Текст книги "По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека"

Автор книги: Галина Горшкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 46 страниц)

Ник вытащил нижнюю папку. «Номер двадцать восемь. Джейн Аксер». С фотографии на первой странице на него глядела симпатичная зеленоглазая шатенка. Курносый носик, губки бантиком. Ямочки на щечках. «Никогда!!!». Он захлопнул папку и отбросил подальше. Есть у них в оперативном отделе одно существо женского рода, Сашей зовется. Выглядит как мужик, думает как мужик и дерется как мужик. Ник вспомнил, как он был побит ею на прошлом товарищеском матче по рукопашному бою. Второе место заняла мадам среди всех кандидатов. За глаза ребята прозвали ее «комбайн». «Нет, такого счастья больше не надо! Был у нас нормальный мужской коллектив. Зачем начальству потребовалось разбавлять его женщинами? Опять предлагают женскую кандидатуру. Конечно, Саши посимпатичнее будет, и намного. Но тем не менее. К тому же молодая такая. Интересно, сколько ей?». Ник снова протянул руку за папкой. «Двадцать восемь? Не может быть! Выглядит моложе. Все равно – с ума сошли, что ли, в отделе контроля? Скоро детей присылать будут! Ходи, им сопли вытирай. Никогда!».

Руководитель группы убрал папку с глаз долой. Взял следующую. «Номер четыре. Вот. Кандидат так кандидат. Игорь Черный. Да, забавная фамилия. Но зато сорок лет человеку. И жизнь повидал, и стаж приличный. А какой у той мелкой может быть стаж?». Ник вновь потянулся за ее папкой. «Один год? Один??? Ну, ребята, насмешили. Это ж ее всему с нуля надо будет обучать. Не в той я ситуации, чтобы с новичками зелеными работать». Он покачал головой. «То ли дело – этот Игорь. Ух ты! Участник «Волковской мясорубки». Ох, сколько там ребят полегло!». Ник вспомнил оперативные сводки. «Да, если бы не трое отважных бойцов, захвативших вражеский штаб, погибших было бы намного больше. Ого, так этот Игорь – один из этих героев и есть! Вот это, я понимаю, кандидат! А та зеленоглазая чем могла отличиться за единственный год службы?».

Ник опять открыл личное дело № 28. «...Участник Волковской мясорубки. Организатор захвата вражеского штаба... Ничего себе! Лучший связист года... Лучший программист года... Профессиональный хакер... Профессиональный переводчик. Тридцать четыре иностранных языка. Двадцать два из них свободно... Владение боевыми искусствами... Навыки управления космическим кораблем... Разбирается в живописи, литературе и искусстве... Список наград ...».

Он засмотрелся на фотографию. «Хитрая рожица. А военная форма ей к лицу. Хотя еще более к лицу ей было бы вечернее платье, висюльки всякие... Нет! Если черная полоса не закончится? Быть виноватым в гибели этой девчонки я не хочу!». Ник откинул ее папку подальше, чтобы к ней точно не возвращаться. Женщину в свою группу он не возьмет. «Да и что ребята подумают? Кирилл вообще в осадок выпадет! Каким бы специалистом она ни была!».

– Ни-ик, ты еще живой? – Чет вернулся в кабинет. – Сидишь здесь четыре с половиной часа. Понимаю, кандидаты все хорошие. Но ты должен выбрать только одного. Кто это будет? Выбрал?

– Нет.

– Хм. Не хватило времени все прочитать?

– Хватило.

– В чем тогда проблема?

– Ты сам ее озвучил: «все кандидаты слишком хороши». Я не знаю, кого выбрать.

– Ого! Проблема выбора? Ну, тогда все просто – тяни жребий.

– Нет, это совсем не просто. И неправильно тоже, – руководитель вздохнул. – Она слишком молода для нашего отдела. Какие там двадцать восемь лет? Явно какая-то ошибка. Да даже если и столько. Это же совсем новичок! И для моей группы в частности.

Чет едва заметно улыбнулся.

– Тебя никто не заставляет выбирать Джейн Аксер. Я использовал лишь право совещательного голоса.

