Текст книги "По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека"

Автор книги: Галина Горшкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 46 страниц)

– Ух ты!

– Угу! Алик сказал, что будет ждать нас на корме в семь. У нас есть немного времени, и надо придумать, как пройти туда незамеченными. Пока мы сюда дошли, мы миновали три патруля.

– А может, лучше ночью?

– А где гарантия, что и вертолет не улетит? Да и, опять же, усиление охраны. Сейчас народ собирается ужинать. Самое то. И нашего побега никто не ожидает. У меня есть безумная идея. Может, через иллюминатор выберемся? Только... как твои ребра?

– Ребра как ребра.

Митч откинулся назад, отстраняясь от девушки, и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке. В помещении стало очень жарко. Аккуратно встал и подошел к корабельному окошку. Приложив небольшое усилие, открыл иллюминатор. Морозный мокрый воздух мгновенно придал трезвости и расчетливости уму, вытесняя из глубины души колдовские зеленые глаза и то непонятное магнетическое чувство, что они вызывают. «Да, этого еще не хватало – перейти черту. Потом опять ненужные разборки с Ником. Нет уж». Митч вздохнул полной грудью и перешел к оценке боевой обстановки. Дело есть дело. И задание они обязаны выполнить. А значит, пора отсюда бежать. «Да, удрать можно и через иллюминатор. Габариты позволяют. Протиснуться можно».

– А как быть с тем, что вода «мокрая и холодная»?

– Ну ты же будешь рядом? Ты ведь не дашь утонуть живому человеку на твоих глазах? Ведь нет?

Митч улыбнулся:

– Что ж, вариант К. Я согласен.

ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ

Боевая дружба

Чет ругался во всю силу своих легких, не жалея ни слов, ни эмоций. Алик, Герман, Митч, Кирилл и Сара стояли перед ним по стойке «смирно», виновато опустив глаза. Они знали, что ругается их шеф больше для формы, нежели потому, что сердится на них. Они молодцы, и это знают. И знают, что Чет это знает. Они выбрались живыми. И задание выполнили. За что их ругать? Ну да, не вышли вовремя на связь. Поволноваться заставили. Так на то ведь и причины объективные были. Что так распаляться-то?

– Ну? – полковник наконец-то исчерпал весь запас ругательств, отчего ему, без всякого сомнения, стало легче. Он дошел до рабочего кресла, уселся за стол и строго посмотрел на провинившуюся пятерку. – Какие уважительные причины не позволили вам чисто провести задание на этот раз? И как сможете объяснить, что уезжало вас трое, официально, а приехало две группы, двое и пятеро, и я при этом не в курсе дела? Что интересного придумали?

– Ничего, – Митч опустил голову.

– Ай-ай-ай! Что так, Митч? Фантазия иссякла?

– Нет, не иссякла.

– Да? Что же тогда? Я слушаю вашу историю. Внимательно слушаю, Митч.

Все замолчали и еще ниже опустили головы.

– По ком минута молчания? – Чет снова стал распаляться в своем гневе. – Я не слышу отчета, Митч! Твоей группе было поручено простенькое задание: пришел, увидел, победил. Все. Мало того, что вы непонятно зачем взяли с собой Кирилла – нет, вы взяли с собой еще и Сару! Нику тут чуть плохо не стало, когда он узнал, что вы не вернулись. Более того, вы еще умудрились и Алика с Германом впутать в свои авантюры! А ничего, что восьмую группу вчера Кен «на ковер» вызывал? Хорошо, Алик, твои бойцы смотрелись на линейке в твое отсутствие! О-очень хорошо!

– Это моя вина! – хором, не сговариваясь, ответили все пятеро агентов.

Начальник оперативного отдела засмеялся, откинулся назад, на спинку кресла, и скрестил на груди руки.

– Ну-ну! Давайте! Я готов послушать. Кто из вас тут самый лучший сказочник?

Друзья опять виновато замолчали.

– Все рассказывать? – Митч наконец-то набрался смелости.

– Конечно, Митч. Чего там мелочиться? Я ко всему готов. Давай по существу, без деталей.

– Если без деталей... Тот пожар в «СОЛ-Индастридз»... это мы устроили.

