Текст книги "Исток Миллиона Путей (весь цикл)"

Автор книги: Алексей Головин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 48 страниц)

 ...Унылые серые стены, наполненные будто бы многолетним страданием и тоской. Ульяна бродила в сером лабиринте, исполняясь чувством утраты и безысходности. Выхода не было. Голые стены и выщербленные кирпичи, хруст щебня под ногами. Лабиринт казался бесконечным. То тут, то там на стенах попадались большие в рост человека цифры, неизменно складывающиеся в число '40'. Число это было сначала нацарапано на стене, затем налеплено комками грязи, затем начерчено углём, а потом – и кровью.

 Чувство тревоги перерастало почти в физическую боль. Ульяна ускорила шаги, бросилась бежать. Выхода не было! Наконец, девушка вбежала в какое-то овальное помещение, стены которого были красно-чёрными. На белом каменном полу в центре комнаты красовалось кровавое '40'. Посреди огромного нуля лежали рядом две мёртвые птицы – чёрная ворона и маленькая горлинка. От взгляда на них Ульяне отчего-то захотелось плакать...

 ...Девушка проснулась в слезах и некоторое время не могла себя успокоить. Затем, сидя на кухне со стаканом вишнёвого сока в руках, она решила больше не повторять своего эксперимента. Как бы то ни было, на следующую ночь девушка без всяких специальных к тому усилий увидела ещё один странный сон...

 ...На плече у Белки сидела белка, чей пушистый хвост сливался с волосами девушки. По правую и левую руку от Белки стояли, угрюмо глядя перед собою, два молодых волка – один побольше, другой поменьше. А на полу перед ними полыхали огнём цифры, образующие число '20'. Из глаз Белки катились слёзы...

 ...Ульяна вновь проснулась с ощущением влаги на своих щеках. Умывшись, девушка твёрдо решила рассказать о своих снах Белке и Годиру. Может, они найдут им объяснение?

 Или же их объяснит сама жизнь...

○○○●●●●

 Оритриг расположил альпарги треугольником вокруг себя, как говорил ему умирающий Стуж. Дело было в одном уютном живописном уголке вечнозелёной долины Истока Миллиона Путей, на берегу полноводной и быстрой реки.

 Полностью отрешившись от всего, Оритриг, застывший в позе лотоса, ввёл себя в состояние полной релаксации. Длительная медитация очистила его разум и душу от всех негативных чувств, эмоций, переживаний, обрывков мыслей. Достигнув нужного уровня погружения в себя, Оритриг сконцентрировал внимание на трёх альпаргах. Верд попытался проникнуть в них, соединить камни энергетическим контуром, проходящим сквозь его собственную макушку, где располагалась чакра Сахасрара. Получалось это постепенно. Он установил глубинный контакт сначала с одним альпаргом, затем со вторым и, наконец, с третьим.

 Глубинная сила камней только начала приоткрывать ему свою суть, но он уже был ошеломлён тем, что ему удалось почувствовать. Впечатление было такое, что он соприкоснулся с закапсулированными частицами ИМПа, квинтэссенцией креативной силы, таящей в себе зародыши новых миров. Удивление верда было настолько сильно, что он чуть было не утратил должный уровень концентрации. К счастью, он сумел совладать со своими эмоциями и удержать контур связи с альпаргами. И камни наделили его малой частицей своей силы. Оритриг постиг грань, отделяющую материю и энергетику миров Второй Вершины от остального мироздания. Теперь, вне всяких сомнений, он мог последовать за Трайдиртом. Ту способность, которую верды вырабатывали столетиями постижения и практики, ему – Природному верду – даровала сама Природа.

 Оритриг чувствовал, что может зачерпнуть ещё глубже, и что эта показанная ему часть силы – лишь реакция на его потребность и стремление. Он хотел научиться преодолевать вуаль, укутывающую миры Второй Вершины, и ему дали такую возможность. Но камни могли большее!

 Однако здравый смысл и инстинкт самосохранения в Оритриге ещё не угасли. Он осознавал опасность пресыщения знаниями, 'передозировки' силами. И так уже его организм, вынесший интенсивное слияние с древними артефактами, возопил об отдыхе.