– Знаю. Но если объективно оценивать кандидатов, она всем проигрывает. Всех моложе, стаж просто несерьезный. Да, я видел, как она дерется. Здорово! Но, положа руку на сердце, нам и не так часто приходится с кем-нибудь драться. Что толку от ее умений? Летаем мы на служебном транспорте, а вот управлять вертушкой, что необходимо, не умеет. Плавает плохо. И во взрывных устройствах не сильна.

– И она – женщина, а значит, никто не поручится, что с ней в команде будет легко. Я понял твою мысль, Ник. Ты не обязан передо мной оправдываться.

– Я не оправдываюсь. И легких путей я тоже не ищу. Просто я не уверен... Чет, а я могу с ней поговорить?

– Однако? – полковник нахмурился.

– Товарищ полковник, я понимаю, что это нарушение всех инструкций. Я выбираю кандидата номер четыре, но, в самом деле, чтобы лишний раз не думалось, что я ошибся. Можно?

– Есть одна древняя притча, Ник. Приходит к мудрецу юноша и просит совета, следует ли ему жениться. «Люблю, – говорит, – девушку сильно. Красивая, умная, замечательная». А мудрец выслушал его и посоветовал не жениться. «Но как же так? – воскликнул молодой человек. – Я ведь ее очень люблю!». «А вот так, – отвечает мудрец, – если бы по-настоящему любил, то и совета не спрашивал». Мораль понятна? Коли сделал выбор, какие могут быть сомнения? Если берешь Игоря, так зачем тебе с Джейн разговаривать?!

– Да я потому и хочу с ней пообщаться, чтобы быть уверенным в своем решении. Чет, пожалуйста!

Ник с мольбой посмотрел на полковника.

– Детский сад. Ну, предположим. Допустим, для тебя я и сделаю такое исключение. Как ты с ней поговоришь? «Привет, Джейн. Я из группы особого назначения. Расскажи мне о себе. Подтверди правильность того, что не беру тебя в напарники»? Ты понимаешь, что мы вообще не должны здесь находиться? Эванс боится нашего отдела как огня. Мы у него все лучшие кадры забираем постоянно. Подаст на нас рапорт. Я уж не говорю о том, что твое появление там вызовет лишние сплетни. А у отдела контроля везде есть уши.

– А я инкогнито, Чет. Предположим, я журналист? Пишу статью о нелегкой женской доле. Почему нет?

– Потому, что не положено. Да и не похож ты на журналиста.

Руководитель группы подошел к зеркалу. Взъерошил волосы. Нацепил на нос оставленные кем-то на столе очки. Минус два. В глазах немного защипало. «Ничего. Привыкнуть можно». Взял ручку. Немного почеркал на ладонях.

– Ну, а теперь как?

– Халтурно.

Ник расстроился. Чет вздохнул и убрал бумаги в сейф.

– Ладно, пошли, «журналист». Ее еще надо найти среди этой толпы. Праздник подходит к концу. Лишь бы они не уехали. Да, и перед Эвансом – тоже не светиться!

Чет и Ник вышли на улицу. Дневное освещение сквозь увеличительные стекла в очках больно ударило Ника по глазам. «Придется потерпеть». Зрительские трибуны пустели. Со сцены лилась музыка. Певцы, которых уже никто не слушал, даже не старались сильно надрывать голосовые связки. Народ переместился в летние кафе. Одна инициативная группа прямо на лужайке стихийно устроила танцплощадку. Кто-то ждал машины, чтобы отправиться в часть.

– Вон их группа! – Чет показал на один из столиков летнего кафе и прямиком направился к ним.

Ник едва успевал за его быстрыми шагами. Он увидел ту самую девчонку с фотографии, и еще шестерых ребят, которые пили коктейли, шутили, смеялись.

– Добрый день всем!

– Здравия желаем, товарищ полковник! – вся семерка мгновенно вскочила.

Полковник снисходительно разрешил присесть.

– Ну, вольно, вольно! Не вставайте! Не хотел вам мешать. Но, с вашего позволения, даму вашу на две минутки мы все-таки украдем. Мы по твою душу, Джейн.

– По мою? Что-то случилось? – Джейн перевела взгляд с полковника на его спутника. «Камуфляжная форма. Никаких знаков отличий. Дурацкие очки. И рожа дурацкая».

– Нет, все в порядке. Просто слава о тебе дошла даже до столицы. Вот, человек приехал специально к нам. Журналист газеты «Новости дня». Пишет статью о женщинах-военнослужащих. Дашь ему интервью?

