Текст книги "По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека"

Автор книги: Галина Горшкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 46 страниц)

– Я бы на твоем месте не стал так экспериментировать! Дерево может сломаться, а я, знаешь ли, больше пальцем не пошевелю, чтобы второй раз вытаскивать тебя из воды. Ясно?

Девушка вздрогнула. Дерево сильно и угрожающе качнулось. Ботинки с плеча полетели в воду. Бултых! Всплыли на несколько мгновений попрощаться с хозяйкой, и снова скрылись в бурлящей реке.

– Черт! – Джейн поймала равновесие, развернулась, усаживаясь на стволе дерева и крепко держась за него ногами. – Поймал. Доволен? Давай, стреляй! Моя смерть будет на твоей совести.

– Была бы охота совесть марать, – Митч хмыкнул. Девушка выглядела нелепо, а он все-таки победитель. Ей придется признать свое поражение. – Для тебя мне даже пули жалко. Мало того, что мне коленку разбила, так еще заставляешь гоняться за тобой по всему лесу, как будто дел других нет больше. А ничего, что мы с тобой вроде как на опасном задании? Ничего, что там ребята наши волнуются? Потеряли нас? Что мы все сроки срываем? Как считаешь?

– Вот и шел бы к ребятам. Ты же отстранил меня от задания. Чего ты за мной гоняешься? – девушка достала из растрепанных волос шпильку, покусала в нескольких местах мягкую проволоку зубами, засунула ее в наручники. «Надо их как-то снять. С ними, действительно, ползти опасно. Ладно хоть, руки сцеплены спереди, а не за спиной». Одним глазом посмотрела на Митча. «Хорошо, что не подходит ближе. Маньяк». – И как таким бешеным, как ты, вообще доверяют людьми руководить? Ты же опасен для общества.

– Я опасен? Я??? – Митч всплеснул руками от такой наглости. – Это ты опасна для общества, дамочка! Сколько раз за сегодня ты нарушила мои приказы? Трибунал по тебе плачет.

– Угу. Хорошенькие приказы, – Джейн, подражая голосу Митча, передразнила его: – «Стой, ни с места, я тебе голову оторву!». Очень ценный приказ. Трибуналу понравится.

– А про то, что ты спустилась с обрыва вопреки приказу? Нам пришлось менять маршрут из-за тебя!

– И слава Богу. А то остались бы навсегда там, на верхотуре. Все, без исключения!

– А ты могла предвидеть ту серию взрывов?

– Нет. Но я же объяснила, почему я так сделала. Нику, возможно, нужна была помощь. Он мой напарник и командир.

– Я твой командир сейчас, Сара! Я!!! Какие бы отношения ни были в вашей группе, когда идем на задание смешанным составом, выбирается только один руководитель. И все выполняют его приказы. Даже руководители других групп. Таков порядок. Я удивляюсь, что тебе до сих пор этого никто не объяснил! Ник – профессионал, и он бы нас догнал. Я ни секунды в этом не сомневаюсь даже. Мы не имеем права ставить под угрозу выполнение задания. Что бы ни случилось, кто бы ни отстал, группа или ее остатки должны проводить этих чертовых наблюдателей с их грузом до места. Понимаешь?

Джейн кивнула.

– Разумеется. Именно поэтому ты бросил группу и кинулся меня спасать? Я же не приоритетная задача. Зачем ты бросился в реку?

– Черт тебя побери! – Митч снова начинал закипать. – Дурак потому что! Вот почему. И надо было тебя там оставить! Сейчас был бы уже на пути к дому!

– А тебя никто не держит. Можешь отчаливать. Пришлешь сюда за мной кого-нибудь из отдела контроля. Мне теперь все равно.

– Нет уж, дамочка. Мы ушли на задание вместе и вернемся вместе. Или я не Митч Уиллер. Ясно?

– Ясно, только не рассчитывай даже, что сможешь подойти ко мне ближе чем на расстояние вытянутой ноги. Иначе я покалечу тебя, Митч Уиллер. Или я не Сара Коуэлл. Ясно?

Майор всплеснул руками:

– Нет, она мне еще и угрожает! Я просто диву даюсь! Ты откуда такая дикая выискалась? Ты наглоталась воды в этой речке, я делал тебе искусственное дыхание.

