Текст книги "Исток Миллиона Путей (весь цикл)"

Автор книги: Алексей Головин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 48 страниц)

Олег осторожно принял этот шар из рук учителя. В следующую секунду его личность будто разорвали на сотни тысяч частиц. Он ощутил себя составной частью гор и рек, неба и земли, лесов и трав, он воспринял многообразие миров, растворяясь в нём.

– Воссоединись! – прозвучал торжественный приказ Свидирта.

Олег попытался собрать разлетающиеся всё дальше частицы своей сущности и почувствовал умеренное сопротивление ткани мироздания. Природа не хотела отпускать его, считая своим естественным элементом. Олег удвоил усилия, затем утроил. Разрозненные его кусочки стали собираться в целостную картину, неся, однако, в себе отпечаток тех природных сил, с которыми им довелось породниться. Олег начинал понимать, что быть вердом означает пребывать в неразрывной связи с окружающим миром и даже мирами, и при этом нести определённую ответственность.

Он полностью восстановил свою целостность и взглянул на Свидирта. Того заметно трясло, видно, посвящение отнимало у учителя немало сил.

Свидирт простёр над его головой обе руки, и Олега захлестнул поток разноцветных энергий, отмывающих его тело и душу до требующей заполнения пустоты.

Все мысли угасли.

Посвящаемый забыл себя!

– Думай, хорошо думай! – донёсся повелительный голос. – Кто ты? Ты – Олирд?! Или ты – Оритриг?! Думай, хорошо думай!

Посвящаемый потянулся разумом к обоим озвученным именам. Олирд. Имя обдало его волной спокойствия и тишины. Перед ним возник мягкий, но прочный барьер. Оритриг. Имя бросилось в лицо бушующей силой, увлекая за собой в стремлении к цели. Посвящаемый воспринял поток сил и влился в него, ощущая, как внутренняя пустота наполняется смыслом.

Ощущение tabula rasa исчезло.

– Я – Оритриг! – возгласил посвящаемый.

Последние отблески энергии прошли сквозь него и погасли. Он открыл глаза и встретил туманный взгляд Свидирта.

– Что же, ты выбрал! – сказал Свидирт, и голос его прозвучал совсем по-старчески. – Это имя сулит тебе битвы и свершения. Другого, впрочем, я и не ожидал, – тут он почему-то усмехнулся. – Слишком неожиданно вклинивается твоя фигура в существующее положение дел.

– Что вы имеете в виду, учитель? – спросил Оритриг.

– О, не зови меня больше так. Твоё ученичество завершено, ты прошёл свой круг познания. И хотя я многое ещё мог бы передать тебе, судьба распорядилась по-иному.

Свидирт закрыл глаза и надолго замолчал.

– Давайте вернёмся в дом, и вы ляжете, – предложил Оритриг.

– Нет, – еле слышно произнёс Свидирт. – Я умираю. Прости, но не могу пойти с тобой дальше. Справляйся сам, болван! – на секунду его лицо озарилось привычной ироничной улыбкой. – Ты справишься! Ищи своего сына вместе с поисками своего врага. Они как-то связаны... И ещё... – его голос перешёл в едва различимый шёпот, и Оритриг наклонился к нему, чтобы расслышать. – держись Эйолка... И узнай, кто твои родители... Это раскроет тебе... тайну твоего происхождения... и твой путь...

Голос Свидирта умолк. Его тело вдруг налилось изнутри глубоким зелёным свечением и истаяло в воздухе Злены. Его любимый мир сам позаботился о похоронах своего хозяина.

Оритриг отрешённо смотрел прямо перед собой. Потеря Свидирта была болезненной. Но он теперь верд, и не позволит себе излишних эмоций. Учитель бы этого не одобрил.

Целая глава книги его жизни завершилась, а впереди – начало нового пути!

Оритриг вызвал образ Белки, глядящей на него с любовью и зовущей прежним именем: 'Олег!'.

Прежде всего, он должен вернуться к ней.

Верд посмотрел на диар Свидирта, упавший к его ногам. Закрученный рог, раздваивающийся на конце, повинуясь его приказу, взмыл в воздух и улетел на дно глубокого ущелья, где должен был обрести вечный покой.