– О женщинах-военнослужащих? А что, я единственная женщина в нашем полку?

– Такая драчунья, наверно, единственная. Ну так как?

– Хорошо. Только нам уже ехать скоро. С минуты на минуту машина придет.

– Не думаю, что интервью будет слишком длинным. Да, молодой человек? Вас, кажется, Ник зовут?

– Да, Ник Эссен. Персональная колонка на девятой полосе газеты. У меня всего пара вопросов. А мы можем куда-нибудь отойти?

Ник с надеждой посмотрел на Джейн и на полковника. Беседовать в обществе любопытных однополчан девушки не очень уютно.

– Конечно. А вон, соседний столик освободился. Мы можем туда присесть? – теперь настала очередь Джейн смотреть с надеждой. Пропустить машину и задержаться здесь еще на час не хотелось. День и без того выдался хлопотный.

– Я не возражаю, – Ник направился к столику.

– Тогда всего доброго. Я, с вашего позволения, удалюсь. У меня много дел.

Чет решил оставить Ника одного. «Все-таки есть в этой девчонке какой-то шарм, что-то такое необъяснимое, но, безусловно, притягательное. Жалко будет, если Ник не передумает».

– Ну-с, господин журналист из «Новостей дня». Слушаю Ваши каверзные вопросы, – Джейн улыбнулась, усаживаясь за столиком. Когда у вас берут интервью раз в неделю, начнете к этому относиться, если не философски, то, во всяком случае, с достаточной долей здорового юмора. К тому же, этот парень не был журналистом. Джейн определила это быстро и точно.

– Почему сразу каверзные? Вы не любите журналистов?

– Люблю. Только замучили одними и теми же вопросами. По сути, их два. Почему я пошла служить в армию и где я так научилась драться. Отвечаю, как попугай. Каждую неделю. Сомневаюсь, что еще кому-то интересно об этом читать.

– Сегодня вопросы будут другие. Война – исторически мужская профессия. И женщина-военнослужащая – не такое частое явление в наши дни. Читателям интересно, с какими трудностями сталкиваются женщины, которые занимаются совсем не женской профессией. Ведь у вас же есть какие-нибудь трудности? Ну, что вам не нравится в армии? Что не получается? С чем не согласны? Что бы хотели изменить? А?

Ник с интересом разглядывал девушку, которая, сама того не подозревая, оказалась в поле зрения отдела контроля, и более того – в претендентах в самое элитное подразделение во всей армии. Молодая, озорная, красивая. Густая копна каштановых волос, немного растрепавшаяся после показательных выступлений на ринге. Легкий загар на лице, слегка курносый нос, алый рот, зеленые глаза в обрамлении черных ресниц. Судя по всему, живой ум, сильный темперамент.

– Трудности? Какие трудности?

– Проблемы, которые Вы испытываете, неся службу. Женщине нелегко служить, ведь так?

– Нелегко.

– Вот. Об этом поподробнее, – Ник вытащил блокнот и ручку. Изобразил максимум внимания на лице, всем видом показывая, что именно так должен вести себя настоящий журналист.

Джейн рассмеялась. Ник несколько обиделся:

– Что смешного я спросил? Расскажите, почему Вам нелегко дается служба?

– Она мне легко дается.

– Да, но Вы только что сказали, что...

– Я не то имела в виду. Как Вам объяснить? Скажите, Ник, у Вас есть дети?

– Дети? При чем здесь дети? Нет. А что, у Вас есть еще и дети? – руководитель оперативной группы вытаращил глаза. «В личном деле об этом ничего не было сказано».

– Нет. У меня нет детей. Просто я пытаюсь Вам объяснить на примере. Чтобы Вы поняли. Давайте предположим, что у Вас все-таки есть дети.

– У меня???

– Ну да, трое. И судьба распорядилась таким образом, что Вы воспитывали их в одиночку. Без жены, без родителей, бабушек, дедушек, няней. Можно представить? Вообразите, что Вы образцовый отец. Вы лучше многих мам знаете, как, чем и когда накормить ребенка, чем лечить, как успокоить, как увлечь, научить чему-то новому и полезному. Ну вот открылся у Вас такой талант, что Вы с любым, даже чужим ребенком находите общий язык. Представили?

– Допустим. Хотя я не очень понимаю, к чему Вы клоните.

– Терпение. Теперь представьте, что судьба дала Вам золотой шанс и Вы приняты на работу не куда-нибудь, а в «KIDS» – самое лучшее, самое престижное учебное заведение для маленьких детей, школу развития личности, причем на довольно высокооплачиваемую должность. Вы специалист своего дела и занимаетесь тем, что по-настоящему умеете делать. И Вам нравится Ваша работа. Вы работаете с удовольствием. Единственное маленькое «НО»: Вы трудитесь в женском коллективе. Лучшие дипломированные специалисты-женщины окружают Вас со всех сторон. Ваш начальник женщина, коллеги, друзья и недруги – тоже... Ответьте теперь, Ник, откровенно на собственный вопрос. С какими проблемами Вы столкнетесь? Какие трудности встанут у Вас на пути?

Джейн замолчала. Ник задумался. Он работал в дружном слаженном мужском коллективе. Занимался настоящей мужской работой. Представить себя занимающимся чем-то другим нелегко. С другой стороны...

– Не знаю. Если Вы говорите, что я специалист своего дела...

– Да, первоклассный специалист.

– И меня окружают настоящие профессионалы...

– Самые лучшие.

– Тогда, возможно, мы найдем общий язык, и то обстоятельство, что я мужчина, не будет бросаться в глаза. Наверно, и трудностей каких-то особых не будет?

– Обязательно будут, Ник, – поправила Джейн. – Нет, не технического характера. Проблемы будут психологического порядка. И Вы никуда от них не уйдете. Это мир так устроен. Вы ведь будете заниматься «женским» делом в женском коллективе. И Ваши коллеги всегда будут смотреть на Вас несколько свысока. С легким недоверием. Выгодные контракты будут проплывать мимо Вас, Ник, их отдадут другим, пусть и менее квалифицированным работникам, но зато женщинам. Да, Вы прекрасно справлялись со своей работой, но кто знает, как справитесь в будущем? Рисковать без оснований не хочется. Вас не будут сильно ругать за неудачи: а что можно было ожидать от няни-мужчины? Но Вас и не будут хвалить за Ваши победы. А чего хвалить? Это ведь не подвиг Ваш, а Ваша работа, обязанность, Ваша трудовая функция. Вам было трудно? Но Вас сюда никто не тянул. Все работают на равных. Легкое такое снисхождение. И так будет изо дня в день, Ник. Каждый день. И выбор у Вас будет небольшой: уйти с этой работы либо остаться и каждый день стараться быть лучшим из лучших. Закрыть глаза на то, что Вы в меньшинстве, стиснуть зубы и продолжать работать, как ни в чем не бывало. Ну, а раз в две недели к Вам будут прибегать журналистки и брать интервью для разных модных женских журналов. Будут спрашивать, почему Вы пошли в воспитатели малолетних детей, и каково это – работать в женском коллективе.

– Джейн! Пришла машина, нам пора!

Девушку позвали из-за соседнего столика. Ребята засобирались. Джейн кивнула, что тоже идет.

– Вот, собственно, и вся наша женская проблема, если Вы поняли мой пример. Что касается остальных трудностей службы в армии, то их очень много. Обратитесь к любому солдату нашей части, Вам целый список предоставят. Подпишусь под любым из их пунктов, – Джейн поднялась. – Приятно было познакомиться, Ник Эссен, из восьмистраничных «Новостей дня», – она улыбнулась своей самой обаятельной улыбкой. – И, кстати, Вам не идут эти очки. Странно, когда человек с хорошим зрением глядит на мир через стекла, пусть и модные. Всего доброго, – повернулась на солдатских каблуках и вошла в толпу камуфляжных костюмов.

Руководитель двадцать третьей оперативной группы особого назначения стащил с переносицы очки и еще долго провожал взглядом изящную фигурку и лохматую голову, пока служебный автобус с этой загадочной девушкой не скрылся за поворотом.

– Кирилл меня убьет, – пробормотал Ник, глядя в пустой блокнот. – Точно.

– Ни-ик, – кто-то тихо позвал его из-за ограды. – Ник, вертушка ждет. Нам пора.

