Текст книги "По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека"

Автор книги: Галина Горшкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 46 страниц)

– Это когда ты кричал так, что горы сотрясались?

– Нет, чуть позже. Когда мы шли с ней по лесу. Она мне сказала: «Не ори на меня, на меня родной отец никогда не кричал!». – Митч расхохотался. – Я ее, парни, тогда чуть не убил!

– Представляю, – руководитель двадцать третьей группы улыбнулся. – Но делать-то что будем? Не дверь же выламывать.

Кирилл нервно посмотрел на часы:

– А, может, того, в другой раз? Извинимся после вечеринки. Я хотел еще на показательные выступления посмотреть. Бои уже, наверно, все равно пропустили.

– Да что там смотреть, Кирилл? Каждый раз одно и то же. Все равно, реальных кандидатов на победу только два – Саша да Дмитрий. Один из них и будет чемпионом. Пришлым здесь вообще ничего не светит. А вот что будем говорить про Сару, если Чета встретим? Почему наша команда не в полном составе? Может, ей по телефону позвонить?

– А что? Это идея. Звони!

Ник достал телефон, набрал номер, послушал какое-то время, набрал другой номер...

– Мобильный не берет, на телефоне в комнате включается автоответчик. Дела-а!

– Но, Ник, это уже нарушение. Она обязана брать телефон. А если тревога боевая?

Ник развел руками и посмотрел на потолок. «Оказывается, женщина в команде – это очень непросто». Друзья медленно и удрученно побрели в сторону выхода. Не стоять же под дверями напарницы вечно? В кафе их уже ждут друзья...

Ник, Митч и Кирилл вовремя и удачно нагрянули в свое любимое кафе. Бои без правил еще не закончились, и основная масса участников и болельщиков пока была на чемпионате.

Друзья на бои смотреть не пошли. Во-первых, мест все равно не было, даже стоячие места были только на выходе, у дверей, где толком ничего и не видно. Во-вторых, шансов повстречать свое начальство здесь, в кафе, на несколько порядков было меньше, чем в самой гуще событий, на официальном мероприятии. Агенты спокойно расположились за большим столиком, заранее бронируя места для товарищей и рассчитывая на длинный вечер. Заказали кучу всякой снеди, чтобы потом не ждать по два года официанта, и уныло потягивали некрепкие коктейли в ожидании друзей и новостей.

– Ребята, а вы чего здесь расселись? Не идете болеть за Сару? Или просто не можете на это спокойно смотреть? – Алик, словно ураган, подскочил к друзьям за столик кафе, что-то сдернул со стола, отправив себе в рот, и поднялся, собираясь уходить.

– Алик! Что, бои уже закончились? Ты куда? На что смотреть? Ты о чем, Алик? – воскликнули Митч, Ник и Кирилл одновременно.

Руководитель восьмой группы притормозил и снова развернулся к столу в поисках чего-нибудь вкусненького и бесплатного.

– О чем? О бое за титул чемпиона. Вы что, не в курсе? Ничего себе – напарнички! Сара там раскидывает, понимаешь, всех направо и налево, а вы тут – ни сном, ни духом! Там в зрительном зале аншлаг. Я еще подумал, что у вас, наверно, нервы олимпийские. Сидите тут, чаек попиваете... Нет, вы что, действительно не знали?

– Конечно, нет, Алик! Ну-ка давай сначала и подробнее!!!

Ник ощутил какое-то беспокойство:

– Только не говори, что Сара участвует в боях!

Алик решил присесть на минуту:

– Если я тебе не скажу, что Сара участвует в боях, то как я тебе смогу рассказать о том, как она там участвует?

– Нет! – Ник застонал. – Но ведь новичков не допускают до турнира! К тому же мы только что вернулись с задания, усталые, как черти. А регистрация? Ее не могли допустить до боя без регистрации!