– Разумеется, вы. Я бы удивился, если бы это был случайный прилет шаровой молнии. Зачем только вы это сделали? В твоем плане операции, который я утвердил, этого не было.

– Товарищ полковник, нам пришлось менять план на месте. Там была засада. Нас ждали.

– Безусловно. В газетах было опубликовано, что вы туда придете! Как вас там могли ждать, Митч, если о задании знали только заказчик, мы с Кеном и твоя группа?

– Я не знаю, Чет. Но это правда! – Митч, тоже не отличающийся олимпийским терпением, всплеснул руками. – Может быть, ждали не нас, а кого-то другого. Но там была засада! И не только в здании, но и около. Нас похитили, едва мы только спустились с крыльца. Причем все было подстроено очень профессионально. Они организовали аварию, перегородили трассу, чтобы ни одна мышь не проскочила. Они такую зачистку организовали... Вот, Сара сможет подтвердить.

– Разумеется, как не сможет? – голос Чета был полон иронии. – Она же не заинтересованное в деле лицо. Случайно прогуливалась около центрального офиса «СОЛ-Индастридз».

– Вы просили без деталей, товарищ полковник.

– Да, я помню. Прости, что перебил, Митч. Я весь во внимании, – Чет снова изобразил глубокую заинтересованность на полном сарказма лице.

– Ну вот. Нас с Кириллом скрутили, притащили на какой-то корабль и повезли далеко-далеко за синие моря. Там бы и убили, если б ребята нас не вытащили.

– Вот как? Это все?

– Ну да. Почти.

Митч посмотрел на товарищей: «Что, мне одному отдуваться?».

Сара поспешила на помощь:

– Товарищ полковник, чтобы вызволить ребят, я арендовала катер. По ходу операции нам пришлось его бросить. Вернуть его я не смогу. Я, наверно, теперь в местном розыске?

– Хм...

– Товарищ полковник, мы все теперь в розыске, – Алик тоже решил вступить в диалог. – Мы сорвали танцевальный конкурс на «Минерве».

– И еще угнали и разбили чужой катер, – добавил Герман.

– А с военного крейсера, что нас подобрал в море, мы увели вертолет, – вставил свое слово Кирилл.

– Это если без деталей, товарищ полковник, – подытожил Митч. – И мы не знаем, что писать в своих отчетах, чтобы отдел контроля их пропустил.

Чет закрыл одной рукой себе глаза и покачал головой.

– Я просто балдею... Понимаю, почему у вас не было слов. У меня их теперь тоже нет. И что? Что прикажете делать? Как, скажите на милость, мне подчищать ваши грехи там и обелять вас перед начальством здесь? А?

Агенты пожали плечами и снова опустили головы.

– Товарищ полковник, – Митч взял слово от имени всех. – У нас не было цели вмешивать в наши проблемы каким-нибудь образом и Вас. Мы сознаем всю ответственность за происшедшее и готовы нести то наказание, которое руководство сочтет справедливым.

– Да уж. Хороши! – Чет задумался. – Ладно. Следы ваши группа зачистки припрячет. Тут проблем не будет. Проблемы будут с вашими отчетами. Значит, так. Идете все сейчас в офис Ника, закрываетесь там и не выходите оттуда, пока не напишете в унисон звучащие отчеты об операции. И чтобы это были такие отчеты, Митч, чтобы даже Я поверил в их истинность. Это понятно?

– Так точно.

– И никаких хождений по коридорам за булочками или еще чем-нибудь. Без отчетов из офиса не выходить. Это приказ.

– Есть, товарищ полковник.

– Все. Вон отсюда. И нечего улыбаться, я все еще сердитый.

Чет поднялся с места, давая понять, что разговор окончен, и подошел к окну. На самом деле он сам улыбался. И знал, что ребята это знают, как ни скрывай. Они молодцы. Как хороший отец, он любил и гордился своими детьми. Чет был рад, что они вернулись. И вдвойне рад, что с выполненным заданием. Ну а угнанные катера и вертолет – это так, поэзия. Для достижения некоторых целей все средства хороши.

Митч, Алик, Герман, Кирилл и Сара, подмигивая друг другу и пряча улыбки, вышли из кабинета начальника.