Чет махнул рукой. Ник кивнул. «Действительно, пора. И выбор делать пора. И отходить от каких-то заезженных стереотипов и от своего невезения – тоже». Всю дорогу ехали молча. Ник напряженно думал. Полковник старался не мешать. Лишь на подлете к родной посадочной площадке Ник заговорил:

– А что, действительно в газете «Новости дня» восемь страниц, а не двенадцать?

– Не обращал внимания. Возможно. А что?

– Да просто. Она очень наблюдательна. Джейн Аксер. Мой новый напарник.

– Твой новый напарник?

– Да, Чет. Я выбрал. Номер двадцать восемь. Отдаем в приказ. Хотя ребята меня, конечно, не поймут.

Чет широко улыбнулся и дружески похлопал Ника по плечу.

– Ну-ну! Обязательно поймут. Хотя и не сразу. Но ведь этим руководитель и отличается от исполнителя. Руководитель видит больше и дальше. Ты молодец, Ник!

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Агентство КСД

– Что-то Ника долго нет, – Кирилл нетерпеливо обводил глазами помещение уютного кафе, находившегося на восьмом этаже внушительного и многофункционального административного здания-небоскреба. Кафе было переполненным, и свободных мест почти не было. Митч, Алик, Дима и Кирилл дружно охраняли специально занятый для их друга стул. Конечно, кафе это не единственное. Феникс в целом славится количеством и размахом всех питейных и увеселительных заведений. Но это кафе у друзей – самое любимое. Во-первых, мотаться по людному городу никуда не надо. Достаточно лишь спуститься на лифте с верхнего этажа, где расположены их офисы и жилое крыло. Удобно, быстро, просто. Во-вторых, местная публика. Не шантрапа какая-нибудь.

Сорокаэтажное административное здание умудрилось собрать в себе все сливки общества. Здесь была и мэрия, и отделение полиции, и пара банков. На его этажах в разном порядке разместились фирменные магазины, бассейн, художественная мастерская, две элитных гостиницы для приезжих, шикарный спортклуб и крытый стадион, поликлиника, страховые компании, рестораны и казино, около ста восьмидесяти офисов и еще куча всего. Были здесь и подземная автостоянка, и вертолетная стоянка на крыше. Шестнадцать подъездов, шесть пеших переходов между уровнями здания, тридцать лифтов и с полсотни эскалаторов, сотня лестниц, видеонаблюдение всех мест скопления народа и море охраны. Так выглядело одно из самых почитаемых зданий города. Один из этажей этого продуманного в плане архитектуры здания занимала ничем неприметная по своему названию международная организация со скучной вывеской перед контрольно-пропускным пунктом на этаже – «Центр учета, планирования и статистики».

Засекреченное военное агентство, единолично принадлежащее Союзу Доверия, выделилось в самостоятельную структуру с начала возникновения международных конфликтов. Всякий раз, когда дело доходило до решения споров между государствами с помощью силы, была полная неразбериха. Подставлять своих людей не хотел никто; вместе с тем, получать финансирование и все лавры от выполненных особо важных международных поручений хотела каждая держава. Вот тогда на одном из форумов и было принято решение о создании независимой организации, оснащенной собственной материально-технической базой и подчиненной только Президенту Космического Союза Доверия.

Организация начала свою работу скромно: с небольшой кучки солдат, которых «пожертвовали» государства для общего блага. Военные попытались от имени международного сообщества выступить посредниками в ряде конфликтов между странами, противопоставить силу дипломатии мощи хамелеонов и технике атлантов. Что-то удалось, что-то – не очень. Потом наступила война. Агентство КСД реально не смогло функционировать. Военных распустили. Затем пришли нелегкие времена по формированию нового международного содружества, потом – смена руководства и новая война... Так об агентстве КСД фактически забыли. Забыли, но не все.

Новый Президент КСД мистер Анди, будучи умным и проницательным человеком, ознакомившись с архивными записями и оценив весь масштаб проделанной специальными агентами работы, пришел к выводу о необходимости существования данной службы, переориентировав ее с дипломатической работы на работу оперативную. Там, где убеждение не работает, действует принуждение. Где не слышно слов – гремят пушки. Мистер Анди не был сторонником силового решения возникающих конфликтов. Но он четко усвоил для себя и помог усвоить своей команде одну простую истину. Если какое-то государство играет на международной арене не по правилам, а у международной полиции или дипломатического корпуса руки связаны законами и обязательствами, то несколько обученных и подготовленных агентов, действующих неофициально, могут эту ситуацию решить по существу. Ну, а силой или какими другими методами – это уж как получится. Так Президент КСД сумел возродить, укрепить и расширить мощную организацию военных, ученых, техников, разведчиков, дипломатов и многих других специалистов, скрывающихся от посторонних глаз за вывеской «Центр учета, планирования и статистики».

