Текст книги "По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека"

Автор книги: Галина Горшкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 46 страниц)

– Спасибо, Чет, за комплимент. На северо-востоке центр наблюдения за заповедником, – Кирилл благодарно посмотрел на небо. – Я вспомнил. Когда мы летели, Ник говорил, чтобы нас не заметили из этого центра, отклонимся от маршрута на юго-запад. Она идет туда. В центре наблюдения должны быть связь и медикаменты.

– Это все замечательно, – Чет вздохнул. – Но зачем она сняла с руки часы? Как ее теперь искать? Особенно ночью? Да еще в таких погодных условиях? Вот, я нашел по карте. Идти туда не близко, и местность неровная. Скалы, обрывы, елки-моталки...

– Да, задача не из легких, – Митч подтвердил. – Темно, хоть глаз коли. Но пока снег все не засыпал, надо продолжать поиски. Я пошел по ее следам.

– Хорошо. Мы в том же направлении пойдем. Будь на связи.

Налетевший ураган сбивал с ног. Почти на каждом шагу Джейн проваливалась по пояс, падала. Ветки хлестали ее по незащищенным рукам и голове, снег залепил лицо. Свистящие порывы ветра и треск деревьев создавали непрекращающийся гул. Опустилась ночь, ничего не видно. Ушибленная нога с каждым метром пути болела все сильнее, бежать уже не получалось. Холод начал забираться внутрь. Джейн плотней завернулась в куртку погибшего летчика. Наброшенный на плечи его обгорелый парашют создавал лишь тяжесть, но не тепло. Идти дальше нет ни сил, ни желания. Нужен привал...

Привал был произведен и у агентов. Митч сотый раз измерял своими шагами расстояние от носа вертолета до его хвоста. Он нервничал, и заметно это было невооруженным взглядом.

– Митч, успокойся. Не ходи, как зверь в клетке. Иди лучше поспи пару часов. Как рассветет – сразу продолжим поиски. Ты же видишь, все равно идти невозможно.

– У нее может не быть этой пары часов. Замерзнуть в этих снегах, на таком ветрище – элементарно!

– Ты предлагаешь продолжать поиски в таких условиях?

– Да. Можно разбиться на пары. Одеться теплее. Взять фонари, веревки. Я готов искать и в таких условиях. Кто-то со мной пойдет?

– Я пойду, – Кирилл поднялся на ноги. – Сара мой напарник. И ей сейчас нужна помощь. Я не устал.

Остальные агенты тоже обреченно поднялись на ноги. Раз такое дело – все пойдут.

– Что ж, распределяем маршруты...

Северо-восточная часть леса не обещала ничего хорошего. Лес был богат расщелинами, горными подъемами и спусками. У одного из таких спусков и остановились Митч с Кириллом. Далеко впереди на ровном сером небосклоне виднелись дежурные огни научно-исследовательской базы и центра наблюдения за заповедником. Именно туда, как следовало из записки, и пошла Сара. Друзья в небольшом замешательстве посмотрели друг на друга.

– Что будем делать, Кирилл?

– Не знаю, я бы пошел верхом. Если спускаться, здесь можно шею себе свернуть. Слишком круто. Вряд ли Сара стала бы так рисковать. Лучше обойти.

– Но этот спуск поможет нам время сэкономить. Я бы спустился. Да и Сара – кто знает, она рисковая девчонка.

– По идее, надо бы Чету доложить, подкрепления дождаться.

– Кирилл, где мы найдем подкрепление? Если кто-то придет к нам, значит, другой участок местности окажется неохваченным. Может, разделимся? Ты верхом, я – низом? На том конце встретимся.

– Согласен. Господи, помоги нам ее найти! – Кирилл с мольбой посмотрел на заснеженное небо. – Митч, ты только будь осторожней. Спуск очень крутой. И еще неизвестно, каким будет твой подъем.

– Не бойся, я опытный альпинист. Скоро рассветет. Все будет в порядке. Давай только на связь лишний раз не выходить, чтобы Чет не просек, что мы уже и не по парам идем вовсе. Договорились? Удачи...

Джейн проснулась от легкого порыва ветра. Пушистая зверюшка, что мурлыкала ей в палатке всю ночь, только что проснулась и пулей вылетела наружу. Под слоем мокрого снега парашют разбившегося летчика стал выполнять уже не роль палатки, как первоначально было задумано девушкой, а функцию ватного одеяла, придавив ее вместе с настилом из колючих еловых веток почти к самой земле.

