Держись, я плыву! – закричал он, перекрикивая шум воды. – Эй! Не опускать голову! Не терять сознание! Держись, девочка, слышишь?

Митч нырнул под воду следом за скрывшейся в реке девушкой. Подцепив ее тело почти у самого дна, вытолкнул ее к поверхности.

– Давай, Сара, дыши, слышишь? Дыши! – заорал он на бессознательное тело и поплыл к берегу.

Почти бегом добежал со своей ношей по скользкому дну до песчаной косы и положил девушку на бок. Похлопал по спине.

– Дыши. Слышишь меня?

Джейн закашлялась и вздохнула.

Митч выдохнул так, словно с его плеч скала рухнула.

– Горе ты мое! Нельзя же так людей пугать! Вот свалилась на мою голову. Как ты? – командир встал рядом с девушкой на колени и повернул ее на спину. Джейн снова провалилась в своем сознании куда-то очень далеко. – Сара, не пугай меня! Очнись, слышишь?

– Джек, – слабо позвала девушка.

– Что?

– Я люблю тебя, – на чистом русском языке из глубины своего обморока произнесла она.

– Что? Кого? – Митч приподнял ее голову на своих руках и развеселился. – Сара! Эй, очнись! А еще говорят, что на войну идут не от любви... Да, красивая, зараза. И русская, как выяснилось. Эх, землячка, значит, – майор улыбнулся, глядя на ее лицо и мокрые спутанные волосы, осторожно подул ей на ресницы. Никакой реакции. А между тем, в своем сне девушка улыбалась. Счастливо улыбалась, как по-настоящему влюбленный человек. – Такими красивыми рождаются не для войны, а для любви.

Митч, сам не зная, зачем и отчего, склонился над этой улыбкой и осторожно поцеловал девушку в губы.

Почти в то же мгновение, а может, секундой раньше, Джейн пришла в себя. Удивленная и напуганная, соображая, что происходит, руками и ногами оттолкнула она руководителя тринадцатой группы. Как разъяренная хищница, сконцентрировав свои силы, Джейн подскочила на ноги. Митч же, падая на землю, рефлекторно успел схватить девушку за щиколотку ноги и уронил ее вместе с собой, о чем тут же пожалел. Острая боль в колене чуть не лишила его сознания. «Ничего себе – ударчик!».

– Сара! Постой! Дай я все объясню! – закричал он вслед убегающей девушке. – Ты не так все поняла. Да погоди ты! – Митч с трудом поднялся на ноги. Девушка бежала в сторону леса, даже не оглядываясь на него. – Сара Коуэлл, черт тебя побери! Это уже не смешно. Стой!.. Не двигаться! Это приказ, мать твою!

Реакции руководителя тринадцатой группы менялись так же быстро, как и картинки в калейдоскопе. Смущение и растерянность перешли в возмущение и ярость. Митч был просто в бешенстве, глядя на удаляющуюся спину Сары. Никогда в жизни он не был в такой глупой ситуации. Никогда в жизни его так безапелляционно не игнорировали. Особенно подчиненные. Особенно девушки!

«Это надо же, какая-то салага, а сколько с ней хлопот! И ведь даже не оглянется! Вот коза!».

– Стоять, я сказал! Не заставляй меня бегать! Поймаю – голову оторву!

– Силенок не хватит! Да и ноги коротки! – ответила, не оглядываясь, Джейн и скрылась в чаще.

– Мать твою! И тебе, Ник, тоже голову оторву, – сквозь зубы пробормотал Митч, глядя на свое колено, которое прямо на глазах распухало и причиняло острую боль при каждом движении.

А что делать? Догонять все равно придется. Если не догонит, то проблемы будут не только у нее, но и у него тоже. Он как командир групп персонально отвечает за весь личный состав. А значит, нельзя терять ни секунды. Митч подобрал с песка свой пистолет, заткнул его себе за пояс и, прихрамывая, побежал следом.

– Сара, стой!.. Да постой же ты! Дай мне все объяснить!

– В отделе контроля все объяснишь. В письменном виде! – крикнула на бегу девушка, копируя его собственные слова, и еще прибавила в скорости. По пересеченной местности она, действительно, бегает очень быстро.

– Сара, это не то, что ты подумала! Какой отдел контроля? Дай мне сказать! Сара, черт тебя побери, догоню – хуже будет!

– Потому и не догонишь, зря стараешься! – откуда-то издалека донесся ее голос.

Митч выругался нецензурно. Остановился отдышаться. Давно он не бегал на такой приличной скорости. Но от Митча еще никто не уходил! «Поймаю, коза! Не до смеха будет!».

Командир снова побежал. По звуку он определил, что приближается к реке. И точно, как оказывается, оба бегуна сделали на местности небольшой крюк и снова вышли к воде, несколько выше против течения. Река бурлила. «Даже хорошему пловцу перебраться через нее непросто. А Саре и подавно. Где же она?». Майор огляделся. «В воде ее нет, точно. Никто не барахтается. Пошла вдоль реки? Вверх или вниз по течению? По логике вещей, надо бы идти вверх. Но какая у нее может быть логика? Что же делать?».

Он вздохнул несколько раз и пошел вверх по течению. И не ошибся. Пройдя около полукилометра, Митч увидел довольно забавную картину. Река в этом месте неоправданно сужалась, уходя одним своим боком прямо под берег. Несколько деревьев, растущих прямо у кромки воды, настолько сильно накренились вперед, что при желании можно проползти по стволу и, если повезет и дерево не сломается, перепрыгнуть на другую сторону реки. Как мост перекидной! Хлипкий, но тем не менее.

Решив, что догнать свою команду можно только вернувшись на короткую дорогу, в горы, именно сейчас по одному из деревьев, сняв ботинки, связав их шнурками и перебросив себе через плечо, очень смешно, на четвереньках, как каракатица, ползла Сара. Скованные наручниками руки не давали ей свободы движений, но зато ноги действовали что надо. Сара уже доползла до середины ствола. Как раз над рекой. Митч обнаружил свое присутствие: