Текст книги "По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека"

Автор книги: Галина Горшкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 46 страниц)

– Это уже давно записано, Гарри. Нам повезло друг с другом. У нас самая замечательная команда.

– Это правда, – Джек согласно кивнул. – Непонятно, к чему вы затеяли свой спор? О людях не спорят. Это тоже закон. Все люди разные, одинаковых нет. А значит, и обсуждать их бесполезно.

– Люди разные, – возразила Джейн, – а природа людская везде одинакова. Психологи давно доказали, что в основной массе можно спрогнозировать, как поступит человек в определенной ситуации. Причем, зная о нем самый минимум информации.

– Вот еще глупость! Что они могут знать, твои психологи? Иногда с человеком бок о бок всю жизнь рядом живешь, а не знаешь, как он поступит в следующую минуту. Взять хотя бы моего отца. Вот пропадает материал для чьей-нибудь диссертации! – Джек засмеялся.

Таисия и Гарри согласились:

– Да, Уилл Карно – тот еще типаж. Ни один психолог с ним не сладит, если он не в духе. И он всегда знает, где правда.

– Это точно, – Джек грустно улыбнулся, вспоминая родной дом и бурную молодость, а затем решил пояснить Джейн свою мысль: – У моего отца слишком тяжелый характер. И самое обидное, что он всегда прав. Всегда, понимаешь? Приходит и заявляет: надо сделать то-то и так-то. И попробуй не сделать! Сколько раз я пытался отстоять свое мнение и спорить с ним! Я даже из дома убегал. А итог все равно один – отец оказывался прав. Приходилось возвращаться и извиняться. Причем до сих пор, зная его, как никто другой, предсказать его поведение я не могу. Вот тебе и типаж.

– Ну и что это доказывает? – Джейн не желала сдавать позиций. – Ты плохой психолог, Джек, вот и все. Кто-то хорошо разбирается в технике, кто-то – в людях. У каждого свои таланты.

– Да, в людях разобраться нелегко, люди бывают разные. Но я с тобой, Джейн, не согласен. Людская природа добрая. Злыми бывают обстоятельства.

– Да ну? – девушка азартно усмехнулась. – Давай поспорим, Джек. Если ты раздавишь яблоко, у тебя будет яблочный сок, а если лимон, то лимонный. И кислый сок у тебя появится не оттого, что обстоятельства давления оказались кислыми, а потому, что лимонный сок изначально там присутствовал. Неблагоприятные обстоятельства лишь проявляют характер. Посмотри на тех, кто затевает войны, кто отправляет людей на смерть! Думаешь, эти люди хорошие и здесь обстоятельства виноваты?

– Отчасти. Граница между понятиями «хороший» и «плохой» размыта. Кто-то живет всю жизнь, слывет хорошим человеком, мухи не обидит. Но и поступков за ним нет никаких. Хороший ли он? А кто-то всю жизнь конфликтует, скандалит, отвоевывает себе место под солнцем, а потом вдруг раз – совершает такой поступок, что даже недруги снимают перед ним шляпу. Но при этом характер человека ничуть не меняется. Плохой ли он?

– Хм...

– Людей определяют поступки, Джейн, а природа людская здесь ни при чем. Люди рождаются для счастья, а счастье зло не подразумевает. Да и хорошие люди тоже совершают плохие поступки. Вот мы, например, участвуем в войне. И кто-то считает нас плохими. Возможно, мы сами себя иногда считаем таковыми. А взять наших врагов – они, быть может, делали достойные вещи, нам не известные. У них есть близкие люди, о которых они заботятся, которые их уважают. Эти люди так же живут, растут, взрослеют, умнеют, приобретают и теряют, радуются и страдают. Такие ли они плохие, как нам кажется?.. Как ты говоришь? Природа людская одинаковая? Так вот, эта природа – изначально абсолютно добрая. Я убежден в этом. Ну а дальше – свобода воли. Каждый сам выбирает себе дорогу, впитывает яблочный сок или лимонный. И ни у кого из нас нет права судить и осуждать другого или сравнивать себя с кем-то. Именно поэтому я считаю, что о людях не спорят.