Теперь же, когда непонятный зверь выскочил из их самодельной берлоги, к Джейн влетел не только морозный ветер и мокрый снег, но заглянули и белоснежные лучи наступившего утра. «Или дня? Сколько я проспала? А холодно как! Бр-р-р!».

Девушка посмотрела на ногу. «Голеностопный сустав распух еще больше. Влезет ли нога в обувь – непонятно. Плечо болит. Идти никуда не хочется. Что за поход, когда сил совсем нет? И буря нисколько не стихла. Ветер вон как завывает. Прямо как человек... Или это человек?». Она села и прислушалась. «Человек. Определенно, человек. Какая-то ругань. Ничего не разобрать из-за ветра. Лишь бы это были сотрудники заповедника, а не те бандиты с RT4».

Джейн осторожно выползла из своего укрытия и пошла в сторону человеческого голоса. «Только бы не те вооруженные бандиты...».

Она улыбнулась. Прийти в такое бешенство от своих неудач, так смело посылать проклятья в небо может, наверно, только один человек на свете. И Джейн знала этого человека. Это был Митч Уиллер.

Майор девятый раз штурмом решил взять заснеженную гору. Громко и нецензурно выражаясь на весь лес, из последних сил полез он по почти отвесной снежной стене. Девятый раз, обдирая кожу рук о заледенелое покрытие склона, доломав наконец-то несчастную вторую лыжу, скатился он к подножию горы. Он проиграл этот бой, бой с самим собой, с обстоятельствами, с неумолимо утекающим временем.

«Разведчик, специалист! Тьфу! Простой маршрут рассчитать не смог. Хотел срезать расстояние, сократить путь километров на десять. А теперь придется возвращаться, подниматься в гору и пилить еще тридцать с лишним километров! Это после суток ходьбы по заснеженному лесу! Хоть бы метель прекратилась. Ни зги не видно. Глаза залепило снегом. И нос, и рот. И руки уже закоченели. Но не могу я позволить себе возвращаться. Каждая лишняя минута поисков может стать последней для Сары. Я должен ее найти. Ради Ника. Ради Кирилла. Ради себя. Ради нее самой». Митч полез в гору десятый раз. «Сутки. Сутки – это немного. Всего лишь двадцать четыре часа. Время – оно быстротечно. Но не для всех. Не для того, кто эти сутки ждет помощи. Один, в лесу, в снегах. Без пищи и теплой одежды. К тому же еще и будучи раненой». Ни деревца, ни выступа какого-нибудь, за которые можно было бы ухватиться. Рыхлый снег, а под ним лед. Бешено стучащее сердце и отчаяние, что, возможно, уже слишком поздно.

Митч в очередной раз поскользнулся и десятый раз съехал к основанию склона.

– Черт! Черт! Черт! Черт! – в неистовстве заорал он на этот лес, на эту гору, на бесконечный снег и свое невезение. – Черт! Черт! – приговаривал он, пиная хлопья снега в разные стороны. – Вот тебе! Вот! Получай!

– Не переживай ты так сильно, Митч! У меня тоже не получилось. Здесь без специального снаряжения не подняться.

– Сара???! – Митч подпрыгнул на месте. – Сара!!!

Перед Митчем стояла она. Легкий спортивный костюм, поверх которого одета куртка погибшего летчика. Заснеженные волосы, ресницы, губы. Снегурочка, и только.

– Ну да. Я решила срезать путь к центру наблюдения и угодила в эту природную ловушку. Подняться не получилось, а возвращаться было слишком темно и далеко. Да и эта буря. А ты здесь что делаешь? – очень слабым голосом спросила девушка.

– Сара! Мы тебя уже сутки по всему лесу ищем! Три группы! Как ты?

– Замерзла очень.

Митч бросился к девушке.

– Снимай с себя куртку! Быстро!

– Зачем? Мне и так холодно!

– Давай, давай! Без разговоров. Я старше по званию, не спорь.

Митч фактически силком стащил с девушки ледяную куртку, надел на нее свой свитер и курточку, на голову натянул ей свою шапку. Схватил ее замерзшие кисти рук и поднес к своему лицу, то ли целуя, то ли просто дыша на ее пальчики и пытаясь согреть дыханием.

Джейн вяло сопротивлялась. Невыносимо хотелось спать. Сил не было даже шевелиться. А вещи Митча такие теплые. Даже не теплые, а горячие. Разогретые его непомерными физическими нагрузками, пахнущие немного потом и приятным одеколоном. Такие уютные, домашние. «Так хорошо, что Митч рядом».

– На, глотни чаю, – майор достал из рюкзака термос и налил чай. Джейн сделала глоток. «Вроде не так уж и холодно». – Ты написала в записке, что ранена. Что с тобой?

– Ничего серьезного, подвернула ногу, вывихнула плечо, ушибы. Я же написала, что ранение легкое. А какой у нас теперь план?

– Ой! – руководитель тринадцатой группы только сейчас сообразил, что первое, что он должен был сделать – это сообщить по рации о месте ее нахождения. – План – дождаться вертолета. Будем вызывать подмогу. Сядь на мой рюкзак, не стой, если нога болит.

Митч вышел на связь:

– Говорит 13-01. Обнаружил Сару. Включаю маяк. Высылайте вертушку.

В эфире повисла мертвая тишина. Один вопрос тревожил все поисковые группы, но никто не решался спросить. Кирилл, игнорируя правила конспирации, все же отважился задать этот вопрос:

– Митч, она... умерла, да?

– Кто, Сара? Живее нас с тобой вместе взятых! – и, отдавая рацию девушке, улыбаясь, добавил: – Скажи им что-нибудь, а то не верят мне.

– Рада тебя слышать, Кирилл, – слабым голосом сказала Джейн. – А Ник, он... как?

– Порядок, жить будет. Представить себе не можешь, как мы счастливы тебя слышать.

Митч отобрал рацию.

– Ребята, давайте болтать потом. Вертолет когда будет?

– Минут через восемь, – прозвучал в эфире голос Чета. – Продержитесь?

– А разве у нас есть выбор? Будем стараться. Отбой, – майор присел рядом с девушкой и взял ее руки в свои горячие ладони. – Сара, ну как ты, хоть маленько согрелась? Еще чаю надо?

– Нет, спасибо. Мне уже не холодно. И даже чаю не хочу. Митч, а можно вопрос? Ты говорил как-то, что принцип единый. Профессионал выбирается сам. Ему не требуется помощь. А меня ищут несколько групп. Вы не считаете меня профессионалом, да?

– Очень даже считаем. Как тебе такое в голову могло прийти?

– Но что же тогда?.. Как же ваши принципы?

– Да никак, Сара. Нет у нас уже таких принципов. Мы их давно пересмотрели. Вообще, с твоим приходом в Агентство изменилось многое. В лучшую сторону. А знаешь, я очень рад, что именно я нашел тебя. Мы уже почти отчаялись, а тут ты. Действительно, вариант К... Ты точно чаю не хочешь?

– Нет. Я спать хочу. Разбуди меня, когда они прилетят.

– Что? Эй, Сара, не спать! Нет-нет-нет!

Митч не на шутку испугался. Девушка была белее снега, и казалось – вот-вот потеряет сознание. Он схватил ее за плечи, сильно затряс. Растер уши и шею.

– Не спать! Слышишь меня? До приезда врачей никакого сна! Эффекта «скорой помощи» мне не надо! Давай, поднимайся на ноги! Вставай. Будем ходить, плясать, двигаться!

– Митч, озверел, что ли? Не тряси меня. Я не могу ходить, у меня нога распухла. Разве нельзя дождаться помощи сидя?

– Можно, конечно, – майор снова присел рядом, обнял девушку за плечи, прижал крепко к себе. – И что ты за человек, Сара? Что ни задание, то оказываешься у меня в объятиях. Смотри, как бы я не стал думать, что это неслучайно.

Джейн засмеялась на такое предположение и уткнулась замерзшим носом в плечо напарника. Опять закрыла глаза.

– Эй, Сара! Чур не спать!

– Что я могу поделать, если у меня глаза сами закрываются? Я уже третьи сутки на ногах. Думала, хоть немного сегодня ночью посплю. Была жуткая метель, все равно идти было невозможно. Так эта белая каракатица мне спать так и не дала. Вот посмотри, все руки мне в кровь искусала, – голос у Джейн стал совсем слабым.

– Какая каракатица? – Митч только сейчас обратил внимание, что руки у девушки все в мелких царапинах.