– Регистрация? Ха! Она подошла к Чету, сказала, что у нее чешутся кулаки и она хочет набить кому-нибудь морду. А Чет в это время беседовал с Кеном! Представляете? Кен удивился и спросил, кто она такая и почему он ее не знает? Полковник ответил, что она новенькая и очень способная. Кен заявил, что если способная, пусть идет драться. Вот тебе и вся регистрация! А там, на ринге, она сначала раскидала всех чужих, потом – всех своих... В общем, обстановка следующая. В первом полуфинале Саша побила Димку и вышла в финал, а во втором – Сара побила какого-то кабана из спецназа и тоже вышла в финал. Вы прикиньте, впервые за всю историю участия Агентства КСД в межведомственных состязаниях состоится женский финал! Там сейчас объявили перерыв двадцать минут. Ребята ставки делают, не поверите, на полугодовые зарплаты и больше! Ой, что будет, даже представить сложно. Саша против Сары или Сара против Саши – уж и не знаю, как правильно сказать? Ну и напарницу ты себе, Ник, выбрал! Мать моя женщина! Только держись!

– Кошмар! – Кирилл обеспокоенно посмотрел на своего командира. Он-то помнил, в каком состоянии был Ник после предыдущего матча, как туго ему пришлось после встречи с «комбайном». – Ник, Саша ее покалечит! Ее нельзя выпускать против Саши. Надо остановить бой.

– Пустое, Кирилл. Вне зависимости от того, кто кого покалечит, – Алик покачал головой и снова что-то стащил со стола. – Девчонки ушли в раздевалку, поговорить с ними не удастся, они вне зоны общения. А на трибунах ринга – там столько народу, там все начальство сейчас! Все ждут зрелищ, и, думаю, они свое получат. Ваша напарница, конечно, здорово дерется, а если ее разозлить, то всем фору даст, но Саша ей не по зубам, – Алик опять запихал что-то себе в рот и, жуя, добавил: – Она уже третий раз подходит к титулу чемпиона так близко и своего не упустит. Мне жаль, Ник, но я ставлю на Сашу.

– Разозлить, говоришь? – Митч многозначительно взглянул на Ника и Кирилла. – Трехмесячный оклад, Алик. На Сару. Принимаешь?

– Легко! – Алик оживленно потер руки. – Давно не проигрывал, Митч?

Руководитель тринадцатой группы усмехнулся:

– Да вот, деньги нужны. А это повод заработать. Ребята, разбейте наше пари.

– Вы мне своими пари уже в печенках сидите! – Ник поднялся из-за столика и пошел в сторону зала.

– Кирилл, ну хотя бы ты, будь человеком, разбей!

– Ладно. Только три процента от суммы выигрыша – мои. Независимо от того, кто из вас победит.

– Нет, ты вообще, вымогатель. Губа не дура.

– Как хотите. Я пошел.

– Два процента, Кирилл!

– Жадины. Для друга пожалели... Согласен. По рукам.

Трибуны гудели. Такого зрелища эти стены не видели давно, если вообще видели. Вся элита КСД, агенты, техники, обслуживающий персонал и совсем чужие, посторонние люди – все были здесь.

Это надо было видеть. Лучшие из лучших были побиты девчонками, которые и сошлись в финале. И у каждой цель одна – только победа. Доказать, что она может, что она лучшая, что она победитель.

Время остановилось. Пространство исчезло. Только ринг и противница, и никого в целом свете. И только одна будет первой. Саша или Сара.

Гул на трибунах стоял неимоверный. Друзья с трудом, распихивая зрителей локтями, пробрались по главному проходу почти к самому рингу. Мест свободных кругом не было. Толпы народа стояли у стен, в коридорах и проходах, стараясь не пропустить ничего из такого зрелища. И вот оно – начало столь нелегкого и отчаянного для обеих участниц боя.

– Митч, я не могу на это спокойно смотреть! – Ник прокричал на ухо другу.

– Держись! Она справится. У нее хорошо поставленный удар.

– Ты-то откуда можешь это знать?

– Ну, предполагаю, – Митч вспомнил и ощутил разбитую коленку. – И к тому же я поставил на нее свои кровные деньги. Пусть только попробует проиграть! Я ей голову оторву. Лично.

– Это лучше не видеть, – Ник отвернулся от ринга.

– Наоборот, это надо видеть! А еще лучше, чтобы она увидела нас, – Митч хмыкнул. – Эта упрямая коза сделает все на свете, чтобы победить. Назло вам. Я бы именно так и сделал. Давай маленько покричим, чтобы она нас заметила.

«Саша! Сара! Саша! Сара!» – скандировали трибуны...

Рев восторга и отчаяния болельщиков с обеих сторон...

Долгожданный сигнал окончания боя.

– А-а-а-а-а-а-а! – Митч заорал над ухом Ника так громко и так неожиданно, что Ник чуть не оглох. – Мы выиграли, Ник! Мы выиграли! Она победила! Она сделала Сашу! Саму Сашу! А-а-а-а-а! Я ее расцелую!

«Новым чемпионом становится Сара Коуэлл!» – торжественно и громогласно объявил рефери.

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ

Ухажеры

Вечернее кафе было переполнено. Администрация распорядилась поставить дополнительные столы и стулья. Народ был везде: в кафе и на пол-яруса ниже, у игральных автоматов и столиков казино, на танцплощадке, на балконах и лестничных пролетах. Все обсуждали новость дня – женский финал боев без правил. Единственное, чего не хватало для полноты картины, так это самих финалисток. После боя обе девушки, не сговариваясь, отказались давать интервью журналистам, и каждая отправилась к себе.

Нику было неловко. Все начальство подошло лично его поздравить с такой талантливой напарницей. Наговорили кучу комплиментов и пожеланий. Но на душе было невесело. Размолвка омрачала веселье. А извинения придется отложить до завтра.

– Не вздыхай, Ник. Все образуется. Пошли лучше с девчатами знакомиться, – Митч хитро подмигнул.

– Нет уж, я пас. Меня Меган ждет. Местные куклы – это по вашей с Аликом части, – Ник собрался уходить.

– Ой-ой! Какие мы нежные! Ну и ладно. Нам больше достанется. Пусть идет. Смотри, Алик, какие милашки скучают у барной стойки. Айда к ним!

– Нет, они, по-моему, уже слишком перебравшие. Ну их. Пойдем лучше в казино спустимся. Кирилл, ты с нами? – Алик поднялся с места, увлекая за собой лучших друзей. – Глянь, Митч, какая красавица сидит вон за тем столиком!.. Ух ты! Она еще и выигрывает! Вот это удача! Спорим, я первый ее закадрю?

– Мало сегодня продул? – Митч засмеялся. – Хочешь еще добавить?

– Напротив, желаю отыграться. Трехмесячный оклад, что закадрю ее раньше вас.

– Я в вашем пари не участвую, на меня не рассчитывайте, – Кирилл отрицательно замотал головой.

– Ясно. Ты как, Митч? Слабо?

Известный всему Агентству повеса, поймав кураж, хохотнул:

– И не надейся, Алик! Я сегодня в ударе. Кирилл, разбей пари. Я его сделаю, как ребенка. Эта девчонка будет моей – он даже пикнуть не успеет.

– Да, да, Митч, тешь себя случайной победой. По общению с женщинами мне нет равных, – возразил Алик.

У красивой незнакомки в сумочке зазвонил телефон. Девушка нагнулась, достала телефон и приложила его к уху. Сказав несколько слов, завертела головой в чьих-то поисках. Увидев звонившего ей Германа, Джейн поднялась и махнула ему рукой. Митч, Алик и Кирилл – все трое от удивления потеряли дар речи.

– Слушайте, ее в платье и не узнать. Да она королева!!! Удваиваю ставку, Митч.

– Удваиваешь? С ума сошел? Ник нам голову оторвет!

– Пасуешь?

– С чего ты взял? Принимаю.

– Ох, продуешься в пух и прах, Митч!

– Как бы тебе самому, Алик, не пришлось идти по миру с такими расходами! Кирюха, разбей.

– Э... Ребята, может быть, выберете себе другой объект?

– Кирилл, не тормози! – занервничал Алик. – Весь кайф ломаешь. Четыре процента твои. Идет?

– По рукам! – Кирилл, зажмурясь, разбил заключенное пари.

Джейн сегодня не на шутку везло. Казино терпело убытки, тогда как гора фишек разного достоинства увеличивалась перед девушкой просто на глазах.

– Мои поздравления, Сара! К тебе теперь и подходить боязно. Можно выпить с тобой за твой успех и наше счастливое возвращение с задания, м-м? – Алик, галантно улыбаясь, присел рядом за игральный стол, протянул девушке бокал шампанского, а второй игриво поднес к уровню своих губ.

– Спасибо, Алик, но я не пью спиртное.

– Как – не пьешь? Сара, ты шутишь? В этом мире пьют все!

– Возможно... А-а, Митч, – Джейн приветственно улыбнулась подошедшему командиру тринадцатой группы. – Ребята, а вы Германа не видели? Он отошел на две минуты, а пропал на полчаса.

Алик высокомерно фыркнул, демонстрируя безразличие к напарнику, а Митч тут же поспешил воспользоваться его промашкой:

– Где-то тут мельтешил Герман, да найдется... Сара, позволь тебя поздравить с победой. Это было фантастично! Я и предположить не мог, что такая хрупкая женщина может быть такой сильной.

– Спасибо, Митч. Можешь выпить с Аликом за мою победу. Я не употребляю спиртное, а Алику в одиночестве не пьется, – девушка снова переключила внимание на колесо рулетки.

– Выпить с Аликом? Что ты, Сара! Я тоже не пью спиртные напитки. Берегу свое здоровье.

– Ой, и давно? – Алик рассыпался от смеха.

– Давно, – Митч занял у игрального стола такое место, чтобы Сара, поворачиваясь к нему во время разговора, неизбежно поворачивалась спиной к его сопернику. «Не такой ты, Алик, и крутой, со своими стандартными замашками». – Я подошел пригласить тебя потанцевать. Там такая музыка звучит волшебная. Я, кстати, в свое время профессионально занимался танцами.

– Вот как? Очень интересно. И что танцуешь?

– Все. Продемонстрировать?

– Не сегодня, Митч. Я трезвая не танцую... О, Герман! Я здесь! – Джейн замахала рукой своему хорошему знакомому.

– Бегу-бегу!.. Я боялся, что ты меня не дождешься, Сара, а сам я не найду тебя в такой толпе. Ник с Меган охраняют столик в кафе. Народу сегодня здесь! Аншлаг! Пойдем ужинать?

– С удовольствием.

– Так-с. Не понял! – Алик, узрев на горизонте еще одну «конкурирующую фирму», забыл о шампанском. – Сару, значит, он приглашает, а своего боевого товарища и непосредственного командира даже не замечает! Ничего я себе новичка в команду подобрал! Хорош!

Герман смутился.

– Ой, прости, Алик. И ты, Митч, тоже. Конечно, пойдемте с нами! Надо только еще пару стульев разыскать, чтобы всем влезть за стол.

– Вот и займись этим. Что встал? Ну-ка живо, стульчики начальству и даме. Вот молодежь пошла!

Алик недовольно покачал головой, нисколько не смущаясь сорокалетнего возраста своего подчиненного. «Ничего, такой расклад дел даже интересней. Да и Митчу сложнее будет очаровывать Сару».

Ник с Меган охраняли большой стол, рассчитанный на двенадцать персон. А сейчас, собравшись дружной компанией, по принципу «в тесноте, да не в обиде» за ним разместилось человек двадцать. Джейн сидела прямо напротив Ника и с опаской поглядывала на своих недвусмысленно настойчивых соседей по правую и левую руку. Дело, определенно, начинало пахнуть жареным. И Митч, и Герман, и Алик все больше напивались и входили в азарт, пытаясь ей понравиться. Еще немного – и из-за нее может непредвиденно начаться новый тур чемпионата боев без правил, где призом может послужить она сама.

Джейн сверлила глазами непосредственного командира, беззвучно прося о помощи. В какой-то момент Ник поймал ее взгляд и также одними глазами спросил: «В чем дело?». Джейн указала на дверь. После перевела взгляд на телефон Ника, временно нашедший себе пристанище рядом с его тарелкой. Затем потянулась к сумочке, своему телефону. Ник недоуменно посмотрел на напарницу, а потом на дверь. «Ты хочешь, чтобы я вышел?» – так же незаметно для остальных спросил он ее глазами. Джейн слегка кивнула и поставила один локоть на стол, прикрывая рот рукой. «Ты! Позови меня! За дверь!» – едва различимо, одним указательным пальцем объяснила она ему. Рука снова опустилась под стол, к своей сумочке. У руководителя двадцать третьей группы зазвонил телефон.

– Да! – закричал он в молчащую трубку. – Когда? Сейчас? Хорошо, – Ник убрал телефон. – Сара, можно тебя на два слова?

– Нет, что за ерунда, Ник? Какие два слова? Больше двух говорят вслух! Не порти веселье! – кавалеры шумно запротестовали.

Меган тоже вопросительно посмотрела на своего любимого.