Джек отхлебнул из кружки и приготовился выслушивать аргументы «против». Но над потрескивающим костром повисла тишина. Все задумались над сказанным. И Джек, и Джейн – оба были определенно в чем-то правы.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Дневник капитана

Каждое раннее утро капитана обитателей планеты Соленых озер Джейн Аксер можно было встретить всегда на одном и том же месте – на вершине древесного исполина. Джейн сама не знала, почему это дерево с первого взгляда внушило ей к себе такое доверие. Может быть, своими размерами. Его корни, как щупальца осьминога, расползались в разные стороны и уходили глубоко в землю. А могучая крона словно подпирала небосвод, и казалось: в этих ветвях и листьях иногда застревают облака. Забравшись высоко на дерево, можно было спокойно наблюдать за всем происходящим в округе на много километров. Потрясающий наблюдательный пункт.

Девушке понравился факт того, что в дереве есть дупло, а значит, туда что-то можно класть. Дневник капитана, к примеру. Чем не камера хранения? А то обстоятельство, что Джек и Лаерти, пытаясь забраться по стволу, потерпели фиаско, даже не преодолев половины,– все это придавало дополнительную уверенность и чувство безопасности.

Дерево располагало к одиночеству, к возможности посидеть наедине со своими мыслями, будучи никем непотревоженной. Так оно и стало капитанской вышкой, где Джейн регулярно заполняла подаренный ей дневник и с легкой грустью оглядывала зеленые горизонты.

«9 июня. Среда. До конца дневника осталось 3 страницы. Просмотрела по диагонали свои записи. Сложно поверить и осознать, что мы здесь, на планете Соленых озер, живем уже почти год. Да, там, в большом мире, прошло несколько меньше времени. Здесь сутки очень короткие. Но дата впечатляет.

Моральный дух команды упал совсем. Никто не верит, что мы отсюда улетим. Тони разводит куриц и прекрасно ловит рыбу. Таисия занялась выращиванием фруктов. Арчер наделал столько мебели, что ее некуда ставить в нашем шалаше. Поставил несколько скамеек у ключа и в лесу, вырезает фигурки из дерева, делает коллекцию кукол. А еще хочет заняться садово-парковым дизайном и разбить культурный парк. Кто бы мог подумать, что у человека может проснуться столь необычный талант? Лаерти подтрунивает над ним, говорит, что сам скоро начнет строить развлекательный центр, с казино, баром и подземной автостоянкой. Гарри посмеивается над Тони с Таисией, которые практически все время проводят вдвоем, а Арчер намекает, что и мне пора определиться с выбором жениха: не мучить ни Гарри, ни Джека. Шутки шутками, но веселого здесь немного. Все хотят выбраться, но как это сделать? Мы без связи с цивилизацией, у нас нет шансов подать какой-либо знак внешнему миру о том, что мы живы. И нас, похоже, никто не ищет. Надежда только на чудо и удачу.

Да, когда прилетит на эту планету корабль, мы сделаем все возможное для его атаки. Я уверена, что команда к этому готова. Наши ежедневные тренировки приносят свои плоды. Арчер встал на ноги, начинает ходить самостоятельно, без костылей. Наиболее слабые в физическом плане из всей нашей группы – Гарри и Таисия – за последние два месяца сделали просто фантастический прыжок на пути своего совершенства. Настоящие спортсмены. Не могу не отметить успехи Лаерти в изучении русского и арабского языков. Хотя Джека ему все равно не догнать. Это удивительно, насколько легко дается Джеку его обучение! Я сделала ему комплимент, а он ответил, что с таким учителем, как я, грех не учиться. А сам он меня хвалит за достижения в области навигации. Говорит, что я готова к самостоятельным полетам. Не знаю. Если честно, мой первый в жизни полет на спасательной капсуле после аварии на «Синей птице» оставил настолько яркое впечатление, что я сомневаюсь, захочу ли когда-нибудь сесть за штурвал корабля. Теория, пусть даже усвоенная в совершенстве, остается всего лишь теорией. А практика меня пугает.

А еще меня настораживает тот факт, что Джек перестал скрывать свои чувства ко мне и всячески показывает, что я ему очень нравлюсь. Оставляет цветы, помогает мне во всем. И так на меня смотрит! М-м-м, я даже не знаю, как это описать. Нет, таким вниманием нельзя обидеть, это не тягостно, это приятно и лестно. Я чувствую, как кровь приливает к моим щекам, когда он на меня смотрит, как бешено стучит сердце, как не нахожу себе места, когда они уходят с Лаерти далеко в джунгли, в опасную низину – и задерживаются там надолго. Да что скрывать от самой себя? Это тоже влюбленность. И я ничего не могу с этим поделать.

Не знаю, Джек, чем ты меня околдовал? И зачем? Я пытаюсь, стараюсь относиться к тебе ровно, как к Тони, Гарри, Арчеру. Держу капитанскую дистанцию. Стараюсь меньше о тебе думать, проводить время с другими. Но, если быть честной, чем больше я стараюсь, тем сильнее я в тебя влюбляюсь. Если дела так пойдут и далее, то можно будет рассматривать вопросы проведения в развлекательном центре Лаерти свадеб и других торжеств.

Ну вот. Долго жить будешь, Джек. И душой, и телом ощущаю твое присутствие и твой пламенный взгляд. Да, помню, сегодня я с тобой, с Лаерти и Гарри – все вместе идем на обследование новой территории. Засуха затянулась, и ландшафт планеты изменился капитально. Наша река-кормилица высохла окончательно, превратившись в песчаную дорогу, уходящую, по моим расчетам, четко на юг, между основанием нашей горы и соседними холмами. Фотографий этой части планеты у нас нет, но я предполагаю, что река должна спускаться с противоположной стороны горы. Непроходимые заросли не позволили нам исследовать местность в этой части. А теперь просто редчайший шанс – узнать, что там, за горизонтом. Поход предстоит интересный. Что ж, вон и Гарри с Лаерти уже подтянулись, ждут только меня. Вернусь – поделюсь впечатлениями. До завтра, дневник».

Джейн улыбнулась сама себе, засунула дневник в дупло дерева, еще раз посмотрела точно на юг, куда им предстояло идти, легко и проворно спрыгнула с дерева на землю.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Фруктовое счастье

Поход на юг оказался необычайно волнующим событием. Загадочное природное явление, иссушившее реку менее чем за неделю, предоставило команде возможность выйти по руслу на другую сторону горного хребта. Заросли, признанные в свое время непроходимыми, оказались рассеченными извилистой песчаной дорогой. Так открылся новый простор для исследования.

Джек, Лаерти, Джейн и Гарри уже за первые часы похода собрали внушительный гербарий неизвестных растений, набросали карту местности и наполнили свои рюкзаки съестными припасами. Земля была удивительно плодородной.

– Йо-хо! – радостно закричал Лаерти. – Вот это жизнь! А мы переживали, что рыба из реки исчезла! Что ты думаешь по этому поводу, Джейн? Может быть, построим в этих краях что-нибудь типа дачи?

– Я думаю: как мы донесем все до лагеря? Столько продуктов – это здорово! Но я сомневаюсь, что они здесь бывают круглый год. Сейчас в нашей местности, похоже, наступило лето. Поэтому и река высохла. Но мы не можем знать, как надолго. Полагаю, нам придется потратить ближайшие дни на заготовку провизии.

– Да, работы тут предстоит немало, – Джек согласно кивнул, оглядываясь по сторонам. – Ребята, а мы не ходим кругами? Река снова повернула.

– Надо оглядеться, – Гарри полез по склону наверх. – Друзья, поднимайтесь сюда! Здесь вполне можно идти по лесу! Смотрите, тут так классно! Я... ай!..

Зацепившись рюкзаком за сук дерева и не устояв на ногах, Гарри, с воплями и стонами, кубарем слетел в русло реки. Приземляясь на свой рюкзак, он разом превратил во фруктовое пюре с такой осторожностью собранные и уложенные спелые фрукты.

– Гарри! Как ты? Не ушибся?

– Ой!.. Я, кажется, ногу подвернул.

Юноша виновато посмотрел на своих спутников.

– Пришли, – Джейн скептически оглядела линию горизонта. – Ладно, возвращаемся в лагерь.

– Джейн, вы не должны из-за меня сходить с маршрута. Я сам виноват. Мне и возвращаться, – попытался он исправить ситуацию.

– Что ты говоришь, Гарри? Мы тебя не оставим одного. И солнце уже скоро сядет.

– Да, но вы из-за меня потеряете время. Пойдут дожди, и река вернется в русло. Нет-нет, Джейн. Я решительно против. Джек, ну скажи ей, что это неразумно. Я справлюсь сам. Вы идите без меня.

Джейн, Джек и Лаерти молча переглянулись, раздумывая, что им делать.

– Я пойду с ним, Джек, – Лаерти выступил вперед. – Кто-то ведь должен проводить его в лагерь? И продукты желательно бы отнести. С тяжестью и поход – не поход. Вы идите дальше, составляйте карту, исследуйте местность. А мы потихонечку пойдем домой. Да, Гарри?

– Ну... С компанией, конечно, веселей.

– Отличная идея! – Джек улыбнулся.

Джейн сдалась под тремя парами просительных глаз и почему-то покраснела:

– Хорошо. Пусть будет так. Удачи вам.

Она скинула уже порядком оттянувший плечо рюкзак и переложила фрукты к Гарри.

– Не волнуйся, Джейн. Вам тоже успехов, – ответил Лаерти и, пользуясь тем, что девушка повернулась к нему спиной и не видит его в настоящий момент, хитро подмигнул Джеку, принимая от него часть провизии, и шепотом добавил: – И тебе удачи, Джек.

– Спасибо... Джейн, подожди меня!.. Ты решила идти по верху? Я уже карабкаюсь следом!

– Рада это слышать, – ответила девушка, продолжая поход.

– Ты сердишься, или мне показалось? – набрался смелости спросить он ее минут через пятнадцать молчаливой ходьбы.

– Нет, но это выглядит так, как будто было подстроено.

– Что именно? Что Гарри повредит себе ногу?

– То, что ты его спровадишь под любым предлогом, и Лаерти за компанию. И нам придется идти вдвоем.

– Спровадишь? Вот как, значит, это выглядит со стороны? Нет, это не было подстроено, – Джек улыбнулся. – Но я очень счастлив идти с тобой куда-нибудь вдвоем. Тебе неприятно мое общество?

– Приятно, – Джейн закусила нижнюю губу, пытаясь скрыть улыбку и немного ускоряя шаг.

– Да? А мне показалось, что ты меня избегаешь.

– Возможно.

– Возможно? А... почему? – Джек растерялся от такой откровенности. – Нет, правда, Джейн, почему?

– Я должна ответить? – девушка рассеянно посмотрела вокруг. В этой части леса все деревья были совершенно другими. «Надо быть осторожными. Да. И опять расщелины. Лучше вновь спуститься в русло высохшей реки». – О таких вещах вслух не говорят, Джек.

– А ты скажи шепотом.

– А сам не догадываешься?

Джейн приступила к спуску. Река здесь заметно сужалась и опять делала крутой вираж. «Даже представить сложно, как она могла так неожиданно быстро высохнуть до последней капли!».

Девушка спрыгнула вниз и пошла дальше. Джек не заставил себя долго ждать и тоже спрыгнул.

– Нет, не догадываюсь, – произнес он, отряхивая руки от речного песка. – Так почему ты меня избегаешь?

Джейн явно пыталась убежать от него и от сложного разговора:

– Ну что ты пристал? Просто мне кажется, что ты ко мне неровно дышишь, – бросила она на ходу.

– Кажется? Это так и есть, – Джек даже слегка задохнулся, пытаясь догнать Джейн и идти с ней наравне. – И я этого не скрываю. Более того, стараюсь тебе это всячески продемонстрировать. Только эффект почему-то обратный. Ты от меня бегаешь?

– Разве?

– Да что за ужасная привычка – отвечать уклончиво или вопросами на вопросы?

Джек остановился и всплеснул руками. Как можно догонять человека, который вообще никогда не останавливается?

– Почему? Ой! Ну ладно, ладно, – Джейн тоже остановилась отдышаться. – Припер к стенке. Бегаю, потому что тоже нравишься. Доволен?

– Нет. Я не понимаю. Если два человека испытывают друг к другу симпатию, то почему, даже когда мы идем рядом, рука об руку, такое чувство, будто между нами океан или невидимая стена? – он подошел к девушке и прямо посмотрел ей в глаза. – Ты меня боишься?

– Вот еще! Я никого не боюсь.

– Тогда что это?

– Что это? Не знаю. Капитанская дистанция. Ты сам говорил – помнишь, на «Синей птице»? «Капитан должен всегда держать дистанцию». Твоя школа.

– Бред какой-то. Мало ли глупостей я говорил в свое время? И потом, тогда я еще не был так влюблен. Точнее, я еще никогда в жизни не был так сильно влюблен.

Джек полными восхищения глазами посмотрел на девушку. Джейн покраснела, как вишня.

– Джек, прошу тебя, перестань. Не надо так говорить. Нас могут услышать.

Джек захохотал. Запрокинув голову кверху, он закричал что было силы на весь лес:

– Люди! Птицы, звери! Слушайте меня все! Я люблю эту девушку! Джейн, я люблю тебя!

– Джек, ради Бога! Перестань, – Джейн еще больше смутилась. – И вообще, у тебя невеста есть!

– Невеста? Какая невеста?.. Ах, вон оно что! А я-то все гадал, что за причина?.. Джейн, нет у меня никакой невесты! Я желаю только одну девушку назвать своей невестой – тебя. Ты выйдешь за меня замуж?

– Джек?!!

– Я здесь, дорогая, – Джек взял ее за руки и молча заглянул в глаза, ожидая своего приговора. Он чувствовал, что Джейн тоже его любит. Но какая-то неведомая сила мешает раскрыть ей эти чувства.

– Я не могу, Джек, – девушка вздохнула и отвела взгляд. – Не спрашивай. Не могу, и все.

– Но почему? Это же не ответ, Джейн. Несправедливо. Я тебе душу раскрыл, а ты?

– А я... Я боюсь за тебя, Джек! Очень. Ты будешь опять смеяться и не поверишь, но меня преследует какой-то невообразимый рок. Все, кого я по-настоящему начинаю любить, все меня покидают. Навсегда. Мне нельзя влюбляться. Понимаешь? Я даже не смею произнести свои мысли вслух, потому что, если с тобой что-то случится, я себе этого никогда не прощу. Я приношу несчастье тем, кто мне дорог, кого я... – Джейн посмотрела ему в глаза. – Я суеверный человек, и ничего не могу с этим поделать. Я боюсь того, что я к тебе чувствую, Джек. Мне очень страшно за тебя!

– Да-а, трудный случай. Нелегко, наверно, жить с подобными мыслями?

Джек счастливо улыбнулся. Он не ошибся: его чувства взаимны. Джейн тоже его любит!

– Просто ужасно.

– Но я рад, что твое невезение вовремя закончилось, и мне ничто не угрожает. Невезение ведь не может быть вечным? Хватит! Я на тот свет пока не собираюсь. Сколько было шансов нам повстречаться и полюбить друг друга? Я считаю себя достаточно удачливым человеком. И я не боюсь никаких проклятий.

– А я боюсь.

– Значит, будем тебя переубеждать. Что может убедить тебя в том, что это ерунда?

– Ничто. Ты вот веселишься, а я даже спать уже не могу. Думаю, кто-то там, на небе, не хочет, чтобы я была счастлива.

– На небе, говоришь? А вот давай у неба и спросим, – Джек снова запрокинул голову кверху и закричал на весь лес. – Силы небесные! Услышьте нас и рассудите наш спор, пожалуйста! Если этой девушке не суждено быть счастливой, если она приносит людям несчастье, если есть хоть одна причина, по которой мы не можем быть с ней вместе – подайте нам хоть какой-нибудь знак!

– Джек, перестань кричать, прошу тебя! – Джейн опять покраснела и задергала его за рукав. – Это глупо.

– Что именно глупо? Разговаривать с природой или верить в несуществующий рок?

– Кричать на весь лес глупо. Что, по-твоему, этот крик доказывает?

– Как – что? Видишь, ничего не происходит. Никаких знаков. Твои страхи необоснованны.

– Да, железное доказательство. Почему бы нам в целях чистоты эксперимента не крикнуть прямо противоположное и не сравнить результаты? – Джейн азартно потерла руки, сложила их рупором и приставила к губам. – Силы небесные! Суждено ли мне быть счастливой с этим человеком? Могу ли я быть уверенной, что мои чувства ему не навредят? Если это так, подайте хоть какой-нибудь знак, который можно было бы расценить как ваше согласие! – она победно посмотрела на Джека. – Ну? Видишь? Абсолютно ничего не происходит.

Девушка театрально развела руками и слегка притопнула ножкой в подтверждение своих слов. В эту же секунду почва под ее ногами зашевелилась. Окончательно высохший на солнце песок от небольшой вибрации вдруг пришел в движение. Джейн провалилась по колено. Пытаясь вылезти из небольшой ямы и хватая руками более твердые участки дна реки, Джейн, сама того не ожидая, привела в действие цепную реакцию. Все дно разом зашевелилось. И песок, увлекая за собой путников, с такой же скоростью, как несколькими днями ранее здесь бежала вода, неожиданно потащил их по руслу реки.

Задыхаясь от пыли и песка, ударяясь о камни и торчащие корни деревьев, проехав по наклонной плоскости около ста метров и сделав крутой вираж, напуганные и оглушенные, Джейн и Джек оказались сброшенными песчаной рекой в тихую бухту, расположенную у подножья скал и спрятанную от человеческих глаз непроходимыми зарослями. Внезапно оказавшись в воде, Джейн в панике закричала:

– Джек! Здесь вода! Мы утонем! – вынырнув на какой-то момент на поверхность и увидев своего спутника, она вцепилась в него мертвой хваткой.

– Если не будешь меня душить, то этого не случится. Я хорошо плаваю, греби вместе со мной к берегу, – Джек тепло рассмеялся, пытаясь ослабить захват шеи и одновременно поддерживая запаниковавшую девушку. – Джейн, правда, незачем так кричать, и перестань меня душить. Здесь неглубоко.

– Пожалуйста, не отпускай меня!

Джейн, не замечая дна под ногами, еще крепче вцепилась в Джека, приблизившись к нему вплотную.

– А что? Это идея! Поплыли с тобой на глубину, а?

– Что? Джек! Ты... Ты знаешь, кто? Да ты...

Поняв, что над ней смеются, обиженная и рассерженная девушка попыталась найти дно. Попытка удалась. Твердо встав на ноги на теплое илистое дно, подняв лицо к небу, чтобы вода не заливала рот и нос, Джейн резко оттолкнула от себя Джека, и, поскользнувшись, снова ушла под воду. Вынырнула на секунду, создавая вокруг себя тучи брызг, и с криками: «Тону! Спаси меня, Джек!» – снова повисла мертвой хваткой на его шее.

– Да, я здесь... любимая!

Джек ласково улыбнулся, крепко притянул к себе девушку и нежно поцеловал ее в губы.

Золотой диск солнца медленно коснулся линии горизонта. Жаркий день плавно обещал перейти в жаркую ночь. Птицы весело летали и щебетали на все голоса над бухтой. Возможно, они тоже пели о любви. О чувстве самом прекрасном на свете, чувстве, ради которого стоит жить, чувстве, ради которого можно и умереть. Теплая вода небольшого залива парила. Завтра или послезавтра определенно пойдет дождь. Запахи цветов и перезрелых фруктов пьянили и дурманили. Первые зажигающиеся звезды на прозрачном синем небе хитро подмигивали влюбленным. Вся окружающая природа с нежностью и любовью смотрела на двух обнимающихся людей.

– А... Что это было? – когда поцелуй закончился, спросила девушка.

– Мм-м... По-моему, это был ответ неба на твой вопрос, – Джек неотрывно смотрел в глаза спутницы, пытаясь прочесть ее мысли. – Что скажешь? Переспросим небо еще раз?

– Нет, – Джейн смущенно улыбнулась. – Мне нравится этот ответ. И я даже готова его с тобой обсудить. Только... – она оглянулась по сторонам. – Может быть, поищем место, где не так мокро?

– Смотри: вон в той скале, на берегу, пещера. Или мне кажется? Поплыли туда!

Сутки спустя Джейн и Джек, пьяные от перезрелых фруктов и своей любви друг к другу, счастливые и усталые, с полными рюкзаками провизии и образцов растений, медленно возвращались по дикому лесу в лагерь. Держась за руки и болтая ни о чем, как маленькие дети, они и не заметили, когда на планету Соленых озер плавно опустилась ночь. Природа затихла, поменяв дневной гомон и крики птиц на ночные шорохи. Спать не хотелось, и влюбленные в обнимку продолжали свой путь, беседуя о радостях и трудностях, о поражениях и победах, о стремлениях и желаниях.