– Не знаю. Зверюга какая-то. Первый раз такую вижу. На снеговика похожа, и куча щупалец. Я сначала ее очень испугалась. Она за мной по пятам шла несколько километров. А потом мы с ней как-то даже подружились. Я сделала палатку, вон там, за деревьями, из парашюта разбившегося летчика. Эта каракатица тоже ко мне залезла, от бури снежной спряталась. Я думала, она съесть меня хочет, а она всю ночь мне мурлыкала и грела меня своим телом. Хорошая зверюшка. Только спать мне не давала. Как только я начинала проваливаться в сон, она меня тут же кусала, да так больно. Это она, кстати, тебя первой и учуяла. Испугалась, удрала куда-то.

– Сноушка? Тебе повезло повстречаться со сноушкой? Вот это да! Ты, действительно, необыкновенная девушка, Сара. Сноушки к людям не подходят. Это малочисленный и вымирающий вид животных. Я не знал, что они есть на этой планете... Эй! Ну-ка, открыть глаза! Быстро!

– Не открываются, Митч. Я не сплю, ты говори, я тебя слушаю.

– Ну уж нет. Давай, это ты говори, чтобы не спать! А я буду тебя слушать.

– А о чем мне говорить? – вяло спросила девушка. – Я плохой рассказчик. Спрашивай – отвечу.

– Хм... Не знаю даже. Расскажи какой-нибудь смешной случай из своей жизни.

– В моей жизни не было смешных случаев.

Джейн почувствовала, что засыпает. Ее язык еле ворочался. Сейчас, после горячего чая, по всему телу пошло такое тепло, словно она поплыла куда-то. «И болтовня Митча так усыпляет».

– Ну, не смешной, так просто радостный. О семье своей расскажи. Про родителей... про мужа...

– У меня нет родителей. Нет мужа.

– Как – нет? – Митч оторопел. – Подожди, Ник говорил, да и ты тоже. А кто к тебе тогда приезжал? Когда ты сбежала с вечеринки?

Девушка виновато улыбнулась. «Слово не воробей, выскочит – не поймаешь».

– А ты меня не выдашь?

– Да чтоб мне провалиться!

Джейн опять улыбнулась. Придется объяснять, а то не отстанет.

– Я не замужем, Митч. А ту историю с приездом супруга мы с Ником выдумали, как повод, чтобы удрать от навязчивых и недвусмысленных намеков Алика. Не очень приятно общаться с настырными людьми, особенно если мужчина не понимает слова «нет»... Я думала, вы тогда, на вечеринке, из-за меня драться начнете. Считала, что и ты такой же, как он. Хорошо, что ошиблась и ты совсем другой... Ник меня выручил. Наличие пусть и далеко, но зато законного супруга, которого я безумно люблю, мгновенно охладило пыл всех кавалеров, ну, разве что за исключением Алика. Его ничем не прошибешь, все на что-то надеется... Ты ему не говори, пожалуйста, ничего. Он опять приставать начнет с новой силой. А он хоть и хороший человек, но как мужчина не в моем вкусе.

– Не скажу, не волнуйся, – Митч засиял от счастья. «Не выиграть тебе, Алик, это пари. Ох, не выиграть!». – Значит, говоришь, не в твоем вкусе? А какие мужчины в твоем вкусе, Сара? Каков твой идеал мужчины?

– Мой идеал мужчины? – Джейн опять закрыла глаза и прислонила голову к плечу Митча.

«Идеал мужчины?.. Где ты? Где ты, Джек? Вспоминаешь ли хотя бы иногда меня? Или уже забыл?.. Наверно, забыл. Рядом с такой девушкой, как Алисия, можно забыть обо всем на свете... Счастливый, а у меня забыть тебя никак не получается. Может, я плохо стараюсь? Да, наверно, плохо. А я и не хочу тебя забывать. Джек... такой близкий – и такой далекий одновременно».

– Ну, так какой он? – откуда-то издалека, сквозь сон, услышала она голос Митча.

– Какой? Самый лучший. Он сильный, но нежный. Он умный, находчивый, веселый и интересный. Он галантный и вежливый, и в то же время – решительный и отважный. Когда он рядом, я знаю, что со мной ничего плохого никогда не случится. Он надежный.

– М-м-м... неплохое описание. А как он выглядит?

– Как выглядит? Он очень красивый. Крепкий, спортивный, подтянутый. Высокий, темноволосый. Немного смуглая кожа. От природы смуглая, не от загара. Светло-серые глаза. Такие красивые – в них утонуть можно. Черные ресницы и брови. А какая у него улыбка...м-м!

– Черт побери, а я и не знал, что тебе нравлюсь! Глаза у меня, конечно, не серые, а так все совпадает, – Митч широко улыбнулся. Он знал, что может сводить девушек с ума. – Значит, я подхожу под твой идеал мужчины?

– Ты?.. Нет. Хотя ты тоже красивый и надежный. И благородный тоже. Но... Джек не такой. Он лучше. Он необыкновенный.

– Джек? Какой еще Джек?

Митч оторвался от своих раздумий и внимательно взглянул на Сару. Он уже второй раз услышал от нее это имя. «Что еще за Джек?». Девушка была в глубоком обмороке. Губы ее шевелились, она о чем-то разговаривала сама с собой. Бредила.

– Черт побери! Сара! Да у тебя жар! Где Димка с вертолетом? Сара, очнись, слышишь? Эй, Сара!

Майор вскочил на ноги. Девушка упала на снег. Горячая, как печка. Прекрасная, как принцесса из сказки. Крупные хлопья снега плавно приземлялись ей на волосы, на ресницы, на губы. Медленно таяли, превращаясь в капельки воды.

– Джек, мне так холодно. Холодно без тебя...

– Холодно? Да ты вся горишь! Сара, держись. Помощь уже летит. Слышишь меня? Эй, очнись, Сара! – Митч слегка потряс девушку за плечи. На ее губах заиграла легкая улыбка.

– Джек, где ты?

– Я здесь. Здесь, рядом. Держись, – Митч попытался ее посадить, прижал к себе покрепче. – Все будет хорошо. Слышишь? Я тебя нашел. Значит, все будет в порядке. Скоро будем дома, Сара. Ты только не спи. Тебе нельзя засыпать.

– Джек, поцелуй меня, – девушка посылала кому-то воздушный поцелуй.

– Что? Нет, это уже слишком... Нет здесь никакого Джека... Эй, Сара, очнись! Я прошу тебя! – Митч склонился над ее лицом и легко подул на ресницы. Джейн все так же улыбалась ему из глубины своей памяти. – Нет, Сара, нет! – он замотал головой. – Не надо меня искушать. Я ведь не каменный! А ты мне очень нравишься. Давно нравишься. Но ты сама только что уличила меня в благородстве. Я не хочу, чтобы потом ты меня упрекала, что я воспользовался твоим беспомощным положением. Как в прошлый раз... Нет, ну... Какой ты болван, Митч! Что ты делаешь? – спросил он сам себя, не в силах больше противиться чувствам, наклонился к лицу Джейн и поцеловал ее в губы. Девушка ответила на поцелуй.

Митч, наверно, только сейчас понял, почему он, как робот, как машина, без пищи и сна, бегал по этому лесу, словно сумасшедший, в ее поисках. Понял, почему он отказался от этого пари с Аликом. Почему он ненавидит похожего на себя парня по имени Джек. Он понял, что впервые за свою долгую, полную опасностей и любовных приключений жизнь испытывает к женщине чувство большее, чем просто желание. Он понял и признался себе в том, о чем не решался даже подумать. Митч понял, что Сара ему очень небезразлична.

Теплое, приятно ноющее в груди чувство, по описаниям похожее на любовь, задело в его душе какую-то неведомую до сих пор струнку, преображая и окрашивая мир во все цвета радуги.

Шум двигателей вернул его к реальности. Два вертолета показались над макушками деревьев. «Наконец-то!».

– Сара! Вертолеты! Давай, вставай, пожалуйста!

– Джек, не отпускай меня, прошу, – чуть слышно произнесла девушка.

– Не отпущу, – Митч с нежностью поднял ее на руки. – Ни за что на свете не отпущу! Ты в надежных руках, не бойся.

ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ

Потери и приобретения

Ветер перемен – красивое литературное словосочетание. Красивое, но не всегда радостное и необходимое в реальной жизни. Где-то ветер перемен дует с запада, где-то с востока, в секретной службе КСД он начал дуть со стороны руководства, и хорошего ничего не предвещал.