– Отставить протесты. Это не моя идея. Это Чет звонил, – соврал Ник, рискуя репутацией, и строго поглядел на напарницу. – Сара, на выход, на пару минут.

Джейн, счастливая, подпрыгнула с места и направилась вслед за Ником на лестничную площадку.

– Надеюсь, я правильно тебя понял и соврал не зря? – сурово спросил у девушки руководитель группы.

– Ник, спасибо тебе огромное! Выручи! Подскажи, как мне удрать с вечеринки без лишних вопросов и приставаний со стороны подвыпившей публики?

Ник пришел в замешательство от странной просьбы:

– Удрать с вечеринки? Шутишь? Вечер еще только начался!

– Да, вечер начался, а ребята уже порядком нагрузились. Ник, они сейчас драться начнут из-за меня. Придумай что-нибудь!

– Ну ты загнула – «придумай»! Сама заварила кашу, а я расхлебывай?!

– Я заварила кашу? Ник, я не знаю, какая муха их всех укусила. У нас с Германом были нормальные дружеские отношения. Мы знакомы с ним уже около года. Еще до перевода сюда. Он хоть и из десанта, но мы как-то всегда попадали на одни и те же задания. Вместе. Всегда нормально общались. Что касается Алика и Митча, я в недоумении. Я никому из них не давала повода. Они мне прохода не дают весь вечер.

– Это не удивительно, Сара. Ты красивая, яркая девушка, а они живые люди.

– Ник, я не хочу ни с кем из них переступать черту деловых отношений. Я дала им это понять, каждому в отдельности и всем вместе, но они меня не слышат. Что мне делать, Ник? Драться с ними? Как здесь у вас принято?

Командир задумался. Хорошо зная характеры своих друзей, можно предположить, что у Сары, действительно, проблемы.

– Хм... Красивых одиноких девушек они не пропускают мимо, это факт... Стоп. А если у тебя есть муж?

– Муж? У меня??? А это их остановит?

– Возможно. На какое-то время.

– Хорошо. Пусть будет муж. Что надо делать?

– Ничего. Иди к себе. Я скажу им, что Чет тебя искал, потому что к тебе на один день приехал муж, и раз у тебя выходной... У Чета лично они точно спрашивать не станут. А я буду на твоей стороне.

Лицо Джейн просветлело:

– Отличная идея! Спасибо, Ник!

– Не за что. Ты только трубку сегодня не бери. Они тебе до утра успеют сто пятьдесят раз позвонить. И двери никому не открывай. Не поддавайся на провокации... Да, и еще, Сара. Извини нас с Кириллом за вертолет. Мы больше так не будем.

Ник напряженно посмотрел на девушку. Но та лишь улыбнулась:

– Простила уже. Кстати, чтобы совсем быть в расчете. Я сегодня много денег выиграла. А поскольку офис наш разгромила я, можно и уборку проведу я? Так, как я вижу наш офис. Ты не против?

– Нет, конечно. Только нас с Кириллом завтра не будет. А ты одна-то справишься?

– Почему одна? Найду помощников. Я и хочу, чтобы вы как раз не мешались. Три дня обходите офис стороной. Это ведь не сложно?

– И мы с Кириллом будем полностью прощены за неудачную выходку на первом задании?

Ник тоже улыбнулся. Доверие – вещь хрупкая.

– Полностью.

– Отлично. До встречи через три дня в прибранном офисе.

Руководитель двадцать третьей группы направился к друзьям, заранее представляя их вытянутые лица при слове «муж»...

– Привет, Стефан! Я к тебе по делу. Найдешь минутку? – Митч робко заглянул в двери начальника информационного отдела.

Седовласый полковник поднял голову из-за монитора.

– Здравствуй, Митч. Заходи. Если по делу, то я найду для тебя хоть два часа. Только что-то подсказывает мне, что ты опять не по служебным делам, а по личным. Садись, рассказывай.

– А... рассказывать не могу. Военная тайна. Я к тебе за информацией.

Полковник не стал скрывать своей осведомленности:

– Дай угадаю. Тебя интересует культурная программа на Фениксе на ближайший месяц: театры, оперы, музеи, живопись, конечно. Возможно, поэзия и подобного рода беда. Да?

– ??? У меня что – это на лбу написано?

– Зачем же на лбу? Профессиональный подход начальника информационного отдела. Только и всего.