'Прощай, учитель! Спасибо тебе за всё!', – мысленно произнёс Оритриг и шагнул к Истоку Миллиона Путей.

Завершение круга

Оритриг, обнимая Белку за плечи, стоял на той самой полянке в подмосковном лесу, где была убита Наталья Берсеньева.

– Да, именно тут всё начиналось, – сказал он.

– Сколько потерь! – прошептала Белка. – Ната погибла, её ребёнка украли. Теперь вот и нашего... Что нас ждёт, Олег?

– Счастье, – ответил верд. – И долгий трудный путь к нему.

Он поднял голову и посмотрел на небо, которое затягивали грозовые тучи.

Всё только начиналось!

Часть 2
Круг обретения

Веха первая: Латрия – Остров Плачущих Статуй

 – Значит, вы можете нам помочь расправиться с армией княжества Лигут? – король Лакриона устремил тяжёлый взгляд на сидящего перед ним человека в серебристом плаще с мерцающими серебряным светом глазами.

 – Небольшое уточнение, ваше величество, – проговорил его собеседник ровным спокойным голосом. – Мы с вами вели речь о том, что я избавлю ваше королевство от угрозы нападения княжества Лигут, а вовсе не о том, что уничтожу семнадцать тысяч их воинов, которые в настоящий момент топчут траву на вашей границе.

– Не вижу иной возможности остановить их, – покачал головой монарх. – Они уже захватили наших соседей – княжество Тримол, и сейчас, как вы изволили заметить, вышли к нашим границам.

– Я заставлю их подписать с Лакрионом договор о ненападении, скреплённый священной клятвой князя Лигутского. Это вас устроит в качестве платы за тот пустяк, о котором я прошу?

– Как, интересно, вы это сделаете? – фыркнул король. – Вы, должно быть, упустили из виду, что я направлял к ним посольство мира, и получил в окровавленном мешке головы моих послов. Будучи в здравом разуме, я полагаю, что сей жест отнюдь не выказывает добрососедские чувства, а, напротив, говорит о нежелании вести мирные переговоры. Как по-вашему?

– По-моему, они поступили очень невежливо, и покойники, думаю, со мной бы согласились. Однако на этот раз вашим послом буду я. У меня свои дипломатические методы, знаете ли, хотя я МГИМО и не кончал.

Последнюю фразу король, разумеется, не понял. Но это его и не занимало. Он внимательно посмотрел на человека по имени Оритриг, предлагающего свои услуги, и задумался.

Перед ним, несомненно, был маг. Или 'оператор', как они себя называли. Маги в Латрии не были чем-то необычным, хотя и появлялись нечасто. Собственно, в поисках одного из них и пришёл ко двору Лакриона, крупнейшего государства Латрии, этот самый Оритриг. Он где-то разузнал, что в магически опечатанной башне дворца королей Лакриона находится рабочий кабинет мага, жившего здесь когда-то, ещё при отце нынешнего короля. Сам Оритриг туда проникнуть не мог или не захотел, посчитав ниже своего достоинства заниматься взломом. Как бы то ни было, он явился к королю, которому в наследство от отца достался и магический ключ от этого кабинета. Сам король ключом ни разу не пользовался, предпочитая держаться от неизвестной магии подальше. Тут же он узрел шанс запросить за этот ключ неплохую цену. Из преданий и от стариков, служивших его отцу, он знал, что сильный маг может в одиночку справиться с крупной армией противника. Недаром в бытность при дворе того самого мага, ключ от чьей двери стал сейчас предметом торга, на территорию Лакриона никто даже не думал посягать. Однако примерно два с половиной десятилетия назад маг исчез, куда-то ушёл из Лакриона. А вот теперь набравшие силу соседи из княжества Лигут начали захватнические войны.

Но можно ли их усмирить, заставив подписать договор?

– Как именно вы собираетесь это сделать? – спросил король.

– Путём нешуточных угроз, разумеется, – отозвался Оритриг, и глаза его сверкнули сильнее, а где-то в их глубине заплясали зелёные искры. – Страх за свою жизнь – вот та разумная причина, которая подтолкнёт их князя к миру с вами. Когда же договор будет подписан, я получу то, о чём мы с вами договорились, и уйду. Но иногда буду наведываться в Лакрион, чтобы у Вас были достаточные основания распускать слухи, что я состою при дворе и зорко наблюдаю за вероятными противниками славного королевства Лакрион. По-поему, весьма выгодные для вас условия, не так ли?

– Но почему вы не хотите нанести по ним удар? – прищурил глаза король. – Не уверены в своих силах?

– Не уверен в своём желании убивать людей, не сделавших мне ничего плохого. Вы – король, и для вас направлять армии на бойню – привычная обязанность. Я же – оператор, имеющий дело с силами природы. Могу, конечно, убить врага, коли надо. Но уничтожать целое войско ни в чём не повинных, в общем-то, парней просто по вашей прихоти не стану. Тем более, что есть бескровный путь к цели.

– Король, прежде всего, должен думать о благе государства. И если это благо требует войны – да, вы правы, правитель, не моргнув глазом, бросит армию в бой. Так что не надо мне тут говорить о бесчеловечности монархов! – король гневно посмотрел на Оритрига. – Однако если есть способ выиграть войну, не начав её, мудрый король воспользуется им. Посему, идите и приведите мне князя Лигутского со свитой для подписания договора прямо сюда, в мой дворец. Я согласен с вашим предложением на этих условиях.

– Хорошо. Только учтите, что если вы замыслили заманить его сюда и убить, не выйдет. Здесь он будет под моей защитой, поскольку мне придётся гарантировать ему безопасность.

– В мои планы такое вероломство не входит, – король улыбнулся. – Хотя идею вы подали интересную. Но не беспокойтесь. Мы просто подпишем договор. Кто знает, может со временем он даже перерастёт в военный альянс?

– Эти ваши игры меня уже не заботят, – покачал головой Оритриг. – Могу считать, что мы договорились?

– Да. Это моё королевское слово, – махнул головой король, по его мнению, величественно.

– Подготовьте текст договора к завтрашнему утру, – проговорил Оритриг и исчез.

Король даже вздрогнул от неожиданности. Черти бы их, этих магов, побрали!

○○●●●●●

Оритриг сидел на высоком холме и смотрел вниз на широкое поле, вместившее лагерь большой армии. Такого зрелища он ещё никогда не видел, и оно впечатляло. Семнадцать тысяч вооружённых копьями, мечами, топорами и прочими острыми штуками ратников, разбитые на тысячные и сотенные подразделения, расположились вокруг бесчисленных костров, от которых тянуло жареным мясом. На дальнем конце поля виднелся ряд палаток – надо полагать, для командования. Простым же воинам явно предстояло ночевать прямо на земле, точнее на расстеленных плащах. Погода была сухая, а поход планировался быстрый, в связи с чем Рихар II, князь Лигутский явно решил не обременять армию полновесным лагерем.

Насколько Оритриг успел понять, южная граница Лакриона не могла похвастаться сильной защитой. Да и армия Лакриона в целом переживала не лучшие дни. Вот что значит несколько десятилетий без каких-либо войн – малых или больших. А всё благодаря покровительству того верда, которого он теперь усиленно разыскивал. Вернее, следы которого. Ибо было у него основание считать, что верд этот погиб. Погиб 25 лет назад, оставив в Материнском мире маленького ребёнка и дав ему на память только фамилию, указывающую на Латрию.

Всё это были только предположения. О многом, возможно, поведают бумаги этого верда, которые, может быть, удастся отыскать в его кабинете.

Оритриг потёр серебряную букву 'О', проступившую у него на лбу в момент посвящения, и задумался, восстанавливая в памяти цепочку событий, приведших его сюда.

Вернувшись из Злены в Материнский мир и посвятив пару месяцев спокойной жизни с Белкой – его любимой вердрадой, подарившей ему сына, которого похитил неизвестный враг, Оритриг встал перед проблемой выбора. Выбора тактики дальнейших действий. Свидирт, его покойный учитель, дал ему два наставления-целеуказания: одно было связано с поиском Трайдирта и одновременно поиском пропавшего сына, а второе – с раскрытием тайны того, кто же был его отец. По словам Свидирта, загадка его, Олега, а ныне Оритрига, происхождения должна была пролить свет на его предназначение и дальнейший путь.

Отправившись в Москву, Оритриг проник в помещение, где хранились вещдоки по делу о гибели художницы Натальи Берсеньевой (хорошо всё-таки быть вердом, способным отпирать сложные замки и переноситься в пространстве). Покопавшись в вещах, найденных в сумочке убитой, он нашёл то, что так надеялся обнаружить. На обороте маленькой фотографии наличествовала надпись: 'Мы с Робертом. Я счастлива!'. С фото смотрела улыбающаяся художница и хмурый Роберт Молитвин, не потрудившийся даже заретушировать синюю букву 'Т' на лбу. Не иначе, выдал её за татуировку.

Так вот ты какой, северный олень!

Трайдирт собственной персоной! Хорошо, что Наталья уговорила его хоть раз сфотографироваться. Теперь Оритриг точно знал лицо врага. Конечно, Свидирт не единожды описывал его, но, как известно, лучше один раз увидеть...

Потом Оритриг вернулся к Белке и задумался. Начинать прямо сейчас охоту на Трайдирта было равносильно самоубийству. Сначала следовало подкопить силы и обзавестись союзниками.

Второе направление поисков представлялось более безопасным. Свидирт, помнится, обмолвился, что судя по фамилии Олега, его отец мог иметь отношение к Латрии – одному из миров Первой Вершины. Туда Оритриг и решил отправиться в первую очередь.

И вот теперь он, как ему казалось, на верном пути.

На поле спускалась ночь. Кое для кого это будет ночь страха. Оритриг подумал о Рихаре II и мысленно произнёс: 'Прости, мужик, ты просто под руку подвернулся'. Потом добавил: 'Но может, это и на пользу – отвадит тебя от экспансионистских устремлений, пока ты в Наполеона или Гитлера не вырос'.

С этой мыслью Оритриг переместился прямо внутрь самой крупной и богато украшенной палатки, способной вместить человек пятьдесят. К своему появлению он добавил дешёвый, но красочный спецэффект – вокруг него возник огненный обруч, летающий от головы к ногам и обратно. Князь и несколько генералов, находившихся в палатке, оторопело уставились на него.

– Который из вас тут князь Рихар II? – громогласно вопросил Оритриг, героически пытаясь не расхохотаться над выражениями их лиц.

Спрашивал он так, для завязки беседы. Князя в лицо он, разумеется, уже знал, заранее за ним понаблюдав.

– Я! – князь выпрямился во весь рост и попытался придать лицу надменное выражение. – А кто это осмеливается спрашивать?

Мужик был явно не из трусов. Тем интереснее!

– Я – Оритриг, маг Лакриона. И я говорю тебе – ты стоишь на наших рубежах, а значит, на рубеже своей смерти. Перейдёшь границу – умрёшь в страшных муках.

– Посмотрим. Стража! – не теряя времени на диалоги, крикнул князь.

Полог палатки откинулся, и внутрь вбежало не менее десяти воинов. Мечи они выхватили молниеносно, что свидетельствовало о высоком уровне подготовки. На сей раз, впрочем, мечи удивили своих хозяев, вырвавшись из рук, воспарив над головами и огрев их же рукоятками по шлемам. Кажется, это называлось 'ошеломить'. Оритриг удовлетворённо увидел, как десять молодцев растянулись на полу, демонстрируя миниатюру 'Богатыри на отдыхе'. Удары вышли знатными! Проспятся – станут осторожнее.

Перед входом в палатку Оритриг поместил для наглядности стену пламени, преграждающую путь любому, кто вознамерился бы проникнуть внутрь.

– Не будь придурком, Рихар, – фамильярно протянул Оритриг.

Он выпростал обе руки и выпустил несколько энергозарядов прямо под ноги схватившимся за оружие генералам, заставив их смешно отпрыгнуть назад.

– Поясню для правительственных особ с инертным мышлением, – Оритриг откровенно забавлялся, радуясь тому, что вот так, веселясь, сумеет сохранить жизни тысяч людей, – я могу перебить всё твоё войско, не сходя с этого места. Уразумел?

– Откуда ты взялся? – хмуро спросил князь, отправив свой меч обратно в ножны.

Понял, видать, расклад сил.

– Родился на свет естественным путём, если интересна первопричина, – любезно разъяснил Оритриг.

– В Лакрионе нет мага. Я это знаю наверняка. Неужели ты думаешь, что у меня нет шпионов при дворе этого дурака – короля Омера?

Деятельный мужик!

– Видишь, – с убеждением в голосе проговорил Оритриг, – значит не настолько он дурак, чтобы раскрывать твоим шпионам все свои карты. Маг есть, если ты, конечно, хоть самую малость дружишь со своими глазами.

И Оритриг широким жестом пригласил присутствующих обозреть себя.

– И что тебе нужно? – спросил князь.

– А ты, часом, не тугодум? – вопросом на вопрос ответил Оритриг. – Повторяю более доходчиво: мне надо, чтобы твоя армия не нападала на Лакрион. В противном случае твоя венценосная башка украсит покои твоего зарубежного коллеги – короля Омера.

Оритриг взмахнул рукой, достаточно театрально, на его взгляд, и мечи отдыхающих на полу стражников с примкнувшими к ним генеральскими клинками слетелись прямиком к горлу князя, отчего-то вдруг побледневшего.

– Я доступно излагаю? – вопросец был из лексикона Свидирта.

– Вполне, – вырвалось из пересохшего горла Рихара II.

– Вот видишь, мы можем быть друзьями! – радостно заявил верд, в подтверждение сего спорного тезиса уронив на пол все мечи, кроме одного. – Думаю, что как правитель немаленького, в общем-то, государства, ты знаком с азами международного права. Стало быть, тебе ведомо, что мирные намерения сопредельные державы, как повелось, скрепляют договорами. Улавливаешь ход моих мыслей?

Князь кивнул, с опаской косясь на танцующий перед его носом клинок.

– Отлично! Завтра с утра жду тебя и присутствующих здесь военачальников у подножия холма к северу от лагеря. Я переправлю вас во дворец короля Омера, где состоится подписание договора о ненападении, а кроме того, ты принесёшь клятву, что не нарушишь этот договор до конца твоих дней. Предупреждаю – попытаешься сбежать или атаковать, конец твоих дней состоится завтра. Понял?

– Нас там повесят, – буркнул один из генералов.

– Вот это – нет! – убеждённо покачал головой Оритриг. – Там вы будете под моей защитой. После подписания я доставлю вас обратно прямо сюда. Даю клятву. Ты веришь клятве мага, князь?

– А что мне остаётся? – разумно рассудил Рихар II.

– Вижу, мозгами тебя Бог не обделил, – улыбнулся Оритриг. – Итак, до встречи утром.

Он исчез, зная, что огненный обруч сопроводит его отбытие, взорвавшись красивым фейерверком.

Во всём есть место эстетике!

○○●●●●●

Подписание договора состоялось без каких-либо происшествий, если не считать происшествием то, что князь Рихар II явно положил глаз на дочь короля Омера – стройную голубоглазую блондинку, скромно сидевшую рядом с отцом. Оритриг задумался, а место ли ей на столь ответственном межгосударственном мероприятии? За этой мыслью логично следовала другая: а случайно ли Омер её пригласил, да ещё и позволил обрядиться в тонкое красивое светло-голубое платье, выгодно подчёркивающее её соблазнительную фигурку. Или же у него тоже имелись свои шпионы в Лигуте, донёсшие ему, что молодой князь Рихар II всерьёз занялся в последнее время поисками потенциальной супруги? Как бы то ни было, князь Лигутский стал относиться к миру с Лакрионом куда более положительно после знакомства с принцессой Лирией.

Оритриг даже подождал деликатно в сторонке минут десять, пока Рихар раскланивался с принцессой на прощанье, а та ему застенчиво, но заинтересованно улыбалась.

Похоже, намечался более тесный контакт между двумя государствами.

Затем Оритриг, как и обещал, перенёс Рихара со товарищи обратно в лагерь их армии, напутствовав на прощание советом любить жизнь и красивых женщин.

Омер вручил ему с виду ничем не примечательный ключ с хитрыми зубцами и пазами. Присмотревшись и 'причувствовавшись', Оритриг понял, что на него наложено неслабое заклинание.

– Не возражаете, если вас будет сопровождать мой первый министр? – спросил король. – Поймите правильно, там могут оказаться бумаги, содержащие государственные тайны Лакриона. И в этом случае он должен незамедлительно изъять их.

'Так-так! Хитрые мы какие...'.

– Конечно же не возражаю, – ответил Оритриг. – Вместе с тем считаю своим долгом предупредить, – он обернулся на стоящего неподалёку первого министра и повысил голос, – что я не могу при всём желании гарантировать защиту от магических ловушек, которые там, несомненно, оставлены. Видите ли, тот маг был гораздо сильнее меня, и моих скромных возможностей может просто не хватить, чтобы спасти уважаемого министра от смерти.

Цель поражена!

– Ваше величество, – произнёс тихим голосом первый министр. – Может быть, я просто постою снаружи, а наш любезный маг вынесет все интересные бумаги?

– Очень разумная мысль, – весомо вставил Оритриг.

– Хорошо, – вздохнул король. – Кстати, мне доложили, что войско Рихара II удаляется от нашей южной границы по направлению к столице Лигута. Похоже, он не собирается нарушать договор.

– Я работаю с гарантией! – поднял палец Оритриг. – А теперь позвольте и мне удалиться по направлению к интересующей меня двери.

С этими словами он повернулся и зашагал к лестнице, ведущей на верхние этажи башни. Первый министр поспешил за ним.

Для начала Оритриг 'ощупал' дверь и окружающее пространство обострённым магическим восприятием, как учил его Свидирт. Конечно же, ловушка имелась, хотя и совершенно беззлобная, что свидетельствовало об отсутствии излишней кровожадности у хозяина этого кабинета.

Того, кто неосторожно сунул бы какой-нибудь ключ в замочную скважину, ждал бы порыв сильного ветра, заставивший бы его испытать гордое чувство полёта и менее гордое ощущение приземления на пятую точку в противоположном конце коридора.

Оритрига посетила на миг хулиганская мысль подшутить над первым министром королевства, но он от неё отказался. Вместо этого, осторожно 'разминировав' дверь путём 'диалога' со свёрнутым в пружину ветерком, он вставил ключ и повернул его. Раздался щелчок, потом ещё один. Потом расшифрованное Оритригом заклинание, укреплённое на ключе, деактивировало контуры серьёзной магической защиты, начинавшейся за дверью. Путь был открыт.

Оритриг глубоко вздохнул для успокоения и шагнул внутрь, тут же захлопнув за собою дверь. Его встретила кромешная тьма. Окна, если они имелись, были чем-то плотно завешены. Верд создал язычок пламени, поместив его над своей поднятой вверх правой ладонью. Углядев десятка два свечей, разместившихся в кованых подсвечниках вдоль стен, Оритриг заставил пламя разделиться на много частей и переместиться на фитильки. Свечи весело вспыхнули, торжествуя над темнотой. Стало достаточно светло, чтобы Оритриг разглядел огромный стол, окружённый четырьмя креслами, и ряд шкафов, заставленных книгами.

Поверхность стола была прибрана, лишь на одном углу лежала стопка каких-то бумаг. Имелся в наличии классический письменный прибор: гусиное перо и чернильница. Естественно, высохшая. Оритриг обошёл стол и убедился, что он снабжён тумбочкой с двумя дверцами.

Так, а тут у нас что?

Верд расправился ещё с двумя защитными заклинаниями. Эти были посерьёзнее, и на возню с ними ушло не менее двадцати минут. Затем он аккуратно открыл дверцы.

Первым, что бросилось в глаза, был серебряный медальон, лежащий на верхней полке. Оритриг удивлённо моргнул. Точно такой же он носил на шее. Верд протянул руку и взял круг, разделённый зигзагом молнии, одна половина которого содержала знак воздуха – три расходящиеся вниз волнистые линии, а другая – знак воды в виде трёх горизонтальных параллельных волнистых линий. Да, точно такой же подарил ему Эйолк в Долине Семи Ветров, сказав, что это символ школы магии стихий.

Оставался вопрос: хозяин кабинета – верд, которого по сохранившимся свидетельствам звали Стужем, снял его с поверженного противника или же носил сам, принадлежа к этой школе? В пользу последнего говорило его имя. Но почему тогда он бросил его здесь? Убедившись, что на медальоне отсутствуют какие-либо заклинания, Оритриг сунул его в карман. Затем принялся исследовать содержимое тумбочки дальше.

Внимание его привлёк большой, с куриное яйцо, сферической формы серовато-синий камень в оправе из белого металла. На него также не было наложено никакого заклинания. Однако, что-то эдакое Оритриг почувствовал. Будто в глубинах камня было скрыто нечто необычное и очень сильное. Поколебавшись, он всё-таки решил взять его с собой.

Дальше шли бумаги, исписанные ровным почерком. Записи были сделаны на местном языке, в который Оритриг уже давно вник. Пробежав глазами пару страниц, он убедился, что речь шла о каких-то местных делах, о политике Лакриона и его соседях. Ничего, что проливало бы свет на личность писавшего.

Отложив бумаги в сторону, Оритриг потянулся за умеренно толстой книжицей в гибком кожаном переплёте. На обложке был нанесён всё тот же знак школы магии стихий. Открыв книжицу, Оритриг замер. Записи тем же почерком были выполнены на русском языке.

– Вот это я удачно зашёл, – пробормотал Оритриг, приступая к чтению.

Всего несколько секунд потребовалось, чтобы понять, что перед ним дневник (или что-то типа того) верда по имени Стуж. Текст фиксировал некоторые его размышления и заметки. Оритриг погрузился в чтение, почему-то вспомнив каллиграфическое издевательство над ним Эйолка. Тогда он заставил его в трёх экземплярах переписывать от руки историю стихийной школы. Стоп! А вспомнил-то он не случайно! Сами собой всплывали в памяти имена и факты из того текста. Видень, один из двух пропавших сыновей Стрия! А вот из этого дневника следовало вполне недвусмысленно, что Стуж доводится сыном некоему Виденю. Совпадение имён? Маловероятно.

'А если Стуж и правда мой отец?' – возникла мысль в голове Оритрига. – 'Это ведь значит, что я – правнук Стрия?! Невероятно! Но нет, пока не будем делать никаких выводов. Информации, скажем прямо, ничтожно мало'.

Оритриг вернулся к чтению. Но мысленно продолжал строить догадки. В один ряд ложились и особое расположение к нему потомка Стрия Эйолка, подарившего, казалось бы, без всяких оснований, медальон, и факт того, что школу стихий Оритриг сразу полюбил больше других. До овладения заклинанием молнии, конечно, ему ещё было как до Китая пешком, однако ветра и огонь слушались его охотно, даже с каким-то позитивным откликом...

Но это всё может быть и совпадением.

Читать дальше!

Оритриг провёл с дневником в руках больше часа, стараясь запомнить как можно больше подробностей о разных мирах, описанных Стужем, и вердах, о встречах с которыми он упоминал. Наконец он добрался до последней в дневнике записи о том, что присутствие Стужа зачем-то потребовалось в Материнском мире. Датировалась эта запись... Оритриг шумно вздохнул, сопоставив летоисчисление Лакриона и Материнского мира. За год до его рождения! То есть двадцать шесть лет назад.

Ещё не факт! Надо копать дальше!

Стоп! Король Омер говорил, что маг исчез двадцать пять лет назад. Именно так. То есть, он ещё бывал в Лакрионе после того визита в Материнский мир, о котором шла речь в завершающей записи дневника.

Оритриг знал, что его отец – Николай Латригин умер незадолго до его рождения.

Линии сходятся в одной точке? Ищем, ищем!