Четыре провала за отчетный период у оперативников, два срыва в группах зачистки, один конфуз по информационному отделу. Пошла молва о том, что в силовой структуре Союза Доверия грядут реформы – начиная со смены руководителей, заканчивая полным расформированием службы. Начались репрессии. Бесконечные придирки отдела контроля, вмешательство начальства в работу. За каждую малую провинность – отчитывайся. Ни тебе развлечений каких, ни права на отдых. Сплошное рабочее время. У всех. Круглосуточно.

Вместе с тем, работа – работой, но положительных результатов все равно нет. Поползли слухи, что в Агентстве КСД есть крыса. Кто-то сдает планы операций. Что ни задание – все на грани провала. Словно группу уже и ждут на месте. Работать стало почти невозможно.

Чет принял решение об укрупнении групп: на задания стали выходить по две, по три команды. Так надежнее, и шансов вернуться больше. Хотя и работать ребятам стало сложнее, особенно там, где в одной группе оказываются сразу несколько лидеров...

Полковник склонился в очередной раз над списком личного состава и результатами последнего проведенного анкетирования. Агентам при условии соблюдения режима секретности предоставили возможность высказать свое мнение – кому с кем хотелось и не хотелось бы работать совместно. Чет нахмурился. Не мог понять он одного: почему Митч и Сара не желают больше работать друг с другом. Ведь он-то полагал, что тринадцатая и двадцать третья группы на заданиях – идеальный творческий союз.

«Такие друзья меж собой – не разлей вода. И тут такие пожелания?». А он еще два задания запланировал в их совместном исполнении. Да, Чету тоже на днях показалось, что между Сарой и Митчем пробежала какая-то тень, холодок или что-то вроде этого. «Поругались? Из-за чего? По части заданий все чисто. Митч иногда, конечно, бывает резким. Но к этому уже привыкли все, никто не обижается. Да и кричит он больше на обстоятельства, а не на кого-то конкретно. Нет, по работе – вряд ли. Что же тогда? Личные отношения: дружба, вражда, зависть, любовь, ревность... Ревность? Уж не влюбилась ли Сара в Митча, на самом деле? Этого только еще не хватало! Нет-нет-нет! Она такая умничка, не должна себе позволить. Хотя Митч – искуситель еще тот, и поводов для ревности может подбросить играючи. Да, возможен такой вариант... Но почему заявлений два? А может, наоборот?». Чет вспомнил, как Стефан – начальник информационного отдела, буквально на днях, смеясь, рассказывал ему в числе местных новостей и сплетен шутку о том, что Митч или заболел, или поменял ориентацию: его уже целый месяц никто не видит в обществе местных красоток. «Уж не влюбился ли Митч в Сару? Ну и ну! Этого только сейчас в отделе недостает! И так уж паленым пахнет. Ладно, как вернутся с задания – надо будет с каждым из них поговорить...».

– Слушаю, – Чет поднял трубку зазвонившего телефона.

Два друга, Митч и Ник, веселые и улыбающиеся, показались в секретарской.

– Привет, Ирис! Двадцать третья и тринадцатая группы прибыли. Задание выполнено, потерь нет. Докладывай шефу.

Заплаканная секретарь подняла глаза:

– Митч, Ник, у меня плохие новости.

– Что случилось? Опять провал у кого-то?

– Да, – сообщать плохие новости она не любила. – В пятой и шестой группе.

Ник и Митч молча переглянулись. Группы Дмитрия и Саши. Да что за напасть такая? Пятый провал по их отделу за месяц! В жизни такого ни бывало.

– С потерями, – тяжело сглотнув, добавила Ирис. – В пятой – Женя, в шестой – Саша. Дима и Макс в больнице, здесь, через дорогу. Оба тяжелые, я звонила десять минут назад. К ним пока не пускают. Дима, говорят, еще ничего, а Макс совсем плох, – секретарь громко высморкалась в носовой платок. – Де Кутан приехал, разбор полетов начался. Все начальники отделов сейчас у него на совещании, и это только начало.

– Боже мой! – Митч присел на диван.

«Женька – такой молодой парень из группы Димы, добродушный, такой простой». Митч был с пятой группой совместно на задании всего пару-тройку раз, но ничего плохого об этом пареньке он вспомнить при всем желании не смог бы. «Настоящий товарищ. А Саша, мадам «комбайн»? Первая женщина в нашем оперативном отделе. Да, мы беззлобно подтрунивали над ней всегда, но любили и уважали. Она, безусловно, была первоклассным специалистом».