– Только и всего? Ты меня разыгрываешь, Стефан? Нет, правда, как ты узнал, что я к тебе именно за этим и пришел?

– Все просто, Митч. Ты не первый.

– Не первый? А... кто еще?

– А ты подумай сам, пораскинь карты. Вспомни. Ты ни с кем в последнее время пари не заключал?

– Пари? – Митч быстро смекнул. – Черт! Алик, значит?!

– Алик. Он. Кто же еще? Вы оба с ним думаете одним и тем же местом. А знаешь, какая директива пришла мне от Чета? Гнать вас в шею, если еще раз попытаетесь использовать служебные ресурсы в личных целях. Ваши пари, Митч, уже у всех оскомину набили. Я не понимаю, как это Алику сходит с рук, он совсем без тормозов. Но ты-то, Митч? Ты же серьезный человек! Я обещал твоему отцу приглядывать за тобой, помогать, если что. Сколько можно рисковать карьерой из-за женщин? Да, чувство опасности, адреналин и прочее. Но можно заниматься личной жизнью вне рабочего времени?

– Можно, конечно, – пробурчал Митч. Не очень приятно, когда тебе читают нравоучения. – При том условии, что работаем мы двадцать шесть часов в сутки, это не проблема. Вот выйду на пенсию лет в семьдесят, если доживу на такой нервной работе, вот тогда и буду думать о личной жизни.

– И не стыдно? Разжалобить меня хочешь? Все работают в одинаковых условиях, Митч. Смотри, Чет узнает – по шапке настучит.

– Но ты же меня не сдашь? По старой дружбе?

– Не сдашь. Но и помогаю вам не по делу в последний раз. Ясно? На, держи. Тот же самый набор материалов. Культурная жизнь Феникса насыщенна и разнообразна. Чтобы все это освоить, много времени уйдет. А при ваших двадцатишестичасовых рабочих сутках – я не знаю, когда вы все успеете. И вообще непонятно: театры, выставки... Вам, профанам, это зачем? Раньше почему-то живопись и поэзия вас не сильно интересовала. Магазины женского белья, драгоценностей и ночные клубы. Думаете перепрофилироваться? Министра культуры решили соблазнить?

– Ну вот, – Митч обиделся. – К тебе, понимаешь, с распахнутым сердцем, а ты – обзываться.

– Вот когда перестанете быть профанами, – наставительно продолжил полковник, – тогда и не буду обзываться. А так пока заслуженно. Что, зазноба очень культурная оказалась?

– Не знаю еще. Отшила нас обоих. Подходы ищем. Спиртное не пьет, по барам не зажигает. Говорит, что замужем и не гулена. Только муж ее – объелся груш. Не рядом. В общем, надежда на победу есть. Вопрос лишь, кто вперед. Пока мы с Аликом в одинаковом положении. Без преимуществ.

– И ничему-то тебя, Митч, жизнь не учит. Сколько Алику ты пари уже проиграл? Не надоело?

– Последние два пари выиграл я.

– Да? Из двухсот с лишним? Ты пока литературу изучаешь, подходы ищешь, а он подойдет к женщине напрямик, улыбнется, прошепчет ей на ухо пару непристойных предложений, и можешь считать – завербовал. И никакие театры не нужны. Да у него подход к женщинам веками передавался через гены! Чем с ним спорить, занялся бы чем-нибудь полезным!

– А я и занялся. Видишь, культуру всего оперативного отдела повышаю. Даже Алик к тебе прибежал.

– Ну-ну. Повышай. Я свой долг выполнил, мораль тебе прочитал. Дальше – как сам знаешь.

– Спасибо, Стефан.

ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ

Мужской разговор

Утром четвертого дня Ник с Кириллом застыли в дверях своего нового кабинета. Нет, сам кабинет-то, конечно, был старым. Но от того, что было, осталось, действительно, только месторасположение стен. Все остальное было новым.