Возможно, именно так рождается настоящая дружба. Там и тогда, когда вы идете со своими товарищами рука об руку, плечо к плечу и встречаете улыбкой и подарки судьбы, и ее удары. Когда вы понимаете друг друга с полуслова, с полувзгляда. Когда вы можете, не задумываясь о последствиях, взять вину друга на себя или искренне за него порадоваться. И когда знаете, что это взаимно.

Джейн не заметила, как стала неотъемлемой частью большой и дружной семьи, как стала если не сердцем, то точно душой сплоченного коллектива. Ее легкий характер, беззлобность, чувство юмора и эрудиция сделали ее незаменимым участником любых вечеринок и мероприятий. Ее прежний военный опыт, общительность и логический склад ума позволили стать консультантом во многих профессиональных вопросах. А упорство в достижении поставленных целей, ее бесстрашие и готовность прийти на помощь в трудную минуту завоевали ей славу верного боевого товарища и друга. Относящиеся поначалу к девушке с легким снисхождением, агенты по-настоящему оценили ее, приняв в свою компанию.

Чет не обманывал, когда говорил, что Агентство КСД для его обитателей является не просто местом работы. Агентство – это и дом, и семья, и образ жизни. И Джейн нравился этот образ жизни. Девять лет до этого девушку заставляли быть военнослужащей, быть солдатом и уметь сражаться. Она ненавидела войну и все, с ней связанное. А вот теперь, придя добровольно в вооруженные силы на контрактной основе на маленький промежуток времени, Джейн поняла, что ей нравится служить, нравится делать то, что у нее хорошо получается. Никогда до этого момента Джейн не могла бы похвастаться таким количеством замечательных друзей. Время службы в КСД полетело незаметно. Так, как проходит иногда один день, яркий, полный событий и приключений. Ни за что бы на свете раньше Джейн не поверила, если б ей рассказали, что она вот так будет радоваться своей работе, друзьям, возвращению каждого и их успехам. Как будет усталая добираться до кабинета секретаря – узнать, вернулись ли с заданий восьмая и тринадцатая группы, все ли у них в порядке. А потом до полуночи сидеть с друзьями в кафе, отмечая успехи, или в кинотеатре, глядя на очередной боевик, или срывая в местном казино банк под завистливые взгляды присутствующих. Возможно, из таких мелочей и складывается простое человеческое счастье.

И Джейн, наверно, была счастлива. Лишь иногда опытный наблюдатель смог бы заметить в ее глазах грусть и тоску. Тоску по прошлому. И тревогу о будущем. Ведь срок ее контракта неумолимо истекал, а впереди была неизвестность – пустая и пугающая.

Джейн скопила деньги на достижение своих целей, но строить планы не спешила. Слишком тяжело осознавать, что сегодняшнее счастливое настоящее уже очень скоро станет таким же далеким и безвозвратно потерянным прошлым. В такие часы девушка была особенно меланхолично настроена. Она отказывалась смотреть яркие репортажи о победах КСД в южных галактиках, о сотрудничестве КСД и революционеров в борьбе против захватнического поведения хамелеонов, о реабилитации повстанцев, считавшихся пиратами. Экипаж «Синей птицы» часто выходил на первое место в межгалактических новостях. Команда Джека Карно обнаружила четыре незаконных базы вооружения хамелеонов, и под прикрытием «Красной кометы» космический десант сумел их обезвредить. Джейн видела в репортажах Лаерти, которому присвоили капитанский статус и доверили космический корабль. Видела награждения Джека за заслуги перед Одиннадцатой республикой, в том числе и присвоение ему самой высшей награды международного значения – Ленты Индиго. Несколько раз на экране засветилась и Алисия, все время оказываясь рядом с Джеком, чтобы первой его поздравить. Джейн понимала, что так стереть воспоминания о планете Соленых озер, свою жизнь, именуемую с недавних пор нереальным сном, она не сможет. Девушка обычно тихо вставала, чтобы никого не потревожить, и уходила к себе. Либо шла в казино, где с философским выражением лица проигрывала все ранее выигранные деньги. Возможно, для простого человеческого счастья недостает ей светлой и крепкой любви. Такой, какая была у них с Джеком.

Но Джейн знала, что Джек для нее потерян. Потерян навсегда. И надо как-то учиться жить без него.

ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ

Снежный роман

– Привет, Ириска! А вот и мы. Докладывай шефу. Тринадцатая группа с задания вернулась. Без потерь, задание выполнено. Давай свой журнал. Я распишусь.

Ирис улыбнулась, протянула отчетные бумаги. Митч относится к тому типу мужчин, на которых нельзя рассердиться даже при всем желании.

– Неважно выглядишь, Митч. Все в порядке?

– Устал, как собака. В душ – и спать. Двадцать третья группа еще не вернулась?.. Ой, как я устал!

Митч солдатиком рухнул на кожаный диван в секретарской, изобразил на лице смешную рожицу и сделал вид, что спит, издавая звуки, похожие больше не на храп, а на звук поломанного мотора.

– Ты не меняешься, Митч, – Ирис засмеялась. – Алло, Чет, тринадцатая группа вернулась... Да. Прямо сейчас?.. Хорошо. Восьмую? Да, тоже вернулась. Два часа назад... Да, сделаю... Срочно, поняла. – Ирис положила трубку. Улыбка сошла с ее лица. – Митч, боюсь, твой душ отменяется. Чет желает немедленно тебя видеть. И тебя, и твоих орлов. Прямо сейчас, поднимай их – и на ковер, живо. Еще группу Алика вызывает. Тоже срочно. Не знаю, что стряслось, – секретарь снова взяла трубку.

– Нет, ну что за жизнь? Минуту отдохнуть не дадут. Я дорожную пыль с себя стряхнуть не успел. Опять заставят сдавать отчет в срочном порядке. То ли дело раньше было – в течение трех суток. А теперь? Не берегут агентов нисколько, – Митч тоже достал телефон.

«Вот ребята обрадуются».

– Добрый день всем! Располагайтесь.

Митч и Алик переглянулись. Дело не в отчетах: о них можно было сказать и в кабинете, а не идти сюда, в конференц-зал. К тому же еще и располагаться. Да и полковник выглядит напряженным.

«Определенно, что-то неладно. Неужели опять у кого-то провал? Итак, уже два срыва за месяц. Что происходит?».

Агенты сели полукругом за стол переговоров и устремили взгляды на начальника оперативного отдела.

– Молодцы, что справились с заданиями. Вернулись все, без потерь. Отчеты буду ждать в течение трех суток, это не самое срочное, – Чет стал серьезным. – Я знаю, что вы устали, ребята. Но рассчитывать больше не на кого. Остальные еще не вернулись. Группу Дмитрия я уже направил на задание, но его команда в одиночку с тем объемом работы не справится, – полковник вздохнул. – Группа двадцать три. Ник, Кирилл и Сара. Отправились вчера на задание. Задание выполнили. В контрольное время вышли на связь. Были в пути на базу. Но на базу не вернулись. Их, собственно, а также и то, что они везли, и надо найти.

Чет обернулся к голографической карте и приступил к изложению обстоятельств дела:

– Они выходили на связь вот в этой точке. Отсюда до космолетной площадки три часа полета. Но они не долетели. К сожалению.

– А местность? Чья это территория? Военная?

– Нет. Природный заповедник. Официально там никого нет. И нас там быть не может. Полеты на малой высоте над этой территорией запрещены. Это осложняет поиски.

– Официально там нет никого, – Митч задумчиво подпер рукой подбородок. – А реально?

– И реально там нет никого. Не должно быть... Там на много километров пересеченная местность, горы, густо поросшие лесом, овраги, расщелины. Со спутника тоже ничего не видно. Сплошная облачность. Там уже месяц, не прекращаясь, идет сильнейший снегопад. Но машина у них исправная, а Ник – один из лучших пилотов. Я ума не приложу, что могло случиться.

– Какова география поиска? – Алик всматривался в карту. – Они могли поменять маршрут? Сколько у них было топлива?

– Да откуда ж я знаю? Полный бак, наверно. География поиска огромна. Дмитрий с группой сейчас облетают местность на вертолете. Но я еще раз повторюсь: полеты там запрещены. Придется десантироваться. Вы выезжаете немедленно, время не терпит. Да и метеорологический прогноз на ближайшие сутки очень неблагоприятный, опять сильный снегопад.