– Ник, Митч, вы постарайтесь свои отчеты за сегодня оформить. Завтра похороны, не до этого будет. А там – вдруг проверка? Ну чтобы вопросов лишних не возникало. И всем передайте, у кого какие «хвосты» числятся, чтоб подчистили все. Чтоб я не бегала за каждым.

– Сделаем, не переживай. Мы в офисе будем, позвоним, узнаем, что и как.

Сороковой этаж небоскреба словно вымер. Не звонят телефоны, никто не шатается по коридорам, нигде не слышно ругани или смеха. Словно по мановению волшебной палочки кругом воцарился идеальный порядок: и в жилом крыле, и в офисах. Никаких продуктов, бутылок, разбросанных всюду бесхозных или кому-нибудь «безумно нужных» вещей не валяется. Все агенты в строгой отутюженной офисной форме сидят на рабочих местах и дописывают свои отчеты. И везде тишина. Тишина перед бурей. В том, что буря разразится, сомневаться не приходится. Провал задания – это самое плохое, что может здесь быть. Это брак в работе. Брак, который, если докажут чью-нибудь вину, не прощается. Ты можешь быть хоть каким человеком. Смешным, рассеянным, непутевым в каких-то жизненных мелочах. Поругают, конечно. Но простят все. Не прощают лишь провала. Агент может умереть, но задание выполнить он обязан. А провал с потерей людей – это уже совсем серьезно.

Рабочий день закончился.

– Ник, вы еще не разошлись? – в двери заглянул Алик, а следом за ним протиснулся и Митч. – Мы отпустили своих ребят. Вот собрали с них все отчеты, предупредили, чтобы не разбредались и были в пределах досягаемости. Мало ли, по тревоге поднимут? Столько времени уже прошло, а никаких объявлений. Неужели Де Кутан все еще их держит?

– Не знаю. Ирис не звонила пока. Кофе?

– Можно, – Алик и Митч уселись на диван около аквариума.

«Все-таки, что ни говори, а после проведенного Сарой ремонта, офис Ника не просто стал уютным и показательным для всего начальства, отсюда и уходить не хочется. Так бы и жили тут»,– подумал Митч, сам не осознавая того, что они с Аликом в офисе друга проводят больше времени, чем на своих рабочих местах.

– Сара, позвони Ирис. Как там дела?

Девушка подняла трубку и включила громкую связь, чтобы не пересказывать все потом. Долгие гудки, тишина.

– Алло, Ирис, это Сара. Я испугалась, что ты уже домой ушла. Совещание начальников закончилось? К чему нам быть готовыми?

– Ко всему, Сара. Де Кутан проорался, одно слово – министр. Сказал, что будет создавать комиссию по расследованию этого ЧП, будет докладывать Президенту. А там не знаю, что будет. Найдут виноватого – головы полетят.

– Чет ругается?

– Нет. Прошел к себе в кабинет, ни слова не говоря. Сидел сколько-то, вышел, спросил, почему я домой не иду. Рабочий день мой давно закончился. Я сказала, что, может, какие распоряжения будут для меня. Он буркнул: «Какие распоряжения? Все завтра». Я уже домой пошла. Ты меня от дверей вернула.

– Прости.

– Не страшно. Вы отчеты написали? Слушай, Сара, если не трудно, положи их мне на стол. Я ему завтра с утра заброшу. А может, он сам вечером их заберет. Вы только по одному не ползайте, чтоб не нарваться лишний раз. Собери со всех, у кого что есть, ладно? Ну, все. Я побежала. Держитесь давайте. До завтра.

– До завтра, Ирис.

Джейн положила трубку. Гроза, значит, переносится на завтра. Странные взгляды ребят навели ее на какую-то мысль:

– Что? Что вы так на меня смотрите? Я не пойду!

– А по-моему, Ирис ясно сказала, чтобы все отчеты занесла ты.

– Ник?! Что за подстава? Вы попросили меня позвонить – я позвонила. Я не пойду! Ясно вам? Ты хочешь, чтобы Чет на мне сорвался? Я что, мальчик для битья? У меня, кстати, все «хвосты» давно подчищены. Я не желаю краснеть за вас всех!

– Сара! Будь человеком! – Алик тоже вставил свое слово. – Если нарвемся мы – нам достанется. А тебя ругать не за что. Тебе не страшно.