Джейн провела полную перепланировку помещения. Если раньше все рабочие места были сосредоточены в центре кабинета, а по углам офиса стояли тумбы, коробки с документами и неустойчивые стеллажи, то сейчас мебель была расставлена с полным пониманием дела. Вдоль длинной стены были установлены шкафы-купе со встроенными сейфами для служебных бумаг и дисков. Рабочие столы занимали три угла комнаты, причем у каждого нашлось пространство и для тумб под разные безделушки и личные вещи, и для живых цветов, а на стенах – места для фотографий и похвальных грамот в рамочках. По центру кабинета разместился большой круглый стол с удобными стульями по кругу, для проведения мини-совещаний между группами. А у самого входа в кабинет, сбоку, была выделена зона для отдыха: мягкий кожаный диван, который остается вне видимости, когда открыта дверь, небольшой шкаф, которому, очевидно, предстоит стать мини-баром, а напротив него разместился гигантский аквариум с мелкими цветными рыбками. В довершение пейзажа с двух сторон от аквариума гармонично примостились две экзотические пальмы.

Ярко освещаемый потолок, красочные жалюзи на окнах, мягкий ковер на полу и продуманная обстановка превратили кабинет из старого, мрачного помещения в уютный теплый рабочий комплекс, уходить из которого не хотелось в принципе.

Кирилл присвистнул.

– Я вообще-то думал, что речь шла лишь об уборке.

– Я сам так думал, – Ник изумленно осматривал офис. – Это ж сколько это все стоит?

– Не дороже денег, Ник, что я выиграла на днях в казино. Их хватило даже на чай, кофе и печенье в наш новый минибар, – Джейн улыбнулась. – Да входите смелее. Так и будете торчать в дверях?

В коридоре присвистнул еще один голос, а затем и еще...

– Чтоб я так жил! – воскликнул кто-то из сослуживцев, разглядывая кабинет.

До конца рабочего дня офис Ника стал местом самой интересной экскурсии. Пришли посмотреть все: от руководства, до лиц, совсем далеких от оперативной службы – представителей других отделов. К вечеру Ник безапелляционно повесил на дверь объявление, что вход платный. Но и это народ не останавливало. Людей просто тянуло к новому офису и к его, никто в этом уже не сомневался, его реальной и такой необыкновенной хозяйке...

– Привет, Сара! Не сильно занята? – заглянул ближе к ужину один из ухажеров. Алик хозяйской походкой прошелся по кабинету двадцать третьей группы и уселся напротив стола девушки.

– Вообще-то занята. Нам весь день сегодня работать не дают.

– Понимаю. Твои напарники загрузили тебя, нисколько не берегут столь ценного кадра. Если бы ты, Сара, служила в моей группе, я бы тебя освободил от скучной аналитики. Ты им тут такой ремонт провернула, а они так тебя нагружают. Неблагодарные! Переходи в мою группу.

– Угу, – Джейн улыбнулась, прочитав истинный смысл в том, что сказал Алик, и уткнулась носом в рабочие записи. – Умственный труд мозги развивает.

– Эх, и почему тебя Ник выбрал раньше? Я еще не встречал такой редкой девушки. Она и дерется, как львица, и мозги развивает...

Ник оторвался от компьютера и внимательно посмотрел на посетителя:

– Алик, скажи на милость, какого черта приперся?

– Хо-хо! Ничего себе – прием! В гости зашел, Ник. На ремонт ваш поглядеть. Что, нельзя?

– Можно. Ты здесь сегодня уже три раза был. Что-то еще не разглядел?

– Представь себе. Этих цветочков, к примеру, не видел. Не было их тут с утра. Любишь розы, Сара?

Девушка равнодушно повела плечами:

– Нет. Не особо. Это Митч принес мне букет.

– Ха! – Алик хмыкнул. – Розы – это так избито, я бы даже сказал – скучно. Хочешь, угадаю, какие цветы ты любишь?

Алик поставил на стол девушки локти, придавив разом все ее отчеты, и заглянул ей в глаза.

– Попробуй, – Джейн с силой выдернула бумаги.

– М-м-м... Что-то редкое, нежное. И не такое кроваво-красное, как эти розы. Возможно, белые и золотистые оттенки. Может быть, со сладковатым запахом. Что-нибудь вроде королевских лилий, орхидеи, из этой серии, да?

– Почти. Цветущие кактусы.

– Ну вот, видишь! – Алик нисколько не смутился тем, что не смог угадать цветы. – А то какие-то розы. Я вообще, Сара, чего зашел? Ответь, ты что больше любишь: балет, оперу, театр или кино?

– А тебе зачем?

– Что за манеры – отвечать всегда вопросом на вопрос? Раз спрашиваю – значит, надо. Ну, так что?

– Театр нравится.