Митч с тревогой обратился к полковнику:

– У них есть связь?

– Есть, «кукушка», – Чет положил на стол стандартный передатчик, вмонтированный в ручные часы фирмы «Quqa», называемый агентами между собой «кукушкой». – У каждого на руке по такому. Обычная рация, плюс маяк. Но все три передатчика молчат.

– А там нет никаких геопатогенных зон или чего-то, что может глушить эти волны?

Чет вместо ответа развел руками.

– Я там не был, не знаю. Не должно быть. В любом случае – ищем. Каждому даю по радару, он находит даже выключенные передатчики. Радиус действия на выключенную «кукушку» – пятьдесят метров. Как войдете в зону их маячков, сигнал поймаете. Прочесывайте местность тщательно, постоянно всем быть на связи. Я сейчас с важными делами разделаюсь и, если к этому времени не найдете, я тоже к вам присоединюсь. Все, ребята, удачи. Найдите их.

Летели всю дорогу молча. О чем говорить? Друзей надо найти, и агенты знали, что сделают для этого все от них зависящее. В истории пропажи двадцать третьей группы вопросов было больше, чем ответов. Планета Т40/2311 была хамелеонской планетой со статусом сельской глубинки: ни военных, ни политиков, ни криминала. Официально, во всяком случае. Единственными непримиримыми соседями здесь были владельцы крупного заповедника да добытчики какой-то особо ценной руды, залежи которой пролегали под территорией заповедника. Это обстоятельство послужило камнем преткновения в мирном сосуществовании соседей. Каждая сторона отстаивала интересы своего бизнеса, подрывала устои и нормальную работу друг друга, терроризировала местных жителей. Международные организации попытались вмешаться и навести порядок, как вдруг наткнулись на явное нежелание руководства планеты пускать наблюдателей в этот сектор. И заповедник вдруг жаловаться перестал, и добытчики решили свернуть свой бизнес. А информационный отдел Агентства КСД выявил наличие на Т40 большого числа военных. Уж не обнаружила ли себя случайно очередная военная хамелеонская база на выходе в южные ворота? Для разведывательной операции в данный район и была направлена двадцать третья группа: выяснить обстановку на месте. Выяснить – выяснили, а вернуться не смогли. Что же могло случиться?

Уже на подлете к месту последней связи с группой пришла хорошая новость: нашелся Кирилл. Точнее, дежурный принял сигнал его маячка. Планы подкорректировали тут же. Вместо десанта по траектории следования вертолета Ника решили сначала высадиться в районе данного сигнала. И это было правильным решением. Около маячка, замерзший, в ожидании спасателей пританцовывал Кирилл. Вертолет группы Дмитрия показался на поляне одновременно с вертолетом Митча и Алика.

– Кирилл, мы рады тебя видеть! – ребята гурьбой выскочили из гудящей машины. – Что случилось?

– Я сам не понял, что произошло, – Кирилла нервно потряхивало. – Все случилось слишком быстро. Мы летели на космолетную площадку, когда из облаков вынырнул вертолет. Я думаю, это патрульный из RT4, военная база. Мы там наследили, не все гладко прошло. Точнее, мы работали по плану, но было такое ощущение, что на RT4 нас ждали. Еще будем анализировать ошибки и весь ход операции в целом. Мы чудом выбрались и слиняли оттуда. Этот вертолет на нас как снег на голову свалился. Радар его запеленговал слишком поздно, а он без всяких разговоров открыл огонь на поражение.

– Ну еще бы! Вы к ним как к себе домой пришли. Они, наверно, здорово обиделись?

– Возможно. Вертолет выпустил две ракеты в нас. От одной Ник увернулся, выпустил ответную, а вторая нам попала прямиком в хвост. Меня просто выкинуло из вертолета взрывной волной. Пока падал, слышал еще один взрыв, но чей: наш или их – не знаю. Ударился сильно, как очнулся – сразу включил «кукушку». Это все, что я знаю. Удивляюсь, как у меня кости целы, высота была приличная.