 Верд осторожно разомкнул контур и вывел себя из транса. Подобрав трясущимися руками альпарги и спрятав их в карман, он встал, умылся водой из реки и устремил свой взгляд на Вторую Вершину, пронзающую облака ИМПа. Эта обитель импреалов по-прежнему была недоступна, но вот в группу соответствующих ей миров отныне он мог проникать.

 Недолго думая, Оритриг притянул к себе образ-маяк того мира, в котором скрылся Трайдирт, и, наращивая давление, прорвал заградительную вуаль. Путь был открыт.

 Оритриг положил руку на рукоять своего диара, ища у него поддержки, и шагнул вперёд в неведомое.

 Усталость сыграла с ним свою шутку. Организм, сколь бы сильным он ни был, периодически требует отдыха. И если отдыха ему не давать, он обязательно возьмёт его сам. Так и получилось. Едва Оритриг ступил на каменный пол какой-то пещеры, он рухнул, как подкошенный, и заснул богатырским сном...

○○○●●●●

 – Ну и какой дорогой ты идёшь, болван? – вонзился в сознание знакомый ворчливый голос. Олег открыл глаза и встретился взглядом со Свидиртом, недовольно качающим головой.

 – Учитель?! – воскликнул он удивлённо-обрадованно.

 – Вот-вот, учитель! – подтвердил Свидирт. – Так какого же чёрта ты позабыл суть того, чему я тебя учил?

 – Я всё помню! – заявил Олег. – Я действую в соответствии с вашими наставлениями.

 – И правильно делаешь! Отбрось сомнения! – раздался тот же голос, но с другой стороны.

 Олег резко обернулся. Позади него стоял ещё один Свидирт, глядевший на него одобрительно.

 – Кто вы? – недоумённо спросил парень.

 – Твой учитель, Свидирт, – раздалось одновременно с двух сторон.

 – Но как это может быть? – Олег вертел головой, глядя на каждого из двух Свидиртов поочерёдно.

 – Есть лишь один верный путь, Олег, – произнёс тот, что ругал его.

 – И ты уже по нему идешь, Оритриг, – эхом отозвался второй.

– Но что мне делать дальше? – почти крикнул парень.

– Идти своим путём. Слушай голос своей природы. Твоя мудрость укажет путь!

– Идти своим путём. Слушай голос своей природы. Твоя сила укажет путь!

Слова ещё звучали, накладываясь друг на друга, создавая эффект реверберации, а оба Свидирта уже исчезли. Вокруг была лишь пустая пещера...

...Оритриг открыл глаза и уставился в каменный потолок. Сколько он проспал? Ему, вроде, что-то снилось. Или кто-то. Кто-то важный. Нет, не получается вспомнить. Откуда только такое чувство смятения в душе? И это ощущение зыбкой полуреальности...

Оритриг почувствовал сильный холод и осознал, что его знобит. Каменный пол пещеры был покрыт инеем. Снаружи из узкого лаза, ведущего прочь из чрева горы, доносилось завывание ветра. Ощущался запах снега и льда.

Недолго думая Оритриг создал вокруг себя кольцо пламени, а сам принялся прыгать вверх-вниз, разгоняя кровь. Не хватало ещё воспаления лёгких или простуженных почек! Верд вкачал в себя энергию пары лечебных заклинаний, приводя организм в норму. Стало гораздо лучше и теплее.

Пришло чувство сильного голода. Оритриг вспомнил, что уже почти сутки ничего не ел, просто-напросто забыв об этом под влиянием происходивших событий. Однако верд убедил себя, что сейчас не время думать о еде. Всё его существо горело единственным желанием – как можно скорее найти Трайдирта и свести с ним счёты.

Пригладив длинные волосы ладонью и поплотнее закутавшись в свой любимый плащ, скопированный с того, что носил Свидирт, Оритриг двинулся к выходу из пещеры.

Верда ослепило сияние чистых снегов и льда. Мир, в котором он оказался, был закован в ледяной панцирь. Метель завывала, эхом отзываясь в многочисленных ущельях. Далеко внизу лежала широкая равнина, покрытая изумительной пушистой шапкой чистого нетронутого снега. Насколько хватало глаз, всё было белым-бело. Если на свете существовало царство Зимы, то это было оно!

– И что тут делает Трайдирт? – пробормотал себе под нос Оритриг. – На лыжах катается?

Верд понимал, что логово его врага должно находиться где-то рядом – такова была настройка образа-маяка мира при переходе из ИМПа, которую задал Оритриг. Он желал оказаться как можно ближе к Трайдирту, стало быть, его убежище нужно было искать в относительной доступности от того места, где Оритриг сейчас стоял.

Тут Оритриг вспомнил кое-что, что его весьма удивило. В тот момент, когда он перемещался сюда из ИМПа, ему почудилось, будто он уловил отклик ещё одного альпарга, так же как это было тогда, когда он искал камни по заданию Стужа. В тот момент верд не придал этому значения из-за своей усталости и полубессознательного состояния, но сейчас... Оритриг погрузил руку в карман с альпаргами, а вторую положил на рукоять булавы Стрия, служащей ему безотказно и усиливающей его магические способности многократно. Потянувшись сознанием сквозь альпарги, Оритриг начал тщательно 'сканировать' окрестности, пытаясь вновь уловить тот отклик, о котором он вспомнил.

Сконцентрироваться мешала одна лишь мысль: 'Если этот альпарг в руках Трайдирта, что он планирует с его помощью сделать?'.

Минут десять минули в напряжённом ожидании, но поиск дал свои результаты. Оритриг почувствовал знакомое по прошлым экспериментам ощущение присутствия альпарга в этом мире. Верд сконцентрировал внимание на этом сигнале и попытался определить координаты. В голову ему пришла интересная идея, которою он поспешил проверить на практике. Оритриг мысленно попросил свои альпарги указать ему направление к их четвёртому собрату, и, сосредоточившись на взаимосвязи камней, совершил пространственный перенос без указания конкретного пункта назначения. Сначала ему показалось, что ничего не вышло. Но затем яркое сияние снега перед его глазами сменилось голубоватым мерцанием ледяных стен.

Оритриг оказался в просторном ледяном зале, посреди которого помещался круглый ледяной же стол. За ним сидел Трайдирт собственной персоной и вкушал аппетитно пахнущую пищу. По его сделавшимся вмиг изумлённым глазам Оритриг понял, что появление гостя стало для него неожиданностью. Не спрашивая разрешения, Оритриг присел на один из пяти свободных стульев, расставленных вокруг стола, и придвинул к себе некое рыбное блюдо, которое только что отведал Трайдирт.

Вместе с этим он демонстративно положил на стол свою булаву, поднял бокал вина, из которого только что отпил Трайдирт, и произнёс, цитируя Вьюженя:

– Здравия вам, как говорят солидные люди. Правда, ненадолго.

Трайдирт, надо признать, слегка побледнел. Однако довольно быстро он справился с собой, и его взгляд приобрёл своё привычное цинично-пренебрежительное выражение.

– Добро пожаловать в Йотунхальд, – произнёс он, кривя губы. – Правда, не уверен, что тебе здесь понравится.

○○○●●●●

Кроваво-красная птица-вестник ещё не успела растаять в воздухе, а Корса уже вскочила со своей постели, пытаясь в темноте нащупать одежду. Затем, когда остатки сна покинули её, девочка вспомнила о свечах, занимавших положенные им места в подсвечниках, развешанных на стенах её просторной спальни. Корса, напрягая свои пока ещё маленькие силы, породила крохотный язычок пламени, который поочерёдно облетел свечи, воспламеняя фитильки. Стало светло.

Четырнадцатилетняя девочка поняла, что для неё наступил час ответственности, о возможности которого не раз предупреждал её отец. Быстро одевшись, Корса кинулась к спальням своих маленьких сестёр, будя их и стараясь при этом выглядеть спокойно и уверенно. Спустя минут двадцать, когда все девочки были более-менее собраны, Корса велела всем взяться за руки и следовать за ней. Впервые девочка самостоятельно совершала переход меж мирами. Но юная вердиана знала, что ей это под силу. Собрав всю свою волю в кулак, девочка шагнула вперёд, надеясь, что окажется в прекрасной долине Истока Миллиона Путей. Остальные, вцепившись в неё, шагнули следом. Служившие им домом помещения дворца в Йотунхальде опустели.

○○○●●●●

Увидев, что Трайдирт мгновенно создал и отправил в неведомом направлении птицу-вестника, Оритриг понял, что ему следует спешить. Адресатом, скорее всего, был Вьюжень, встречаться с которым у него не было ни малейшего желания.

Не тратя времени, Оритриг, дав своей ярости оформиться в стремительный поток, протекающий сквозь диар, схватил булаву и наотмашь ударил ею Трайдирта.

Враг, вскинувший руки в защитном жесте, отлетел к дальней стене зала, оставив во льду значительную вмятину. Однако его защитное поле сияло в полную силу, позволив избежать смертельного ущерба от этого удара. Но Оритрига было уже не остановить. Верд поднялся из-за стола и направился к распростёртому на полу Трайдирту. В его мозгу пылало желание отомстить. Перед глазами встал образ умирающего Свидирта, затем Зораны, затем Стужа. Ко всем этим смертям приложил руку Трайдирт. Оритриг не заметил (да и не мог в отсутствие зеркала), что его глаза сделались красными от прилива разрушительной энергии. Он вновь поднял свой диар.

'Подумать только! Эту булаву держала когда-то рука самого Стрия! С ней сила властелина стихий! Что мне какой-то жалкий Трайдирт?!'

Оритриг поднял булаву выше над головой, готовясь к решающему удару. Трайдирт, сплюнув кровь с разбитых губ, вдруг снова усмехнулся, как тогда в ИМПе. Его рука нырнула в карман, а затем извлекла на свет божий альпарг.

Оритриг споткнулся на полушаге. Камень испускал ровное сиреневое свечение, притягивая взор.

– Вот спасибо! – произнёс Оритриг. – Я их как раз коллекционирую.

– Зачем они тебе, дураку? – засмеялся Трайдирт. – Вот мне этот камень сослужил хорошую службу. Вторая часть моего плана практически реализована. Возможно, я и не сумею насладиться результатами, но есть те, кто сможет. Они же отомстят тебе за меня. Моим детям лишь нужно время, чтобы вырасти. Ха-ха, да, время! – Трайдирт пристально посмотрел в глаза Оритригу. – Время! Ты меня понимаешь? – он снова расхохотался. – О нет, пока не понимаешь. Когда поймёшь, будет поздно!

Слова его походили на бред, но Оритриг по прошлому опыту с гикоргами знал, что словами Трайдирта пренебрегать не стоит.

Что-то в свечении камня Оритригу решительно не нравилось. Воздух вокруг будто бы сгустился. Словно некое невидимое и не имеющее материальной природы бремя сдавило его, сковывая движения. 'Пора с этим кончать!', – посетила Оритрига здравая мысль.

Посильнее размахнувшись булавой, Оритриг опустил её на голову своего врага. Глаза его полыхнули красным, а диар – серебристым светом. Защитное поле Трайдирта не выдержало. Оритриг, почти не отдавая себе отчёта, но чувствуя, что действовать следует наверняка, нанёс один за другим семь ударов, превратив голову Трайдирта в кровавое месиво.

За всех, кого Трайдирт погубил!

За несчастных вердрад, включая тех, что подарили ему детей и были им зверски убиты!

За его брата Свидирта!

За убитых по его повелению сыновей Свидирта!

За умерщвлённых по его приказу Гермеритов!

За других вердов и простых смертных, погибших в разных мирах из-за его действий!

За попытку убить Белку!

Оритриг отомстил за всё сразу, выполнив своё обещание учителю. Это было его серьёзное свершение, момент его становления как сильного самостоятельного верда. Это было то, ради чего готовил его Свидирт!

Оритриг, наконец, успокоился и отвернулся от изуродованного трупа под ногами. Взор его привлёк померкший альпарг, выкатившийся из мёртвых рук Трайдирта. Верд подобрал четвёртый артефакт и, осмотрев его, добавил к трём другим в своём кармане.

'Надо будет рассказать Эйолку и Виденю!', – мелькнула в голове мысль.

Оритриг постоял ещё пару минут над трупом поверженного врага, успокаивая бушующую внутри энергию ярости. Затем он глубоко вздохнул, кивнул сам себе, признавая своё свершение и закрывая очередную главу своей жизни, и переместился в ИМП.

С наслаждением вдыхая воздух прекрасной долины, Оритриг подумал о том, как он соскучился по своей семье. Будто не видел её много лет...

Завершение круга

Центр Екатеринбурга был весьма оживлённым. Люди веселились и радовались воскресенью и замечательной погоде. Оритриг же порадовался обилию народа. В большой толпе он не сильно выделялся в своём плаще и с длинными спутанными волосами. Встречались вокруг персонажи и поэкстравагантнее.

Появился он здесь с вполне определённой целью. Не хотелось являться домой без подарков Белке и маленькому Свиду. Большой торговый центр был подходящим местом для того, чтобы выбрать им что-нибудь интересное.

Оритриг с удовольствием вертел головой, разглядывая всё вокруг. Вот шикарное здание, которое он совершенно не помнит, вот подъехала и остановилась машина совершенно незнакомой марки, вот прошла группа студенток в какой-то необычной одежде... Стоп, да что это такое? А где что-нибудь обычное?

Оритриг подошёл к киоску 'Роспечати' и попросил сегодняшнюю газету. Цена в два рубля его приятно удивила. Реплику продавщицы: 'Поменять пора эти монеты-то, мало у кого они уже остались!', Оритриг пропустил мимо ушей. Его взгляд остановился на дате выхода в свет, красующейся на первой полосе издания.

Газета выпала из его рук и полетела, подхваченная весёлым ветерком.

Судя по сегодняшней дате, получалось, что дом он покинул двадцать лет назад...

Часть 4
Круг разрушения

Веха первая: Ретроспектива. Крейриж; Лабиринт; Холтер

– И ныне собираемся как прежде, дабы разумом своим объять тревоги мира и дать ответ друг другу и младшим поколениям! Да будет ум наш светел, а воля крепка, и взгляд чистый прозреть сумеет истину!

Эти слова, произнесённые голосом ровным и безэмоциональным, но гулким как эхо морского прибоя в ущельях прибрежных скал, пронзили тишину, невесомым покрывалом окутавшую вершину горы Хлидскьяльв. Сей кокон тишины был магического происхождения, скрывая по совокупной воле нескольких мощных операторов от любых любопытных ушей разговоры, которые изредка велись на круглой площадке, венчающей гору.

Именно на этом месте происходили, время от времени, встречи Собора вердов. В последние тысячелетия стали они явлением весьма редким и далеко не столь оживлённым, как ранее. В Соборе по традиции продолжали числиться десять из живущих старейших вердов, однако многие из них на встречи не являлись, утратив по каким-то причинам интерес к этому, а может, и веру в действенность сего слабо влияющего на жизнь вердов в разных мирах института.

Сейчас на каменных скамьях, расставленных по периметру круглой площадки, заняли свои места лишь четыре верда. Эйолк внимательно посмотрел на того, кто возглавлял Собор уже много тысяч лет и открывал каждое его заседание только что прозвучавшими традиционными словами. Не изменился ли он? Не превысила ли в нём отрешённость от проблем младших вердов и, тем более, смертных, все мыслимые пределы?

Сивелк, последний из здравствующих древних Природных вердов, первооткрыватель школы магии метаморфоза, ответил на его взгляд и слегка кивнул, приветствуя. Затем его кивка удостоились и двое других явившихся на заседание – Соран, внук Сиринуса, и Хелвиар, внук Хляя.

Непроглядно чёрные глаза старейшего из вердов застыли, излучая лишь чуждость и самоуглублённость. Невероятная древность чувствовалась в каждом его жесте, в движениях головы и рук, в длинных желтовато-седых волосах и глубоких морщинах, вырезанных в загорелой коже лица как в коре старого дуба. Однако его широкие плечи не сгибались под тяжестью большой накидки из медвежьей шкуры, а крепкие руки не дрожали, сжимая потемневший от времени посох из ясеня. Мощь Природного верда, делающая его более близким к богам, нежели к людям, ни в коей мере не иссякла и пребывала с ним.

– Итак, шестеро из наших братьев не явились на общий зов, – констатировал Сивелк, глядя прямо перед собой. – Что же, их воля. Но мы должны обсудить те вопросы, которые вы подняли. Каждый из вас троих настаивал на этой встрече по разным поводам. Молвите, други, по заведённой очереди.

– Меня беспокоят большие потери среди младших поколений вердов, которые всё нарастают в последнее время, – начал по праву старшего Соран. – Началось всё с того, что были убиты мои потомки – Ист, Крес и Крам в собственной цитадели в Сиртрикаре. Затем последовала череда смертей среди потомков Гермериса и Верамирда, – по традиции при первом упоминании в разговоре имён ушедших Природных вердов присутствующие члены Собора прикоснулись пальцами правой руки к центру лба, что символизировало вечную память о первооткрывателях. – Общее количество убитых весьма существенно.

– Наш род тоже пострадал в этих конфликтах, – вставил Хелвиар. – Мы лишились очень достойной творческой и талантливой личности – Керсиара.

Эйолк слегка усмехнулся в усы, услышав такую характеристику в адрес того, кто более подпадал под определение подлеца, но промолчал.

– Такие массовые всплески конфликтов, как мы помним, происходили в нашей истории всего раз пять, не больше, – продолжил Соран. – Разумеется, отдельные схватки между вердами случаются регулярно, но я говорю именно о тех случаях, когда в войну оказывались втянуты значительные силы из разных родов. Да, таких случаев всего пять!

Сивелк обратил свой взор на него. Он мог бы добавить, что кое-что происходило ещё до рождения на свет самого Сорана, но не стал этого делать.

– Ситуацию усугубляет то, что на этот раз в активные действия против молодых поколений явно вступил некто, обладающий нашим уровнем силы, то есть способный давить молодых вердов десятками. Вот, что я предлагаю обсудить Собору! – закончил Соран.

– Именно эту тему хотел затронуть и я, – взял слово Хелвиар. Низкорослый коренастый верд с большой рыжей бородой скрестил на груди руки в жёлто-зелёных перчатках и вытянул ноги, положив одну на другую. Взгляду сидящего напротив него Эйолка предстал его герб, выбитый на подошвах низких ботинок. Это было изображение шестикрылой птицы с тремя клювами, из которых вырывались разноцветные газовые струи.

– Гибели молодых вердов? – уточнил Сивелк.

– Не столько это, сколько факт появления на сцене фигуры, которую давно уже списали со счетов, – покачал головой внук Хляя. – Через Керсиара, о котором я упоминал, мне стало известно, что в события, якобы выступая на стороне Трайдирта из рода Верамирдритов, вмешался ни кто иной, как Вьюжень, первенец Стрия.

Все вновь коснулись пальцами центра лба, а затем пытливо посмотрели на Эйолка.

– Что ты скажешь по сему поводу, Эйолк из рода Стрия? – вопросил Сивелк.

– Подтверждаю, – слегка кивнул Эйолк. Затем отвёл взгляд от глаз Сивелка, ибо собирался солгать членам Собора. – Сам я об этом узнал недавно. Да, считавшийся всеми пропавшим без вести Вьюжень вернулся и нанёс ряд смертельных ударов, в том числе по собственным родичам. От его руки пал Стуж.

– Сие недопустимо! – слегка повысил тон Соран. – Если Вьюжень жив и повинен в этом, мы должны ввести его в Собор и сразу же призвать к ответу!

– Согласен, – ни на кого не глядя, проговорил Хелвиар.

– Не всё так просто, други, – почти не разжимая губ, произнёс Сивелк. – Мы не знаем, насколько Вьюжень готов к диалогу, если пригласить его прямо сюда. Кто ведает, что за планы он вынашивал все эти столетия? Не след нам рисковать кровопролитием в Хлидскьяльве! Думаю, один из нас должен повстречаться с ним и разведать его замыслы.

– И кто это будет? – повернул голову Соран.

– Кто к нему ближе всех? – вопросом на вопрос ответил Хелвиар, глядя на Эйолка.

Тот посмотрел на него и усмехнулся.

– Да, я могу взять на себя это бремя.

– Да свершится так! – опустил веки Сивелк. – Что до массовых конфликтов, то должны мы распутать этот клубок и установить ключевую личность, вокруг которой закрутился узел событий.

– Я знаю эту личность, – произнёс Эйолк. – Из-за событий, с нею связанных, я и просил об этой нашей встрече.

– Поведай нам, – донёсся ровный голос Сивелка.