– Я так и знал! Представляешь, у меня есть два билета на сегодня на спектакль Дени Спа! У них всего три представления на Фениксе! Успех бешеный. Аншлаг. Критики тоже высоко отзываются. Я сто лет мечтал выбраться на их спектакль. Составишь мне компанию?

– Э... – Джейн вопросительно посмотрела на Ника, словно ожидая помощи. – Боюсь, что нет, Алик.

– Нет? Тебе не нравится творчество Дени Спа?

– Нравится, наверно. Не видела ни разу. У меня на сегодняшний вечер планы... У Меган, подруги Ника, завтра день рождения. Я обещала ей сегодня помочь в приготовлении праздника.

– Хм... Жалко, жалко. Я не знал, что вы уже подружились. Что ж, ладно. В другой раз, да?

– Конечно, Алик.

– Тогда – до следующего спектакля. Ловлю тебя на обещании! – Алик хитро подмигнул и направился к дверям.

Джейн виновато посмотрела на изумленные лица Кирилла и Ника.

Зазвонивший телефон отвлек ее от объяснений с сослуживцами:

– Привет, Митч... Нет, мой рабочий день еще не закончился... Не знаю, когда. ... Что? Встретить меня? Зачем?.. Нет. Не стоит. За мной Меган зайдет. Мы с ней сегодня гуляем по магазинам... Да, у нее завтра праздник... Да, давай в другой раз... Хорошо, пока.

Телефон опять зазвонил. Джейн сбросила вызов.

– Никто не научит, как сменить номер телефона?

– Значит, идете с Меган по магазинам?

– Ник, не сердись. Я не успела придумать ничего лучшего. Вы прикроете мои тылы? Пожалуйста, Ник!

– Только если ты действительно поможешь Меган...

– Я – с удовольствием. А работа?

– Работа не волк, в лес не убежит. Иди к ней прямо сейчас, она уже собирается. Иди, прикроем.

– Спасибо, ребята! – Джейн быстро ретировалась из кабинета.

Ник покачал головой:

– Не нравится мне все это.

– Да, то ли еще будет, – Кирилл кивнул в тон своему руководителю. – Думаешь, она пошутила насчет кактусов? Они ведь одержимые, оба. Весь наш офис цветами закидают, пока своего не добьются. Я говорил, что это пари – дурацкая затея, я...

Кирилл прикусил язык, но было уже слишком поздно. Брови Ника от удивления поползли вверх.

– Добрый вечер! Митч, ты мне нужен на пару слов, выйдем в коридор, – Ник с трудом сдерживал гнев.

– А что, здесь нельзя? Ну давай выйдем. Что стряслось?

Митч пожал плечами и вышел следом за Ником. Маленький пятачок в конце коридора с синим матовым стеклом, выполняющим изнутри роль окна и дополнительного источника света, широкий подоконник, на который можно присесть, – часто служили местом небольших переговоров между представителями разных групп.

– Стряслось? Нет, ничего серьезного. Так, пустяки, – голос Ника был полон сарказма и возмущения. – Просто двое моих друзей, хороших друзей, замечательных, решили подшутить, очень скверно подшутить, над третьим моим другом, над человеком, которого я уважаю. И мне об этом стало известно. Посоветуй мне, Митч, как боевой товарищ, что делать? На чью сторону встать? А?

Почувствовав, откуда дует ветер, Митч помрачнел.

– Кирилл-болтушка доложил?

– А что, это так важно? Митч! Мы только что с таким трудом погасили один конфликт. И вот опять? То, что вы задумали – это непорядочно, это подло! Я возмущен не только тем, что я не в курсе. А между прочим, я уже не один год считаю тебя своим другом! Я возмущен самим фактом вашего пари! А я-то, наивный, все никак смекнуть не мог, что вы вокруг нее петухами заходили? Это низко, Митч! Низко и подло. Ты, как никто другой, должен знать всю обстановку, которая сложилась вокруг моей группы. Если я потеряю этого напарника, я потеряю все! Ты понимаешь меня???

– Ник, я... прости, – Митч шумно выдохнул и развел руками. Этого следовало ожидать. Игры с огнем чреваты пожаром. – Конечно, понимаю. Но когда мы заключали пари, я не знал, что эта симпатичная девушка и есть Сара. Мы видели ее лишь со спины. А потом, когда она повернулась, Алик еще и ставку увеличил. У меня не было возможности пойти на попятную.