– Так, понятно, – Дмитрий, как старший по званию и имеющий больший опыт военной службы, принял командование на себя. – Прочесывать лес будем цепью. Больше чем на пятьдесят метров не растягиваться. Внимательно следите за радаром. Всем быть начеку, и в эфире осторожнее. Если Кирилл слышал, как взорвался не патрульный вертолет, то эти ребята где-то рядышком и очень опасны. Мы должны разыскать обломки вертолета раньше.

– Димка, ты думаешь, что Ник и Сара, что у них... у них не было шансов, да?

– Я верю в чудеса, Кирилл. Я знаю, что они случаются иногда. Ты тому живое доказательство. Но надо быть немного реалистом. С момента аварии прошло уже шесть часов. Их передатчики молчат.

– Да, но, может быть, они часы потеряли или сломали?

– Если потеряли, то только с рукой, на которой они прикреплены, а по поводу «сломали» – не мне тебе объяснять надежность «кукушки». Противоударные, водонепроницаемые, на века сделанные... Либо Ник с Сарой без сознания и не могут включить маячок, либо эти маяки уже некому включать. И хватит разговоров. Распределяем квадраты для поисков.

– Вот техника хреновая! «Противоударные» называется! Фуфло! – Джейн с чувством злости и отчаяния сняла с руки «кукушку». Корпус часов был разломлен в аккурат на две части. Все внутренности рассыпались при падении в рыхлый снег. – Ремонту не подлежат.

Джейн попыталась встать на ноги. «Больно, но кости вроде как целы. Плечо распухло. И нога ушиблена. Это ж надо было на такой скорости падения повстречаться с деревом! Да, дереву тоже крепко досталось». Девушка оглянулась по сторонам. «Что дальше? Куда теперь? Каков план действий?».

Кругом сплошной снег. «Надо сориентироваться. Откуда мы прилетели и куда направлялись? Так, без паники. Нужна связь». Джейн вспомнила взрыв вражеского вертолета. Она оказалась в свободном падении почти одновременно с ним. Летчик катапультировался, Джейн это тоже помнила. А его машина рванула прямо под ним, над деревьями. «Может быть, при взрыве и падении повредилась не вся техника? Да, надо к вертолету, чьим бы он ни был. Обломки с воздуха увидать все равно легче. Меня непременно должны искать. Неизвестность хуже всего. Что с Кириллом? Успел ли выпрыгнуть Ник?». Взрыв их собственного вертолета был такой оглушительной силы, что от него вряд ли что-то осталось. «Ник крикнул мне, чтобы прыгнула я, а сам? Успел ли? А если успел, жив ли? Да, мне повезло, деревья и снег смягчили падение, но тут ведь и скал полно». Джейн, проваливаясь в сугробы по колено, а местами – и по пояс, направилась искать упавший вертолет.

Спустя полтора часа от начала поиска от Алика в эфире прозвучала новость:

– Докладывает 08-01. Принимаю сигнал маяка. Повторяю, есть сигнал.

– Квадрат?

– Шестнадцатый. Я в зоне взрыва.

– Один сигнал?

– Так точно.

– Ясно, – Дмитрий предупредил: – Будь осторожен и внимателен. Я к тебе сейчас подойду, я близко. Остальные, продолжаем двигаться цепью. Надо найти и второй маячок.

Митч быстро катился на лыжах по склону, не забывая при этом поглядывать на радар. Ничего. Все глухо. Кругом сплошной снег: и на земле, и на деревьях, и с неба крупными хлопьями стеной летит. Митч любил такую погоду. Любил лыжный спорт, возможность вдыхать теплый мокрый воздух, любил разглядывать открывающиеся горные пейзажи, заснеженные елки. Красота... Но сегодня это не впечатляло. Страх за своих друзей, злость и отчаяние на то обстоятельство, что он сейчас ни на что повлиять уже не сможет – эти чувства парализовали все тело.