– Вон, смотри, Джек, опять звезда падает! Загадывай скорее желание!

– Где звезда?

– Где-где? Поздно уже. Это как вспышка – раз, и все! Чтобы желание сбылось, о нем надо постоянно думать, а когда видишь падающую звезду, только вспомнить, не надо его вслух проговаривать. Это просто.

Джейн сняла с плеч тяжелый рюкзак, навалилась спиной на ствол дерева и снова посмотрела наверх. Там с черного неба им подмигивали звезды. И звезды знали, что эти двое в данную минуту счастливы.

– Просто? – Джек тоже прислонился к дереву и мечтательно посмотрел кругом. – Я всю сознательную жизнь провел в космосе, считал, что все на свете видел, все знаю. Наивный, да? Таких красивых картин, как закат, как сверкающее на солнце озеро, как мирная глушь темного леса или падающая звезда, мне созерцать вживую не доводилось. Я переполнен чувствами. Что смеешься? Я пока любуюсь, уже загадывать поздно.

– Дело практики, – девушка снова отправилась в путь. – Ты заметил, как лес поредел? Мы подходим к плато. И почему мы раньше эту дорогу не находили? Скоро будем дома.

– Точно. А если я свое желание вслух произнесу, Джейн, когда звезда падает, оно сбудется?

– Смотря какое желание. Говорят, если несколько людей думают об одном и том же, то шансов, что мечта сбудется, больше. А если люди думают по-разному и ты расскажешь свою мечту, то она вряд ли осуществится. Поэтому мечтами можно делиться только с единомышленниками.

– Понял. Так, Джейн. Иди сюда, – Джек вывел девушку на середину поляны, взял ее за руки и, заглядывая в глаза, сказал: – Дорогая, я хочу поделиться с тобой своей мечтой. Я люблю тебя, Джейн. И я благодарен судьбе за то, что мы встретились. За то, что существует такое понятие, как случай. Посмотри – миллионы звезд, миллиарды путей, а мы с тобой... Джейн, смотри! Звезда падает!.. Джейн, загадывай скорее желание! Я хочу, чтобы мы были с тобой вместе, всегда вместе, шли по этой жизни рука об руку, как сейчас, чтобы... Джейн! Это не звезда! Это... Это корабль! Джейн, это корабль!!! И он летит сюда!!! На нашу планету!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

«Красная комета»

Черно-красный корабль, разрывая тишину ночи бешеным ревом двигателей, приземлился в центр плато. Спустя полчаса, когда осела вокруг корабля поднятая им при посадке каменная соляная пыль, несколько вооруженных людей неопределенной государственной принадлежности вышли на улицу подышать свежим воздухом и получить порцию новых, отличных от однообразия космоса, впечатлений.

Воздух воздухом – на всю жизнь вперед не надышишься, – а что касается впечатлений, то недостатка в них у вновь прилетевших на планету Соленых озер гостей не обозначилось. Местное население, в лице выживших членов экипажа «Синей птицы», слишком сильно хотело вернуться домой. Тренируясь каждый день по несколько часов взбираться на гору, научившись основным приемам борьбы и умению понимать друг друга без слов, – команда Джека и Джейн не оставила прилетевшим ни одного шанса, чтобы удрать. «Красная комета» – зашедший сюда на небольшой отдых корабль – была атакована и захвачена. Ее экипаж в количестве десяти торговцев нелегальной продукцией был побежден, скручен и повален.

Видя, что команда «Синей птицы» в сборе, и даже Фараон прибежал полюбопытствовать на все происходящее, Джек приказал готовиться к старту. Робкие уговоры Таисии и Джейн отложить полет до утра, забрать кое-какие личные вещи из лагеря – ни к чему не привели. Мужчины были непреклонны: «В дорогу, и немедленно. Вдруг за кораблем шла погоня? Вдруг он не один, а в связке с другими кораблями? Вдруг еще мало ли что? Улетаем сейчас!».