– Искусственное дыхание? Это теперь так называется? Ты меня целовал, Митч, целовал без моего на то согласия, целовал, используя мое беспомощное состояние. Это разные вещи. Ничего общего со спасением человека. Так что ты получил по заслугам! Можешь считать, что еще даже дешево отделался.

– Вот она, людская благодарность! Сама подумай, с чего мне тебя целовать? Тебе это показалось.

– Давай, рассказывай...

Джейн наконец-то сняла наручники и швырнула их в воду. Осталось лишь решить, на какую сторону реки переползать. Непростой вопрос. «У Митча приступ бешенства уже прошел. Вроде как и не опасен, хотя доверия он, конечно, не заслуживает. С другой стороны, ползти на тот берег вопреки прямому приказу – это уж точно крест на карьере. Отдел контроля вникать в детали не будет».

Мощный взрыв где-то совсем близко сотряс землю. А затем и еще несколько взрывов. Дерево, не выдержав такой длительной и нежданной нагрузки, с неприятным треском надломилось у самого основания, пытаясь стряхнуть девушку, и рухнуло своей макушкой прямо в воду. В последнюю секунду Джейн успела обхватить руками одну из крепких его веток и повисла на ней над пропастью. Дерево прогнулось еще больше, соединяясь с корнем небольшим куском древесины да честным словом.

– Сара! – Митч кинулся к обрыву. – Черт бы тебя побрал! Да что за напасти? Держись!

– Держусь. Вроде бы, – Джейн сильнее сжала пальцы.

Митч сломил толстенную ветку другого дерева и опустил вниз, к девушке.

– Сара, хватайся за эту ветку! Лови ее, я тебя вытяну.

– Она скользкая, я сорвусь.

– А другого ничего нет! Куртка осталась на берегу, а если я сброшу тебе брюки, ты хрен знает что опять подумаешь. Лови ветку, тебе говорят. И вниз не смотри!

Джейн посмотрела вниз. Ужасное зрелище. Очутиться вновь в ледяной воде не хотелось.

– Я же сказал: не смотреть вниз! Почему каждый приказ надо повторять дважды???

Девушка набралась решимости и отцепила одну руку, поймав ей протянутую ветвь.

– Вот так! Отлично! Давай теперь вторую руку! Глаза только не закрывай!

– Митч! А я тебя своим весом не стяну вниз?

– Попробуй только, – сквозь зубы произнес руководитель тринадцатой группы, крепко обхватив ногами ствол соседнего дерева и держась одной рукой за траву. – Ну, давай!

Джейн отпустила вторую руку. Поймала ей протянутую ветвь, подтянулась.

– Держу, Митч. Тяни!

Митч прилагал титанические усилия, чтобы подтянуть девушку к себе. Скользкая трава создавала дополнительные препятствия.

– Отлично, Сара. Давай мне руку... Молодец! Хватайся второй!.. Отлично!.. Черт побери!

Из-за пояса майора медленно, но верно высвободился пистолет и, сопровождаемый беспомощным взглядом своего хозяина, съехал по обрыву в воду. Бултых!

– Черт!

– Ой! Митч, прости ради Бога!

– А-а-а-а! Молчи лучше! Молчи, Сара, или полетишь следом! Черт бы тебя побрал! – Митч, скрипя зубами, вытянул девушку на берег. – Был бы запасной пистолет, я бы тебя точно пристрелил!

– Давай, убей меня теперь. Во взрывах тоже я виновата? Что это было?

– Что? Что? Атака на поражение. По всей траектории нашего предполагаемого пути... Не понимаю! Я всех проверил. Передатчиков нет ни на ком. Но ведь бомбят точно по цели.

– Это уже который раз, Митч. Это не может быть совпадением.

– Знаю, что не может. Но как они вычисляют нашу траекторию?

– А оборудование?

– Весь багаж этих наблюдателей. Все чисто.

– Нет, не багаж. Наше оборудование. Его проверяли?

Митч задумался.

– Нет. Полагаешь, кто-то пометил нас еще до выезда на задание? Но это диверсия тогда. Кто бы это мог быть?

– Без понятия. Какой у нас план?

– План? Догонять своих. Если их не задело, то они идут, как и договорились, к космолетной площадке. Только как ты пойдешь, босиком?

– А что, ты мне хочешь предложить свои ботинки?

– Даже не рассчитывай на это, – грубо отрезал Митч.

Таких нелепых заданий в его военной карьере еще не встречалось. «Надо же было связаться с девчонкой!?».

Командир встал на ноги, стряхнул с себя прилипший мусор и, не оглядываясь больше на спутницу, в быстром темпе направился в заданном направлении. Джейн едва поспевала за ним. Колючая трава, камни, шишки, ветки и пересушенная почва больно ранили ноги. Девушка закусила нижнюю губу.

«Каким бы крутым ты, Митч Уиллер, ни был, тебе не удастся раскрутить меня на жалобы. Вояка несчастный!».

Митч же по-прежнему шел не оглядываясь, словно он один и нет здесь больше никого. Быстро, целенаправленно, без компаса и карты, но уверенно, как будто каждый день гуляет по этому лесу. Как будто и колено не болит. А между тем, Джейн знала, что треснула ему достаточно сильно. «Выделывается. Цену себе набивает».

Час ходьбы. Как машина.

– Стоп. Привал две минуты, – Митч резко затормозил. Джейн чуть не уткнулась носом ему в лопатки.

– Привал? Зачем? Я не устала.

Майор даже хмыкнул от такой наглости.

– Твоя усталость, Сара, меня меньше всего сейчас интересует. Обдумать надо ситуацию. Обсудить. Присядем, – он сел на сухую траву. – Что-то здесь не так. Не пойму пока, но чувствую, что что-то не то. Эти взрывы. Последняя серия. Кого они бомбили?

– Кого? Ребят, – Джейн тоже присела немного поодаль.

– Не-а. Пока я за тобой плавал, пока тебя вытаскивал из воды, пока по лесу гонялся. Насколько мы отстаем от нашей группы? Часа на полтора, никак не меньше. Группу ведет Алик. Алик – самый скороходный из всех нас. За это время они, знаешь, сколько должны были пройти? О-го-го! А взрывы были рядом, так близко, как будто они по нам метили, если бы мы шли с тобой по маршруту... Точно! Где-то ближайшие пару километров по ходу вглубь леса. Только то обстоятельство, что мы непредсказуемым образом отклонились от курса преследования нашей группы, нас и спасло!

– Подожди, что ты хочешь сказать? Что на нас с тобой есть передатчики?

– Теперь убежден, что нет. Были бы на нас с тобой, мы бы сейчас здесь не разговаривали. Но что-то не сходится. На берегу, где я прыгнул в воду, осталась моя куртка. Был бы «жучок» на ней, достаточно было бы одной бомбы, всего одной, понимаешь? А не десятка.

– Да, согласна. Эти ракеты очень точны, если точны координаты. А они, получается, уже столько раз промазали. Всегда рядом с нами. Вплотную. Но что это может означать?

Митч повел плечами.

– По-моему, ты сама ответила на свой вопрос. Координаты, Сара. И как я сразу не сообразил? Дурак! Те, кто нас обстреливают, знают наши точные координаты и бомбят не на поражение! Может, им нужен кто-то из наблюдателей, может, охотятся за их грузом. Если бы они хотели уничтожить нашу группу, то сделали бы это еще в горах. Мы же у них были как на ладони. Это ловушка, Сара! Они хотели заманить нас в этот лес и, черт возьми, у них это получилось! Они с самого начала вели нас, как слепых котят, и мы купились! Чет ведь предупреждал, что для хамелеонов очень важно, чтобы информация международных наблюдателей по МАКовской базе, равно как и их груз, не попали в Агентство КСД. А значит, они не позволят подняться нашей группе до космолетной площадки.

Джейн помолчала, анализируя сказанное.

– Разумно. Надо быстрее присоединиться к нашему отряду и все сообщить.

– Нет, Сара. У нас предатель. Зуб даю, что это кто-то из международников, из наблюдателей. Либо баба, либо один из этих болтунов. Но это не наши, железно. За своих людей я могу поручиться.

– Почему ты так думаешь?

– А все просто. Последние взрывы не предназначались для координации курса. Координировать-то нечего было! Сидеть в низине, в болоте и перелеске – логики нет никакой. Единственная дорога свалить с этой планеты – идти к космолетной площадке. И если бы я организовывал поимку нашей группы, то засаду я устроил бы именно в этом лесу, где мы сейчас и находимся. Судя по всему, группа угодила в ловушку. Кто-то проговорился, что отряд не в полном составе. И эти взрывы были уже на поражение. На меня наговорены, ну и на тебя тоже, если бы я тебя спас. Так вот, Сара.

– Логично. Что будем делать?

– Думать. Думать, Сара, и действовать. Вероятность, что они оставят ребятам жизни, невелика. У них вся надежда теперь на нас. А у нас с тобой одна пара ботинок на двоих и никакого оружия. Черт знает что.

– Не чертыхайся. Мы сейчас должны быть приблизительно на одном уровне с ними в этом лесу. Ты бежал так, как ваш скороход Алик, наверно, и бегать не умеет. Они же с грузом шли, значит, не столь быстро. Нападем внезапно и отвоюем ребят. Да, у нас нет оружия. Пока нет. Но зато у нас с тобой на двоих четыре быстрых ноги, четыре сильных руки, две умных головы, элемент неожиданности и удача, которая сегодня нам явно благоволит! Да?

Майор улыбнулся, впервые за много часов.

– Что-то мне послышалось по поводу второй умной головы? Беспутной, ты хотела сказать, наверно? Ладно, я не в претензии. Если бы не твои выкрутасы, не было бы нас сейчас в живых. Я редко говорю людям «спасибо». Но тебе скажу. Спасибо.

Джейн смутилась от проявления щедрости со стороны такого человека. «Прав был Кирилл, когда уверял, что после приступов невероятной злобы Митч – наидобрейшей души человек».

– Не за что. Это ты меня прости, за коленку. Я не хотела бить так сильно, это рефлекторно.

– Проехали. План такой. Я на разведку, надо оглядеться на местности. Выяснить, проходили они здесь или нет. Жди, я вернусь через десять минут. Там решим, что делать.

– А может, я лучше с тобой?

– Нет. Один я быстрее справлюсь. Копи силы, они нам понадобятся. Я скоро.

Джейн насупилась.

«Тоже мне, напарник. Все сделаю сам!».

Митч отошел на несколько метров, но, что-то вспомнив, вернулся.

– Сара. Если я говорю: жди меня здесь – это означает, что ты должна ждать меня здесь. Вот именно на этом месте, понимаешь? Ни километром правее, ни километром левее... Не за моей спиной, а именно здесь. Я предполагаю, я надеюсь, что когда я вернусь через десять минут сюда, я тут тебя и обнаружу, и мне не придется бегать по всему лесу в твоих поисках. Да? Я могу на тебя рассчитывать?

– Разумеется, я что – давала повод в этом сомневаться? Мы же на задании.

Митч подавился собственным смехом, покачал головой и скрылся за деревьями. «Ну и ну! Послал же Бог напарницу! Спасибо, Ник, удружил. Ладно хоть, с чувством юмора у нее все в порядке. Думаю, потащится следом. Комок неприятностей! А ведь красивая, зараза! Черт, не надо было тебя целовать!».

Джейн разлеглась на траве. «Даже не пошевелюсь, Митч. И не надейся. Не сойти мне с этого места!». Девушка засмотрелась на небо. Там, высоко в синеве, проплывали кучевые облака. Ночью будет дождь. На погодные изменения у нее нюх. Ей бы в гидрометеослужбе работать, а не по лесам бегать босиком, международных наблюдателей из-под огня вытаскивать.

«Как быстро плывут! Ветер усилился. Совсем как на планете Соленых озер. Только что была жара нестерпимая – и вдруг, бабах тебе, и чуть ли не дождь со снегом. А потом опять жара... Джек, вспоминаешь ли ты меня? Как мне тебя не хватает».

Джейн вздохнула: «Нельзя раскисать». Перевернулась на живот. «Определенно, Митч ходит уже более десяти минут».

– Где же тебя носит, Митч Уиллер? – она села и огляделась. Никаких движений, никаких звуков, кроме шума леса. Ничего. – Вернусь через десять минут, через десять минут! Жди меня здесь! – передразнила его писклявым голосом. – Индюк надутый! Вот не встану с этого места. Ни за что не встану, даже если сейчас тебя режут на кусочки. На двадцать маленьких Митчей Уиллеров!

– На двадцать, говоришь?

Девушка подскочила, как ужаленная. За ее спиной стоял улыбающийся Митч. «И как он так беззвучно подошел? Или он здесь давно стоит? Или вообще никуда не ходил? Хотя нет – явно ходил». Из-за спины командира выглядывали два лазерных ружья.

– Разведотряд чуть-чуть задержал, – оправдался он в своем опоздании. – Зато у нас теперь есть чем стрелять. У них привал. На периметре шестеро часовых. Их снимаем в первую очередь. Затем на лагерь. Главное – своих не задеть. Темнеет. Ну что расселась? В бой! – Митч протянул лазер и снова улыбнулся самой шикарной улыбкой, на какую был способен. Его настроение отчего-то вдруг невероятно улучшилось...

Операцию по освобождению своей группы провели быстро, бесшумно и где-то даже скучновато. Вражеская охрана и пикнуть не успела, как власть в лагере переменилась. А тем, кто это понял не с первого раза или же понимать не хотел вовсе, тем пришлось вплотную познакомиться с мощными кулаками руководителя тринадцатой группы.

Как Митч и предположил, предателем оказался один из наблюдателей. Скрутить и допросить его по всем правилам военного искусства труда не составило. Но откуда неприятель знает координаты и каким образом они передавались врагу – тот, как оказалось, искренне не знал. Эта информация заставила всех задуматься. Возможно, дело действительно в родном оборудовании, а искать врага в родном отечестве – работа всегда более сложная и неприятная. В любом случае докладывать придется и Чету, и отделу контроля. Пусть у них голова болит об этом. А сейчас, чтобы дальше не искушать судьбу, решили идти налегке. Только груз наблюдателей, и ничего более.

Митч дал всем десять минут на сборы. Джейн устало присела на одно из поваленных деревьев и сокрушенно посмотрела на свои ноги. Все в мелких порезах и ссадинах. Хорошего мало.

– От пятисот до одного считать умеешь? – услышала она вдруг за спиной голос грозного командира.

– Это, надо полагать, риторический вопрос?

– Это не вопрос, это приказ, – Митч улыбнулся. – Начинай считать, громко, четко, внятно.

– Зачем?

– И как тебя, Сара, в армию взяли? Ты же ни одной команды нормально выполнить не можешь! – подколол Митч и опустился на колени. – Я сказал: считай. Да, и ноги свои вот сюда поставь.

Майор открыл пакет, над которым старательно колдовал до этого около пяти минут, засыпая туда мелко порубленную походным ножом траву, медицинский спирт и воду. Взяв израненные нелегким походом по лесу босые ноги девушки, Митч окунул их в лекарство.

– Ах! – выдохнула она. Многолетняя привычка не замечать боль сделала свое дело. Джейн сжала зубы и не закричала. – Пред-дуп-преж-дать надо!

– Возможно, – Митч внимательно посмотрел на девушку. – А ты молодец. Нет, правда, я без иронии. Когда на мне первый раз применили это лекарство, я орал во всю силу своих легких. Ничего, все заживет. Это лекарство – самое лучшее в походных условиях. Проверено на себе. Затягивает мелкие раны на коже, обеззараживает и обезболивает. Считай от пятисот до одного, затем можешь достать ноги. Кирилл ищет тебе обувь, из трофеев.

Он снова улыбнулся и вернулся на свое место. Присев на корягу, закатал штанину по колено и приложил к распухшей коленной чашечке остатки приготовленного им лекарства. Сжал зубы от боли. Процедура не из приятных. Главное – сосредоточиться на счете...

До космолетной площадки шли молча. Уже на самых подступах к космическому кораблю руководители групп, проведя по ходу небольшое совещание, догнали девушку.

– Сара, тут такое дело, – Митч, Алик и Ник переглянулись между собой. – Наши отчеты. Надо обсудить, что и как будем в них излагать. Если напишем как было, всем достанется по первое число.

– Да, наверно. Какие есть предложения?

– Подправить кое-что в хронологии событий. А именно изменение курса отряда. Помнишь наше небольшое совещание на горе, до того взрыва, когда Ник в пропасть сорвался? Предположим, что тогда мы и решили проверить наблюдателей на вшивость. Инсценировали падение Ника, твое неподчинение, нашу смену курса. Что все это было нами задумано, спланировано и разыграно. Опровергнуть это никто не сможет. Остальных можно даже не посвещать в детали. Прокатит. Ну а дальше ситуативно – как было, так и напишем. Отдел контроля не подкопается.

– Не в первый раз?

– Возможно, – Митч улыбнулся проницательности девушки. – Ну так как?

– Согласна. А то, что мы группу не сразу догнали, это чем объясним? – Джейн вопросительно посмотрела на своего временного командира. «Неужели правду писать?».

– А кстати, – Алик оживился, – почему вы нас так долго догоняли? И почему Сара босиком, стесняюсь вас спросить?

– В быстрину попали, – абсолютно равнодушным и даже скучноватым тоном произнес Митч. – Выбирались долго. А босиком вас быстро и не догнать было. Тут, я думаю, Сара, так и напишем, как есть. За такие вещи отдел контроля ругать нас не будет. То, что ты плаваешь хреново, – это проблема наша, а не вина.

Его взгляд был красноречивее любых слов: «Попробуй только написать, как было!».

– Ладно.

– Вот и договорились, будем собираться домой. Жаль, конечно, что задание не полностью выполнили, файлы так и не взломали. Но зато двух живых наблюдателей начальству привезем и их багаж. И на этом пусть спасибо скажут.

– А какие файлы мы не взломали? – заинтересовалась Джейн.

– Пустое, Сара! Надо было достать из компьютеров МАКа несколько зашифрованных файлов наблюдателей, которые те перекидывали на спутник. Мы на Егора здесь очень рассчитывали, только он заболел, да и до МАКа, сама видишь, мы даже и не дошли.

– Разве их можно достать только с МАКовских компьютеров?

– А с каких еще, если они оттуда свои отчеты отсылали?

– Теоретически можно с любого компьютера, надо только знать персональные настройки наблюдателя и его личный код, чтобы проникнуть в систему. Ну а дальше – дело техники.

– Техники? Ты шутишь? Ты думаешь, можно вот так просто проникнуть в базу данных спутника, управление над которым мы, к сожалению, потеряли?

– Ну, это, конечно, не так просто, как ты сейчас представил на словах. Но посидеть, пошевелить мозгами – может, и можно. А что вы раньше мне об этом не сказали?

Митч, Алик и Ник опять переглянулись между собой.

– Да черт его знает. А ты правда можешь попробовать решить эту проблему?

– Могу. А международники свой пароль скажут? Это ведь секретная информация.

– Скажут, это и в их интересах тоже. И что, и с бортового компьютера сможешь?

– Куда от вас деваться? Попробую. Зовите наблюдателей...

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

Ссора

Группа вернулась на базу сияющая. Задание выполнено на 100 процентов. А ведь был шанс провалить все. То, что не всех наблюдателей нашли и не весь груз доставили, так это частности – так, поэзия. Справились в целом, вернулись живые. Молодцы!

Чет тоже ходит по коридорам, улыбается себе в усы, напевает что-то, понятное только ему одному. Неожиданно нагрянула Президентская проверка, а ему даже есть чем похвастаться. Шесть групп одновременно пришли с выполненными заданиями. Это лучшие показатели по всему Агентству КСД! Оперативный отдел – самый лучший. И его, Чета, непосредственного начальника оперативного отдела, заслуга здесь немалая. Есть от чего петь.

Более того, все эти события совпали с ежегодными международными соревнованиями вооруженных сил по разным спортивным дисциплинам, что также сулило Агентству победу по многим категориям. Административный центр гудел от предвкушения различных состязаний и веселых времяпрепровождений в перерывах. Гостиницы и кафе были забиты приезжими спортсменами, их друзьями и болельщиками. О серьезной аналитической работе на верхнем этаже самого большого здания Феникса речи даже не шло. Чет подарил вернувшимся с заданий по три выходных дня для восстановления формы. Агенты, работающие неделями без отдыха, были на вершине блаженства. Планы по проведению выходных были королевскими.

Ник с Кириллом скинулись Саре на огромный букет цветов. Ведь самое сложное – первое задание, дальше будет легче.

Джейн, смущенно улыбаясь под любопытными взглядами сослуживцев, столпившихся в коридоре, направилась в офис в поисках вазы. В помещении все еще царил устроенный ею накануне бардак. Девушка оглянулась по сторонам. Ее взгляд остановился на верхней полке: из-за горы бумаг торчало горлышко запыленной вазы. «На что только залезть, чтобы ее достать?». Джейн с сожалением посмотрела на стулья, на которые они с Кириллом переложили все упавшее со стеллажа. Подошла к стене, встала на цыпочки, схватилась рукой с цветами за нижний край полки, потянулась другой рукой, на ощупь, ибо пышный букет загородил ей весь обзор, стала шарить в поисках вазы... Бабах! Перегруженная полка съехала по стене вниз, скидывая с себя все свое содержимое. Джейн охнула. «Теперь ремонт придется делать, определенно». Она наклонилась к рассыпавшимся по полу фотографиям и бумагам...

– Сара, ну где ты потерялась? Тебя все ждут! – Кирилл остановился в дверях.

Среди кучи документов на полу девушка разглядывала грамоты, его и Ника, полученные ими в прошлом году в состязании за звание лучших пилотов. Ее напарники, которые то и дело говорили о доверии, взаимовыручке и командном духе, в действительности ее обманули. Каждый из них в одиночку легко смог бы управлять вертолетом. Необходимости в привлечении ее сил к управлению техникой, да еще в боевых условиях, под неприятельским обстрелом, не было.

«Проверка? Но проверка чего? Ни в одной из анкет не значилось, что я могу управлять вертолетом. Что проверять? Могу ли я запаниковать? Так от этого никто не застрахован. Просто посмеяться решили? Больше похоже на правду. Они же здесь все больные на голову! Занимаются самой страшной профессией в мире и еще получают от этого удовольствие».

– Стопроцентное доверие в группе, говоришь? – с горечью в голосе спросила она.

– Послушай, Сара, я все объясню.

– Ха! А что, Кирилл, есть в том необходимость? По-моему, все ясно без слов, – Джейн поднялась на ноги. – Там, в вертолете, вы сказали, что, если я вам не помогу вести вертушку, мы разобьемся. Нас болтало, как в центрифуге. В таких-то погодных условиях! И вы взвалили на меня такую ответственность! Это просто... Ник знал, что у меня только опыт по вождению космической техники. Но вертолет от космического корабля очень сильно отличается! Если вы не знали! Представляю, как вы повеселились. Спасибо!

– Но, Сара... Это не чтобы тебя обидеть... Это было составной частью процесса обучения и твоя проверка, которую ты блестяще выдержала! Если бы что-то пошло не так, Ник бы тебя все равно подстраховал. Да и любой из нас. Мы все обязаны уметь управлять вертушкой. Тебе тоже придется сдавать этот норматив. Но в целом ты справилась. Не технически пока, но психологически. Ты молодец. На первом задании. Я бы, наверно, умер от страха.

– Давай обойдемся без комплиментов, Кирилл. Вы меня обманули. И это подло. Я пойду к себе.

– Ребята! – в комнату влетел запыхавшийся Ник. – Что вы тут застряли? Вы разве передумали идти на вечеринку? Все уже ушли...

Руководитель группы уставился на фотографии и грамоты.

– Ник, Кирилл, Сара! – в двери заглянул еще и Митч. – А обмывать нашу победу мы не идем?

– Без меня, Митч, – Джейн перешагнула через разваленные на полу бумаги. – Не буду мешать вашей скромной компании. Извини, Ник, за бардак. Эта полка рухнула случайно. Здесь вообще сплошная рухлядь. Ничего настоящего и стоящего. Все фальшиво!

Дежурно улыбнувшись и поставив букет в мусорную корзину, Джейн гордо прошла мимо растерянных мужчин, вышла из офиса и направилась в жилое крыло. Злости ее не было предела.

«Дайте мне что-нибудь разбить или кому-нибудь врезать!».

– Кирилл, что здесь было?

– Что, что... Она полезла за вазой, а эта полка упала, будь она не ладна. А тут фотографии и грамоты лучшим пилотам. Теперь она считает, что мы ее использовали. Остальную реакцию вы видели.

– Во-от! Вот что значит – связаться с девчонкой! – протянул Митч наставительным тоном. – И почему ей надо все усложнять? А помните, как мы начинали свою карьеру? Как Чет над нами издевался? Да мы до сих пор не знаем, когда он с нами серьезно, а когда проверяет. И что? Кому-то в голову приходило на него обижаться?