– Зовут сего верда Оритриг, и рождён он не от одного из наших родов. Это – новый Природный верд!

Старейшины продемонстрировали, что отнюдь не утратили способность удивляться.

– Ты уверен? – спросил Соран.

– Да! – подтвердил Эйолк. – Он по ряду причин вступил в противоборство с Трайдиртом из Верамирдритов и его союзниками. Он сплотил вокруг себя некоторое число интересных личностей. И он, наконец, завладел тремя альпаргами.

– Тремя? – вскинул кустистые брови Хелвиар. Его рука начала теребить бороду, выдавая некоторое смятение и работу мысли. – Это может быть опасно!

– Он пока не ведает их сути, – покачал головой Эйолк.

– Но Природные верды склонны быстро учиться всему, поверьте мне, други, – сказал Сивелк.

Ему, Природному верду, трудно было не поверить в этом вопросе. Все несколько озадаченно замолчали.

– Мы должны встретиться с ним! – проговорил, наконец, Соран.

– Предлагаю для начала понаблюдать, – качнул головой Сивелк.

Эйолк сжал руками подлокотники каменной скамьи.

– Ни то, ни другое ныне невозможно, – произнёс он.

Остальные молча посмотрели на него, ожидая продолжения.

– Есть ещё одна весть, о которой я собрался сообщить вам, – Эйолк обвёл всех взглядом. – Один из миров Второй Вершины, куда почти уж двадцать лет назад отправился Оритриг, дабы разделаться с Трайдиртом, оказался недоступен. По крайней мере, для моего уровня сил. Я не смог определить точно, что там случилось.

– Как именуется он? – спросил Сивелк.

– Йотунхальд, – Эйолк мысленно передал старейшему изображение и ощущение образа-маяка этого мира.

– Ожидайте, други, – проговорил Сивелк и исчез. Спустя пару минут он вернулся из ИМПа. Усевшись на своё место, он покачал головой.

– Давно такого не свершалось. Не только Йотунхальд, но и два соседних мира так же закапсулированы. В них изменён ход времени!

– Такое возможно? – спросил Эйолк.

– С помощью альпарга – да! – кивнул Сивелк.

– И что мы можем предпринять? – вопросил Соран.

– Либо ждать, пока время придёт в норму, либо вмешаться в процесс, используя другой альпарг, – сказал Сивелк, указывая на вершину своего посоха, где молчаливо красовался означенный артефакт. – Но в этом случае может произойти катастрофа, и те миры погибнут от противодействия двух камней.

– А может и не двух, – вставил Хелвиар. – Помнится, я только что слышал, что у этого Оритрига аж три альпарга. Слишком рискованно вмешиваться. Что же он там творит?

– Если он принялся за эксперименты, которые уже когда-то давно проводились, его нужно остановить, – провозгласил Сивелк. – Опасно это для мироздания. Мы должны следить за этими мирами и распознать момент, когда вмешательство в ход их времени прекратится. Затем повстречаться с этим новым Природным вердом.

– Я хотел задать вопрос о возможности и целесообразности передачи ему древних знаний, – поднял голову Эйолк. – Для этого нужно решение Собора, наша общая воля, други. Как Природный верд он вправе знать давнюю нашу историю. И о сущности альпаргов, и о роли импреалов, и о преступлениях, что совершил К...

– Не след нам произносить это имя лишний раз! – перебил его Сивелк. – Это – наш позор, и молодые поколения не должны знать об этом, дабы не смущаться ненужными думами. Это всё минуло, и кости его давно побелели в тёмных безднах Недр. Думаю, не стоит передавать этих знаний, о которых ты молвишь, новому Природному верду.

– Никаких знаний? – удивился Эйолк. – Никогда? Или пока?

– По крайней мере, пока! – твёрдо сказал Сивелк, пристально глядя на Сорана и Хелвиара.

Те покачали головами в знак согласия.

– Итак, Собор решил, и я подчиняюсь, – бесцветно произнёс Эйолк. – Знания не будут переданы.

– На том и решим! – сказал, вставая, Сивелк. – Соберёмся вновь, когда Эйолк потолкует со Вьюженем или когда обнаружен будет Оритриг. Здравия вам, други!

С этими словами Сивелк исчез. Спустя пару секунд и остальные члены Собора покинули этот мир Второй Вершины, именуемый Хлидскьяльвом.