«Красная комета» шумно оторвалась от горного плато, прыгая в межзвездное пространство, а через пару часов на двух спасательных капсулах отправились к такой же безлюдной, но пригодной для жизни планете, как планета Соленых озер, бывшие хозяева корабля. Джек обоснованно решил, что лететь домой с пленными на борту достаточно проблемно. Капитанские полномочия снова были у него в руках, и распоряжался ими он в высшей степени умело. Около пятидесяти приказов отдал он за какой-то астрономический час полета, наводя порядок на новом корабле. А когда убедился, что все его поручения выполнены и экипаж и корабль слушаются его безотказно, Джек разрешил выбрать всем каюты и разойтись отдыхать. Дорога предстояла долгая, суточные дежурства у электроники никто не отменял. Все согласно закивали и разбрелись по ярусам корабля. Сам же Джек вместе с Лаерти остался в каюте управления. «Главное – не пропустить зону выхода на связь. Надо сообщить домой, что мы живы...».

Джейн без всякого энтузиазма пошла следом за Гарри осматривать новое жилище. Корабль удивлял количеством кают и предметами обстановки.

– Можно выбирать любую каюту? – она растерянно озиралась в просторном коридоре.

– Абсолютно любую. Где тебе нравится. Все равно надо весь корабль осмотреть. «Красная комета» теперь наш дом, и мы должны чувствовать себя здесь хозяевами. Ладно, гуляй, я пойду на верхний ярус. Еще не прощаюсь.

Завидев на горизонте Арчера, который также с любопытством обследовал новый корабль, Гарри побежал за ним.

Джейн меланхолично приступила к осмотру. Чужое имущество ее не интересовало. Ни одна из кают не радовала глаз, везде требовалась уборка.

Девушка прошла уже почти весь средний ярус, открыла последнюю дверь – и непроизвольно вздрогнула. Каюта была обитаемой. Обитаемой не в том понимании, что там ранее кто-то жил, а в том смысле, что там и сейчас кто-то находился. Джейн увидела невысокого роста парня, руки которого над головой были привязаны кожаным ремнем к верхней панели утилизатора мусора. Рот молодого человека был завязан полотенцем, лицо покрыто каплями пота от царившей везде духоты и безуспешных попыток освободиться. Парень испуганно вытаращил глаза на Джейн. Девушка с опаской огляделась по сторонам. Других живых существ в каюте не было. Кругом царил разгром, словно здесь что-то искали, не утруждая себя сбором раскиданных вещей.

Джейн прямиком направилась к пленнику и развязала ему рот.

– Ты кто? – спросила она его по-английски.

Молодой человек попытался что-то ответить, но из пересохшего горла просвистел лишь непонятный звук. Джейн подошла к мини-бару каюты, вытащила оттуда бутылку со сладкой шипучкой, открыла ее и поднесла ко рту пленника. Парень выпил ее почти всю.

– Спасибо, – улыбнулся он. – Здесь очень жарко. Я Денис. А ты кто, что не знаешь, кто я?

– Кто я – тебя не должно сильно волновать, Денис. За что ты связан?

– За что? Да ни за что!!! Будь проклят твой капитан!

– Мой капитан? Он знать не знает о твоем существовании. Ты просто, Денис, не в курсе. На «Красной комете» новый экипаж, новый капитан, другие порядки. Давай без воды, коротко и конкретно, кто ты такой и почему в таком виде? Чтобы мне было что доложить моему капитану. Ну? За что связан?

– Я же объясняю, что ни за что! – парень приготовился вдохновенно изложить свою одиссею. – Этот корабль должен был лететь через Посад, а мне как раз туда и надо. Срочно. Я потому и не полетел пассажирским рейсом, слишком долго. Я попросился на «Комету» пассажиром, кучу денег им заплатил. А капитан – зараза, вместо того чтобы выполнять свои обязательства, десять раз успел маршрут поменять. То он в кого-то стрелял, то в нас стреляли. А когда я заикнулся, что это уже становится невыносимым и я тороплюсь, он сказал, чтобы я залез в какой-нибудь угол и не вылезал оттуда, а то предложит мне прогуляться за борт. Потом у меня в каюте провели шмон, нашли оружие. Стали кричать, что я контрабандист и меня надо сдать в полицию.