Вот Алик в эфире передал, что обнаружил один сигнал, выключенный маячок. Кто же это? Ник? Сара? Сердце Митча сжалось в комок. Он не хотел слышать о гибели никого из них. Ник. Сколько они уже дружат? Лет восемь, больше? Еще до Агентства. Ох, в каких только жизненных ситуациях им не приходилось бывать! Митч не задумываясь мог отдать бы за него свою жизнь, и знал, что и Ник ни секунды не колебался бы в этом вопросе. Нет, только не Ник! Нельзя! Никак нельзя! Но и не Сара тоже! Митч крепко сжал зубы и еще увеличил скорость. Он и сам не понял, как и когда сумел всем сердцем привязаться к этой обаятельной и задорной, такой непосредственной и непослушной, такой упрямой и пробивной девушке. Не воспринимая ее поначалу серьезно, точнее – вообще никак не воспринимая, он вдруг понял, что и представить себе не может кого-то другого на ее месте. Нет, только бы это не Сара. Нельзя! Никак нельзя!

– Докладывает 08-01. Ребята, у меня две хороших, две плохих новости.

– Давай уже конкретнее, психолог, – в эфире появился строгий голос их начальника. Чет, кинув все свои дела, также прилетел на поиски пропавшей группы.

– Докладываю. Обнаружил 23-01! Он живой, ребята! Катапультировался без парашюта. Без сознания, голова разбита... не знаю, что еще. Но он дышит! Давайте медиков сюда, быстрее!

– Мы уже подлетаем, видим тебя с воздуха, – вставил реплику Дмитрий.

– Ясно, – Чет выдохнул в эфире. – Сара?

– Никаких следов. Совсем. На радаре тоже ее нет. Надо смотреть другие квадраты.

– Понятно. Не расслабляться никому. Ищем. Будьте внимательны, темнеет, да и снегопад усиливается. Через час в любом случае придется прерывать поиски.

– Как это, Чет? – Кирилл возмутился.

– Что – «как это»? Через час здесь не только местность, здесь на расстоянии вытянутой руки будет ничего не видно. В лесу темнеет быстро. Где я вас потом всех собирать буду?

– Если б мы нашли Ника завтра, было бы поздно его спасать. Это может быть справедливо и для Сары.

– То, что ты говоришь, Кирилл, разумно, – Дмитрий тоже заспорил в эфире. – Только и Чет прав. Темнеет. Где ее искать? От места твоего падения и до места, где рухнул вертолет, мы прошли плотно. Пропустить ее мы не могли. От места падения вертолета по ходу движения – сколько вы отмотали в общей сложности? Тоже ничего. Не могла же она убежать так быстро, не оставив никаких следов? Предполагаю, что Сара попала в эпицентр взрыва. Именно поэтому мы не можем найти сигнал «кукушки». Нечего просто искать. Идти еще дальше смысла нет. К тому же – в потемках. Думаю, завтра надо начинать поиски сначала, с места падения вертолета. А сегодня нужно всем отдохнуть. Предлагаю разбить лагерь.

– Дима, ты не прав, мы не устали.

– Говори за себя, Кирилл! – Чет решил прекратить препирательства: – Ребята все вернулись только что с заданий – и сразу на лыжи. Они ног под собой не чуют.

– Очень даже чуют, – Митч подал в эфире свой бодрый голос. – Мы в порядке, Чет. Природа – она оживляет. Силы еще есть.

– Да, а в вертолетах есть фонари, – Алик тоже поддержал своих друзей. – И еще не так темно. Мы можем продолжать поиски.

Полковник вздохнул.

– Ребята, ребята... Я все понимаю. Но давайте реалистично. Мы ушли уже слишком далеко... Хотите пройтись сначала? Что ж, возвращаемся к месту падения вертолета.

– Нет, подождите! – Митч даже удивился той простой мысли, которая пришла ему в голову. – Мы все время вспоминаем о месте падения вертолета. Но ведь был не один вертолет? И возможно, тоже подбитый. Кто-то встретил обломки второго? А?

– Хм... нет. Так и вертушку Ника с воздуха не было видно. Горящий вертолет вошел в снег, как раскаленный нож в масло. Этот – либо так же, либо улетел.

– Допустим. Но чем повторно проходить тем же маршрутом и терять драгоценное время – может, пойдем в противоположную сторону от места падения вертолета Ника?

– Ладно, – Чет сдался. – Включайте свои маяки. Дима, загружай всех в вертолет. Боюсь, мы все равно засветились в этом районе. Еще с охраной потом разбираться... Посмотрим в другой стороне. Еще два часа на поиски. Потом привал для всех. Ясно?

– Так точно, – ответили агенты почти хором.