Возвращаясь в Долину Семи Ветров, Эйолк ощутил смутную и необъяснимую тревогу, которой неведомым образом наполнила его душу состоявшаяся встреча.

○○○○●●●

Два года после исчезновения Оритрига

Годир открыл глаза и снова зажмурился от яркого солнечного света, льющегося из незанавешенного окна. Он повернулся в другую сторону и уткнулся носом в густые шелковистые волосы Ульяны. Это пробудило положительные эмоции. Девушка ещё спала, свернувшись калачиком под одеялом. Не желая её будить, Годир передумал вставать, а вместо этого крепко задумался.

Назвать ситуацию, сложившуюся в их маленькой коалиции, благоприятной, было нельзя. Да и самой коалиции уже практически не наблюдалось. Около двух лет минуло с тех пор, как последовательно исчезли Свелан и Оритриг. Не удалось обнаружить ни их, ни Олесю, хотя Годир ноги сбил, исходив десятки миров. Однажды он набрался смелости и посетил Рорверк, полагая, что за исчезновением Оритрига может стоять Трайдирт. Однако замок оного был практически пуст, если не считать нескольких злобного вида слуг, попытавшихся напасть на Годира с целью причинения смерти и поплатившихся за это соответствующим образом. Не найдя ничего, что намекало бы на возможное местонахождение хозяина замка или Оритрига, Годир с досады приложил все доступные ему магические силы к тому, чтобы камня на камне не оставить от покинутого обиталища Трайдирта. Это было трудно, но ему это удалось. Уничтожение базы врага – хороший удар по нему!

Вернувшись из Рорверка, Годир осел на некоторое время в Материнском мире, стремясь морально поддержать, а в случае необходимости защитить Белку, которой пришлось очень тяжело. Однако Белка была уверена, что Оритриг жив, неоднократно повторяя это и ссылаясь на их особую связь, позволяющую чувствовать его состояние даже когда он находился неведомо где в других мирах. Девушка поведала ему, что пару раз она чувствовала, что Оритриг находится на грани гибели. Сопоставив время обоих событий, Годир понял, что речь идёт о битве с Керсиаром в Руммерсвиге, когда он спас Оритригу жизнь, а также об их сражении с Вьюженем в Сайлоне, когда они оба чуть не простились с белым светом. Это позволяло надеяться, что чутьё Белки в этом вопросе безошибочно, и что смертельная опасность Оритригу в этот раз не грозит. Однако Белка утверждала, что ощущает невероятную удалённость её мужа, некую пелену, отделяющую его от обычной жизни. Годир пытался понять, что это значит, но не мог. Всё, что ему оставалось, это продолжать поиски и заботиться о вердрадах.

Особое внимание при этом уделял он Ульяне. Та отвечала ему взаимностью, ощущая крепнущую меж ними связь, наполненную той особой энергией, которая производила на свет маленьких вердов. Детей у Годира ещё не было и, значит, пришло время восполнить этот пробел. Мысль о предстоящем отцовстве напомнила ему о традиции большинства вердов из рода Верамирда Мудрого растить своих сыновей в Крейриже.

Годир вспомнил о своём замке в столь родном и приятном мире, где прошло его детство, и где он научился у Свидирта всему, что умел. Хотя он и не был порою хорошим сыном. Годир до сих пор винил себя за изрядную эгоистичность, за то, что не был с отцом в последние годы его жизни, даже не подозревая, что они последние. Поэтому-то он и воспринял Оритрига как брата, осознав, насколько привязаны они с его отцом были друг к другу, и насколько искренне и ответственно Оритриг относился к своей миссии, возложенной на него Свидиртом. Отца и братьев у Годира не осталось, детей ещё не было... Не то, чтобы он сильно страдал от одиночества, будучи сильной и самодостаточной личностью. Но, присоединившись к Оритригу в его борьбе против Трайдирта, Годир обрёл цель, достойную приложения усилий и позволяющую считать, что он продолжает дело отца. Кроме того, обрёл он и людей, близких по духу – Оритрига и Свелана, о которых иногда начинал думать, как о младших братьях, дарованных ему судьбою взамен убитых. И вот теперь оба они пропали...