– Правда? Истинные мужчины! Как на амбразуру – так Сара. Как будто для того чтобы на человека накричать, нужны какие-то причины. Я не пойду!

– Сара, Алик прав, – Митч тоже вступил в уговоры. – Чет тебя уважает. Он не будет кричать на тебя.

– Да? Хоть бы одна собака напомнила ему об уважении, когда он отрывался на мне за «кукушку». Молчали все! «Защитники»!

– Потому он и кричал недолго. Лучше промолчать, чем отпираться, – Ник собрал со всех бумаги и положил стопку на стол перед девушкой.

– Ну, и что ты их сюда приволок? Я разве сказала, что уже передумала?

– Нет. Не хочу показаться, Сара, бестактным или грубым. Но мы все здесь старше тебя по званию, и мы точно не пойдем.

Джейн оглядела виноватые глаза и легкие ухмылки своих боевых товарищей. «Да, рыльца у них у всех в пушку. Столько отчетов накопили! Опять за всех отдуваться».

– Друзья, тоже мне! И не стыдно?.. Что ж, отнесу ваши отчеты. Я тоже не хочу казаться бестактной, Ник, но ты мне должен. А теперь будешь должен еще больше... Все вы! – добавила девушка, глядя на победные выражения их лиц.

Джейн, груженная кипой бумаг, показалась в секретарской. Тихо. Муха пролетит – услышишь. Лампы не горят, компьютер выключен, идеальный порядок на столе. Полумрак. Лишь через неплотно задернутые жалюзи пробивались на противоположную стену красные лучи заходящего солнца. Девушка положила стопку отчетов. «Да, Чету не позавидуешь. Нам тяжело было написать, а ему это еще и читать придется». Она задела пальцем стоящую на секретарском столе декоративную статуэтку сиамской кошечки. Фигурка, выполненная по принципу «китайского болванчика», мгновенно закачала головой.

– Что киваешь? Рада меня видеть? – Джейн вдруг отчетливо вспомнила Фараона. Лысый кот, полученный ею в подарок в свое время, оставил в сердце много места для любви к животным. «Интересно, Джек не забывает его кормить? Хотя, впрочем, вряд ли. Фараон не даст о себе забыть. Кот с характером». Девушка снова посмотрела на статуэтку и взяла ее в руки. – М-м-м, кивала! – она закивала игрушке в ответ. – Вот, сдаю тебе на хранение безумно ценные отчеты. Отдашь своему начальству. Хорошо?

Киска в руках снова послушно закивала.

– М-м-м, говоришь, трудный день? Да, трудный. Но агенты в этом не виноваты. Ведь так?.. Да, ты-то знаешь, что так. Ты-то понимаешь... Агенты хорошие. Да?.. Да. Правильно.

Джейн улыбнулась беседе с собой и поставила игрушку на место. Кошечка все еще продолжала кивать. Девушка механически взяла со стола маленький блестящий колокольчик, талисман, подаренный кем-то Ирис на Новый год и хранящийся на ее столе уже неизвестно сколько времени. Джейн надела его, как шляпу, на голову киске. Та кивнула, и колокольчик спрыгнул.

– Эй! Стоять! Стоять, кому говорю?!

Джейн попыталась поймать руками легкий колокольчик, но не тут-то было. Как колобок, он покатился с головы кошки на стол, со стола на пол, отскочил от пола, а затем от растопыренных пальцев девушки, и умудрился пролезть под стол в узкую щель. Джейн присела на корточки, чтобы его вытянуть. «Вот хитрюга! Трогать себя пальцами разрешает, а достать – попробуй-ка, вытяни».

Она на корточках по кругу обошла секретарский стол, и в итоге все равно пришлось под него залезать, чтобы поймать колокольчик. В эту самую секунду чьи-то быстрые уверенные шаги дошли до кабинета. Кто-то включил свет.

Девушка беззвучно открыла и закрыла в страхе рот. Кто бы там ни был... Как она сможет объяснить свое нахождение в секретарской, когда здесь никого нет? Да еще и сидение под столом? Джейн притихла. Даже дыхание, казалось, у нее замерло.

– Алена, Алена! Я же просил тебя – не приезжать без предупреждения! Ты понимаешь, какие у меня могут быть проблемы, если тебя здесь кто-нибудь увидит? Сюда нельзя посторонним!