Вот к этой группе военной элиты и принадлежали молодые люди.

Алик тоже обвел глазами здешнюю публику.

– Да-а, действительно, где-то потерялся. Смотрите, новенькие лица. Пойти, что ли, с девчонками познакомиться? Глянь, Митч, вон какие милашки! Ну-ка, оцени, может одна из них и есть твоя судьба? А? Хватит просто бегать за юбками, давай тебя женим?

– Чокнулся? Нет уж. Я еще пожить хочу. Я же вам сказал: пока свою мечту не встречу, буду гулять по-черному. Где, говоришь, моя судьба?.. Нет, Алик. Хватит меня подкалывать. Я вам сто раз обрисовывал свой сон. Те девушки, которых я видел, были в вечерних платьях. Темненькая и светленькая. Стояли на какой-то залитой ярким светом лужайке. Вдруг светленькая поворачивает голову в мою сторону, и я понимаю – это она!!! Все! Пропал!.. Что ржете, как кони? Я сам уже ненавижу свой надоедливый сон, но ничего не могу с ним поделать. Он снится и снится. Девушка, которая приходит ко мне во снах, на мать мою чем-то похожа внешне. Ты же видел, Алик, мою маму? А эти «мадамы» на нее никак не тянут. Да они и не одни вовсе, а с кавалерами. Мало нам с тобой досталось от Чета за похождения на Марте? Нет уж. Если знакомиться с девчатами, то без всяких обязательств, – Митч обвел глазами зал. – Смотри, вон черненькая какая симпатичная, совсем одна сидит за столиком. Поспорим, кто первый закадрит?

– Что спорить? – Алик рассмеялся. – Я, конечно. Ставлю свой оклад. Идет?

– Принимаю. Ребята, разбейте пари.

Дмитрий, покачивая головой в знак неодобрения, разбил пари.

– Ох, и не надоело вам еще дурачиться? И так себя чуть не подпалили на Марте.

– Да, было дело. Чуть не попались. Ребята, Ник идет!

Кирилл встрепенулся от радости, завидев своего непосредственного командира:

– Ну наконец-то! А мы уж тебя и не ждали сегодня. Почему так долго? Выбрал?

– Разумеется, – Ник тоже уселся за столик, здороваясь с друзьями. – Привет, Митч, Дима, Алик, Кирилл! Что пьем-едим? Официант! Мне того же самого, в двойном объеме! Ух, и голоден я!

– Ну?

– Что – «ну»?

– Ну, рассказывай, не томи! Куда тебя возил Чет, и почему так все долго и таинственно?

– Ничего таинственного, Кирилл. Чет летал по своим делам, он, как обычно, перегружен работой. Ребята из штаба не переправили бумаги, поэтому мне пришлось знакомиться с ними на месте. А так – все как всегда.

– Нет, ты, и впрямь, самый скучный рассказчик, какой только может быть. Ну а кандидат – какой он? Что может, что умеет?

– У тебя, Кирилл, терпения – ноль. Документы ушли в приказ. Неделя, от силы дней десять – и у тебя будет возможность самому отвечать на свои вопросы, основываясь исключительно на личных наблюдениях.

– Нет, что вы за народ – руководители групп? Из вас каждое слово клещами тянуть приходится. Что, я что-то недопустимое опять спрашиваю? – Кирилл надулся.

Друзья переглянулись между собой. И Ник, и Митч, и Алик, и Дмитрий были руководителями групп. У каждого в подчинении от двух до пяти человек. Все они выбились в люди из простых солдат. Всем было нелегко, но справились. Кирилл тоже несколько раз пытался сдать экзамен на руководство, но каждый раз из отдела контроля приходил отрицательный результат. Чего-то ему до руководителя недоставало. Свою группу формировать не разрешили, и он был составной частью малочисленной группы Ника.