Снег, снег, бескрайний и бесконечный снег – куда ни бросишь свой взгляд. На лес опускалась ночь, холодная, тревожная и колючая.

Митч поежился. Чужой лес выглядел неприветливо и угрожающе. Мышцы тела от многочасового хождения по сугробам утомились, усталость чувствовалась при каждом движении, да и реакция уже не та. Чувства притупились. Темно и холодно. Мокрый снег залепил лицо, пронзительный ветер свистит в ушах и колет щеки.

«Хочется сесть в сугроб, привалиться к какой-нибудь елке и отдохнуть пару часиков. Быть может, все так и сделали? Какая-то подозрительная тишина в эфире».

Почти в эту же секунду прозвучали два сигнала. Первым был строгий голос Чета по рации:

– Всем внимание. Сбор в седьмом квадрате. Будем делать привал. Всех жду.

Вторым звуком оказался звук маячка, высветившегося на радаре в заледенелой руке Митча.

– Ребята, у меня сигнал!!! – вскрикнул майор, с напряжением вглядываясь в темноту. – У меня сигнал! В радиусе пятьдесят метров!

– Твои координаты, Митч?

– Третий квадрат.

– Принято. Все туда.

Митч, всматриваясь в каждое дерево, в каждый куст, тихо позвал: «Сара!»... Нет ответа. Позвал погромче... Тишина. Еще громче, перекрикивая порывы ветра... Все тихо.

Усталые агенты сквозь темноту ночного леса прокладывали себе дорогу в третий квадрат. Наконец-то они у цели и их поиски близятся к концу. В эфире прозвучал настороженный голос Митча:

– Докладывает 13-01. Квадрат третий. Обнаружил тело...

В эфире повисла тишина. Кирилл молча опустился на корточки. У него не было сил идти куда-то дальше, надеяться на что-то. Чудес не бывает. Вот и все. Нового напарника в их группу не дадут. Невообразимый рок никак не закончится. Что бы ни случалось – они с Ником выбираются целыми, а их напарник – уже нет. Никогда.

А Митч между тем продолжил свой доклад:

– Мужчина, белый, возраст... лет сорока пяти... все лицо в крови, это, похоже, летчик того, другого вертолета. Пострадал от взрывной волны. Здесь все в обломках. Вертолет, вероятно, взорвался в воздухе. Здесь на несколько квадратов осколки разнесло. А снегопад их припорошил как следует.

Луч от фонаря Митча запрыгал по сторонам.

– Митч, а Сара? Ты говоришь, она у тебя на радаре?

– Да. По логике вещей она должна быть в полуметре от меня, но я не вижу ее. Сигнал есть, а Сары нет. Странно... Подождите-ка... Черт побери!

– Митч, что там у тебя? – даже голос Чета прозвучал слишком хрипло от напряжения.

– Докладываю: нашел «кукушку». Точнее, то, что ею раньше было. Передатчик в нерабочем состоянии, корпус часов расколот на две части, часть деталей отсутствует. Передатчик висит на ремешке на дереве, прямо над телом.

– А... Сара?

– Сары не наблюдаю. Подождите. Я что-то нашел.

Кирилл закрыл лицо руками. Он хотел молиться, но не знал таких слов, чтобы попросить о чуде. Он молился о том, чтобы в эфире вдруг прозвучала новость о том, что Сара жива. Кирилл знал, что это невозможно. Но он очень молился. Он обещал небу быть хорошим. Самым лучшим.

Митч, утопая в рыхлом снеге по пояс, дошел до привлекшего его внимание предмета. На ветке дерева красивым бантиком была завязана синяя лента. Лицо майора просветлело. «Сара. Это ее рук дело».

– Митч?

– Да, я на связи. У меня в руках записка, – Митч развернул ленту. Тоненьким прутиком, обмакнув его в кровь погибшего летчика, несколько часов назад Джейн нацарапала на ленте несколько цифр. – Читаю: «23-03. 85. 20 градусов. Северо-восток». Ребята, она жива! Легкое ранение. Двигается на северо-восток. Но почему на северо-восток? Там что?

– Сейчас посмотрим по карте, – ответил полковник. – Одно могу сказать: если двадцать третья группа и не ангелы, то летать все равно умеют.