Дневник завёл его в никуда. Или всё же нет? Оритрига особо заинтересовало упоминание об одном мире, которое промелькнуло где-то в середине дневника. Именовался он Островом Плачущих Статуй и упоминался в том ключе, что Стуж всегда мог найти там пристанище, отдых и надёжную защиту от любых неприятностей. Однажды он даже бежал туда, находясь на грани смерти после битвы с сильным противником, и провёл там не менее столетия, восстанавливая силы.

Что, если после заварушки двадцатипятилетней давности в Материнском мире, в чём бы она ни заключалась, Стуж спасся в своём надёжном мире в окружении таинственных плачущих статуй?

Не выяснить, если туда не отправиться!

Оритриг с шумом захлопнул книжку, начиная чувствовать себя участником квеста, как в какой-нибудь компьютерной игре.

'Выясним, по какой причине льют слёзы шедевры монументального зодчества', – подумал Оритриг, вставая и пряча дневник под свой плащ. – 'Надеюсь, моё прибытие не прибавит им новых рыданий'.

Он вспомнил, что за дверью его ждёт первый министр. Хитро сощурившись, он закрыл дверь ключом изнутри, а сидящему в засаде ветру дал команду снова активироваться и отгонять всех подряд.

Мысленно состроив рожу королю Омеру, он переместился в ИМП.

○○●●●●●

– Дядя Скиор, что тебе удалось выяснить?

Юный воин, лет восемнадцати-девятнадцати от роду, придержал чёрного скакуна и положил руки на рукояти двух мечей, висящих на его поясе с обеих сторон.

Его пронзительные льдисто-голубые глаза были наполнены одновременно печалью и яростью, холодом и пламенем. Несмотря на молодость, движения выдавали в нём опытного воина. На коне он сидел в полной экипировке – кольчуга, стальные накладки на бёдрах и голенях, кожаные краги, обшитые кольчужным плетением. В добавление к двум мечам, которыми, надо полагать, он неплохо владел, за голенищами сапог имелись два ножа. К седлу были приторочены боевой топор и короткое копьё, а также шлем. Длинные светлые волосы парня были перехвачены кожаным ремешком с металлическими клёпками. На груди висел символ из пяти перекрещенных мечей – медальон школы магии металлов.

Верд в такой же кольчуге и с таким же медальоном посмотрел на него снизу вверх, ведя своего коня под уздцы.

– Отец Керсиара клянётся, что не видел сына уже лет пятьдесят и не знает, чем тот занимается. Сам он нам ничего плохого не сделал, так что мстить ему – глупо и бесчестно. Ты согласен, Свелан?

– Да, хотя я и не люблю всю их семейку. Нам нужен именно убийца моего отца, матери и братьев.

– Думаю, у нас всё-таки появилась зацепка, – произнёс Скиор, вскакивая в седло.

– Какая? – заинтересованно вскинул голову Свелан.

– Когда я стал расспрашивать Хилокса о тех мирах, где может находиться его сын, он охотно перечислил их целый ряд. Но среди них не было ни одного из Миров Подножья. Хотя именно там, как известно, Хляй создал школу магии газов. Понимаешь?

– Думаю, да. Последователи Хляя должны уделять значительное время насыщению энергетикой миров Подножья, – сказал молодой воин.

– Именно. Хилокс, конечно, не знает истинной цели, с какой я разыскиваю Керсиара, но подсознательно стремится сбить меня со следа. Это логично. Но мне, я считаю, повезло.

– В чём? – несколько нетерпеливо спросил Свелан.

– В его доме много фамильных портретов. Должно быть, они очень себя любят. Среди прочих на стене я увидел и портрет Керсиара. Хилокс мне его любезно показал. Так вот, этот гадёныш изображён там рядом со столом, на краешке которого я углядел кое-что знакомое. А именно – обсидиановую статуэтку, отделанную золотом. Изображала она... Короче, точно такие же, только гигантские, я видел лишь в одном мире, куда меня однажды случайно занесло. Довольно жуткое место, на мой вкус.

– Где это? – прищурил глаза Свелан.

– Это один из миров Подножья, именуемый Островом Плачущих Статуй. Вот из-за таких, кстати, истуканов, будь они неладны. Статуэтка слишком уникальная, чтобы ещё где-то существовали её прообразы. Во всяком случае, мне так кажется.