– Что тебя интересует? – примирительно поинтересовался Ник.

– Ничего уже.

– Вообще-то, Кирилл, это секретная информация. Пока кандидат не прибудет сюда, пока я не ознакомлюсь с его новой легендой, я не могу о нем ничего рассказывать.

– Вот и не рассказывай. Кто тебя просит? Больно надо. Сами увидим, когда приедет. Ешь, все остынет. Ты ведь жаловался на голод, – Кирилл надулся еще больше.

Ребята, тоже сгорая от любопытства, не задавая ни одного вопроса, глазами сверлили товарища.

– Ну, – Ник признал свое поражение, – если между нами только. Кандидат достойный, я так думаю. Молодой, конечно. Это, пожалуй, больше всего тревожит. Но по количеству наград никому не уступает. Очень способный. Знает много языков, здорово дерется, меткий стрелок.

– Что за полк? Десант? – полюбопытствовал Алик. – В моей группе почти все из десанта. Сейчас надо еще одного кандидата брать. Там хоть остались достойные?

– Остались, еще двадцать семь человек, всем хватит. Наш кандидат связист. Кстати, хакер профессиональный. Так что компьютеры свои берегите.

– Чем увлекается? – Митч тоже осторожно включился в беседу. – Парашютный спорт? Горные лыжи? Плавание?

– Э... боюсь, что нет. Здесь нам компанию он вряд ли составит.

– Фи-и! Тогда он не наш человек, – Митч скривился.

– Чем же он увлекается? – спросил Дмитрий.

Ник вздохнул. «Начинается. Ребята, пока всего не выпотрошат, не отстанут».

– Ну, в анкете написано – рисованием.

– Главное, что не вязанием! – Алик расхохотался.

Кирилл подпрыгнул.

– Что? Хочешь сказать, что взял в нашу группу художника? Ник, ты меня разыгрываешь?

– Нет.

– Но, Ник, рисование – это же не мужское занятие?!

– Согласен. А я вроде бы и не утверждал, что нашим новым напарником будет мужчина.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Только то, что сказал. Нашим напарником будет не мужчина.

– А кто?

Руководитель двадцать третьей группы улыбнулся.

– Ты, Кирилл, иногда поразительно быстро соображаешь.

– Да это розыгрыш! – Митч тоже засмеялся. – Не видишь, что ли? Он сам давится от смеха. Представляешь, Кирилл, приведет он тебе красавицу блондинку, фигурную такую, с длинными ногами, синими глазами, и скажет: «Знакомьтесь все! Это наш новый напарник!». Вот это будет фишка!

Мужчины дружно захохотали. А Ник продолжил:

– Не знаю, в чем ты видишь здесь фишку, Митч? Но я говорил на полном серьезе. Наш новый напарник – девушка, способный боец, специалист во многих вопросах, надежный боевой товарищ. Я прошу всех относиться к ней с уважением и забыть о своих пошлых шуточках и похабных анекдотах, во всяком случае – в ее присутствии.

Кирилл беззвучно открыл рот. Алик, Митч и Дмитрий удивленно переглянулись.

– Ну да? Ты думаешь, наш коллектив выдержит пришествие второй Саши? Умоляем тебя, Ник, скажи, что это просто не очень удачный и несколько затянувшийся розыгрыш. Мы тебя простим. В самом деле – что за прикол?

– Это не прикол, Алик. Я серьезно.

– Плохо дело в Датском королевстве, – Алик почесал затылок. – Там что – действительно больше некого было выбирать? В отделе контроля с ума сошли? Может, мне и не ездить за новым напарником? Или подожди: там что – были только женские кандидатуры?

– Не надейся. Там были разные кандидатуры. Я выбрал ее. Прошу любить и жаловать нашего с Кириллом нового напарника. Кстати, по легенде, ее зовут Сара Коуэлл...

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

На новом месте

Джейн нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Ожидание – худшее из зол. «Как будто заранее все просчитать нельзя? Прямо с учений, с поля боя вытянули: срочно, говорят, летим к начальству. Прилетели, а ждать пришлось минут сорок. Обрадовали, наконец-то долгожданный перевод. И не куда-нибудь, а в элитные войска! В Агентство КСД! Именно туда, где цель номер один – голова хамелеонского чудища. Лучше и быть не может. Здесь же, на месте, подписала контракт – и в дорогу. И что дальше? Опять ожидание в космопорту. Ага. Вон и еще один пострадавший в камуфляже». Джейн внимательно посмотрела на пританцовывающую от холода фигуру. Сочувствие на ее лице сменилось удивлением и радостью.