– Да, это так, Митч, – согласился Ник. – Только ведь Чет не ставил нам таких условий, каких мы ей напридумывали. Не следовало ее обманывать, теперь она не будет нам доверять.

– А я тоже не вижу криминала в том, что мы попросили ее вести вертушку. Ну и что, что мы умеем ею управлять? Ей тоже надо учиться, – Кирилл собрал с пола фотографии и закинул их в большую коробку. – Зато мы теперь знаем, что в экстремальной ситуации она ведет себя как настоящий боец.

Ник вздохнул:

– А Сара теперь знает, что мы даже в экстремальной ситуации можем не сказать ей правду, и нам ничего не стоит над ней посмеяться... Мы задели ее самолюбие, Кирилл. И это очень плохо. Надо извиниться, я думаю.

– Ник, ты серьезно?

– Абсолютно. Нам всем нужно менять свое отношение к женщинам. Она наш напарник, Кирилл. Если мы сейчас не сможем установить с ней взаимопонимание, о котором только рассуждаем с тобой, нам вообще надо будет поставить крест на нашей группе. Нового напарника нам не дадут. Пойдем попросим прощения.

– Пошли,– Кирилл тоже вздохнул. – Митч, ты с нами?

– Ну, если зовете. Давайте только побыстрее! Нас ребята уже заждались. Сегодня в кафе яблоку будет негде упасть. Из-за этих соревнований сюда столько понаехало. Всех лучших девчонок уведут. А между прочим, девчата из экспертного отдела обещались быть на вечеринке! М-м-м! Я уже целую вечность не танцевал ни с кем.

– Ты неисправим, Митч, – Ник улыбнулся.

– Не вижу в том криминала. Это ты бегаешь все за одной и той же. «Меган – единственная и неповторимая». А я считаю, что женщин должно быть много и разных.

– Да-да. Смотри, влюбишься как-нибудь в такую же вертихвостку, как ты сам, вот горя-то хлебнешь. Это будет тебе Божьим наказанием за все женские слезы.

Митч закривлялся:

– Ой-ой!.. Не хлебну, не надейся! Следуя твоей логике, Ник, если бы Бог хотел меня наказать – он бы это уже давно сделал. А я вон, видишь, живой, здоровый и свободный! И душой, и телом. Женщины созданы нам на радость. Вот я и радуюсь.

– Радуйся, радуйся. Влюбишься – еще наревешься.

– Да нет, Ник. Я заговоренный от любовных потерь. Только победы, никак иначе. Пока молод душой, надо гулять. Вот когда влюблюсь сам, тогда и буду думать. Я ведь рассказывал вам, как выглядит моя суженая – ну, та, которую я уже люблю заочно. Вы не поверите: хотя бы раз в неделю стабильно вижу ее во сне. Это просто наваждение какое-то. Я помню каждую черточку ее лица, ее привычку склонять голову набок, ее белокурые локоны, ее...

– Митч, умоляем тебя, давай без подробностей! Ты поосторожнее со своими сновидениями. За психическим здоровьем тоже необходимо следить.

– Фу-у-у, друзья, называется! Вместо того чтобы дружно помочь мне разыскать ее по моим приметам, вы паясничаете. Как тут будешь психически здоровым? Я знаю, что она где-то есть, но как ее найти?.. Ну, стучитесь в дверь, миритесь скорее – и на вечеринку. Полковник не часто бывает щедрым на халявные выходные.

Мужчины нерешительно остановились у самых дверей комнаты Сары. Глупая ситуация. Как школьники провинившиеся. Стоят, препираются, кому стучаться, кому, что и как говорить. Решили, договорились. Стучат, а им никто и не открывает. Так-то.

– Нет, я балдею! Это ж надо? – Митч засмеялся. – Она с нами не хочет разговаривать! Точнее, с вами. Вот коза упрямая!

– Митч, прошу тебя.

– Да нет, Ник, я без злого умысла. Ну, просто. Как мириться с человеком, если он тебе даже двери не открывает? А знаешь, что она мне выдала, когда я отчитывал ее за то, что она с обрыва за тобой сиганула? Помнишь?