– Игорь? Этого следовало ожидать. Ты тоже здесь?

– Привет, Джейн! Да, повысили. Мне капитана дали после Волкова. Меня перевели, жду транспорт на Феникс. Ты тоже в Агентство КСД? Здорово! Я в восьмой группе сейчас. Теперь я Герман.

– Ясно. Я теперь – Сара. Уже сержант. Двадцать третья группа. Наверно, пересекаться по службе будем? – девушка искренне улыбнулась своему боевому товарищу и поежилась от пронзительного ветра. Руководство вовсе не спешило давать добро на взлет. – Мы еще кого-то ждем?

– Очевидно. Да, вон, смотри, кто-то бежит... Что ж, новая служба. Элитные войска.

– Здравствуйте, Сара, Герман, Виктор.

Чет радушно пожал руки вновь прибывшим агентам и жестом пригласил следовать за ним. Перекрикивать шум вертолета не было смысла. Вертолет поднялся с посадочной площадки, удобно расположенной на крыше административного здания, и взмыл в небо. Полковник подошел к стеклянному коридору с внушительной охраной на входе и опять жестом пригласил идти за ним, вглубь помещения. Новые агенты поспешили. Пройдя около тридцати метров по наклонному коридору, они оказались в оформленном рельефным дымчатым стеклом и блестящими звездами по стенам просторном холле. Здесь было тихо. Мягкий мерцающий свет помещения падал на небольшой живой островок экзотических растений, выложенных полукругом. Чет остановился в центре холла:

– Задержитесь здесь на минутку, господа агенты. Осмотритесь вокруг, послушайте тишину. И оставьте за дверями, в которые вы только что вошли, все свои нерешенные проблемы. С той самой минуты, как вы подписали контракты, и до минуты, пока на одной из этих стен не появится звезда с вашим именем – себе вы не принадлежите. Это правило номер один. Вы теперь члены большой семьи по имени КСД. Члены самой могущественной международной организации. И вместе с тем, очень секретной. Сейчас подойдут ваши непосредственные руководители, которые будут проводить ваш инструктаж. Все вопросы к ним. Вам покажут жилое крыло, рабочие секции, учебные сектора. Познакомят с вашими новыми друзьями. Но хочу, чтобы вы поняли: Агентство Союза Доверия начинается здесь. В этой дымчатой звездной галерее...

– Вы часто будете ходить этим коридором к вертолетам и обратно, – продолжил Чет после небольшой паузы. – Но войти в эти двери в том смысле, что вы вошли сейчас, можно лишь однажды. Равно как и выйти отсюда. Уйти можно по окончании контракта, прикрепив на любую из этих стен золотую звезду со своим именем. В случае гибели – серебряную звезду с именем ушедшего прикрепляет на стену его непосредственный руководитель. Я вам желаю только золотых звезд, ребята. И то – после того как послужите хорошенько. Других способов покинуть семью КСД нет ни у кого. Все иное расценивается как нарушение условий контракта и служит поводом для разборок со стороны отдела контроля. Отдел контроля стоит над всеми десятью отделами Агентства КСД и обладает правом вмешиваться в нашу деятельность. Спаси вас Бог вызвать его недовольство или сомнения в вашей компетентности или беспристрастности. Напоминаю еще раз. Общение между собой – на нейтральном английском языке. О себе сильно не распространяться, придерживаться условий присвоенных вам легенд, указания руководства учитывать, задания четко выполнять, возвращаться всегда живыми. Это основные требования, которые предъявляются к сотрудникам КСД, и в частности – к сотрудникам моего оперативного отдела, куда вы зачислены. Если возникает какая-нибудь проблема – прийти ко мне и рассказать. Решим ее вместе на локальном уровне до того, как она приобретет характер международного скандала. В жизни все решаемо, невозможных вещей нет. Хотя вы это сами знаете. И здесь сейчас вы именно потому, что наши с вами жизненные установки по этой части совпадают. Думаю, мы сработаемся. Вопросы?..